Одна голова хорошо, а три — по обстоятельствам

Что ж, дорогой читатель, пора нам немного поговорить о навигации в сказочном мире. Существует только одно верное направление, способное привести вас к искомой цели — прямое. Прямой путь всегда более сложен и опасен, и ступают на него только самые сильные и отважные герои. При движении в этом направлении следует помнить своеобразную технику безопасности, позволяющую избежать ряда проблем. Первое, что вам следует усвоить: с дороги не сворачивать. Ну право слово, сколько можно-то! Каждому говоришь и каждый норовит проверить, а кто это там воет, а что это там за детский плач, а что это там лежит? Любопытство кошку сгубило. Второе — как можно меньше останавливаться, а если остановка и совершена, на пеньки и им подобное не садиться. Оно вон только кажется, что вот они, у тропы, а тут глядь — и ты в абсолютно незнакомом месте. И третье — чётко знать, куда именно ведёшь путь. В противном случае, можно оказаться где угодно, а потом из этого где угодно и не выбраться. Знал ли об этом змей, надеясь на русское авось? Да как-то его головы особо не интересовались русским фольклором, по крайней мере, не до такой степени, чтобы начать его анализировать. — Я думаю, что мы не должны сжигать и без того нервные клетки вопросами: "Почему именно я", "За что мне это всё", "Перун, Дождьбог, Сварог, ребята, я в вас не верил, но не могли бы вернуть меня обратно?", а вот вопрос "Интересно, а всё ли тут рабочее?" хоть и имеет двойное дно, но направление задаёт верное, — Виктор пытался не смеяться, но его то и дело пробивало на улыбку. Однако спокойствие оставалось лишь напускным. На самом же деле он сильно волновался, что не могли не чувствовать сожители мужчины. Мысленные разговоры, на удивление, давались головам с трудом, хотя, казалось бы, чего тут сложного? Думай да и всё. Но большинство дум оставались неоформленными, а в моменты, когда головы пытались обратиться к друг другу одновременно, какую-нибудь из них постоянно оглушало. И, как вы догадались, в роли "какой-нибудь" обычно Виктор и выступал. — Виктор Павлович, а мы не привлечём к себе лишнего внимания разговорами? — робко поинтересовался Олег, то и дело косясь на слишком дёрганую правую голову, паника которой надоела ему ещё заранее. — Олег, зовите меня Виктор. Хотя я вообще не уверен в том, что тут имеет место быть какое-либо обращение, — задумчиво изрекла средняя голова. — Наверное, где-то на подсознательном уровне я всё же желаю, чтобы уже хоть что-нибудь произошло. Но если вас так это смущает... — Тогда может на "ты"? — нерешительно поинтересовалась левая. — Ну раз уж мы с вами теперь насто-о-олько близки. Честно признаюсь, у меня и ближе-то никого никогда не было. — Фу, голубятня, — вмешалась ничегошеньки в хороших подколках не смыслящая правая. — Молчи лучше, а! — устало отмахнулся Олег. — Молчаливым ты мне даже немного нравишься. — Ну только не начинайте заново! — новую перепалку средняя голова сейчас бы не вынесла. Да и снова кататься туда-сюда по игольчатому настилу не хотелось. Вот уже час прошёл с тех пор, как Горыныч забрёл в какой-то лесок, и за это время сам с собой он успел уже поссориться и помириться дважды. Ну и кто же мог придумать поместить таких разных людей в одну упряжку? Уму непостижимо! А между тем как-то уживаться надо было, и, запихнув все свои хотелки в глубокое и тёмное место, Виктор изо всех сил любил окружающих, посылая тем кривые лучи добра. Увы, но никем подобные жертвы не ценились. — Всё! Хватит. Я не могу так больше! — взвился Лёха. — Пошлите хоть грибочков каких поищем! И действительно. Голод был адским. Как только рана окончательно затянулась, оставляя на своём месте едва заметную царапину, желудок громко и ясно ознаменовал своё присутствие, и насчиталась его ровно одна штука, зато какая! Сутки придётся доверху заполнять. — Я боюсь, что даже если мы соберём все грибочки этого лесочка, нам и заморить червячка