Проклятье Микаэлы

— Господин Йохан, мы нашли вход в крепость, — сообщил чей-то бодрый голос. Девятый прародитель, Йохан Шульц, преодолевая дремоту, приоткрыл один глаз. Одарив своего подчинённого сонным взглядом, он соизволил сказать что-то в ответ: — Прекрасно, — вампир лениво потянулся, отогнав от себя сон подальше. Он и так продремал под деревом целое утро, пока другие вампиры занимались его поручениями. — Каковы дальнейшие указания? — Собирай всех, мы идём на штурм, — Шульц встал с насиженного места, поправил свой чёрный пиджак и неспешным шагом направился в сторону маленькой деревушки. Она была объята пламенем. Отчаянные крики и предсмертные стоны ласкали слух жестокого вампира. Он прошёлся по главной улице, глубоко вдыхая запах крови и палёной плоти.       На небольшой площадке возле догорающих хижин уже собралась группа вампиров. Вдалеке плелись ещё десятки. Вскинув руки кверху, Йохан привлёк внимание своих сородичей: — Братья и сёстры! Внемлите мне! Сегодня мы наконец обретём дом! Эта крепость, — он указал на юг, где вдали, среди тумана, возвышалось огромное укрепление, — станет нашей до того, как сядет солнце.       Раздались воодушевлённые возгласы, которые не могли не тешить самолюбие Йохана. Но среди ликующей толпы нашёлся один вампир с безразличным взглядом. Ему не была понятна радость других бессмертных. Почему они делают вид, что счастливы? Разве это место можно назвать домом? — Эй, пацан, — Йохан сразу заметил Микаэлу, потому что он слишком выделялся на фоне остальных, — что-то ты не выглядишь радостным. Разве ты не хочешь обрести новый дом? Или тебе просто не досталась часть нашей добычи? — Нет, всё в порядке, — ответил молодой вампир. — Тогда почему же ты такой несчастный? — Это не Ваше дело.       Девятый прародитель поморщился от такой наглости. Мика сразу заметил недовольство: читать вампиров было куда проще, чем людей. Ими руководят только тщеславие и высокомерие, поэтому легко можно определить, когда их самолюбие оказывается задето. Они всегда охотно это покажут. — Извините, сэр, — безэмоционально сказал Микаэла.       Йохан недовольно фыркнул, потом кивнул в знак прощения. На самом деле его не волновало то, что происходило с его подчинённым. Шульц подошёл только для вида, чтобы остальные его подчинённые убедились в том, что он — лучший лидер в данных условиях, что ему важен каждый из них. Это он собрал других вампиров вместе, именно он бродил по мёртвому лесу, болотам и полям в поисках своих собратьев, и никто ещё не осмелился оспорить его право на командование. Только вот до сих пор не нашёлся прародитель выше него по званию. — Хорошо. Можешь идти к остальным.       Хакуя без особого энтузиазма направился к отрядам и нехотя встал рядом с другими вампирами в ряд. Его тошнило от этой ситуации, но у него не было выбора. Никаких зацепок, которые могли бы привести к Юи, не попадалось, и Мике пришлось присоединиться к Йохану, чтобы проще было собирать информацию. Таким образом, он узнал многое, но толку от этого было мало.       Микаэла посмотрел на рядом стоящих вампиров, которые о чём-то переговаривались между собой. Ни одного знакомого лица ему не встретилось, к его радости или огорчению, — он не знал. Мика был чужой здесь, но его приняли, потому что он был таким же монстром, как и они.       Молодой вампир поморщился, когда заметил на себе заинтересованные взгляды алых глаз, и отвернулся, вызвав насмешки. Здесь не было места для товарищеских отношений: все эти мерзкие создания собрались просто потому, что так было легче выживать. Так становилось менее одиноко. И всё же Мика чувствовал себя одиноким даже в этой толпе. — Мы выдвигаемся! — крикнул Девятый прародитель, как только все вампиры собрались.

