Всадник и Драконоборец

      На утесах Тельнаира, у дома Оромиса шла подготовка к длительному путешествию. Сейчас разговор шел о том, как добираться до родины эльфов и что взять с собой. Председательствовал в этом совете эльф, успевший разузнать у более старых товарищей о старинном королевстве.       - Ну что вам сказать, господа соучастники... Об Аллалии даже самым старым из нашего народа известно очень немного. Это огромный континент, практически полностью укрытый густыми лесами на крутых и не очень склонах гор и холмов. И среди всего этого расположены от двенадцати до двадцати крупных поселений и несколько десятков мелких деревень. Однако, в отличие от нас, там эльфы, судя по всему, предпочитают жить как люди или гномы - на редких равнинах, в домах из металла и камня, а не выпевать себе жилище из деревьев, как это делаем мы.       - Судя по старинным сказаниям, - влез Бром, успевший зайти в личную библиотеку Ее Величества, королевы Имиладрис, - климат там довольно умеренный, но несколько более прохладный, чем средний по Алагейзии. Были упоминания о большом количестве деревьев, которые растут исключительно в прохладных местах. Думаю, не лишней будет хоть немного утепленная одежда. Провианта, думаю, с собой нужно брать только на время перелета, а там мы найдем, что съесть. Ведь как-то же целый народ там жил и выживал.       - Неплохо будет также захватить немного драгоценностей. - Напомнил Ориан. - Едва ли в Аллалии принимаются имперские кроны. А так мы сможем обменять что-нибудь на их валюту.       - А драконы унесут столько разномастного груза? - Выразил сомнение Муртаг, тоже присутствующий на полянке.       - А магия нам на что? - Возразил ему Эрагон. - Наверняка ведь есть способ уменьшить и облегчить всю эту кучу вещей? - он вопросительно посмотрел на Дагора и Оромиса.       - Способ есть, причём не слишком сложный - Ответил ему довакин, стараясь припомнить всё, что он знает о заклинании "Редуцио", - да только хлопотный: во-первых, действует это заклинание ограниченное время и придётся довольно часто его обновлять. А во-вторых, заклинание точечное: сложить весь хлам в один мешок и уменьшить всё разом не получится. Точнее, получится, но тогда действовать чары будут совсем недолго. Или придется постоянно поддерживать магический поток.       - "Недолго" - это сколько? - Уточнил Бром.       - Часа три. - Оценил драконорожденный. - Но лучше будем пользоваться вторым методом. Заклинание довольно простое, магических сил жрет не много, только не отвлекаться - и все будет бархатом.       Бром задумался. Надолго.       - Принимаем. Все другие варианты так или иначе не подходят. - Бром достал трубку и раскурил. - Когда вылетаем?       - Чем скорее, тем лучше. - Напомнил Оромис. - От этого зависит судьба всего дела варденов, а потому необходимо поторопиться. Завтра собираем все необходимое, а послезавтра летим. Все. И мы с Глаэдром пойдем с вами. И Арья тоже.       Через день у хижины Оромиса снова собралась старая компания, но на этот раз они были укомплектованы по первому классу - теплые вещи, доспехи, разного рода снаряжение, лучшее оружие - все начищено и выправлено до мелочей. В отдельных мешках - продовольствие, вода, кое-какие инструменты, зелья и мелкие драгоценности для будущего бартера. Четыре дракона тоже были готовы - сытые и выспавшиеся, вымытые и оседланные, Глаэдр, Торн и обе Сапфиры в нетерпении перетаптывались с ноги на ногу. Путники заканчивали последние приготовления и разбивали порядок рассадки.       - Арья полетит со мной. - Напомнил Оромис. - Орик - с Эрагоном. Ориан, пожалуй, подсядет к Муртагу, а Аенора полетит с Бромом. Как раз по два пассажира на каждом драконе в соответствие к их размерам. И Лиственница с Глаэдром понесут больше всего груза, как самые взрослые и сильные. Все, товарищи... В добрый путь...       Спустя четверть часа в воздухе захлопали крылья, ознаменовав начало столь необходимой экспедиции к забытой родине эльфов.

