Всадник и Драконоборец

      Ориан обошел лагерь эльфов по периметру в тщетных попытках уловить хотя бы минимальные колебания магии от защитных чар. К удивлению своему, он не уловил даже самых слабых полей, кроме, разве что, огромного естественного искажения в атмосфере и, поймав проходящего мимо эльфа, вооруженного посохом, попросил объяснений.       - Почему у вас нет никакой защиты? - Полюбопытствовал он. - Неужели у столь великого народа, как ваш, не нашлось заклинателей, способных наложить на границы лагеря хотя бы простейшие предупреждающие или маскирующие чары?       - О, нет, конечно же нет! Уж кто-кто, а наш народ - лучшие заклинатели. - Склонился эльф. - Магия, пропитавшая эти места, не позволяет нам творить хоть минимальные заклинания. Никогда не знаешь, что случится... Если бы мы могли творить чары, нам было бы гораздо легче жить.       - А что может случиться? - Уточнил Ориан.       - По разному. - Призадумался местный. - Некоторые заклинания просто не срабатывают, некоторые - занимают в десятки раз больше сил, чем должны, но чаще всего они искажаются совсем неясным образом. Возжелав разжечь огонь, иногда рискуешь загореться сам. Или получить вместо огня - воду. Или страшное огненное чудовище... Так что мы боимся даже представить, что произойдет при попытке наложить защитные чары. Да и твари легко почуют колебания магии, это уже проверено неоднократно. Зато можно общаться мысленно, эта способность ведь не совсем магия...       - А какие-то другие способы защиты лагеря есть?       - Есть. - Подтвердил эльф. - Капканы, растяжки с мешками камней, кое-какие технические ловушки.       - А какие? - Уточнил довакин.       - Разные. - Уклончиво ответил остроухий. - Самострельные арбалеты, например...       Эльф еще раз поклонился и поспешил удалиться. Раздосадованный Ориан врезал кулаком в чешуйчатой перчатке по ближайшему деревцу. Отсутствие возможности применять магию было очень серьезной проблемой - отряд так или иначе полагался на свои способности в этом великом искусстве. Да и эльфийский лагерь, фактически, был беззащитен. Это заставляло задуматься. Но поскольку пока ничего нельзя было сделать, он сплюнул на землю и пошел искать мастеровых.       Разговор Орика с эльфами он услышал через примерно полчаса поисков. Гном уже вовсю вписался в производственный процесс и что-то химичил, сидя на поваленном дереве. Он заметил Ориана, помахал ему могучей ручищей.       - Помощь нужна, Орик?       - Не откажусь. - Гном подпихнул к другу небольшой ящик с какими-то глиняными кругляшами. - Надо помочь мужикам бомбы снарядить.       - Мужикам? - Усмехнулся довакин, присаживаясь рядом. - Сколько я помню, ты к эльфам всегда относился так себе.       - Ну такое... - Гном подтянул поближе еще и мешок с какой-то черной смесью, похожей на соль пустоты. - Эти вроде какие-то... Другие, что ли... Приземленные. И нос не задирают... Нормальные, в общем. Так поможешь снарядить бомбы?       - Бомбы? - Не понял Ориан.       - Ну да, бомбы. Они эти шарики так называют. - Кивнул гном. Потом он осознал, что собеседник его не понимает, и достал из ящика один кругляш с торчащим куском веревки. - Внутри особая смесь, которая при возгорании дает много газов и разрывает корпус изнутри. Осколки летят не очень далеко, но в десятке метров выкосит что угодно, во всяком случае, если верить местным.       - Неплохо так. - Ориан взял первый кругляш, набрал в ладонь смеси. - Я бы взял такие на вооружение. Пригодились бы, уверен.       - Не велика проблема. - Орик воткнул в очередную заготовку кусок промасленной веревки. - У нас в Фартхен-Дуре тоже как-то хотели сделать такие штуки, но не придумали, как выделить много газов, использовали для этого магний, но использовать было дорого, да и вспышка сильно яркая. А эти сообразили, как сделать. Воспользовались селитрой, очень умно. Я уже записал у них рецептуру.       