Сопартийцы

Винсент ___________

Принято считать, что человек по натуре существо свободолюбивое. Вот говорят в народе: «Сколько волка не корми, а он всё равно в лес смотрит», так и с человеческим социумом. Как не демократизируй законы, не уравнивай права, вводи новые льготы — но население так и тянет как можно дальше вон из каменных джунглей поближе к природе. К воле. Нет там ни задымлённой атмосферы, ни платных парковок, ни пробок, ни осточертевшего офиса с отвратительным начальством и низкой зарплатой. Кругом природа, чистый воздух и полная свобода действий, а главное, — абсолютно никаких законов. Правда, до того момента, как о противоправных действиях не становиться известно в соответствующих органах. В остальном же, стоит придерживаться принципа «сделаем всё по-тихому и никто не узнает». Стритрейсеры не умели гонять «по-тихому»: музыка должна играть во всю, резина шин — визжать, двигатели — рычать, а зрители — реветь от восторга. С таким размахом шумные улицы городов играют роль прекрасной декорации, но полиция успела привить заядлым любителям скорости всю ценность бескрайних просторов пустынной родины. Особенно, к её самым безлюдным участкам. Винсент тоже крайне ценил просторы Невады, как и всю прелесть американского стремления единения с природой. Ведь там, где раньше стояли вигвамы индейцев Уошо, теперь стритрейсеры устраивают свои сходки. Спасибо вам, отцы-основатели! По часам уже пробило за полночь. Тяжёлые облака театральным занавесом окутали небо, с вечера отняв у солнца всю власть, передав её на регентство ночи. И как только штат Невада погрузился в сон, где-то в глуби одной из пустынных трасс день только начался. История рокового заезда с Дарби перестала тяготить мысли Винсента, ровно тогда, когда на мобильный пришло сообщение с приглашением на очередную сходку. Раз зовут, значит посвящение пройдено успешно. Приняв свои доводы за истину, Винс мысленно расслабился и вернулся в свою привычную стезю: пытаться изображать из себе ответственного ученика, собирать дань с однокашников и заниматься своим Pontiac. Не так давно он отдал последние средства на виниловое покрытие части кузова, с виду обычные наклейки языков пламени, но выглядели они внушительно. Грех таким не похвастаться перед остальными. Сегодняшняя сходка отличилась своим масштабом: он был на порядок выше по организованности и количеству участников. Вдоль одинокой двухполосной дороги было припарковано несколько десятков автомобилей, присутствовали не просто спортивные иномарки или классические масл-кары, сюда съехались самые что ни на есть стритрейсерские машины. Такая дерзкая аэрография, яркие подсветки и дорогие обвесы невольно наводили на сравнение с гонками из компьютерных игр. Но всё же реальность не подлежит сравнению с игрой. Насколько бы разработчики не стремились довести свои творения до реализма, ни один симулятор гонок никогда и близко не встанет с настоящим миром нелегального драйва. Здесь реализм графики зависит от уровня вашего зрения, а погружение в атмосферу от промиллей в крови. Громыхание басов музыки, рёв десятков двигателей, запах палённых шин, дыма и алкоголя — вот она, истина мира нелегальных гонок. И Винсент продолжал оставаться его частью. Быть может, то идиотское посвящение имело свой смысл. — Ну как обстоят дела, Мэтт? — спросил Винс, начиная терять терпение. Сидеть и ждать было утомительно. Одноклассник лишь махнул куда-то в сторону — играющая в стороне музыка стала тише — поудобней закрепив наушники, продолжил выслушивая радиопереговоры; пришлось замолкнуть. Раздражённо фыркнув, Винсент облокотился о капот своей машины, он никогда не интересовался, кто подогнал его приятелю-радиолюбителю полицейский радиоприёмник, но чисто зрительно, выглядел он весьма новеньким. Наверняка, сняли прямиком с