Против целого мира

Шли вторые сутки без сна. Шикамару прекрасно знал, по какому маршруту должна была идти первая группа, но пока что ничего подозрительного не нашел. Лес не позволял ему видеть на много миль вперед, но стратег всё же решил выбрать дерево повыше и осмотреть окрестности. Впереди он не заметил ничего, кроме безбрежного зеленого океана, но чуть левее Нара увидел странное серое пятно. Отсюда невозможно было рассмотреть его детальнее, поэтому парень со всех ног бросился туда, почти забывая про усталость. Он чувствовал, что там произошло нечто ужасное, но всё равно был шокирован картиной, открывшейся перед ним уже через полчаса. На месте еще недавно зеленого леса образовалось пепелище. Видимо, порывы ветра снесли деревья под корень, а чудовищный огонь завершил начатое. Шикамару с ужасом представил масштаб сражения, ведь густой лес остался позади него, а впереди он не мог различить даже намека на конец этой пустыни из пепла. Сердце стратега бешено стучало в висках и камнем давило в груди. Он медленно побрел вперед, растеряв весь энтузиазм и уже не надеясь найти хоть кого-то из членов отряда живым. Заря окрашивала окружающую его серость в яркие тона, сейчас почему-то кажущиеся кровавыми. Но Шикамару не замечал, как солнце лениво выползает из-за горизонта. Он брел, понурив голову, безуспешно вглядываясь в пепел под ногами, но не находил никаких следов или оружия. Пламя уничтожило всё на своем пути. Меньше всего стратег сейчас опасался нападения. Ему просто было всё равно. Он не думал о проваленной миссии, о том, как посмотрит в глаза разъяренной Цунаде или падет жертвой холодного гнева Казекаге. Шикамару просто не хотел возвращаться, забыв в этот миг о родных и друзьях. Существовала только она. Точнее, ее уже не было, а с ней ушла и та часть ленивого гения, которая заставляла его подниматься чуть свет, чтобы проводить песчаную принцессу до ворот, выслушивать обидные колкости, наслаждаясь звучанием родного голоса, уступать ей в спорах, забывая все разумные аргументы, стоило только увидеть любимую улыбку. Остался только пепел, остывший и безжизненный. Пройдут десятки лет, но на этой выжженной земле едва ли взойдет хотя бы один зеленый росток. Так и жизнь Шикамару лишится всякой радости, превратившись в бессмысленное служение сильным мира сего. Наконец, его сердце полностью охладеет, и он станет настоящим стратегом, заботящимся не о жизни своих товарищей, а о достижении поставленной цели. Какой из него гений, если самые дорогие люди пали жертвой его ошибок? Сначала Асума, теперь Темари… Не стоило вообще становиться шиноби. Что действительно полезное он смог сделать на этом пути? Шикамару с удивлением заметил, что пепелище кончилось, перед ним снова дышал жизнью густой лес. Солнце было уже достаточно высоко, в кронах деревьев радостно щебетали птицы, встречая новый день. Но, помимо их звонких голосов, Нара различил другой странный звук и решил пойти туда, откуда он доносился. Шиноби всё равно не мог вернуться в Суну ни с чем. Конечно, пустыня, оставшаяся позади, не могла образоваться в результате обычного лесного пожара, но всегда оставалась надежда, что кому-то удалось бежать. Шикамару понимал, что в его теперешнем состоянии не сможет дать отпор даже одному члену Акацки, а ведь они и раньше ходили парами, сейчас же, скорее всего, сражались целым отрядом. Нужно было отдохнуть и подкрепиться. Вскоре шиноби набрел на дикую лещину и немного утолил голод мелкими орешками. Через час он нашел источник шума – достаточно широкое озеро, в которое низвергался водопад высотой примерно в три человеческих роста. Вдоволь напившись, Шикамару решил отдохнуть неподалеку, потому что от усталости не мог больше сделать ни шагу. Хотя чувства гнали его вперед, в этот раз разум оказался сильнее. Нара нашел подходящее место для отдыха, с двух сторон укрытое от посторонних глаз густым кустарником, расставил вокруг несколько нехитрых ловушек, после чего почти мгновенно уснул на мягкой лесной траве. Через несколько часов солнце переместилось, и теперь его свет неприятно бил стратегу прямо в глаза. Шикамару поморщился, перевернувшись на живот, и сквозь сон услышал мужские голоса. Шиноби насторожился, мгновенно прогоняя свою обычную лень. Выглянув из своего убежища, Нара увидел двух мужчин, пытающихся ловить рыбу в озере при помощи длинных заостренных палок. Судя по громким ругательствам и неумелым движениям, рыбалкой они занимались впервые. Один из них был высоким и коренастым брюнетом, настоящим здоровяком, поэтому почему-то напомнил стратегу Чоджи, а вот его рыжий друг явно не отличался ни ростом, ни физической силой. - Напомни мне еще раз, Окума, какого черта мы не можем просто использовать чакру, а? – спросил тот, что пониже. - Я и так просидел голодным в этой проклятой пещере целую вечность! - Не ори, Сёши! – гаркнул здоровяк. –Ты лучше меня знаешь, что нас будут искать шиноби Суны. А среди них наверняка есть сенсоры. Слишком крупная рыбка в сети попалась. Лучше бы нам и дальше оставаться в пещере, там нас точно не найдут. Но кто-то тут слишком много ныл. - Ох, будто ты не проголодался! –возмутился рыжий. – Еще и баба эта очнулась. Хорошо хоть двигаться не может, только зыркает. Но такая и взглядом убьет. Сколько еще действие укола продлится? Вдруг наши не успеют вернуться? Или песчаный демон со своей армией на наши головы свалится… - Наш демон