Изгои

      — Мон-кей.       Это напоминало немую сцену. Эльдар недвижимо смотрели на экипаж «Мидуэя», гадая к какой фракции он принадлежит: Империум либо Хаос? Петер Ковач обнаружил, что его тело окаменело, даже при всем желании ему не удавалось пошевелить им. То же ощутил экипаж судна.       — Камдрис, — речь видящего зазвучала в голове варлока, — ты лучше меня разбираешься в группировках мон-кей. Схожа ли их символика с той, что носят дети мертвого Императора? Потому как на последователей Темной Четверки они не похожи.       — Нет двуглавого орла, коим эти дикари обожают «украшать» свои доспехи, технику и стены. — Варлок позволил себе выпустить немного яда.       — В том-то и дело, что дикари не «эти».       — Считаешь, это осколок, не знающий про Империум?       — Допускаю, но не уверен. Если это правда, то с ними можно будет наладить контакт, и даже не придется потрошить их. Вероятно, мон-кей находящийся ближе остальных ко мне выполняет роль дипломата. Не слишком презентабельный… впрочем, как и весь их неказистый народ.       — От имени империи эльдар и Мира-корабля Иль-Кайт я приветствую вас. — Громогласно произнес видящий на высоком готике, ослабив психическую хватку.       Переводчик Петера выдал, что язык неизвестный, но по фонетике эти слова напоминали некую форму земного языка. Капитан «Мидуэя» ответил на английском:       — Здравствуйте, уважаемые послы. Меня зовут Петер Ковач. Вы находитесь на территории Альянса систем.       Видящий задумался. Сквозь линзы шлема нельзя было увидеть его внимательный взгляд, осматривающий обстановку палубы. Тот, кто создал этот корабль, явно был знаком с такими словами как эргономика и пластичность. Стены и пол выглядели чисто, даже стерильно, будто их ежедневно мыли. Царили мягкие оттенки белого и синего цветов. В целом создавалось впечатление того, что корабль был сделан другой расой — столь сильно он отличался от звездолетов Империума.       Видящий перевел взгляд на капитана «Мидуэя», который распинался перед ним на разных языках, пробуя другие диалекты. Эльдар это надоело. Левая рука псайкера поднялась до уровня лица Петера, и тот получил мысленную команду идти вперед. С ужасом он обнаружил, что тело перешло под полный контроль чужака. Когда дистанция сократилась до метра, видящий коснулся указательным и безымянным пальцами лба Петера, получая доступ к знаниям того.       Лицо капитана скривилось в гримасе боли. Казалось, что мозг пронзили электрические импульсы. Человек сглотнул, и мигрень усилилась в висках и ушах. Едва эльдар прекратил колдовство, как боль рассеялась, но вместе с этим накатило изнеможение. Лишь неведомая ему сила не давала упасть на пол безвольным мешком.       — Теперь мы можем говорить на одном языке. — Торжественно произнес эльдар на английском. — Меня зовут Ллотайн и от имени империи эльдар и Мира-корабля Иль-Кайт я приветствую вас. Мы пришли с миром.       Колдуны насторожились от того, что психическая аура видящего изменилась. Они сразу поняли, что Ллотайн прочел в памяти человека не только знания о языке мон-кей. Он мог узнать все, что было в его голове, прочитать того как открытую книгу. Даже забытые воспоминания Петера, оставшиеся где-то на задворках разума, не могли скрыться.       — Вы понимаете нашу речь? — удивился капитан, уставившись на эльдар.       — Как и письменность, — под взглядом красных линз Петер опустил глаза, хотя собеседник говорил учтиво и без угрозы, — это было несложно. И простите за принесенные неудобства, иначе мы бы так и стояли, не понимая друг друга. Наш Мир-корабль — тот огромный звездолет, который вы наверняка видели, пострадал впоследствии гиперпрыжка к нашей родной системе. Поэтому я хочу извиниться от имени всей расы эльдар за этот инцидент. Мы торговцы и готовы заплатить за принесенный нами ущерб.       — Это торговый флот? — опешил Петер, выпучив глаза. Он сразу задумался над тем, как же должны выглядеть боевые флоты этой расы.       — Вы, должно быть, боитесь, что за нами придут эскадры военных кораблей? — видящего подобное забавляло, хотя виду он не подавал. Человек нисколько не пытался контролировать свои эмоции или мимику. Любую его мысль сопровождали соответствующие изменения в лице, которые эльдар преспокойно читал. — Не тревожьтесь, у нас нет желания воевать с кем-либо.       Голос видящего наигранно упал. Добавив к своей горечи колдовства, он внушил глубочайшее сопереживание в сердца людей.       — Наш Мир-корабль сильно поврежден. Увы, ремонт такой большой конструкции может затянуться на годы. Мы будем признательны, если ваша раса…       — Люди.       — Благодарю, — учтиво кивнул головой видящий, — если люди предоставят нам убежище в этой системе. Взамен Иль-Кайт готов торговать с Альянсом систем.       — Простите, но я лишь капитан малого корабля и не уполномочен принимать столь важные решения. Скоро в эту систему прибудет флот, официально представляющий мою расу.       — Прекрасно, да будет так.       Эльдар потянулся обеими руками к шлему. Головной убор видящего щелкнул и люди на палубе застыли с восхищением на лицах. Величественный беловолосый пришелец обозревал экипаж корабля глубоким взглядом. Люди, затаив дыхания, неотрывно смотрели на него. Видящий будто излучал свет, проникающий в душу каждому человеку. Он был прекрасен, словно божье дитя, спустившееся на землю. Один из людей опустился на колени, уставившись в пол и боясь даже немного поднять взор.       — Прошу вас, — добродушно молвил эльдар, вскинув одной рукой, — будьте гостями на Иль-Кайт, и убедитесь, что я не лгу. Можете задокументировать все, что увидите на Мире-корабле, мы не будем препятствовать.       Капитан молча кивнул головой, он не мог вымолвить ни слова.       — Тогда я откланяюсь, чтобы сообщить это команде нашего звездолета. Прошу, не утруждайте себя пилотированием, мы справимся сами. Наш корабль доставит ваше судно к Иль-Кайт. Вы же можете полюбоваться видом из иллюминаторов.       Эльдар опустил шлем на голову и развернулся, покидая «Мидуэй». По мере его отдаления ослабевала и аура психической мощи       — Я могу только аплодировать твоему артистизму. — Мысленно сообщила ведьма, сопровождающая видящего. — Твои слова текли медом в уши мон-кей. Не знаю, что именно ты им говорил, но их это явно проняло.       — Благодарю, но я заурядный актер. Было нелегко держаться, хоть на этом корабле духом мон-кей не так сильно несет.       — Полагаю, ты многое выведал из разума этого человека.       Видящий на ходу обернулся к колдуну.       — Ты даже не представляешь, что именно.       — Тогда может, просветишь меня?       — Всему свое время. По прибытию на Иль-Кайт я созову Совет и вас приглашаю на него, послушать есть что. Разговор будет долгим, ибо в коротком всего не изложить. Но для начала нам нужно принять этих мон-кей в качестве гостей на Мире-корабле.       — Какой позор!       — Я не ослышалась? — возмутилась колдунья. — Наши предки, любимые и дети отдавали жизни ради того, чтобы мон-кей топтали это священное место? Это животное может быть на нем исключительно в клетке, как зверь, коим он и является. Ллотайн, что бы сказала твоя покойная сестра, узнай она, что ты пустил на Иль-Кайт человека?       — Другого выбора нет. И не спешите делать выводы, не видя картины целиком. Сюда идет большая группа кораблей мон-кей и нужно убедить их в том, что мы не пришли сюда захватывать их планеты. Проведем их вдали от наших воинов. Купол Кристальных Лун подойдет. Там много лавок, парков и гражданских пристаней. Я сказал мон-кей, что мы торговцы.       — Будем расставлять тенета лжи? — спросила ведьма.       — Как и всегда. — Подтвердил видящий. — Следует предупредить Мир-корабль. Мон-кей не должны встретиться ни с одним аспектным воином или стражем.

