Kill the lights (новелла)

      — Выруби зомбоящик, Эшли, — грубо бросил вернувшийся Аарон. Та с видом как-меня-уже-тошнит-от-всего-этого потянула штепсель, Аарон вздохнул и посмотрел на Хейли, который держал на руках Ноа.       — Ты хочешь вести переговоры? — глумливо усмехнулся он.       Уже забираясь в машину актеришка начал нести пургу, но теперь становилось даже забавно.       — Ты собираешься вести с нами переговоры? — разумеется, Грин был наслышан о Ласке.       Да и кто не был?       За исключением равнодушного ко всему и вся Мэйсону, не было никого, кто бы не знал о Хейли Ласке. Шлюховатая сучка, раздвигающая ноги перед любым мужиком, бездельник, алкоголик, наркоман, ходячая неприятность, проблема двуногая, человек, для которого характеристика «хулиган, дебошир и скандалист» являлась феерически мягким определением.       — Мать твою так, да как ты вообще смеешь вякать? — Аарон скрипнул зубами и достал пистолет. Ему этот недоносок с самого начала не понравился.       Не вмешайся сукин сын в отеле, им бы удалось переговорить с Рейкарлтоном и, возможно всё бы обошлось, и они бы не вляпались в еще большее дерьмо. Аарон не мог утверждать, что ублюдок намеренно выкинул тот фортель в отеле, но это он виноват, что все еще больше запуталось.       Мужчина под его прицелом тихо вздохнул, Аарон почувствовал на себе пристальный твердый взгляд черных глаз, и по его спине вдруг пробежал мороз.       — С чего бы? Чего ты лезешь? Ты ж типа актер. Или решил, что главный герой в фильме? А ты представляешь, как дыра от пули в башке появляется, а?       Аарон в попытке скрыть, как его тяготит чужой взгляд, приставил пистолет ко лбу Ласка.       — Я в Рейноа не побоялся выстрелить, думаешь, ты меня остановишь? — бормотал Грин, раздумывая не стоит ли спустить курок. Выстрелить в Хейли хотелось и очень, впрочем, их всех перебить руки чесались. И Ласка, и Рейкарлтона, и Эшли, а потом и с собой покончить. Ему уже начинало это видеться единственным выходом.       — Не будь идиотом, Аарон, — индифферентным тоном сказал Хейли.       Аарон вытаращил глаза и уставился на него в шоке. Аарон? Разве они хоть раз называли имена? Или он от Рейкарлтона узнал?       — Считаешь, все закончится, если ты умрешь, да? — продолжил Мэйсон, воспользовавшись его секундным замешательством. — Как только ты убьешь Рейкарлтона, считай, своим сестрам и матери в Берлине тоже приговор подпишешь. Ты же понимаешь, о чем я, верно? — безмятежно усмехнулся он, внимательно изучая наемника.       У последнего не нашлось слов, он молча шевелил губами. Что только что сказал этот сукин сын?       — И ты. Тоже не можешь совершить самоубийство из-за шестилетней дочки или я не прав? — повернулся Хейли к Эшли.       У Эшли есть дочь?       Аарон удивленно повернулся к Эшли, которая вздрогнула и отступила.       Бэнг!       Аарон потянул за курок, пуля прошла дулом и пролетев в миллиметрах от щеки Хейли застряла в стене.       — Кто ты? Откуда ты знаешь?! Нарыл что-то на нас?! — выпучив глаза с угрозой спросил Аарон, и Мэйсон медленно, скучающе уставился в его глаза.        — Ты же не хочешь закончить с пулей в голове? Тогда лучше прислушаться ко мне, — Мэйсон подумал, что подобная осторожная формулировка их не спровоцирует, приведет немного в чувство и заставит вести себя поадекватнее. Ничего удивительного, что им неймется напичкать свинцом его мозг, но, Господи, пожалуйста, всего один раз, сделай так, чтобы всё получилось, пусть импровизация сработает.       — Ноа отпустите, — наиболее холодным тоном произнес он. Перво-наперво нужно убрать отсюда Рейкарлтона. Разбираться с ними в его присутствии — только опасности подвергать. Мэйсон держал их в фокусе своего бесстрастного взгляда, чувствуя как рука обнимающая Ноа леденеет.       — Поторгуйтесь с копами снаружи, попросите вертолет или частный самолет. Лучше самолет, чтобы убраться подальше.       У них не выйдет извлечь максимум выгоды из похищения Ноа. Будь возможным получить деньги и благополучно скрыться, Рейкарлтона бы и второй, и третий раз похитили, поэтому им же лучше отказаться от своих притязаний и свалить по-тихому.       — Улететь подальше в какую-нибудь страну третьего мира. Меня в заложниках вполне хватит, чтобы вас не преследовали.       — Блять, я спросил, кто ты?!       Аарон ударил Мэйсона пистолетом по голове. Последний стер тыльной стороной ладони выступившую кровь от рассеченной кожи. Ну, прогресс есть, удар — не пуля. Значит, удалось встряхнуть их коматозные полушария мозга, возможно, в начавшейся суматохе удастся провернуть последнюю в жизни опасную уловку.       Мэйсон улыбнулся как нельзя более лениво:       — Спрашиваешь, кто я… Как долго ты планируешь притворяться, будто понятия не имеешь?       — Что?       Он посмотрел прямо в глаза замершему с идиотским видом Аарону, в расширенных зрачках которого отражался он сам. Как в то мгновение, когда увидел в них свою смерть. Мэйсон слегка нахмурился:       — Двенадцать.       — Что? — тихо переспросила Эшли.       Аарон испуганно вскинулся, словно вспомнив что-то.       Мэйсон заметил, как затряслись его плечи, и слегка улыбнулся. Как обычно.       — 36.5, 37…       — Ты… не говори мне…       За время короткой декламации оба успели побледнеть.       — Не лги! — закричала Эшли, а Аарон вновь вскинул пистолет. На этот раз рука его дрожала. Мэйсон медленно вдыхал и выдыхал.       — В тот день только я слышал последнюю цифру, которую произнес Альта, верно?       Верно?       Лица Аарона и Эшли приобрели едва ли не синюшный оттенок от его слов.

