Stay alive

— Ты будешь чёрный чай? — спрашивает у меня Стефан, открывая один из кухонных шкафов и доставая небольшую жестяную баночку с китайскими иероглифами. — Не откажусь, — хмуро отвечаю, положив голову на руки, которые я скрестила на столешнице. Я никуда не ушла, оставшись здесь. И последние полчаса мы просто болтали толком не о чем, потому что к нам через какое-то время после истерики присоединился почему-то чем-то воодушевлённый Марс. Стюарт так и не появлялся на горизонте, явно предпочтя разговорам уединение после столь долгого перелёта. Передо мной на стол опускается красивая белая чашка из Икеи с чаем внутри. Хрипло произношу «спасибо» и выпрямляюсь на стуле, беря чашку в обе руки и чувствуя тепло, исходящее от кипятка внутри. Подношу край к губам, делая маленький глоток и обжигая горло. Но спустя секунду боль проходит, а я ставлю чашку обратно, слыша чьи-то шаги позади. Стефан стоит передо мной, опираясь на кухонную раковину; а Марс сидит рядом, нетерпеливо стуча пальцами по поверхности. Поворачиваю лицо в сторону Стюарта, который буравит меня взглядом, только замечая в своём поле видимости. Не отрывая от него взгляда, делаю ещё пару обжигающих глотков чая. Твомбли сохраняет дистанцию, проходя мимо Стефана и по-хозяйски открывая один из шкафчиков и доставая оттуда пачку с кофе. Ставит чайник, достаёт такую же чашку, как у меня, и затем заливает кипяток, будто бы это — его собственный дом. Оставляет чашку на том же месте, убирая пакет и поворачиваясь к нам. С неким осуждением смотрит пристально на Марса через стекло очков, а затем, прищурив глаза, переводит взгляд на меня: — Долго ты будешь сидеть и пялится, или всё же пойдёшь по своим делам, если они у тебя вообще есть? — с издёвкой спрашивает, хмуря брови. Я исподлобья гляжу на него сначала изучающе, а затем, усмехнувшись, говорю: — Если я тебе так мешаю, то могу уйти, — принципиально громко ставлю опустошенную мной ранее чашку и встаю, гордо поднимая подбородок выше. Ледяным взглядом окидываю его тёмно-карие глаза, так хорошо знакомые мне. Только я не вижу тех верности и преданности, что я всегда видела в глазах Стайлза. И снова я с горечью понимаю, что это не Стилински. Стюарт не моргает, глядя на меня, будто на надоевшего ему клоуна, а я, гордо направившись к двери, напоследок говорю: — Приятно было познакомится, ребят. Сайонара, — одеваю снятые ранее кеды и открываю двери, тут же столбенея. — Приветик, — знакомый мне маг широко улыбается, щуря свои кошачьи глаза. — А мы как раз собирались позвонить в дверь, — кивая на звонок, говорит Магнус. За его спиной я замечаю возвышающегося Алека, который без интереса блуждает взглядом по коридору. Магнус нагло протискивается мимо меня к кухне, а Алек останавливается рядом со мной. — Где ты шлялась вчера целые день и ночь? — с претензией спрашивает, глядя свысока на меня. — Как ты меня нашёл? — в ответ говорю, складывая руки на груди. — Руна поиска, — кивает на правую ладонь. — Ясно, — поворачиваюсь обратно к кухне, откуда возвращается Магнус в компании Стефана. — Вы знакомы? — изумляюсь, глядя на обоих. — Да, давненько Магнус хорошо мне помог, — усмехается блондин, разглядывая Алека. — Извините, но это малость на педофилию смахивает, — говорю, что в этот момент проскакивает в мыслях. Замечаю хмурый взгляд черноволосого Алека в сторону Бейна. — Возможно, — только последний нормально воспринимает мой сарказм, улыбаясь белоснежной ухмылкой. Азиат делает шаг к нам с Алеком, поправляя костюм на себе. — Я бы советовал поторопиться, Эмили, потому что дела ждут. Ногицунэ ведь в отличии от некоторых не отдыхает, — улыбка не сходит с его лица, показывая, что маг не давит на меня. Я пожимаю плечами, говоря: — Хорошо. До встречи, Стеф, — машу рукой блондину, уже уверенной походкой шагая к лифту, когда слышу голос Магнуса: — Он идёт с нами, — останавливаюсь, оборачиваясь через плечё на остальных. Хмыкаю, уже собираясь продолжить идти, когда слышу возбуждённый голос Марса: — Если он идёт, то я тоже, — я раздосадовано вздыхаю, разворачиваясь полностью и ставя руки на бока. Марсель обнимает за плечи своего брата, а за их спинами всплывает вечно недовольная рожа Стюарта. Алек окидывает всех четверых (включая Магнуса) тяжелым взглядом. Сумеречный охотник закатывает глаза, взлохмачивая угольно-чёрные волосы. Закусывает губу, собираясь что-то сказать, но всё же молчит. Отдалённо улавливаю весь его «восторг» от сложившейся ситуации, ведь, похоже, пришли они исключительно за мной, а тут ещё появился Стефан и Марсель. А вдобавок… — Я, конечно, всё