***
По задумке рассказ кота Артемиса должен был произвести на слушателей неизгладимое впечатление. С девочками это сработало, а вот Тони через минуту слушал повествование уже вполуха, с помощью компьютера и виртуального помощника проверяя основные жизненные показатели Мамору. Вроде должен выкарабкаться, но в изоляторе полежать будет не лишним. А что до истории, то Старк уже слышал её в исполнении Нефрита и принципиальных отличий в содержании пока не заметил. Та же идея несокрушимой Лунной империи, разрушенной «испорченными Тёмной Стороной» землянами. Изобретатель еле сдерживался от того, чтобы не фыркнуть на весь бункер. — Вы — новое воплощение воительниц, сдержавших натиск Злого разума, — эта часть рассказа достигла сознания Старка. Понятие «Злого Разума» его заинтриговало. Нефрит дал понять, что это их главный, но что же на самом деле такое Металлия? Новый Альтрон? Танос? Если второе окажется верным, то они влипли основательно. В прочем, для титана масштабы завоеваний, мягко говоря, скромные, так что будем надеяться на первый вариант. ― …Королева надеялась, что у вас будет спокойная жизнь, как у обычных девочек, — донесся до Тони ещё один обрывок диалога, — И она сделала так, чтобы вы родились в самое мирное время… «В восьмидесятые годы двадцатого века» — про себя продолжил Тони, — «Ну, в принципе, относительно спокойное время, но абсолютно мирным его назвать нельзя. Вот если бы с пробуждением они подождали ещё четверть века, было бы вообще шикарно. Но что есть, то есть…» — И поэтому наша задача — остановить зло, иначе повторится катастрофа прошлого, — подытожила Сейлор Венера, она же Минако. — У меня вопрос, — Тони наконец оторвался от работы, — Прежде всего к вам троим, — он поочередно указал на Минако, Луну и Артемиса, — Вы знали, что Сейлор Мун и Принцесса Луны — одно и то же лицо? — Конечно, нет, — возмутилась Луна, — Если бы знали, сказали сразу. — Это ложь, — спокойно произнёс Старк, и, пока кошка задыхалась от негодования, продолжил, — Артемис, ты говоришь, что помнишь всё, что было в те времена, так вот скажи мне, Сейлор Мун и Принцесса были одним и тем же человеком или всё-таки двумя разными? — А это важно? — спросила Ами. — А как же! — Тони усмехнулся, — Я готов поверить, что каждая из вас — реинкарнация другого человека, жившего в древней цивилизации, но вот меня малость беспокоит, что она, — Старк указал на сестру, — Вмещает в себя помимо собственной личности ещё две других, причём обе явно жили в одно время. — Так, я не поняла, — Луна запрыгнула на несгораемый шкаф так, что теперь возвышалась над мальчиком, — На чьей ты стороне, Шинго? — Ни на чьей, — Старк отошёл от шкафа на безопасное расстояние. Теперь его и кошку разделял стол, — Я согласен, что «Тёмное Королевство» представляет угрозу для человечества и должно быть уничтожено. Но прежде я хочу, чтобы все точки над «i» были расставлены, и не было потом недомолвок и сожалений из разряда «если бы я только знал». Артемис, ты не ответил на мой вопрос, одно лицо или нет? Некоторое время в комнате никто ничего не говорил. Все смотрели на кота, даже Усаги, которая до этого не принимала участие в беседе и стояла к остальным спиной, уткнувшись пустым взглядом в серую стену. — Да, — сказал кот, — Одно лицо. Я знал об этом, Луна — нет. — А ты? — Тони перевёл взгляд на Минако. Девушка кивнула. — Хорошо, а ты сама что думаешь? — Старк вопросительно посмотрел на сестру, которая примостилась на лавочке в стороне от других, — В твоих руках оружие, обладающее огромной и неизученной силой. Каждый из присутствующих здесь приложил руку к тому, чтобы Кристалл оказался здесь. Больше всего усилий приложила ты, но я что-то не вижу в твоих глазах энтузиазма и желания идти до конца. — Шинго, они уже нападали на тебя, теперь напали на него, — Усаги указала на Мамору, который по-прежнему лежал без сознания, — Что, если в следующий раз кто-то из вас погибнет? Я не переживу этого. — И потому хочешь бросить всё