***
—Нет, ну я не понимаю, почему ты злишься? — Кэри сделал жест, говорящий «что в этом такого, что я увидел тебя голой?». Эрика ничего не ответила. Она была вся красная от злости, а когда вспоминала причину этой злости, краснела ещё больше от стыда. Ладно эти двусмысленные шутки Билла, но чтобы её голой увидел он! Он! Нет, это было слишком. Как ей теперь жить с этой мыслью?! Да и сама хороша, ещё и погладила его. Как она вообще могла забыть о нём?! Теперь она все двери будет запирать и по десять раз проверять замок. Она ведь всё время жила одна, так что и не задумывалась о том, что нужно запирать дверь в ванную. А, собственно, почему это она до сих пор разрешает ему жить у неё? — Эй, а можешь купить мне вон те булочки? — Кэри указал на прилавок булочной, откуда раздавались соблазнительные запахи свежей выпечки. Он этот прилавок давно сверлил голодным взглядом. — Нет, — отрезала Эрика. — С чего это я должна тебе их покупать? — Как с чего? — демон, кажется, действительно был удивлён. — Я пока в статусе твоей домашней зверушки, если ты помнишь? Ха, зверушки, если бы это было так. Зверушки не приходят в ванную своего хозяина, когда он её принимает, и не превращаются у него на глазах в человека (поправочка: в демона), который ещё, нагло улыбаясь, говорит, что у тебя ничего такая фигурка. Разве это нормально?! Боже, теперь она не сможет выйти замуж. Хотя кто её возьмёт? — Нет, я не собираюсь их тебе покупать. Сам зарабатывай себе на еду, — в другое бы время, Эрика, наверное бы, подумала над тем, что она сказала, но сейчас она была слишком зла на Кэри, чтобы бояться того, что он мог сделать. К счастью, Кэри не воспринял это, как оскорбление его личности и просто продолжил рассматривать то, что окружало их по дороге к Центральному фонтана. Возле этого фонтана они договорились встретиться с Биллом. Он и Эрика часто назначали там встречи перед тем, как отправиться на задание. Центральный фонтан находился на Главной площади их города, поэтому оттуда было удобнее всего определять в каком направлении им идти. Вот они вышли на площадь и направились к фонтану. Это был достаточно большой фонтан для не особо большого городка. На мраморном пьедестале стояли две скульптуры девушек в лёгких платьях, почти не скрывающих их красивые фигуры. Одна из них слегка наклонилась, словно выливала что-то из своего кувшина, впрочем, это она и делала. Другая стояла более прямо, но её кувшин был наклонён, и из него вытекала вода, с шумом падая на ровную гладь фонтана. Эрика всегда, когда видела этот фонтан, думала, что эти красавицы очень высокомерно выглядят. Возможно, это казалось из-за того, что они высоко стояли. Той, что стояла прямо, Эрика еле доставала макушкой до талии. Но иногда тень падала так, что они выглядели какими-то печальными, словно вспомнили о том, что им стоять на месте ещё многие десятилетия. И тогда Эрике было очень жаль их. Билл уже ждал их возле фонтана. Он поднял взгляд, и на его лице появилась приветственная улыбка, но она тут же исчезла, когда он заметил Кэри. Его брови сдвинулись, и он выглядел так, словно они с ним были врагами не три дня, а уже три тысячи лет. — А почему это он идёт с тобой? — Билл пренебрежительно кивнул в сторону Кэри. Демон ехидно усмехнулся. — Просто мы с твоей подружкой жи… Эрика перебила его ударом локтя в живот. — Мы живём рядом, поэтому встретились по пути сюда, — как было тяжело врать Биллу. Кажется, в сердце Эрики поселился целый приют кошек, которым срочно нужно было поточить свои когти. — Ясно… — Билл ни за что не поверит в эту чепуху. Ну пусть считают, что он верит. Лучше дождаться момента и постепенно выяснить всё из этого тёмного дела. Не могло, просто не могло быть всё настолько просто. — Ладно, так что вы там за дело-то взяли? — особого энтузиазма и интереса в голосе Кэри услышано не было. Наверное, он вообще спросил ради приличия или от нечего делать. Ему-то было всё равно кого придётся уничтожать. Эрика и Билл переглянулись. Они вчера весь день провозились за тем, чтобы подобрать себе дело. Нужно было найти такое, какое они точно бы смогли выполнить только вдвоём. Ну, и то, за которое дают нормальные деньги. Но об этом переживать почти не стоило. У обоих челюсть отвисла, когда перед ними выложили свободные задания. Меньше