понимаю, но что вообще происходит? — восклицает Стюарт, глядя на нас всех через толстые стёкла очков. — Сначала она, просто какого-то хрена развалившаяся на кровати в комнате, где обычно живу я по приезду. Потом твой придурковатый рассказ о какой-то чуши, а теперь вы уходите с какими-то двумя незнакомцами в чёрном, причём у одного на спине висит лук, а у второго кошачьи глаза. И сейчас я либо сплю, либо вы подсыпали что-то в мой кофе, либо сейчас вы просто нагло разыгрываете меня, — с презрением глядит на всех нас, хмуря брови. Складывает руки на груди, поджимая губы. — Ох, лучше бы это всё правда было только розыгрышем, — фыркаю я недовольно, прицокивая языком. — Так и будем столбами стоять или всё-таки пойдём? — Я тут зря распинаюсь? — и снова этот недовольный голос Твомбли. Я закатываю глаза, предпочитая промолчать. И Стюарта игнорируют абсолютно все, ведь Алек, как ни в чём не бывало, обращается к Марсу: — Чем ты нам можешь помочь, примитивный? — Алек без интереса спрашивает это холодно. И ему спешит ответить вовсе не Марсель, а Стефан: — Мой брат лучший хакер, которого я знаю. И в вашем случае это может пригодиться, учитывая, что прямо сейчас вы в затруднительном положении. Ну и во-вторых я ещё не совершеннолетний и вряд-ли меня кто-нибудь отпустит к вам, — разводит руки в стороны, улыбаясь. Я выгибаю бровь, ожидающе глядя на Алека, ведь сейчас решает именно он. Потому что Магнус, похоже, только за. Стюарт только было открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но я тут же перевожу взгляд на его глаза, пристально глядя и подсознательно приказывая молчать. И он, к моему удивлению, ту же закрывает рот, хмуря брови. — В таком случае, — Алек переминается с ноги на ногу, заводя руки за спину, — можете идти. Но я не даю никаких гарантий, что как только вы появитесь в институте, вас не выгонят, — Магнус улыбается, получая ответ, а затем подходит к Лайтвуду, тихо говоря: — И снова ты как всегда прав, Александр, — втягивает сумеречного охотника в поцелуй, пока мы с братьями Мёрфи дружно начинаем свистеть, отводя взгляды куда-то в сторону. Но тут же эту идиллию нарушает Стюарт, специально громко произнося: — Я тут, похоже, либо невидимкой стал, либо вы все совсем совесть потеряли, — усмехается, глядя на нас, как на сумасшедших. И только тогда я ехидно замечаю, облизывая пересохшие губы: — Ты тоже не расстраивайся, на эту вечеринку тебе билет заказан, — Алек уже поворачивается в мою сторону, собираясь что-то сказать, но я слышу тихий комментарий Стефана: — Простите, но у нас он что-то типа балласта, который невозможно сбросить, — Стюарт снова начинает причитать, но Магнус ловко взмахивает руками, отчего я перестаю слышать монотонный голос Твомбли, только наблюдая за тем, как двигается его рот. И спустя секунду он замолкает, явно смекнув, что не слышит собственного голоса. На его лице появляется всё то удивление и страх, что сейчас бушуют в его душе, а сам парень во все глаза глядит на нас, явно не веря, что мы и вправду не просто люди. И тогда Стюарт начинает панически хватать ртом воздух, а его нижняя губа начинает дрожать. Твомбли тяжело сглатывает, когда я спрашиваю, как ни в чём не бывало: — Машина ждёт внизу? — Какая машина? — изумляется Магнус. — Мы переместимся с помощью портала, — выгибаю бровь, удивлённо хлопая длинными ресницами. — Да, я и не такое могу, — разводит руки в стороны, а затем взмахнув ими несколько раз и будто бы нарисовав странные, невиданные мной ранее фигуры в воздухе, открывает портал прямо рядом со мной. Я испуганно отскакиваю в сторону, тихо взвизгнув. Стеф тихо смеётся, прикрывая рукой рот, а Марс, будто бы видя это не в первый раз, молча наблюдает за моей реакцией. И тогда Магнус, кивнув Стефану и Марсу, идёт вперёд к порталу, спустя секунду исчезая в нём. Алек стоит, явно ожидая, когда мы наконец двинемся за магом. Но я столбенею, надеясь, что остальные пойдут раньше меня. И они идут: Стефан уверенно делает один-единственный шаг в портал, в следующую секунду исчезая в этом золотистом помутнении воздуха, а Марс, схватив за локоть Стюарта, быстро идёт за ним. Алек выжидающе смотрит на меня и я спешу боязливо зайти в портал, тут же оказываясь в совершенно другом месте под давлением взглядов многих сумеречных охотников. — Приветик, — нахожу взглядом недалеко Джейн, которая стоит рядом с Лидией, что в упор смотрит на меня. Остальные же, с удивлением изучают Стефана, Марса и Стюарта. А в особенности последних двух, ведь, как-никак примитивных никто сюда точно не собирался приводить. Слышу