не хватит, — высказался Олег. — И что теперь, с голоду подохнуть? — не унималась буйная головушка. — Я вообще не представляю, зачем, а главное, куда мы идём, но более чем уверен, что и там нас вряд ли покормят. — И вы, конечно же, знаете, какие грибы стоит есть, а какие нет? — скептически поинтересовался Виктор. — Это будет первый в истории раз, когда дракона не меч сразил, а какая-нибудь бледная поганка, — согласился с ним Олег. — Но жрать-то, ой, простите, кушать хочется, как ни крути. — Эх, — на этот раз вздохнули головы в унисон. Из этих троих чаще всего в лесу бывал, пожалуй, неформал. Но парень всегда был затарен едой, а ещё у него был дом, в который он мог всегда вернуться, и там бы его ждала как минимум вода из-под крана. "Вот бы дойти до чего-нибудь съестного", — впервые мысли в головах змея совпали, и мучавшая их мигрень ненадолго отступила. Интересно, а возникали ли подобные проблемы у предыдущих владельцев тела или же таковой был один единственный? Да и где тот старый Горыныч теперь? До этого момента вынужденные соседи как-то и не задумывались о том, что сейчас происходит в их родном мире. Заметил ли пропажу своих жителей их маленький городок и повлияла ли та хоть как-то на его размеренную жизнь? — Так, не раскисать, — всхлипнула левая голова, и её ноздри тут же уловили лёгкий аромат чего-то однозначно вкусного. — Еда! — воскликнула она, и не успели другие две хоть как-то среагировать, как огромная туша уже неслась в направлении запаха, сминая своим хвостом ни в чём не повинные деревья. — Как замечательно мы не шумим, — съязвил Лёша, — нас теперь только слепой не заметил! — Слепой вас как раз-таки и заметил, — раздался вдруг тихий спокойный голос. Горыныч обернулся, запутавшись шеями голов, затем от души кого-то проклял, начав судорожно распутываться, что вызвало усмешку у невольного "наблюдателя". Судя по всему, для человека он был очень высок, так как доставал змею до груди. Плечи достаточно широки, но при этом целиком фигура казалась тонкой, хоть и была облачена в бесформенный плащ из грубой мешковины. Подошвы незнакомца были изодраны до дыр, и на свет выглядывали чёрные от дорожной пыли пятки и пальцы. Он терпеливо ждал, когда Горыныч справится со своей проблемой, а затем махнул рукой, приглашая идти за собой: — Я ждал вас немного позже, потому и вам теперь придётся немного подождать. Ни одна из голов не понимала, о чём толкует странный человек, но Горыныч продолжал следовать за ним. Хоть доверия путник и не вызывал, но оружия при нём не наблюдалось, да и была надежда, что беседа с ним хоть что-то да прояснит. А запахи какие были, м-м! Отменные запахи! Только теперь, когда змей приблизился к тому, на что так резво среагировала его левая голова, остальные сожители наконец-то почувствовали то же самое, и ощущения становились всё отчётливее и отчётливее. Наконец, компания приблизилась к небольшой опушке. Длинный ствол, некогда принадлежащий могучему дереву, а теперь поражённый то ли старостью, то ли стихией умостился на траве, служа путнику едино и столом, и табуретом. Неподалёку над костром грелся с лошадиную голову котелок с чем-то кипящим внутри, что и вызывало бурную реакцию молодого организма. Мужчина сломил сухой сук с места своего привала и отправил в костёр, а палкой побольше и поживее начал помешивать отвар, словно забыв, что привёл гостей. Головы же и не знали, что делать. Куча мыслей проносились внутри, но зацепиться за какую-то не удавалось. Да и трудно думать, когда ты голоден. Тут уж как в рекламе сникерсов, по которым Олег уже начал скучать. И судя по разочарованному вздоху правой головы, не только Олег. "Говорить лучше буду только я", — предупредил Виктор, вспоминая как шокировало их поведение богатыря. Да и если говорить о вежливости, то в этом плане мужчина мог доверять только сам себе. Впрочем, возражения на этот раз были вялыми — всё же мысли профессора оставались полностью открытыми и