Всадник и Драконоборец

      Первые несколько крыш путешественники прошли достаточно спокойно. Арья всю дорогу разминала руки, желая побыстрее вернуться в норму и уже вскоре вполне могла взять в руки лук таким образом, чтобы наложенная стрела не плясала в пальцах, но в ближнем бою ее сейчас одолел бы даже обычный человек, что и говорить о порождениях магии, которые наверняка рассматривали отряд с живым гастрономическим интересом. Огромная толпа павших, преследовавшая их еще какое-то время по земле, постепенно поредела, хоть и не растаяла полностью.       - Нам пройти еще пару поворотов, совсем немного. - Предупредил Шаэль. - Там будет строение бывшего постоялого двора с длинной, почти до земли, треугольной крышей. По ней мы и спустимся, если не осыпалась еще с прошлого раза.        Внезапно из идущих впереди эльфов оступился, крыша под его ногами в один миг словно превратилась в песок и он по пояс провалился в ловушку. Спустя еще две секунды искажение исчезло, перерубив тело не успевшего выбраться фуражира пополам. От болевого шока он скончался мгновенно, даже не вскрикнув. Эрагон вдруг закатил глаза, покачнулся. Фуражир, шедший рядом с ним, первым сообразил в чем дело и рывком повернул Всадника в сторону конца крыши. Через несколько секунд его вывернуло. Впрочем, Эрагона можно было понять - зрелище было не для слабонервных, в той или иной степени пробрало всех без исключения. Даже эльфийские добытчики, привычные к опасностям и подобным зрелищам, были поражены скоростью и жесткостью расправы. Один из эльфов подтащил тело товарища к остальным. Ко всеобщему удивлению, Шаэль встал перед трупом на колени, вытащил из ножен на груди кинжал убитого и одним ударом всадил тонкое острое лезвие в сердце своего павшего соратника, прикрыл ему глаза пальцами.       - Да пребудет твоя душа в упокоении, брат мой... - Прошептал он дрожащим голосом. - Да примет тебя Свет в свои объятия...        Короткая молитва прощания длилась всего несколько секунд. Наконец, командир фуражиров поднялся на ноги. За все время, пока он прощался со своим братом по оружию, никто не проронил ни слова.       - Идем. - Коротко бросил он. - Обойдем это место, мало ли что...        После гибели фуражира, группа находилась в подавленом настроении, но все же Ориан не удержался:       - А зачем надо было кинжалом в сердце?       - Чтобы он не стал павшим. - Мрачным голосом пояснил Шаэль. - Не хочу, чтобы он вот так в виде твари потом ходил. А так он не восстанет. Это точно...       Пришлось несколько удлинить маршрут, обходя опасную крышу по соседней крыше, перемахнув на нее с помощью дома с аркой, который они прошли пару зданий назад, но больше никаких ловушек им не встретилось. Спустя полчаса группа увидела нужную треугольную крышу, действительно снисходящую под весьма пологим углом почти до самой земли и упиралась в куда как более высокую стену, отделяющую этот квартал от следующего. В паре шагов от конца спуска виднелся и столь необходимый проход. Ведущая пара едва успела подойти к проходу, как Шаэль их одернул. Его внимание привлекло едва разиличимое свечение на стене, источаемое, казалось, самой аркой.        - Дайте что-нибудь кинуть! - Попросил он. - Что угодно. Страшно так проходить. Кто его знает, что это за штука... Раньше в этой арке такого не было.       Орик молча достал из кармана горсть медных гаек и протянул фуражиру. Тот кивнул, отсчитал штук десять, попросил гнома пока не убирать остальное далеко и, вернувшись к арке, запустил первую медяшку в проход. Раздался страшный грохот, гайка, пролетев совсем немного, рухнула на брусчатку, изменив свой цвет с огненно-медного на бледно-зеленый.       - Изменение? - Пробормотал он. - Но какая связь...        