Приди же, милая ночь

Едва солнце показалось над линией горизонта, Гермиона пробудилась от ночных кошмаров с криком на губах. Красные глаза змееобразного существа преследовали ее, где бы она ни пряталась. Шипящий голос звал по имени. Девушка бежала, но сердцем понимала, что давно побеждена, и смысла в этой погоне не было совсем. Вот только остановиться она не могла. И, когда холодные и бледные руки обхватили ее за талию, Гермиона проснулась. Прикосновение явственно ощущалось на горячей коже. Дыхание было сбито, как от реального пробега. Девушка соскочила с кровати, удивленная, что ее не бросили прямо в коридоре после вчерашнего. Она снова вспомнила Пэнси. Хоть Гермиона и не была причастна к ее смерти, чувство вины все равно одолевало мысли. Ей жизнь-то сохранили. Слезы снова набежали на глаза, грозясь вылиться соленым потоком. Неужто этот кошмар никогда не закончится? Волан-де-Морта нужно убить, он же настоящий маньяк и садист. Вспомнив друзей, она не смогла удержать слёз. Страх за их жизни перечеркнул все вчерашние переживания. Схватили ли их вместе с ней? Или нет? Немного подумав, Гермиона пришла к выводу, что это маловероятно, так как тогда бы их накрыли разом. Раздался тихий хлопок - и появился знакомый эльф. Он молча наколдовал воду в большом котле, что принес с собой. — Мисс, приведите себя в порядок и переоденьтесь. Вас ожидают. Как же Гермионе хотелось накричать на ни в чем не повинного эльфа, чтобы от нее отстали. Но благоразумие все же одержало верх. Она, не торопясь, умылась и освободилась от платья, перепачканного кровью, засохшей бурыми пятнами. На этот раз эльф принес белое одеяние, похожее на мантию, с золотой вышивкой по краю подола. Девушка поморщилась от столь щедрого подношения. Эльф быстро с помощью трансгрессии перенес ее в красиво обставленную комнату. Возле большого деревца, растущего в кадушке, располагалась белая тахта. Левую сторону занимали книжные шкафы от пола до самого потолка. С правой - огромное окно, из которого открывалась красивая панорама окружающей местности. Посреди комнаты лежал мягкий с длинным ворсом зеленый ковер, что создавал впечатление растущей тут свежей молодой травы. Рядом с окном стоял мольберт с прикрепленным холстом. Гермиона старалась разглядеть что-то необычное в нем, но тщетно. На небольшом столике лежали кисти различной толщины и множество тюбиков с магической краской. Сердце девушки затрепетало от восторга. Какое богатство. Жаль расстрачивать его на Волан-де-Морта. Печаль вновь набежала тенью на лицо. Впереди ожидается какой-то ритуал. Было страшно от неизвестности. — Вы весьма пунктуальны, мисс Грейнджер. Голос из ее ночного кошмара заставил девушку обернуться и отойти подальше. Темный Лорд выглядел довольно и едва не улыбался. Несколькими взмахами палочки он наколдовал какую-то чашу и небольшую книжку. — Не будем же терять время понапрасну. На счету каждая минута. Волшебник произнес заклинание на малопонятном для Гермионы языке. Потом вручил ей ту книжицу. — Вы ведь знакомы с рунами, так что без труда прочтете нужное заклинание. Гермиона открыла книгу наугад, но перед ней предстал отрывок, помеченный мягким свечением. Наверняка это то, что требовалось прочесть. — Все верно, мисс Грейнджер. Девушка вздрогнула. Он и ее читал как открытую книгу. Это было невыносимо. Она постаралась выкинуть все лишние мысли из головы и приступила к чтению. Текст оказался не самым сложным, но странный смысл сбивал с толку. Произнеся последнее слово, Гермиона подняла глаза на Волан-де-Морта. Тот сосредоточенно начал напевать новое заклинание. После почти незаметным движением палочки рассек себе ладонь, которую держал над чашей. Струйка крови бесшумно стекала на дно сосуда под тихий шепот Темного Лорда. Какая-то сила заставила Гермиону также протянуть свою ладонь. Кожа под невидимым воздействием разошлась аккуратным порезом. Алая кровь девушки потекла вниз, перемешиваясь с чужой. Чаша зависла в воздухе со слабой вибрацией. Волан-де-Морт закончил заклинание. — Для начала вы должны изобразить это помещение с того ракурса, где установлен мольберт. Все кисти нужно окунуть в эту чашу для полного закрепления ритуала. Как только закончите, позовите эльфа Кори. Возле двери он с нехорошей улыбкой добавил: — Сейчас ваш самый главный враг - это время. Гермиона сразу принялась за работу, чтобы тяжелые мысли не успели заполнить ее голову и не лишили способности что-то делать. Она наметанным глазом определила исходные точки, с которых и начала творить. По венам потекло то самое