Иные

Джукай перешагнула небольшую перекладину меж ворот, оказываясь прямо на арене в сопровождении любопытных взглядов и мирно трусившего рядом Грема. После легкого полумрака помещения под трибунами в глаза ударил яркий свет прожекторов. Казалось, их лучи целенаправленно охватывают именно ее. Она всеми силами старалась не обращать внимание на настороженный и грозный рык хищника, чувствуя, как ужас стискивает душу, заставляя локти упираться в бока, а пальцы дрожать, как у заядлого алкоголика. В отчаянии Джукай подняла глаза на трибуны, но не увидела ничего похожего на сочувствие или волнение. Только жажду крови. Все эти люди пришли посмотреть на бой и ожидали яростной схватки. Она нашла глазами друзей и судорожно вздохнула, когда Гук ободряюще махнул ей рукой. На встречу девушке вышел её противник. При виде его по всему тело пронесся табун мурашек. Это был темноволосый парень с пронзительно синими глазами, в которых волнами плескалась жажда триумфа. Его смуглая кожа натянулась на скулах, а орлиный нос раздувал ноздри. В крепких мускулистых руках он сжимал двустороннюю кусаригаму. — Ты ничего не попутала, девочка? — издевательски поинтересовался парень, оглядывая хрупкое тело, которое, теоретически, должно было ему противостоять. — Ты не представляешь насколько прав, — девушка медленно перевела дыхание, проглатывая ком с горьким привкусом поражения. Пальцы предательски дрожали, не давая возможности схватиться за рукоять меча. Жребий брошен, и назад пути нет. Сердце ее билось где-то в пятках. — Тогда не будем долго тебя мучить, — парень сорвался с места, взметнув за собой клубы песка. За несколько мгновений он добрался до Джукай, удобнее перехватив поручни оружия. Робот, сопровождающий его, имел форму огромной кошки. Его металлическая «шерсть» ярко отблескивала обсидианом в свете прожекторов. Его когти с щелчком выскочили наружу, а глаза загорелись яростным алым. «Пантера» оттолкнулась лапами от земли и в два прыжка оказалась в паре дюймов от недоуменно озирающегося по сторонам волка. Ее когти полоснули в сантиметре от пушистой морды. В этот момент Джукай поддалась в сторону, уворачиваясь от остро заточенного лезвия противника. Быстро загнав свои мысли в клетку, она приросла пальцами к рукояти меча и вынула его из ножен. Девушка парировала удар за ударом, отходя к краю арены. В один момент кусаригама прошла слишком близко к ее лицу и оставила слабую царапину на щеке. Стиснув зубы, девушка перехватила меч двумя руками, уворачиваясь от удара. Парень, не справившись с тяжестью занесенного оружия, проскользнул мимо нее, и Джукай шлепнула плоской стороной клинка по его пояснице. От удара темноволосой парень не удержался на ногах и больно ударился коленями о мраморный пол, покрытый тонким слоем песка и пыли. Не мешкая, он развернулся, вцепился рукой в ногу Джукай и резким движение опрокинул ее рядом с собой. Сдавливая ее бока коленями, противник навис над ней и одарил снисходительной ухмылкой. Облегченно переводя дыхание, он подставил лезвие к надувшейся от напряжения вене на тонкой шее. Одно движение, и с ней покончено. Девушка вытянула шею и откинула голову назад, стараясь избавиться от холодного прикосновения к ее коже. Она смачно плюнула в лицо парня, ослепляя его на несколько мгновений. Рука освободилась от мертвой хватки, и Джукай удалось приподнять меч и пустить корку огня по его контуру. Алые язычки сомкнулись на ткани, обтягивающей смуглое тело. От ощущения жара парень вскочил на ноги, давая волю телу Джукай. Он шипел от боли и хватался за живот. Когда пылающая рубашка оказалась на полу, на мускулистом торсе красовалось огромное красное пятно, окаймленное опаленной кожей. Дав Джукай время на то, чтобы снова принять более устойчивое положение, он поспешно залез пальцами в карманы своих брюк и достал пару метательных предметов. Парень выбросил руки перед собой, выпуская из ладоней сюрикены. В полете их стало в два раза больше, после в три, в четыре… Они клонировались за доли секунды и приобретали физическую осязаемость, грозя изрезать Джукай на мелкие кусочки. Коротко взвизгнув от неожиданности, девушка припала к земле и ползком двинулась в сторону противника. Периодически она поднимала голову и с трудом глотала комок слюны, видя над собой целую завесу смертоносных «пташек». Как только у нее появилась возможность, она полоснула концом клинка по ногам противника. Из царапин хлынула кровь, а парень снова встретился коленями с полом. Сюрикены тут же опали на землю. Парень неустойчиво покачался, и Джукай ткнула его локтем в грудь и схватилась за наточенный