Новый мир: вызовы и ответы

      В полумраке неосвещенной комнаты шахматные клетки сливаются в размытое пятно, но для них это не помеха. Тонкая ладонь одного из игроков зависла над фигурами, а красные огоньки глаз изучают поле битвы.       ― Слышала, что Джиллес-сама решил избавиться от Батори, ― мягкий женский голос нарушил тишину. Слова повисли в воздухе. На другой стороне обет молчания свято хранился, и девушка, не дождавшись ответа, схватила фигурку «убитой» пешки и швырнула в оппонента. Тот с легкостью поймал предмет.       ― Давай зашьем тебе рот. Ты им все равно не пользуешься, ― раздосадованно добавила вампирша.       ― А как же я буду пить? ― заговорил, наконец, второй игрок. В узких полосках глаз появился блеск ехидного веселья. Лицо оставалось бесстрастным, но девушка научилась чувствовать настроение Симма по мельчайшим проявлениям, почти интуитивно. Сейчас вампир просто дурачился.       ― Никак, пока не извинишься за свое поведение.       ― Как я буду извиняться с зашитым ртом?       ― Тебе придется что-то придумать, ― озорная улыбка появилась на молодом лице, а коварно сощуренные глаза неотрывно смотрели на предполагаемую жертву.       ― Это жестоко, Марта, ― ответил Рене, протягивая девушке пойманную фигурку. ― Давай я тебе ее отдам, а ты не будешь меня калечить. Идет?       ― Так и быть, молчун, ― забирая пешку и бросая ее в кучу выбывших фигур, снисходительно объявила девушка. ― Но все-таки, если серьезно: что об этом думаешь? Ты ведь только вчера вернулся с поверхности. Может, что-то слышал?       ― Вообще-то я не должен тебе этого говорить...       ― Ну расскажи! Я никому не скажу, обещаю! – распахнув большие глаза, искрящиеся азартом и любопытством, Марта тонкими пальцами рук загнула уши вперед, так, чтобы их раковины смотрели прямо на вампира. Это был жест особого внимания, что каждый раз вызывал у Симма легкую улыбку. Он не знал, откуда у его подруги взялась столь странная привычка, но наблюдать за любопытной физиономией в этот момент было забавно.       ― Ну хорошо, ― отвлекшись от веселья, начал объяснять Рене. ― В Токио творится что-то странное. Ферид ездил туда на Совет прародителей вместе с королевой. А вернулся один.       ― В смысле один? А Крул?       ― Со слов Ферида, в городе на них напали люди, и Крул Цепеш была убита. А ему, якобы, удалось уйти.       ― Сказки в духе Батори, ― изменившись в лице, процедила вампирша. ― Небось, сам все это и подстроил. А потом клялся отомстить, да? Сжимал костлявые кулачки и брызгал слюной в серое небо…       ― Почти так, ― с едва заметной улыбкой подтвердил Симм. ― Я предложил ему сделать разведвылет, но он запретил. Сказал, что сейчас там скоты хозяйничают и это опасно.       ― Откуда они там снова взялись, если мы отбили Токио?       Вампир с черными волосами пожал плечами, а потом взял со стола бокал и, сделав пару глотков, принялся задумчиво крутить его в руках. Вид багровой жидкости, плещущейся внутри, приводил спутанные мысли в порядок. Марта, поняв, что Симм снова погрузился в безмолвие, переключилась на игру.       ― Еще ходят слухи, что Джиллес-сама приказал Ки Луку собирать войска на границе с Японией, ― добавила она, переставляя белую фигурку ферзя на новую позицию.       ― Зачем? ― вырванный из омута раздумий, спросил Рене.       ― Для острастки, наверное. Чтобы Батори не делал резких движений.       ― Откуда ты все это знаешь? ― отложив стакан, поинтересовался Симм, после чего сделал ход черной ладьей.       ― Я ведь из фракции Джиллеса-сама, ― улыбнувшись, ответила Марта. ― Мне рассказал один из соратников.       ― Кто? ― заинтригованный вампир продолжал заваливать девушку вопросами, на что та лишь шире улыбалась, оголяя белоснежные клыки. В глазах, выглядывавших из-под русых локонов, заплясали огоньки ехидства.       ― Знаешь, молчун, а я тебе не скажу, ― вампирша высунула кончик языка в ребяческом жесте и негромко засмеялась, смотря на недоумевающее лицо.       ― Почему?       ― Не выдаю секретов своей фракции.       ― Так не честно, ― возразил кровосос. ― Я ведь тебе все рассказал.       ― Твои проблемы, ― снова засмеялась девушка. ― В любом случае, с Батори скоро будет покончено, так что тебе незачем это знать.       ― Марта, Ферид теперь глава города, ― обеспокоенно заговорил вампир. ― Не будь такой легкомысленной. Я не знаю, что за дела у вашей фракции, но не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Это опасно.       ― Ничего себе, ты за меня беспокоишься? ― продолжала дурачиться девушка.       ― Ферид ― чудовище. Он способен на все, ― настаивал Симм. ― Я не хочу потом собирать твой прах по всему Сангвинему.       ― Не переживай, ― смотря на непривычно встревоженное лицо Рене, девушка почувствовала жалость. ― Я просто слежу за новостями, не более. Все сделают без меня. Джиллес-сама на днях должен отправить в Сангвинем нового руководителя, а Ферид будет отстранен, как утративший доверие.       ― Надеюсь, что ты не обманываешь.       В ответ Марта лишь улыбнулась. А потом, опустив взгляд вниз, сделала последний ход, после чего радостный возглас привлек внимание черноволосого кровопийцы к шахматной доске:       ― Ты проиграл!       Оценив положение, Рене смог лишь немного приподнять уголки губ. В этот раз он и вправду проиграл. Марта умела, и даже, как казалось иногда вампиру, любила его удивлять, выводить из привычного состояния безразличия. Чаще всего в их черно-белых сражениях верх одерживал именно он, чем вызывал у подруги негодование и даже легкую обиду. Но иногда в ней словно бы просыпался гений: до самого конца Симм был уверен, что все идет по его плану, но в последний момент обстоятельства оборачивались против него, опрокидывая игру с ног на голову, и несчастному оставалось только беспомощно наблюдать, как его король летит с доски. А Марта радовалась, словно маленький ребенок, смеялась и подкалывала друга.       ― Нечего болтать во время игры!       ― Ты сама меня разболтала! ― с нотками возмущения ответил Симм, чем только больше раззадорил веселящуюся особу.       ― Это была уловка, и ты попался!       Незадачливый игрок тяжело вздохнул и потянулся к стакану с кровью, не обращая больше внимания на свою ликующую соперницу. Нарадовавшись вдоволь, она принялась убирать фигуры в ящик.       ― Больше не будем играть? ― осведомился парень.       ― Нет, ― ответила вампирша, вглядываясь в силуэт напротив. ― Ты совсем зарос, Рене. Давай я тебя подстригу.       Нестандартное предложение заставило Симма недоверчиво нахмуриться.       ― Что ты хочешь со мной сделать?       ― Да не бойся, я умею, ― успокоила девушка, чувствуя напряжение в голосе парня. ― Всего лишь поправлю отросшие пряди.       ― Ну, хорошо, ― поразмыслив, ответил тот.       Обитатели комнаты перешли в другой угол, где стоял трельяж. Расположив «клиента» на стуле перед зеркалом, Марта встала сзади с машинкой в руке. Мерное жужжание успокаивало, и Рене понемногу расслабился в заботливых руках. Это было приятно. Давно забытые дни, словно маяки прошлого, вспыхнули в тумане воспоминаний. Последний раз его стригла мама, еще в прошлой жизни. А мама ли это была? Точно он уже не помнил. Но запомнилась, крепко отпечаталась в памяти та теплота, которая обволакивала все его существо.       Чувство дежавю накрывало с головой. На несколько мгновений Симм словно бы отмотал века назад. Лишь взгляд темно-красных омутов в зеркале вернул его в реальность. Опомнившись, он перевел их взор на своего парикмахера, что увлеченно водил инструментом вокруг его головы. Она прожила в новой сущности всего двадцать лет. Очень небольшой возраст, даже по людским меркам. И отчасти матерому упырю было понятно ее наивное, восторженное мировоззрение. Понятна была и ее привязанность к нему. Все это, скорее всего ― пережитки прошлой жизни, остатки еще живущей внутри нее человечности. Пройдет полвека ― и Марта утратит интерес к чему-либо, кроме крови. Станет обычным странником ночи.       Но что тогда происходит с ним? Почему так тепло, так радостно на душе, когда она рядом? Почему так болезненно сжимается все внутри при одной мысли о том, что с ней может что-то случиться?       Он думал, что уже не способен на душевные терзания. Потом появился Вельт, и Рене впервые осознал, что может испытывать что-то, кроме голода. Лакус стал дорог ему, как брат. Но, несмотря на это, вампир-одиночка по-прежнему испытывал напряжение, когда долго находился рядом с новым другом. Он быстро утомлял Симма.       С Мартой все было иначе. Они познакомились во время кампании в России, где Рене командовал вертолетной когортой. Кроули до последнего берег авиацию, бросал в бой только сухопутные части, оставляя козыри на конец «игры», и вертушки простаивали под навесами, дожидаясь своего часа. Заняться было нечем. Пилоты слонялись без дела, непоседливый Вельт день ото дня допытывал командира, когда же он, наконец-то, сможет впиться кому-нибудь в шею. Но в ответ неизменно получал раздраженный взгляд и нарочито вежливую просьбу удалиться к черту.       