***
Пасмурные, но теплые выходные быстро перетекли в очередной понедельник, который по традиции считается тяжелым днем. Проснувшись в квартире Локсли, Реджина глянула на часы и блаженно прикрыла глаза — до противного будильника еще целых 40 минут. Уложив ладонь на мужскую грудь, она нарисовала на ней незатейливые узоры и улыбнулась оттого, как журналист замурчал, словно довольный кот. — Детка, только не говори, что сейчас зазвонит этот чертов будильник, — не открывая глаз, он притянул коллегу за плечи и уткнулся носом в ее макушку. — Еще почти 40 минут, — прошептав почти в губы, Миллс потерла их носами. — Ты ведь выйдешь с собаками? — она рассмеялась, увидев, как мужчина недовольно надулся. — Редж, — потянувшись, Робин пробежался пальцами по женской щеке, — я, конечно, понимаю, что тороплюсь, но… — закусив губу, он выдохнул, — переезжай ко мне. — Ты сошел с ума? — подтянув колени к подбородку, Реджина издала нервный смешок. — Мы…мы всего ничего вместе… Даже… — Подожди, — кивнув, журналист уселся рядом, обняв женские колени, — а подумай хорошо. Мы вместе, нам хорошо, — он залюбовался смущенной улыбкой, — но, Редж, я устал тратить столько времени на наши разъезды, твои переодевания у себя дома, раздумья к кому поехать. Мы взрослые люди, я хочу возвращаться домой, где меня ждут. — Я все понимаю, — погладив кончиками пальцев мужские руки, она оставила поцелуй в уголок губ. — Робин, у нас дети, ответственность, мы не имеем права спешить, делать больно им, себе. А вдруг… — Не хочу даже об этом думать, — прервав женскую неуверенность ответным поцелуем, Локсли отстранился. — Лучше подумай, как нам будет хорошо. А еще, — его голос опустился до шепота, — Генри наверняка захотел бы жить с нами. — Ты сумасшедший и… хитрый! — контраргументы неожиданно закончились. — Мне просто очень хорошо, — подмигнув, он приложил женскую ладонь к губам, — и что ты скажешь? — Я подумаю, — пожав плечами, Реджина чмокнула его в нос и, потянувшись, нырнула под одеяло. — Иди, погуляй с собаками, а я немного посплю. — Ты невыносима, Миллс!***
Конец рабочего дня вторника в издательстве все ждали с замиранием сердца, уже зная, как проведут праздничные выходные. Щедрый Голд выделил работникам небольшую премию, предупредив, что конец года будет жарким и тяжелым. Все как обычно закивали головой и вновь переключились на разглядывание стрелок часов, которые медленно передвигались по циферблату. Когда большая стрелка коснулась, наконец, нужной цифры, Скарлетт даже подпрыгнул и облегченно выдохнул. — Ну, слава богу! — Прости, статейка, увидимся через неделю, — закрыв документ, Робин довольно закинул руки за голову. — Ребята, вы готовы к веселью? — Я уже представляю, как брошу машину и возьму пива, — Джон блаженно прикрыл глаза и даже облизнулся. — Кстати, Роб, Реджина и ее сын едут? Все в силе? — Конечно, — Локсли закивал, выключая компьютер. — Мы все купили, как договаривались. А Эмма приедет завтра. — Вот скажи мне, друг, — Скарлетт крутанулся на стуле и вскинул бровь, — ты уверен, что наша Снежная королева должна ехать? — Уилл! — Джон недовольно покачал головой. — Друг, — Робин стукнул Скарлетта по плечу и улыбнулся, — смирись, Реджина моя девушка и я абсолютно с ней счастлив. — Куда катится этот мир! — Уилл закатил глаза и всплеснул руками. — Кстати со мной будет Элис, думаю, вы подружитесь. — Словно у нас есть выбор, — дав друг другу пять, Робин и Джон рассмеялись. Вечером этого же дня большой уютный дом недалеко от леса заполнялся гостями: Тинки и Джон приехали первые и принялись за готовку; уже вскоре появился Скарлетт со своей новой подругой, которые послушно сдали пакеты, предупредив, что у Элис есть