Вкус власти

Беременна. Где Никлаус допустил ошибку? Мужчина, строго пообещав себе ещё в подростковом возрасте не заводить бастардов, получает новость о беременности Кэролайн, которая, по воле "чудеснейшей" судьбы, является лишь обычной простолюдинкой, не имеющей права стать женой короля. И эта мысль, как кажется Клаусу, будет долго мозолить ему мозг. Он, разумеется, не является противником детей с нечистой кровью, просто, наблюдая ещё с детства, как его отец, великий король Майкл, успевший выиграть не одно сражение, за что получил явно почетное место в истории, относился к нему, первому наследнику, оставило большой опечаток, ведь к Деймону, если говорить честно, отношение было немного отрешённое и посредственное. Конечно, Клаус был в центре внимания, на нем, грубо говоря, висело будущее страны, поэтому отец и уделял тому больше всего времени. И нынешний король безусловно понимал, что будет таким же. Чертовы эмоции, всему виной чертовы эмоции. Внезапно нахлынули довольно приятные воспоминания о их первой совместной ночи с Кэролайн, которая, как казалось тогда самому Клаусу, прошла весьма удачно. Поймав девушку на крючок, мужчина получил желаемое. Кэролайн была одной из красивых игрушек, которая оказывала сильное влияние на нашего взрослого ребёнка. И, немного поныв, мужчина заполучает игрушку, теперь имея право использовать ее так, как ему самому угодно: любить, ухаживать, выбрасывать, ломать. Но в какой-то определённый момент, когда рассудок был помутнён и работали лишь инстинкты, Никлаус допускает существенную ошибку, и каким-то образом кукла превращается в реального человека, что создаёт немаленькие проблемы. Проблемы в виде будущего ребёнка от обычной любовницы. Что, если убить плод? Клаус мгновенно встряхивает головой: его определено пугают такие мысли. Конечно, мужчина имеет репутацию тирана, но ведь когда боятся, тогда слушают и уважают. А сейчас, как видно, совершенно другая ситуация. Молодая симпатичная девушка, застрявшая в английском дворце по воле Никлауса, сейчас носит под сердцем дитя, его дитя. И этот факт, разумеется, разрушил в пух и прах определённые принципы старшего Майклсона, но это не могло идти в сравнение с главной заповедью: убийство нерожденного малыша - большой грех. И, возможно, король не был особым сторонником Бога, но одно он точно знал: за содеянное придётся дорого заплатить. Своей грязной душою, из которой будет сочится море сожаления и стыда. Снова и снова возвращаясь к мысли о ребёнке, Клаус начал невольно понимать, что это дитя, бастард, способно изменить жизнь короля в корне, и это, безусловно, было к лучшему. Старший Макйлсон, как только стал королём, а это случилось семь лет назад, начал потихоньку отдаляться от близких, не желая их впускать в свой внутренний мир. Почему? Очевидно, при малейшей слабости Никлауса все могло бы рухнуть, чего, собственно, король Англии так боялся допустить. Он действительно жутко боялся откинуть свою маску, боялся комментариев людей, боялся стать никем и ничем в этом проклятом мире. Но тогда, отдавшись полностью Кэролайн, он совершил оплошность, за которую, как внезапно понял Клаус, будет благодарен судьбе всю оставшуюся жизнь. Этот малыш действительно разрушил его мир, построенный на силе и грубости, самоуверенности и гордости. Но Никлаус, суровый король Англии, настоящий тиран, поистине плохой брат, больше не хотел так жить. Мужчина готов построить новый мир. Мир, где царят любовь и забота. -Кэролайн, - немного неуверенно произнёс Клаус, когда зашёл к девушке в комнату, - я бы хотел воспитать этого ребёнка, моего ребёнка. Кэролайн, опешившая от прихода короля, была, честно говоря, ещё больше удивлена сказанным словам. Девушке казалось, что для таких, как Клаус, благородное происхождение имеет огромное значение, особенно, если это касается собственного ребёнка. И именно поэтому девушка была полностью уверена, что даже если и забеременеет, мужчина поспешит избавиться от плода с помощью специальных отваров. И ей