доводы, хоть и с неприязнью, но дошли остальных. Наконец, путник удовлетворённо хмыкнул, снимая свою нехитрую стряпню с огня. Горыныч же всё не подавал голоса, продолжая разглядывать потенциальную угрозу. Любопытно было то, что как бы не исхитрялся он изворачиваться, а полностью лица разглядеть не мог: мешал злосчастный капюшон, закрывавший всю верхнюю половину. Однозначно, таким образом мужчина вряд ли мог что-то видеть, а потому первое его высказывание, принятое сперва за шутку, нашло подтверждение. Однако для незрячего его движения были весьма уверенными и с первого взгляда и не заметишь подвоха. Казалось бы, слабость, недостаток, но отчего-то создавалась стойкая уверенность, что в сражении путник не уступит тому же богатырю. Да и в принципе существо, вот так вот запросто привечающее огромного змея, достойно уважения. Тем временем, из такой же неприметной сумки было извлечено всё необходимое для трапезы, а именно четыре достаточно глубоких тарелки, черпак и краюшка хлеба. — В ногах правды нет, — новая усмешка, и Горыныч понимает, что действительно всё это время скромненько стоял в сторонке. — Премного благодарен, — вспомнил змей о приличиях, шумно плюхаясь прямо на землю. — Хотелось бы узнать, как мне к вам обращаться. — Не думаю, что вы когда-нибудь ко мне обратитесь, — мужчина отхлебнул немного бульона, смачно причмокнув. Только после этого Горыныч позволил себе опуститься мордами в угощение, что снова чем-то рассмешило его собеседника. Олег мысленно покрутил у виска. Лёше захотелось поскорее убраться от этого странного человека, но внутри разливалось приятное тепло, и он сам себя пожурил за свою неблагодарность. А потом ещё и остальные невольники обстоятельств добавили. Всё это время диалог никак не продвигался, отчего всем частям змея было неловко, чего не скажешь о путнике: тот чувствовал себя как ни в чём не бывало, продолжая наслаждаться уже порядком остывшим обедом. Всё же Горыныч робко, насколько это возможно почти пятиметровому монстру, подал голос: — Вы говорили, что ожидали нас. Для чего? — Чтобы накормить, — удивился мужчина, — Ну и куда без небольшой просьбы? — Просьбы? — А вот это уже становилось интересным. И что незнакомцу, который отчего-то знал, где и когда будет проходить Горыныч, от того надо? — Да, совсем маленькой. Наберёте для меня воды из ближайшего ручья. А взамен я дам вас совет, который, возможно, вам поможет, — путник промокнул губы своим же плащом. — Вы же совсем недавно в этом мире? — то ли вопрос, то ли утверждение. — Но откуда вы знаете? — и снова синхронность. Не удержались от такого заявления. Эх, так и в привычку войти может! Хотя и выглядит весьма забавным. "Вот бы немного тренировок, а потом народ так пугать", — подумал Олег, на что тут же получил мысленную оплеуху от старшего из представителей тела змеиного. В этот момент человек громко рассмеялся, и смех у него был... Вполне себе обычным. — Вода может повести себя необычно, — проигнорировав вопрос, ответил он, — Ты главное, из неё не пей. Я дам тебе котелок. Захочешь напиться — зачерпнёшь, попьёшь, ещё зачерпнёшь. Всё понятно? Понятно-то понятно, вот только вопросов масса, а отвечать на них явно никто не собирается. И почему это путник сам воды набрать не мог, и какие странности в поведении вообще могут быть у простой водицы? Об этом Горыныч размышлял, уже с добрый десяток минут топая в указанном направлении. Где-то тут должен был наблюдаться, так называемый, ближайший ручей, что ни в какую не желал находиться. Спустя ещё какое-то время блужданий, наткнулся наш змей на озерцо. Вода в нём была на удивление чистой, словно хрустальной. Просматривалось песчаное дно, устеленное мелкими ракушками, складывающимися в дивный орнамент. Неравнодушный к архитектуре Олег не мог не заметить, как подходили к друг другу его составные части. Словно кусочки мозаики, они примыкали к друг другу, оставляя совершенно мелкие щёлочки. — Красота, — высказался