волшебное тепло, что возникало, когда в руках оказывалась кисть. Загадочный холст излучал необъяснимую магию, которая отталкивала своей темной аурой и притягивала своей красотой. Гермиона полностью погрузилась в работу. Лишь когда свет в окне стал постепенно гаснуть, она устало потянула спину и размяла затекшие пальцы. То, что получилось на холсте, ее абсолютно устроило. Причем сомнений в этом у нее не возникало никаких. Постояв минуту, Гермиона все же позвала домовика и сообщила об окончании данного этапа работы. Кори молча кивнул и исчез. Прошло уже минут двадцать, а Волан-де-Морта все не было. Девушка подошла к окну и посмотрела на темнеющее небо. Свет сменяемый мраком. В мире нет ничего, что было бы только черным или белым. Множество полутонов и оттенков вносили свои поправки, склоняя чашу весов то в одну сторону, то в другую. Такое равновесие обеспечивало постоянное течение жизни ровным потоком. — Прекрасная работа, мисс Грейнджер. Слухи нисколько не приувеличены. Гермиона, погруженная в думы, все же испугалась. Каким образом ему удается появляться настолько бесшумно? Она в ожидании смотрела, как он удовлетворенно оглядывал ее работу под разными углами. — А теперь приступим к портрету. Я буду стоять возле тахты с книгой в руке. Когда Волан-де-морт принял необходимое положение и, блеснув алыми искрами, вперился взглядом в девушку, Гермиона взялась за работу, помечая схематично пропорциональные точки. Часы текли как вода, и казалось, что ни один из них совершенно не устал. Волшебник стоял неподвижно в такой же непринужденной позе. Гермиона, не останавливаясь ни на минуту, наносила один штрих за другим. Мрачные мысли в голове сменились почти профессиональным интересом. Ведь натурщик имел не совсем человеческое лицо с немного иными линиями и цветом кожи. Бояться она будет потом, сокрушаясь по поводу своего безрасудства. Спустя еще пару часов Волан-де-Морт пришел в движение. Он подошел к девушке и заглянул через ее плечо. По оголенной шее Гермионы побежали мурашки от тихого дыхания. Она почти не дышала. — Вы весьма одаренны, мисс Грейнджер. Я рад, что вы не разочаровали меня и оправдали ожидания. Кори. Появился эльф, подобострастно сложивший руки. — Принеси фруктов и сока для мисс Грейнджер. Гермиона удивилась, но промолчала. Она не хотела спрашивать и не хотела слышать ответов. Эльф расставил блюдо с нарезанными фруктами и кувшин с соком на широком подоконнике. Девушка почувствовала предательское выделение слюны. Что наверняка не скрылось от Волан-де-Морта. — Ешьте, мисс Грейнджер. Или порастеряли свою хваленую храбрость после вчерашнего? Гермиона сжала перепачканную кисть от бессильного гнева и страха. Чудовище. Но она так голодна. Желудок был пуст слишком давно и уже начал издавать характерные звуки, подталкивая ее к еде. Она сама не заметила, как впилась зубами в сочную мякоть желтой груши. Божественно вкусно. После груши она выбрала яблоко, с хрустом пережевывая его и запивая соком. Живительная сила наполнила ее существо. Гермиона была готова снова приступить к работе. — Раз так, продолжим. Девушка содрогнулась от понимания того, что он наблюдал за ней и вновь без труда читал ее мысли. Она взяла в руку кисть и продолжила начатое. Портрет был практически закончен. Лишь на месте глаз сияла пустота. Гермиона до последнего оттягивала этот момент, признавая, что ей все равно придется сделать это. — Смелее. Подойтите и внимательно присмотритесь. Важна мельчайшая деталь, не забывайте. Насмешливый голос не прибавил девушке уверенности. Но выхода не было. Облизнув пересохшие губы, она неспешно приблизилась к Волан-де-Морту. Проклиная про себя противную дрожь, подняла свои потемневшие от животного страха глаза и стала всматриваться в иссиня-черные. Сейчас алое пламя в них погасло, и выглядели они почти нормально. Их ледяные глубины поражали, а темные вкрапления будто оживляли поверхность синего бушующего моря. Этот шторм захватил Гермиону и понес на своих волнах, грозясь лишить остатка сил и потопить на самом дне. Она по-настоящему запаниковала, когда полыхнуло красным. Коротко вскрикнув, юная волшебница медленно осела на пол. Негромкий, но не менее ужасный голос вырвал ее из стремительного водоворота кошмаров. — Я думаю, вы увидели достаточно. Перед глазами Гермионы лежал подол шелковой зеленой мантии. Какое унижение. Пошатываясь и не поднимая глаз, она прошла обратно к мольберту. Рука изредка подрагивала, но это не мешало ей переносить на холст гипнотизирующие и обжигающие глаза. Дополняя штрихами и обрисовывая