это казалось довольно действенным методом. Боли бы, к счастью, сильной не было, да и привязанность к малышу, по факту, за такой короткий срок не успела бы возникнуть. Да и этот ребёнок не являлся плодом огромной любви, что ещё раз подтверждало версию о его уничтожении. Но Никлаус изъявил желание оставить малыша, и этот факт действительно не мог не взорвать Кэролайн мозг. -Мое мнение по поводу этого вопроса, интересно, учитывается? - осторожно произнесла блондинка, которая выглядела сейчас намного лучше по сравнению с вчерашним днём. Собственно, как и Клаус. Кэролайн даже и не знала, какой бы ответ хотела услышать. Возможно, ей бы даже хотелось, чтобы Клаус решил за них двоих, ибо девушка, как ей казалось, была неспособна принять решение по поводу судьбы ребёночка, того самого, которого она сейчас носит под сердцем. Ей искренне не хотелось становиться убийцей, но и матерью бастарда, чей отец будет Никлаус Майклсон, сами понимаете, тоже. Кэролайн так молода и красива, ее, возможно, ждёт яркая жизнь, наполненная интересными поездками, колоритными странами и самобытными людьми. Хотя, кого она обманывает, такая жизнь для особо богатых и кокетливых особ, которые явно не нуждаются в семейном очаге. Тогда остаётся два пути: встать на скользкую дорожку матери бастарда (ее ребёнок родится раньше, чем у законной будущей супруги короля, что, разумеется, может сильно беспокоить не только жену Клауса, но и ее страну) или же, если Кэролайн это позволят, убить ребёнка, отыграть роль любовницы и вернуться к родным. Какое решение было действительно правильным? -Если ты категорически не захочешь этого ребёнка, то и сама прекрасно сможешь от него избавиться, поэтому, я думаю, твоё мнение играет в данной ситуации самую, что не на ест, главную роль. - спокойно произносит Никлаус, будто бы и вовсе говорит о погоде. Но речь, к сожалению, идёт вовсе не о ней. -Смогла бы я родить ребёночка и уехать с ним к родным? А ты бы, Никлаус, мог бы навещать нас иногда, как и мы тебя. - Кэролайн и сама не поняла, как перешла на "ты", но, почувствовав, что в данной ситуации она и Клаус имеют равные права, девушка позволила себе такую оплошность. Клаус слегка улыбнулся. Он уже успел выдумать, что Кэролайн не считает их общего малыша больше, чем отродьем, и именно поэтому была готова избавиться от него прямо сейчас. Возможно, мужчине и не нравилась мысль о расстоянии между ним и ребёнком, но это, благо, вопрос решаемый. Главное, что Кэролайн не хочет убивать этого малыша, а это даёт Никлаусу второй шанс на счастливую жизнь. Забавно, Никлаус Майклсон, взрослый человек, старший брат, король Англии, и, наконец будущий отец, как только осознаёт, что он и Кэролайн, два будущих родителя, оставляют малыша, не решается продумать дальнейшую судьбу ребёнка-бастарда, не прячет Кэролайн от потусторонних глаз, не закрывается в себе, все пытая себя сомнениями по поводу зародыша, а просто усматривает бал. Бал в честь его ребёнка. И это, наверное, оказывается, безумной идеей. Во-первых, никто не ожидал, что перед войной принципе может быть какое-либо празднование такого масштаба, поскольку и так для подготовки уходит достаточно много затрат. Второе, что поражает придворных и близких Клауса, это решение оставить ребёнка. Ранее таких аспектов не возникало, поскольку, как ходили слухи, Клаус был хорошо обученным любовником, знающим, как предотвратить беременность. И, если действительно довертеться новости, что Кэролайн носит малыша короля, то всплывает единственный вопрос, который кажется безумно странным: "Неужели Никлаус действительно влюблён в Кэролайн?" Никто даже и не собирался рассматривать другие варианты, ведь данная сплетня была самой интригующей, а оттого и нравилась людям. Но Клаусу, честно говоря, всегда было плевать на выдумки людей - результат воспитания сурового, но до боли мудрого отца. Отец. Такое странное, но вместе с этим тёплое слово. Бал в честь ребёнка, который подарит Клаусу отцовство. О чем ещё можно было мечтать?