сейчас и сдаться, — заключил Тони, — Стоило врагу показать зубы, и ты уже сидишь в домике, лапки кверху. Что ж, так тоже можно. Сегодня они пытались захватить Мамору, но не преуспели. У них нет козырей, которые можно было бы использовать против тебя, а количество тузов в рукаве с каждым ходом всё меньше. Мы можем вернуться к обычным делам, ожидая, пока противник выдохнется от постоянных попыток нанести удар. Или же можем начать действовать сейчас. Ты капитан, тебе решать. — Мы не можем вечно ждать, враг продолжает набирать силу, — хотел было возразить Артемис, но тут Тони отвёл ногу назад, словно бы перед ударом по мячу, доходчиво показывая, что произойдёт с котом, если он сейчас не заткнётся. Усаги задумалась. Надолго задумалась. Никто не решался нарушить тишину, и Тони мысленно накинул себе пару баллов в графу «авторитет». У него было ещё очень много вопросов, но изобретатель благоразумно решил держать их при себе. Сейчас главное было не дать команде развалиться из-за мягкого и неуверенного в себе лидера, Усаги. Её можно понять - столько помоев на голову самому Тони сыпалось только когда он решил прекратить производство оружия своей корпорации и узнал о двойной игре Обадайи. Он как-то не хотел думать, что память его оригинала может в любой момент пробудиться или, чего хуже, вспомнить собственные «предыдущие жизни». У Старка и так в голове царил кавардак из обрывков воспоминаний других версий Железного Человека, а лишняя информация отсюда может стать последней каплей, после которой можно безвозвратно потерять рассудок… — So close no matter how far Couldn’t be much more from the heart Forever trusting who we are And nothing else matters Шёпот, в котором с трудом угадывались слова песни, отвлёк Тони от его мыслей. Он знал эту балладу, но вот голос признал не сразу. Когда Старк заметил, что девушки смотрят в его сторону, до него дошло, что пел человек, лежавший на столе за его спиной. Только теперь Мамору привстал, опираясь на руки. — How do you do, bro? — несколько панибратски на английском спросил Тони. — Much better, thanks, — ответил юноша и слез со стола, опираясь на трость. — You are welcome, — Старк помог другу сделать пару шагов: руки всё ещё плохо слушались Мамору. Двигался он явно в направлении Усаги. Старк и Чиба уселись на ту же скамейку. Усаги сидела с краю, и Тони не стал возражать против того, чтобы джентельмен в перепачканной мантии сел рядом с ней, оставив самого изобретателя на другом конце лавочки. Цукино-старшая, почуствовав знакомую руку у себя на плече, наклонила голову набок и даже сама попыталась обнять своего многократного спасителя. Мамору тем временем затянул второй куплет баллады, который подхватил и Тони: Never opened myself this way Life is ours, we live it our way All this words I don’t just say And nothing else matters Джарвис между тем тоже не зевал и настроил компьютер на волну некой радиостанции, по которой как раз передавали данную песню, пусть и с небольшим опозданием. Так что дальше Шинго и Мамору подпевали уже Джеймсу Хэтфилду: Trust I seek and I find in you Every day for us something new Open mind for a different view And nothing else matters Двое парней ещё немножко потянули песню, но в какой-то момент остановились. Под звуки акустической гитары Усаги задремала, уронив голову на широкую грудь Мамору. За всё это время никто не попытался их перебить. И лишь когда композиция подошла к концу, кошка Луна решила слезть со шкафа, грациозно приземлилась прямо перед скамейкой и спросила: — Так вы на нашей стороне? — Я — да, — ответил Мамору, — Теперь я знаю правду о себе, и раз наши цели общие, я буду идти до конца. Прежде чем действовать, надо узнать решение Сейлор Мун. Если она откажется идти дальше, значит таков её выбор. — Но мы не можем без неё, — продолжал настаивать на своём Артемис, — Только принцесса может управлять Серебряным Кристаллом, и без неё мы обречены. — Не будь так категоричен, — сказал Старк, — Если