***

      Оперевшись спиной о стену барака, Кроули сел на сырую землю и откинул голову назад. Тусклая звезда, играющая роль Солнца в этом мире, скрылась за вновь нависшими свинцовыми тучами. Теперь невозможно было понять, сколько времени осталось до заката. Но эта проблема блекла на фоне жажды. Сейчас Юсфорда меньше всего волновало, что с ним сделает этот треклятый Мозак. Да пусть хоть спустит всю свою армию на него, может быть, тогда прародитель наконец сможет законно утолить свой голод.       Звуки шагов тысяч живых существ окружали его, сводили с ума. Кровь так близко, но Кроули не мог ей насытиться. Не потому, что он не хотел неприятностей с Мозаком — вампиру было на него уже плевать, а потому, что сам так решил. Мужчина просто не мог поступить так после того, как увидел чужие искренние слезы. Может ли он заставить Святого отца проронить их ещё раз?       «Что со мной?..» — Кроули мотнул головой, мысли путались из-за сильной жажды. Ход его размышлений не мог не насторожить. Неужели он уже обезумел? Или же это откровение перед тем, как он впадёт в неистовство, откуда дороги назад нет? «Почему во мне вдруг появилась жалость к существам, которых я встретил не так давно?»       Вампир в смятении смял ткань одежды на своей груди. Его пугала неизвестность, равно как и высокий риск стать демоном. Кто-то говорил, что это не страшно, но даже такой бесстрашный вампир, как Кроули, готов утверждать обратное. Быть заложником желания убивать, не имея возможности себя контролировать, — вот что поистине страшно.       Где-то вдали раздался гром, потом небо озарилось вспышкой лилового света. Начиналась гроза. Уродливые крысы, что составляли компанию прародителю, тут же разбежались, оставив его совсем одного. Первые капли дождя застучали по худым крышам бараков.       «Просто отвратительно...» Некогда сильный и всеми уважаемый Тринадцатый прародитель пал так низко, что не способен найти в себе волю двигаться дальше. Он не может убить. Почему — сам не знает. И теперь, сидя в грязном переулке неизвестно где, он судорожно ждёт часа, когда превратится в демона. Жалкое зрелище.       «Наверное, так бы и сказал Ферид, посмотрев на меня сейчас».       У Батори бы точно не возникло никаких проблем с убийством кого-либо, сколько бы слёз и горя он ни видел перед собой. Кроули склонил голову, задыхаясь от боли.       Как назло, рядом раздалось резвое шлепанье по лужам: в этом уголке Ада появился ребёнок в старых лохмотьях. Ящерица. Вроде девочка. На её морде не было и следа недуга или несчастья, но худощавое тельце говорило об обратном. Она еле тащила ведро, наполненное водой, но все равно выглядела весёлой. Кроули нервно сглотнул, глядя на неё голодными красными глазами.       Вопреки нежеланию причинять кому-либо боль, а тем более ребёнку, невероятно сильная жажда заставила его подняться с земли. Кроули с гнетущим чувством безысходности и бессилия потащился к беззащитному ребёнку, который еле доставал ему до пояса. Девочка остановилась и встревоженно спросила что-то на своём языке. Беспокойство в больших жёлтых глазах сменилось на неподдельный страх, когда вампир тут же сократил расстояние между ними, приблизившись вплотную.       Вскрик. Железное ведро ударилось о землю с глухим звуком, вода расплескалась прямо у сапог Тринадцатого прародителя. Кисть Кроули застыла в жалких миллиметрах от горла ребенка, закрывающегося слабыми ручонками. — Монстр… — хриплым голосом проговорил мужчина, опустив руку. Жажда его сжирала, кровь была так близко, но он не смел тронуть это существо. Детский крик о помощи разрезал чувствительный слух. Кто-то спрыгнул с крыши барака и оказался у Юсфорда за спиной. Вампир из-за того, что был погружен глубоко в свои мысли, совсем забыл о существовании постороннего, который за ним следил всё это время. Кроули почувствовал, как тот вытащил меч из ножен и приготовился атаковать. Нависла давящая тишина. Некоторое время никто не двигался, и девочка, воспользовавшись затянувшимся бездействием, бросилась бежать подальше от монстра. Он позволил ей уйти, как позволил и нанести первый удар ящеру, стоявшему у него за спиной. Так было легче: появилась хотя бы жалкая причина выпить его досуха.       Кровь окрасила темную мокрую землю. Спусковой крючок сработал. Мгновенно оказавшись рядом с рептилией, прародитель схватил свою жертву за плечи и впился в её шею. Она и осознать ничего не успела, как послышались жадные глотки. Один, второй — тело ящера начало неметь.       «Мне… нужно больше крови…» — вкушённая живительная жидкость только сильнее подогревала аппетит. Все моральные дискуссии с самим собой были напрочь забыты. Вместо добродушного вампира миру явился ненасытный монстр. Как же тонка грань между ними в одном существе.       