***

Огромный зал, за несколько часов украшенный цветами, начал стремительно заполняться различными дворянами, которые особенно любили проводить свои вечера в обществе самого короля. Некоторые приглашённые гости приходили с небольшими подарками, пытаясь передать словами всю радость за будущего отца. Разумеется, были и такие фигуры, которые являлись на бал лишь по причине хорошего вина или довольно симпатичной компании, которая в дальнейшем могла бы послужить хорошим партнёром в общей постели, а некоторые, как это положено в любое время, из обычного приличия. На пороге, черт подери, появился сам Деймон Сальваторе. Мужчина, конечно, не был максимально разряжен, как, например, те же братья Джонс, которые имели неплохой статус в светском обществе, но он бы никогда себе не позволил пропустить торжество, назначенное в честь малыша Никлауса. Мужчина прекрасно знал, что его сводный брат не желает его видеть на таких мероприятиях, но, не страшась последствий, Деймон все же уверенно подходил к Клаусу. Выглядел этот молодой человек, надо сказать, потрясающе. Мужчина, любимый цвет которого был чёрный, сейчас явился в белоснежной рубашке, которая придавала бастарду максимальной свежести. Его шикарные волосы не испытывали различные укладки, что, безусловно, было верным решением. Походка была грациозная, но при этом и стремительная; плечи расправлены; на лице играет, что редкость, счастливая улыбка. Лишь пройдя сорок метров от входа в зал до Никлауса, Деймон уже успел покорить не одно женское сердце. -Никлаус, - спокойно произносит бастард, как только подходит к королю, - нас действительно разделяет большая пропасть, но это не значит, что я не рад за тебя. Оставить ребёнка было правильным решением. Деймону, как было видно, нелегко дались данные слова, но Сальваторе ещё с самого детства учил себя переступать через гордость, чему, честно говоря, так и не научился сам Никлаус. Но никогда не поздно, верно? -У моего ребёнка будет здравомыслящий и сильный дядя, и я сейчас не о Коле, - выдохнув, произносит король, чьи слова не могли не порадовать Деймона, - этот оболтус все бегает за красивыми юбками и испивает мои лучшие вина. -А ещё, как оказывается, наш оболтус отличился в политике, очень даже хорошо отличился. - решил добавить Деймон немного в шуточной манере, как это сделал и Клаус. Стоит только вспомнить о человеке, как он сразу же появляется на горизонте. Безумно очаровательный, с бокалом красного полусладкого вина, Коул Майклсон передвигался по залу, одаривая прелестных дам своей, не будем скрывать, безупречной улыбкой. Кол любил выделяться из толпы, поэтому, нисколько не сомневаясь, надел итальянский костюм (младший Майклсон не так давно путешествовал, и в те моменты молодой человек не упустил возможности приобрести что-то действительно стоящее), который определенно привлёк внимание всех присутствующих. В их число, соотвественно, входили и король с бастардом, которые сейчас наблюдали за своим приближающимся братом. Самовлюблённости, конечно, у Кола хоть отбавляй, но, честно говоря, несмотря на это сомнительное качество, человек он был хороший, любящий свою семью. -Ник, - Кол весьма редко обращался к своему старшему брату именно с помощью этого прозвища, поскольку то было придумано ещё в далёком детстве, когда оба Майклсоны вместе гуляли в саду и играли в глупые игры. Оно было придумано в порыве по-настоящему сильных братских чувств, почему и очень многое значило для Клауса. Именно поэтому в такой день Кол решается назвать мужчину именно этим тёплым прозвищем - Ник, - эта новость меня ошарашила, но мне кажется, что я рад не меньше твоего! Последнее время ты явно был не в духе, но думаю, сейчас все изменится к лучшему, ведь так? Не успел на это Никлаус ничего ответить, как в зале появилась Кэролайн, девушка, что подарит ему ребёнка, тем самым сделает его, сурового короля, счастливым. И, увидев ее, король уже и не мог ничего говорить. Итальянский костюм, к сожалению Кола, отошёл на второй план, ведь сейчас перед Клаусом стояла не простолюдинка из дальних земель, а, кажется, настоящая королева. Было абсолютно понятно, что девушка собиралась на торжество не один час, и результат действительно стоил того. Волосы Кэролайн, которые девушка редко собирала, что, наверное, придавало немного небрежности ее образу, сейчас были собраны в довольно красивую причёску. Разумеется, Форбс