характерный, как я понимаю, звук закрытия портала и оборачиваюсь. Вижу хмурого Алека и замечаю, как внезапно в его глазах буквально секунду мелькает паника. И тут же перевожу взгляд туда, куда он смотрит в этот момент. Ну чёрт, мне что, опять доказывать ей, что… — Алек, почему здесь кроме вампирши появились маг и двое примитивных? — высокий голос Маризы раздражает мои барабанные перепонки донельзя сильно. Лайтвуд сглатывает, ведь снова ему объяснятся. Только открывает рот, чтобы заговорить, когда я смело начинаю: — Доброе утро, Мариза, — приветливо улыбаюсь, притворно сделав книксен. Чувствую удивлённый взгляд Лайтвудов-младших и изучающий Магнуса, который с трепетом наблюдает за новой назревающей ссорой. Краем уха слышу, как тихо предостерегающе произносит моё имя Барри. Хренов опекун. Но я не отрываю глаз от Маризы, что возвышается над всеми нами, стоя на небольшом стеклянном балконе. Выжидающе выгибаю бровь, ожидая новую порцию презрения. Спиной чувствую, как напрягаются Барри с Маркусом. — Доброе, мисс Филлипс, — серьёзность её выражения лица поражает, в то время как я ненамеренно делаю шаг вперёд, не стесняясь и не боясь Маризу. — Если уж мой сын не может объяснить, что тут делают маг и два примитивных, то можете ли вы? — она опирается на перила, пристально глядя на меня. Сверлит взглядом, поджимая губы. — Конечно могу, мисс Лайтвуд, — поддерживаю светскую беседу, начатую ранее ей самой на повышенных тонах. — Эти люди предложили нам помощь и мы её приняли, ведь сейчас основной целью является поимка и обезвреживание Ногицунэ, — откидываю свои волосы назад, гордо поднимаю подбородок. Стойко выдерживаю холодный, пронизывающий до костей взор голубых глаз Маризы, зная, что сейчас все в зале без исключения наблюдают за мной, боясь даже вздохнуть. — С какой стати вы взяли, что эти люди могут нам чем-то помочь, если сейчас над этим делом работают все сумеречные охотники, наши союзники из нижнего мира и люди, ранее столкнувшиеся с Ногицунэ? — она плавно отклоняется назад, направляясь к лестнице. Я не отвожу от неё своего пустого и ничего не выражающего взгляда, сжимая одну ладонь в кулак, когда пальцы на ней начинают дрожать от напряжения. Замечаю краем глаза всё то удивление, что сейчас имеет место на лице Стюарта. — А с той, мисс Лайтвуд, что в данный момент вам необходима любая помощь, ведь прогресса я что-то не вижу за целый день моего отсутствия, — деловито произношу, изучающе оглядываясь. Замечаю едва заметную улыбку, что играет на губах Лидии в этот момент. Вижу восхищённый взгляд Стефана, который на пару с Магнусом ухмыляется во все тридцать два зуба, явно только получая кайф от моей речи. — Мы стоим на месте, если вы не заметили. И раз уж вы со своей колокольни совсем ничего не можете разглядеть, то я точно сделаю вам услугу, объяснив, что у нас, простых смертных, происходит в самом низу, — сжимаю губы в тонкую полоску, когда черноволосая женщина останавливается в метре от меня. Смотрит пристально, не отрывая глаз. Вижу, как слегка дёргается её левое веко, в то время как я сохраняю своё внешнее спокойствие, пусть даже в душе у меня сейчас море штормит. — Нам необходима помощь, мисс Лайтвуд, — впервые прибавляю себя к ним, делая ещё один шаг к женщине. — Помощь посторонняя и новая, та, которой вы точно ранее не пользовались, — впервые уголки моих губ чуть поднимаются в улыбке. — Какая же? — с едким сомнением спрашивает Мариза, хмуря брови. Кидает оценивающий взгляд на Стефана, Марса и Стюарта. — Хакерская, — коротко говорю. — Вы хотите найти Ногицунэ по старому доброму плану выслеживания на улицах? — усмехаюсь, понимая, что этот способ хоть и действенен, но всё же сейчас тёмный дух лисицы вряд ли будет исполнять свои желания по старой схеме, учитывая, что сейчас появилось множество новых возможностей. — А мы можем к этому ещё и прибавить слежку за ним в сети, так как сегодня именно оттуда можно извлечь больше всего информации, — заканчиваю свою речь, чуть склоняя голову набок. Складываю руки на груди, ожидающе глядя на Маризу. От неё следует тяжелый вздох, а затем я чуть было не подпрыгиваю от нахлынувшей радости от победы: — В таком случае пусть они остаются с нами, — блаженно прикрываю глаза, чувствуя триумф. — Но вы будете ответственны за них и никак иначе, ведь это была ваша идея, — резкость в её голосе кажется мне в тот момент острее ножа, но я провожаю взглядом её удаляющуюся в одном из многочисленных коридоров фигуру, наконец расслабляясь и разжимая кулак. Сумеречные охотники расходятся по своим делам, пока