***

      — Ха… ха-ха. Ха-ха-ха, — после длинной паузы открыл рот Аарон, заставляя себя смеяться. Лицо его постепенно каменело. — Херня собачья! Кто в это поверит?!       Мэйсон пожал плечами, мол, думай, что хочешь. Аарон заговорил, приблизив к нему ствол:       — Что? Будешь заливать какую-то срань, что ты –Мэйсон?       Вместо ответа Ласк пристально взглянул на него.       Взгляд напомнил мгновение, когда умирал Тейлор, и Аарон стиснул зубы. Раздражающие глубокого черного цвета зрачки. Этот холодный взгляд насмехался над ним, даже после того, как он проделал его обладателю дыру во лбу и тот упал.       — Что ты предлагаешь? — уставившись на него Аарон почти на половину опустил ствол, словно тут же собирался выстрелить, если Ласк поведет себя как-то неверно. Грину несколько удалось совладать с собой, по крайней мере лучше, чем было, но рука продолжала дрожать. Мэйсон посмотрел на эту руку и сказал отводя взгляд:       — Я же сказал, давай начнем переговоры, — он медленно встал, придерживая Ноа. Ствол пистолета приподнялся вслед за ним. Нервы Мэйсона напряглись до предела, ему показалось, что они скоро порвутся. Температура у Ноа медленно спадала.       — Даже если вам удастся укрыться в стране третьего мира, — симулируя полное владение ситуацией сказал Мэйсон. — Деньги все равно понадобятся, верно? Вы же понимаете, что семья Рейкарлтона не гарантирует вам безбедного будущего.       Прозвучало так, будто у них действительно было будущее. Оно и было. До тех пор, пока Ноа у них в руках. Но стоит дать ему свободу, как вторая сторона, раскрывая свою истинную натуру, обратится в дикого зверя и начнет охоту. И чем больше за жизнь Ноа запросят похитители, тем более жестокая и беспощадная расправа их ожидает от семейств Рейкартон и Ребекка. Единственный допустимый вариант — безотлагательное бегство. Впрочем, преследователи о них не забудут и настигнут даже спустя годы. Оба влиятельных семейства предпочитало решать проблемы радикальными методами и раз и навсегда. О чем Аарон и Эшли несомненно знали.       Ни на йоту не изменив ледяного выражения лица, Мэйсон посмотрел на дуло.       — Аарон.       Эшли взялась за державшую пистолет руку Аарона. Тот повернулся к ней с покрасневшими глазами.       — Мэйсон мертв, — бросил он.       — Мы его подорвали и спалили всё, а мертвец вернулся к жизни? Да еще и в другом теле? Как можно поверить в подобный бред?       Только Альта, Мэйсон, Эшли и Аарон знали, что произошло в спальне торговца. Трупы Мэйсона и Альта они видели собственными глазами, если отвергнуть идею, что перед ними Мэйсон, то кто-то — предатель. Поскольку легче было сомневаться в напарнике, чем поверить в обмен душ. Аарон посмотрел на пальцы Эшли на своей руке.       — Аарон! — словно ее предали вскрикнула та под его холодным взглядом. Аарон вновь перевел взгляд на Ласка. Тот оценивал их внимательными холодными глазами.       — Мне все равно, что вы думаете или кем считаете, — сказал он, подтягивая Ноа поближе и понукая того, чтобы не уснул, даже если Тейлор даст ему полностью улечься на свое плечо. — Ноа отпустите. Если хотите жить, сыграйте там, где у вас есть хотя бы крошечный шанс на выживание.       Аарон посмотрел на пепельно-бледного с закрытыми глазами Ноа, которого трясло в холодном поту, на Эшли.       — Эшли.       Та прищурилась.       — Выведи его, — рыкнул Аарон, небрежно кивнув в сторону. Эшли проследила за кивком, взгляд ее наткнулся на Ноа, и в нем отразилась озадаченность.       Да, Аарон наверняка ее тоже подозревает и следит за каждым шагом. Удивительно, что он послал ее вывести Рейкарлтона, ведь она вполне может продать его и сбежать в одиночку.       — …Окей, я потребую частный самолет, — прикусив губу сказала Эшли. Она не знала, чем обернется эта бедственная ситуация, но в отчаянии готова была вынести все, если они оба сумеют выжить.       — Давай сюда Ноа.       Мэйсон посмотрел на Рейкарлтона. Показалось, что тот слегка потянул его за одежду, но Мэйсон не был уверен.       Он заставил подняться полубессознательного Ноа, уложил на ее плечо, на секунду задержав в своей руке его холодную ладонь. Стало бесконечно жаль, когда пришлось отпустить эту влажную холодную ладонь.       Эшли поддерживая Рейкарлтона вышла из комнаты. Мэйсон услышав, как захлопнулась дверь, позволил себе тихо выдохнуть.       Как только они выйдут, переговорщики и команда медиков смогут оценить состояние Ноа и переговоры пройдут в самые короткие сроки. Вот и все. Рука ему доставит несколько не особо приятных моментов, но жить точно будет. Всё хорошо, пока Ноа жив. Это так же, как будто Мэйсон сам был жив.       «Пожалуйста, не говори, что тебя нет в этом мире».       Нельзя сказать наверняка, но вероятность его смерти достаточно велика. Может, не останется даже тела, если эта парочка решит не заморачиваться и сделать вид будто до сих пор удерживают его в заложниках. Что более чем вероятно, раз уж они считают, что он раздражающе имитирует Мэйсона.       «Иначе я выстрелю себе в голову», — всплыло в памяти залитое слезами лицо, и Мэйсон почувствовал горечь во рту.       «Надеюсь, он не покончит с собой, даже если я умру», — тоскливо подумал он и поднял голову. Аарон снова тыкал в него пистолетом.       — Определенно, это проделки Эшли, но… эти зенки точно так же выбешивают, как и у ублюдка Мэйсона, — зло выпалил Аарон.       Мэйсон посмотрел на него в упор.       Аарон. Жадный ублюдок. Впрочем, Мэйсону до некоторой степени повезло, что он именно такой. Будь Грин менее упорным в своем желании заполучить содержимое сейфа, из них бы уже вышло четыре трупа.       «Пока он думает, что сможет загрести пятьдесят миллионов и выбраться из переделки живым, я смогу спасти Ноа».       — Так какая последняя цифра?       Мэйсон шевельнул губами.       — Если на счет три не скажешь, я тебя застрелю, догоню эту сучку, Эшли, и ее тоже убью, — видя, что Ласк не торопится, холодно произнёс Аарон.       Мэйсон тихо вздохнул и ответил, не дожидаясь пока Аарон начнет считать.       — Минус семь.       Грин прищурившись уставился на него, качнул пистолетом в сторону сейфа:       — Открывай.       Подозревает, что номер неверный. Ну да.       — А уж как нас сомнения терзают, — хмыкнул Мэйсон и подошел к сейфу.       Набрать что ли случайную комбинацию, чтобы бомба внутри сдетонировала? Но в памяти как назло снова замаячило умоляющее лицо Ноа.       «Я все равно вряд ли выживу…» — но если есть хотя бы малейший шанс, стоит попытаться.       «Не хочу, чтобы он снова себя доводил до истерики, как тогда», — Мэйсон вспомнил мокрое от слез лицо Ноа и поежился. — «Кстати, я ему так и не сказал, что я — Мэйсон. Не то что бы это имело особое значение, но хорошо было бы сказать ему раньше. Жаль, уже немного поздно, но все равно…»       — …       По-видимому, кровопотеря сказывалась, оттого-то он и испытывал это непередаваемое сожаление, вместе с ним он и ввел последнюю цифру.       Щелкнул замок.       В то же мгновение рука Аарона сгребла его за волосы и отпихнула от дверцы сейфа.       — Угх!       С глухим стуком Мэйсон упал, откатываясь, заметил краем глаза, как Аарон изучает содержимое сейфа налитыми кровью глазами. Тот выглядел, будто околдованный призраком. Тейлор заглянул через его плечо и увидел груды золотых слитков и документы.       — Ха-а…       Аарон таращившийся внутрь дорогостоящей неприступной игрушки, словно глазам поверить не мог, повернулся и уставился на Мэйсона.       — Ты и правда Мэйсон? — прищурился он.       Мэйсон лишь внимательно посмотрел в его бегающие глаза. Перед человеком, которого он убил, Аарон снова целился в него тяжело дыша.       — Ты… ты правда… — «Правда Мэйсон?» — его оборвал звук недалекого выстрела.       Бэнг!       Эхо. Значит стреляли где-то в здании. Оба широко распахнули глаза и повернулись к выходу. Из-за закрытой двери не доносилось ни звука. После единственного выстрела воцарилась тишина. Словно время остановилось.       — Что за… — у Мэйсона вдруг дернулись пересохшие губы. Выстрел прозвучал близко. Эшли никогда бы не покончила с собой, оставляя дочь в опасности, не такой у нее был характер, поэтому не возникало сомнений кто в кого стрелял.       «Не может быть. Мне послышалось», — подумал Мэйсон, но тело двигалось быстрее разума.       — Ноа!       Мэйсон было побежал, но сзади его схватил Аарон. Мэйсон дёрнул его за руку на себя и заехал ему локтем в подбородок. Аарон, не ожидавший от хлюпика подобной прыткости и рефлексов, отступил, схватившись за подбородок.       Мэйсон вновь двинулся к двери, собираясь проверить, в каком состоянии Ноа.       Бэнг!       Пуля вошла Мэйсону в бедро.        —!       Мэйсон упал лицом вперед, у него вырвался резкий стонущий выдох сквозь зубы, из глаз брызнули слезы то ли от пронзительной боли, то ли от мысли о смерти Ноа.       — Фак, ты точно не Мэйсон, — сказал Аарон, вытирая выступившую на губах кровь. –Ты пытаешься сказать, что паренек, который все мозги растерял и кинулся бежать, оттого что кому-то стало малость больно, да еще и орать начал всего-навсего от пули, — тот упрямый ублюдок?       