полицейской машины. — Если бы ты поменьше стоял над душой, мне было бы проще работать, Винс. Я в этом грохоте и так едва слышу, — Мэтт снял наушник. — Похоже, всё чисто. Копы патрулируют северный район города, им нет дела до пустоши; анонимных звонков с сообщениями о сходке пока тоже не слышно. Можешь не паниковать. Не паника, а перестраховка. Стритрейсинг давно сидит в печёнках у местных органов власти, законы в отношении превышения скорости и создания опасных ситуациях на дорогах становятся всё жестче, как и меры пресечения. Гонщики давно научились всегда быть наготове, чтобы успеть скрыться до начала облавы. Каждая крупная сходка не обходилась без прослушки эфира. В условиях пустыни она имела двойную пользу: всегда можно быстро сменить место сбора ещё до появления полиции. Удобно и практично. О ценности прослушивания эфира Винсент знал не понаслышке, он и сам успел как-то пару раз побывать за решеткой, каждая новая посиделка в участке ничем хорошем не оканчивалась. Уж лучше лишний раз подстелить соломку, чем падать на твёрдую поверхность. Мэтт кивнул одному из организаторов, намекая, что эфир чист. Стоило объявить об этом публике, как новость была встречена бурей эмоций. Градус всеобщего задора заметно повысился, участники заездов принялись отгонять свои машины с дороги, расчищая место старта; в стороне вовсю призывали делать ставки и регистрировать участников. «Регистрировать» слишком громко сказано, это была простая пометка в блокноте, где указывались лишь номерные знаки машины и её очередь в заезде. Все с личными принципами могли выбрать себе соперниками сами, простым обывателям предоставлялся рандом. Винсент оказался во второй категории, Мэтт отказался соревноваться с ним. — Сходка не будет скучной, — улыбнулся Винсент, следя за другими участниками. Многие из них занимались подготовкой к предстоящему заезду или просто демонстрировали всю подкапотную начинку своих автомобилей. Некоторые, даже ещё не начав состязание, уже выясняли отношения между собой. — Всегда считал, что дрэг уныл. Беру свои слова назад, запомни этот момент, я редко так делаю. — Ты просто никогда на нём не был. Настоящее веселье начнётся, когда сюда явится «Призрачный гонщик». Я никогда не видел его на дрэге, но он никогда не пропускает крупные сборы, вроде этого. — Кто-кто? Прозвище было не знакомо Винсенту. — Бедняга, совсем от жизни отстал. Пока ты старательно пытался на «С» подрисовывать очертания «А»*, в стритрейсерском мире произошли значительные изменения. Насколько я знаю, этот парень уже местная знаменитость. Он получил прозвище благодаря всей своей таинственности, что веет вокруг него с того самого момента, как он тут появился. Наш Призрак появляется из ниоткуда и уходит в никуда, понимаешь? Звучало интригующе. Винс почувствовал напряжение, но одновременно и задор, этот парень стоит того, чтобы с ним проехаться. Вполне вероятно, об этом подумал и Мэтт, скептически оглядев свою старенькую Toyota Supra. Судя по его тону, шансов не было у обоих: — Призрачный гонщик рассекает на красном Aston Martin, DBS, вроде. Не смотря на люксовость тачки, играет он по-жёсткому, многим уже утёрли нос, причём, самым именитым. Помнишь, Быстрого Уилли*? Тот, что на чёрном Dodge, как у Брэда. Он ещё тебя как-то в пух и прах уделал. — Винсент только озлобленно фыркнул, те проигранные деньги он откладывал на новую приставку. — Конечно, помнишь. Так вот, наш Призрак не только его нагнал — сшиб с утёса! Мужик чудом выжил, чего не скажешь о машине. — Ты так говоришь, как будто это что-то плохое. — А знаешь, в чём фишка Призрачного гонщика? Что сделало ему славу? Винс пожал плечами, наверняка «он никогда не проигрывал» или что-то в этом роде. Банальное клише подобных историй. — Давай сделаем вид, что я заинтригован. — Никто не знает, кто