я довольно направляюсь к парням, широко улыбаясь Алеку. — Твоя мать и вправду порой монстр, — говорю в шутку, когда чувствую, как кто-то крепко обнимает меня со спины. — В следующий раз если ты пропадёшь вот так внезапно больше, чем на шесть часов, я тебя собственноручно отправлю в Чистилище, — цедит Джейн, сдавливая мои лёгкие. Я улыбаюсь, как дура, наконец понимая, что слишком люблю свою подругу. — Не волнуйся, дорогуша, попытаюсь больше такого не вытворять, — сладким голосом пропеваю я, поворачиваясь к парням. — Значит так, — ставлю руки на талию, окидывая троих изучающим взором. — Стеф, пойдёшь помогать Магнусу, если он не против, — Бейн лишь усмехается на это и, махнув рукой, уходит вместе с блондин. Он точно не педофил? Я за мелкого волнуюсь. — Марс, попытайся найти хоть какие-то следы Ногицунэ в сети. Алек… — останавливаюсь, понимая, что с ним такое не прокатит. — Можешь дать ему компьютер? — Пф, конечно, — усмехается Лайтвуд, пожимая плечами. Я уже было разворачиваюсь, собираясь уйти, когда меня окликает Стюарт: — А мне что делать? — нарочито громко звучит его голос, поэтому я через плече гляжу на него. Молчу, сверял взглядом. — Ты же у нас тоже по новым технологиям? — слабый кивок в ответ. — Ну так займись тем же, что и Марс, — лёгкость моего голоса поражает, в то время как я даже на расстоянии, подходя к Лидии, чувствую, как злится Твомбли. И в душе радуюсь, ведь это только и доставляет мне удовольствие. — Как ты? — беру бледную Мартин за руку, глядя на видные сквозь тонкую девственно-бледную кожу фиолетовые вены. — Не очень, — шёпот в ответ и я сразу же аккуратно обнимаю её за плечи, ведя к спальне девушки. Киваю Джейн, когда та проходит мимо нас, направляясь к беседующим Иззи, Джейсу и Клэри. — Не удивительно, — фыркаю тихо, понимая, что Лидии сейчас, наверное, ужасно плохо. Я вижу, как она жмурится, слыша громкие голоса в голове, и как она вздрагивает от любых моих прикосновений. Так в тишине мы доходим до её комнаты, медленно заходя внутрь и садясь рядом с друг другом. Лидия кладёт голову мне на плече, в то время как я, плавно поглаживая внешнюю сторону её ладони, спрашиваю: — Что ты чувствуешь? — я знаю, что ответ мне точно не придётся по вкусу, но всё же вынуждаю себя поинтересоваться. Ведь прямо сейчас Лидию переполняют чувства. И вовсе не радостные, как были у меня пару минут назад, а скорее печальные и тяжелые. — Что-то грядёт, — хриплый голос Мартин разрывает окружившую нас так внезапно тишину. — Что-то очень плохое.

***

Тяжело дышу, спиной вжимаясь в сырой бетон за собой. Чувствую, как дрожат мои собственные руки, при этом будучи чуть ли не до локтя измазанными в крови. Трясусь всем телом, периодически всхлипывая то ли от страха, то ли от незнания, что ждёт меня в следующую секунду. Приоткрываю глаза, глядя перед собой. Снова натыкаюсь взглядом на знакомые тёмно-карие глаза, что хищно изучают меня. А затем чувствую, как мой живот снова пронзает нож. Из моих лёгких вырывается один-единственный хриплый вздох, когда я слышу его шёпот: — Ты… И тут прямо перед моими глазами мелькает странная белая вспышка. Я перестаю что-либо чувствовать, ведь в этот момент всё вокруг меня вмиг становится каким-то слишком уж светлым и пустым, будто бы какое-то белое сияние всецело уничтожает реальность вокруг. Я в шоке ощупываю живот в поисках кровоточащей раны, но нахожу лишь девственно-белую футболку и такие же белые спортивные штаны. Мои волосы оказываются распущенными, а руки снова оказываются чистыми, будто ничего ранее вообще не было. — Эмили… — я слышу тихий зов откуда-то со стороны, отчего снова вздрагиваю. Поворачиваюсь туда, замечая где-то вдалеке чей-то силуэт в плаще. Он кажется мне знакомым: бежевый плащ и коротко остриженные чёрные волосы, пронизывающий взгляд голубых глаз и нахмуренные брови. Ангел медленно идёт ко мне, пока я стою на месте, не отрывая взгляда. Я буквально не могу пошевелится, ведь неизвестность будто сковывает меня в тот момент. — Кастиэль? — тихо спрашиваю, как только в моих мыслях проскакивает когда-то слегка подзабытое имя ангела. Мужчина останавливается на небольшом расстоянии, продолжая пристально смотреть на меня. Я озадаченно блуждаю взгляду по некоему подобию бесконечного белого помещения, где мы сейчас находимся. — Почему я здесь? — спрашиваю в полный голос. Ангел сначала молчит, а затем говорит: — Мир сходит с ума, — понимаю, что говорить нормально он не будет, поэтому не пускаю в его сторону колкостей. — Как ты знаешь, все сверхъестественные существа сейчас находятся под влиянием