Он бросил еще пару гаек, но и их постигла участь первой. Орик подошел поближе, вгляделся в металл, крякнул, вытащил из другого кармана несколько разнокалиберных болтиков из разных металлов и, проворчав нечто в духе "а-ну, подвинься", сделал несколько бросков. Железный винтик стал грязно-оранжевым, медный - зеленым, серебряный - немного потемнел, равно как и золотой, бронзовый слегка позеленел. Орик почесал бороду, достал из кармана какой-то серый порошок, слегка смочил его водой, скомкал в кашицу.       - Кажется понял! - Сказал он. - Сейчас проверим. - И запустил комок в проем.       Гулко бабахнуло, по глазам не успевших отвернуться стегнула неяркая вспышка.       - Окисление! - Поднял палец вверх Орик. - Металлы окислились. Медь покрылась оксидом, серебру и золоту до одного места, они не подвержены окисям, железо проржавело, смесь с магнием взорвалась, но не сильно - объем вокруг большой... Все ясно.       - Что ясно? - Не понял Эрагон.       - Что когда вернемся - я тебя из палатки не выпущу, пока азы алхимии не выучишь! - Проворчал Бром. - Если мы сможем, не дыша, проскочить всю арку - нам самим ничего не будет, но вот все, что содержит хоть фрагмент металла - окислится, если оно вообще окисляется. Максимум, что будет нам самим - будем ходить как по голове ударенные некоторое время. А вот остаться без оружия будет печально. Твоему Зарроку ничего не будет, он зачарован противиться коррозии.       - Мы с Орианом тоже можем не беспокоиться. - Хмыкнула Аенора. - Наши мечи покрыты серебром, но их надо будет почистить потом.       - Я не знаю, как поведет себя дварвен. - Напомнил Ориан. - По идее, он не окисляется, но кто его знает... Как бы там ни было, винтовку потом надо будет разбирать и смазывать.       - Ножам, я так понимаю, конец, да? - Покачал головой Шаэль, вытягивая их из-за пояса.- Жалко, но придется их оставить тут.       - Конец. - Подтвердил Орик. - И бомбы желательно не тащить. Если от мгновенного окисления рванут компоненты взрывосмеси - нас даже хоронить не придется. Впрочем, можно попробовать. Отойдите за угол, проверим, будет ли бабах.       Распределившись по обе стороны от арки, путники зажмурились и закрыли головы руками. Орик вытянул из кармана бомбу, набрал в грудь побольше воздуха, открыл рот и, не поджигая, катнул бомбу за угол, быстро отвернулся и закрыл уши. И, как оказалось, не зря. Грохот разорвавшегося снаряда, казалось, охватил весь город, из стен арки повылетали куски обшивки. Тех, кто стоял поближе, засыпало пылью.       - Ни хрена себе... - Не удержался Ориан. - Повезло, что сразу туда не сунулись.       - Да уж. - Сплюнул на дорогу гном. - Это только одна бомба, а на нас их по несколько штук осталось. Точно тебе говорю, нас бы или разнесло, или завалило обломками арки. Бомбы и ножи придется оставить здесь. Зараза, что же нам не везет-то так...       - Может тогда разнесем эту стену? - Предложил Муртаг. - Рвануло неслабо, может наш запас прошибет ее? А то мой-то меч из обычной стали, но, надеюсь, чары его немного защитят.       - Хорошая идея, но нет. - Покачал головой Шаэль. - В этих стенах в роли укрепителя использовали состав с использованием свинца и яичных желтков. Внешняя оболочка может и осыпется из-за неухоженности, но дальше - точно нет. И перебросить через стену наш запас не выйдет. Жалко оставлять, но ничего не поделаешь. Бомбы придется бросит здесь. Разоружаемся. Если предыдущие группы не забрали, в схроне наберем новый арсенал, нам до места совсем недолго идти.       - Ладно. - Ориан вытащил из карманов две оставшиеся у него бомбы и положил их на дорогу. - Если только и впрямь недалеко идти.       - Не боись, там только переулок пройти. Все будет бархатом.       - Где-то я уже это слышал. - Покачал головой довакин. - Будем надеяться, в этот раз все будет нормально. Только наберите воздуха в грудь. Дышать крайне не рекомендуется в пределах арки. Один раз дохнуть еще куда ни шло, но больше - можно получить отравление, хоть и не слишком серьезное.       Сделав глубокий вдох, команда одни рывком прошла арку. Была небольшая проблема у низкорослого Орика, который не удержался и дохнул один раз чистого кислорода. Гном несколько пошатнулся, но, в целом, удержался на ногах - жизнь, проведенная в горах, привычка дышать разреженным горным воздухом, спасла его организм от кислородного отравления. Стоило компании покинуть арку, гном позволил себе прокашляться и продышаться:       - Тьфу, зараза... - Выдохнул он. - Вот поэтому я и не люблю карабкаться на самые вершины, а предпочитаю подземелья. Дышать тяжело потом и башка болит, будто меду перебрал.       - Жить будешь? - Уточнил Ориан.       - Не дождешься. - Гном достал из распорки на поясе свой боевой топор, проверяя оружие. На широком лезвии не оказалось ни следа повреждений. - Хорошо, значит наш сплав держит коррозию лучше, чем я думал. Проверьте свое снаряжение на всякий случай.       Арья потянула из колчана за спиной одну из нескольких оставшихся стрел и выругалась. Стальной наконечник сплошь покрылся ржавчиной, перья тоже несколько повело.       - Ничего, доспехи тебе едва ли пробивать понадобится. - Хмыкнул Бром. - А так даже лучше - еще расколется наконечник в ране, больше вреда нанесет.       - Да иди ты... - Эльфийка убрала стрелу обратно. - Придется потом стрелы менять.       Остаток перехода дался довольно легко, словно магия, витающая в воздухе, решила дать путникам немного передохнуть. Шаэль подошел к развалинам третьего дома, что стоял по левой стороне дороги. Видимо, раньше это была кузница, поскольку рядом с домом находилась небольшая каменная площадка и виднелись развалины чего-то вроде плавильни и горна, собранных в одну систему. Впрочем, дверь и стекла в окнах были практически целыми. Вообще складывалось впечатление, что этот дом сохранился лучше остальных и что за ним ухаживают, периодически оказывая минимальный ремонт. Шаэль дал своим фуражирам знак, те заняли позиции полукругом вокруг крыльца, осматривая все вокруг, а сам командир бегло осмотрел дверь.       - Нитка сорвана. - Предупредил он. - Как зайдем - все обыскать. Ребятки, подождете немного, у нас тут, похоже, внезапно гости нарисовались в схроне.       Дверь, открытая фуражиром, повернулась вообще без единого скрипа, что привлекло внимание драконорожденного. Простоявшая почти без обслуживания, столько времени, она скрипела бы железными петлями на всю округу. И тут Ориан заметил знакомый блик на петлях.       - Стой. - Предупредил он фуражира, подходя к воротам. Пальцы скользнули по бликующей жидкости, Ориан растер смазку между пальцами, принюхался. - Я так и думал... Масло анимункула. Совсем свежее, даже десяти лет с момента извлечения не прошло, скорее всего. Даже самую малость не потемнело на воздухе... Анимункулы... Где же они взяли... Шаэль!       - Не вопи, я слышу. Что?       - Этот ваш психопат, Сельм... Когда он появился, он что-нибудь говорил про паровые машины, про низинных эльфов или про анимункулов?       - Он много чего говорил. - Почесал за острым ухом командир эльфийских добытчиков. - А какое это имеет сейчас значение к нашему делу?       - Самое прямое. - Поняла брата Аенора. - Похоже, мы знаем вашего гостя и не такой уж он и псих, скорее всего. Опиши его.       - Высокий, кожа иссушенная, как у трупа, длинные седые волосы, на вскидку лет ему... - Фуражир задумался. - Очень дохрена. И это слабо сказано, но у нас, эльфов, трудно определить конкретный возраст, а сам он не говорил. А что такое?       - Да как тебе сказать... - Ориан задумался. - Скажем так, у меня есть основания полагать, что к вам сюда неизвестно как попал мой очень хороший знакомый. Добрый такой дед, повернутый на исследованиях подземных глубин и древних народов. Впрочем, он так увлечен темой, что нередко теряется в реальности. Как бы там ни было, он нам вреда не принесет, если я прав.       - Занимательно.- Задумался фуражир. - Пока надо проверить дом. Но если вы так уверены, то заходим все вместе.       Дверь за путниками закрылась также, как и открылась - без единого звука. Двое эльфов сразу обошли весь первый этаж, но никого и ничего подозрительного не нашли. Вошедшие следом "туристы", тоже осмотрелись. Дом ничем примечательным не отличался - пол из некогда огнестойких досок, могучая каменная кладка, разного рода резная мебель, сплошь и рядом укрытая слоем пыли разной толщины. Две комнаты, в одной из которых, видимо, располагалась раньше кладовая для инструментов и готового товара, подъем на второй этаж, лестница которого даже уцелела почти полностью. Вторая комната была жилой, в ней даже валялся поваленный на пол металлический каркас кровати. Прочая мебель, ранее даже достаточно дорогая, была разобрана, как будто кто-то специально устроил в комнате кавардак, желая привлечь внимание. Словом, стандартное обиталище не слишком зажиточного кузнеца, разнесенное в пух и прах. Похожую картину драконорожденный не раз видел в ходе городских боев во время гражданской войны в Скайриме.        Оставался только подвал, вход в который был прикрыт куском какого-то драного ковра, некогда бывшего, наверное, настоящим шедевром и второй этаж, с которого уже спускался Шаэль. Ориан рывком открыл люк, ведущий в подвал - и болт, натянутый, видимо на самострел, свистнул в дюйме от его лица, впившись в низкий потолок.       - Этого здесь быть не должно! - Возмутился Шаэль. - Кто-то был в нашем схроне и даже не оставил пометок о новых ловушках! Знать бы, какая сволочь...       - Спокойно, его ведь не убило. - Успокоил командира другой фуражир, тоже несколько взволнованный, хоть и не так сильно. - Чего негодовать?       - А если бы..       - Вот если бы - тогда и вопил бы.        Довакин тем временем с усилием вытянул из балки кусок металла, едва не лишивший его жизни и в который раз удостоверился, что Сельм - визитер из другого мира, такой же как и он. Болт был выкован из чистого дварвена, без малейших видимых примесей других материалов. Металл такой чистоты можно было получить лишь в двух местах в мирах, которые посещал довакин. И оба они находились в столь далеком Нирне. Первое - Небесная кузница, второе - кузница в подвале Озерного, пламя горна которой было разожжено им с помощью драконьего пламени и ни разу не затухало до конца. Или их можно было добыть в Черном Пределе, из дальнобойных орудий только самых мощных механических сфер. В любом случае, все указывало на Нирн. А точнее, на одного его знакомого из родных земель.       Ориан вздохнул, передернул плечами и первым спустился в подвал под негодующее шипение командира фуражиров. За ним медленно потянулись остальные, ступая по скользким металлическим ступенькам.       - Осторожно, капкан! - Предупредил довакин, обходя еще одну ловушку, расположенную на сходе с лестницы. Когда последний из фуражиров спустился по ступенькам, довакин с усмешкой посмотрел в дальний угол огромного по размерам подвала, где, усевшись на скособоченный табурет, сидел, не обращая на вошедших внимания и вытянув руки к небольшому костерку, высокий эльф, облаченный в походный меховой костюм. Услышав голос со стороны входа, он посмотрел в их сторону, лицо эльфа вытянулось.       - Здравствуйте, мастер Колсельмо! - Усмехнулся довакин. - Рад видеть вас в добром здравии!