он. Ну, почти угадал. — Призрачным гонщиком его прозвали не только за скрытность: он не заинтересован в деньгах. Просто-напросто приезжает перед началом гонки, или присоединяется к уже соревнующимся, завершает заезд и... и всё! Нет, конечно, он иногда красуется перед толпой, но не более. Представляешь себе человека, который не забирает свою долю со ставок? Оказывается, есть такие, прикинь. Наши уже шутят, что типа «на том свете деньги не нужны». Так что, если хочешь подзаработать, то ставь свои, сэкономленные на завтраках и отнятые у малышей, деньги на него. Это было просто смешно. Очередной недоделанный мажор на папенькиной тачке, корчащий из себя филантропа. Вот же пижон. Однако один факт его биографии наводил на мысли. Теперь Винсенту очень захотелось встретиться с ним. — Красный Aston Martin, говоришь? — переспросил Винс; вопрос не требовал ответа. — Я-то уж подумал, что сейчас сюда подъедет *Джонни Блэйз на своём байке. А ты оказывается о том ублюдке, что меня подрезал на последней гонке — и знаешь что, он её тоже просрал, Сиерра говорила мне. — Тебе нужно читать меньше комиксов, Винс. Байк Блэйза не подходит под формат наших гонок. Хотя… — Мэтт поднёс левую руку к подбородку, демонстрируя наигранное рассуждение, — он бы возымел здесь успех. Байк Блэйза развивает скорость свыше пятисот миль в час, принимает огненную форму. Да, это было бы круто. В следующий раз напомни мне его пригласить. — Чёртовски смешно. Заезды уже были в самом разгаре, если раньше из каждой машины звучала своя музыка и то, что будут слушать остальные решалось мощностью сабвуферов, то сейчас нашёлся очевидный победитель. Чуть в стороне от дороги, стоял чёрный GMC Topkick C4500, чей пикап был оборудован колонками, с их мощностью звука не смогла соревноваться ни одна машина. Впрочем, никто особо и не стремился, все выпивали и отжигали, что было сил. Фигурально и буквально: за прошедшие часы, уже было разбито две машины, одна лишилась шин, неудачно разогрев их на старте. Но это ничуть не омрачило всеобщую атмосферу праздника. Когда финишную черту пересёк тёмно-синий Mercedes, подошёл к концу двенадцатый заезд, а это значило, что следует очередь Винса. Пришлось отложить план поставить очередной рекорд в игре на телефоне. Погасив экран, он повернул ключ зажигания и был готов по сигналу выехать к месту старта. Как только оно было расчищено, он тронулся к грубо обозначенной белой линии. Проехав вдоль автомобилей, Pontiac остановился перед прямой трассой, уходящей во мглу. Свет фар освещал асфальт выделяя все неровности, сейчас, в ночи, Винсу предстоит полностью довериться своей реакции и умению анализировать ситуацию. Ну а животным… а животным лучше не стоит встречаться на его пути. Сегодняшний заезд проводился на ½ мили; в деталях суть дрэга была проста: двум машинам предстоит проделать путь до дорожного указателя у перекрёстка, развернуться и вернуться назад к линии старта. Pontiac Винсента не имел апгрейда, удовлетворяющего условиях дрэга, но его это не сильно смущало. У кого он тут вообще есть? А проехаться по прямой может и пятилетний ребёнок. Соперником выступил гонщик на серебристой Audi TT, любитель, судя по всему; на машине отсутствовал какой-либо видимый апгрейд, всё заводское. Поправив зеркало заднего вида, Винс хотел оценить подъезжающую иномарку, как вдруг её загородила другая, красная. Он не сразу поверил своим глазам, — и даже обернулся, — это был тот самый красный Aston Martin. Толпа охнула такой наглости. И правду, так эффектно испортить праздник ещё надо уметь. Совершенно не смущаясь грубости своего поступка, машина Призрачного гонщика неспешно заняла свою позицию на линии старта. Винсент ничуть не огорчился такой рокировке: у него были счёты с этим самонадеянным уродом. Он надавил на газ; Pontiac взревел