Изгои

(Иль-Кайт. Спустя несколько дней)

      Присоединившись к отряду рейнджеров, Лафаэль и не рассчитывала, что покинет Иль-Кайт всего-то через несколько дневных циклов. Облегчение и капля радости грели сердце девушки, которая не могла найти себе место дома, на Мире-корабле. Да, Талрир тогда верно угадал: Лафаэль поссорилась с родителями и оказалась отвергнута возлюбленным, причем одно было связано с другим, что усугубляло положение. Душевная рана болела, ныла, и, как считала девушка, ничто на Иль-Кайт не могло её залечить. Тогда она по чистой случайности пересеклась с Эльмиром. Странник источал мудрость веков и спокойствие, распространяющееся на окружающих. Лафаэль, быстро проникнувшись к нему симпатией, решила присоединиться к изгоям. Сейчас она стояла у причала, к которому был пришвартован «Клинок Ваула» — корабль рейнджеров, готовящийся к разведке одного из миров, где, как предсказали провидцы, вскоре могут появиться рабы Разрушительных Сил. Если бы данные подтвердились, воины Иль-Кайт отреагировали бы немедленно.       — Настоящее произведение искусства, ты не находишь? — восхищался Эвас кораблем, поднимаясь по трапу с ящиком из психопластика в руках.       Лафаэль молча кивнула, рассматривая сияющий корпус легкого судна. Маленький и круглый, окрашенный в полоски всех цветов радуги, переливающихся от попадающего на них света, он скорее напоминал экзотическую рыбу, чем корабль. А мачты и солнечные паруса, похожие на плавники, лишь дополняли образ. На «Клинок Ваула» упала тень от проходящего сверху линкора, и корпус корабля следопытов заиграл другими красками.       — Словно хамелеон, — легко улыбнулась Лафаэль. — Это голополе так переливается и мерцает?       — Не совсем, — слева от неё остановился Талрир, обвешанный мешками с припасами. — Это его естественный цвет. Пришвартованный к Миру-кораблю звездолет не нуждается в маскировке.       — Прости меня за бестактность, я сейчас же тебе помогу, — спохватилась девушка. Рейнджер не стал спорить, так как обязанности в отряде разделялись поровну. Иерархии как таковой у изгоев не было. Эльмира называли наставником не потому, что он был командиром, подобно экзарху у аспектников, а из-за его многовекового опыта и проницательного ума.       — Возможно я излишне любопытствую, но мне хотелось нечто узнать… — неловко продолжила Лафаэль, поднимаясь по трапу вслед за Талриром. — Когда меня научат обращению с вашими винтовками?       — Торопишься убивать? — шутливо спросил странник. — Не беспокойся, смерть, кровь и насилие следуют за странниками Иль-Кайт по пятам. Быть может в этом и заключается некая романтика, но под слоями внутренностей, жизненных соков противников и перепаханной снарядами земли она нечасто проглядывается.       — Я неверно выразилась, — Лафаэль сложила пожитки у небольшой горки, которую разбирал Илросил. — Мне не приходилось ходить под сенью Кхейна. Мои воинские умения довольно посредственны, и я боюсь, что не успею освоится, прежде чем нам доведется столкнуться с врагом. Я не хочу подвести вас в ответственный момент.       — Мне следовало быть догадливее, — покачал головой Талрир. — А ты не тревожься. Мы всё покажем, обучим и подготовим. В отличии от мон-кей нам не требуются годы жестких тренировок и муштры — все нужные навыки даны нам при рождении. От тебя требуется лишь пробудить их. Разумеется, с моей помощью.       Рейнджер повел девушку за собой в носовой отсек «Клинка Ваула». Лафаэль про себя отметила, что изнутри корабль ещё больше напоминал рыбу. Шпангоуты из психокости дугами шли от «позвоночника» к полу, а каюты были округлены подобно пузырям. Выглядело это в равной мере и странно, и захватывающе.       — Корабль небольшой, но свободную каюту мы тебе найдем, — Талрир подошел к двери в маленькое помещение, напоминающее подсобку, и прикоснулся к её поверхности. Перегородка бесшумно отъехала в сторону. Жестом эльдар пригласил девушку пройти внутрь. — Как и экипировку. Выбирай то, что придется по душе.       Напротив входа в каюту висели хамелеоновые плащи. Даже не имея владельца, они подстраивались под тусклое освещение и темно-синий цвет стен. Слева же находились комбинезоны и отдельные элементы одежды, окрашенные в зеленый цвет, а также несколько пар высоких сапог. Лафаэль краем глаза заметила справа от себя стойку с оружием. Длинные винтовки ростом почти с эльдар стояли ровным рядом, зафиксированные держателями из психопластика. Чуть выше находилась полка для сюрикеновых пистолетов, а также клинков и ножей.       — Оставлю тебя наедине, — произнес Талрир, удаляясь, чтобы Лафаэль выбрала себе оружие и переоделась. Свой старый гардероб (если так можно называть модную одежду от мастеров Алаитока) девушка сложила и убрала. Разглядывая экипировку странников, она так долго выбирала, дотошно рассматривая каждый комплект, как может лишь молодая девушка.       Переодевшись в наряд изгоев, Лафаэль вышла в коридор и, не обнаружив Талрира, решила найти его через терминал судна. Прикоснувшись к гладкому пьедесталу, достающему до пояса, она ментально соединилась с «Клинком Ваула» и почувствовала, что рейнджер находится в своей каюте. Связавшись с ним силой мысли, Лафаэль получила приглашение от Талрира. Прохаживаясь по главному коридору, девушка отметила, что корабль был по-домашнему уютно обставлен: глаз то и дело натыкался на гобелены, статуэтки, старинные люстры — несомненно, редкие. Многие из них были выполнены за пределами Миров-кораблей — трофеи.       Лафаэль пришла к каюте Талрира. Дверь оказалась открытой настежь, и первое, что услышала девушка, войдя внутрь — музыку. Она было немного странной, ибо звук не покидал пределов комнаты. Рейнджер лежал на большом ковре в окружении множества твердых подушек, курил кальян и смотрел в потолок, где алым и зеленым цветами переливалась люстра, а сбоку от него стояла музыкальная шкатулка с кристаллом, на который был записан концерт. Лафаэль поняла, почему в коридоре музыка не была слышна. Шкатулка не испускала звук, а проецировала его прямо внутрь сознания тех, кто находился рядом. Голоарфы, флейты, барабаны и ещё множество инструментов, названия которых Лафаэль не знала, звучали у неё в голове.       — Вижу, ты уже во всеоружии, — произнес Талрир, посмотрев на девушку остекленелым взглядом и медленно поднимаясь. Его разум, находящийся далеко за пределами каюты, постепенно возвращался на место. Глаз воина говорил о том, что Лафаэль выбрала неудачное расположение для сюрикенового пистолета, который будет биться рукоятью в бок во время ходьбы. Но это было легко поправимо. — Выйдем-ка наружу, корабль будет тесноват для обучения стрельбе.       Тренировочным полигоном стала лужайка у причала, покрытая розовато-красной травой. Остановившись посреди поляны, Талрир заложил руки за спину. Лафаэль стала напротив, опустив винтовку прикладом на землю и придерживая оружие за конец ствола.       — Я помню её хозяина, — нахмурился рейнджер, жестом прося передать винтовку. — Валлион. Старик-костопев исписал её защитными рунами и мантрами.       Талрир повертел в руках оружие, проводя пальцами по замысловатому рисунку на ложе.       — Он умел создавать красоту вокруг себя. Творческая натура.       — Умел? — осторожно спросила Лафаэль.       — Раптор Хаоса растерзал его, порвав на лоскутки.       Странница не знала значения слова «раптор», но упоминание Хаоса вызвало у неё затаённый трепет.       — Буду уповать на то, что твой новый обладатель окажется удачливее и быстрее, — Талрир провел рукой по камням душ, инкрустированным в ложе винтовки, и передал оружие девушке.