Тот сукин сын и глазом не моргнул, даже когда умирал. Тейлор был известен тем, что мог молча вынести любые, самые ужасные пытки. Аарон тяжело дыша, подумал, что его почти удалось провести. Да, в реальной жизни не бывает никакого переселения душ. Аарон наступил на плечо ползущего по-пластунски вперед мужчины.       — …       Мэйсон прикусил губу и свободной рукой вытряхнул содержимое рядом валявшейся аптечки. Пока Грин удивленно хватал ртом воздух, он быстро схватил ножницы и вонзил их ему в лодыжку. Аарон успел среагировать, но ножницы успели оставить борозду глубокого пореза.       — Твою мать, ты, уе**к!       Прежде чем Аарон потянул курок, Мэйсон вскочил, схватил его за руку, рванул в объятия. Тело Хейли было физически слабым, но используя силу противника, можно было нормально отбросить его. Если бы не пуля в бедре. Оттого нога подогнулась, не сумев выдержать вес. Его прошибло холодным потом. Погребенный под телом Аарона, Мэйсон, подавляя въедавшуюся в пораненную ногу боль, ударом снизу изо всех сил вогнал ножницы в его плоть: лезвия вспороли кожу, где-то в районе бедра, не добравшись до брюшной полости.       Бэнг!       От удара по лбу перед глазами у Мэйсона все расплылось. Аарон схватил его за волосы на затылке и пригвоздил к полу.       — Ах…       Ноа.       Мэйсон попытался встать, помогая себе неустойчивыми руками, не думая о боли или о своем слабом теле, в голове настырно засели мысли об одном Ноа, который, вероятнее всего, упал где-то за дверью.       «Пока я здесь валяюсь, он умирает. Ноа и до этого истекал кровью, второе ранение подвергнет его состояние большей опасности, а если пуля задела не руки-ноги, вероятность умереть становится выше. Неужели он вот так вот умрет один? Умрет на полу и не будет никого, кто бы спас его? Мне сама мысль об этом ненавистна…»       Мэйсон сконцентрировался, собираясь с остатками сил и стараясь удержаться в сознании, но новый удар обрушился на затылок, он дернулся силясь открыть глаза, но сознание туманилось. Стремительно опутывающий сознание туман чем-то походил на приближавшуюся смерть, затем всё исчезло в белой вспышке.       — Ха…ха… Ублюдок, — выругался Аарон и прижал руку к кровоточащему бедру. Крысеныш оказался хитрее, чем он думал. Если бы не был нужен в качестве заложника, убил бы его.       Хотя в конце концов и отключился от удара по голове, но упорно полз к двери, отвратительно походя на Мэйсона. Такой же упрямый ублюдок.       Но не важно Мэйсон он или нет, если удастся сбежать в безопасное место, нужно его обязательно шлепнуть. А тело покромсать, изуродовать сильнее, чем труп Тейлора, чтобы никто и никогда и следа не нашел.       Аарон зло пнул бессознательного Хейли и похромал дальше, зажимая рану. Не имеет значения, почему Эшли стреляла в Рейкарлтона, гораздо больше его интересовала причина тишины. Может, Эшли стреляла не в Ноа? Может, решила его бросить и застрелилась сама?       — Эшли, сучка, не может быть… — глубоко вдыхая, пробормотал Аарон, открыл дверь, белый свет ударил по глазам, он непроизвольно ахнул и вскинул руку, прикрывая их.       — Это еще что? — нахмурившись закричал он, уловив краем глаза промелькнувшую красную точку.       Глаза его привыкли к свету, он заметил расползающиеся по телу красные точки.Их скопления постепенно вырисовывались в огромные красные зрачки. Голова и грудь запылали красным.       — Это…       Аарон безнадежно поднял голову. Перед ним выстроились черные мундиры армии Зии, и уставились десятки, нет, сотни лазеров снайперских винтовок. Будто собирались выстрелить в него единым залпом.       — …       Аарон сам отбросил пистолет и поднял вверх обе руки.       Что произошло? Эшли все-таки предала его?       Мимо неспособного шевельнуться Аарона прошли военные врачи Зии, осмотрели лежащего на полу Хейли и вскоре вынесли его на носилках, одновременно докладывая какому-то мужчине.       Тот дослушал о состоянии Хейли, погладил последнего по бледной щеке и немедленно посторонился, пропуская их на выход.       Аарон смотрел на мужчину, следившим, как увозят Хейли. Испачканные в крови волосы выглядели знакомо, тот обернулся, обливая его леденящим душу взглядом:       — Кого ищешь? А-а, наверное, ту женщину, — сказал Ноа, стряхивая с рук куски темных волос и остатки темно-красной плоти. Те с жуткими шлепающими звуками падали на пол. Ноа брезгливо отпихнул ногой комок темно-красного месива. Среди мясного фарша показались нетронутые части лица.        — … Эшли… — выдавил со стоном Аарон и поднял взгляд на лицо Ноа.       Тот улыбался, как ни в чем не бывало.

