I'mmortal

Сегодня утром состоялось официальное открытие первой в мире клиники воскрешения "Уайт Имортал"! Отныне и всегда любой желающий может вернуть к жизни своего родственника или друга, безвременно почившего в мир иной! Сам Мэр Уилсон, недавно назначенный главой Готэма после инцидента с Квинси Шарпом, перерезал торжественную ленточку на воротах и вручил создателю клиники - Доктору Джеку Уайту медаль за заслуги перед человечеством! От себя же хочу добавить, что нашу редакцию буквально наводнили письма благодарности родных пациентов "Уайт Имортал" и все они как один просили объявить о том, что их доктор - это будущее медицины и будущее целого мира как раз стоит за такими людьми, как он... Это был Джек Райдер, новости Готэма. Живите вечно! -Как пафосно, - презрительно фыркнул Альфред, который в очередной раз застал хозяина за просмотром телевизора в гостиной. -Неужели Эдди еще не убедил тебя в том, что все это правда? - с улыбкой спросил его Брюс и выключил плазму. -Мистер Милтон довольно убедительно выпил виски сорокалетней выдержки и громил кухню.. Пока я не купил ему квартиру и старый Форд, - мужчина сделал паузу и пожал плечами. - Я верю, Мастер Брюс, я верю, что Уайт научился возвращать людей с того света, но я уверен, что это не приведет ни к чему хорошему. И поэтому хочу заранее попросить вас, в случае моей смерти вследствие частых стрессов на фоне вашего хобби, ни в коем случае не превращать меня в зомби. -Хорошо, Альфред, я это учту, - вновь усмехнулся миллиардер, но потом вдруг резко помрачнел. - Неужели Джокер и вправду изменился...? Он столько лет подряд убивал невинных, а теперь взялся всех воскрешать... Во время беседы в клинике он упомянул о психологической составляющей перемен поведения возвращенцев, неужели он взял это из своего опыта? Разве мог патологический преступник, маньяк и террорист стать человеколюбом в один миг? -Я не могу ответить вам на эти вопросы, Мастер Брюс... Могу лишь предположить, что ожидание неумолимо приближающейся кончины, собственно, сама смерть и возрождение действительно очень сильно влияют на психику. Возможно все, вплоть до того, что Доктор Уайт воздвигнет империю будущего, где никто не будет воевать, стареть и умирать, а может статься так, что все его изобретения обернутся против человечества... Я не знаю. Никто не знает. Но зато у меня есть для вас приглашение на благотворительную вечеринку, которая, возможно, поможет вам лучше вникнуть в суть дел... Уэйн тут же с интересом встрепенулся и протянул руку, завидев, что дворецкий достал из кармана пиджака белый конверт. -Банкет в честь открытия 54 клиник по всему миру... Приглашена вся воскрешенная элита горда... Мэр... Фуршет... - зачитывал отдельные фразы Брюс, быстро пробегаясь глазами по тексту. - Анонс нового изобретения Доктора Уайта... А вот это интересно. Мне нужно подготовиться. -Я так понимаю, вы принимаете приглашение? - с довольной улыбкой спросил Пенниуорт, принимая распечатанный конверт обратно. -Непременно. На случай, если Джокер вздумает выкинуть какую нибудь шутку, Бэтмен должен быть там. *** Прекрасная светлая комната, отделанная в стиле позднего ренессанса сегодня блистала во всей своей красе. Повсюду горели подвешенные к потолку фонари и свечи, официанты разносили выпивку и закуски, а на небольшой сцене играл джазовый квартет, замечательно дополняя теплую и непринужденную атмосферу. Многочисленные гости пили и вели светские беседы, собираясь в группки, что-то бурно обсуждая или споря. Брюс, крепко зажав в руке бокал с шампанским, прогуливался между собравшихся, оценивая обстановку и высматривая среди всего этого гостеприимного пафоса нечто подозрительное или странное. Пока узреть это ему не удавалось, но он не на секунду не позволял себе расслабиться, удерживая в голове одну очень тревожную мысль - "если тут замешан Джокер - жди беды". Хотя, понятие "беды" и