Do ut des

Следующий день был наполнен беготней и суматохой. Иону то и дело приходилось пожимать руки и находить слова новоприбывшим гостям, параллельно раздавая приказы по охране замка и гостей. Соле же носился из одного крыла в другое, виртуозно управляя слугами, как своими, так и прибывших. Но время от времени возникали неприятные ситуации: то на кухне случился небольшой пожар, то один из гостей заплутал в коридорах. В общем, супруги видели друг друга изредка и лишь мельком. И даже непосредственно перед балом им не удалось побыть вместе. В комнату влетел суматошный Лиам и утащил Хранителя на самую последнюю примерку, сурово предупредив, что если господин Ион не облачится в парадный костюм, то он самолично вернётся и упихает вышеназванного господина в вышеупомянутый костюм. Ион со вздохом надел указанный костюм и спустился в главный зал под звуки инструментальной музыки небольшого оркестра, замечая у столов для светских бесед парадно одетого Тауруса, а рядом — Иова и Гарда, что-то оживленно обсуждающих с парой вассалов рыцаря, что прибыли лишь пару часов назад. — Лорд Ион, — рядом нарисовался лысоватый лорд, чьи крошечные земли таяли чуть ли не на глазах из-за непомерного азарта в играх, — я хотел представить Вам своих сына и дочь, — он махнул в сторону светловолосых болезненно-худой барышни и манерного юноши, похожих друг на друга настолько сильно, насколько могут быть похожи брат с сестрой. Ион вздохнул и взял себя в руки — он очень хотел увидеть Соле и хоть просто его обнять, но вынужден был проявить себя радушным хозяином — а потому кивнул. — Буду рад с ними познакомиться. Отец семейства кивнул своим отпрыскам. — О, лорд Ион, — с придыханием выдала девушка, протягивая руку для поцелуя и так усиленно хлопая ресницами, что, казалось, у неё начался нервный тик. — Я наслышан о Ваших военных кампаниях, — восторженно зачастил юноша. — Вы настоящий герой! Ион вежливо поцеловал руку девушки и улыбнулся молодому парню. — Рад, что мое имя преследует хорошая слава. Но, думаю, в нашем королевстве каждый может стать героем военных кампаний, если пожелает. Вы так не считаете? — интерес вызвал именно парень, и то лишь благодаря своим речам о военных кампаниях. Эта тема была гораздо ближе рыцарю и закаленному вояке, чем девицы, балы и управление. Молодой человек улыбнулся: — Не думаю, что с этим справится любой, ведь для войны нужны определённые таланты, коими, например, Ваш покорный слуга не обладает вовсе. А вот лицо его сестры нервно дёрнулось, но она постаралась реабилитироваться: — Война — это, конечно, ужасно, но мне всегда было интересно слушать рассказы о разных землях! Вы ведь наверняка побывали во всех уголках нашего королевства и за его пределами, — она ловко уцепилась за руку лорда Восточных земель, с другой стороны примостился её брат. Ион вздрогнул, но взял себя в руки. — Этими качествами в душе обладает любой мужчина. Я уверен в этом. А побывал я действительно очень много где и много всякого видел. Например, Вы знаете, юная леди, что на севере нашего королевства на самой границе в ледяных степях обитают белоснежные тигры-людоеды? Они очень красивы внешне, и у них прекрасный густой мех, но внешность так обманчива…— мужчина мягко выпутался из цепких рук девушки и слегка поклонился. — Прошу прощения, мне нужно обойти гостей. Гард покачал головой, глядя на манёвры хозяина замка, дрейфующего по залу, где его то и дело выхватывали вассалы, пытаясь спихнуть на него своих внучек, внуков, дочерей, сыновей, молоденьких кузенов и кузин, а также прочих близких и не очень родственников. — Нелегко ему… — Но он хорошо справляется, надо признать, — задумчиво протянул Таурус, наблюдавший за этим же. — И помочь ему тут никто не может. Слухи — страшная вещь… — Какие слухи? — нахмурился Иов, отпив пунш из своего бокала. — Слухи о том, что брак с Соле — фиктивный, и они в итоге разбегутся. Вассалы теперь наперебой будут подсовывать Второму советнику «своих», — весело хмыкнул маг огня. — Обсуждаете лорда Иона? — фыркнул неизвестно откуда взявшийся Лиам, ловко подхватив шампанское с подноса, что проносили мимо. — Кстати, вы Соле не видели? Мы как бы уже с полчаса назад закончили. Таурус нахмурился и сел поудобнее, заметив, что Иов и Гард отрицательно покачали головами. — Его стоит поискать. Пора спасать лорда Иона и приглашать гостей к столам. Лекарь равнодушно пожал плечами: — С Соле тут ничего плохого случиться не может. А вот достопочтимому лорду точно нужна помощь. В подтверждение его слов дверь распахнулась, и в зал вошёл Хранитель. — Я же говорил, — бывший наложник осушил залпом бокал. Таурус расслабился и отпил виски из своего бокала. Тем временем Соле добрался до мужа. — Прости, что заставил ждать. Между его бровей залегла чуть заметная морщинка. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ион, мягко приобнимая Соле за плечи, тут же забыв о даме, с которой недавно вежливо разговаривал. — Всё в порядке. Просто переволновался, наверное, — Хранитель немного нервно улыбнулся, попутно кивнув парочке знакомых. К ним тут же подошли следующие претенденты на земли Восточного лорда, даже не обращая внимания на Хранителя. — Господин лекарь, Вы выглядите на удивление бодрым для Ваших ран. Лиам чуточку напрягся: — Я вообще хорошо выгляжу. Это у меня кредо такое. Плюс… Ну… мне лорд Ион подсобил, да и не зря же я значусь тут лекарем. — Это хорошо. Слушайте, они юного Хранителя и правда не берут в расчет. Смотрите. Совсем не замечают лорда Соле. Это как-то неправильно, — Таурус вновь отпил виски. — Странно, что брат этого не замечает, — задумчиво протянул Иов. — Хотя он так запарен уже этими знакомствами, что, думаю, мечтает лишь о скорейшем окончании бала. Гард вскинул бровь. — Странные порядки. У нас так не интересуются личной жизнью сюзеренов. Лиам скривился на замечание чужестранца. — У вас, — второе слово он намеренно выделил сильнее, — просто не допускают младших на такие мероприятия. — Им так спокойнее, — согласился торговец. — То есть спокойнее? — заинтересованно переспросил Иов. Парень всеми силами старался заполучить внимание симпатичного чужестранца, что трудно было не заметить со стороны. — Они вроде как должны сидеть дома и всей толпой оберегать домашний очаг, — выплюнул лекарь. Гард вздохнул: — Господин Лиам, Вам лучше больше не пить, — на это заявление блондин сердито сверкнул глазами, а подданный Империи обратился к Иову. — У нас действительно более строгие нравы в вопросах семьи. То есть старший супруг может иметь жену и несколько младших, но так делают не все. А касательно спокойствия, видите, в какой неприятной ситуации сейчас оказался юный лорд? Тем более, на приёмах у нас нет музыки и в основном ведутся не светские беседы, а решаются различного рода финансовые или политические вопросы… — Ага, и заканчивается всё оргией, — Лиам заменил пустой бокал на новый. Однако Гард, которому единственный бокал шампанского развязал язык, проигнорировал комментарий и продолжил: — Хотя отсутствие такого формата, с танцами и незатейливыми беседами, весьма печально. Сам я не очень хорошо танцую, а вот смотреть мне нравится. Музыка сменилась на красивый вальс, и Ион, наплевав на окружающих, мягко закружил по залу Соле, бережно прижимая юного супруга к себе. Иов, заметив это, улыбнулся. — Позвольте пригласить Вас на танец, господин Гард? — парень решительно встал. Таурус, наблюдавший за перепалкой и явной агрессией Лиама, тихо посмеивался, прикидывая, где может в ближайшее время зажать блондина. Торговец замялся, но глядя на пылающие щёки и уши юного лорда, всё же взял его под руку. — Иов, береги ноги! — крикнул вслед им бывший наложник. — Совсем настроение испортилось, — посетовал он. — Тебя так сильно напрягает этот чужестранец? — мирно поинтересовался Таурус, протягивая Лиаму свой бокал с виски и смотря, как счастливый Иов учит Гарда танцевать. — Больше, чем хотелось бы, — сознался парень. Когда подданного Империи не было рядом, блондин довольно быстро вернулся в хорошее расположение духа. — Он, вроде, совершенно безобидный, — равнодушно пожал плечами маг огня. — Надеюсь, дольше трех часов бал не затянется. Иначе я умру со скуки даже в твоем обществе. Кстати, смотрю я на эту парочку лордов, и прям руки чешутся начать собирать на них ставки: разведутся в итоге или нет. — Есть сомнения? Я люблю делать ставки, — Лиам плюхнулся на диванчик рядом, будто невзначай скользнув рукой по бедру Первого советника. Мужчина хмыкнул, устраиваясь поудобнее. — У меня есть сомнения в намерениях самого лорда Соле. По Второму советнику видно, что он влюблен в супруга, — Таурус потянулся к столику мимо Лиама и легко надавил на пах парня. — Всё ещё сомневаетесь в моём господине? — горячо выдохнул бывший наложник в ухо Тауруса, притом переходя на такой интимный тон, что иногда блондину