***

      Поначалу Аарон по-идиотски таращился на невинно улыбающегося Ноа, затем обратил внимание на оружие в его руке.       Пистолет Эшли.       — Ах, это, — проследив за взглядом Грина, сверкнул улыбкой Рейкарлтон.       Вскоре после того как дверь за ними закрылась, поддерживаемый Эшли Ноа открыл глаза, легко перевел дыхание, незаметно осмотрелся и сильнее навалился на Эшли, словно не мог устоять на ногах.       Впрочем, на самом деле несмотря на обильную кровопотерю, некоторую слабость и общее неважное самочувствие, он вполне владел своим телом.       Ноа посмотрел на кобуру у Эшли на поясе.        —?       Эшли почувствовала движение внизу, посмотрела на Ноа, пришел в себя?       «Было бы легче вести переговоры, если бы он был без сознания», — ее размышления прервала рука Ноа, которая обвилась вокруг ее талии.       —!       Эшли дотронулась до кобуры. Пистолет, который по определению должен был быть там, исчез.       — Что…       И обнаружился в руке Ноа, палец которого уже лег на курок, словно он готов был его спустить в любое мгновение.       — Что? Неужели вы думали, что семилетнего похитили? — он слегка улыбнулся. Ему было достаточно, чтобы Мэйсон считал его слабым маленьким ребенком, запертым в ловушке сумки двадцать лет назад.       Если его защищал Мэйсон, Ноа ничего не боялся. Если у него будет Мэйсон, все остальное — детская игра.       — …Разумеется, — пробормотала Эшли, пошатнувшись. Разумеется. Разумеется, он ни за что в жизни не сможет нажать на курок. Каким бы невероятно потрясающим ни был Ноа Рейкарлтон, он оставался и обычным гражданским, и знаменитостью. Обычному человеку очень нелегко заставить себя убить кого-то. Оружие в руках вовсе не означает, что он сумеет выстрелить, стоит ему на мгновение заколебаться и — Эшли была уверена — она успеет отобрать у него пистолет. Она — профи, а он — даже не любитель. Вот так примерно рассуждала Эшли.       Раздался щелчок…       — Ты зарядил пистолет?.. — пытавшаяся отвлечь Ноа Эшли, медленно перевела взгляд на свою грудь. Почему-то она внезапно оглохла, а тело задергалось.       — Ха-ах…       Ее грудь разорвала красная дыра, из которой брызнула во все стороны кровь. Она поспешно попыталась закрыть ее руками, но кровь протекала сквозь пальцы.       — Ты его недавно зарядила. Похоже, сама не помнишь. Хотя теперь это уже не имеет никакого значения, — ответил Ноа, наблюдая холодным зеленым взглядом, как она падает на пол.       Он обыскал тело, нашел телефон, включил. Тот вскоре зазвонил и Ноа приняв вызов, заговорил прежде чем собеседник успел вставить хоть слово:       — Сколько я инвестировал в Зии?       — Вы, вероятно, мистер Рейкарлтон? Рей…       — Я весьма разочарован, — четко выговаривая каждое слово неискренне отрезал Ноа и сбросил вызов.       Спустя всего две минуты армия Зии заполнила складское помещение.       — С ее стороны было глупо оставить оружие в кобуре с заложником на руках, — коротко усмехнулся Ноа. Аарон поперхнулся и отступил на шаг. Ему тут же прострелили оба колена.       — Угх, — Аарон опустился на пол и услышал холодный голос усиленный мегафоном: «Мы будем стрелять, если шевельнешься». Аарон дрожа от боли и страха поднял голову. Вокруг него танцевали красные огоньки лазерных целеуказателей на лице, груди, руках, ногах — по всему телу. Вдруг все тело покрылось холодным потом, Аарон опустил голову, в горле пересохло, он судорожно сглотнул.       — …       Шаги приблизились, над головой замаячила неясная тень. Грин медленно вскинул взгляд на тень, что была жуткой, как смерть. Перед ним стоял с оружием Ноа и смотрел на него сверху вниз.       — Что ты чувствуешь сейчас? — Рейкарлтон медленно надавил дулом на лоб Аарона. — Боишься?       Аарон в ужасе взглянул на него.       Лицо напротив было несомненно прекрасным, но прищуренные зеленые глаза не обещали ничего хорошего. Слабый, беспомощный и жалкий молодой господин, которого еще совсем недавно удерживали в заложниках, выглядел совершенно другим человеком.       В улыбке мужчины с пистолетом в руках сквозила подавляюще бескрайняя в своем равнодушии к чужой жизни жестокость.       — Да, — после паузы заметил он. — Я тоже очень боялся.       Ноа наступил на колено Аарона, тот закричал от боли.       — Ты убил Мэйсона из такого же пистолета, — шепнул Ноа, наступив Аарону на колено, тот вскрикнул от боли, скорчился хватая ртом воздух.       — Мой Бог…       — Ты убил моего Бога.       Лицо Аарона скривилось, все его тело прошибло очередной волной холодного пота. Ноа имел в виду не страшное и ужасное похищение. Нет. Ноа говорил о том, как Аарон убил Мэйсона.       — Ты себе даже не представляешь, как я был напуган.       Ноа мстил не вместо Мэйсона. Это была его собственная месть. Страх смерти? Ноа испытал его неоднократно. Он страдал от страха смерти бесчисленное число раз в реальности и в снах, которые были намного реальнее настоящей жизни. Ноа отлично представлял ощущение неконтролируемой внутренней дрожи, струящиеся непрерывным потоком слезы и отчаянной нехватки воздуха — состояние неописуемого страха и паники, но это было ничто по сравнению со смертью Мэйсона.       Было бы лучше умереть, чем испытать тот невыразимый ужас жизни в мире, где Мэйсона нет.       — Ч-что…       Мэйсон — Бог Ноа?       Аарон абсолютно не понимал его слов.       — Ничего, что ты не понимаешь, — улыбнулся Ноа. — Что бы ты сделал, если бы понимал?       — Просто… — он смотрел на красную точку на лбу Аарона. Аарон чувствовал там уже физическую боль, он дышал тяжело, с натугой.       — Боишься снайперской указки? — спросил Ноа. «Это же даже не больно», — подразумевалось. — Можешь не беспокоиться. Они не будут в тебя стрелять.       Голос звучал успокаивающе мягко.       Аарон шевельнул губами, посмотрел на Эшли, армию Зии, сфокусировался на Ноа.       «Они» не будут стрелять в тебя.       Черная дыра в груди Эшли дело рук вовсе не Зии.       — Верно, — подтвердил его догадку Ноа, его палец мягко лег на курок, пистолет плавно уперся в лоб Аарона. Несмотря на улыбку на губах, от льда в глазах Ноа в дрожь бросало. Аарон не находил в нем ничего человеческого, например, жалости, сострадания или сомнений. Грин чувствовал, словно все его тело покрыл ледяной панцирь с ног до головы, как чернота надвигается на него и тянет вниз. Когда Аарон осознал, что это, его глаза затуманило страхом.       — …       Аарон попытался было что-то сказать, но прежде чем хоть звук успел слететь с его губ, палец шевельнулся.       Раздался звук треснувшего арбуза, Аарон с открытым ртом рухнул назад.Кровь расплескалась вокруг его головы, образуя круг.       Ноа почувствовал, как теплая кровь брызнула ему на щеку и удовлетворенно улыбнулся.       — Ах… В самом деле. Давно хотел это сделать, — с того самого мгновения, как услышал о смерти Мэйсона.       Он наблюдал за лицом Аарона с широко распахнутыми глазами, пока не прекратились остаточные спазмы.       Когда Аарон уже был не в состоянии шевельнуться, Ноа медленно встал и огляделся.       Все агенты Зии собравшиеся в помещении наблюдали за ним.