маленький милый мопсик Дэй. — Дэй, — Тинки погладила песика и улыбнулась, — скоро приедут Шерри и Лаки, так что тебе точно не будет скучно. — А они не кусаются? — Элис испуганно обернулась, оторвавшись от нарезания салата. — Они никого не тронут, не переживай, — Джон понимающе кивнул, — эти собаки безопасны, по крайней мере, Лаки точно. В тот момент, когда Уилл и Джон довольно плюхнулись на диван перед разведенным камином, наконец, открылась дверь, в которую кубарем и наперегонки ввалились дети и собаки. — Привет, ребят, — Робин помахал рукой, бросая перчатки на тумбочку, — а вот и мы, пробки дикие! — А я говорил, выезжайте раньше, — Скарлетт глотнул пива и состроил умный вид. — Привет, всем. — Дядя Уилл, — Грейс забрала у отца пакет и понеслась к журналистам, — а мы с Генри взяли железную дорогу, мы же соберем ее? — Ой, — Реджина хотела поздороваться и наверняка съязвить, как заметила шустрого мопса, который вылетел из кухни на суматоху, — это что за чудо? — ее рука вытянулась вперед. — А это Дей, — подруга Скарлетта вышла следом и улыбнулась, — а я Элис, привет. Познакомившись, женская половина удалилась на кухню заниматься готовкой, пока мужская часть вместе с детьми удобно расположилась в гостиной, занявшись собиранием железной дороги. — Реджина, — Тинки достала майонез и улыбнулась, — Робин так хвалил твой яблочный пирог, не сделаешь? Яблоки есть, — она хитро прищурилась, — ребята и дети будут в восторге. — Яблочный пирог звучит заманчиво, — Элис облизнулась, — все равно индейка будет лишь в четверг. А мы тут загрузились на месяц, — она хихикнула, открыв холодильник и продемонстрировав его содержимое. — Пирог, так пирог, — Миллс пожала плечами и переключилась на поиск необходимых ингредиентов. Заскучав в мужской компании, Грейс незаметно улизнула и заглянула на кухню, любопытно покрутившись на носочках. Она с интересом смотрела, как женщины готовят, над чем-то смеются и со звоном переставляют тарелки. Почувствовав запах теста и яблок, ей снова захотелось маму, о которой так много рассказывали в садике, и от вопроса о которой отец всегда отводил глаза и переводил тему. Образ мамы был чем-то волшебным и желанным, но папа всегда грустил в разговорах о ней и девочка терпеливо молчала. А сейчас просто наблюдала, представляя, что когда-нибудь сможет произнести это заветное слово. — Грейс, — Тинки первая заметила девочку и улыбнулась, — ты чего тут одна, а где все? — Мне скучно собирать дорогу, — вздохнув, младшая Локсли закусила губку и опустила глаза. — Солнышко, — уловив детское настроение, Реджина бросила миксер и присела к Грейс, — ты почему такая грустная? Иди ко мне, — она вытянула руки, забирая ребенка в объятия. — Мы скоро вернемся. Оказавшись в комнате, где уже были раскиданы детские игрушки и даже вещи, Миллс почувствовала, как Грейс всхлипнула и посильнее прижалась, уткнувшись носиком в женское плечо. — Давай посекретничаем, — присев на кровать, Реджина стерла слезинку с детской щечки, — тебя кто-то обидел? Скажи мне. — Я хочу маму… У всех есть мама, а у Генри даже две, почему? — глаза ребенка вновь наполнялись слезами, а пальчики вцепились в женскую ладонь. — Я что плохая? — Ты самая лучшая девочка, — Миллс обхватила ладонями детское лицо и поцеловала в лоб, — слышишь? Так бывает, малыш, но твоя мама смотрит за тобой и переживает. — А почему ее нет с папой? Я ее даже не видела никогда. — Ее нет… — очередной вопрос поставил женщину в тупик, — потому что…- абсолютно не зная, что журналист говорит ребенку на эту тему, она вздохнула, — твоя мама была лучшая и поэтому Бог ее забрал к себе, ему нужны помощники-ангелы. — А ты папе очень нравишься, он улыбается, когда