Вампир и его охотница

Марианна любила музыку и смех вечеринок, которые устраивала её сестра Донна. Всегда было много приятного в дымке духов и прохладе горьковатых коктейлей. Но времена меняются, и Марианна поменялась вместе с ними. Сейчас она предпочитала проводить вечера, блуждая по улицам, а не развлекаясь в доме. Покачивая бедрами, как и девушки легкого поведения, она скользила в лучах заходящего солнца, а старый добрый отцовский пистолет, запрятанный во внутренний карман плаща мог гарантировать то, что никто не будет ее сильно беспокоить. Как же это все с ней произошло? С девушкой из благородной семьи, живущей в престижном Фэйфорде? Марианна предполагала, что это, вероятно, случилось тогда, когда ее крестная – тетка Бонни Плам – рассказала её новые сплетни, гуляющие по городу. Конечно, девушка тоже слышала всякое, она ж не в склепе жила, но новая история была доставлена теткой очень быстро и очень заинтересовала. - Красивых девушек похищают, прямо из их домов, милая! И потом убивают! – Плам рассказывала отчаянным шепотом, потягивая чай из своей чашки. – Я слышала: их потом находят, бледных, как, как луна, без капли крови в жилах! Какой ужас! Разве такое возможно?! Донна, услышав такие разговоры из своего уголка, выпрямилась в кресле, обернулась. Глаза её загорелись детским любопытством. Конечно, дети любят всякие страшные сказки, и младшая сестричка – не исключение. Но для Марианны это не сказка… - Так и что, тетя Плам? – спросила девушка, стараясь не замечать, что уколола палец иглой, и теперь на вышивку попали пару капель алой крови. Жутко хотелось отбросить нудное вышивание, но Марианна знала: Роланду точно не понравится такое её отношение к чисто женскому занятию. - Такие жути были в восточной части города – в Бликли, но моя подруга сказала, что похожее происходит уже и тут, на западной стороне, в Фэйфорде, - шелестела Бонни, теряя интерес к чаю. Марианна закатила глаза: - Но это ж только слухи. Просто сказки, чтобы запугать женщин. Чтоб сидели по домам. Разве нет? Но все равно будут те, кто не будет сидеть дома, - сказала и многозначительно улыбнулась на сестре, а та невинно хихикнула себе под нос. Потом Донна откашлялась, вскочила со своего места: - Ты не те вопросы задаешь, сестричка! Тетя Плам, ну скажите: как это можно удалить всю кровь из человека? Слить? И куда? Для чего? - Ой, ты всегда такая любопытная, конфетка моя, - теперь Бонни хихикнула, наклоняясь в сторону девушки. Голос тетушки звучит так, что по телу Марианны пробегает волнующая дрожь, как от дуновения прохладного ветра. - Говорят, что это какой-то монстр, милая, - продолжала Бонни. – Такая тварь: выманивает девушек из домов и пьет их кровь из шеи, - на последнем слове она сама себя похлопала по горлу, как раз там, где была артерия – от этого по спине Марианны озноб пробежал. – И потом на шее следы остаются, как от укуса, но никто не знает наверняка. И все боятся назвать это существо… Но пока все же нет подтверждений. Это может быть порождением тьмы, милая, но пока в Фэйфорд не хотят поднимать шумихи и умалчивают подробности. Только я могу вам сказать. И я говорю: демон где-то среди нас… Марианна нервно сглотнула, терзая пальцами рукоделие. У неё крутило в животе от волнения, но она делала вид, что не особо заинтересована рассказом. Хотя было и любопытно и страшно. Чтоб немного расслабиться, она сказала: - Я читала о похожем в книгах отца. О монстрах, которые пьют кровь у зверей и людей. Их называют вампирами. Но это просто миф… - О! вот ты и произнесла это слово! – Бонни Плам, просияв, подняла вверх указательный палец. - Вампиры? – хрипло выдохнула Донна, дернувшись, а глаза её загорелись. – Ой, как жутко… Марианна засмеялась, увидав на лице сестры детское любопытство: - Вампиров не существует, сестричка. И не стоит верить в такие вещи. Наверняка, девушек убивает какой-то сумасшедший женоненавистник, которому не нравится, что женщины стали меньше уделять внимания