***

      — Мы находимся перед складом, расположенным в глухом уголке Темпл Сити, где удерживают в заложниках Ноа Рейкарлтона и Хейли Ласка. Несколько минут назад поступили сведения, что Ноа и Хейли благополучно спасены. Аа-х, подождите-ка! Открывается дверь склада! Интересно кто там? Хейли?.. — протарахтела репортер, совершенно не глядя следует за ней камера или нет, и побежала поближе к желтой линии. Как она и говорила, дверь открылась, вышли санитары с носилками, на которых лежал черноволосый мужчина.       Несмотря на бесчисленное количество репортеров и операторов видеокамер, ей удалось разглядеть знакомое бледное лицо.       — Хейли! Это Хейли Ласк! Хейли спасен! — закричала репортер в камеру. Камеры вокруг, как безумные, засверкали вспышками. Сотни камер снимали, как Хейли несут к скорой.       — Его несут на носилках, его ранили? Что? Огнестрельное ранение? — подслушивая разговоры других журналистов, которые стояли ближе к скорой крикнула она, глаза ее расширились, и она крикнула в ответ: — Огнестрельное, о, нет! Что там произошло? С Ноа все в порядке? — пока она передавала виденное на камеру, из-за ее спины донеслись громкие возгласы. Восклицания звучали изумленно и счастливо, заставив ее в сильном волнении обернуться.       — О Господи!!! Господи, Господи, спасибо тебе! — повеселев закричала она. Как и предсказывала возбужденная публика, из здания показался Ноа Рейкарлтон с поддержкой в виде Фила Хепсона. Как и хотелось всему миру, Ноа шел в объятия людей, живой.       Ноа, который вышел с перевязанной рукой, был бледен, но не выглядел испуганным. Несмотря на пот и кровь, он оставался все так же невыносимо красив и после всех переделок не растерял своего холеного вида.       Его мать Ребекка Келли бросилась к нему, принимая в объятия, присоединились Эдгар и Джордж Рейкарлтоны. Его дедушка со стороны матери, министр, и множество других людей, которые любили и ждали Ноа.       — Ноа! Как ты, Ноа?       — Что с преступниками? Тебя ранили в руку — это пуля? Какое отношение Хейли имеет к этому инциденту?       — Ноа, кого ты больше всех хотел увидеть? Маму?       — Ноа! Посмотри сюда! Мистер Рейкарлтон!       Репортеры заваливали вопросами и каскадом вспышек, пока он шагал к скорой. Телохранители перекрывали доступ, но они упрямо задавали вопросы и беспрестанно делали фотографии.       — Ноа! Пожалуйста, хоть одно слово!       Они понимали, что Ноа сейчас не до интервью, но всем хотелось добиться от него хоть слова и на их основании опубликовать статью.       Тем временем некий мужчина обошел желтую ленту и вынырнул прямо перед Рейкарлтоном.       — …       На короткое время прорыва собрата за желтую линию, все разом замолчали, полиция и охрана бросились к нему с намерением вывести за пределы огражденной территории.       — Э-э, — вероятно, репортер думал, что должен что-то сказать, пока его не вытолкнули, поэтому он замахал руками, привлекая внимание Ноа: — Н-Ноа!       Беспокойно зовущий его голос заставил Ноа, который собирался уже сесть в скорую, остановиться и обернуться.       Репортер не упустил возможности отчаянно вопросить:       — Ноа! Как ты себя чувствуешь? М-м-множество телезрителей беспокоятся о тебе…       Стоило непосредственному объекту охраны остановиться, и телохранители также прекратили теснить мужчину. Ноа светло улыбнулся репортеру:       — Спасибо, что беспокоитесь обо мне! У меня всё просто отлично.       От его улыбки репортер забыл обо всех вопросах и замер в нерешительности. Охрана снова подтолкнула его, но он сопротивляясь сказал:       — И еще, кажется, вы получили огнестрельное ранение, да? Вы боролись с похитителями? Как вам удалось выбраться? Как это произошло? Что случилось? — выкрикнул он.Короткая улыбка Ноа больше походила на вздох. Репортеры затрепетали от этой случайной, чуть больше из вежливости улыбки, но в ней ощущалось некоторое облегчение.       — Он меня спас, — шевельнулись вскоре губы Рейкарлтона. — Спас меня от похитителей и у него огнестрельное ранение.       — Ч-что ты имеешь в виду «он»? О ком ты? Возможно…       Всем вспомнился мужчина с огнестрельной раной, которого занесли на носилках в скорую. Разнесся шепот: Хейли Ласк спас Ноа?       Толпа бурно отреагировала.       — Точно. Если бы не он, если бы не Хейли, я скорее всего умер бы, — пробормотал Ноа и поднял голову.       Выталкиваемого за ограничительную линию репортера, наконец выпихнули за желтую ленту, но тому удалось напоследок сказать:       — Последнее слово. Всего одно. Скажи, хоть что-нибудь, что угодно.       Ноа обвел людей, смущенных заявлением, что Хейли его спас, оценивающим взглядом.       Под этим взглядом беспокойная шумная толпа притихла, в ожидании слов, которые могли бы стать заголовком.       — … прямо сейчас я очень хочу увидеться с ним. Я наконец чувствую себя живым, — Ноа улыбнулся и забрался в скорую, дверцы захлопнулись, включилась сирена, и машина двинулась с места.       Все, у кого были камеры взорвались вспышками, посыпались просьбы сказать еще что-нибудь. Толпа загалдела, яростно обсуждая только чтоуслышанное.       Фил быстро организовал пространство, первыми подошли представители Зии, затем, отставая на шаг, полиция.       Вскоре начался брифинг.