***

      Длительный путь всегда дает много времени для размышлений и отдыха. Даже если этот путь проходит в одном и том же положении без возможности элементарно встать и размять затекшие мышцы, он помогает восстановить душевное равновесие и успокоиться. Под шум океана в нескольких метрах под путниками, это делалось особенно легко и непринужденно. Каждый отдыхал по-своему: Арья и Оромис медитировали, настраиваясь на плеск воды, Бром насвистывал себе под нос какую-то веселую песенку, коих он знал великое множество и которыми развлекал Аенору, которая летела с ним, Ориан и Орик опять зацепились за какую-то одним им понятную кузнеческую тему и переговаривались мысленно о своем. Эрагон листал книгу по зачарованию, которую довакин ему вручил еще перед вылетом и пообещал строго спросить по ней после прилета. Муртаг тоже думал о чем-то своем...       Они летели уже пятеро суток, берега Алагейзии остались далеко позади и каждый час приближал их к землям древней родины эльфов. По пути им попались несколько мелких островов, на которых не было найдено ни малейшего следа присутствия разумных рас и на которых наши путники немного отдохнули, размялись и пополнили запасы продовольствия и пресной воды. Останавливаться там на ночлег они все же не рискнули, предпочитая скорость комфорту.       Нечто интересное начало происходить лишь на предыдущей стоянке, когда друзья осматривали очередной крошечный островок, на который им пришлось сесть для пополнения запасов. Из кроны ближайшего дуба, в шаге от Муртага, который шел головным дозором, на землю свалился камень размером с кирпич. Бывший имперский всадник мигом перекатился чуть в сторону. На место, где он только что стоял, рухнуло что-то человекообразное, завернутое в лохмотья, и, размахивая какой-то дубиной, бросилось на юношу. Прежде, чем остальные успели его остановить, Муртаг вогнал меч существу в горло.       Компания путешественников обступила тело. Ориан наклонился пониже, осматривая труп.       - Это существо - человек. - Уверенно сообщил он. - Или вернее, когда-то им было. Жило на этом острове, скорее всего, довольно долго и в полном одиночестве, от этого и одичало. Судя по обрывкам одежды, прежде было человеком состоятельным. Орик, дружище, глянь на эту прелесть. - Довакин отрезал от лохмотьев фрагмент и протянул ее гному.       - Ничего себе... - Присвистнул тот. - Воистину, богатым дядькой был наш дикарь.       - Это еще почему? - Не удержался Эрагон, поняв, что он не улавливает картины.       - Видишь вот эти вставки, которые сохранились лучше остальных? - Спросил Орик, показывая всем ткань. - Это - не просто нити, это - очень тонкая серебряная и золотая проволоки. Вышивка сделана, скорее всего, эльфами или гномами - ни один человеческий ювелир или портной, даже самый искусный, не сделает столь тонкой работы.       - Вот-вот. - Кивнул Ориан, распоров лохмотья окончательно. - И стоить одна такая вышивка, соответственно, должна целое состояние. Так, продолжим... Мускулатура развита очень хорошо... Но это ни о чем не говорит, мышцы он мог накачать уже здесь, в процессе выживания. И возраст определить тяжело...       - Ну кому как. - Влезла Аенора. - Тоже мне, знаток анатомии недобитый... Подвинься.       Девушка оттолкнула брата в сторону.       - Морщины еще не слишком глубокие, но в волосах кое-где седина уже есть, хотя и не сильно много, зубы слегка крошатся, губы слегка вжаты внутрь полости... - Аенора начала осмотр с головы и постепенно переносила свое внимание на другие части тела. - Плотные наросты на ногтях, пожелтение, немного вспухшие вены... Ему было лет пятьдесят. Мышцы действительно достаточно мощные... Но есть момент - вдоль паховой области, подмышек и бедер есть растяжки кожи. Давние, но глубокие и длинные - кровеносные сосуды чуть не на поверхности. Несколько лет назад этот человек имел приличное брюшко, но избавился от него... Если считать это в комплекте с некогда дорогой одеждой, можно сказать, что он раньше был дипломатом или успешным купцом.       - Надо поискать его жилище. - Предложил Бром. - Едва ли он не соорудил себе даже хижины. Хотя бы в первые годы своего выживания на острове. Возможно, это даст нам больше сведений о нем.       - И похоронить надо. - Напомнила Арья. - Не годится просто так оставлять его гнить под открытым небом.       - Тогда бери в свое распоряжение Эрагона и Муртага, проведите весь обряд как полагается, а мы пока осмотрим тут все. - Предложил Ориан. - Островок не очень большой, мест, пригодных для даже минимального строительства еще меньше, за день должны управиться. В худшем случае, продолжим поиски завтра.       Искать долго не пришлось. Уже на ближайшей поляне посреди леса нашлась обвалившаяся землянка. Когда-то это строение явно строилось с расчетом на длительную жизнь, а дикарь (даром, что раньше был знатью) умудрился сложить даже примитивную печку. В сгнивших самодельных ящичках, коих тут оказалось великое множество, оказались ржавые инструменты, был даже небольшой оселок, который Орик с удовольствием прикарманил. Перевернув все вверх дном, друзья, наконец, нашли и истлевшие записи. Чернила кое-где выцвели, но в целом записи еще читались. Ориан перелистал несколько страниц, затем уложил их себе в сумку.       - Почитаем в лагере. - Предложил он. - Чтобы потом не повторять два раза.       К моменту их возвращения, Арья уже закончила прощальный обряд. Путники расположились лагерем и пока Аенора с Ориком готовили еду, Ориан принялся читать записи дикаря. Большей частью, это были рабочие заметки о поездках и о торговых делах, о переговорах с разными людьми и организациями... Наконец, довакин нашел кое-что интересное.       - Двадцатое сентября ...-того года. - Запись уже порядком истлела, многих букв не хватало. - Назначен командов... экспе...цией на перегово... к эльфам. Идем на "Белгабаде". Команда из лу...их моряков империи. Галь...рикс обещал казнить, если вернемся без результатов и жаловал титул графа в случае успе... Сомнительно, что у нас выйдет, ведь преды...щие экспеди... не были сильно успешными.       - "Белгабад"... - Протянул Бром. - Помню его, ходил как-то на нем. Хорошее судно. Четырехпалубное, большое... Несколько месяцев автономного плавания, высокая скорость. Мечта, а не корабль. Да только он пропал без вести около пятнадцати лет назад.       - Похоже, пропал в этой экспедиции. - Ориан пролистал еще несколько страниц, содержащих только рабочие моменты вроде рационов на корабле, погоды и прочих несущественных мелочей. - Ага, вот. Одиннадцатое ...бря. Недоволь...о в команде нарастает. Уже почти о...ло месяца мы не видим ничего, кроме моря. Кто-то считает, что мы вошли в проклятые воды и будем плыть вечность. Чушь, но моряки становятся мнительными. Надо поостеречься. - Довакин отложил прочитанные страницы в сторону. - Тридца... ноя... Ночью был бунт. Я уложил троих мятежников, потом был оглушен и заперт в каюте. Обещают повесить на мачте. Первое ...кабря. Проходили мимо острова. Новый капитан потребо... к себе. Сказал, что он меня милует и вместо казни высадит на ...ов. С собой дают набор инструментов, арбалет и мою личную покла... Да хранят меня Боги.       Дальнейшее не представляло интереса, но Ориан на всякий случай пролистал остаток документов. Но ни имен, ни более точных дат в записях не обнаружилось. Только записки, которые бывший дипломат писал, чтобы не сойти с ума.       - Одно мы знаем точно - экспедиции Гальбаторикса не увенчались успехом. - Сказал Бром задумчиво. - Сомневаюсь, что после гибели "Белгабада" кто-то в Империи рисковал бы искать берега Аллалии.       - Это точно. - Почесал за ухом Оромис. - С другой стороны, мы все еще не знаем, насколько долго нам еще добираться до места.       - "Белгабад" шел до этого острова около месяца. - Рассуждал Бром. - Мы дошли до сюда за пять дней. То есть движемся мы почти в шесть раз быстрее... На старых картах времен прибытия эльфов в Алагейзию были заметки о том, что маршрут занял у них почти сорок дней. Но эльфийские корабли были куда меньше и быстрее. Так что, думаю, нам лететь еще дня три или четыре. Предлагаю заночевать здесь, на острове. А завтра отправляться в путь.       Предложение было принято единогласно. Все очень устали лететь, путникам требовался отдых на твердой земле. Впереди им предстоял последний рывок к далекой стране эльфов.