Достойные

— Нет! Я не выйду в этом! — Ох, брось! Тебе не впервой в переодевания играть. — Но, — задыхаясь от возмущения, возразил юноша, — не в женском же платье! Почему я не могу притворяться твоим братом, ну или дядей? Отцом? Да хоть дедушкой, в конце концов! — Мерлин, помнится, полчаса назад ты был готов на всё, лишь бы не оставлять своего драгоценного короля без присмотра! — на этих словах маг был вынужден тяжело вздохнуть, девушка была права. — И, поясню, ты не можешь притвориться кем-то другим, во-первых потому что королева знает, что я сирота. Во-вторых, как ты выглядишь, будучи «дедушкой» прекрасно знает Артур, и он будет не рад увидеть вновь этот образ. В-третьих, это заклинание не может превратить тебя в кого-то твоего пола и одновременно твоего возраста, только одно. Мы конечно могли бы воспользоваться зельем, но новый человек, каждые два часа пьющий что-то из фляги, вызовет подозрения в замке. Так что девушка — единственный вариант, хотя если хочешь, можешь быть старухой-пассией Гаюса… — Нет уж, спасибо, я лучше так, — сказав это, Мерлин вышел из-за ширмы, за которой переодевался после превращения. Перед Хэйвис теперь стояла молодая красивая девушка в неброском тёмно-синем платье. Длинные чёрные волосы были убраны в косу, а большие серо-голубые глаза растерянно осматривали платье в солнечном свете. В целом, чародея было не узнать: черты его лица сгладились, губы обрели более яркий цвет, уши скрывались в волосах, а фигура обрела женственность, только глаза оставались прежними. Однако Мерлин очень волновался, что кто-нибудь узнает его даже в образе девушки. — А если меня узнают? — Тебя даже мать не узнает, не то, что невнимательные к женской внешности мужчины! У тебя даже голос другой! — Ох, надеюсь, ты права… Мы ещё должны предупредить обо всём Гаюса. И как я наймусь в замок, вряд ли они берут кого попало. — Это беру на себя! Сегодня возвращается королева, ты же знаешь, это она велела принять меня. Думаю, если я хорошо попрошу, она не откажет нам. У неё очень доброе сердце, — тут девушка как-то по-особенному улыбнулась. — И как ты меня представишь? Мне нужно будет называться женским именем, нелегко будет привыкнуть, — а мысленно добавил: «так же, как и к этому», он взглянул на свою новую грудь. — Я скажу, что ты моя сестра Мейбл, и что ты прибыла в Камелот несколько дней назад, но так и не смогла найти себе работы, и тебе даже негде жить. — Эх, как же всё так получилось… — горестно вздохнул волшебник, садясь и утыкаясь лбом в ладони. — Не переживай так, Артур отойдёт и поймёт, что был неправ. Вот увидишь, он сам решит тебя вернуть. Ты ведь нужен ему. — А если нет? — с сомнением спросил маг, но надежда уже зародилась в юном сердце. — А если нет, мы ему опять ослиные уши отрастим, как ты рассказывал! — пошутила Хэйв. — Хах, я же серьёзно! — Я уверена, всё наладится, если что, мы что-нибудь придумаем! Я с тобой, Эмрис! — она положила руку ему на плечо, желая подбодрить. — Мне очень повезло, что ты мой друг, — слабо, но уверенно улыбнулся Мерлин. --- Королева возвращалась в Камелот отдохнувшая и разобравшаяся в себе, оттого её настроение было просто прекрасным. Она поняла, почему не может по-настоящему полюбить Артура, и отчего Артур не может сделать того же. И теперь она видела, как сделать их будущее счастливым, счастливым для обоих по отдельности. Так же она знала, что не следует спешить и вываливать всё на короля. Терпение и ум были сильными чертами Гвен. Оставив лошадь в конюшне, она решила первым делом поприветствовать своего мужа. Когда Гвиневра зашла в покои короля, она застала его сидящим и пьющим багрово-красное вино. Артур выглядел подавленно. Он даже не сразу заметил Гвен. — Привет! — отсалютовал он ей кубком. — Как дорога? — Добрый