даже не приходилось касаться партнёра, чтобы тот кончил. Брюнет же лишь прищурился и тихо фыркнул, садясь на свое место с бокалом виски. — Я сомневаюсь практически во всех окружающих меня здесь. Думаешь, в тебе я не сомневаюсь? — рука по-хозяйски легла на бедро Лиама, поглаживая. — Вот в том, что Вы во мне сомневаетесь, я не сомневался ни секунды, — рассмеялся юноша. Соле посмотрел в сторону дивана: — Они ладят, да? — он кивнул в сторону советника и лекаря, расслабившись в руках супруга. — Думаю, скорее терпят друг друга ради общего блага и приятного секса, — улыбнулся Ион, нежно поглаживая парня по спине во время танца. — Мне не нравится, что тебя не замечают… Может, стоит сделать заявление о том, что слухи о нашем скором разводе — ложь? — Не стоит. Пусть всё будет, как есть, — Соле чуть нахмурился. — В конце концов, неизвестно… В смысле, они сами поймут, что ошибались. Всё будет хорошо. Ион прикусил губу и лишь кивнул, прекрасно поняв то, что Соле не сказал. Юный лорд все еще думал о разводе. Очевидно, рыцарь ошибся в чувствах своего супруга, и придется дать ему развод, как только он попросит. Это больно кольнуло сердце Второго советника, и он выпустил Хранителя из объятий под последние аккорды вальса. Соле склонил голову в знак благодарности за танец и отступил на шаг назад. Лиам, наблюдая за этим, хмыкнул. — А по-моему, это вы с лордом Ионом неверно читаете знаки. Мужчины… — закатил глаза блондин, заливая в себя ещё один бокал. Таурус тихо рассмеялся. — А вы не мужчины? И какие же, например, мы знаки читаем неверно? Лиам пожал плечами: — Например, вон та юная леди весь вечер бросает взгляды на Вас, а вот подойти стесняется. Но если Вы уйдёте, то ко мне тут же присоединится её брат, — он кивнул в сторону атлетично сложенного юноши неподалёку. — Мы с ним уже «знакомы». И, я думаю, он не против повторить. Если говорить о господах, то Соле весьма придирчиво осматривает представленных Иону дам, наверняка думая, будет ли его супруг счастлив, если одна из них будет подле него. Как бы то ни было, у Иона огромными буквами на лбу написано «хочу быть отцом гигантского семейства». По мне, так у него к Соле даже больше отцовского чувства… — А вот здесь Вы неверно читаете, господин лекарь. Потому что вы с Соле не знаете этого рыцаря, как знаю его я. Хоть я и не особо переношу Иона, но знаю достаточно. Отцовских чувств в нем возникнуть не может. Он сбежал от родных братьев и сестры на войну, когда понял, что не испытывает к ним отцовского беспокойства и вообще не хочет быть ответственным за решения и судьбу своих братьев и сестры. В этом плане даже Иол ответственнее его, хоть по мне мой брат и… Ладно. Не важно. Так о чём мы? Ах да. Ион. Так вот, так, как на Соле, он ни разу не смотрел ни на одну девушку. Именно в нем он видит свою судьбу. А вот сейчас в его глазах затаилась боль. Я такую видел в первые годы его военных походов, когда он скорбел по родителям, а значит, он видит, как юный лорд подыскивает ему жену, и ему от этого больно. Нужно знать человека, чтобы читать его правильно. А та девушка, про которую ты говоришь, уже подходила ко мне в самом начале бала, и я сказал, что она меня не интересует по причине отсутствия у меня желания заключать брачный союз в ближайшие несколько лет, — Таурус залпом допил свой виски. — А вот повторять ли тебе знакомство с парнем или пойти со мной, зависит лишь от твоего решения, Лиам. Мужчина поднялся и неспешно направился прочь из зала, хотя уже всех гостей пригласили к столам. Лиам фыркнул, и, чуть погодя, последовал за братом короля. *** «Нужно будет нанять управляющего в замок», — подумал юный лорд, едва волоча ноги до комнаты. Сегодняшний день его порядком вымотал. Да ещё, как выяснилось уже после приема, не хватило подготовленных для гостей апартаментов. Дойдя до их с Ионом комнаты, он тихонько притворил дверь, разумно полагая, что его супруг уже спит. Ион сидел на полу перед камином на белоснежной шкуре и читал какие-то бумаги, не подняв головы на тихий стук двери. — Соле, ванна готова. Тебе стоит сполоснуться и ложиться спать. Завтра нужно будет проводить гостей, и тогда заживем спокойнее. Хранитель сделал пару нерешительных шагов в сторону супруга, но остановился. Он видел, что Ион сердится на него. И от этого становилось жутко, тело будто стало деревянным, от страха сковало мышцы. Он закусил губу. — Как скажешь, — он титаническим усилием