двигателем. Казалось, в самом воздухе начал разгораться азарт перед битвой между американской классикой масл-каров и европейским спорт-каром. От этой машины просто тянуло чрезмерной изнеженностью, она была отполирована настолько идеально, что её можно было преспокойно использовать в качестве зеркала. По меркам пустыни, корпус имел право называться вполне чистым, что здесь для машин такое просто непозволительная роскошь. Вычурная правильность выглядела настолько отвратительно, что покраска так и просила гвоздя, но пугающие слухи о машине, однозначно отпугивали всех хулиганов. И в самом деле от Aston Martin прямо чувствовался холод, словно стоит тебе к нему только прикоснуться, и твоя рука будет украшать его салон, вися на зеркальце заместо «ёлочки». Такой прискорбной участи избежал водитель Audi, едва не врезавшись в дорогую иномарку. Повезло, успел затормозить. А вот терять своё место в заезде ему не хотелось. Выйдя из машины, он грубо захлопнул дверь и крикнул: — Эй, проваливай, урод! Твоя очередь начинается с конца! А в ответ тишина, никакой реакции со стороны водителя Aston Martin. Винс только усмехнулся — ничем хорошим это не кончится. В принципе, он и не особо против, если вместо заезда, этого Призрачного гонщика попросту отпинают где-то в сторонке, так даже повеселее будет. Но обстановка накалилась в другом ракурсе. Шум толпы прекратился, даже музыка стала значительно тише, все ожидали реакцию упомянутого «урода», видимо, его дурная слава докатилась и до этих мест. Водителя Audi слухи не сильно волновали, в отличие от такого расклада дел. Он не собирался уступать и был полон решимости преподать наглому водиле урок хороших манер, но стремление к восстановлению справедливости, прервал один из организаторов заезда. — Осторожней, я бы на твоём месте этого не делал, наша местная легенда этого не любит. Не боишься, что он заберёт твою душу? — Ведущий пытался перевести конфликт в шутку, и у него вышло, толпа засмеялась. Дождавшись тишины, он продолжил. — Дамы и господа, ведь вы хотите увидеть, как соревнуются эти парни? — он указал на машину у линии старта. — Разве нашему именитому гостю можно отказать в удовольствии? Как насчёт заезда Европы против США, посмотрим, кто делает лучшие машины. Радостный рёв толпы извещал только о том, что водителю Audi придётся засунуть свои претензии туда, куда предстоит отогнать свой автомобиль. Куда-нибудь подальше. Винсент ещё раз повернулся к машине Призрачного гонщика, ему стало очень интересно узнать, как же может выглядеть тот, кого так бояться. Сколько бы он не всматривался, ничего кроме своего отражения так и не увидел. Ну, ещё в нижнем углу лобового стекла была парочка расплющенных насекомых. Не известно, чью там души забирает этот Призрачный гонщик, но комариные у него точно есть. В следствии внезапной рокировки участников, организаторы объявили техническую паузу, а зазывалы принялись собирать новые ставки. Винс был уверен, что теперь на него никто не поставит. Оно и к лучшему, тогда ему достанется бóльший процент после победы. Пока все вокруг суетились, с Aston Martin’а так никто и не вышел; Винсент тоже никуда не спешил. В окно постучал Мэтт. — Ты уверен, что хочешь соревноваться с ним? — тут же последовал вопрос, стоило стеклу опустится. — Ещё не поздно отказаться. — Считаешь, у меня нет шансов? Вопрос был риторическим, на что указывал как взгляд, так и интонация, но Мэтт ответил: — Само собой, нет! Впереди ½ мили пустой, неосвещённой трассы, помимо того, что это опасно по определению, так ты ещё и прёшь против профессионала. Он вынес Быстрого Вилли, в прошлый раз чуть не вынес тебя. Сначала нужно научится водить по-нормальному, а уже потом лезть на рожон. — Да заткнись ты уже. — Винс никогда не умел терпеть критику. — Выключи в себя режим унылого