парень, и в ту же минуту лёгкий ветерок толкнул ветку, заставляя её уронить листик на, казалось, гладкую поверхность. Тут же произошло что-то не весьма непонятное: вода будто бы зашевелилась. Недовольно, торопливо она отбросила нарушителя своего спокойствия на берег, сплошь усыпанный точно такими же. — Во дела! — снова Олег, — С характером водичка. — Может, поищем в другом месте? — с сомнением поинтересовался Лёша, уже представляющий, как пинками под зад провожает его это привереда. — Я думаю, что подобный сюрприз нас ожидает везде, — высказался Виктор. — Инструкция была не такой и сложной. Думаю, ничего с нами не случится. — А если... — Лёша уже было озвучил своё опасение, как угрожающий взгляд левой головы заставил его передумать перебирать возможные развития событий. — Будем набирать, — подвела итог средняя голова, решительно приближаясь к воде. Первый раз зачерпнул Горыныч, вода убежала. Нет, серьёзно. Всего несколько капель осталось. Второй раз наш змей зачерпнул глубже, вернее попытался. Вода расступалась, жалась ко дну, не желая прикасаться к котелку, но всё же однотелой компании удалось прибавить к имевшимся каплям ещё немного. — Эдак мы тут до вечера простоим, — средняя голова. — Первый раз такое сильное желание приложить воду кулаком, — левая. — А нам вообще обязательно её набирать? — правая. Спустя час коллективной перепалки было решено, что избивать воду всё-таки не следует, а набрать надо хотя бы в благодарность за еду. Всё-таки они отрицательный персонаж, а не свинский, а потому гребём и терпим, итак много времени на болтовню потеряли. Ну и черпал Горыныч потихоньку, а солнышко высоко светило и чешуи его касалось совсем не мягко. Осточертели ему действия монотонные, да слюна в пастях отчего-то образовываться не хотела. И такой славной в этот момент стала казаться водица! Но не набрал змей и половины, а того, что набрал, мордам было по одному глотку. — Да попьём, ну что будет-то? — первой сдалась голова правая. — Да мало ли, что! Алексей, ну вы же читали сказки. Будем разумнее, — проявляла чудеса выдержки средняя. — Хлюп-хлюп, — пила левая. — Олег!!! — возмутились две из голов. — А может, ничего и не будет, — добавила правая, но уже знала, что веселье им теперь обеспечено. Не успел Горыныч рационально отступить, как получил хороший такой удар струёй воды разом по всем головушкам. — Буль-буль, — изрекла левая голова. — Буль-буль? — правая. — Буль-буль-буль, бл! — впервые сорвалась средняя. — О, Горыныч, а чего это ты тут забыл? — округлило свои очи русалообразное существо в короне, с головы до пят увенчанное жемчугами. А Олег-то думал, что смерть будет в чёрной тоге и с косой. А она вон какая... Модная. — Буль-буль! — обратилась средняя голова к незапланированному собеседнику. Один плюс в этой ситуации видел Виктор — пить уже не хотелось. Но вряд ли когда теперь захочется. — Ну ты даёшь! Память уже подводит? На тропинку-то ступи, — и только тут Олег понял, что непросто узор-то был, а некая организация движения, и сейчас змей находился в нескольких гребках от главной подводной аллеи. Наконец, успокоившись, с горем пополам, но нужное расстояние было преодолено. — За водичкой пришёл, — выпалила цель визита голова левая, удивляясь такой весомой глубине, казалось бы, маленького озерца. Аллея уходила куда-то вглубь и продолжалась уже, стало быть, под землёй, освещённая сотнями непонятного происхождения фонариков. А может, и чем-то иным, с места дислокации Горыныча было не так хорошо и видно. — Далеко же ты за ней отправился, — шутливо пожурил его собеседник. — Я надеюсь, хоть у тебя-то всё в порядке? Говорят, случилось чего недавно в твоих краях. Что именно, никто толком и не разобрал, а почувствовать сумели многие. И ты знаешь, вот происходит что-то, и понимаешь, что ждёт нечто худое. А оно вроде как и худого ничего и не произошло, а всё равно как-то тревожно. Что-то изменилось, и всё вокруг словно перестраивается. Вот