шести тысяч солонов ты за задания получить не мог. Ну, прочитав листовки, они поняли, что такие деньги даются не зря. Всё начиналось от масштабных гроз, рушащих многие здания и деревья, и заканчивая огромными торнадо, сметающих на своём пути абсолютно всё. Сколько они перебрали листовок за тот день?! Эрика столько за всю жизнь не видела. Но в итоге они сделали свой выбор. — Дела обстоят так, — начала Эрика посвящать в курс дела Кэри, который слушал в пол уха, когда они вышли из города. — За задания дают девять тысяч солонов. Если мы вдвоём с Биллом справляемся , то получаем по четыре тысячи, а тебе отдадим всего тысячу солонов. А если… — Эрике даже думать не хотелось что будет, если они вдвоём не справятся. — А если мы не сможем и попросим твоей помощи, то каждый из нас получает по три тысячи, ты согласен? — Меня деньги мало интересуют, но я не против них, — Кэри улыбнулся, он уже чувствовал свою победу и Эрике его уверенность совсем не нравилась. Нет, она тоже была уверена в своих с Биллом силах, но всё же… Нет, она не должна об этом думать. — Хорошо, тогда сейчас я объясню, в чём заключается наше задание, — Эрика уже повернула голову к демону, чтобы объяснить детали, но его не оказалось на месте. Девушка с удивлением стала озираться вокруг. Он ведь всего пару минут назад был здесь, шёл за ними сзади. Она бросила взгляд на Билла, который часто оборачивался на Кэри, чтобы просверлить его очередным взглядом ненависти и недоверия, словно так и ждал, чтобы тот что-нибудь учудил, из-за чего он мог бы его поколотить. Но и Билл не знал, куда делся их новый член команды. — Бедняга. Эрика с Биллом, как по команде, обернулись в сторону звука. Кэри сидел на корточках и смотрел на что-то, лежащее возле дороги. Его фигура сейчас напоминала какого-то огромного чёрного ворона, присевшего на дорогу отдохнуть. Когда Эрика себе это вообразила, стало немного жутковато. — Какого чёрта ты там делаешь? — Эрика была раздражена пуще прежнего. Она не любила, когда её не слушали, особенно, если этот кто-то - демон, который достаточно успел её достать за три прошедших дня. Она подошла ближе и встала за спиной Кэри. — Ой. Перед ними на обочине дороге лежала какая-то коричневая птица с чёрными пятнышками. Таких толстых и неуклюжих птиц Эрика ещё никогда в жизни не видела. Птица даже не щебетала, а как-то крякала или квакала. Эрика плохо изучала другие науки, кроме науки боя, поэтому не знала, как называется эта пташка. Больше всего её удивило не то, что какая-то птица, судя по всему, раненая, лежала возле дороги, а то, что демон пожалел её. Девушка постаралась заглянуть в бледное лицо Кэри и увидеть там тень сарказма, но там оказалось только сочувствие и необъяснимая печаль, словно он хорошо понимал положение этой пташки. Эрике на мгновение показалось, что в его глазах отразилось небо, хотя он смотрел на птицу, а его чёрные глаза никак не могли стать голубыми. — И что ты собираешься с ней делать? — Батлер было интересно, не решит ли Кэри съесть эту птицу. Он ведь в последние дни довольно долго пребывал в образе кота, мало ли у него проснутся кошачье инстинкты. — Отличный обед получится, — задумчиво проговорил Билли, встав рядом с Эрикой. — Нет, я её вылечу, — совершенно уверенно ответил Кэри и аккуратно взял птицу на руки. — У неё сломано крыло и она не может летать, — объяснил он. — Постой, ты серьёзно? — Эрика не могла поверить в то, что демон помогает кому-то, пусть это и птица. — Мы же сейчас как бы заняты и не можем заниматься такой благотворительностью. Кэри, кажется, не слушал её и с материнской заботой поглаживал птицу по её коричневым перьям. Правда, взгляд его был немного отстранённым. — Не волнуйся, я не собираюсь причислять вас к этому делу. Я сам всё сделаю, — он поднял свои чёрные глаза на девушку, и она опять не могла возразить этой бездне в его глазах. — Хорошо, делай что хочешь, но это никак нас не касается, — наконец согласилась она. А что ей оставалось делать? У него бы не дрогнула рука свернуть ей шею также легко, как Эрика могла свернуть её этой пташке в его руках. — Но, Эрика, мы только вышли из города, и… — хотел возразить Билл. — Билл, мы сами завершим это дело, — Эрика с трудом заставила себя не сказать «пытаемся». — Он с нами просто идёт. Считай, что