говорит о тебе, — младшая Локсли шмыгнула носом и поиграла пальчиками с пуговицами на кофте Реджины. — Мне тоже нравится твой папа, — Миллс перешла на шепот и заговорчески прищурилась, — но это по секрету. — Я тебя люблю, Джина, — от столь искреннего признания женщина улыбнулась и покрепче обняла девочку. — Я тоже тебя люблю. А сейчас пойдем готовить пирог? Яблочный турновер заставил всех бросить дела и переместиться за стол, желая перехватить кусочек побольше. Скарлетт не обратил внимания даже на то, что чуть не обжог пальцы и, сделав укус, прикрыл глаза. — Реджин, требуй отчеты и статьи с этим пирогом, и мы будем делать все раньше, — Джон лениво потянулся, сделав глоток пива. — Ага, а потом она подкупит Голда и займет его место, — Уилл издал смешок, заметив, как собаки довольно поедают свою еду. Шерри время от времени поглядывала на хозяйку, а затем переключала внимание на Лаки и Дэя, которые пытались поймать ее хвост. — А мы собрали дорогу, — Генри гордо кивнул в сторону собранного подарка, который расположился на ковре. — Грейс, теперь твои куклы могут кататься. — Пап, мы их покатаем? — девочка развернулась к отцу, протянув ему вилку с кусочком пирога. — Все, что хочет моя принцесса, — чмокнув дочь в нос, он съел содержимое вилки. — Мы отправим твоих кукол в кругосветное путешествие. Выпечка расходилась очень быстро, бутылки с пивом открывались одна за другой, а смех в гостиной не утихал ни на минуту. Уложив уставших детей, Миллс решила отправиться в спальню, не сумев выкинуть из головы разговор с Грейс. — Редж, — Робин заглянул в комнату, заметив коллегу, задумчиво смотревшую в окно, за которым вновь запорошил снежок, — ты чего здесь? Тинки в бутылочку предлагает поиграть. — Меня беспокоит Грейс, — обернувшись, она закусила губу. — А что с ней? — нахмурившись, он закрыл дверь и присел на кровать. — Редж, говори. — Она хочет маму, Робин. Она переживает, что ты ей говоришь? — Я трус, Реджина, — журналист вздохнул и опустил голову, — я не могу сказать ей правду. Я выдумаю глупые отговорки, что даже маленькая девочка мне не верит. — Ты не трус, — подвинувшись, она села на его колено и обняла за шею, — ты любишь свою дочь и не хочешь сделать больно, — ее пальцы взъерошили светлые волосы. — А Грейс очень тебя любит. — Мне с тобой дико повезло, — повалив их на бок, Робин уткнулся носом в женскую шею. — Хочешь, останемся здесь? — его бровь игриво поднялась, а на лице застыла хитрая улыбка. — Пошли играть в бутылочку! — со смехом выскользнув из объятий, Миллс соблазнительно закусила губу. — Или я уйду одна. — Эй, ты, что хочешь перецеловаться со всеми моими друзьями? — округлив глаза, он подскочил с кровати, заметив, что женщина уже покинула комнату, кокетливо помахав рукой. Игра в бутылочку очень быстро сменилась несколькими играми и перетекла в «правда-действие», где Скарлетт своими вопросами порой заставлял краснеть друзей. Элис и даже Тинки порой толкали приятеля в плечо, желая остудить его пыл, а вот чуть охмелевшая Миллс, расслабившись и подхватив игривые нотки, даже пообещала сыграть с ним в карты на желание. — Ну, что, Реджина, — Уилл довольно потер ладони, — правда или действие? — Правда, — легко кивнув, она откинулась в объятия Локсли, переплетя их пальцы. — У тебя с Робином был секс в нашем издательстве? — озвучив свой вопрос, Скарлетт издал смешок и подал женщине новую бутылку сидра. — Может, подскажешь интересные места? — Уилл! — Джон закатил глаза, а Робин сильнее сжал женскую руку, бросив уничтожающий взгляд на друга. — Не боишься, что я потом спрошу, сколько у тебя было женщин? — невинно улыбнувшись, Миллс кивнула в сторону немногословной