не могла не выпустить пару прядей, но это, надо признать, только больше придало изюминки чужеземке. Не остановившись на одной причёске, девушка выбрала для себя небольшую диадему с белыми камушками, что органически завершала образ. Каков он был? Длинное пышное платье цвета моря, на спине которого был довольно большой вырез, что нравилился многим мужчинам в этом зале. И как бы Клаусу не приходилось по душе это платье, что так хорошо подчёркивало тоненькую талию Кэролайн, его раздражал тот факт, что девушкой смеют любоваться и другие мужчины. Она была только для него, вся такая миловидная, с выразительными глазами и пышными губами, с неярким румянцем на щеках, с пышными формами и идеальными ногами, с волосами цвета солнца. И король бы уже точно не смог ее никуда отпустить. -Увы! А я так одинока и мрачна, умею лишь одно - любить или страдать, - начал читать Кол стихи легендарной Клеманс Изоз женским голоском, будто бы передаёт слова Кэролайн, - веселья в сердце нет; надежды лишена... -Она думает иначе, - остановил Клаус это убогое чтение, - иди лучше, братец, поразвлекай тех одиноких дам, а я, пожалуй, скрашу одиночество матери моего ребёнка. -Я ожидаю кое-кого, - отстранённо произнёс Коул, все же решаясь бросить взгляд в сторону дочек графа, которые выглядели весьма привлекательно. Но слишком доступные и до боли пустые внутри. -Не Елену ли ты ждёшь? - усмехается Деймон, которого, кажется, и компания бокала шампанского весьма устраивает. -Она хорошо танцует, - беззаботно отвечает младший Майклсон, - но откуда бы тебе это знать.. -Возможно, сегодня и узнаю, - подмигивает парню Сальваторе, после чего устремляет свой взгляд на арку, в проходе которой стоит она, немного наивная, но до безумия добрая шотландская принцесса. -Моя очередь читать стихи? - шутливо, но с долей грубости произносит Клаус, после чего направляется прямо к Кэролайн, чьё внимание уже было занято одним приглашённым пиратом, и это, разумеется, нужно было немедленно прекратить. Елена же в это время слегка улыбнулась стоявшим рядом Деймону и Колу, чем взывала у обоих мужчин некое приятное ощущение в животе. Девушка, как и полагалось принцессе, всегда выглядела очень хорошо, но сегодня брюнетка выглядела по-настоящему потрясающе, и обычное "хорошо" было бы довольно слабой оценкой для ее сегодняшнего образа. Принцесса всегда выглядела слишком романтично, но сегодняшним вечером девушка решила удивить всех присутствующих, явившись в бордовом облегающем платье, украшенным небольшими драгоценными камнями по краям. Шея девушки была прикрыта тканью, а вот в области декольте был большой вырез, отчего можно было хорошо рассмотреть сильно выделяющиеся ключицы принцессы, которые ранее сводили Кая Паркера с ума. Волосы Елена обычно заплетала в косы, украшая их небольшими цветочками, но сейчас, как и говорились ранее, девушка решила отойти от образа миловидной миледи, почему и подняла все волосы наверх, не оставляя никаких прядей внизу. Получилась, как показалось многим гостям, очень интересная прическа, хотя английские дамы и не привыкли наблюдать такие сложные конструкции. Собственно, образ завершало небольшое ожерелье, которое, как показалось обоим молодым людям, они видели ещё на девушке в детстве. Видимо, это не очередная безделушка, а важный подарок для шотландской принцессы. Но мысли мужчин не хотели сосредотачиваться на данном предмете - они думали о ней, о страстной девушке, которая себя сейчас вела так вальяжно и кокетливо, при этом не подпуская к себе никого. Такая желанная, неприступная и.. живая. -Можно Вас пригласить на танец, Ваше Высочество? - одновременно произнесли оба брата, после чего, поняв, что вопросы совершенно одинаковые, переглянулись. -Если что, те девушки с вас глаз не сводят. - игриво произносит Елена, которая впервые за все это время почувствовала наслаждение от своего времяпровождения в английском дворце. - Может, вам стоит уделить внимание именно им? -Ты будешь заметно расстроена, если мы сделаем именно так. - усмехается Кол, который умело подключается к игре. - Предложение все ещё в силе. Елена улыбается своему кузену, после чего переводит взгляд на очаровательного Сальваторе: -Деймон, а что касается тебя? -Сегодня мне напомнили, что я с тобой, Елена, ни разу не танцевал, поэтому сегодня я не намереваюсь собственноручно выходить из игры, - теперь подхватывает и