домашнему хозяйству и слишком свободно себя ведут, гуляют по улицам без сопровождения, например. Тетя Плам хмыкнула и понимающе улыбнулась девушке: - Что ж, думаю, есть зерно правды в твоих словах. Но все же, пусть в Фэйфорде пока тихо, я вам советую перестать выходить из дома поздно вечером. Кто знает? А вдруг история про вампира правда? Дыма без огня не бывает. - О, я знаю, что вы разное готовы придумать, чтоб держать нас дома, милая крестная, - пожала плечами Донна, сияя улыбкой. - Но сегодня вечером у меня свидание с Эдвардом. И если я не вернусь, так наверно потому, что какой-нибудь вампир будет купаться в моей крови… - Вампиры пьют кровь, - поправила сестру Марианна и шлепнула её подушечкой – Донна звонко засмеялась, уворачиваясь от «побоев». – И не шути так. Если бы тебя отец услышал, он бы здорово разозлился. Даже я уже злюсь. И я не пущу тебя нынче из дома. Если надо будет, по рукам-ногам свяжу, и попрошу Роланда отогнать всех твоих кавалеров от нашего дома и запереть все двери. Ну, если ты, конечно, не жаждешь неприятностей… - Ой, я хотела бы это все увидеть, - захихикала Донна, поднимаясь и поправляя свою пышную юбку. – Значит, ты мне угрожаешь? Марианна усмехнулась: - Просто предупреждаю, милая сестра. Донна, шурша платьем, ушла из гостиной. За ней, устало зевая, последовала и крестная Плам. Марианна осталась одна со своим вышиванием и тревожными мыслями. Все эти слухи заставляли тревожиться. Конечно, восточная часть города, где происходили нападения на девушек, всегда была неблагополучной, а они жили в более престижном квартале, ведь их отец был мэром городка. И поскольку их отец был мэром, никто и думать не мог, что его дочери могут плохо поступать, хотя именно это они и делали. Они обрезали свои длинные волосы, выбрав короткие, взъерошенные прически. Это был их бунт против тех рамок, в которые общество загоняло женщин. Они носили брюки, когда хотели, и занимались своим образованием старательней и лучше парней. Они заводили себе и любовников, хотя это уж конечно могло запятнать их репутацию и разрушить перспективы хорошо выйти замуж. Но до сих пор многое такое сходило девушкам с рук. И сама Марианна, как старшая дочь и наследница богатства отца, не имела недостатка в женихах. Роланд, красивый, блестящий, явился в её жизнь и стал первой настоящей любовью. Обладая прекрасным лицом, льняными волосами и удивительной улыбкой, он ворвался в сердце Марианны и обосновался там. А девушка забывала себя и всё на свете, когда смотрела в его глаза. Когда он сделал предложение, Марианна едва не задохнулась от счастья и радости. И вскоре недель после помолвки, обнаружила, что теперь больше времени проводит дома, за вышиванием, чем в прогулках по городу или за учебой. С одной стороны ей нравилось делать то, что нравилось бы Роланду, но всё же пытливый разум и тело не могли долго смиряться с праздностью. Так что, после рассказа крестной, Марианна на следующий день спросила у своего жениха: - А что происходит в Бликли? Роланд, услышав этот довольно странный вопрос, замер в дверях усадьбы Эйвери-Уоррен, со шляпой в руках. Его волосы сияли, как нимб, и это отвлекало девушку, но она старалась держаться. А Роланд нахмурился. - Бликли? – переспросил он с тревогой в голосе и перекинул свое пальто лакею. - Ну да. Что там? – ответила Марианна, стараясь звучать уверенно. Роланд запустил пальцы в волосы, шагая к девушке. Он улыбнулся, поднял руку, чтоб убрать прядь волос со лба невесты: - Почему ты спрашиваешь, милая? Лицо Марианны закраснелось, но она постаралась держать себя в руках. - Мне просто любопытно, Роланд. Я, если честно, ни разу там не была. Все здесь и здесь, в нашем богатом квартале. Теперь мне любопытно, а кто, как не милый жених, расскажет мне обо всем? Роланд от слов «милый жених» улыбнулся еще шире, взял девушку за руку. - Ну, - начал он, выпятив грудь, - Бликли, конечно, здорово отличается от Фэйфорда… ................................