***

(Крейсер «Кровопийца», командный центр)

      — До прибытия меньше часа, — искаженный динамиком маски голос старпома донесся до ушей Арлака. — Прикажете подготавливаться к бою?       — Выполняй, — коротко молвил космодесантник Хаоса, меряя шагами мостик корабля. Тяжелый звук сабатонов эхом отражался от стальных стен, забиваясь в головы присутствующих.       «Сто восемнадцать, сто девятнадцать, сто двадцать…», — мысленно считал Гектор. Арлак ходил из стороны в сторону, а его лицо приобрело задумчивое выражение. В голову космодесантника из Тысячи Сынов закралась мысль: а не узнал ли его временный «командир» об интригах, плетущихся за спиной? Это могло быть правдой, и в таком случае Арлак думал над тем, как поступить с предателями и с самим Гектором. «»«Нет», — подумал колдун, у которого на почве заговора разыгралось воображение. Прикрытие было идеальным, агенты Альфа-Легиона долго внедрялись в эту банду, и разоблачить их было невозможно. Решив рискнуть, Гектор громко зевнул, так, чтобы его услышал Арлак. Тот, будто проснувшись от легкой дремы, обернулся на звук и уставился на колдуна.       — А, ты ещё здесь. Мы, кажется, говорили о высадке, да? — голос космодесантника звучал немного растерянно.       — Да, Арлак. Ты предложил мне высадиться вместе с тобой в первой волне, и я согласился.       — Точно, — вспомнил лидер банды Хаоса, напуская на себя серьезность и жесткость. — Чертов Ксан куда-то запропастился, а мои люди не могут его найти.       — Возможно, с ним заговорили Темные Боги, — предположил Гектор, указывая всей ладонью на иллюминатор. — В Варпе их присутствие ощущается по-другому, особенно для чернокнижников.       — Может ты и прав, — Арлак явно слегка успокоился. — Ксан бы не стал меня выводить из себя без причины. Подожду ещё немного, он наверняка скоро объявится.       «Нет, не объявится. Ну, разве что в виде мешка мяса. Впрочем, может и этого не осталось, методы Альфа-Легиона мне не так хорошо известны», — размышлял Гектор, а вслух добавил:       — Могу ли я откланяться? Скоро мы выйдем из варпа, а мой разум ещё не восстановился после ритуалов. Я должен вернуться в свою каюту и подготовиться к бою, — возвышенным тоном произнес Гектор, сделав небольшой наклон головой вперед.       — Иди, — отмахнулся Арлак. — Мои люди не будут тебя беспокоить.       «О, насчет этого не беспокойся! Скоро они никого не смогут побеспокоить…»       Гектор тут же пресек подобные мысли, боясь, что изменения в мимике выдадут его. С абсолютно равнодушным выражением лица он развернулся и ушел, позвякивая многочисленными амулетами.

***

      — Ты задержался, — в этот раз Хасис не выступил из тени, а ждал Гектора прямо в его комнате. — Через пять минут начнется. Надеюсь, ты готов.       — Я безумно устал, спасибо, что спросил, — попытался уколоть собеседника Гектор, однако тот проигнорировал фразу. — Но мечом махать смогу.       — Если всё пойдет так, как и было запланировано, то тебе даже не придется его доставать.       — Эх, скучные вы — всё по графику! Даже неожиданностей никаких не будет. Могли бы заложить заряд-другой к реактору крейсера или отключить поле Геллера на пару секунд, вот была бы потеха! — Гектор не оставлял попыток вытянуть эмоцию из собеседника.       — Хм, сгореть заживо или быть растерзанным демонами Варпа? Даже не знаю, что лучше, — тихо произнес Хасис. Глаза колдуна загорелись озорным огоньком.       — Это можно считать прогрессом. Ещё сотня-другая лет, и ты сможешь шутить на уровне рабов Трупа на троне. Помню, как последнему гвардейцу на моей памяти я предлагал присягнуть Тысяче Сынов в качестве раба, а он…       Гектор выразительно посмотрел в окуляры шлема Хасиса, лицом и руками намекая собеседнику, что тот должен спросить: «Что было дальше?», но десантник в черном доспехе недвижимо стоял, чем вызвал раздражение у колдуна.       — Варп тебя побери, ты должен был сказать: «Продолжай». Или что-то в таком духе! Демоново отродье! — выплюнул Гектор. — Но ладно, я добрый, и поэтому забуду о твоей неуважительной выходке и продолжу рассказ. Так вот, я дал этому гвардейцу выбор: умереть или присоединиться к нашему легиону в качестве раба. А он сказал мне: «Только после того, как ты поцелуешь своего сраного примарха-еретика в зад! А потом можешь и меня туда поцеловать, а то у меня уже пятидневный запор, вдруг отпустит!» и засмеялся. Ну, а я что, я тоже посмеялся. А потом сломал ему позвоночник и засунул его голову ему же в задницу. А это сложно было, знаешь. Мужская тазовая кость намного уже женской, поэтому мне пришлось сломать её. А потом ещё другие проблемы были, что только добавило времени. Но в итоге я смог свернуть его в бараний рог, затолкав его голову ему в зад так, что только нос оттуда и торчал. Правда смешно?       Гектор захохотал, выжидающе глянув на собеседника но, как и ранее, тот безмолвной статуей стоял, глядя на колдуна. Не успел чернокнижник разразиться очередной тирадой, как Хасис заговорил:       — Три, два, один.       Прозвучали множественные взрывы, вызвавшие дрожь пола, стен и потолка каюты Гектора. Они продолжались не дольше двадцати секунд, после чего все затихло. Дверь в комнату тихо отъехала, пропуская клубы черного дыма внутрь. Отголоски криков, предсмертных воплей и стрельбы слышались в коридоре, когда двое космодесантников вышли из каюты.       — Местом сбора назначен командный центр, поспешим, — бронированные ботинки Хасиса застучали по металлическому полу корабля; к ним присоединился перестук обуви бегущего Гектора. Колдун быстро надел шлем и выхватил свое оружие. Впереди петлял коридор, ширина его позволяла четырем Астартес идти в одной шеренге. Из-за угла выбежал паникующий культист, сразу же убитый из болтера Хасиса. Брызги крови, осколки черепа и куски мозга разлетелись в стороны, заляпав стены.       — К слову, сколько на корабле осталось противников, способных дать нам отпор?       — Мои братья заложили взрывчатку у казарм и оружейных комнат, а наши агенты занялись саботажем остальных важных отсеков, а также патрулями и кое-чем другим, мелким. Все соединения противника будут дезорганизованными, а если учесть то, что враг не знает, кто виноват в этом, стрелять они будут во всех. Дорога лежит через зоны с наименьшей плотностью противников, и опасностей по пути быть не должно. До капитанского мостика дойдем без происшествий, но там уже придется идти на штурм. Взорвать логово Арлака мы не могли, боялись повредить системы управления кораблем.       Вдруг нечто заставило двух Астартес остановиться. Корабль стонал от боли и одновременно ликовал от проливающейся по его палубам крови.       — Демон, — сказал Хасис и хотел было сплюнуть на палубу, но вспомнил, что он в шлеме. Постояв так пару мгновений, космодесантники ускорились.       — А как тебя теперь звать на самом деле, Хасис-Альфарий-Ещё-Как-То-Там? — Гектор будто и не замечал трупы вокруг и лужи крови, текущие ручьями по полу.       — Хасис. Или Альфарий. Или как тебе захочется, колдун. Только не мешай мне искать дорогу.       — Да ладно, не обманывай меня. Я-то знаю, что у тебя в голове сохранилась подробная карта всех палуб корабля, ты даже не задерживаешься на развилках.       — Тогда не давай повода мне и моим братьям расстрелять тебя, когда все закончится. Потому как иначе ты пожалеешь, что не являешься одним из этих чертовых големов, которыми ваш легион полон. — По тону десантника было видно, что если повод действительно будет, Хасис первым направит свой болтер на Гектора.       