Иные

— Типа…ты знаешь…эээ Юнги не отличался своим мастерством говорить и уж тем более должным образом описывать свои чувства. Порой он не мог и двух слов связать, если дело касалось чего-то реально серьезного, но тут, на лужайке за общежитием перед Тэрой он пытался рассказать о том, что его беспокоит. Каким бы беззаботным и беспечным он ни казался, парень мало чем отличался в своих переживаниях от своих товарищей. И тем не менее с ними он не мог поделиться тем, что пожирало изнутри и опустошало. Зато Тэра понимала его как никто другой. В пурпурных глазах парень видел всеобъемлющее понимание и принятие. Он не стеснялся своих слабостей перед этой девушкой. Он пощелкал пальцами в воздухе, пытаясь сломить свой язык и мозг и все-таки выдать что адекватное помимо междометий и слов-паразитов. — Черт, — выругался Юнги, — никак не вкурю, как можно спокойно существовать в этом мире, если я по сто раз оглядываюсь прежде чем посрать. Тэра коротко прыснула. — Открою секрет, унитаз тебе не враг. — В ее глазах блестели смешинки и задор, — никакой монстр тебя в нем не утопит. Юнги, до этого наворачивавший круги вокруг сидящей на газоне девушки, остановился и с искренним любопытством поинтересовался: — Тогда почему бабы мотают туда кучками? — Уж точно не безопасности ради, — девушка взяла парня за руку и потянула вниз. Он присел напротив, скрестив ноги. — Я понимаю, что ты чувствуешь себя дичью на охоте. Но это явно не сыграет тебе на руку, если кто-то и впрямь решит вам навредить. — Алая прядь волос упала на глаза девушки из небрежного пучка. Она заправила волосы за ухо. — Не сочти за грубость, но вы — не центр вселенной. Никому вы нафиг не сдались. Ну… по большей части. У всех свои заботы. Мысли закрутились в голове Юнги. Правоту дизайнера нельзя отрицать. Есть Филл, которая задирала Джукай и Нику, парни, которые жили по соседству с Гуком и провоцировали его. Кларисса, конечно, тоже входила в этот список. Отчасти в бессоннице и кошмарах Юнги была и ее доля вины. Но эти люди — лишь капли в море, по сравнению с тем, сколько еще людей было вокруг них. Все они пришли на эти игры по каким-то причинам. И они были важнее, чем пойти и поиздеваться над дикарями. — У меня что-то на лице? — Тэра обеспокоенно провела ладонью по своей щеке, не сводя взгляда с Мина. — Что? — парень непонимающе похлопал ресницами. — Ты так смотришь на меня. Мне показалось, что с моим лицом что-то не так. — Твое лицо отпадное, — выпалил Юнги, едва подумав. Слабая улыбка тронула блестящие глянцем губы Тэры, но она тут же спрятала ее и прочистила горло, возвращаясь в главной причине этой встречи: — Расскажи про свои сны, — девушка подалась корпусом вперед и перешла на шепот. — Ты больше не кричишь по ночам? — Эм… — Юнги озадаченно почесал затылок, взлохмачивая и без того нечесаные волосы, — нет. Но я все чаще вижу ту мразь из первых кошмаров. Плечи содрогнулись. Парня накрыли воспоминания и ужас, который сковывал его почти каждую ночь. Ужасные кровавые картины, запятнанные руки и он. Он сам стал своим самым ужасным страхом. Сильнее всего он боялся своего отражения. Человека с его лицом, но с чужим оскалом и удовлетворением от убийства. Радостью чужим страданиям. Здесь играли на первобытных инстинктах людей. На их упоении от ощущения себя живым на фоне мешка с костями у их ног. Юнги боялся, что однажды он не сможет остановиться… — Припоминаю, — Тэра задумчивым взглядом просканировала парня, — ты говорил, что он- твоя точная копия. — Он не такой красавчик, как я, — поспешно пресек ее Юнги. — Хорошо, — ободряюще протянула Тэра. — Чувство юмора тебя не покинет даже на пороге смерти. — И небесная, просто неотразимая красота тоже, — парень картинно сдул со лба длинную челку и повел бровью. «Хреновый из тебя обольститель» — беззлобно подумала Тэра, но вслух лишь усмехнулась.