имени безумного клоуна уже довольно продолжительное, по его меркам, время не сталкивались друг с другом, что оставляло за собой очень двоякое ощущение. Услышав звон от легких постукиваний серебряной вилки о тонкий хрусталь, гости мгновенно повернули головы к сцене. Музыканты перестали играть и поспешили уйти, пропуская на свое место хозяина вечеринки, облаченного в атласный белый костюм с зеленым галстуком. Наряд, как ни странно, отлично сидел на нем, делая его слегка излишнюю худобу изящной, а резкие движения театральными, но ненавязчивыми. -Добрый вечер, леди и джентльмены! - поприветствовал в микрофон всех собравшихся Доктор Уайт, чуть разведя руки в стороны. - Безумно рад видеть вас и ваших друзей и родственников здесь, живыми и здоровыми! Раздались бурные аплодисменты, некоторые что-то восторженно вскрикивали и махали руками, в то время как Брюс пробрался поближе к сцене и, заняв место за одним из столиков, продолжил наблюдение. -Я организовал этот банкет в вашу честь... В честь тех, кто не побоялся внести свой вклад в будущее нашей науки, кто помог мне и моим коллегам на пути к великим открытиям! Я никогда не устану повторять, что люблю людей! Люблю их всех, кем бы они ни были и считаю, что даже у самого отъявленного преступника в душе всегда найдется место свету. И кстати, хочу попросить прощения за отсутствие здесь телефонной связи... Наше оборудование никак не хочет с ней дружить, поэтому мы расставили по всей территории мощные глушилки. Чуть нахмурившись, Уэйн слушал эту речь стараясь выявить степень её искренности. Он ни на секунду не забывал кто стоял сейчас на сцене и даже претерпев приличные визуальные метаморфозы, изменившие его внешний облик в лучшую сторону, Джокер всегда оставался Джокером. Говорить, конечно, можно было все что угодно, судить о истинных намерениях можно было лишь по действиям, которые как раз-таки не вносили особой ясности. За все это время Брюс у себя в голове перебрал более сотни вариантов развития дальнейших событий, но все они казались ему, как минимум бредовыми. Не осталось без внимания и то, что клоун очевидно использовал для воскрешения людей Яму Лазаря, которая по сути принадлежала Ра'с Аль Гулу. И когда старый фокусник бросится на поиски своего главного источника жизни, оставалось лишь вопросом времени... -...утром состоится официальное открытие наших клиник в десятке стран Европы, в России, в Китае, Японии и даже на Африканском континенте! Бессмертие в массы! Наши двери всегда открыты для вас! В очередной раз собравшиеся взорвали загородную тишину аплодисментами и криками. Кто-то плакал, кто-то весело смеялся, а затем все как один начали скандировать имя человека на сцене, чем вызвали у того широкую умилительную улыбку. Доктор Уайт поднял правую руку в белой перчатке чуть вверх в знак того, что хочет продолжить говорить и, спустя еще около минуты бурных оваций, гости все-таки успокоились. -Спасибо... - поблагодарил врач и манерно поклонился, вызвав у Брюса четкое ощущение дежавю. Уайт тем временем снова приблизился к микрофону, но говорить на этот раз не спешил. Он медленно и внимательно, чуть приподняв подбородок, осматривал людей перед собой, стараясь задержать взгляд на каждом хотя бы долю секунды. И когда его глаза пересеклись с глазами сосредоточенного Брюса, док начал слегка улыбаться. Уголки его рта ползли вверх все выше и выше, обнажая ряд ровных белых зубов. Его улыбка уже начала напоминать оскал, а не добродушный знак благодарности и гости вдруг притихли... Пауза затянулась. По толпе прошелся тревожный шепот, а Уэйн, почувствовав пока еще неосязаемую тревогу, тут же нащупал в кармане маленький пульт управления Бэт-Мобилем. -Так о чем это я...! - вдруг снова "ожил" Уайт и усмехнулся. Он залез рукой во внутренний карман пиджака и извлек оттуда две маленькие емкости. Брюс впился взглядом в его движения, ожидая всего чего