***
Воскресное утро как и последние пару недель прошло на арене. Иные, находясь на обозревательной площадке, кусали себе локти каждый раз, как выходил кто-то из своих. То же касалось, как ни странно, и Чимина. Гук с досадой заметил, как сестра облегченно выдохнула после окончания боя Пака, даже не скрывая того, что волновалась. И Юнги последовал за девушкой в своем неожиданно трепетном отношении к человеку, еще недавно бывшему заклятым врагом иных. Он наблюдал за происходящим внизу с таким восхищением и благоговением, что не удерживался от периодических комментариев. Парень явно был в восторге от своего спасителя. Мон держался беспристрастно. Тэхен тоже. Джукай казалась не заинтересованной. В целом, Гук сильно сомневался, что ей было какое-то дело до происходящего. Ее бой на носу, а девушка до сих пор под действием яда, остатки которого еще не вывелись из ее организма. Выглядела брюнетка не ахти: руки время от времени подрагивали, глаза казались пустыми и безучастными, как будто она лишилась души, и осталось лишь тело, не обремененное сознанием, мыслями и эмоциями. Но тем не менее брюнетка не сводила взгляда с арены и, Гуку показалось, почти не моргала. «Наивные» — с досадой подумал Гук, — «Стоит им довериться этому павлину, он обязательно ударит в спину». Парень и не допускал мыслей о том, что Пак не так уж плох. Все его поступки и слова были непонятны Чонгуку, так как говорил он одно, а делал совершенно другое. Он знал, таким людям нельзя доверять. Чимин был из тех, кто пользуется людьми для достижения своих целей, причем те добровольно отдаются ему, как рабы хозяину. Это мерзко и эгоистично, совершенно противоположно тому, что делает он. Вскоре объявили выход Джукай против какой-то южанки. Тяжело вздохнув и стиснув зубы, мечница поднялась с лавки, на которой все это время сидела, не вставая и не делая лишних движений. — Ты как? — Парень обеспокоенно взглянул на Джукай, когда та неустойчиво качнулась на ногах. — Уверена, что сможешь сражаться? В ответ он получил горькую усмешку. — По-твоему, у меня есть выбор? — Ты можешь воспользоваться правом на замену игрока, — напомнила Ника, обратившая на них внимание. — Где ты найдешь идиота, который на это пойдет? — глаза брюнетки прям лучились иронией. — Лучше пожелайте мне удачи.***
Дверь от шкафчика тихо захлопнулась. Пак устало прижался спиной к стене и достал чикфайер. Одна затяжка, и потянуло терпким запахом табака, помещение заполнил дым, тесно сжимая стены раздевалки. Сейчас трудно было найти людей, которые скручивают сигареты с естественным наполнителем. Но Пак знал места и даже начинал подозревать, что это единственная вещь, которая держит его в Империи. Хорошая затяжка, дорогой редкий табак и вытесняющий лишние мысли и чувства едкий дым. Парень томно смотрел перед собой, вспоминая данное ему обещание Табейроном. Третий тур прошел. И ничего приятного этот факт не обещал ему. Шрам на спине жалобно заныл. Зубы стиснулись, бумага скрипнула, и хваленый выше дым уступил мрачным воспоминаниям о дне, когда Северный авансом заплатил Паку за его добродетельность. Правильно говорят, инициатива наказуема. Свон требовал от него поддержки для иных. Табейрон тянул в другую сторону, накидывал петлю на шею и тащил за канат зависимости и страха. Как не разорваться на части подобно тряпичной кукле, которую не могут поделить бойкие девчонки? — Черт бы меня побрал, — тихая брань утонула в серых клубах. Чимин вспомнил Джукай, сражающуюся с Филл. В сегодняшней битве девушка достойно выстояла. Ему не особо хотелось этого признавать, но парень гордился иными. После выступления брюнетки он не стал оставаться смотреть игры. Уж слишком тяжело было преодолеть скуку, которая с каждым годом давила все сильнее. Ему только было интересно наблюдать, как Мин будет держаться после дозы яда, которая все ещё сковывала ее движения. Когда иной покинул раздевалку, его встретили два крепких парня в бронежилетах. Мускулистые руки не защищались ничем, и даже странно, что, имея стальные мышцы, они надевали на себя защиту. «Сплошная химия», — мысленно фыркнул Чимин. Без лишних слов парни дали знать, что Паку следует идти с ними. Да тот и на секунду