надо будет, я сам возьму в руки монтировку и угощу эту вашу Берилл парой хороших ударов. — Ты в этом так уверен? — поинтересовался кот, — Она действительно могущественный враг, в её руках вся мощь Тьмы. — Давай вернёмся к этому вопросу позднее, — у Тони, конечно, было что ответить, но он решил придержать козыри, — Пока что счёт в нашу пользу и уже нет нужды в авантюрных действиях, — тут он взглянул на часы, — Чёрт возьми, уже шесть утра! Ребята, предлагаю разойтись, через пару часов Мотоки придёт сюда. — После того, как половина Токио осталась без электричества? — возразила Минако, — Что-то я сомневаюсь, что кто-то вообще с утра выйдет на работу. — Поверь мне на слово, лучше это не проверять, — ответил Старк. За время совместной работы Тони убедился, что его старший коллега Мотоки из тех людей, которые соблюдают свой распорядок дня не смотря ни на что. Даже если бы ночью по Токио был нанесён ядерный удар, всё равно ровно в восемь в воскресенье Мотоки Фурухата будет на своём рабочем месте, чтобы к девяти открыть «Корону» для посетителей. Разбудив Усаги, друзья прошли через портал обратно в игровой зал. Действительно, за окном уже светало. — У тебя пуговицы не хватает, — обратила внимание Усаги, указав на комок ниток на пиджаке Мамору (сама она уже сменила фуку воительницы на повседневную одежду, как и остальные, равно как и парень снова был в своём зелёном пиджаке), — Я пришью новую. — Ты умеешь? — уточнил Мамору. — Э-э-э… Вообще-то, нет, — девушка покраснела, — Но ведь надо же когда-нибудь научиться, да? — Это правильно, — согласился Чиба, — Шинго, не отставай! Рей, Макото и Минако решили не мешать подруге и пошли каждая своей дорогой. Ами тоже собралась уходить, но Тони почти сразу её окликнул: — Скажи, ты не будешь против, если я поживу у тебя некоторое время? — спросил Старк. — Да, без проблем, — согласилась Мицуно, — Заходи, буду только рада. — Что-то случилось, Шинго? Ты не собираешься возвращаться? — Усаги недоумевающе посмотрела на брата. — Понимаешь, ты права, что за меня беспокоишься, — сказал Тони, — Зойсайт напал на меня прямо в доме, а значит знает где я живу. Теперь же он непременно попытается схватить меня вновь, я должен на некоторое время исчезнуть. Так что и в школе я появляться тоже не могу. — Но ведь получается, мне тоже домой дороги нет, — Цукино-старшая прикрыла рот ладонью, — Незадолго до того, как Зойсайт ранил Мамору, я успела перевоплотиться и спасти нас из горящего лифта. Он вполне мог догадаться, что Сейлор Мун — это я. — Похоже, мы оба вляпались, — нахмурился Тони, — Получается, нам не только самим нужно спрятаться, но и родителей укрыть, пока до них не добрались. — Боюсь, с этим вы слегка запоздали, — произнёс из-за угла знакомый полный иронии голос, а следом вышел и его обладатель. — Не очень-то ты спешил, — Старк обменялся с Нефритом поклоном, — Неужели твои дружки отняли столько времени? — Они успели уйти, — отвечал лорд, а затем обратился к Мамору, — Мистер Чиба, я буду признателен, если вы нанесёте визит в мой ресторан сегодня во второй половине дня. — Чего ради? — Мамору тоже узнал старого врага и был настроен крайне неприветливо. — Обсудить некоторые важные вопросы, — говорил Нефрит, — Это касается судьбы вашего отца, господина Тадао Чиба. — Вы знали моего отца? — юноша действительно был поражён. Он сам о своей семье почти ничего не помнил, а имя покойного отца знал лишь благодаря тому, что когда-то получил в наследство его состояние. — У меня гостит человек, хорошо знавший его, — сказал лорд, — Вы вправе мне не верить, но если надумаете, я буду ожидать вас в течение дня. Всего хорошего. — Подождите! — окликнула его Усаги, — Вы сказали, что мы опоздали. Что вы имели в виду? С моими родителями что-то случилось? — О, не беспокойтесь, их жизни ничего не угрожает, — ответил Нефрит, — Правда, на некоторое время их пришлось… изолировать от общества. Но об этом не стоит говорить на улице. Главное, ваш брат прав, вам обоим