угодно, и очень удивился, когда тот окунув один палец в одну из них, быстро и неряшливо начал покрывать свое лицо белым гримом... Гости застыли в оцепенении. Никто не смел бежать или поднимать панику, они просто смотрели на то, как на их глаза представительный мужчина превращается в жуткого маньяка-психопата, в честь смерти которого, полтора месяца назад они устраивали семейные праздничные обеды... -Глупые людишки, - смеялся Джокер, пачкая белоснежную перчатку во второй баночке с красным гримом, обильно нанося его вокруг своего рта. - попались в такую очевидную ловушку... Я так и знал, что это сработает! Всегда нужно играть на самом больном. И это разводилово с воскрешением отлично прокатило, я смотрю! Нет, конечно же это не разводилово, ведь ваши родственнички живы-здоровы... Но вы не знаете всей правды... Но я вам расскажу! Ребята...! Клоун сделал призывающий жест руками и, ранее казавшиеся такими галантными, официанты вдруг достали из-за пазух полуавтоматы и нацелили их в зал. Толпа гостей кучнее прижалась друг к другу, а Брюс все еще бездействовал, несмотря на изрядно накалившуюся ситуацию... Ему нужен был весь план. -Набирая людей на улицах, - вновь начал Джокер, важно уперев одну руку в бок, - ты всегда рискуешь наткнуться там на предателя... Который настроит всю команду против тебя и однажды ночью зарежет в собственной постели. Это не надежно, глупо и опасно. Так же всегда остается проблема частичного неподчинения, неуважения и еще много-много всего прочего... Поэтому я придумал способ, который позволяет производить идеальных подчиненных, беспрекословных и верных рабов, готовых выполнить любой твой приказ. Только посмотрите! Ронни, шаг вперед! Один из головорезов тут же шагнул ближе к гостям, не переставая держать их на мушке, отчего пара дам среднего возраста в страхе спрятались за спины близстоящих мужчин. -Ронни, - безоблачным тоном обратился клоун к парню, - сделай милость, прострели себе голову... У Брюса перехватило дыхание... Настало время действовать. Он быстро нажал на кнопку у себя в кармане, а сам резко поднялся с места, полный решительности остановить беспредел, но тут же был почти сбит с ног ошалевшей от страха толпой, напуганной раздавшейся резкой и громкой автоматной очередью... Тело бандита безжизненно упало на ковер под крики наблюдателей и безумный смех Джокера со сцены. -Вы это видели?! Видели? Ох, до чего забавно! Я чуть живот себе не надорвал, когда тестировал первых ребят, вы бы знали какие гадости они вытворяли! - клоун на мгновение затих, театрально вытирая несуществующие слезы, а затем продолжил. - Во всем этом, конечно-же не только моя заслуга... Не обошлось без грандиозной помощи одного замечательного Доктора, который сегодня тоже здесь. Дамы и господа, встречайте Джонатана Крейна! Ребята, аплодируем! Раздались громкие аплодисменты от оцепления клоунских подельников и на сцену с довольной и немного надменной улыбкой вышел сам Пугало. -Добрый вечер! - радостно поприветствовал всех бывший психотерапевт клиники Аркхэм. - Спасибо что пришли и вернули наших милых рабов домой. Да-да, вы не ослышались, как уже сказал ранее мой коллега, все воскрешенные теперь подчиняются нам! А вы что хотели, чтобы мы и вправду вернули вам ваших ненаглядных в целости и сохранности их разума? Нет-нет... Объясню кратко. Благодаря моим познаниям в области химии и психологии, мне удалось выделить некое соединение, воздействующее на человеческую волю, а точнее полностью подавляющее её, но, к сожалению, эффект был не очень долгим... И тут, мне на помощь пришел мой верный, внезапно воскресший по вине Бэтмена товарищ и предложил объединить наши усилия, как бы "вживляя" мой препарат возвращенцам на генном уровне во время их путешествия назад. И у нас все получилось! Почти не изменяя сознания, нам удалось заставить более сотни человеческих единиц выполнять любые наши