"Уничтожители Демонических Книг"

      Билл Франклин был человек терпеливый и достаточно добродушный, чтобы пропускать большинство обид и угроз в свой адрес мимо ушей. Но только не в этот злосчастный день.       Как только он попрощался с Эрикой, которая отправилась уничтожать Книгу, его потащили в какой-то дом в конце деревни, откуда раздавались женские крики. Билли был крепким парнем, но, когда он слышал душераздирающие крики, кровь в его жилах холодела, и хотелось, закрыв уши, сбежать от сюда подальше. Он дёрнулся в обратную сторону, но девушка, которую звали Грэйс, держала его руку железной хваткой и уверенно тащила парня на буксире к двери, ведущей в тот дом, откуда раздавались крики и стоны.       Билл шумно сглотнул и в последний раз попытался задержаться за косяк двери. Ничего не вышло, и он был вынужден принять роды у Сьюзан.       Как это было? Это было ужасно. Во-первых, кричала не только роженица и её многочисленная семья, но и сам Билл. Во-вторых, после того, как роды успешно завершились, родня Сьюзан успела разнести эту весть по всей деревне, и к Биллу стали приводить больных, чему он был не особо рад, но всё же помог всем. И в конце уставший, измученный и с тяжёлым грузом на плечах (деревенские считали, что с пустыми руками к доктору ходить нельзя, так что Билл был обвешан разнообразными продуктами в большом количестве) он поплёлся к отцу Георгу в церковь. Но там его ждала «приятная» новость о том, что Эрика не вернулась. Билл, сбросив ношу на отца Георга, который пошатнулся, не выдержав тяжести, оббегал весь лес и всю деревню, пока одна из старушек не сказала, что видела, как одна девушка в униформе и с каштановыми волосами уходила из деревни. У Франклина не нашлось слов и сил для возмущения (как она могла его бросить?!), он вернулся в церковь, обессилив, свалился на предложенную отцом Георгом кровать и заснул крепким сном без сновидений.       Проснувшись на утро и вспомнив о том, что было вчера, и сколько ему пришлось вытерпеть, Билл воспрял духом, и в его жилах забурлила кровь.       «Ну держись, Эрика!» — с этой мыслью Франклин не расставался, пока с невероятной скоростью и жадностью поглощал завтрак, на что отец Георг смотрел с широко распахнутыми глазами и даже не притронулся к своей тарелке; пока летел через лес обратно в Чентаун; пока взбирался, громко стуча сапогами по ступенькам, ведущем на второй этаж дома мисс Шоу, и пока не распахнул дверь квартиры Эрики.       — Эрика! Какого чёрта?! — он диким взглядом осмотрел комнату. Он бы ещё долго злился и кто знает, к чему бы эта злость привела, но тут его взгляд засёк в комнате постороннего. — Это кто?       Парень во всём чёрном, словно только что с похорон своего любимого дедушки, смотрел на Билла своими чёрными глазами вполне спокойно, словно видел его не в первый раз. Его взгляд осмотрел Франклина снизу вверх, и на губах появилась ухмылка.       Биллу этот парень, кто бы он ни был, сразу не понравился. «Он что, смеётся надо мной?! Ишь какой вид гордый. И личико такое смазливое, — Франклин скривился в своих же мыслях. — А вдруг Эрика ни в чём не виновата, а это её этот хмырь утащил?» — Билл настолько красочно и с подробностями вообразил себе эту картину, что теория уже стала фактом.       — Ой, Билл, — из ванной вышла Эрика и с некоторым удивлением смотрела на своего друга. Судя по её немного сонному виду, встала она недавно, но уже была одета, как всегда, в униформу EDB. — А я уже думала обратно в деревню идти тебя искать. С тобой всё в порядке? — в голосе девушки послышалась обеспокоенность, уж слишком смутил её вид друга.       Билл вскинул руку, указывая на парня, сидящего на её кровати, и не зная что сказать, просто открывал и закрывал рот, подбирая слова.       — Это… Это… кто? Только скажи мне, что он тебе сделал, и он у меня за всё заплатит! — с этим словами Билл бросил на парня взгляд, полный ненависти и злости.       — Хватит смотреть на меня, как на врага народа, — возмутился тот. Это звучало так, словно он был обижен, но на лице его по-прежнему была лёгкая улыбка превосходства.       — Заткнись и говори кто ты такой?! — Франклин передвигался поближе к девушке, думая, что, если этот тип в чёрном решит атаковать, то он защитит Эрику и даст ей шанс уйти.       — Как ты вообще с такой обезьяной сдружилась? — этот вопрос был обращён к Эрики.       Батлер пыталась придумать, как Биллу объяснить присутствие демона в её квартире, но пока что ничего не приходило в голову. Она и сама не знала, почему оставила этого демона не то что живым, так ещё и у себя. А характер у него был не ангельский. А если вспомнить то, что он ей сделал…       — Обезьяна?! Ты кого обезьяной назвал, а?! Котяра вшивый! — Билл и сам знал, что за оскорбление это не сойдёт, но слова сами вылетели.       — Котяра? — лицо Кэри стало более суровым. Он поднял взгляд, и между парнями промелькнула искра вражды.       В комнате повисло молчаливое напряжение. Казалось, весь воздух пытался сжаться и принять какую-то определённую форму. Того и гляди гром прогремит.       — Э-э-э, мальчики, давайте не будем ссориться, — Эрика, почувствовав напряжение, вышла из-за спины Билла и встала между двумя парнями. — Билл, это Кэри. Кэри, это Билл.       Оба не обратили никакого внимания на попытку девушки разрядить обстановку и продолжали сверлить друг друга взглядами.       Эрика переводила взгляд с одного на другого. Будь это обычной ссорой обычных парней, то она бы оставила всё как есть, но, в отличие от Билла, Кэри был не совсем обычный парень. И, если бы они решили подраться, то безусловно победил бы Кэри — он же демон!       — Так, заканчивайте! Вы меня уже раздражаете. Давайте, пожмите друг другу руку и успокойтесь.       Парни под пристальным наблюдением Эрики нехотя подали друг другу руку.       — Ха, Кэри? Это что за имечко такое? Как у девчонки, — Билл ухмыльнулся и победоносно посмотрел на раздражённое лицо Кэри.       — Лучше уж иметь девичьие имя, чем быть гориллой, — язвито ответил демон.       Теперь улыбка сошла с лица Билла. Искра вражды снова промелькнула в атмосфере. Франклин сжал руку Кэри, которую до сих пор не выпускал из своей.       — Лучше быть гориллой, чем таким тощим. Как ты вообще на ногах держишься? Тебя и девчонка могла бы победить, не прикладывая особых усилий (в этом Эрика очень сомневалась), — рука Билла сжалась до дрожи.       — Поверь, я прекрасно стою и передвигаясь на своих двоих. Даже больше, чем просто передвигаюсь, — и он загадочно улыбнулся. — А девушкам такое тело нравится, гора мускулов давно не в моде. Такие грубые идиоты никому не нужны, — рука Кэри даже сильно не напрягалась, но не давала сломать себя руке врага.       Глаза Билла сузились, как у хищника, который раздумывал, что сделать со своей жертвой. Он открыл рот, чтобы что-то ответить на оскорбление, но Эрика, которой всё это уже надоело, подняла руки, призывая к молчанию обе стороны.       — Хватит, на этом закончили. Если хотите драться, то делайте это не в моей квартире, и вообще, как можно дальше от неё, — но тут она вспомнила, что может случиться, если Кэри решит подраться. — А лучше не деритесь, а то как дети малые. Драться из-за пустяков — глупо. И да, отпустите уже руки, — парни, ещё раз пометав молнии из глаз в друг друга, послушно распустили рукопожатие.       — Так кто он такой? — Биллу казалось, что этот парень с девичьим именем не так прост, как кажется. Что-то в нём было не от мира сего (не в плане, что он сумасшедший). Что-то медленное, неспешащее и могущественное было в его движениях, словах и манере говорить. Казалось, что ему некуда спешить — у него ещё много лет впереди.       — Ну, он… — а вот этого Эрика не придумала. Имя ладно, оно вполне себе человеческое, но вот как сказать кто он, и откуда она его знает… Это сложно.       — Я буду в вашей команде в качестве мага       Удивился не только Билл, но и Эрика. Они, как по команде, посмотрели на Кэри, который выглядел так, словно и не сказал чего-то из ряда в вон выходящего. Почему удивился Билл было отчасти ясно, но у Эрики были более веские причины. Кэри — демон, а демонов положено убивать. Ему не следовало вообще на людях появляться, а он тут решил вступить в их команду и отправляться с ними убивать таких же, как и он.       — Маг? — Билл подозрительно осмотрел худую фигуру Кэри. Он сомневался, что тот вообще хоть что-то может, кроме как язвить. — Да что ты вообще умеешь? И я не собираюсь работать с таким, как ты, в одной команде.       — Подожди, Кэри… когда… когда ты это вообще решил? — Эрика недоумённо уставилась на демона. Как он самоуверен! Это слишком опасно таскаться с ним. Впрочем, кто знает, что он сделает, если она не будет следить за ним?       Кэри перевёл на девушку свои глаза, полные уверенности, что она не откажет ему в том, чтобы он был в их команде. Нет, ему и не нужно её разрешение, он сам всё давно решил.       Эрика прикусила губу и, не слушая возражения и восклицания Билла, стала обдумывать ситуацию. Если Кэри будет с ними, то велик риск, что его когда-нибудь заметит кто-нибудь из других Уничтожителей, а может и Билл догадается, что он — демон. Тогда у них будут большие, нет, огромные проблемы. Если их исключат из EDB, то они ещё легко отделаются. Но для Эрики и это равносильно катастрофе. Она столько сил и лет потратила на то, чтобы стать Уничтожителем, как её отец, а если всё вот так просто завершится… нет, она этого не переживёт. Что она умеет, кроме как держать меч в своей руке? Ничего.       А если они узнают, что она ещё и заключила с ним контракт?! О-о-о, что же тогда будет? Даже убить её покажется им лёгким наказанием. Нет, это рискованно и даже слишком. С другой стороны, если он исчезнет с поля их зрения, то кто знает, не разболтает ли он об этом контракте? Если бы только она одна пострадала, то может ещё ничего, но Билл… Она и так его обманывала и обманывает сейчас, он ведь ничего не знает, а его накажут как сообщника. Нет, легче следить за тем, чтобы этого демона не обнаружили и никто не узнал о контракте. Будет тяжело, но всё же лучше, чем отпустить его на все четыре стороны и не знать чего и когда ждать.       — Эрика, скажи: это правда или нет, что он будет с нами в команде? — вопрос Билла вернул девушку из размышлений.       Она посмотрела в его глаза, в которых читалась надежда. Он не верил, что это правда. Эрика опустила взгляд: слишком тяжело смотреть своему другу в глаза, когда ты что-то скрываешь от него.       — Да, он будет с нами в команде в качестве мага, — и, опередив возмущения Франклина, добавила: — Помнишь, мы ведь давно подавали заявку на то, чтобы нам дали какого-нибудь мага в команду, но никто не хотел отвечать на неё? Так вот, Кэри согласился. Я об этом узнала ещё в той деревне и поспешила вернуться сюда. Ты прости, что я тебя бросила там, я просто… неважно. Так вот, он сегодня пришёл ко мне, чтобы обговорить детали, так? — Эрика посмотрела на Кэри, тот только утвердительно кивнул. — Ты же знаешь, Билл, никто не хочет быть с нами в команде. Если Кэри будет с нами, то нам дадут более сложные и оплачиваемые задания. Пожалуйста, Билл.       Франклин переводил взгляд с умоляющих глаз Эрики на смеющиеся Кэри. Это ему не нравилось. Совсем не нравилось. Что-то тут было не чисто, но что, он пока не знал. Этот Кэри появился как снег на голову. Появился из ниоткуда и говорит, что готов быть магом в их команде. Это слишком подозрительно.       — И с чего это ты решил вступить к нам? — скрестив руки на груди, спросил Билл, не спуская с брюнета подозрительного взгляда.       — Почему я решил вступить к вам? — переспросил демон, казалось, ответ на этот вопрос для него вполне очевиден. — Да потому, что вы слабаки и идиоты, — губы Кэри снова скривились в злорадной ухмылке.       В глазах Билла вспыхнул огонь ярости, и он занёс руку. Как этои дохляк смеет так их оскорблять?! Да что он возомнил о себе?!       — Ты… — процедил сквозь зубы Франклин.       — Нет, Билл, успокойся, — Эрике и самой было неприятно то, что сказал Кэри (да куда там неприятно, она была в бешенстве!), но она знала, что он может с ними обоими сделать, если посчитает, что они зашли слишком далеко. — Кэри, ты тоже не говори так.       — Как так? Я говорю правду, — не переставая улыбаться, сказал демон и хитро посмотрел на Билла, который был готов отметелить эту наглую бледную рожу. Но тот продолжал рассматривать его, словно раздумывая, насколько тому ещё хватит терпения? — Вы же не считаете, что, если я назвал вас идиотами, то я хотел оскорбить вас? Нет, в какой-то мере я хотел похвалить вас. Вы слабы и ещё много не осознаёте. Вы — наивны, это плохо для война, да и для простого человека тоже. Но я смогу воспользоваться этим и сделать из вас что-то более достойное звания война и Уничтожителя Демонических Книг, — его глаза загорелись в предвкушении неминуемого результата.       — Так ты хочешь создать своих кукол, которые будут во всём слушать тебя и поклоняться тебе, как богу? — идея Кэри явно не понравилась Биллу, и ему ещё больше захотелось врезать ему.       Эрике тоже это не нравилось. Что значит «недостойны звания война»?       — Как тебя понимать? — спросила Эрика с лёгким отвращением у демона. Тот перевёл взгляд на неё. Опять эти чёрные бездонные глаза.       — Мне кажется, я вполне ясно объяснил вам свою идею и ваш нынешний уровень, — спокойно ответил он.       — Да ты даже не видел нас в деле! — Билл опять попытался наброситься на демона, но девушка сдержала его.       — Я видел достаточно, — холодно отрезал Кэри.       — Так ты хочешь сказать, что мы не справимся с заданиями сами? Считаешь, что те задания, что нам подсовывали, — это наш уровень? Ты знаешь, что сейчас ты нас оскорбил? — Эрика не спускала с демона глаз, пытаясь понять, о чём он всё-таки думает? — Ты знаешь, сколько мы работали для того, чтобы попасть в EDB? Мы ночами не спали, чтобы усовершенствовать себя, — лицо девушки пылало, она была зла и обижена на Кэри. Хотя что с него взять? Он же демон. А чего она ещё от него ждала? Раскаяния за то, что он вчера ей сделал?       — Значит, вы работали и «усовершенствовались» неправильно, — спокойно сообщил демон, его слова были холодны, как лёд. — Твой отец, — он поднял глаза на Эрику, отчего та вздрогнула. Откуда он знает об отце? — он был хорошим мечником и Уничтожителем, но он был плохим учителем. Его метод ведения борьбы хорош, и он учил тебя правильно, но он не знал, что правильно для тебя. Поэтому ты так неумела.       — Не оскорбляй моего отца! — теперь Биллу пришлось удерживать Эрику. — Как ты смеешь?! Ты… ты… демон! — она только потом спохватилась, поняв, как назвала его. Но, кажется, Билл воспринял это оскорбление косвенно, а Кэри только улыбнулся, словно его похвалили. — Ты ничего не знаешь об моём отце и смеешь утверждать, что-то, как он меня учил — неправильно?! Да ты хоть знаешь, сколько он трудов и сил вложил в моё воспитание?! Он растил меня одну и старался дать мне всё, что мне нужно! Как такой, как ты, может понять это?!       — А я и не говорю, что понимаю, — казалось, что даже из его глаз веет холодом. — Я констатирую факт. То, что я вижу, а не то, что понимаю.       — Но ты не можешь говорить, что её отец был плохим учителем, — возразил Билл. Как ему был сейчас омерзителен этот Кэри. Его самоуверенность, его поза, его голос — всё.       — Ты тоже, хорошо. Ты обучался магии сам — это похвально, но твоё обучение походило на то, как мышь пытается попробовать все сорта сыров, откусывая по кусочку от каждого. Это не учёба, а простое любопытство ребёнка.       — Да как ты… — Билл чуть не рычал, он больше не может терпеть его. И откуда он это узнал?       — Кэри, Билл не мог позволить себе учиться по-другому. У него просто не было средств, — Эрика старалась сдерживать себя, как бы это не выводило её из себя. Если она начнёт драку, это плохо кончится.       — Раз так, то докажите мне, что вы можете справиться без меня на следующем задании. Я буду зачислен к вам в команду, мы отправимся вместе, но я не буду помогать вам, — и Кэри хитро улыбнулся, словно знал, что они обречены на провал. — А если что, то вам только стоить попросить меня о помощи, как я весь в вашем распоряжении. Но после этого, вы должны будете слушать меня и делать то, что я вам говорю.       Брови Билла сдвинулись, Эрика тоже задумалась. Она была уверена, что они с Биллом справятся, но что-то подсказывало ей, что это не так. Нет, она должна верить в свои силы. Так ей говорил отец. И пусть этот демон говорит, что папа для неё был плохим учителем, она будет продолжать верить в него и его учение.       Эрика подняла взгляд на Франклина, спрашивая: смогут ли они справиться? Тот, поняв, что хочет сделать девушка, кивнул. Эрика перевела уверенный в себе взгляд на Кэри. Он с интересом наблюдал за разыгрываемой сценой. Это ничуть не смущало его, наоборот — забавляло.       — Хорошо, мы согласны на пари, — Эрика и не знала, как потом пожалеет об этих словах.