воли развернулся и двинулся в сторону купальни. Ион тихо вздохнул и откинулся спиной на шкуру. На самом деле он очень ждал Соле и волновался за него. Иначе бы просто лег спать. Он не понимал, почему они не могут понять друг друга и просто быть вместе. Зачем нужно так все усложнять? Да и сегодня ему никто не понравился из представленных претендентов. Но это, возможно, потому, что сначала он высматривал в толпе супруга, а потом не сводил с него глаз. Из купальни брюнет вышел довольно быстро, стуча зубами от холода. Как-то Джой сказала ему, что холодная вода приводит мысли в порядок, но, видимо, не в случае с Соле. Ион приподнялся на локтях. — Ты чего? Там же есть горячая вода… — мужчина поднялся и подошел к супругу, укутывая в теплый халат. — Ты сердишься, — констатировал Соле, глядя Иону прямо в глаза. — Есть немного, — согласно кивнул шатен. — Я видел, как ты выбирал мне жену. Мне это не понравилось, потому что я не собираюсь больше заключать брак. Если не ты, то никто. Но если ты попросишь развода, я дам его тебе, поскольку не имею права тебя держать. Хранитель обессиленно закрыл глаза. Ион его совершенно не слушал. — Не разбрасывайся такими обещаниями, — он отвернулся, перевернувшись набок, поджимая колени к груди. Его будто бы качало на волнах. С тех пор, как его освободили из заключения, он чувствовал себя странно, будто у него не было кожи. Он был одним оголённым нервом. — Не буду, — Ион прикусил губу. — Спи. Завтра день будет не менее сложным, — мужчина заботливо поправил одеяло и вернулся к документам на ковер. *** Следующим утром Соле с трудом открыл глаза. В голове шумело, а пальцы потеряли чувствительность. Иона рядом не было, и от этого стало совсем уж тоскливо, но нить на руке пульсировала в унисон чужому сердцебиению. Ион же преспокойно спал на полу у камина в окружении бумаг. Он вчера не заметил, как отрубился, а напряжение последних дней не позволило ему проснуться привычно рано. Хранитель завозился, с горем пополам принимая сидячее положение. Увидев распластанного на полу мужа, юноша негромко вскрикнул, но тут же зажал себе рот рукой, поняв, что всё в относительном порядке. — Ион, — тихо, больше от слабости, чем осознанно, позвал он. Ион завозился, садясь и сонно протирая глаза. — Ох… Не смог дойти до кровати… Доброе утро, Соле! — шатен поднялся и потянулся с явным наслаждением. — Ох, не пугай меня больше так… — пробормотал юный лорд, обессилено откидываясь на подушку. — Прости, я не хотел, — Ион торопливо присел на кровать рядом с парнем, поняв, чего тот испугался. — Как ты после вчерашнего? — Кажется, мне нужен лекарь, — Соле чувствовал, что температуры у него нет, но тело отзывалось странной слабостью. — Сейчас я позову Лиама, — забеспокоился Ион, быстро поднимаясь и направляясь на поиски блондина. Он на самом деле испугался за Соле и решил, что теперь с гостями справится и Таурус, а ему следует посидеть с супругом. На Лиама он наткнулся, когда тот выходил из комнаты брата короля. Видимо, в какой-то мере Первый советник пошёл против своих принципов, не только в плане того, что делил ложе с мужчиной, но и позволяя остаться тому на всю ночь. — Умирает что ли кто-то? — сонно поинтересовался блондин, потирая глаза. Ион быстро и четко объяснил ситуацию, схватив парня за руку и утягивая его до лазарета. Упоминание о том, что Соле болен, мигом сбили с бывшего наложника и спесь, и сонливость. Набрав на рабочем месте разнообразных трав и баночек, Лиам влетел в комнату господ. Однако осмотр ничего не дал. Блондин болезненно закусил и без того истерзанную губу. — Лорд Ион, можно Вас на минутку? — он кивнул в сторону выхода. Ион кивнул и быстро вышел из комнаты, очень волнуясь за супруга. — Что с ним? — Без понятия. Во-первых, болеющий Хранитель в стенах собственной крепости — это нонсенс. Во-вторых, — блондин зло блеснул глазами, — что у вас произошло? Мужчина тихо вздохнул и облокотился о косяк. — Лиам, я не понимаю, что между нами происходит. Я пытаюсь ему говорить, что не оставлю его, что хочу быть с ним и люблю его. А он на это лишь старается закрыться, отдалиться, что ли, и говорит, чтобы я не загадывал. — Вот и причина, — лекарь пнул стену от бессильной злобы и добавил кулаком для пущего эффекта, только после этого снизойдя до пояснений. — Это всё из-за Альро, чтоб его Римма прибрала! Вообще, на данный момент единственный человек, способный ранить Соле, как в