***

(Фрегат «Мидуэй»)

      Спустя несколько минут после ухода Ллотайна, с людей спало оцепенение. Петер задумался, зажав нижнюю губу зубами.       — Каковы будут приказания, капитан Ковач? — спросил его младший офицер.       — Вольпес и Смит ко мне. — Петер бросил взгляд назад, когда к нему подошли названные люди. Один из них опытным психологом, а второй прошел через войну Первого контакта. — Нас поставили в трудное положение. Необходимо показать этим пришельцам, что мы не недоразвитая раса, неспособная к дипломатическим отношениям. Выбрейтесь так, чтобы ни одного лишнего волоска не было на лице, примите душ и выгладите форму. Мы должны смотреться идеально. Это исторический момент и от того, какое мы впечатление произведем на империю эльдар, будут зависеть дальнейшие отношения с этой расой. Всё понятно?       — Так точно. — Синхронно произнесли офицеры.       — Свободны.       Дойдя до своей каюты, Петер подошел к дивану и устало упал на него. «На теле галактики человечество лишь песчинка» — говорил ему в детстве отец. Мужчина хмыкнул.       — Война с турианцами, Совет Цитадели, огромные судна инопланетян. Что дальше? Путешествия во времени? — пробубнил он, потерев переносицу средним пальцем. Поднявшись, Петер направился к аптечке на стене. Нажав на голографический замок, капитан взял таблетки с успокоительным.       Спустя час «Длань Кхайна» вышла на фарватер к пристани купола Кристальных Лун. Она не была оборудована для человеческих кораблей, поэтому «Мидуэй» остался в гравизахвате, а экипажу пришлось выходить через крейсер эльдар. Трех офицеров вел Ллотайн, а замыкала шествие пара варлоков.       На палубах крейсера то и дело попадался экипаж. Петер украдкой рассматривал эльдар, снующих по своим делам. Про себя он отметил, что на человеческом корабле аналогичных размеров, команда потребовалась бы в разы больше. Ещё его удивила тишина, царящая на «Длани Кхейна». Мурлыкающий котенок издавал бы больше шума, чем команда и звездолет вместе взятые.       Процессия остановилась в грузовом ангаре. Видящий бросил взгляд на пустое помещение, которое несколько недель назад было занято гравитанками и аспектными воинами. Прозвучал громкий щелчок, ознаменовавший удачную состыковку крейсера с Миром-кораблем. Врата ангара горизонтально разошлись, открывая вид на красоту Иль-Кайт.       Один из людей разинул рот, остальные же стояли в безмолвии. У пристани раскинулись ровные торговые ряды, среди которых кипела жизнь. Десятки эльдар общались, обменивались товарами, горячо спорили. Возлюбленные держались за руки, щебеча. По воздуху курсировал гравитационный транспорт, доставляя жителей в разные уголки купола и Мира-корабля. Вдали виднелся пологий холм, на вершине которого стоял бельведер, откуда доносилась тихая, ненавязчивая музыка.       — Добро пожаловать на Иль-Кайт. — Произнес видящий, уводя гостей за собой. — Жемчужину в пустоте космоса.       — У меня нет слов. — Петер только сейчас осознал истинный смысл слова «Мир-корабль». Ллотайн повел людей через просторный парк. — Я в жизни не видел ничего прекраснее. И это всё сделано руками, не природой?       По левую руку от шествия раскинулся лес высоких деревьев с рубиновой листвой, а справа тихо журчала речушка цвета ртути, которая спиралью закручивалась вокруг озера, прежде чем соединиться с ним. Среди деревьев хрустнула ветка, от чего стайка синеперых стрижей взмыла вверх, издав громкий стрекот. Петер невольно бросил взгляд в сторону леса, но ничего не обнаружил.       — Вперед, мы почти пришли. — Отвлек его видящий, ускорив шаг.       — Осторожнее наступай, Лафаэль. — Обратился по ментальной связи Талрир, не сводя прицела с головы Петера.       — Прощу прощения, этого не повторится.       — Смещаемся.       Дойдя до некого здания, люди заметно удивились, так как он в точности напоминал театры Древней Греции. По крайней мере, те, чьи изображения дошли до настоящего времени. Группа стояла на вершине сооружения, уходящего вниз под четким углом в тридцать градусов. Ступени, выполняющие роль скамеек, были вырезаны из белого мрамора. На них сидело не меньше сотни эльдар, наблюдавших за выступлением актеров. Петер обнаружил, что невольно вслушивается в незнакомую ему речь. Люди долго смотрели за спектаклем, даже без слов понимая историю. Двое влюбленных, которых разлучила война. Молодой эльдар погибает от рук врагов, а его вторая половинка, не зная об этом, ждет, когда он вернется к ней. Сердце Петера защемило, он не мог больше смотреть на это. Ллотайн повернулся к нему, как ни в чем не бывало.       — Скажите, капитан Ковач, — заговорил видящий, глядя ему в глаза. Шлем Ллотайна покоился на сгибе локтя, — хотите ли вы ещё на что-то посмотреть? У нас имеются сады, рестораны, картинные галереи и даже одно море. Вот только, увы, маленькое. Но зато на нем не бывает штормов.       Подул искусственный ветер, созданный Миром-кораблем.       — Нет, — произнес Петер, виновато опуская голову, — я не могу тут задерживаться. Иначе я до конца жизни останусь здесь, не в силах расстаться с той красотой, которую я увидел. Что-то на Иль-Кайт (надеюсь, я правильно говорю) заставляет меня грустить, а другое впечатляет величием. Я до сих пор не могу понять, как вам удалось создать подобное судно. Нет, это слово звучит как оскорбление для увиденного мною чуда.       Видящий благосклонно улыбнулся, и поклонился.       — Вроде бы и ничего необычного, но ваш Мир-корабль будто забрал из моего сердца все тревоги. Этот воздух, музыка, которая до сих пор играет у меня в ушах. Я… я будто в сказку попал.       — Отрадно это слышать. — Эльдар сложил ладони вместе, опустив на уровень живота. — Тогда, наверное, вы передадите Альянсу, что произошло недоразумение. У нас не было цели вторгаться в вашу систему.       — Я передам ваши слова. И благодарю за столь радушный прием.