приказы! Это просто потрясающе! Не находите? Крейн противно захихикал, явно находясь в полном восторге от себя и всего происходящего вокруг, в то время как на сцену вернулся Джокер, чей белый костюм был уже окроплен чьей-то кровью. -Конечно же, - вновь подал голос клоун, приобняв своего подельника за плечи, - вы уже догадались, в чем заключается наш план... Нет? Что, правда не догадались? Собравшиеся, чьи лица поголовно выражали лишь страх, предпочти хранить молчание. Только лишь Брюс нервно дернул головой в сторону и бросил нетерпеливый взгляд по сторонам в ожидании Бэт-мобиля, запрограммированного на автоматический штурм клиники. -Сегодня вы все умрете... - особо мрачным тоном оповестил безумный клоун и улыбнулся одной из своих самых злобных улыбок. - А потом мы воскресим вас и наденем на свои руки, словно марионеток в кукольном театре... Уже оценили контингент? Только самые влиятельные и сильные люди Готэма, других нам не надо. Он сделал небольшую паузу и еще раз обвел взглядом всех, наслаждаясь реакцией на свои слова, в то время как в душе у Брюса только начала зарождаться тихая паника... -А теперь... - почти прорычал Джокер, максимально приблизив свои загримированные губы к микрофону. - Дорогие мои, коим мы великодушно подарили ваш вожделенный второй шанс... УБИТЬ ВСЕХ! И снова тишина... А затем резкая очередь выстрелов и первые изрешеченные тела упали на пол. Это было похоже на безумие, на сумасшедший смерч, сносящий целые города. Люди кричали и бежали прочь от эпицентра яростного сражения, но тут же падали замертво, наткнувшись на собственных отцов или детей, либо на джокерскую вооруженную гвардию. Двери из банкетного зала были плотно закупорены. Выхода не было. Некоторые мужчины, в том числе Брюс, пытались защищаться подручными средствами, в первую очередь уделяя свое внимание бандитам. В течении первых трех минут резни им удалось завладеть тремя винтовками, получив там самым ощутимое преимущество. Воскрешенные сейчас больше напоминали зомби... Их глаза были полны животной злобы, все они, от мала до велика, не взирая на свои ранения и полученные увечья, целенаправленно шли от одной жертвы к следующей. Используя приемы из единоборств, Уэйн методично прокладывал себе дорогу к сцене. Он отбивался от обезумевших женщин, стариков и подростков, которые крепко цеплялись за его руки, разрывая грязные от крови манжеты белой рубашки, бил их прикладом по затылкам, спасая других гостей, отбрасывал от уже мертвых тел... Он до последнего не прикасался к курку, хотя, мысли об этом не покидали его с самого момента взятия оружия в руки. За спиной кто-то менее щепетильный в вопросах цены человеческой жизни с криками расстреливал патроны налево и направо. Брюсу же нужно было всего лишь добраться до зачинщиков.. Изрядно потрепанный в бою, он, чуть прихрамывая и жмурясь, шел к своей цели. Вдруг сзади послышался оглушительный взрыв. Куски стен и поломанная мебель летели в разные стороны, оставляя за собой лишь облако белой пыли из которого, спустя несколько мгновений показался черный Бэт-мобиль. Машина с треском и ревом заехала в середину зала и остановилась. Через секунду обе двери поднялись, словно два демонических крыла и из салона на ковер грациозно выпрыгнула Женщина-Кошка... -Привет, Брюси, - с неизменной хитрой улыбкой поздоровалась она, - заказывал такси? -Напомни, поблагодарить тебя, когда разберемся со всем этим... - без лишних слов ответил Уэйн и сел в автомобиль, дабы пройти процедуру облачения в костюм и взять с собой пару Бэт-гаджетов. Быстро надев броню и вооружившись, Бэтмен вновь ринулся в бой. Дела пошли, заметно лучше, но количество жертв не переставало расти... Раскинув еще с десяток зомбированных, Селина и Брюс вскоре добрались до сцены, на которой по-прежнему находились два злых гения, откровенно наслаждающиеся происходящим. -Привет, Бэтс! Я знал, что ты не оставишь