Слух Тринадцатого прародителя уловил тяжёлый топот и бренчание стальных лат. Раздались отрывистые крики. Слабое раздражение пробежалось по позвоночнику Юсфорда.       «Убить… Всех убить, мне нужна кровь…» — жажда затуманила рассудок Кроули, он не замечал перед собой больше тех несчастных существ, которых жалел некоторое время назад. Он видел только кровь. Бегущую по жилам этих рептилий, горячую кровь. Прародитель бросил на землю одеревеневшее тело и обратил всё тот же голодный взгляд на бегущую ему навстречу толпу. Все двигались слишком медленно. Очень медленно.       Шаг, другой, прыжок — и рука вампира уже пробила грудь кого-то из стражников. Скрежет раздираемого металла заглушил стоящий кругом шум. Доступ к шее был открыт, но монстр не успел приступить к трапезе, как почувствовал режущую боль в районе сердца. Несколько стражников одновременно воткнули в его спину свои алебарды. Кровь начала стремительно покидать тело вампира. Несколько голов в удлинённых шлемах тут же повалились на землю. Достав из себя проткнувшие его насквозь орудия, Тринадцатый прародитель мгновенно набросился на очередную жертву. Ненасытный монстр рубил головы одну за другой, упиваясь кровью, но её было всё мало.       Кругом царила паника, вся улица была окрашена в алый. Среди убегающих стражников и простолюдинов появился запыхавшийся старик в бело-красном одеянии. Он бежал сюда, навстречу разъярённому чудовищу, которое уже успело навести панику в целом районе. А теперь Векрибо стоял, смотря прямо ему в глаза с неподдельным ужасом. Отец не мог поверить, что всю эту бойню мог учинить тот славный, как ему показалось, чужеземец.       Взгляды священника и вампира пересеклись, но Кроули его не видел. Его занимала лишь кровь, он всё ещё был голоден. Эта кровь слабо утоляла жажду, поэтому так сложно было остановиться.       Святой отец со стеклянными глазами начал двигаться к прародителю, сжимая крест на груди. Монстр же завороженно смотрел на него — смотрел, как с каждым шагом его сапоги медленно погружались в лужи крови, что вытекала из обезглавленных тел. Все жертвы сегодняшней бойни, абсолютно все были живы. Громкие отчаянные стоны заглушали слова Векрибо. — Услышь же нас, Господь! — отчаянно закончил он, вскидывая руки кверху, но ящеру не было суждено услышать ответ. Чья-то рука пробила его грудь насквозь. Перед лицом замаячили алые, горящие безумием глаза чудовища, что некогда казался другом. — Что же… с тобой произошло, Кроули? — прохрипел отец, хватая того за руку. Кровь пошла горлом, старик закашлялся.       Осознание происходящего, словно молния, разразилось в голове Кроули, как только он услышал своё имя, произнесённое, как он думал, совершенно незнакомым скотом. Юсфорд мгновенно вытащил руку из чужого тела, хватая Векрибо за плечи, чтобы потом аккуратно положить его на землю дрожащими руками. Жизнь покидала старика, но он не умрёт — вампир знал это. Святой отец пытался сказать что-то ещё сквозь хрип; Кроули даже не смотрел ему в глаза. Он сгорал от стыда и сожаления. Откуда эти эмоции вдруг взялись, он опять не мог дать ответ. Юсфорд был противен сам себе оттого, что не смог сдержать себя от этого безумия. И теперь то, что он сделал, обратить было уже невозможно.       Со всей силы сжав челюсти, мужчина схватил себя за волосы трясущейся рукой. — М-мне так… жаль… — он попытался хоть что-то сказать, но язык не ворочался озвучить что-то в своё оправдание.  — Как я мог… — весь переулок был залит кровью. Высунувшиеся из укрытий крысы уже лакали алые ручьи. Как он посмел сотворить подобное?       Из-за поворота показались новые отряды стражников в тяжёлых доспехах с секирами и факелами. Они заградили все, как им казалось, пути отступления. Кольцо из стражи вскоре сомкнулось. И, несмотря на их уверенные шаги, Кроули чувствовал страх, исходящий от них.       Вампир больше не смел сдвинуться с места. Ему было противно даже думать о побеге или сопротивлении. Наказание должно было свершиться.       «Я не хочу больше убивать», — раздалось где-то на закорках сознания измученного прародителя.       Воспользовавшись бездействием противника, несколько стражников повалили мужчину на землю — прямо в кровавые лужи. Юсфорд услышал над собой бренчание тяжелых цепей и крики. Очень много разгневанных криков. Они осуждали, ненавидели…       «Всё равно, мне уже всё равно. Я слишком разочаровался в своём существовании. Пусть делают, что хотят», — прежде чем на глаза вампира напялили тёмную повязку, Кроули в последний раз взглянул на свинцовое небо, нещадно поливавшее всех холодным дождём. Этот мир словно гнал его отсюда.       Раздался гром куда мощнее предыдущего.