Колдун замолк и не проронил ни единого слова по пути к командному центру. Не дойдя до него нескольких поворотов, Астартес услышали плотный болтерный огонь и выстрелы стабберов. Вскоре перед ними открылась картина боя: двенадцать космодесантников в доспехах Железных Воинов жали забаррикадировавшихся Астартес из Черного Легиона — телохранителей Арлака, последнюю линию обороны. Площадка, на которой шло сражение, была достаточно просторна, чтобы вместить роту десантников. Немногочисленные чемпионы Арлака объединились у входа в командный центр и убивали тех, кому хватало глупости приблизиться к ним. Пятеро телохранителей заняли оборону дугой и могли бы долго держаться против любого оппонента, не будь им Альфа-Легион, заранее подготовившийся к подобному. Пока один отряд поливал слуг Арлака огнем из тяжелых болтеров, другие десантники обходили их с флангов, искусно укрываясь за обрушившимися балками, колоннами и кучами мусора.       — Помоги им! — крикнул Хасис колдуну, присоединяясь к своим братьям. Гектор стоял недвижимо несколько мгновений, прежде чем начать читать заклинание. Глазницы шлема чернокнижника загорелись розово-синим пламенем, а с пальцев сорвались множественные огненные шары. Закручиваясь и огибая препятствия на своем пути, оранжевые сферы ковром устлали позиции Черного Легиона. Пара «везунчиков» умерла сразу же, другим же повезло меньше: ничего не видя перед собой, охваченные всепожирающим огнем, они выбежали со своих позиций, падая на стальной пол и катаясь по нему. Черная броня пузырилась и плавилась, а тела под доспехами жарились, как на сковороде. Один из десантников походкой мертвеца направился в сторону Альфа-Легиона, вытянув перед собой руку — глаза его уже иссохли, а сгоревшие веки навсегда закрылись. Хасис направил на него болтер и сделал выстрел, разбив лицевую сторону шлема и превратив лицо врага в кровавое месиво.       — Жаркое подано! — помпезно заявил Гектор, переступая через всё ещё горящий труп Астартес под своими ногами. — Ой, я ведь совсем забыл про десерт.       С этими словами колдун театрально указал рукой на дверь в логово Арлака. Братья Хасиса тем временем слаженно достали три заряда взрывчатки. Разместив их, они отступили на несколько шагов и направили болтеры в сторону прохода. Едва только прозвучал взрыв, выбивший дверь внутрь мостика, в проем полетели светошумовые гранаты, зазвучали залпы из болтеров. Будто по давно отработанной схеме, Альфа-Легион ворвался внутрь комнаты, точными выстрелами убивая засевших в укрытиях людей. Светошумовые гранаты оглушили многих из них, и люди либо попадали на землю, либо вертелись на месте, заторможено озираясь по сторонам. Недвижимым оказался лишь Арлак, стоявший посреди командного центра в полном обмундировании и с обнаженным оружием. Уже нацеленный на проход, капитан «Кровопийцы» сразил первого же легионера из штурмболтера, остальные спрятались за укрытиями.       — Ну, давайте же, трусы! Выходите ко мне по одному и сразитесь как воины, если посмеете! — гневно рычал Арлак, держа под прицелом позиции врага.       Один из легионеров жестами дал команду метнуть гранаты в центр помещения. Через мгновение под ногами Арлака прогремели взрывы, из поврежденных когитаторов рядом с ним вылетели искры и треск закоротивших схем. Не успев опустить руку, которой он закрывал от осколков непокрытое лицо, Арлак упал на одно колено, раненный в ногу очередью болтов. Пылая яростью, мужчина выстрелил в ещё одного предателя. Броня на животе не выдержала и треснула. Десантник упал, громко застонав и попытавшись отползти, но ещё один выстрел из штурмболтера выбил последнюю искру жизни из него. Подгадавший момент между выстрелами, Гектор подготовил заклинание и выпустил во врага сгусток лавы. Тысячеградусный жар поглотил доспехи Арлака, а тот стал сбивать клинком раскаленную жидкость и части обмундирования, плавящиеся от высокой температуры.       — Будешь стоять и смотреть, трусливое животное, или соберешь остатки мужества и сразишься со мной? — выкрикнул Арлак от ярости и боли, поднимаясь на ноги. Казалось, что раны и ожоги его ни капли не беспокоят. Отбросив в сторону штурмболтер и подняв длинный силовой клинок, воин направился в сторону Гектора, чтобы убить того в ближнем бою. Но это не входило в планы как самого Гектора, так и Альфа-Легиона. Синхронно выглянувшие из укрытий воины открыли огонь по массивной туше Арлака, к ним присоединился колдун, стреляя по уже раненным ногам врага заколдованными болтами.       