неизвестной тебе силы. Но эта сила — простое влияние тёмного духа, который воспользовался остатками сущности Люцифера и гнева Тьмы, — заинтересованно смотрю на мужчину, хмуря брови. — То есть… — перевожу дыхание, всё ещё не до конца понимая, о чём говорит ангел. — Ногицунэ — зачинщик всего этого? — короткий кивок со стороны Каса. — Но… — У него есть сообщники, — учтиво объясняет. — Кол Майклсон также поддержал эту идею, а по крайней мере треть жителей нижнего мира сразу же перешли на эту сторону, — тяжело вздыхает. — Зачем ты даёшь мне новую информацию? — спрашиваю, понимая, что ангел вряд ли по доброте душевной решил прийти ко мне. — Эта битва не дело Винчестеров, ведь они никогда не сталкивались с проблемой такого плана… Такого масштаба, конечно, были, но это — твоя битва, — удивлённо смотрю в его глубокие ангельские глаза. — Эпицентр событий в Нью-Йорке, а по иронии судьбы ты оказалась здесь из-за своего друга. Не замечаешь, что всё складывается? — К чему ты ведёшь? — испуганно застываю на месте, понимая, что именно страх сейчас движет мной. — К тому, что это — неотрывная часть твоего жизненного пути, своеобразный переломный момент. И, скорее всего, если ты не сделаешь того, что тебе предначертано судьбой, мир канет в небытие. — То есть, всё зависит от меня? — Да, — короткий и тихий ответ буквально выбивает у меня землю из-под ног, заставляя поднять забитый взгляд на ангела: — А если я вдруг окажусь на их стороне? Перейду к ним, — объясняю, понимая, что такая мысль вполне реальна. — Это может быть. Но с помощью метки, что я сейчас оставлю на тебе, это вряд ли случиться, — он касается части груди, где примерно находится моё сердце. И тут же меня пронзает резкая боль, заставляющая оглушительно закричать. …Рывком сажусь на кровати, тяжело дыша. Чувствую мокрые солёные дорожки от скатившихся слёз на щеках. «Эта метка не даст тебе перейти на тёмную сторону. Теоретически она — усиление барьера, который стоит между тобой и неправильным выбором.» Трясущейся рукой провожу по волосам, переводя дыхание. Тру глаза, пытаясь убрать чёрные пятна, так и маячащие перед глазами. Сглатываю, плавно перекатываясь на край кровати и вяло поднимаясь на ноги. Я впервые так чётко помню все ощущения из кошмара. Впервые так ярко могу представить, как нож снова пронзает меня. Я уверенно иду вперёд, к комоду. Хватаю узкие чёрные джинсы с высокой талией и короткий топ бардового цвета, отчего невольно вспоминаю форму мальчиков для лакросса в Бэйкон-Хиллс. Почему-то сама себе усмехаюсь, переодеваясь и смывая макияж с лица. Заново наношу его лёгкое подобие, скрывая тёмные мешки под глазами и остальные следы моего как физического, так и морального истощения. Закончив с внешним видом, я направляюсь к шкафу, доставая оттуда чемодан и раскрывая его на полу. Хватаю первый попавшийся пакет с кровью и трубочку. Протыкаю специальное отверстие ей, в ту же секунду поднося её к губам. И наконец расслабляюсь, чувствуя металлический привкус во рту. Утолив мучавший меня со вчерашнего дня голод, я проверяю время. После короткого тревожного разговора с Лидс я сразу же отправилась в свою комнату отсыпаться. Ровно половина пятого. Я поднимаюсь в полный рост, хватая телефон и смело выходя из комнаты, закрывая её на ключ. Чуть приподнимаю верх топа, глядя на странную метку над левой грудью. Значит этот сон не просто выдумка моего больного подсознания. Ключ засовываю себе в карман, нервно облизывая пересохшие губы. Направляюсь к комнате, где обычно собирались мы все, чтобы обсудить нашу проблему. В душе надеюсь, что за все пять часов они успели найти хоть что-то. Потому что если нет — мы в пролёте. И проигрыш чреват очередным апокалипсисом, который почему-то имеет прямое отношение ко мне. Странно? Соглашусь. Класть такую большую ответственность на 21-летнего подростка? Естественно, это же просто пик логики! Я иду по коридору, проходя мимо дверей, за которыми явно сейчас находятся мои друзья. По крайней мере некоторые из них. Я выхожу в главный зал, замечая в одном из выходящих сюда коридоров светлую макушку Джейн. Направляюсь к ней, проходя мимо почему-то застывших на месте и смотрящих только на меня остальных сумеречных охотников. Миную лестницу и несколько экранов, плюс несколько полок со специальным оружием. Почему-то Уайт внезапно начинает идти в противоположную от меня сторону вместе с Иззи и Алеком. Я догоняю их, без приветствия нагло спрашивая: — Что разузнали за всё это время? — все трое замирают, сначала удивлённо глядя на меня, а затем, переглянувшись, Алек