впредь следует больше заботиться о своей безопасности. Честь имею, — он сделал прощальный жест рукой ото лба и направился к машине. Некоторое время Тони, Мамору, Усаги, Ами и Луна смотрели вслед удаляющемуся «Феррари». Каждый из них испытывал смешанные чувства к таинственному хозяину этой машины, который вроде уже и не был их врагом, но и записываться в союзники не особо спешил. — Как думаете, ему можно доверять? — озвучила Ами вопрос, который остальные не решались произнести вслух. — Ни в коем случае, — ответил Тони, — Ещё не заслужил. — В таком случае зачем ты сказал ему про кристалл? — спросила Луна. — А кто-то был против? — ответил вопросом на вопрос парень, — Ситуация была критическая, и хорошо, что всё обошлось. — Ну, почти… — вставила Усаги, — Шинго, мы не знаем, что случилось с мамой и папой. — Что бы это ни было, всё могло быть хуже, — возразил Тони, — Они не у врага, это уже хорошо. — Надеюсь, ты прав… — сказал Мамору, — А вот что до его слов по поводу отца… десять лет не было никаких вестей, и тут такое… может, действительно стоит проверить. — Одного я тебя никуда не пущу! — решительно воскликнула Усаги, стиснув локоть юноши обеими руками, — Ты дважды едва не погиб из-за меня, я не могу оставить тебя в таком состоянии! — Ладно, ладно, будь по-твоему, — Чиба поднял свободную руку в примирительном жесте, — Зайдём туда ближе к вечеру, ты поди устала после таких приключений. — Во! — одобрительно произнёс Шинго, — Заодно и посмотришь, что там с предками. Что ж, не буду тебе мешать, сестрён. До скорого! — И тебе удачи, — ответила Усаги и хитро подмигнула брату так, чтобы никто не видел. Луна, как и положено кошке-хранительнице, пристроилась за хозяйкой-подопечной. Тони и Ами некоторое время оставались одни на парковочной площадке, но вскоре на посветлевшую улицу стали выходить горожане. Тишину нарушали хлопки множества открывающихся дверей и звенящих колокольчиков, издалека доносился ненавязчивый шум множества двигателей, характерный для скоростных трасс. В Токио пришёл новый день. — Так ты идёшь? — спросила Ами наконец и жестом предложила мальчику следовать за ней. Они шли довольно долго. По всей вероятности, дом Ами располагался где-то в южной части района. Тони вспомнил, как однажды Ами решила зайти за Усаги перед школой, чтобы не дать опоздать. До средней школы и так отсюда путь неблизкий, а с остановкой в доме Цукино получался нехилый такой крюк.***
— Лорд Кунсайт, Нефрит раскусил вашу задумку и забрал людей к себе, — Зойсайт стоял в узком переулке неподалёку от дома Цукино. Всё это время он наблюдал за действиями оперативников «К.О.Л.У.Н.» и увидел, как очередной план учителя рухнул, едва родившись. — Значит, он вновь сошёлся с врагами Тёмного Королевства, — призрачная фигура Кунсайта смотрела куда-то в сторону. Ледяной лорд был как всегда невозмутим, — Нужно покончить с предателем немедленно! — Но как, учитель? Без помощи королевы он недосягаем в своей резиденции! — Я рассказал Берилл, что произошло. Она дала добро на штурм отеля, — Кунсайт сжал кулак, — В нашем распоряжении лучшие силы Тёмного Королевства. — Что прикажете делать мне? — спросил Зойсайт. — Жду тебя в банкетном зале после полудня, для тебя есть работа, — прозрачная фигура стала расплываться, — Эти жалкие людишки пожалеют, что вмешались в дела сильнейших… Кунсайт исчез, контакт разорван. Зойсайт чувствовал странную головную боль. Что-то до сих пор не давало ему покоя. Он уже не так был уверен в правоте учителя, равно как и в шансах спасти собственную жизнь. Но откуда взялось это странное чувство, кто посеял зерно сомнения в его мыслях после стольких лет? После того, как принцесса атаковала, лорд чувствовал нечто странное, словно что-то надломилось внутри, и он уже потерял веру в себя, в свои идеалы. Но нет, он не может бросить учителя сейчас, ведь на кону жизни их обоих. Или всё-таки может? «Вспомни, кто ты на самом деле» Опять этот голос. Он преследовал Зойсайта с момента пробуждения в башне. Что было до того, как лорд лишился чувств, он не мог вспомнить. Только яркий свет и краткое чувство невесомости. Что же всё это значит?! Зойсайт достал из кармана чёрный кристалл. С помощью него лорд сумел найти семь демонов с Радужными кристаллами, но только ли этим ограничиваются возможности артефакта? — Ты укажешь мне ответы, — прошептал Зойсайт, коснувшись минерала губами. Ничего не произошло. Лорд ждал минуту, потом ещё, и только он собрался оставить это дело, сердцевина кристалла начала тускло светиться…***