***

      — После совместного брифинга с представителями Зии, полиции и Рейкарлтонов, нам подтвердили, что преступники совершили акт самоубийства после того как поняли, что упустили шанс поторговаться за жизнь Ноа и Хейли. В отсутствие нарушителей у полиции нет иного выбора, кроме как…       Ноа переключил канал, на котором по кругу крутили брифинг. Его уже тошнило.       — Вау! Кто бы мог подумать?! Самый разнузданный шалопай Голливуда, сейчас никто иной, как супергерой!       На экране крутили кадры, как Хейли последовал за Ноа, рванулся к машине, чтобы спасти его, показали укрупненное фото его руки, после того как ее прищемило дверцей машины, как он говорил с пугающими похитителями, не обращая внимания на кровоточащую руку, как уже в машине похитители выглядели паникующими, а Хейли держал Ноа за руку. Несмотря на плохого качества видео, все произошло перед десятками камер, оттого удалось ухватить множество деталей, отредактировать и смонтировать как фильм, который транслировали в новостях.       — …прямо сейчас я очень хочу увидеться с ним. Я наконец чувствую себя живым.       В него включили даже искреннее и грустное признание Ноа. — Это был даже не фильм, но конец был более трогательным, чем любой фильм.       — Множество представителей кино- и шоу-бизнеса, рекламы и индустрии моды настойчиво приглашают к себе Хейли(1), но, к сожалению, он находится в больнице из-за пулевого ранения и до сих пор не пришел в сознание…       Ноа попереключал каналы и выключил телевизор. Повернулся.       Хейли, нет, Мэйсон, лежал на кровати с закрытыми глазами.       Ноа немного поразглядывал его, отпустил его руку, погладил по щеке.       — Приходи уже в себя побыстрее. Потому что я соскучился по тебе, — пробормотал Ноа. Словно в ответ Мэйсон шевельнул бровями, и он нежно улыбнулся.       Когда он откроет глаза, всё будет по-другому. Не будет больше «одинокого Мэйсона Тейлора, рабочего инструмента Зии» или смутьяна Хейли Ласка, к которому относились как к шлюхе. Перед ним откроется новый мир.       — Поэтому приходи в себя быстрее.       Очнись и ответь мне. Тихо шептал Ноа умоляющим тоном.       — Мэйсон… Мэйсон. Мэйсон…       Будто в ответ на его зов, ресницы лежавшего затрепетали и медленно поднялись.

***

      Он открыл глаза.       Как впервые в теле Хейли, но… самочувствие отличалось в лучшую сторону.       Свежий ветерок ласково шевелил волосы, а издалека доносился тихий шум. Сначала больше походивший на радио на свободной частоте, он становился разборчивее, как работающий телевизор, затем все смолкло.       Мэйсон лежал с закрытыми глазами и думал о Ноа, который умер от болевого шока в одиночестве.       «Я точно умер, — ощущая запах травы и ветерок на щеках, подумал он.– Ну и ничего страшного. Если бы я и выжил после смерти Ноа, с телом бы как-то справился, а с сердцем вряд ли. И что потом? Чуть подлечился бы и отправился, как и в прошлый раз, в Афганистан?..»       «…Это с телом-то Ласка в Афганистан?       Если бы не застрелили, сдох бы там в четыре дня по какой-нибудь иной причине. Поэтому хорошо, что все именно так обернулось», — Мэйсон спокойно принял мир после смерти и потерялся в мыслях, но тут почувствовал тепло и нежность чужого прикосновения к тыльной стороне ладони.       — Приходи в себя быстрее, — прошептал мягко Ноа, теплый выдох ласково огладил его ухо.       Быть такого не может.       Неужели они встретились в загробном мире, раз оба умерли?       — …Мэйсон.       Он в ответ медленно открыл глаза. На мгновение мир перед глазами поплыл, он нахмурился, но вскоре взгляд удалось сфокусировать на красивом лице напротив.       Ноа.       -…       Мэйсон медленно обвел взглядом комнату. Кругом роскошь. И не разберешь, больничная палата или чья-то спальня. Солнечный свет и бриз проливались из открытого окна. В воздухе пахло солнцем и теплым запахом свежескошенной травы…       Где он находится?       В реальности, в загробном мире или может, во сне. Ответа у него не было.       Мэйсон медленно перевел взгляд на Ноа, который казалось может расплакаться, как маленький, в любую секунду.       Почему у него такое выражение лица? Потому что он умирал в одиночестве и страхе? Мэйсон с жалостью и печалью поднял руку, желая погладить Ноа по щеке, но чужая рука мягко перехватила его ладонь.       Ноа держал его за руку.       — …       Мэйсон увидел, как подрагивает эта рука, и почувствовал, что ему не хватает воздуха.       А-а-аа.       Вот оно что.       Это реальность.       Ноа жив.       И этого Мэйсону было достаточно.       Пусть он и понятия не имел, что произошло и чем все закончилось.       — … Мэйсон.       Он вновь поднял голову, слушая неровный голос Ноа.       Тот звал Мэйсона, а не Хейли.       Мэйсон смотрел на заструившиеся из красивых зеленых глаз слезы, и слегка улыбнулся.       — Да. Да, Ноа, — голос звучал хрипловато, но на этот раз ему удалось ответить.       И это был именно тот ответ, который ему уже какое-то время хотелось дать. КОНЕЦ