Грузное тело капитана корабля громко завалилось набок, рука выронила клинок. Воин тихо стонал и рычал.       — Трусы… предатели… — тихо говорил он, кипя предсмертной яростью. — Гореть вам в преисподней!.. Демоны будут вечно обгладывать ваши души… Зачем вы это сделали?..       — Прости, Арлак, — Гектор стал напротив своего врага, сняв шлем, — но на эльдар у Темных Богов имеются свои планы. Если тебя это утешит, то мне не доставило удовольствие убивать тебя и твоих слабаков. О, это было так убого! Они умирали совсем без артистизма. Даже напрягаться не приходилось. Будто кучку детей побил, а в этом нет никакой доблести.       Гектор разразился безумным смехом и отвернулся, покидая Арлака. Тем временем воины Альфа-Легиона что-то оживленно набирали на экранах уцелевших когитаторов. Корабль вышел из Варпа, направляясь в сторону Мира-корабля эльдар на полном ходу.       — Мы вызовем перегрузку ядра корабля и других систем, что приведет к аварии, — пояснил колдуну Хасис, стоявший без дела. — Даже если выжившие и смогут добраться до мостика, то сменить курс у них не получится. А эльдар расстреляют крейсер ещё на подходе. В любом случае «Кровопийца» отныне не представляет ни для кого опасности.       «ВЫ НЕ ПОСМЕЕТЕ!» — в голове Гектора пророкотал нечеловеческий крик. Тот сбросил с себя шлем и прислонил руку ко лбу. «Я ВАС ВСЕХ СОЖРУ, ЭТОТ КОРАБЛЬ СТАНЕТ ВАШЕЙ МОГИЛОЙ!»       — Проклятый демон!.. — простонал колдун, — Он понял, что мы хотим сделать.       — Да, я это тоже ощутил, — сказал Хасис и обратился к другим легионерам: — Нужно поспешить на эвакуацию, братья.

***

      Двенадцать космодесантников организованно бежали по бесконечным коридорам корабля, сметая на своем пути любых противников, а также препятствия, выставленные кораблем, вроде закрывающихся перед носом стальных дверей. К счастью, взрывчатка, мельта и колдовство без проблем справлялись с ними. Вдруг Хасис, бежавший первым, остановился.       — Кто-то пытается уменьшить скорость крейсера и сменить курс, — сказал он по воксу.       — Варпово отродье! Этот чертов демон не хочет так легко умирать… — ответил ему другой Астартес. — Быстрее, пока он не вернулся в Варп! Если у него получится вывести корабль в Имматериум, то можно считать нас трупами.       Двенадцать воинов не видели всей картины, а могли лишь ощущать, как выстрелы дальнобойных орудий эльдар разили корпус «Кровопийцы». Несомненно, это был необычайно живучий корабль — во всех смыслах этого слова, но даже самые прочные и тяжелые крейсеры не могли долго выстоять перед мощнейшими пульсарами. Боевой корабль Арлака попытался выйти в Варп, чтобы избежать огня. Демон испытывал невообразимую ненависть к двенадцати Астартес на своем борту, но на первом месте у него стояло выживание, а не отмщение.       И ему на секунду удалось уйти из-под огня, исчезнув на мгновение в Варпе, но нестабильные после саботажа системы крейсера вернули «Кровопийцу» обратно в материальный мир. На этот раз он оказался совсем рядом с кормой Иль-Кайт. Эльдар не могли быстро отреагировать на такой прыжок даже при всей скорости своих судов. Человеческий крейсер шел очень быстро и находился в нескольких тысячах километров от Мира-корабля. Тогда ситуацию под свой контроль пришлось брать душам из бесконечного цикла Иль-Кайт. Врата в Паутину, находящиеся на корме Мира-корабля, испустили золотое сияние, создавая портал в другое измерение. Но в тот же момент раненный «Кровопийца» стал источать Варп, царапая материальный мир и оставляя на его теле разрывы, ведущие в Имматериум. Стоило Варпу и Паутине соприкоснуться, как золотистый портал окрасился в синевато-розовый цвет, начал бесконечно расширяться в размерах, перенося человеческий крейсер, Мир-корабль, а также эльдарский флот за пределы галактики.