Шрамы

      — Мисс, вам не стоит так напрягаться! — поспешила к девушке Диана.       Маргарита улыбнулась:       — Я чувствую себя превосходно. Пожалуйста, прекратите меня оберегать. — она покрепче перехватила коромысло с полными ведрами. — К тому же, работа — это хоть какое-то развлечение для меня. Иначе я просто сойду с ума взаперти.       Диана покачала головой и забрала у девушки ношу:       — Вы можете найти себе работу на кухне, а не таскать тяжести. — строго осекла возмущения она.       — Конечно. — грустно улыбнулась Рита и двинулась к особняку.       Диана вздохнула и посмотрела вслед удаляющейся мисс Кенуэй — не такой её помнило селение. От горделивой, чуть нагловатой, уверенной Маргариты, осталась тень, которая не знала своего места здесь — на землях поместья. Она выполняла все просьбы жителей, всегда с готовностью помогала и, склонив голову, принимала выговоры и замечания. В былые времена, Марго разнесла бы в пух и прах того, кто попытался бы сказать ей что-то поперек.       — Мисс, — окликнула девушку Диана и та с готовностью обернулась. — Разожгите огонь, я принесу курицу, научу вас готовить суп.       Девушка улыбнулась и кивнула.       Зайдя в дом, она помедлила у двери, вслушиваясь, надеясь услышать посторонний звук, но стояла оглушающая тишина — как и всегда. Рита обвела взглядом пустой коридор и сморгнула слезы, разгладив на переднике несуществующие складки, и двинулась к лестнице. За год, который она прожила в этом доме, здесь никто не появлялся, кроме жителей окрестной земли, но у тех были свои дома, а потому, для девушки было тайной — кому принадлежали ещё две спальни на втором этаже. Там были сотни бумаг — рисунки, записи и карты, шкафы были заставлены книгами, а стены увешаны картинами. Большинство предметов одежды были мужскими, но встречались и женские — платки, изящно вышитые перчатки и предметы туалета.       Все что Маргарита помнила, это ужасную боль в груди. Боль преследовала её все первые недели, пока Рита очнувшись лежала в постели. В эти дни особняк был наполнен голосами сотнями шумов, от которых постоянно болела голова и девушка молилась, чтобы наступила тишина. Однажды, её разбудил мужской голос, он говорил, что уедет, но обязательно вернется, ещё до того как Маргарита встанет на ноги, и после этого, в доме стало тихо. Это приносило удовольствие только пока девушка не могла подниматься. Вот уже восьмой месяц она твердо стоит на ногах, а боль в груди почти не напоминает о себе, но тот кто обещал вернуться, так и не появился. Более того, жители этой земли крайне удивились, обнаружив, что Рита не знает никого из них.       — Коннор прибудет к вечеру, — Маргарита услышала хлопок двери и женский голос на первом этаже. — Не представляю эту встречу.       — Я слышала, Перриш тоже приедет. — вторила женщине Диана. — Вообще, мне кажется, зря они оставили её здесь. Рита словно не в своей тарелке.       — Согласна. Может, после встречи Коннор отпустит её.       Женщины замолчали, а Маргарита и пошевелиться боялась. Диана была права — ей здесь не место. Вероятно, ей нет вообще места, но лучше попытаться найти себя, чем сидеть днями взаперти в поместье. Коннор был хозяином этого места, и девушка была благодарна, за предоставленное место для залечивания раны, но причины, по которым она ждала его, были отнюдь не в том, что мистер Кенуэй проявил доброту.       Когда Рита смогла набраться сил для прогулки, она зашла к каждому жителю, где узнала отрывки своей прошлой жизни и о ранении. Узнала о Конноре и его вражде с отцом. И о своем отце. Об охоте на мистера Бейна, чья судьба осталась неизвестной, как и причина, по которой она и Коннор потратили несколько лет на его поиски.       Не смотря на все, что Маргарита узнала, её мысли оставались чистыми. Все происходившее тогда казалось ерундой, даже новость о её замужестве показалась незначительной. А вот то, что у неё есть свое поместье, порадовало девушку, но ни кто из жителей не согласился проводить её. Все твердили, что нужно дождаться Коннора и он решит, как поступить.       