учтиво говорит, не разрывая нашего зрительного контакта: — Кажется, твой дружок и вправду может помочь, — выгибаю бровь, когда уголки губ чуть поднимаются в улыбке. — Пошли, мы как раз собирались тебя позвать. Все уже ждут, потому что за время твоего отсутствия патруль тоже принёс плоды. Мы заходим в соседнюю комнату, Алек прикрывает за нами дверь. Замечаю стоящих и о чём-то разговаривающих Скотта, Айзека, Лидию и Маркуса, которые прекращают разговор, замечая меня. Барри стоит, прислонившись боком к стене и наблюдая за остальными, кивком приветствуя меня. Стефан и Магнус также вели ранее диалог, теперь заткнувшись. Марс и Стюарт о чём-то тихо переговариваются, каждый держит в руках по планшету и что-то там ищет. Клэри с Джейсом стоят рядом с Маризой, держась за руки. Снова собрание? Твою же дивизию… — Наконец-то, — вздох со стороны Стюарта, который, как мне ранее казалось, особо не наблюдал за происходящим вне его личного пространства. — Давайте ближе к делу, — складываю руки на груди, понимая, что, похоже теперь мне разбираться надо будет во многом. — Что узнали? Вопреки моим ожиданиям говорить начинает Марс, поднимая глаза на меня: — За это время мы со Стюартом скорее всего успели взломать электронную почту Ногицунэ и сохранить все его отправленные за последнее время письма, — выключает планшет, кладя его на стоящий рядом стол. — Так же мы попытались вычислить его местонахождение во время отправки писем, но оно в каждый раз было разное, из чего следует, что… — Кое-кто лис не только по имени, — заканчиваю его фразу, оглядываясь. — И как? Мы можем хоть как-то с помощью писем найти его? — спрашиваю, смотря на каждого в комнате. Ответ мне приходит от Алека, который теперь оказывается стоящим у письменного стола в противоположном углу комнаты: — Ногицунэ устраивает светский приём в центре Бруклина для простых примитивных на основе якобы благотворительного фонда. Как ты сразу поняла, никакой благотворительности там и нету, а это явно будет только прикрытие для подпитки поддерживающих его жителей нижнего мира, — закрывает какую-то книгу, что лежит рядом с ноутбуком. Ставит её на полку, продолжая говорить: — Благодаря сегодняшнему патрулю мы точно узнали время и место, где будет проходить приём. А также раздобыли два билета с помощью наших союзников, — ставит руки на стол, наклоняясь вперёд и всё же глядя мне в глаза. — Ты идёшь. — Зачем? — нарочито громко спрашиваю. — У вас вообще есть какой-либо план проникновения или… — Конечно же есть, — фыркает Маркус, делая шаг вперёд. Остальные покорно молчат, понимая, что вампир сейчас сам будет объяснять. Вот только Алека, похоже, не очень-то устраивает вероломное поведение латиноамериканца. — Ты можешь прийти туда под предлогом своих размышлений о том, что хочешь перейти на их сторону. Проследишь, разузнаешь, вотрёшься в доверие и затем останешься якобы на его стороне, всё время находясь под прослушиванием наших специалистов, — рукой махнув на Марса и Стюарта, которые вместе закатывают глаза, Маркус продолжает: — Актриса ж ты у нас хорошая, — ага, прямо божественная, — поэтому разузнать о всём сможешь. Тем более, всё время приёма я и эти два раздолбая будем следить за тобой и контролировать ситуацию, при этом пытаясь разузнать побольше об их дальнейших действиях, — Стефан и Марс специально поднимают руки, чтобы показать мне, что под раздолбаями Маркус имел в виду именно их. — Хорошо… — перевожу дыхание, поднимая глаза на остальных. — Я пойду на этот приём одна? — Эм, нет, — впервые за наш разговор слышу голос Джейн, которая оказывается стоящей справа от меня. — Для большей убедительности, что ты и вправду собираешься действовать с ними заодно, ты пойдёшь с примитивным, — я хмурю брови, окидывая изучающим взглядом комнату. — И кем же станет этот счастливчик? — Стюарт, — ответ приходит от Иззи, которая усмехается. Я сначала открываю рот, а затем захлопываю его, поднимая злой взор на Твомбли, который сохраняет на лице своё обычное выражение вечного недовольства всем. — Вы это специально или судьба решила меня добить? — усмехаюсь, саркастически закрываю лицо рукой. — Ставлю на последнее, — ехидный голос Стюарта видно оказывается только вишенкой на торту всей моей злости. — Сладкий, твоего мнения не спрашивали, — тяну, поправляя топ. — Что ж, в таком случае, когда этот приём? — Начинается сегодня в девять, — сглатываю, понимая, что радость вмиг куда-то улетучивается. — Вау, — выдыхаю, понимая, что ближайшие четыре часа потрачу на хренову подготовку. — А там придётся танцевать медленные танцы?