— Вот мы и пришли, — Ами остановилась напротив двенадцатиэтажной башни. По обе стороны от неё располагались два семиэтажных приземистых здания, сужавшихся кверху. Вроде типовая застройка, но двор в целом не выглядит как глухие бетонные джунгли. — А твои родители не будут против? — поинтересовался Старк, когда Ами отворила дверь в квартиру. Спросил он это чисто для галочки, всё-таки одиннадцатилетний подросток «нашалить» пока не может, но мало ли какие предрассудки у домочадцев. — Мама появляется дома нечасто, — был ответ, — Да и я думаю, вы с ней легко поладите. У тебя это хорошо получается. Квартира Ами была на седьмом этаже. Обставлена она была весьма аккуратно и без изысков. Книжные полки отнюдь не создавали впечатления замкнутого пространства, помимо них стены украшали редкие фотографии, в основном пейзажного типа. Ами зашла к себе в комнату, а Тони уселся на диван. Некоторое время он просто осматривался, а после решил, что было бы неплохо прилечь. Едва голова Тони коснулась подушки, он понял, что самостоятельно встать с дивана в ближайшее время уже не сможет. Только сейчас на него навалилась накопленная за сутки усталость. Раньше, в своём прежнем теле он мог проводить до пятидесяти часов без сна за работой над очередным сложным проектом, но в новом мире ему до сих пор не приходилось работать на износ. Надо тренироваться, это точно. «Пора поднимать планку», — подумал Тони, засунул правую руку глубже во внутренний карман толстовки и нащупал там ладонью нечто твёрдое и тёплое. Кажется, всё в порядке. Когда Ами вернулась, чтобы приготовить завтрак, то застала изобретателя мирно спящим на узком диване. Она, конечно, не могла знать, кем на самом деле является мальчик, навестивший её скромный дом, но за последнее время убедилась, что он не только умён не по годам, но и обладает знаниями и навыками, которые кажутся просто невероятными для одиннадцатилетнего подростка. Но даже при огромном багаже знаний, рядом с которым её собственный казался скромным, Шинго оказался ещё и смекалистым общительным человеком с весьма тонким, во многом циничным чувством юмора. Он уже выглядел как сформировавшаяся личность, вот что с самого начала тянуло Ами к нему. «Но он всё равно не железный, — подумала Ами, — Как ему удаётся сохранять самообладание даже когда окружающие против его присутствия? Луна с самого начала прикладывала все силы, чтобы держать его на расстоянии от нашей команды, но ведь кто оказался прав? А уж написать программу для полноценной цифровой личности — я думала, такие бывают только в научной фантастике. Интересно, откуда у него такие познания? Столько книг успеть прочесть за восемь лет и при этом иметь достаточно времени на общение со сверстниками невозможно, для этого в сутках должно быть тридцать шесть часов минимум. Вот бы узнать его секрет…» Но будить Шинго сейчас, чтобы засыпать расспросами, Ами не стала. Вместо этого она достала из ящика тёплый плед и накрыла им спящего друга. В это мгновение что-то больно ударило её по затылку и со стуком упало на пол. Девушка оглянулась, но никого позади не оказалось. Зато под ногами заметила коричневый предмет круглой формы. Она подняла этот предмет и узнала в нём обычную пиджачную пуговицу. Ненадолго задумавшись, Ами подошла к окну, но никого снаружи не увидела. «Дети шалят, наверное», — решила она, закрыла окно, положила пуговицу на стол и направилась на кухню вскипятить чайник.