прямом, так и в переносном смысле — это ты. Лиам, заведясь, перешёл на довольно-таки панибратское обращение. — Я не знаю толком, что с ним происходит и какие у вас в головах тараканы, но вам, ребята, действительно пора с этим завязывать! А тебе стоило бы попридержать коней. Единственное, что я могу сейчас предложить, — это всякие укрепляющие отвары. А ты будь рядом, только не души его своей заботой. Ты его пугаешь. А в остальном — разбирайтесь сами. И не дай Светлейшая, если с ним что случится… — глаза бывшего наложника потемнели. Ион на своем пути встречал немало сильных и опасных врагов, но сейчас напротив него стоял человек, от которого веяло поистине могильным холодом. — Я тебя понял, — не дрогнул Ион. — Ввиду его болезни и грозящей опасности я постараюсь найти грань между холодом и любовью. Мужчина вернулся в комнату и сел на кровать к Соле, ласково взяв парня за руку. — Хранитель, нам надо поговорить открыто по душам. Попробуем? Соле отстранено кивнул. Сейчас он больше чем когда-либо был близок к тому состоянию, в котором его вытащили на площадь. Буквально за час он захлопнулся, как устрица в своей раковине. — Посмотри на меня, пожалуйста, Соле. Я сожалею, что задел тебя вчера своими словами и сердился на тебя. Я понимаю, что сейчас просто душу тебя своей заботой. Но я правда переживаю за тебя и хочу помочь скорее забыть кошмар с Альро. Я впредь постараюсь не давить на тебя, и у тебя будет время постепенно привыкнуть к твоему поменявшемуся положению. Ради тебя я согласен подождать и просто быть рядом с тобой, как друг. Я не буду ничего загадывать и просить от тебя чего-то в ответ. Ты дал мне понять, что я вел себя неверно…— мужчина замолчал, боясь сказать что-то не то и еще больше отдалить от себя супруга. — Прости… — Хранитель коснулся холодными пальцами запястья Иона. В том самом месте, где пульсировала тонкая, как паутинка, золотая нить. Связь Второго советника с Соле была намного крепче, и это тоже ранило. Брюнет всё прекрасно понимал, но его страшило то, что бушевало в нём, особенно когда его супруг был рядом. — За что я должен тебя простить, Соле? — Ион не видел эти связи, но чувствовал, как холодны пальцы супруга, и это по-настоящему пугало. — Это я должен просить прощения… Соле упрямо помотал головой. — Ты не виноват. Это всё потому, что мне страшно. И я попросту впустую трачу время. Когда нам нужно будет отправляться в Центр? Через две недели? Десять дней? На самом деле Лиам сказал, что я уже в состоянии дать Клятву… Но… Дай мне, пожалуйста, ещё эти две недели. Ещё хотя бы эти десять дней… — Мы поедем в Центр через две недели, Соле. Даже если ты уже в состоянии, я никуда не потащу из крепости Хранителя, пока в столице творится невесть что. Ты так переживаешь, что все изменится после твоей клятвы верности? — Ион честно старался понять своего супруга и порой ловил себя на мысли о желании читать тайные помыслы. — Я не в тебе сомневаюсь, — Хранитель поджал губы, понимая, что то, что он говорит, звучит неправильно. Мысли никак не хотели складываться в слова, и будь тут, к примеру, Таурус, его тут же бы потащили на эшафот. — Ты сомневаешься в себе? Тебя терзают мысли, захочешь ли ты оставаться в браке? — мягко уточнил Ион. Он не сомневался в верности Соле королю и даже не допускал подобные мысли в свою голову. Да и при чем здесь король, если речь идет о них двоих? — Не совсем так, — Соле мучительно задумался, но его отвлекал зуд в кончиках пальцев. — Я не знаю, как сказать. У меня такое ощущение, что вот-вот произойдёт что-то. Не плохое и не хорошее. Что-то, что всё изменит… Я правда не знаю, как объяснить… — В таком случае предлагаю просто набраться терпения и ждать. Идет? Как ты себя чувствуешь? — Странно, — сознался Хранитель. А ещё волной накатило желание поцеловать Иона, хотя бы частично отдав то, что бурлило внутри. Почти как с Лиамом, только в сотню раз сильнее. Хранитель сжал простыни, и отвернулся. — Ты можешь идти. Наверняка дел сегодня невпроворот. — Я всё отменил, если честно, — испугался за тебя. Болеющий Хранитель в стенах своей крепости — это страшно. Но если ты хочешь, чтобы я ушел, я оставлю тебя одного, поскольку не хочу тебе навязывать свою опеку и внимание. — Иди. Нет. Стой, — брюнет весьма проворно для своего состояния сцапал супруга за воротник измятой рубашки и притянул его к себе, слепо ткнувшись губами в его губы. Хранитель облегченно