***

— Главное не начинай волноваться или переусердствовать, — говорит Маркус, делая музыку громче. Подходит ко мне, протягивая одну руку. — Ага, проще простого, — произношу на выдохе, завязывая волосы в неаккуратный пучок на затылке. Кладу руку на плече латиноамериканца, не разрывая зрительного контакта. — Зачем ты предлагаешь мне учить аргентинское танго если… — Я не предлагаю, а настаиваю, — фыркает он, ловко выдерживая мой вес, пока на короткий миг он поднимает меня в воздух. Ставит на пол, ведя в сторону и раскручивая. — Хорошо, — вздыхаю, делая резкие движения ногой. — Но зачем всё-таки мне оно нужно? Вспомнила я и вальс, и обычное танго и что-то ещё там на р… — Румба, — отвечает Маркус, перехватывая мою вторую ладонь и давая отойти на небольшое расстояние. Мы смотрим друг-другу в глаза, щурясь. — Не забывай, танец фактически показывает твои чувства. И уж сомневаюсь, что кому-то понравится ворчливая, вечно недовольная всем, девчонка. — Ещё бы, если её учитель — старик, которому в могилу дорога заказана уже который год, — фыркаю, снова оказываясь в странной близости с ним. Вдыхаю запах его одеколона, в следующий момент снова отстраняясь и делая аккуратный мах ногой. — Устроить словесную перепалку ещё со своим партнёром успеешь, — спокойно говорит, чуть склоняя голову вбок. Музыка ускоряется, пока Маркус начинает быстрее двигаться ей в ритм. Я делаю заученные когда-то движения, слегка используя вампирскую скорость для лучшего эффекта. Замечу, что я перед этим успела поменять джинсы на широкую юбку где-то до середины бедра. Иначе бы после таких резких движений они бы благополучно отправились в мусорник. На каблуках плавно скольжу по линолеуму, в этот момент сосредотачиваясь исключительно на музыке и резких движениях Маркуса рядом. Всецело отдаюсь ему в этот момент, ведь как-никак сейчас он ведёт меня, давая импровизировать. Шаг, поворот, шаг, поворот. Голову выше, двигайся свободнее. Отдайся наконец ты чувствам. Музыка резко сменяется. Вместо привычных мне латиноамериканских ноток я улавливаю начало «Por una cabeza» Карлоса Гарделя. И снова включаюсь в ритм уже обычного танго, следуя за Маркусом. Держу руку на спине Маркуса, который, слава богу, не намного выше меня, как Барри. — Я думал ты будешь бояться сделать ошибку в танце, а не стесняться меня, — усмехается Маркус, когда я оступаюсь в какой-то момент. Нерешительно поднимаю на него взгляд. И в тот же момент мой рот растягивается в широкой улыбке, пока я уверенно говорю в отместку: — Естественно рядом с таким горячим латиноамериканцем ни одна девушка не сможет не застесняться, — начинаю решительно танцевать, уверенно делая необходимые движения. — Что за грязные инсинуации*? — спрашивает, всё ещё усмехаясь, Маркус. — Какие есть, — вздыхаю, понимая, что он лишь пытается посмеяться надо мной, заговаривая умными словечками. Последующие пару минут мы танцуем молча, больше не глядя друг другу в глаза. Ритм музыки становится быстрым и решительным, как и мой настрой. Мои движения не скованы, а свободны. Я выпрямляю спину, гордо поднимая подбородок. Больше не спотыкаюсь о собственные ноги, уверенно делая нужные движения. Шаг и я снова скольжу по полу, вмиг поднимаясь опять в полный рост. Прижимаюсь к холодной груди Маркуса, пару секунд плавно качаясь из стороны в сторону. А затем снова делаю шаг вправо, отрываясь от него, а затем плавно возвращаясь. Отталкиваю, но нежно. А затем снова беру его руку, теперь уже глядя в его карие глаза. Мы вместе идём в одном направлении. Я наклоняюсь вперёд, пока он держит меня за руки, а затем снова твёрдо становлюсь на ноги. Мах ногой вбок, снова рядом с ним. И медленно отхожу, гордо держа осанку. — Браво, — недовольный голос со стороны я слышу, когда останавливаю музыку. Поворачиваю голову к Стюарту, который стоит, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди. — А ты вообще танцевать-то умеешь? — выгибаю бровь, пока Стюарт лишь щурит глаза, походя в этот момент на хитрого лиса. Странное сравнение, учитывая, что Стайлз как раз-таки под контролем тёмного духа лисицы. — Девять лет бальных танцев, — говорит, на секунду снимая очки и протирая стёкла краем футболки. — То есть, будешь по факту вспоминать их? — спрашиваю, закрывая вкладку с плейлистом, специально сложенным для нашего занятия Маркусом. Выключаю компьютер, который нам так любезно предоставил Институт. — Вот именно, — говорит Стюарт, снова надевая очки. — А ты, смотрю, вообще в них не разбираешься? — Танцевала в детстве, — цежу сквозь зубы. Мы буравим друг друга взглядами, прищурившись. Стюарт закатывает глаза, тихо бурча себе под нос и явно пребывая в уверенности, что я этого не слышу: — Коза. — Муфлон, — шиплю в ответ, проходя мимо него и нарочно задевая плечом. Слышу тяжелый вздох позади, но всё же направляюсь к небольшому балкончику, где я вчера курила. Выхожу на свежий воздух, оглядываясь