в этом не усомнился, стоило ему их увидеть. Он ждал такую компанию. Северный не бросает слов на ветер. И это не могло не пугать. «Что будет в этот раз?» — с мрачным любопытством подумал парень, увидев главаря сомнительной кучки. Машина, которая должна была стать для Чимина лодкой Харона прямиком в Ад, стояла рядом со смуглым крепышом, блестящим своей лысиной в тусклом свете фар. — Привет, Джон. Удивлен, что ты ещё не лопнул, — с ухмылкой и так небрежно, словно перед ним стоял старый друг, выкинул Пак. — Сарказм — не лучшее средство преодоления страха, малыш Мини, — Джон хищно оскалился. Чимин даже не стал сопротивляться, когда громила начала его связывать. После всего пройденного ранее, парня уже не столько пугали пытки и причинение боли, хоть порою это и было совсем невыносимо. Майор Торн позаботился о гладиаторах, частенько подвергая их различным наказаниям и пыткам, а все для того, чтобы они не боялись боли и не сдались при первой же попытке выбить из них информацию. Это, со слов самого Торна, должно было их научить не робеть перед причинением боли другим. Он воспитывал в подопечных жестокость. Однако, Чимин все равно боялся. Не столько боли и унижения, сколько неизвестности, перед которой его ставит северный. Джон отстранился от парня и непонимающе, даже с неким сочувствием, произнес: — Какой идиот спустится в ад по собственной воле? — Не знаю, наверное тот, кому раздали приглашение.***
После вечерней тренировки в одном из секторов Тэхен слышал пружинистые звуки спущенной тетивы. Иные уже давно должны были разбрестись по своим комнатам, но похоже к одной особенно старательной личности это не относилось, и Ким уже предполагал, кто бы это мог быть. Хотя, вернее сказать, он прекрасно знал, кого увидит в такое время. И это вызвало усмешку. Вот это упорство. — Ты рискуешь заработать изнеможение, — проговорил парень, подойдя к пускающей стрелы в мишени Нике. Девушка выглядела уставшей. Взгляд ее потяжелел. Все из-за недавно пережитых событий с Джукай и прошедших буквально вчера боев. Она до сих пор негодует и боится, что яд может плохо сказаться на Мин в будущем. И не мудрено. Тренер смотрел на иных и вспоминал свои первые игры. Конечно, он был знаком с правилами этого жестокого мира с детства. Да и помещение в незнакомую среду не могло на нем сказаться. Но страшно было. И не только за себя и свою собственную жизнь. — Ты не первый раз так ловишь меня, — блондинка опустила лук, настороженно глядя на Тэ. — Заберёшь лук и стрелы, а потом отправишь в кроватку баиньки? Ким усмехнулся: — К твоей удаче, я люблю трудолюбивых и целеустремленных. Усталость часто сменялась лёгким раздражением, которое Тэ улавливал в голосе лучницы. Она, как и он, не особо любила, когда ее отвлекают. — Я тренируюсь каждый день, хочешь мне в этом помочь? Говоря это, Ника совсем не предполагала, что тренер согласится. Зная его загруженное расписание, а также любовь к бессонным ночам и кипе работы, ей не хотелось загружать занятого человека лишними хлопотами. Да и вопрос этот был скорее риторическим. Но ведь Ким ответил. — Мне и без этого есть чем заняться. Но если тебе нужна помощь и ты попросишь о ней как следует, то я над этим поразмышляю. — Ты мне ещё ни разу не отказал, — с ухмылкой констатировала лучница, склонив голову на бок. — Потому что ты просила, — парень повторил её жест. — И снова. От всей души прошу тебя помочь мне. — Раз от всей души, то я не могу отклонить такие слёзные мольбы. Лук, который секунду назад держала в руках Ника, встал в ряд со всеми остальными. Лучница подошла к самому крайнему. Он отличался от других напыщенной простотой, при этом заурядно вычурный и непонятный. Даже его форма была не похожа на другие. Ещё в первый день, когда девушка побывала в тренировочном зале игрового комплекса, ей хотелось взять столь необычное и привлекающее внимание оружие в свои руки и опробовать, но как только ей это удалось, она не смогла даже активировать его. — Я давно его заметила, но так и не смогла им воспользоваться. У него совершенно иное строение, хоть дизайн на первый взгляд и типичен. — Даже не удивлён, что ты положила на него глаз. Тэхен подошёл к ней и снял лук со стенда.