четкий контур с легким намеком на темные круги под ними. Через час Гермиона с облегчением выдохнула. Силы, казалось, покинули тело, и просто стоять удавалось с трудом. С предвкушающей улыбкой Волан-де-Морт подошел к мольберту. В первую очередь он оценил глаза, которые поражали своей живостью и сверкали подобно вспышкам молний. Запрокинув голову, Темный Лорд захохотал безумным смехом. Колючий мороз побежал по телу девушки. Что ее ожидало теперь? Сможет Волан-де-морт сдержать данное слово, или это для него пустой звук? Ей было тяжело, но она упрямо стояла на ногах, сопротивляясь порыву рухнуть на пол. Только не к его ногам. — Вы справились выше всяческих похвал. Потому я сдержу слово и сохраню вашу жизнь. Он обратил свой горящий взор на нее. — Можете даже попросить меня о чем-нибудь, и я исполню это в качестве награды. Теперь Гермионе захотелось рассмеяться во всю мощь легких. Что она могла желать, кроме свободы и мира? Разве что убить его. Поэтому волшебница улыбнулась уголками губ, не найдясь с ответом. — А вы не глупы. Мисс Грейнджер, отныне эта комната ваша. Портрет будет под вашей охраной и ответственностью. Покидать пределы комнаты запрещено, если только не захотите поразвлечься в подземельях. Сказав это и шутовски поклонившись, он ушел. Наконец, Гермиона могла упасть от бессилья на мягкий ковер. Она свернулась калачиком и мгновенно заснула. Медленная, поступательная фортепьянная мелодия заполнила комнату. Гермиона не сразу поняла, откуда она доносится. Высокие ноты перемеживались с низкими, вызывая щемящее чувство внутри. До девушки донеслись слова какого-то напева. Разобрать, о чем именно пелось, было сложно. Гермиона встала на колени и сообразила, что мелодия идет со стороны двери. Комнату заливал лунный свет, но там было темно. Переборов страх, она встала и пошла на звук. Голос стих, а ноты скатывались к логическому окончанию и звучали все тоньше и протяжнее. И вдруг стало очень тихо. Гермиона сделала еще один шаг и наткнулась на что-то. Пальцы скользнули по гладкой поверхности. Обведя контур рукой, она пришла к выводу, что это рояль. Сверху нащупалась небольшая тетрадь или блокнот. В следующий миг Гермиона с оханьем отдернула руку. На указательном пальце проступила капля крови. Приглядевшись, она смогла разглядеть красную розу, лежащую на раскрытых страницах. Позади с грохотом упало несколько книг с полок. Сердце Гермионы подскочило к горлу. Она обернулась и увидела чей-то высокий силуэт, обрисованый лунным серебром. — К-кто здесь? Девушка сама с трудом услышала свой вопрос. Фигура сделала шаг ей навстречу, подставляя лицо под луч света. Гермиона смотрела на красивого, черноволосого парня. Тонкие губы, прямой нос, изящная линия бровей. Он пристально наблюдал за ней и молчал. — Кто вы? — страх вроде отступил, но голос девушки дрожал. Молодой человек присел на край тахты, не отводя взгляда. — Рад встречи, мисс Грейнджер. Хотя я представлял вас по-другому. Мое имя Том Реддл или, как сейчас более популярно, Лорд Волан-де-Морт. Гермиона потеряла дар речи. Что происходит? Темный маг решил поиздеваться над ней? Она шагнула вперед, но споткнулась об край ковра, который и смягчил падение. Волшебница тут же вскочила на ноги и оказалась ослеплена солнечным лучом утреннего рассвета. Гермиона дико озиралась по сторонам, не веря в происходящее. Когда успело наступить утро, если только меньше минуты назад была ночь? Уютная атмосфера тепла, царившая в комнате, опровергала все ее страхи. Рояль исчез, хотя девушка могла поклясться, что он был вполне материальным. На подоконнике стоял свежий завтрак. А рядом с подносом лежала та самая красная роза. Или не та самая? Гермиона запуталась и не могла понять, что было сном, а что нет. Дверь открылась, впуская высокого человека в черном элегантном костюме. Гермиона не верила своим глазам. Это он. Его она видела ночью в этой комнате. Реддл. Молодое обличье Темного Лорда. — Том? Он рассмеялся хриплым голосом. — Это он вам так представился? Забавно. Мисс Грейнджер, перед вами Лорд Волан-де-Морт, вернувший себе прежний облик, благодаря вашему бесценному таланту. Гермиона, растерявшись, открыла рот и захлопала в непонимании глазами. Тот, кто к ней приходил ночью, говорил чисто, без какого-либо шипения и хрипа. И выражения лица у них разнились. Сейчас перед ней стоял человек с красивой, но каменной маской. И эти глаза она бы не перепутала ни с какими другими. Девушка все больше убеждалась, что что-то произошло. Только, насколько все могло быть плохо, она не представляла.