***

      «Мидуэй» своим ходом покидал пространство Мира-корабля. Теплое чувство в груди капитана Ковача, пробужденное красотой Иль-Кайт постепенно угасало. Сейчас он сидел в своем кабинете, просматривая отснятый материал с инструметронов его подчиненных. Во второй раз виды Мира-корабля не так впечатляли. Безусловно, они радовали глаз, но завораживающего восторга почти не осталось. Изысканная архитектура, растения и животные необычных цветов — всё это очаровывало только на месте.       — Может, дело в другом составе воздуха? — подумал вслух капитан. Инструметрон вывел данные о составе атмосферы Иль-Кайт. В нем отсутствовали загрязнители, вроде металлов и пыли. Петер задумался над тем, сколько же места должны занимать фильтры воздуха на таком судне. Просмотрев ещё несколько отрывков видео, капитан дошел до того, момента, когда он услышал хруст ветки в лесу. Одна из камер успела захватить тот момент. Что-то быстро юркнуло между деревьев. Это движение невозможно было заметить невооруженным взглядом, но тот омни-тул, данные которого он просматривал, имел камеру для высокоскоростной съемки. Хоть и качество оставляло желать лучшего, но отчетливо было видно что-то напоминающее ногу гуманоида. Ещё замедлив, он обнаружил слабое, неестественное мерцание вокруг неё.       За нами следили? Подумал он и на мгновение возмутился. А потом вспомнил, что эльдар сами его пригласили, разрешили съемку и даже не обыскали. Впрочем, они имели право.       Отсмотрев материал до конца, он открыл на личном терминале пустой текстовый файл и начал сочинять рапорт. И хотя он понимал, что стопроцентно доверять чужакам не стоит, Петеру хотелось им верить.       Он и не подозревал, что эта мысль была ему внушена ещё на Мире-корабле.