он живёт с нами отдельную жизнь. Только мы с тобой команда, и он может делать что хочет, нас это не касается. Билл зло посмотрел на Кэри. Если так продолжится, то он волей не волей будет мешать им. Зачем ему эта птица? Он что, серьёзно собирается её лечить? Иногда лучше оставить всё как есть. Это природа, она сама выбирает кого забрать в могилу, а кого оставить. Против неё лучше не переть. — И что ты собираешься с ней делать? — с раздражением спросил Билл. — Не твоё дело, — Кэри одарил его холодной улыбкой. Они снова стали сверлить друг друга взглядами. Нет, Билл не позволит этому хиляку так себя вести с ним. — Мальчики, хватит. Нам пора идти. Знаете ли, путь не близкий, — и Эрика двинулась вперёд первая, в надежде, что парни последуют её примеру. Кэри и Билл последовали за ней, но не переставая делать какие-либо подколы друг другу. Больше они между собой почти не разговаривали. Каждый шёл, молча думая о чём-то своём. Когда они делали привалы, Эрика болтала с Биллом, но немного - они берегли силы, ведь путь будет не близкий. Кэри молчал. Он ничего не делал, когда они останавливались. Просто садился на траву под деревом или на ветку этого дерева и так сидел молча, поглаживая птицу в своих руках. Иногда Эрика замечала, что демон что-то шепчет птице, но что это было, понять она не могла. Когда они остановились на ночлег, то девушка не смогла сдержать любопытство и спросила у Кэри, как он собирается спать, если у него с собой ничего нет. Кэри перевёл на неё свои глаза. В ночной темноте вся его фигура выглядела совсем жуткой. Белое лицо, казалось, светится от лунного света, а чёрная одежда сливается с темнотой леса. — Мне незачем что-либо брать с собой, — вкрадчиво, как трудно обучаемому ребёнку, стал объяснять он Эрике. — Я могу очень долго не спать и не есть. Ну, а если что, рядом со мной лежат два молодых и вкусненьких тела, — его глаза хищно блеснули от пламени костра, наконец, разведённого Биллом. — Шутка. И он засмеялся. Эрику передёрнуло, она всем сердцем надеялась, что это действительно была шутка. Кажется, этой ночью она нормально не поспит.***
—Эрика, вставай, нам пора уже идти, — прорвался сквозь сон голос Билли. Девушка что-то промычала и поёжилась от утреннего холода. Она довольно долго из-за страха не могла заснуть, но к утру усталость и сон одолели её. — Дамм мнм… — она хотела сказать, чтобы ей дали ей ещё поспать, но не вышло. Язык не хотел слушаться. Билл и Кэри с непониманием переглянулись. Его взгляд можно было расчленить как «ты понял о чём она?». Тот лишь пожал плечами и наклонился над девушкой. — Хозяюшка… — на распев прошептал ей над самым ухом Кэри. Эрику пробрал холодок по всему телу, и сон как рукой сняло. Она резко распахнула глаза и покосилась на демона, который, как всегда улыбаясь, склонился над ней так близко, чтобы их никто не услышал. Слишком близко. — Иди к чёрту, — чётко выделив каждое слово, сказала Эрика. Нет, надо найти какой-нибудь способ избавиться от него. Он становится серьёзной проблемой её личного пространства. — Эй, Кэри, не висни над Эрикой, — недовольно проворчал Билли. — Только если моя хо… Эрика закрыла Кэри рот ладонью. — Молчи, молчи, кошак, — процедила она сквозь зубы. — Всё, я уже встаю, — добавила она уже громче. «День ото дня всё хуже». — Ну, сколько нам ещё идти? — спросила Эрика, когда они завтракали уже возле потухшего костра. — М-м-м… — протянул Билли, пытаясь разобраться в карте, которую он, развернув, держал у себя на коленях. — Ну-у-у… — Думаю, за пару часов мы должны дойти, — вдруг ответил Кэри с довольно уверенным видом. — Хотя это смотря с какой скоростью вы поднимаетесь в гору. Они ещё вчера начали подъём в гору, и если бы это была ровная поверхность, то они бы ещё вчера могли бы дойти до нужного места. Но склон был довольно крутым, так что они решили не рисковать идти в темноте. Хотя после озвучивания решения остановиться на ночлег, Кэри посмотрел на Эрику и Билли, как на беспомощных стариков, но не стал возражать. — А откуда ты знаешь, сколько нам ещё идти? — настороженно спросил Билли, покосившись на Кэри. — Ты же вчера так и не дослушал куда мы идём и что у нас за задание. Кэри замер. Это он не обдумал. Эрика подняла на них взгляд, посмотрев на отрешённое лицо демона, она поняла, что