ботана и наслаждайся моим триумфом. Обломки его красного корпуса, проложат мне ковровую дорожку до гонки штата. — Ты слишком самоуверен, это же чёртов Aston Martin, твоя машина ему не соперник. Признай, Винс, тебе п… — Мэтт не успел договорить, его прервало объявление организаторов о возобновлении заезда. — Ну что ж, прощай. Винсент только фыркнул на такую дружескую поддержку. Подняв стекло, он снова повернулся к Aston Martin’у; тот активировал дворники и один раз провёл по стеклу. Толпа быстро собралась у линии старта, с предвкушением ожидая начала гонки, их количество превышало то, что собиралась на предыдущих заездах. Собственно, это не было столь удивительно, учитывая, кто пожаловал на огонёк. Винсент зажёг дальний свет фар. Он был преисполнен гордости, что ему выпала честь участвовать в самом значимом заезде ночи. Теперь главное не проиграть. Перед машинами продефилировала откровенно одетая, красивая девушка — визитная карточка любого сбора стритрейсеров, они всегда добавляли своё очарование в пучину безумия гонок. Поправив каштановые волосы, она сняла с шеи шифоновый шарф и подняла его над собой. Толпа взревела; взревели и двигатели. Мгновение спустя, уловив всю ту страсть, всю ту жажду скорости, — она опускает ткань и машины срываются с места в ночную мглу. Винс стартовал с места на «автомате», небольшой *крутящий момент помог набирать скорость. Когда стрелка *тахометра начала приближаться к красному сектору, Винсент поспешил сменить передачу. Сначала он чуть ослабил давление на педаль газа, дав шинам плотнее зацепиться за асфальт, почувствовав сцепление, вновь вдавил газ в пол. Pontiac вышел вперёд. Но долго лидерство не продлилось. Несмотря на всю дорогостоящую начинку, машина не могла соперничать с Aston Martin’ом. Совсем скоро белые фары перестали отражаться в зеркалах, и дальний свет засиял в непосредственной близости от машины Винса. Призрачный гонщик пошёл на обгон. Просто вырваться вперёд, показалось ему мало, и он принялся теснить, стараясь принудить сойти с асфальтированной дороги. Ничего хорошего это не предвещало. Винсент понял, что его хотят выкинуть в кювет да так, чтобы самому уйти чистеньким, без царапин. Вот же пижон! Перспектива превратиться в фарш, давала мотивацию не сдаваться и всеми силами отплатить той же монетой: не жалея переднего крыла и бампера, Винс вильнул в сторону спорт-кара. Свою машину починить стоит копейки, по сравнению с ремонтом Aston Martin, он-то точно влетит в не малую сумму. Тут как говориться, раз смог позволить дорогостоящий автомобиль, сможешь позволить и его дорогостоящий ремонт. А Винс мог бы устроить ему такой ремонт, что Призрачному гонщику придётся продавать свои органы, чтобы расплатиться. Но его намерения быстро раскусили: машина ушла в сторону, и теперь она оказалась в том самом положении, в которое хотела загнать своего соперника — у обочины. Повысив скорость, он начал уходить вперёд. Винсент спешно посмотрел на спидометр: нагнать не удастся. Нужно действовать. И действовать прямо сейчас! — Ну уж нет, первым ты точно не будешь! — воскликнул он в пустоту. — Скажи прощай, ублюдок. К чёрту машину. К чёрту всё. Сегодня он не проиграет! Дождавшись момента, когда бампер Pontiac станет параллельно заднему колесу Aston Martin, он нанёс удар. В боевиках такой приём смотрелся круто. В реальности — нет. Это было страшно. Pontiac подпрыгнул от удара, бампер треснул и повис, скрежеща по асфальту. Но это были мелочи, по сравнению с тем, что случилось с Aston Martin. От удара золочённый диск вогнуло вовнутрь, и отколовшаяся спица пробила шину; она истошно завизжала в ночной тишине. Машина круто развернулась вокруг своей оси, вылетев в кювет, она с оглушительным грохотом подпрыгнула на неровности и, полностью потеряв управление, пару раз