старого друга в беде, спасибо, я крайне признателен! Весь день гадал, посетишь ли ты мой скромный банкет или нет! А ты не только порадовал меня своим визитом, а еще и привел подружку! - радовался Джокер, едва ли не пританцовывая. -О, да, воскрешенные Бэтмен и Женщина-Кошка смогут неплохо нам послужить, - вторил ему Крейн, потирая ладони. - Так что, убить их! Быстро! Завязалось очередное жестокое сражение. На борьбу с героями была брошена вся охрана главных зачинщиков действа, которая была отнюдь не рядовой мелкой рыбешкой. Возможно, Пугало что-то вколол им, потому что обычный человек бы не обладал такой силой, которую демонстрировали эти противники... С трудом отбиваясь от пары нападающих, Брюс вновь услышал позади выстрелы, а когда оглянулся, то увидел, как Селина с двумя полуавтоматами уже бежит к нему на подмогу. -Могла бы справиться и без трупов, - отметил Бэтмен, уклоняясь от очередного обезоруженного противника. -Пока ты тут с ними в поддавки играешь, гибнут твои любимые невинные, - запыхавшись крикнула девушка и накинула свою плеть на шею одному амбалу, а затем резко дернула на себя. - А эти экземпляры, Брюси, они уже не люди! Так что бросай свои дурацкие принципы и делай, что нужно! Где-то вдалеке послышался стрекот вертолетов, а спустя несколько минут и вой полицейских серен. -Черт! Не так быстро! - взвизгнул Крейн, хватаясь за голову. -Спокойно, Джонни! - успокаивал его Джокер, тоже выглядевший довольно разгневанным. - Ребята, бросайте ряженых, тащите нужные трупы вниз! Удивившись столь резкой смене плана, Бэтмен и Кошка, поспешили как можно скорее оказаться в непосредственной близости к главным противникам на сцене. -Клоун твой, дорогуша! - крикнула Селина и бросилась в атаку на Пугало, кинув ему под ноги излюбленную болу, там самым временно обездвижив бывшего психотерапевта. Принявшись отвешивать Джокеру привычные увесистые удары, пытаясь вложить в них всю силу своего разочарования, Бэтмен в очередной раз задумался о том, что не знает совершил ли он ошибку, вернув к жизни это существо... Оставил бы Брюс все как было, этот ад бы сейчас не разверзся здесь, не пострадали бы люди... Только он был виноват во всех сегодняшних смертях, только он... Но ведь с другой стороны, он был бы в равной степени виноват, позволив клоуну умереть. Проклиная свою единственную слабость, он нанес оппоненту заключительную связку ударов, начисто выводящих того из схватки... Джокер без сознания повалился на пол, присоединившись к своему приятелю, оказавшемуся там минутой ранее, а герои, не теряя времени тут же поспешили проследовать по горячим следам за подручными, которые довольно халатно тащили на своих спинах тела убитых гостей... *** -Сегодня было слишком много смертей... Это было глупо с твоей стороны возвращать этого ублюдка к жизни... Бэтмен и Женщина-Кошка сидели на одной из крыш, сняв свои маски и устало взирая на только занимающийся вдали рассвет. Брюс рассказал ей все о сражении в театре, а затем потер ладонью лицо, прогоняя сон и мрачные мысли. Он прекрасно знал обо всем и без Селины. Что должен был поступить иначе, бездействовать, поддаться велению судьбы... Но отчего-то именно в этот момент вспомнились слова Джокера, сказанные устами светлого и доброго Доктора Уайта о том, что человек сам волен выбирать. И это был его выбор. Никогда и ни за что не отступать от принципа. Спасать во имя и вопреки, быть символом непоколебимого добра и справедливости. Давать надежду и возможность искупления даже самым отъявленным злодеям... Он пока не знал, что будет с полусотней несчастных воскрешенных с подавленной волей, не знал, обвинит ли общественность Бэтмена во всем случившемся, не знал, сможет ли впредь кто-то воспользоваться технологией, разработанной Крейном и Джокером... Совершенно точно Брюс был уверен лишь в одном: он никогда не отступит от своего кредо. Чего бы ему это ни стоило.