В эти дни чаще, чем обычно, Рене пересекался с вампирами из когорты техобслуживания. Девушка с длинными русыми волосами носила ему отчеты о проверках вертолетов. Разговоры о делах плавно переросли в беседы обо всем подряд, и командир сам не заметил, как привязался к своей новой знакомой.       Их встречи, уже без всякой служебной необходимости, быстро стали поводом для шуток со стороны Вельта. Сначала грубых и злых, поскольку Лакус не мог просто так смириться с тем, что друг пренебрегает его обществом, в то время как с Мартой проводит часы напролет вопреки своему характеру одиночки. Рене и сам не понимал, почему так происходит. Но когда рядом не было знакомого женского силуэта с полными жизни глазами и выбивающимися из-под локонов ушками, мир будто утрачивал свои краски. А подколы Вельта выводили из себя. Однажды дело чуть не дошло до драки. Марта была далеко не глупа, несмотря на юный возраст и откровенно ребяческую манеру поведения. Поняв причину беспокойства Лакуса, она быстро расположила того к себе, и постепенно шутки стали безобидными.       ― Он просто ревнует. Тебе стоит почаще с ним общаться, ― наставительно объявила вампирша.       ― Иногда он бывает невыносим, ― устало вздохнул Рене в ответ на ее слова.       ― Сколько ему лет?       ― Четыреста. Он старше меня, но ведет себя как капризный ребенок.       В ответ девушка лишь рассмеялась.       На следующий день от Кроули пришел приказ, и пути вампиров разошлись. Когорта Рене направлялась громить Нерчинский укрепрайон, а Марту откомандировывали в Сангвинем с каким-то поручением. Впервые в жизни Симму было страшно расставаться, страшно умереть в предстоящей мясорубке. Но, с другой стороны, теперь он знал, почему обязательно должен вернуться. И, кажется, наконец-то осознал, что за чувство терзает его душу при каждом воспоминании о Марте. Неужели это и вправду...       ― Я закончила! ― жужжание над головой прекратилось, и женский голос вытащил вампира из размышлений. Два красных огонька смотрели через зеркальную гладь, ожидая рецензии на свои труды.       ― Что это? ― повертев головой, Симм увидел странные изломанные полосы, выбритые на боках.       ― Красиво? Нравится? ― улыбаясь во всю ширину рта, интересовалась Марта. ― Мне кажется, тебе идет!       ― Красиво. Но, к слову, у скотов такая прическа когда-то означала лояльность к действующей власти. Так что ты там говорила против Ферида? ― сощурив глаза в жесте шутливого подозрения, спросил Рене.       ― Ну вот, ― не растерялась девушка. ― Батори оценит твое рвение. А когда приедет наместник Джиллеса-сама, мы скажем, что полосы тебе выбрила я, как представитель его фракции!       ― Идет, ― усмехнулся вампир.       Налюбовавшись, он посмотрел на часы: пора было возвращаться домой. Марта принялась убирать состриженные патлы, а Симм, натянув плащ, встал у порога, дожидаясь, когда девушка подойдет с ним попрощаться.       ― Уже уходишь? Когда в следующий раз? ― последовал вопрос.       ― Не знаю. У нас сейчас суматоха из-за смерти Крул.       ― Ясненько... Может, тогда на кровавом балу увидимся? Шестнадцатого?       Рене на пару секунд замолчал, услышав о предстоящем мероприятии. Девушка уставилась на него, не понимая, чем вызвано замешательство.       ― Я не собирался туда идти, ― вдруг объявил парень как-то неуверенно, а затем, уже решительнее, добавил: ― Тем более, с тобой.       ― В смысле? ― девушка сверлила вампира непонимающим взглядом, пытаясь осмыслить сказанное.       ― У меня плохое предчувствие, ― начал объясняться парень. ― Ферид, как только вернулся с Совета, отдал приказ на шестнадцатое марта усилить все посты. Очень много охраны выводят наверх. Лакус тоже идет туда.       ― Это действительно странно, ― ответила вампирша. ― Но причем тут мы? Тебя же никуда не отправляют?       ― Мне кажется, наш новый король что-то замышляет. Он сейчас на грани, и может выкинуть что угодно. Я волнуюсь за твою безопасность, ― говорил Симм, а девушка, дослушав до середины, сдвинула его в сторону и щелкнула замком, открывая дверь. ― Давай лучше посидим у меня. Поиграем в шахматы...       ― Иди давай, зануда! ― вытолкнув вампира, Марта хлопнула дверью, оставляя недоумевающего Симма приходить в себя. ― Параноик.       Оказавшись на улице, вампир тягостно вздохнул и побрел домой. Закрыв калитку участка, где проживала его пассия с непредсказуемым поведением, он задумчиво опустил голову и, сунув руки в карманы, зашагал в сторону своего жилища. Город уже спал. Освещение изменило цвет, а улицы пустовали, и по пути командиру когорты встретился только патруль, блуждавший между домами и паутиной труб.