выдохнул, чувствуя, как из него равномерно вытекает тягучая и сладкая, словно мёд, неведомая раньше сила. Дышать стало в разы легче. Ион ласково приобнял супруга, нежно отвечая на поцелуй. Всплеск неизвестной ему магии почувствовался очень сильно, но шатен поймал себя на мысли, что его ничего не пугает в этом милом и таком любимом супруге. Время. Все решится со временем, как и разные вопросы, что роились в голове рыцаря. Но даже если бы он задал их, не факт, что получил бы на них ответы. Поэтому он лишь расслабился и наслаждался поцелуем. Соле отстранился и перевёл дыхание. Выглядеть он стал лучше: глаза загорелись живым огоньком, на щеках проступил румянец, руки наконец-то потеплели, а в животе у него забурчало. — Теперь можешь идти… Только… попроси принести завтрак. Я, кажется, проголодался… Ион тихо рассмеялся и кивнул, поднимаясь. — Рад, что тебе стало получше. Позвать Лиама? — мужчина стал быстро переодеваться. — Да, пожалуй. Я заставил и его поволноваться… Ион быстро переоделся, улыбнулся Соле и вышел из комнаты. Пока он искал Лиама, Соле по приказу лорда восточных земель принесли завтрак. Без молока. Блондин же нашелся в библиотеке. — Лиам. Там тебя Соле зовет. Ему полегче. И… спасибо. — Лучше? Хвала богиням! — блондин вскочил на ноги, уронив стопку книг по врачеванию. — И за что Вы меня благодарите? — он мило улыбнулся, отчего на щеках образовались ямочки. — За обещание убить? — Нет. За объяснение ситуации, — Ион подмигнул и вышел из библиотеки, отправляясь по своим делам. Из-за стеллажа вышел мастер Мэй, осуждающе покачав головой, глядя, как Лиам поспешно подбирает книги. — И куда вы всё спешите? Но я рад, что молодому лорду Соле стало лучше. Но что же творится? Уже Хранители начинают болеть. Хотя я уверен, что это из-за психологического состояния. Ты уверен, что лорд Ион действительно достоин? Бывший наложник сердито фыркнул, но, выходя из комнаты, всё же снизошел до ответа. — Это не мне решать, а Соле. И я больше не хочу слышать от Вас подобных заявлений, мастер Мэй. После он сломя голову бросился в покои лордов, пролетев мимо Тауруса и Иова. — Привет, — слабо улыбнулся Хранитель, глядя на запыхавшегося друга. Лиам судорожно выдохнул и бросился к господину, едва не снеся поднос. — Я так переживал! Соле растеряно потрепал его по светлой макушке, отчего лекарь отстранился и удивлённо на него посмотрел: — Ты как это сделал? — Что сделал? Бывший наложник оттянул ворот рубашки, разглядывая кожу. — И тут тоже… Ты меня вылечил. Абсолютно. Даже синяков нет! — Синяков? — Соле ничего не понимал, но синяки — это плохо. — Господин Первый советник, похоже, жуткий собственник, да ещё и кусаться любит, но это не суть дело. Как ты меня исцелил?! — Не знаю… — брюнет действительно выглядел растерянно. Дверь отворилась, и Лиам, буркнув «Легок на помине», закатил глаза. — Доброе утро, — пискнул Хранитель. Мрачно выглядевший по утрам брат короля пугал, особенно когда Иона не было рядом. — Доброе утро, юный лорд, — Таурус подошел ближе к кровати. — Я услышал, что Вам плохо, и решил проведать Вас. Болеющий Хранитель — это что-то новенькое. Как Вы себя чувствуете? Из-за спины Первого советника выглянул взволнованный Иов. — Соле, ты в порядке? Ион утром такой бледный носился, когда Лиама искал. Никогда его таким перепуганным не видел, — парень присел на кровать рядом с юным лордом. Лиам поспешно отодвинулся от своего лорда на более приличное расстояние, а сам Хранитель неуверенно улыбнулся. С Иовом он без мужа тоже пока не оставался и немного робел. — Спасибо за заботу, — слова его звучали искренне. — И прошу прощения за причинённые неудобства. Мне уже лучше. И вряд ли это прям болезнь, скорее лёгкое недомогание. — Угу. Лёгкое, конечно… — буркнул лекарь. Брюнет посмотрел на Лиама осуждающе. — Ты не причинил неудобств, — мотнул головой Иов. — Ты всегда был центром этой крепости, хоть и лишь недавно стал таковым для окружающих, — парень осторожно взял брюнета за руку и слегка улыбнулся. — Поправляйся. Таурус фыркнул и зевнул. — Рад, что Вам лучше, Хранитель Восточных врат. Я не буду об этом докладывать королю, если за ближайшие два-три дня Вы встанете на ноги. Но не более. Иначе врата будут считаться незащищенными, и об этом нужно будет предупредить Его Величество. Соле благодарно кивнул Иову, но нахмурился, взглянув на Первого советника. — Врата в любом случае защищены. По крайней мере, пока я жив и