Снаряжение бомб оказалось простым делом, хотя и требующим к себе некоторой осторожности. Под начинение снарядов пошел разговор про снаряжение эльфийских фуражиров и положение в лагере. К гному пару раз подходили местные мастеровые, задавали вопросы, тот с удовольствием отвечал и пару раз показывал, как лучше сделать ту или иную вещицу.       - Ты, я смотрю, авторитет заработал быстро. - Усмехнулся Ориан.       - Есть немного. - Кивнул гном. - Они вообще были довольны, узнав, что я умею возиться со всякой всячиной. У них большую часть умельцев катастрофой убило, каждый мастеровой на счету. Рассказал им пару моментов из гномьей практики, а они мне рассказали про то, как вооружают фуражиров.       - И как? - Уточнил довакин.       - Ну... - Гном снарядил еще одну бомбу. - Многое из их рассказов мне было не совсем понятно, но я догадываюсь, о чем речь. Почти никаких металлических частей, все больше - кожа и ткань. Керамические вставки в кожаные доспехи. Множество карманов, рюкзаки, сумки под всякое... Маскировка сделана примерно так же, как у твоих егерей, но сделана в виде рисунка на всей одежде, а не отдельного плаща.       - А вооружение?       - Арбалеты, луки, короткие мечи, метательные ножи. Все самое бесшумное. - Гном заметил удивленный взгляд Ориана. - Бомбы они используют на самый крайний случай - когда нужно уйти в отрыв или когда нужно избавиться от большого количества врагов разом.       - Неплохо. - Уважительно кивнул Ориан. - А когда мы пойдем в город, они нам дадут сколько-то этих штуковин? На магию, я так понимаю, рассчитывать не стоит...       - Да уж, на магию можно не рассчитывать, по крайней мере если мы не разгадаем логику искажения этих ваших заклинаний. Колдовать-то никто и ничто не запрещает, но как-то страшновато, когда не знаешь, какой будет реакция окружения на простейшие слова. - Орик отодвинул ящик с готовыми снарядами. - А на счет бомб - я поспрашиваю. В худшем случае сами их наделаем, процесс не сильно сложный.       Аенора с Муртагом тем временем вернулись к небольшой землянке, у которой лежали раненые и разыскали эльфийку, заправлявшую больницей.       - Ни в жизнь не допущу таких птенцов к своим пациентам! - Возмутилась она, услышав предложение пришлых. - Что вообще в состоянии выучить в столь юном возрасте? Я накапливала знания больше двух сотен лет, но...       - У того, что заносили сюда, когда мы прибыли, было ранение, мало совместимое с жизнью. - Первой поняла причину ее дурного настроения Аенора. - Сердце не выдержало последствий травматического шока, верно?       - Да... Повреждение внутренних органов, потом потеря сознания и смерть. - Проворчала эльфийка, немного успокоившись. - У него было много ран и повреждений, Арвен был одним из лучших наших добытчиков, его группа всегда ходила дальше всех в город. Он всегда возвращался израненный, подбитый, но с полными сумками добычи, снабжал лагерь всем, чем мог, всегда был на первой линии обороны, если на нашу стоянку выходили твари... Я, как могла, пыталась вылечить его, обходясь без магии, но увы... В этот раз ему не повезло, его просто окружили со всех сторон, он едва вырвался от тварей, которые успели нанести ему несколько ударов когтями в область живота. Он дошел до своих - и потерял сознание. И больше в него не приходил.       - Ты ничего не могла сделать. - Попыталась успокоить знахарку Аенора. - Никто бы не смог его спасти. Даже магия была бы здесь бессильна, необратимые процессы пошли еще в тот момент, когда он даже не дошел к своим. Твой товарищ пал в бою, как полагает погибать воинам. Там, откуда мы прибыли, такая смерть - самая достойная. Наш народ верит, что тот, кто погиб в бою - вечно пируют за столом с богами и праотцами. Сейчас твой товарищ в лучшем мире, ему хорошо и он общается с теми, кто умер давно. С самыми славными героями всех времен и народов. Если ты позволишь нам взглянуть на своих пациентов - мы, может быть, сможем помочь им выжить. Я не отбираю у тебя страждущих, я всего лишь хочу помочь тебе советом или делом, где смогу. Если я буду уверена, что твое лечение лучше или что я не смогу кому-то из них помочь - обещаю, я пальцем их не трону.       - Спасибо...- Эльфийская знахарка утерла выступившие слезы. - Простите, что сорвалась... Арвен был моим хорошим другом, вот я и...       - Все нормально, я понимаю. - Девушка похлопала эльфийку по плечу. - Когда-то давно... Ну, по людским меркам давно... Я была целительницей в армии. Я видела, как умирали хорошие люди, друзья... А я не в силах была им помочь. Тогда еще нет. Я понимаю тебя, как никто не поймет. Если ты дашь мне шанс - я постараюсь помочь твоим сородичам, чем смогу.       - Ладно... - Эльфийка направилась ко входу в землянку. - Делайте, что вы там хотели...       Аенора обошла нескольких пациентов. Большая часть раненых были хорошо ухожены. Настолько, насколько вообще можно было выходить пациентов в таких условиях. Эльфийская знахарка была умной женщиной и знала свое дело хорошо. Лишь нескольким пациентам требовался дополнительный уход, а двоим - смена лечения. Им Аенора оставила флаконы со своими лекарствами, а рецепты их изготовления передала знахарке и присела передохнуть. Муртаг сел рядом. За все время обхода сын Морзана не проронил ни слова.       - Тяжело осознавать, что в катастрофе, из-за которой погибли десятки, а то и сотни тысяч ни в чем не повинных эльфов, виноват твой собственный отец. - Мысленно обратился он к Аеноре. - Хоть я и терпеть его не мог, мне все же как-то не по себе.       - Успокойся. - Ответила та. - Сын за дела отца не отвечает. И не должен отвечать. Но если тебе так уж хочется чем-то загладить вину за дела своего непутевого папаши, то помоги мне с ранеными и больными, спаси от последствий его дел хотя бы тех нескольких, кого можно спасти. Осталось всего два пациента. Я займусь этим, а ты взгляни, что с тем, в углу.       Эльф выглядел плохо. Слишком плохо. Он был в сознании, но метался и стонал от боли, вызванной страшными ранами по всему телу, но явно находился в сознании. Какое бы чудище не потрепало его - оно явно было больше и тяжелее человека, обладало достаточно мощными, длинными клыками, короткими, но слегка загнутыми когтями - края ран были рваными, неровными. Больше всего эти раны походили на следы от когтей льва, но едва ли лев мог бы жить в таких прохладных местах. Кое-где ткани загноились и омертвели. Вздохнув, Муртаг подошел к знахарке.       - Как давно его принесли?       - Вчера поздно вечером. - Эльфийка тяжело вздохнула. - До него еще руки не дошли... И, похоже, не дойдут... Раны слишком тяжелые.       - Я попытаюсь его вылечить. - Ответил всадник. - Но быть уверенным я могу только если ты расскажешь мне все, что знаешь о твари, которая его подрала.       Эльфийская знахарка смерила Муртага взглядом, выражающим крайнее сомнение.       - И как ты собираешься его лечить?       - Когда узнаю, что за тварь его подрала - скажу более точно. - Продолжил давить Муртаг. - Это ведь не лев и не волк был..       - Ну хорошо... - Знахарка покачала головой. - Это, разумеется, не волк. Вернее, не просто волк. Это был волковин.       - Кто? - Не понял Муртаг.       - Волковин. - Повторила знахарка. - Это что-то вроде волколака, но только он не эльф, обращающийся в волка, а волк, временно принимающий наш облик. Разумные, хитрые и мерзкие твари, порождение Катастрофы. Они ходят небольшими группами по двое-трое, часто маскируются под фуражиров, а потом нападают в спину. Имеют крепкие, острые зубы и когти, пропитанные особым ядом, который не дает тканям зарастать.       - Яд, значит... - Задумался всадник. - Ну хорошо... Попробую его вылечить, но ему нужен будет хороший уход.       Эльфийка кивнула и пошла к другим пациентам, а Муртаг вернулся к своему подопечному, достал из сумки простые кожаные перчатки, нож, тонкие ножницы, пинцет, иглу с ниткой, неглубокую плошку и бутылку медовой водки.       - Жаль, что тебе не нашлось более интересного применения, ну да раз магией воспользоваться нельзя - придется воспользоваться старым добрым методом. - В плошку отправились все инструменты, Муртаг залил их медовухой. Не магическая чистка, но хоть какая-то дезинфекция. Выдержав несколько минут, всадник натянул на руки перчатки и, достав из той же сумки несколько флаконов, приготовленных Аенорой еще в Алагейзии, принялся за подготовку к операции.       В первую очередь надлежало обезболить места вокруг ран и прекратить метания эльфа, иначе можно было сделать ему только хуже. Подумав пару секунд, он обратился к Аеноре, осматривающей пациента неподалеку:       - Есть чем обезболить?       - В сумке - небольшой фиолетовый мешочек. В одном ми... - Аенора вовремя поймала себя за язык, едва не рассказав про их с братом путешествия между мирами, но мигом исправилась. - ... милом регионе это быстрый и очень сильнодействующий препарат. Смесь собачьего корня и семян снотворного мака. Надо только в воде растворить.       - Можешь помочь? - Попросил Муртаг. - Я все равно дозы не знаю.       Аенора кивнула и через минуту настой был поднесен к губам эльфа.       - Пей одним глотком. - Приказала она. - На вкус - мерзость невероятная, но даже и не думай выплюнуть.       У раненого не было сил даже сказать что-либо, но он покорно сделал глоток. Едва он выпил, могучая рука прикрыла ему рот, закрывая возможность выплюнуть крайне противное зелье.       - Держись. - Предупредила Аенора. - Через пару минут ты уснешь, а когда проснешься - тебе станет гораздо лучше. А пока просто постарайся не сблевать.       Эльф кивнул, рука убралась от его рта. Аенора выровнялась.       - Через пару минут сможешь приступать к операции. Не спеши, пройдет часов шесть-семь перед тем, как он проснется. За это время он ничего не будет чувствовать. Проверено.       - Спасибо. - Кивнул головой Муртаг и стал ждать.       Вскоре эльф действительно уснул и операция началась. Муртаг пинцетом сделал несколько щипков по оголенным тканям, выверил границы омертвевших и осторожно их срезал уверенными, но осторожными движениями и залил края мышц одним из настоев Аеноры. Настой зашипел, ткани несколько набрали цвета, стали выглядеть живее. Муртаг хмыкнул, начал стягивать края самой большой раны. Касаясь друг друга, те, под действием настоя Аеноры, начинали быстро срастаться. Всаднику оставалось лишь промокнуть кровь и сшить их ровными, не сильно глубокими швами. Одна за другой раны затягивались и Муртаг зашивал их. Постепенно операция стала подходить к концу. Когда всадник зашил последнюю рану, было уже далеко за обеденное время.       - Он будет жить. - Обратился сын Морзана к эльфийской целительнице и протянул ей один из оставшихся флаконов. - Как проснется - дай ему это зелье. Настойка, которой мы его сейчас напоили, вероятно, вызывает привыкание, а это - противоядие.       - Спасибо. - Эльфийка с поклоном приняла флакон. - Он тебе жизнью обязан. Как я могу отблагодарить тебя?       - Не стоит. - Махнул рукой Муртаг. - Но если так уж важно - притащи чашку воды, пожалуйста. В горле пересохло...