бастард, которого действительно забавляют все эти, как ему кажется, детские шалости. -Значит, начнём.. - самодовольно улыбается шотландская принцесса, - люблю ли я виноград? Если эта троица и увлеклась странной игрой, то вот Никлаус сейчас находился в центре реальных событий, где к его фаворитке имели смелость нагло приставать, одаривая многочисленными комплиментами и упрашивая потанцевать. Король, заявив о своём присутствии, заставил обратить внимание пирата, чьё имя было Энзо, на него. Своевольный мужчина, разумеется, не растерялся, а, напротив, только шире улыбнулся, теперь начиная лично нахваливать королю его же любовницу. И это, надо признаться, вызывало в Клаусе смешанные чувства: то ли ему безумно нравилось, что сквозь эти комплименты сочится явная зависть королю, то ли ему принципе не хотелось видеть, как на Кэролайн кто-либо из присутствующих обращает свои взгляды, что сопутствуется громкими комплиментами. -После того, как Кэролайн родит, вы же не собираетесь делать ее своей женой? - слишком самоуверенно прозвучал голос наглого пирата, что заставило Клауса сжать кулаки, хоть и незаметно. -Прошу прощения за мою грубость, уважаемый Лоренцо из вод Атлантического океана, но это явно не вашего ума дела, - Клаус умел грамотно говорить, - на данный момент Кэролайн моя главная фаворитка, и это, поверьте, очень достойный статус, который она с лёгкостью сможет сохранить с помощью нашего малыша. Надеюсь, этот вопрос больше не будет обсуждаться? -Я бы на вашем месте, Ваше Величество, не отходил бы от такой фаворитки ни на шаг, уж слишком она очаровательна, - произнёс Энзо, одурманенный видом Кэролайн. -Между прочим, - подала голос девушка, - я все ещё здесь, поэтому необязательно обсуждать такие вещи в моем присутствии, я ясно выразилась? Непонятно откуда взявшаяся смелость, смешанная с некой дерзостью, проявилась довольно неожиданно, но вместе с этим слишком эффективно, поскольку оба мужчины заткнулись, позволяя девушке спокойно наслаждаться торжеством и грезить о алкогольных напитках. Тем временем игра милой троицы набирала свои обороты, поскольку те пристрастились к невероятно вкусному вину. Мужчины, конечно, не были бы навеселе, не принеси им слуга бутылочку рома, а вот Елене, родители которой позволяли на подобных мероприятиях один бокал и не более, хватило лишь одного красного вина, чтобы ее рассудок окончательно помутнел. Девушка, которую уже немного покачивало, опёрлась руками об обоих братьев, совершенно не краснея за данный поступок. Принцесса лишь ещё больше подливала масла в огонь, начиная переходить на действительно интересные вопросы. -Хорошо.. Восемь у тебя, Деймон, и восемь, у тебя, Кол. - девушка коварно улыбнулась, - как вы думаете, я невинна? -Я мог бы это с лёгкостью проверить, - говорил задурманенный мозг младшего Майклсона, что сейчас нисколько не смутило столь же пьяных Деймона и Елену. -Ты, принцесса, проводила довольно много времени с Каем.. - Сальваторе ещё не утратил способность хоть немного здраво мыслить. -Но твой иногда безумно голодный взгляд говорит, что ты, Елена, не имела ещё связи с мужчиной, - произнёс Кол теперь уже без шуток, - так что ты невинна. -Верно, - кивает головой девушка, - кажется, Кол, ты победил. -Значит, за тобой танец, Елена, - широко улыбается Кол, уже готовый увести девушку в центр зала, где кружилось несколько парочек. -Может, я бы ещё смог отыграться.. - влезает Деймон в этот небольшой диалог, после чего делает недовольное личико, демонстративно надувая губы, - что на счёт финального вопроса, Елена? -Кого бы я.., - но не успевает принцесса договорить, как летит на пол, поскольку до этого решила все же убрать свои руки с крепких тел мужчин, но, благо, те инстинктивно поймали девушку, - кажется, мне пора в постель. -Ты и Елена, - скованно начал Кол, - вас начнут обсуждать, если вы оба выйдите из этого зала, держась друг за друга, поэтому лучше именно мне отвести сестру до ее покоев. Деймон недоверчиво посмотрел на своего брата, но пару секунд спустя все же кивнул, ведь, обработав нужную информацию (удивительно, что в таком состоянии бастард принципе был в состоянии это делать), действительно решил для себя, что слова Кола логичны. Провожая данную парочку взглядом, мужчина невольно ловит себя мысли, что хотел бы знать, какой последний вопрос собиралась задать Елена. Ему это казалось поистине важным.