нахожусь тут. Лиам закатил глаза. В жизни его лорда было две вещи, из-за которых он мог пойти на всё: его люди и безопасность Королевства. Хотя первое весьма логично вытекало из второго. Сам бывший наложник совершенно не понимал такого необоснованного патриотизма. Таурус удовлетворенно кивнул. — Рад что это так. Безопасность Королевства превыше всего, — внезапно Первый советник стал еще мрачнее, потянув носом воздух и чуть вытягивая руку по направлению к Соле, легко поведя пальцами по воздуху, как по струнам невидимой арфы. — Странная у Вас магия, господин Хранитель, — даже голос мага огня зазвучал обжигающе, от чего воздух в комнате заметно накалился, хотя Иов и не мог ручаться, что не он один это чувствует. — Я не обладаю магией, — Соле с сомнением посмотрел на напрягшегося друга. — Вроде бы… — Обладаете. Только крайне странной. Словно она лишь сегодня с Вашей болезнью пробудилась. Кстати, господин лекарь, это не могут быть взаимосвязанные события? — Таурус ловко что-то выхватил из воздуха и потянул на себя, показывая всем пульсирующие нити золотисто-голубой магии, тянущиеся от Соле к Лиаму. Лекарь зашипел рассерженной кошкой. Ощущение и впрямь было не самым приятным. У Соле же на мгновение сбилось дыхание, будто из лёгких разом выбило весь воздух. — Что это? Таурус, довольный произведенным эффектом, отпустил нити магии, что совсем недавно связали парней. — Это нити Вашей магии, дорогой Хранитель, — мужчина скрестил руки на груди. — Видеть и уметь управлять нитями магии — высшая степень владения магией. Почти запрещённое знание. Весь Ваш замок сейчас окутан паутиной моей магии, но лишь в качестве сигналов, как маяки, — брюнет легко подул, и по воздуху поплыли красные раскаленные нити магии, окутывающие стены и застилающие окна. — Они не вредят никому, но позволяют следить за всей ситуацией. Кстати, Лиам их похоже тоже видит, я заметил, как он порой от них отмахивается, так что уровень его магии гораздо выше, чем он говорит… Иов остался сидеть с раскрытым ртом в шоке. Хранитель повёл плечами, ощущая, будто его тело покрыто лёгкой паутинкой. В комнате легко зазвенело, словно лопнула струна,— и магические путы Таураса незримым пеплом опали на пол замка. Впервые за долгое время Хранитель почувствовал себя свободным. Понимание того, что он наделал, явилось мгновением позже. Лиам сдвинулся на полсантиметра ближе к краю кровати, готовый в любую секунду сорваться с места. Кинжал, всегда запрятанный в рукаве, разом стал казаться тяжелее. Таурус болезненно поморщился и ощерился, запылав ярким пламенем. Лопнувшие нити тут же вновь восстановились, опутывая комнату и словно впиваясь в стены замка. — Не в Вашем положении так поступать, драгоценный Хранитель, — нити скрылись из поля зрения. — А тебе, Лиам, вообще не советую дергаться, если не хочешь неприятностей своему хозяину. Их устроить очень просто, как и разлучить его с Ионом. Ты ведь не хочешь видеть, как загибается в одиночестве Соле? — воздух в комнате поплыл от жара, сдерживаемого Таурусом. Мужчина явно злился, и гораздо сильнее, чем в прошлый раз на Лиама в общем зале, отчего казалось, что комната сейчас взорвется. Иов тихо встал аккурат между Таурусом и парнями. — Господин Первый советник, пожалуйста, остыньте. Не нужно… — парень старался говорить мягко и доходчиво, стремясь разрядить обстановку. Собственное сердцебиение отдавалось в ушах Хранителя. Тот поток, в котором он захлёбывался в последние дни, нашёл выход. Что-то в глубине сознания трубило о том, что он сильнее брата короля. Таурус черпает силу из «реки», подобной той, что стояла перед внутреннем взором Соле. Только у своей «реки» юный лорд находился один, в то время как его оппоненту приходилось делиться с другими. Брюнет закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Простите меня. Лиам… выйди, пожалуйста. Блондин вскинулся, но взгляд Соле сейчас был твёрд. — Это приказ. Лекарь чуть не заскрипел зубами, повинуясь: плавно, без резких движений поднимаясь на ноги и отступая в тень, чтобы скрыться в тайном ходе. Таурус тихо выдохнул и постепенно стал «остывать», беря себя в руки. — Вы можете объяснить происходящее? — приподнял бровь мужчина. — Я сегодня же должен доложить о произошедшем королю. Боюсь, он потребует либо Вашего заключения под стражу, либо скорейшей Вашей присяги на верность. — Не могу, — Соле осторожно опустил ноги на пол, пытаясь понять, в