он снова подсмотрел это в её мыслях. Вот чёрт проклятый! Это нужно прекращать. — Я ему вчера рассказала потом, — пришла девушка на помощь Кэри. Билли уставился на неё с выражением «и ты считаешь, что я в это поверю?», но возражать не стал, просто, стиснув зубы, опустил голову и стал ворошить потухающие угли, словно это самое интересное занятие в мире. — Эй, Кэри, сколько, говоришь, нам ещё идти? — решила переключить тему Эрика. Кэри выпал из своего состояния и слегка мотнул своими волосами цвета вороньего крыла. — Если будем идти со скоростью одиннадцать километров в час, то доберёмся к месту назначения к обеду. — Ясно, значит, придём мы к вечеру, — констатировала Эрика, с такой скоростью ходить они не могли, и уставилась на догорающие угли. Это было красиво, словно в каком-то чёрном городе с чёрными домами люди постепенно выключают свет в своих домах и ложатся спать. Наверно, страшно жить в таком чёрном городе. А сверху это так красиво смотрится. — Ну, раз вы такие черепахи, предлагаю выдвигаться сейчас, — Кэри встал, давая пример остальным. Билли не хотел соглашаться с ним, но тоже встал, слегка помедлив. Эрика тоже, тяжело вздохнув, поднялась с поваленного бревна. Нужно было собираться. Теперь они совсем не разговаривали. Идти в гору было очень тяжело, и было трудно дышать не то что говорить. Единственный раз, когда Эрика что-то сказала, это тогда, когда она так устала, что предложила остановиться и отдохнуть немного. И то она сказала только два слова «давайте отдохнём». Билл ничего не ответил, потому что тоже очень устал, и, просто доковыляв до ближайшего дерева, рухнул в его тени, прислонившись к стволу. Он даже, по-видимому, задремал. Кэри тоже промолчал, но не из-за того, что устал, а просто не считал нужным отвечать. И тоже сел в тени дерева и стал поглаживать ту саму птичку, которую он во время ходьбы садил себе на плечо. Удивительно, что она ещё не издохла, а даже наоборот, как-то прибодрилась. Эрика последовала примеру парней и села в тени, прислонив к дереву свой рюкзак, чтобы было удобнее, и, тяжело дыша, стала осматриваться вокруг. Они уже поднялись достаточно высоко, чтобы можно было видеть всё на ближайшие сотни миль. Было уже где-то три часа дня. Солнце стояло высоко и жарило очень сильно, а от этого идти легче не становилось. И всё время деревья и деревья. Когда девушка опустила взгляд на лежащие внизу верхушки сосен, её пробрал страх высоты. Нет-нет, об этом думать нельзя. Лучше поспать. Эрика закрыла глаза и задремала. Это оказалось очень легко. Она устала, а рядом с ней так успокаивающе щебетали птицы. Солнце теперь не жарило, а согревало. Тёплый ветер сдувал волосы с лица. Было так хорошо и спокойно. Сон наступил так плавно, что Эрика не успела понять сон это или нет. Но потом она заметила, что место, где она находилась, отличается от того, где она заснула. Это был чей-то сад. Здесь были красивые мраморные статуи. Присмотревшись к ним поближе, Эрика поняла, что эти прекрасные девушки и мужчины были не людьми. У них были заострённые уши и они были слишком красивыми для людей. Правда, здесь были и другие статуи. Это были статуи драконов, замерших с раскрытой пастью, обнажая свои острые, как хорошо заточенные кинжалы, зубы. И, казалось, они вот-вот изрыгнут столб пламени, и весь этот прекрасный сад сгорит в их огне. А сад был действительно прекрасный. Здесь были аккуратно ухоженные деревья: яблони, апельсины, груши, вишни и ещё какие-то, каких Эрика не знала. Все они были рассажены в правильном порядке. Девушка решила, что, наверно, у каждой аллеи в этому саду есть такие названия, как Яблочная Аллея, или Аллея Вишен. Трава была невероятно яркого и насыщенного цвета. Она была очень густая и аккуратно подстриженная. Она выглядела такой мягкой, что Эрика с трудом поддавила желания снять сапоги и пробежаться по саду босиком. Этот сад мог по праву называться Райским садом. Эрика прошлась по выложенной камнями дорожке возле фонтана с чистой водой (не то что в их городском). Судя по солнцу, здесь было раннее утро. Птицы уже вовсю пели, соревнуясь между собой в чистоте нот. Эрика не знала куда смотреть, всё было так красиво. Хотелось остаться тут навсегда, дышать этим чистым воздухом, пить прозрачную воду из фонтанов, есть фрукты с этих