перевернувшись, опрокинулась на крышу; брызги осколков полетели во все стороны. Оторвавшиеся колесо укатилось далеко вперёд. Винс был в ужасе. Разбитая машина скрылась в темноте, но перед взором продолжала повторятся каждая секунда аварии. Аварии, случившейся по его вине. В тот момент время словно замедлило свой ход, а окружение сузилось до дороги: он видел, как машину вновь и вновь выносит с дороги, как она переворачивается, как бьются тонированные стёкла, как сминается корпус. За считанные секунды одна из самых дорогих машин мира превратилась в груду металлолома. Все шумы сошли на нет, он буквально слышал насколько бешено бьётся сердце, руки затряслись. Оцепенев от содеянного, Винсент не сводил глаз с зеркала заднего вида, где-то в глубине сознания продолжая верить, что ему всё померещилось и вот-вот из темноты покажется Aston Martin. Но никто не появился. Всё пошло не по плану, этого не должно было произойти! Подобное бывает только в фильмах. Да нет, даже в фильмах такого не бывает… или бывает? Не до конца совладав с собой, Винсент всё же сумел найти в себе силы остановиться, но с машины он так и не вышел. На какое-то мгновение вся эта ситуация показалась ему до безобразия абсурдной, словно фантазия воспалённого рассудка. Так бывает, когда тебя не так давно хорошенько стукнули и пытались запихнуть в багажник при посвящении. Винсент даже успел засмеяться своим мыслям, но в смехе не было никакой весёлости, в нём звучал лишь шок непонимания. Как так получилось? Почему с ним?! «Обломки его красного корпуса, проложат мне ковровую дорожку до гонки штата». Твою же мать, он не всерьёз это сказал! Говорили ему, будь осторожней со своими желаниями. Какая-то часть Винса настойчиво требовала надавить на газ и сбежать, неважно куда, неважно насколько, просто ехать и ехать, как можно дальше отсюда. Он закусил губу: нельзя же так. Неизвестно, что стало с водителем, видел ли кто-нибудь аварию, вызвали ли скорую? Вдруг жив? Тогда есть доля процента договориться с ним и разойтись мирно (гонка же незаконная, не так ли?). Уж очень не хотелось в тюрьму. Только для начала, нужно убедится, что с ним всё в порядке. Винсент поспешил выйти из машины, но следующая мысль заставила остановиться. А вдруг он мёртв? Винсент присел на корточки и взялся за голову, вновь захотелось сбежать. Сколько там стоит этот проклятый Aston Martin? Около полумиллиона долларов, да? Чудно. Лотерейные билеты наше всё. Но если прибавить сюда гипотетическое убийство, то тюремный срок намечается на пару столетий. Родители не одобрят. Значит, надо валить… «Нет!» Внезапно стукнуло в сознании, нельзя всё вот так вот бросить. Винсент глубоко вздохнул: в само деле, тварь ли он дрожащая или способен взглянуть на результат своей ошибки? Решив, что способен, пришлось побороть страх грядущего. Винсент встал и начал медленно, как будто двигаясь по тонкому льду и боясь провалиться, идти к месту аварии. Фонаря с собой не было, но его отлично заменил телефон. По мере движения, пульс и дыхание участились, по телу побежали мурашки: и как он раньше не заметил, что сегодня так холодно? — Эй, ты там как? — спросил Винс как-то не смело. Прочистив горло, он крикнул громче: — Ты живой? А в ответ лишь стрекот насекомых. — Проклятье! В свете телефона начали блестеть первые осколки стекла, за ними последовали и куски корпуса. Практически добравшись до места предполагаемой аварии, Винс в ужасе замер. Откуда-то из темноты раздался какой-то странный скрежет металла. Это не было похоже на то, что кто-то пытается выбраться; звук был схож со звучанием заклинивших деталей, словно они бились друг о друга в попытке продвинуться дальше. Внезапно звук стал громче, пронзительней. Винс направил свет телефона в ту сторону. Последнее, что он увидел, был красный луч, летевший прямиком на него.