***

(Иль-Кайт. Высокий Совет)

      — Как такое могло случиться? — в никуда задал вопрос аутарх, рассматривая карту галактики. — Каким образом мы очутились в прошлом, в котором существуют десятки примитивных рас, неизвестных нам, но нет эльдар?       — Это может быть другая реальность, альтернативная. — Мелодичным голосом заговорила видящая. — Варп слишком многогранен и переменчив, и даже мудрейшим из нас не дано узнать все его секреты.       — Не спорю, и я могу принять теорию о том, что переход через Океан Душ мог отправить нас сюда. Также не исключаю того, что где-то существует галактика, являющаяся двойником нашей, но с иными формами жизни. Но объясните мне, видящие, — голос аутарха выдавал нарастающее недовольство, — каким образом в этой другой, альтернативной галактике существуют люди?       — На этот вопрос нам ещё предстоит найти ответ. — Взял слово Ллотайн. — И он может подождать. Через считанные дни сюда прибудет флот людей. Нам нужно готовиться к их приходу. Как минимум следует отвести Мир-корабль от планеты мон-кей, дабы уменьшить число любопытных глаз, наблюдающих за нами.       — Верно, — подхватил аутарх, — пусть видящие готовятся к общению с людьми. Аутархи и капитаны боевых кораблей будут заниматься тем же.       На лице военачальника возникла усмешка.       — Мы заинтересованы в союзниках, Интилиат, не во врагах. Последних у эльдар всегда хватает. — Произнес другой аутарх.       — Выскочка-комморит подал голос! — саркастически улыбнулся Интилиат. — Возможно, ты не знал, но у эльдар нет союзников. Любая раса, находящаяся ниже нас в развитии — расходный материал. Не более.       — Как всегда давишь на мое происхождение, забывая о том, что на Иль-Кайт не меньше сотни эльдар, подобных мне. Но куцее мировоззрение не дает твоему разуму увидеть в них равных тебе. — Пренебрежительно махнул рукой аутарх, повернувшись боком к Интилиату и сложив руки под грудью, что у эльдар считалось большим оскорблением. — Если знания, полученные Ллотайном верны, в чем я не сомневаюсь, то здешние примитивы невероятно доверчивы. Зачем нам сражаться своими руками? Найдем сильные расы, заставим их считать нас друзьями, а после стравим их между собой, как зверьё в клетке. А сами мы будем восстанавливать Иль-Кайт. За последние годы мы понесли слишком большие потери, а детей уродилось мало.       — Ты строишь такие далекие планы, — не успокаивался Интилиат, пытаясь раскачать эмоции собеседника, — удивительно, что ты стал аутархом, а не видящим. Ах, забыл! Ты ведь не можешь быть ни колдуном, ни видящим. Какая утрата для Мира-корабля.       — Прекратите! — рявкнул Ллотайн. — Если хотите, можете на поединок друг друга вызвать, но только за этими стенами. Интилиат, тебя позвали на Совет, чтобы ты высказал свое мнение, а не оскорблял других его членов. Есть мысль — выкладывай, в противном случае молчи! И я тоже разделяю мнение о том, что нам нужны союзники. Пушечное мясо, слуги, рабы — называйте, как хотите. Но с нашим текущим населением мы не можем позволить себе полномасштабной войны, тем более против всей галактики. Мы можем выбирать себе друзей, но не врагов.       — На том и порешим. — Молвил эльдар, до этого не встревавший в полемику. Главный Провидец Кости прошел через весь зал к небольшому столику, на котором стоял графин с вином. Налив себе немного напитка, он прошел в центр большого зала, в котором заседал Совет. — Если надо будет, пойдем на уступки, но не допустим войны. Люди выглядят идеальными союзниками. Мы знаем эту расу лучше них самих, можем предсказать их реакцию на те, либо иные события. А значит и манипулировать ими будет проще.       — Совет окончен. — Синхронно произнесли видящие.