Элис, которая сделала большой глоток пива. — Прекратите тут все свои, — беззаботно пожав плечами, Скарлетт ожидающе вскинул бровь. — Или ты бережешь себя до свадьбы? — последний вопрос заставил даже Джона тихо рассмеяться. — Мы с Робином предпочитаем удобную кроватку, — оставив быстрый поцелуй в подбородок Локсли, Реджина победно улыбнулась. — Хотя твоя идея мне нравится, — ее ладонь улеглась на мужское колено и чуть сжала его. Многочисленные игры закончились глубокой ночью, после чего все медленно стали расходиться по своим комнатам. Элис, не слишком довольная своим спутником на эти праздники, брела по коридору, пока Скарлетт решил еще перекусить. — Элис, — Тинки остановила девушку за руку, — не обижайся на Уилла. Он всегда такой, а когда выпьет, совсем не следит за языком. — Я заметила, — вздохнув, она пожала плечами. — Наверно я поторопилась, так сразу соглашаться на поездку. — Мы тебя в обиду не дадим, — появившийся Джон ободряюще кивнул. — Поверь, завтра он извинится и все будет хорошо. А если нет, то мы с Робом ему прочистим мозги. Поддержав идею Джона, Локсли легким движением толкнул Реджину в спальню, прижав к стене. Ревность и одновременная гордость за свою женщину заставили его шумно выдохнуть в ее шею, почувствовав маленькие мурашки на ней. — Значит, мы любим мягкие кроватки? — почти прошептав свой вопрос, он пробрался рукой под футболку, пальцами пробежавшись по нежной коже. — Я в чем-то не права? — невинно заморгав, Миллс закусила губу, специально вжавшись в мужское тело. — Я же ничего не говорю о том, что ты переспал со своей однокурсницей на стадионе, где вас застукали? — вспомнив одно из глупых заданий, где Скарлетт разболтал секрет друга, она хихикнула. — Ревнуешь? — захватив нижнюю губу, журналист расстегнул молнию на ее джинсах, обведя кончиками пальцев контур кружевного белья. — А ты? Бедняжка Элис даже побелела от нашей игры, — проделав тоже самое с мужскими джинсами, она опустила ладони на сильные плечи. — Ты у меня самая лучшая, а теперь пошли в мягкую кроватку, — оторвав коллегу от пола, он заткнул ее звонкое хихиканье поцелуем.***
Погода, словно предчувствуя праздник, хоть и не избавила жителей от мокрого снега, но подарила яркое солнце. Маленькие лучики с раннего утра прыгали по веткам, играли с листиками, которые еще не оказались на земле, и придавали снегу яркий оттенок. Первыми в предпраздничный день проснулись дети и собаки, которые удобно расположились в гостиной, удачно прихватив различные сладости. — Как думаешь, мама и твой папа поженятся? — угостив Лаки печеньем, Генри приложил палец к губам. — Мне нравится твой папа, он классный. — Джина очень добрая и я ее люблю, — вспомнив вчерашний разговор, девочка улыбнулась. — А ты будешь жить с нами или тетей Эммой? — Я не знаю, — младший Миллс понурил голову, — мне нравятся обе мамы. Знаешь, они такие разные, но я их люблю обеих. — Мне бы хватило одной мамы, — вздохнув, Грейс обняла Шерри, которая терпеливо принимала все детские нежности и забавы. — Я бы ее очень любила и всегда слушалась. — Если наши родители поженятся, — Генри обнял подругу, протянув ей конфету, — мама Реджина будет у нас общая, обещаю. — А я поделюсь с тобой папой! — радостно хлопнув в ладоши, девочка улыбнулась. — Тогда предлагаю начать операцию «Семья». — Да! — Грейс хитро прищурилась, явно что-то придумав. — И мне кажется, я знаю, кто нам может помочь. — Кто? — мальчик удивленно округлил глаза. — Тинки, — женское имя было произнесено совсем тихо. — Она всегда что-то придумает. — Тогда идем искать ее, — вытянув руку, он помог девочке подняться, чтобы скорее отправиться на поиски девушки. Операция «Семья» официально началась.