Он приехал за полночь. Все жители поместья уже дремали в гостиной, но с готовностью подскочили, стоило ему поздороваться. В доме с появлением мужчины стало шумно, везде зажгли свечи. Женщины принялись подносить ему еду, некоторые отправились готовить ванну. Мужчины интересовались делами и открыто улыбались хозяину особняка. Коннор с радостью принял новость о полнейшем выздоровлении Риты, и хотел было навестить девушку, но падре мягко увел его дальше от лестницы. Маргарита, стоявшая в тени шкафа на втором этаже и слышавшая каждое слово, поджала губы и скользнула в свою спальню. Она, еще до заката, ссылаясь на плохое самочувствие, закрылась в комнате и прочла почти весь том, что лежал в одном из комодов. Ей не хотелось быть застигнутой врасплох и с открытым ртом, мужчиной, сейчас же, Рита вдруг поняла, что и вовсе не хочет видеться с ним. Лучше бы он и вовсе не приезжал. Все воздушные замки и мечты о герое из женских романов, которых Маргарита прочла за год около сотни, рухнули вместе с капюшоном хозяина поместья. Он оказался слишком смуглым для благородного господина, его волосы не спадали кудрями на лоб, а лицо не излучало привлекательность, напротив, в каждой черте была едва ли не надменная самоуверенность и грубость, и пусть, Коннор был учтив, было заметно, что общество напрягает его.       Девушка уже решила оставить встречу на утро, расправила постель и скинула платье, как снизу донеслись не громкие крики, а затем, шуршащие мягкие шаги по ступеням. Особняк затих. В следующую секунду, в дверь спальни тихо постучали, и Рита от неожиданности вздрогнула. Стук повторился, но уже более требовательно.       — Минуту, — отозвалась девушка, однако не двинулась с места.       К горлу подступил ком, который Маргарита, жадно глотая из графина воду, с трудом проглотила. Она окинула спальню взглядом, посмотрела на себя в зеркала, пригладив волосы, и подошла к двери. Помедлив секунду, Рита щелкнула замком и отперла дверь, которую тут же грубо толкнули снаружи. Коннор зашел широким шагом, вынудив девушку быстро попятиться назад, в результате чего, она едва не опрокинула маленький круглый столик. Маргарита успела удержать его за край, но мужчина резко схватил её за плечо:       — Помнишь меня? — спустя несколько секунд молчаливого взгляда, Коннор отнял руку.       Перепуганная Маргарита потрясла головой и заправила за уши выпавшие пряди. Кажется, это он обещал вернуться, когда девушка еще и глаза не могла, голос низкий, но мягкий. Рита отвела взгляд, пока он изучающее рассматривал её.       — Ты совсем другая, — мужчина сделал к ней шаг и Маргарита подняла на него взгляд, но тут же отвернулась, отступив к стене, назад. — Марго, посмотри на меня.       Девушка повиновалась и осторожно взглянула ему в глаза. Коннор отчего-то усмехнулся, склонил голову и, уперев руки в бока, отвернулся. Рита пробежалась по его фигуре взглядом, подмечая оружие, и почувствовала укол вины.       — Я… — начала она и мужчина тут же обернулся. — Я хотела поблагодарить вас Коннор, — он развернулся всем телом и девушка невольно сделала маленький шаг назад. — За то, что позволили жить здесь.       Он слушал, сдвинув брови к переносице, часто сжимая челюсть, и когда она, наконец, закончила, в два шага преодолел разделяющее их расстояние, перевернув столик на своем пути. Когда со звуком удара кулаком в стену, Маргарита взвизгнула и вжалась в стену, Коннор опустил плечи.       Рита мелко тряслась и, прикрыв рот ладошкой, смотрела в сторону. По её щеке сбежала слеза. Мужчина чуть отдалился — она его боялась. Когда пришло письмо о том, что она Марго очнулась, Коннор был счастлив, он едва не бросил все, чтобы приехать, увидеть её — бойкую, острую на язык, всегда с вызовом во взгляде. Она бы, наверняка, сказала бы что-то колкое при встрече, но Коннор обнял бы её. Марго обязательно напряглась бы в этот момент, а потом, она обвила бы его талию руками и уткнулась в шею горячим лицом. Но она не узнала никого из жителей, не вспомнила ничего из того, что было до того, как она очнулась в особняке. Коннор принял это в шутку. Может, оправится. Может, все станет на свои места, но прошло несколько месяцев, а Маргарита стоит перед ним и трясется как сухой лист на ветке, готовая разреветься в любую секунду.       — Прости, — Коннор сделал шаг назад. — Мне сказали, ты хотела увидеть свой дом. — девушка выдохнула, утерла лицо и кивнула. — Завтра отвезу тебя. Доброй ночи. Он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Рита не смогла сомкнуть глаз, до утра вслушиваясь в приглушенные голоса внизу. Иногда там смеялись, иногда был слышен звон хрусталя. С первым заревом рассвета особняк затих. Маргарита с ужасом поняла, что комната мужчины через стену, слушая шорохи за стеной.       С утра в дом пришли женщины, с удивлением обнаружившие, что печь натоплена и в доме витает запах печеного мяса с картофелем. Рита увлеченно собирала вещи, стаскивая их через заднюю дверь к конюшням и, вернувшись в дом за очередными сумками, она столкнулась лицом к лицу с Коннором. Он словно не заметил её, прошел прямиком на кухню.       Наконец, со сборами было покончено и девушка осторожно заглянула в кухню, там за столом сидели почти все жители и было веселье. У печи на полу стоял чан с водой, но тихо скользнув к нему, Рита с горечью увидела лишь ковш, лежащий на дне. Она взяла ведра, чем привлекла внимание Мириам:       — Мисс, — сквозь смех проговорила она, обращая на девушку внимание остальных. — Оставьте. В доме полно мужчин. Лучше, присядьте с нами.       — Спасибо, — мельком окинув всех взглядом, Рита опустила голову, улыбаясь. — Не думаю, что мне стоит…       — Ещё как стоит! — воскликнул жилистый мужичок в годах, которого, Маргарита ни разу не видела.       Девушка снова обвела всех взглядом, замечая, что есть незнакомы её лица. Они, как и остальные, видимо, знали её и, судя по всему, не дурно относились к ней. Стало быть и с хозяином дома у них были хорошие отношения. Рита посмотрела на Коннора, но тот, встретившись с ней взглядом, отвернулся:       — Ей нужно собрать вещи.       — Вы уезжаете? — встрепенулась Диана.       — Да. — коротко ответил Коннор, предупредив грубоватой интонацией все вопросы к нему.       — Мистер Кенуэй согласился отвезти меня в поместье, — быстро протараторила Рита, когда заинтересованные взгляды обратились к ней. — Вообще-то, не подумайте, я не тороплю… но я уже собрала вещи и готова к ехать. Когда Коннор резко обернулся к ней, Маргарита почувствовала, как пыхнули щеки и сдавило грудь. За столом прокатился смешок.       — Я все же принесу воды, — выдавив улыбку, девушка склонила голову и поспешила к выходу.       Стоило ей коснуться ручки, Рита услышала, как резко отодвинулся стул, и выскочила на улицу, частыми шагами направившись к колодцу. Входная дверь отворилась, девушка обернулась и, увидев на крыльце Коннора, не смогла сдержаться и побежала. Сердце было готово вырваться наружу, но страх Рита объяснить не могла. Поняв, что за ней мужчина не пошел, она остановилась у дерева, чтобы перевести дух. Маргарита потерла лицо похолодевшими ладонями и пожалела, что не прихватила теплую шаль — октябрь уже был готов закончить правление на земле и местами даже лежал редкий снег. У колодца было тихо.       Обычно здесь гуляли олени, поэтому девушка осмотрелась, но не обнаружила ничего подозрительного. Рита не спеша прицепила ведро и опустила его в колодец, кто-то тут же зажал ей рот и приставил к горлу нож.       — Смотри-ка, — проговорил мужчина, выходя из-за спины. — Какая краля и одна по лесу гуляет.       — Смелая очень, наверно, — ответил ему второй, что держал Маргариту.       Они достали пистолеты, приказав задрать юбку, но девушка и не пошевелилась. Мириам часто упоминала браконьеров, читая нотации об опасности прогулов в одиночестве, но никогда не говорила, что делать, если все-таки встретятся. Единственный раз, когда Рита столкнулась с браконьерами, на помощь вовремя подоспел муж Дианы.       — Оглохла? — рыкнул один и ударил девушку рукоятью пистолета по лицу.       Не удержав равновесия, Маргарита упала на землю, порезав замерзшие ладони о мелкие камушки. Мужчина схватил её за волосы, резко поднимая, и приставил к её голове пистолет, второй, не долго думая, принялся расстегивать ремень и стягивать штаны, а затем, попытался устроиться у девушки между ног, но она ударила его ногой прямо в пах и, игнорируя боль, дернулась, чтобы дотянуться до ножа. Того, что держал за волосы, Рита резанула по руке и отскочила, в пылу гнева он выстрелил чуть выше её головы и, откинув пистолет, достал саблю. Маргарита подскочила на ноги и кинулась бежать. Другой тоже выстрелил и, наверняка бы, попал, но в этот момент, Рита пролетела в аккурат возле старой ели.       Она неслась, не разбирая дороги, часто оглядываясь, и не заметила бы самого черта, будь он рядом. Вдруг, её за плечо схватила сильная рука и Маргарита, не задумываясь, залепила нападавшему кулаком в лицо, но тут же ойкнула:       — Простите.       Коннор выпрямился и потел ушибленную щеку:       — Мы услышали стрельбу, — он взглянул на девушку и нахмурился, заметив небольшой кровоподтек под носом. — Ты, видимо, знаешь, в чем дело.       — Браконьеры, — увидев, что мужчина пристально смотрит на её лицо, Рита шмыгнула носом. Почувствовав привкус крови в глотке, она поморщилась. — Простите, — она отхаркнула кровь, чем вызвала усмешку Коннора, и утерла губы. — Я бросила там ведра.       — Иди в дом, я разберусь. — отвернулся мужчина.       — Будьте осторожны, — бросила напоследок девушка и побрела к особняку.       Стоило девушке присесть в гостиной с кружкой травяного чая, Коннор занес в дом ведра с водой, прямиком направившись на кухню. Спустя минуту, в гостиную забежали Диана и Мириам:       — Мы же предупреждали вас, мисс, — заохала жена дровосека, оглядывая Маргариту. — Вечно вы никого не слушаете. Чего они хотели от вас?       Охотница рассмеялась:       — Ну ты! Чего мужики от баб хотят? — женщины переглянулись и у Дианы округлились глаза.       Рита сидела, склонив голову, и грела пальцы о кружку. Умалчивать события в этом месте, видимо, не полагалось. Следом за женщинами потихоньку стянулись и остальные гости. Они шутили и, кажется, совсем не были удивлены тем, что Рита смогла сбежать от браконьеров, в то время, как сам девушка не могла успокоить мелкую дрожь во всем теле. О чем она думала, когда рискнула схватиться за нож? Маргарита жалела, что не дала им разделаться с ней, — после того, как мужчины наигрались, они, наверняка, прирезали бы её — и хотя девушка страшилась и гнала от себя эту мысль, страх не найти себя назойливо загонял это в голову.       Чай совсем не согревал, а бессонная ночь дала о себе знать, Маргарита задремала в кресле. Она подскочила оттого, что кружка выскользнула из руки и чай, темным пятном, разлился на ковер. Девушка подняла кружку и потерла пальцами переносицу. Все обеспокоено посмотрели на неё:       — Вы в порядке, мисс? — поинтересовалась Диана.       Маргарита кивнула и улыбнулась:       — Все нормально, — она сходила за тряпкой в кухню и, вернувшись, принялась затирать пятно.       — Ран точно больше нет, — не унималась Диана. — Вы лучше скажите, мисс, а то вид у вас нездоровый.       — Я просто не смогла уснуть ночью, — отозвалась Рита.       — Что тебя так беспокоило? — неожиданно появился Коннор.       Вскинув голову, Маргарита увидела, как все потихоньку покидают гостиную и многие хитро улыбаются. Она вздохнула и поднялась:       — Вы напугали меня, — опустив голову, призналась девушка. — Вообще, о вас много здесь говорили. Я представляла вас другим. — Рита посмотрела ему в лицо.       Мужчина вскинул брови. На его лице медленно начала появляться улыбка, и девушка отвернулась, чувствуя, как щеки наливаются румянцем.       — Через пару минут выезжаем, — с улыбкой в голосе проговорил Коннор.       Маргарита бросила на него взгляд, заметив, как мужчина облизнул губы, пряча улыбку, и кивнула, тут же направившись к выходу.