вокруг. Только убеждаюсь в собственном одиночестве, когда внезапно слышу знакомый голос прямо рядом с собой: — Приветик, соскучилась? — резко поворачиваю голову к черноволосому парню, который также опирается на перила. — Деймон, — вздыхаю, в ту же секунду вспоминая имя вампира, что обратил меня больше чем полтора года назад. Перевожу дыхание, снова переводя взгляд на тихий парк неподалёку от Института. — Что тебе надо? — Ну почему сразу так, может я пришёл поинтересоваться, как у тебя дела, — тянет резину, закатывая глаза. — Если бы тебе это было интересно, то ты бы появился хотя бы в первые полгода после обращения, — фыркаю, понимая, что скоро мужчины доведут меня до нервного срыва своими расспросами и бурчанием. — Хорошо, бука. Не за этим пришёл, — говорит, изучая меня своими голубыми глазами. — Короче говоря, слыхал, ты тут имеешь чуть ли не главную роль в сегодняшних разборках, — говорит, пока я удивлённо поднимаю брови, заинтересованно глядя на него в ответ. — Да-да, твоё имечко и истории о тебе дошли до кучи остальных сверхъестественных существ и даже семейства Майклсонов. Ну, я говорю не о Коле, который на тебя зуб точит конкретно с тех ваших разборок. — Откуда ты об этом знаешь? — удивлённо спрашиваю, хмуря брови. — Слухи у нас распространяются быстро, особенно если они правдивы. Не буду отрываться от темы, — прочищает горло, прищуренным взглядом глядя на проходящих мимо людей. — Я бы советовал тебе быть осторожной, учитывая, что они там затеяли. — Кто? — спрашиваю, всё ещё не до конца понимая его намёков. — Ногицунэ на пару с Колом, — говорит, оглядываясь назад. Замечает удивлённо смотрящего на нас Магнуса, который замирает рядом с Алеком, который уже собирается идти к нам. Но Бейн уверенно останавливает его, что-то говоря. — Судя по тому, что я узнал, они планируют к черту перебить половину обычных людей, а остальных вместе с теми так называемыми жителями нижнего мира и сумеречными охотниками, которые не будут за них, заграбастать в рабство и использовать как развлекуху. Так что твоя сторона в не совсем выгодном положении. — А ты за кого? — спрашиваю. — Пока собирался вроде как за добро, — усмехается, как и я. — Соглашусь, не подходит это мне. Но делать то, что они задумали — это уже перебор, — вздыхает. Мы молчим ещё пару минут, просто стоя рядом и глядя на проходящих людей. — Ты пришёл просто поинтересоваться, как у меня дела и попросить меня быть осторожнее? — спрашиваю удивлённо, понимая, что такого я вовсе не ожидала сегодня. — Что-то типа того, — снова усмехается, затем поджимая губы. Щурится от яркого солнца, крутя перстень на пальце. — Я поменялся слегка за это время. — Я заметила, — бурчу. Оборачиваюсь, глядя на Магнуса, который кивает на Деймона. — Слушай, чувак, ты конечно извини, но… — Понял-понял, я или добровольно уйду, или меня выпрут и посадят, — заканчивает всё за меня, подмигивая Бейну. — Прощай и серьёзно… — делает паузу. — Будь осторожна. — Окей, — коротко отвечаю, открывая двери и заходя внутрь здания. Оборачиваюсь, замечая, что Сальваторе и след простыл. — Чего надобно? — Кто это? — в отместку спрашивает Лайтвуд, но его вопрос я игнорирую, поворачиваясь к только зашедшей в комнату Иззи, что держит в руках белое платье. — Тебе уже надо одеваться, — говорит черноволосая, чуть улыбаясь. — Я думаю, оно тебе понравится, — протягивает платье, которое я сразу же беру в руки, крепко сжимая. То самое платье… Это оно. Я в нём была во сне. Короткое белое платье чуть выше колена с открытыми плечами. То же самое платье, в котором я стояла на крыше. Иззи вручает мне белые туфли на высоком каблуке. И они тоже будто возникают из моего сна. — У тебя всё нормально? — спрашивает девушка взволнованно, явно замечая мою реакцию. — Нет, просто кое-что вспомнила, — поспешно отвечаю, отмахиваясь. — Я сейчас, — за секунду оказываюсь рядом со своей комнатой и заскакиваю внутрь, быстро переодеваясь. Хватаю мобильный телефон и пару купюр. Закрываю двери, оставляя ключ за вазоном стоящего рядом со входом в мою комнату фикуса. И в следующий момент оказываюсь снова рядом с Иззи, чуть улыбаясь. — Как я и говорила, — уверенно произносит черноволосая, восхищённо разглядывая меня. Рядом с ней появляется Саймон, который приобнимает её за плечи. — Я же говорил, Иззи, твой вкус безупречен, — уверенно произносит, не забывая при этом подмигнуть мне. — Жаль мне никто не говорил, что мой костюм хорош, — слышу знакомый недовольный голос за своей спиной и оборачиваюсь, натыкаясь взглядом на Стюарта. Парень оказывается одетым в простой элегантный костюм: белая рубашка, чёрный галстук-бабочка, чёрный пиджак, чёрные штаны и туфли. Очки на лице кажутся какими-то… подходящими что-ли? Волосы как обычно растрёпаны, а глаза почему-то задерживаются на моих худых ногах. — Что ж, ты классно выглядишь, Стюарт, — говорю, когда мои губы растягиваются в широкой улыбке.