состоянии он подняться или нет. — И не по тому, что не хочу или что-то скрываю. Просто для меня это точно такое же открытие, как и для Вас, господин Первый советник. — Тогда нужно искать причину и делать выводы. Нужны все материалы из Вашей библиотеки и, думаю, из библиотек других Хранителей. Не стоит Вам пока вставать. Вы еще выглядите слабым, — Таурус совсем остыл, хоть и оставался настороже. Иов осторожно и поспешно уложил парня обратно в кровать. — Пожалуйста, лежи. Если хочешь, я сейчас позову Иона. — Думаю, Лиам уже озаботился этим, — Соле слабо улыбнулся. — И господин Таурус, могу я попросить об одолжении? — Смотря что включает в себя это одолжение, — нахмурился мужчина. — Лиама, — усмехнулся Соле. Это казалось слишком уж очевидным. Мужчина озадаченно посмотрел на парня, явно не понимая, о чем речь. — Он иногда может наделать глупостей. Или что-то вроде того. Но, — Хранитель помрачнел, — если что-то произойдёт, то доверьтесь ему. И присмотрите за ним. Таурус фыркнул. — Не беспокойтесь. Уж я присмотрю за ним, — мужчина вышел из комнаты и направился прямиком в библиотеку. Соле посмотрел на младшего брата своего супруга: — Я должен и перед тобой извиниться за то, что тебе пришлось быть свидетелем этого, — он обвел рукой комнату. Блондин покачал головой. — Я испугался за тебя. Таурус очень вспыльчив и опасен в таком состоянии, — парень потер лоб и улыбнулся, — хотя то, что ты сделал с его магией, это прям… жесть… — Это действительно вышло случайно. Я сейчас даже лишний раз вздохнуть боюсь, — рассмеялся Соле, но звучало это весьма нервно. — Чувствую его магию. Не самое приятное ощущение. — Но ведь раньше ты ее не чувствовал? Что поменялось? — Чувствовал, но… Не так сильно, что ли. Я и связи раньше видел, — Хранителю ужасно хотелось выговориться, поэтому слова легко слетали с его губ. — С самого детства. Правда, только семейные узы. Но в Восточных вратах никогда не рождались сильные маги. Да и предрасположенности к магии у меня никогда не наблюдалось. — Это странно и очень интересно одновременно, — ободряюще улыбнулся Иов, слушающий со всем вниманием. — А как выглядят эти связи? Как нити, что показывал Таурус? Соле задумался на мгновение. — Они не такие… ровные. И скорее состоят из пучка нитей, где-то истончаясь, где-то становясь шириной с палец. А ещё они пульсируют. Иов от восхищения и новых интересных знаний слушал крайне внимательно. — А цвета они какого? Ты вот был два раза уже в браке — они всегда одинаковые? — парень даже немного придвинулся. — В основном золотые, — пожал плечами Хранитель. — Иногда бывают цветные вкрапления, но я никогда не придавал этому значения, стараясь их игнорировать. Вообще, я бы назвал эти связи направленными. То есть у супругов они могут отличаться. И меняться со временем тоже могут: менять цвета, толщину, фактуру. Буквально перед разводом моя старая связь болталась на запястье куском обветшалой тряпки. Так я, в принципе, и понял, что Альро больше нет. Хотя мне никто ничего не говорил. Я ведь даже не знаю, что с ним случилось. — Ты можешь спросить об этом Иона. Но думаю, именно он в итоге убил Альро при его сопротивлении и в качестве мести за королевство. Ну, или Таурус. Они вместе крепость брали… Слушай, ты рассказываешь очень занимательные вещи. А эти связи мешаются на руке? — Ничуть, — улыбнулся Соле, впервые оказавшись в роли старшего товарища. — Лично я бы сказал, что без нее как-то даже неспокойно. Хотя тут, наверно, лучше спросить у того же Иона. А на счет моего бывшего супруга… Я не уверен, что хочу знать. Иов улыбнулся. Ему было неожиданно приятно общаться с парнем, и это было заметно. — Рад, что именно ты супруг моего брата. Ты успел поесть, пока мы не ворвались? — Спасибо. Да, я уже поел, — Хранитель все же откинул одеяло и решительно поднялся. Его немного шатало, но брюнет лишь нахмурился, борясь с нахлынувшей слабостью. — Иди, наверное. Мне тут Лиам шепнул, что ты учишься владению мечом у нашего гостя. Весьма похвально. А вот я с оружием полный профан. В смысле, в теории и практике показать могу, но стоит выйти против настоящего человека — тут же теряюсь… — Тебе бы сегодня отдохнуть, — покачал головой Иов. — А с оружием — лишь практика. Будешь практиковаться — перестанешь теряться с противником. Но ты прав, мне действительно пора… Блондин поднялся и покинул комнату, бросив напоследок ещё один обеспокоенный взгляд на хозяина крепости.