***

Отдыхал ли хоть иногда Тэхен? Да. Он был занят постоянно и практически по уши погряз в делах иных и своих тренерских обязанностях, которые включали в себя не только непосредственно тренировки, но и уход за инвентарем, поддержание спортивного зала и раздевалок в порядке. И хотя этими обязанностями никто из тренеров не пренебрегал, Тэхен, так или иначе, мог пожаловаться на отсутствие свободного времени больше, чем другие. Ведь ему еще приходилось быть глазами и ушами Елены и решать проблемы иных, которые выходили за рамки ее компетенции. Но сегодняшний вечер не предвещал рабочей загрузки. Тэхен намеревался догнать недостаток сна, но его планы разрушил короткий звонок Алекс. И возражений девушка принимать не собиралась. Его ждали. И он должен был явиться. И вот по наступлению вечера шатен добрался до пригородного паба, выглядевшего так, будто его принесло ураганом из восемнадцатого века: деревянная дверь (и хотя, конечно, это была лишь имитация дерева, выглядело довольно старомодно), которая требовала физического усилия для своего открытия, нечищеное стекло на окнах, теплый свет керамических ламп, живая музыка. Все эти до боли знакомые аспекты заставили парня тепло улыбнуться. Несколько лет назад, когда он и Чимин только готовились к своим первым играм, ребята часто тут заседали. Тут Тэхен познакомился с Эдом. Тогда он контролировал поступление электричества в паб и чинил незамысловатые приборы. Благодаря ему Алекс увлеклась механикой. Упоминая о них, надо сказать, что они долго ждали Тэхена у входа, твердо решив, что без него не зайдут. И стило Алекс увидеть брата, она бросилась к нему. — Я понимаю, ты чертовски занятой, но опаздывать — это дурной тон, — недовольно пробурчала Алекс, за руку затаскивая брата в помещение. Внутри тоже мало что изменилось. Разве что не считая бармена, в шевелюре которого появилась пара прядей цвета слоновой кости. Он приветственно махнул рукой Тэхену и тут же потерял интерес к пришедшим. Алекс плутала среди столиков. Эд покорно шел за ней время от времени, с кем-то обмениваясь приветливыми улыбками. На полпути он покинул ребят и уместился за барной стойкой. За одним из столиков Тэхен увидел пару знакомых лиц. Алекс вела его именно туда, и когда она остановилась, парни уже поднялись со своих мест. — Какая часть словосочетания «восемь вечера» не понятна? — поинтересовался Барт, упустив момент приветствия. И хотя голос его сочился недовольством, в глубоко синих глазах плескалась радость встречи. Тэхен закатил глаза. — Не занудствуй. — Нефиг было тащить нас в такую даль, — беззлобно вставила Алекс и плюхнулась на скрипучий диванчик. — Я же сказал, позвать всех, — накинулся на Калеба Барт, заметив, что кое-кого не хватает. — Я позвал всех. — Вскинув брови, спокойно ответил блондин, не отвечаю пылу своего друга — Что-то Чимина я не вижу, — с прищуром заметил брюнет. — Да он, скорее всего… — Его и не будет, — отрезала Алекс. Калеб и Барт были связаны с Тэ и Чимином так или иначе. На момент их знакомства Барт и Джин стажировались у доктора, место которого второй сейчас занимал. Глаза цвета морских глубин, неряшливые черные волосы с индиговым отливом, стройное и гибкое тело, острые скулы и ровный нос обеспечивали Барту популярность среди особей противоположного пола. Наверно, это и послужило тому, что Чимин так часто проводил время именно с ним. Им было о чем поговорить. Сейчас же у Барта, насколько известно Тэхену, своя частная клиника, специализирующаяся на отравлениях, как пищевых, так и отравлениях ядом. И пусть она располагалась довольно далеко от центра города, парня все устраивало. Прибыль была, услуги пользовались спросом, хоть и не заоблачным. Что касается Калеба, тот пару лет назад занимался ковкой оружия. Он, собственно, и научил Тэхена кузнечному ремеслу. И работал тренер иных как раз в мастерской, которую друг оставил после своего ухода в «большой свет». Блондину поступило предложение на должность разработчика новых видов оружия, и тот ушел в огромную компанию, которая поставляла оптом мечи различных видов, многофункциональные стрелы и многое другое в гладиаторские академии и на пользование игроками непосредственно. Кстати, тренировочные экземпляры также были родом оттуда. А этот паб… Тут они проводили немало времени до того, как жизненный поток разнес всех. И тем не менее, хоть этот период жизни длился не так долго… — Столько всего тут было, — протяжно вздохнула Алекс. — Очередная драка с местными, — завопил Барт, обрабатывая раны Тэхена и Чимина. — Как вы вообще умудряетесь завязывать драки всюду, куда ступает ваша нога? Чимин виновато опустил глаза, бормоча под нос извинения. Летний лагерь для гладиаторов проходил на территории Южной Империи. Когда заканчивались тренировки, ребята могли поехать в город. Этот район славился здешними сильными бандами, а потому Тэхену не терпелось прогуляться по нему. Чимин поплелся за ним, хоть и терпеть не мог ввязываться в драки. — Мы не виноваты, что эти мужики решили, что если старше нас на десяток лет, то у них есть шанс одержать победу, — возмутился Ким, прикладывая к ноющей щеке лёд. — Если бы Чимин не зассал, мы бы обошлись без травм. Пак поджал губы, слова не ложились на язык. Это правда, несмотря на все то, через что они прошли на тренировках, Чимин боялся причинить вред человеку. Когда он был еще ребенком, гладиаторы дразнили и избивали его до полусмерти. Они думали, что такие методы пробудят в нем зверя и он наконец ринется в драку. Мальчик терпел каждый удар и тихо шипел, когда кости, издавая хруст, ломались. Так продолжалось до тех пор, пока Ким Тэхен, лучший среди поступивших новичков, не вступился за него. — Кстати, это же паб, разве нам можно здесь находиться? — Чимин качнул головой, оглядываясь по сторонам. Взрослые не обращали внимания на шайку подростков, которые оцепили самый дальний столик бара. Хозяин хорошо знал отца Калеба, потому пускал их. Увидев раны Тэхена и Чимина, он только подал лед, бинты и вату, словно больше в его аптечке ничего не было. — Все в порядке, в нашем возрасте парни и не в таких местах тусят, потому всем абсолютно наплевать на нас, — заверил Калеб. — Вы так помогли нам, хоть и знаете нас всего неделю, — хмыкнул Тэ. — Ну, знаете, мы никогда не встречал таких как вы двое… — Да уж, ребятки, вы тогда были совсем неугомонными, — встрял владелец бара, лично поднеся им заказ.