край сюрикена, склоняясь над противником. Прижимая руками его локти к телу, девушка перехватила маленькое оружие зубами и резким кивком распорола мочку уха лезвием. Арену сотряс басовитый рев ярости и боли. Мощным ударом парень приложился о живот девушки и откинул чуть ли не на другой конец арены. Изрядно потрепанный, он поднимался на шатающихся ногах, пока Джукай отплевывалась от песка в нескольких метрах от центра поля боя. Злость наполняла его жгуче-небесные глаза, а пальцы сжали оружие с такой силой, что костяшки побелели от напряжения. Вены вздулись на руках, и с яростным шипением противник метнулся в сторону едва держащейся на ногах девушки. Широкий замах…и из распоротой икры фонтаном вырвалась кровь. Визжа от боли, Джукай потеряла равновесие и едва не выпустила из рук продолжающий пылать меч. — Сучка, — выплюнул парень в бледное лицо. Он с силой наматывал на кулак змеящиеся по полу пряди. Рука дернулась, а девушка снова завизжала от боли. На глаза наворачивались слезы. Не то, что сражаться, но даже дышать казалось невыполнимой миссией. В груди все жгло, а горло пересохло от несдерживаемого крика. На какой-то момент она уже отчаялась и хотела бросить оружие на пол. Позволить противнику снести ей голову с плеч. Джукай зажмурилась, жадно хватая ртом воздух. Всего одно движение. «Давай, скорее», — промелькнуло у нее в голове, а затем сознание как будто отключилось. Она слышала только рев публики с трибун и совершенно перестала соображать… С небес на землю ее вернул ее собственный свист. Алая пленка спала с глаз. И она увидела: из плотного полотна пыли и песка зеленоглазым дьяволом выскочил Грэм. Он пролетел между противниками и вгрызся в раненную ногу парня. Тот пронзительно закричал, пытаясь отогнать от себя непонятно откуда взявшееся животное. Тело двигалось само. Медленно, но целенаправленно Джукай с трудом делала шаг за шагом. Рука. Меч. Взмах. Послышался звук рвущейся ткани, и кончик клинка вылез наружу из мускулистой спины. Рукоять торчала из груди. Ее сжимали тонкие пальцы. И разжались, когда обладательница их осознала, что только что сделала. — Сука, — выругался парень, — будь всё проклято… — по подбородку поверженного струйкой скатывалась кровь. Он закашлялся, оседая на пол. Несколько капель алого яда остались на застывшем лице девушки. — Непременно, но похоже не сегодня, — прохрипела Джукай. Глаза парня закатились. Губы побледнели. Последний вздох, и его грудь опала навсегда. Он был мертв. Она убила его. Как в трансе, Джукай медленно опустилась на пол и непременно ударилась бы лбом, если бы не возникший рядом Грэм. Он прошмыгнул под обессиленную руку, принимая на себя вес хозяйки. Джукай даже не заметила, как к ней подошел Чимин. Он грубо перехватил пальцами испачканный в бордовые оттенки подбородок и вздернул запятнанное кровью вперемешку со слезами лицо, внимательно вглядываясь в полные безнадеги дымки глаз. — Поздравляю с победой, Мин Джукай, — язвительно осведомил он, одаривая ее змеиным оскалом. Его похвала звучала как проклятие. Будто бы теперь девушка стала частью того безумства, в котором вертелся он сам. — Готов спорить, минутами ранее ты презирала меня и не верила в происходящее, — он опустился на корточки, всё ещё не отводя взгляда от ее глаз. — Теперь и дальше будешь стоить из себя невинную? — Любой, кто взял в руки оружие по определению не может быть невинным, — Джукай попыталась увернуться от его руки, понимая, что лишь оправдывает себя сказанным. Любая жизнь священна. — Ты права, — Чимин посмотрел за её спину. Туда, где лежал труп, — но он так не думал — слова, словно кинжалы, били прямо в цель. — Хочешь добить меня? — темноволосая решилась поднять на него затуманенный взгляд. Мечница дернула головой, отталкивая от себя руку Чимина, и едва развернулась, замечая бегущую к ней Нику. — Слава Богу, ты в порядке, — облегчённо выдохнул Чон, подхватывая Джукай под руки и вздергивая над землей. Поудобней устроив ее обмякшее тело на руках, он обратился к Чимину. — Почему ей ещё никто не помог? Она же ранена, черт возьми! — Вас проводят, — в ответ парень кивнул на роботов-птиц, подлетающих к ним с трибун. — Я пойду следующим, — решился Мон, проходя к центру арены.

***

— Что думаешь? — взгляд мужчины оторвался от запачканных кровью стен арены и скользнул по молодому парню, сидящему рядом. — Из них определённо что-то выйдет, — неохотно согласился он. — Хочешь, чтобы я их тренировал? Почему? — Потому что вы похожи, — мужчина поднялся с трибун. — Я должен связаться с Еленой, а ты продолжай наблюдать. — Как всегда, — послышалось вслед.