день, Артур. Всё прошло хорошо, — девушка окинула комнату взглядом, повсюду царил беспорядок, а глиняный кувшин, из которого, видимо, и пил до этого король, валялся разбитым возле стены, остатки вина растеклись по полу. Девушка была удивлена тому, что видела. — А где Мерлин? Его не было в конюшне, и с Гаюсом я его не видела… Что же такого ты ему приказал сделать, что у него даже на уборку времени не хватило? — Мерлина больше нет! — Что?! — испуганно вскрикнула Гвиневра. — В Камелоте… В Камелоте его больше нет! — Куда же ты его отправил? — успокоившись, спросила королева. — Куда подальше! — Артур, ты пьян… — Нет, я не пьян! Я зол! Я очень зол! Мой друг оказался магом, он врал мне всё время, пока мы были знакомы… Я сказал ему, чтоб убирался, а если останется, казню! — Ты не зол, если бы ты был зол, боюсь, Мерлина бы уже и правда не было… Ты обижен на него, но подумай, ведь у него были причины… — Ты так спокойно об этом говоришь?! Ты знала? — Нет, но я предполагала. Вспомни, сколько раз вы с ним выкручивались из самых безнадёжных ситуаций, сколько раз он помогал тебе. Представь, сколько раз он спас тебе жизнь, а ведь он всегда рисковал выдать себя и быть убитым! Подумай только! Он ведь ради тебя жизни бы не пожалел… И по-твоему, в ответ он заслуживает такого твоего отношения? Изгнания? Он ведь твой друг, самый верный, из тех кого я знаю. — Он маг! — И что? Он был магом и до того, как мы узнали. Что от этого изменилось? — Я… наверное, я слишком погорячился… — произнёс через какое-то время блондин. — И как ты намерен исправиться? — Пошлю за ним завтра, пусть это будет уроком. — Ему или тебе? — Обоим… И у меня будет время всё обдумать. — Хорошо, — вздохнула девушка. — Но расскажи, как всё выяснилось? — Всё началось с того, что Ланс снова вернулся… — Ланселот?! — Да, он… — и Артур поведал своей супруге всё, что произошло с момента возвращения рыцаря на этот свет. — Сколько всего можно пропустить, оставив вас тут одних совсем ненадолго, — ласково улыбнулась Гвен. — А сейчас, могу я почитать те бумаги, о которых ты упомянул? — Конечно, они где-то здесь… — Пендрагон растерянно осмотрел помещение, в порыве чувств превращённое в кавардак. — Ладно, я поищу, а ты проспись, конюх говорил, вечером что-то намечается? — Пир в честь Ланселота. — Что ж, тогда тебе действительно лучше поспать, — девушка начала искать нужные свитки, попутно прибирая помещение. — Гвен. — Да? — Спасибо… — Артур не мог сказать точно, за что благодарит, наверное, вообще за всё. К счастью, Гвен его поняла. — Пожалуйста, — просто ответила она. --- Когда Гаюс не дождался возвращения Мерлина и не обнаружил в замке никакой шумихи, он решил, что с учеником всё в порядке, и отправился относить пациентам настои. На одной из улиц он заметил вернувшуюся со свитой королеву, та, заметив его, вежливо кивнула. Закончив с делами, лекарь вернулся домой. Каково же было его удивление, когда в их комнатах он увидел юную особу, сидящую за столом и читающую книгу (ту самую, что Гаюс однажды подарил Мерлину!). — Леди? — Гаюс по обыкновению приподнял бровь. — О, Гаюс! Наконец-то! Где ты был? Я уже столько времени здесь жду! — мелодичным голосом возвестила девушка, видя непонимание на лице старика, она добавила. — Это я, Мерлин! — Мерлин?! Благородные нимфы, что случилось? — Артур узнал, что я маг… Он прочитал какие-то свитки про то место и ещё что-то. И, в общем, он велел мне покинуть Камелот, в противном случае казнь. — Воспитание Утера даёт о себе знать, — нахмурился лекарь. — Так значит, он тебя прогнал, и ты решил превратиться в девушку? Объяснись. — Для начала, теперь я Мейбл, сестра Хэйвис, — приступил к объяснениям чародей. Следующие полчаса были посвящены разъяснениям и усовершенствованию плана.