***

Алану с самого начала показалось странным, что Табейрон назначил встречу не в ресторане, не явился неожиданно в полицейский участок. И ещё был странным тот факт, что в его резиденции, находящейся на территории Южной Империи, было гораздо больше народу, чем обычно. Ещё никогда он не тащил через весь север сюда всю свою свиту. «Головы полетят» — понял Алан, стоило ему увидеть бритый затылок Джона. Животный страх, дрожь в руках, ватные ноги — все сразу навалилось, когда стало совершенно ясно, что Джон идёт к нему. Глубокий вдох. Он не животное и не дикарь, чтобы поддаваться инстинкту «беги или будешь съеденным». В конце концов, Алан — цивилизованный человек с неплохими дипломатическими способностями. Он дежурно улыбнулся подошедшему здоровяку. — Редко тебя здесь увидишь. — Редко я здесь нужен, — по-звериному оскалился мужчина. Уговаривать Алана идти вслед за Джоном не пришлось. Миновав с два десятка этажей на скоростном лифте, провожатый и ведомый оказались напрямую в кабинете Северного Императора. Никто в его отсутствие не занимал это помещение. Седой хвост всколыхнулся, Табейрон взглянул на пришедших, отрываясь от книги в кожаном переплёте. С характерным звуком книга захлопнулась. — Не понимаю, что Хосок нашёл в этих пережитках прошлого века. — Мужчина тряхнул рукой, давая указание Джону, которое тот понял без слов. Он как-то слишком грубо пихнул в спину Алана. Одернув на себе пиджак, мужчина сделал вид будто ничего никакого толчка не было и поспешно, чтобы и второго не последовало, уселся за стол напротив седовласого властителя. — Книги издревле служат нашим наследием. Они много в себе хранят, — ответил Алан, прогоняя прочь дурные предчувствия. — Пустышки, — Табейрон небрежно швырнул увесистый предмет на стол, — меня окружают бесполезные вещи. — Разве от ненужных вещей не стоит избавляться? — понимая, что говорит император не о гнущихся от тяжести книг полках, сглотнул следователь. — Ты прав, — глаза цвета пурги заострились, — мусор нужно выбрасывать. Стоило последнему звуку прозвучать, как плечо Алана накрыла тяжелая рука. Его семья. Его жена и дочь. Он понимал, что его провал чреват для них. И пусть Стив Рид когда-то помог вытащить семью Смита из плена Северного, тот не оторвал своих лап от них. Теперь они были в опасности. Но Алан все равно провалился. Не смог сделать всего, о чем «просил» правитель севера. Не смог спасти себя, подставив других. И теперь он будет за это платить. Алана скрутил Джон, увел из кабинета Табейрона, а тот, в свою очередь, снова открыл книгу, намереваясь во что бы то ни стало прочитать ее от корки до корки. Скучная история и скучный формат повествования, но нечто все еще не позволяет ему закрыть книгу и оставить пылиться на полке.