деревьев и просто наслаждаться солнцем. Вдруг, она заметила какую-то невысокую стену, сделанную из белого камня. Она подошла поближе и ужасно удивилась, поняв, что она находится на приличной высоте. Девушка тут же отшатнулась от края и, тяжело дыша, отошла ещё дальше. Единственное, что она успела заметить, - это то, что, судя по всему, она находилась на верхнем этаже какого-то дворца, а внизу простирался город. Девушка, естественно, ничего не рассматривала, потому что была слишком велика вероятность того, что она потом полетит вниз головой к этому городу. Но она успела заметить, что город был тоже очень красив. Переведя дыхание и неумолимый стук сердца, девушка краем глаза заметила что-то чёрное на стене. Эрика повернула голову в ту сторону и ужаснулась. Ей, как человеку с аэрофобией, было жутко страшно просто понимать, что она стоит на высоте, не говоря уже о том, чтобы сидеть на низкой, хоть и широкой, ограде, отделяющей сад от пропасти. На этой ограде сидел мальчик. Он совершенно со спокойным видом перелистывал страницы какой-то книжки и не замечал Эрики. Девушка открыла рот, чтобы предупредить его, чтобы он осторожно слез оттуда, но она не смогла издать и звука. Тогда она рискнула подойти к мальчику, стараясь не смотреть вниз, и взять его за руку, но её рука прошла сквозь его тело. Это было жутко. У Эрики в голове возник вопрос, кто из них призрак? Он или она? Эрика подумала предпринять ещё одну попытку (так, на всякий случай), но тут её чуть инфаркт не хватил. — Привет, — с той стороны стены, где была пропасть, появилась улыбающаяся голова и дружелюбно уставилась на мальчика. Эрика постаралась вернуть своему сердцу естественный ритм. Она заметила, что эти мальчики явно были близнецами — слегка смуглая кожа, чёрные взлохмаченные волосы, аккуратный носик и обоим где-то лет десять. И в тоже время, чёрные глаза мальчика, что только что появился из ниоткуда были полны искр веселья и радости. Всё его лицо сияло от счастья. У его же брата-близнеца был серьёзный и спокойный вид, а глаза выглядели так, будто бы он профессиональный убийца. Холодные, спокойные и рассудительные. Человек с такими глазами никогда не сделает промах. Всё будет выполнено идеально чисто, быстро и незаметно. «Где-то я такие глаза уже видела» , — задумалась Эрика, тщетно пытаясь вспомнить где же. — Чего тебе нужно? — нехотя оторвавшись от книги, спросил мальчик. — Хгм, — его брат улыбнулся ещё шире. — Знаешь, Мариан сказала, что мы можем прийти к ней после обеда, — его улыбка стала ещё шире. Видно было, он был очень доволен этой новостью. — И что? — мальчик снова уставился в книгу, стараясь делать вид, что ему всё равно. — Как что? — на лице его близнеца появилось удивление. Он не мог понять, как можно не радоваться тому, что их пригласила эта Мариан. Повисла неловкая пауза. Даже Эрике стало неловко видеть второго близнеца таким подавленным (он же так может свалиться в пропасть!). — Так ты не пойдёшь? — тяжело вздохнув, спросил он. Его брат продолжал смотреть в книгу и молчать, но Эрика видела, что его глаза не бегают по строчкам. — Мари очень хотела бы, чтобы ты пришёл к ней. Мальчик смотрел с надеждой на своего брата, но тот снова ничего не ответил. — Ну что ж, тогда я пойду, — после долгой паузы сказал мальчик и, ловко перепрыгнув через своего брата, направился прочь из сада. Он пару раз обернулся на него в надежде, что тот передумает, но его брат не двигался. Он застыл, как одна из статуй этого сада. Эрика была зла на этого высокомерного мальчишку. Как он мог так себя вести со своим родным братом?! Мальчик вдруг поднял голову и, улыбнувшись, посмотрел прямо в глаза Эрики. — Подсматривать не хорошо. Эрика не успела удивиться, как всё вдруг поплыло перед глазами, и она проснулась. Она всё также лежит под деревом, голова на её рюкзаке, солнце чуть-чуть продвинулось на небосводе. И никаких райских садов со статуями и мальчиков-близнецов. — Ну что, пойдём? Эрика испугано дёрнулась. Над ней нависла тень Билла. Он обеспокоенно смотрел на её испуганное лицо. — Да, — опешила Эрика. — Да, пойдём. Она встала и схватила свой рюкзак, закинула его себе на плечо. Она подняла взгляд на Кэри. Он уже двигался вперёд, но, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся. Да, это были его глаза