пострашнее будет! –усмехнулся Окума. – Только у него сейчас дела поважнее. Вот Кангэн с ребятами явится, пусть он с бабой сам разбирается. Я ее никуда не потащу, мне еще жизнь дорога. А эти идиоты выкуп хотят получить. Надеюсь, нам доля тоже перепадет, мы же ее охраняем как-никак! Шикамару, внимательно слушающий перепалку врагов, почти торжествовал. Такого совпадения просто не могло быть! Значит, достаточно большой отряд шиноби напал на первую группу и каким-то образом победил ее. Скорее всего, у них сильный лидер, который сейчас занимается дальнейшими поисками артефакта, а этих двоих они оставили здесь, поручив достаточно легкое задание – охранять пленницу. Черных плащей с красными облаками враги не носили, да и не были их достойны, поэтому участие Акацки в операции оказалось под большим вопросом. Присмотревшись, Шикамару заметил у обоих мужчин протекторы Деревни Скрытого Дождя. Не перечеркнутые. Значит ли это, что Амегакуре объявит войну Суне? Очень недальновидно с их стороны. Хотя официально никаких заявлений вроде бы не было. Правда, пленение сестры Казекаге и уничтожение ее отряда – более чем достаточная причина для начала военных действий. - С меня хватит твоей пустой болтовни! – не выдержал брюнет и тяжелым шагом направился в сторону водопада. - Эй, пока я тут нам обед добываю, ты решил с бабой поразвлечься? –возмутился рыжий, но здоровяк уже не слушал его. Он просто шагнул прямо в водопад и скрылся из виду. – Не, ну вы такое видели?.. –договорить он не успел. Шикамару, не на шутку разозлившись, даже не стал тратить чакру, а просто метнул в зазевавшегося шиноби кунай. Рыжий захрипел, безуспешно пытаясь вытащить оружие из пробитой шеи, и упал в озеро, окрашивая воду своей кровью. Его напарник едва ли что-то услышал из-за шума водопада. Шикамару не собирался ждать, пока Окума выйдет на поиски пропавшего товарища. Его воображение живо рисовало беззащитную Темари и этого переростка, который вытворяет с девушкой, что хочет. Пытаясь заглушить ярость и вернуть ясность мыслям, стратег шагнул в воду и вошел в пещеру, скрытую водопадом. На миг у него перехватило дыхание из-за ледяного потока, который сразу промочил парня до нитки. Но он быстро взял себя в руки, ведь даже секунда промедления могла стоить жизни. К счастью, пещера освещалась двумя факелами, поэтому света вполне хватало. Тень, повинуясь Шикамару, устремилась к врагу, когда тот уже поворачивал голову навстречу вошедшему. Брюнет сидел рядом с Темари, неподвижно лежащей прямо на земле. Его руки, по всей видимости, еще секунду назад шарили по телу девушки, пользуясь ее беспомощностью. - И как улов? – спросил здоровяк, но уже через миг его глаза расширились от удивления. Он потянулся к оружию, как вдруг увидел приближающиеся к нему тени. Окума отпрыгнул назад, но техника Шикамару оказалась быстрее. Стратег был настолько взбешен, что решил не допрашивать врага, теневое удушение сработало безукоризненно, ломая позвонки на шее брюнета. И эти слабаки смогли уничтожить самых сильных шиноби Суны? Но времени удивляться не было, с минуты на минуту сюда могли наведаться их товарищи, наверняка доставившие бы намного больше проблем. Шикамару подбежал к Темари, чувствуя неимоверное облегчение, которое довольно быстро сменилось испугом. Глаза девушки были открыты, она часто и неглубоко дышала, но грудная клетка при этом почти не двигалась. Темари никак не отреагировала на появление нежданного спасителя, пока он не склонился над ней. Отвращение и страх в ее глазах сменились удивлением, когда она увидела обеспокоенное лицо Шикамару. - Ты слышишь меня? – взволнованно спросил он, но в ответ девушка лишь моргнула, неестественно медленно опуская и поднимая веки. Наверное, это означало да. Парень дрожащими пальцами коснулся ее щеки. – Чувствуешь? – никакой реакции не последовало. – Это действительно проблематично… -проворчал Нара. Теперь он мог тщательнее рассмотреть тело девушки. Ее одежда была разорвана в нескольких местах, поэтому мало что скрывала. Неудивительно, что те похотливые выродки решили воспользоваться моментом. Глубоких ран или переломов Шикамару не обнаружил, но ссадины и огромные синяки покрывали едва ли ни каждый сантиметр тела куноичи, а на лбу красовалась внушительная шишка. Нара подумал, что убил врагов слишком гуманно. Еще никогда он не чувствовал такой злости. Но сейчас нужно было позаботиться о Темари, поэтому желанную месть стратег благоразумно отложил на потом. Он аккуратно взял девушку на руки и сделал шаг к выходу, когда услышал нечленораздельный звук, явно сорвавшийся с ее губ. Шикамару вопросительно посмотрел на Темари, которая встретилась с ним глазами, а потом отвела взгляд в сторону. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, чего она хочет. Нара двинулся в указанном направлении и обнаружил веер куноичи. - Только не говори, что мне придется тащить еще и эту штуку! –обреченно выдохнул он. Мычание стало громче и возмущеннее. – Ну ладно, хорошо… - Шикамару ненадолго опустил девушку на землю, чтобы удобнее пристроить ее оружие у себя за спиной. Веер, казалось, весил целую тонну. – Даже в таком состоянии ты нашла способ поиздеваться надо мной, женщина… - пожаловался Нара, крепче прижимая к себе куноичи. На самом деле, подобные неудобства уже не имели для него никакого значения. Главное, что Темари была жива. Теперь им предстояла долгая дорога в Суну.