и с живой водой происходит неладное. Посылают за ней добры молодцы своих соколов, а они ни с чем возвращаются. Вот и гибнут, что царевичи тонкие, что богатыри крепкие. Да шарлатаны при этом появились. Ходят, воды простой набирают, подмешивают что-то к ней да как живую и продают. И помогает она. Как есть, помогает. Только временно это всё. Сменится луна худосочным месяцем, да и вернётся хвороба. И снова водица потребуется. А где это вообще видано, чтобы такую редкую вещь продавали? Её достать надобно. Удалью да храбростью. Вот я и заворожил воду, чтобы не ходили тут всякие. Ты не серчай, Горыныч. Тебе-то набрать дам, ты злодей проверенный. Ну так что, слыхал ли чего? — Н-нет, — отозвалась правая голова, чего-то испугавшись. — С богатырём сцепился, вот он меня и задел сильно. Много я без сознания пролежал, — грустно произнесла левая, в вранье более натасканная и по ситуации быстро ориентирующаяся. Должен же был Олег хоть какие-то навыки в универе обрести, в конце-то концов. Виктор молчал. Теперь он был почти что согласен с Лёшей в том, что воду лучше и не нести. Вдруг путник и есть один из шарлатанов? Однако студент выдал другую мысль: "А какое, собственно, нам дело до каких-то ведомых людей?" Это заставило профессора искать подходящие аргументы и натолкнуло на следующие размышления: если воду они не принесут, то обещанный совет так и не услышат, да и выяснить, что за чертовщина творится, никак не смогут. "А нам обязательно это нужно выяснять?" — вступил Лёша. И какое всё-таки молодое поколение ко всему безразличное. Ничего его не трогает, ничего не беспокоит. А может, именно это и поможет им разобраться в том, что произошло и, возможно, вернуться назад. Не было ведь не единой зацепочки, ни единой ниточки... А может ли быть вообще, что путник специально отправил их сюда, чтобы они услышали этот рассказ? Новая догадка выглядела вполне реальной. Мужчина явно любил загадки и наведение мифического тумана. Что же, спрашивается, тогда делать? Да то, что невольники изначально и собирались — набрать воды и поменьше думать! — Вот и никто не слыхал. Я думал, хоть ты. Эх-х! — недорыба огорчённо пустила стаю пузыриков. — Ну, пора мне. Как из воды выйдешь, котелок уже полным будет. Рад видеть тебя в здравии добром. Бывай. Сердечно распрощавшись с не хотевшим отставать водяным, Горыныч наконец-таки смог выбраться на сушу. Котёл в руке стал гораздо весомее, хотя и особой тяжести не ощущалось. Теперь бы ещё найти обратную дорогу, и день, считай, почти что удался. Однако долго идти не пришлось: как только озерцо скрылось из поля зрения, глазам предстала всё та же опушка. Чудеса да и только, но вот удивляться наши главные герои уже утомились. Да и вообще на них начинала находить какая-то апатия. Возможно, сказывались многочисленные потрясения, и мозги пытались хоть как-то от них отгородиться, а что может быть лучше, чем уход в иную реальность? Одна из голов змея широко зевнула, невольно заразив этим остальные. — Солнце ещё не коснулось горизонта, а вас уже морит сон? — Горыныч не сразу заметил источник звука. Мужчине удавалось быть максимально неприметным, казалось, не прилагая для этого никаких усилий. Сейчас он сидел в тени какого-то дерева, натянув капюшон ещё ниже, так, что тот закрывал даже подбородок. — Несите сюда свою тару. Я, признаться, устал ждать. — Прошу, — подал свою ношу змей, — Могу ли я только прежде узнать... — Я знаю, что вы хотите спросить. Но ответ вы получите не так скоро и не от меня. А пока... Я кажется, обещал совет, — он ловко выхватил котелок из руки не ожидающего такой прыти Горыныча. — Сила — в единстве, зло — в сердце, добро — в правде. Всё, иди. Обойдёшь костёр по кругу три раза — вернёшься обратно на тропу. А мне пора, — и не успел змей хоть как-то осмыслить сказанное, попросту растворился в воздухе. — А в том, что мы сегодня ели, точно не было грибов? — И в душах их поселилось закономерное сомнение...