Проклятье Микаэлы

      Ворота закрылись, и мощный хлопок ознаменовал начало игры. В ночном мраке внутреннего двора остались только двое мужчин. Сайто остановился в нескольких метрах от Ферида, он выглядел спокойным, а на губах по обыкновению была полуулыбка. Седьмой прародитель вмиг почувствовал новый прилив волнения вместе с усилившейся головной болью. Где-то глубоко в подсознании навязчивый голос повторял из раза в раз одно и то же, не желая умолкать:       «Убей, убей, убей!»       «Срежь ненавистный ошейник, что не дает зажить кровоточащей ране…»       Смотря прямо в испытывающие черные, как омут глаза, Батори незаметно сглотнул и натянул на лицо привычную ухмылку. Права на ошибку не было. Неверный шаг, неправильно подобранное слово или мимолетное выражение лица — и пути назад уже не будет. — Привет, отец! — весело поприветствовал Ферид, раскинув руки.       Сайто прикрыл глаза, сохраняя на своем лице приятную улыбку. Мужчина по привычке заложил руки за спину и сделал еще несколько ленивых шагов навстречу своему обращенному. — Вот я тебя и нашел. Должен признать, я удивлен, что и Микаэла-кун с тобой. Значит, он был вампиром, если он оказался здесь? Впрочем… это не так уж и важно, раз теперь он и твой новый друг снова стали людьми.       Конечно же, Риг видел, как уходили Кроули и Микаэла. Скверная ситуация. Более того, Второму основателю были уже известны обстоятельства обращения Юсфорда. Ферид специально украл кровь отца, чтобы обзавестись единокровным братом. Не сложно догадаться, что человек, на которого упал выбор Батори, был важен для него. Сайто не составит труда воспользоваться данной информацией в своих целях. Его методы Ферид знал слишком хорошо, чтобы не начать беспокоиться за сохранность своих спутников. — О, ты очень внимательный, папа, — с наигранным восторгом ответил вампир.       Пропустив очевидный сарказм мимо ушей, Риг продолжил: — Итак, раз уж у меня есть немного свободного времени, я могу наконец поговорить с тобой. Довольно много времени прошло с тех пор, как мы просто так беседовали, верно? — Аха, как мило с твоей стороны удостоить меня своим драгоценным вниманием теперь. Хотя я не считаю, что в этом есть большая необходимость, не так ли? Ты, должно быть, невероятно занят своим новым грандиозным планом. К чему же тратить время на разговоры со мной? В прошлый раз это ничем хорошим для тебя не закончилось. Оставить мне жизнь — было неправильным решением. А что же сейчас?       Риг вздохнул. — Это так. Позволять появиться на свет, кому-то вроде тебя, было моим катастрофическим промахом. Так или иначе, ты уже стоишь передо мной. Мое дитя… Хах, наверное, это чувство родительской ответственности? Или что-то другое, — пожал плечами мужчина. — Я уже не помню, какого это, иметь с кем-то семейные узы. А ты? Ты помнишь что-нибудь, Ферид?       Эти слова вызывали только болезненный смешок у Седьмого прародителя. Первый рычаг давления был задействован, и Ферид решил подыграть. В любом случае, открытая конфронтация — самый глупый ход в подобной ситуации. — Я не был нужен моим настоящим родителям, — усмехнулся Ферид, а потом указал на мужчину перед ним. — Так что именно ты был для меня семьей все это время, едва ли это можно забыть.       Отчасти сказанное было правдой. Он рос под опекой Второго основателя, и по сей день, даже, когда он был выброшен и забыт, предпочитал называть его своим отцом. Тогда Риг был единственным, кто мог понять его, кто принял его. На фоне всеобщей ненависти и презрения, он казался Фериду спасением. Люди кругом твердили, что он дьявол во плоти — Риг Стаффорд видел в нем ангела. Он должен был стать святым, тем, кто изменит мир. Только вот этому не суждено было сбыться, а любовь к приемному отцу оказалась всего лишь навязанной ему с самого детства ложью. Приятной и желанной ложью.       Сайто сократил расстояние между ними до метра и протянул руку, чтобы коснуться макушки «сына». Ферид вздрогнул. Это происходило не в первый раз. Подобные жесты волей-неволей возвращали в те недолгие, но счастливые годы, когда он был под иллюзией того, что любим кем-то. — Тогда почему бы тебе вновь не присоединиться ко мне? Помоги мне исправить ошибки прошлого и воссоздать Землю такой, какой она должна была быть.       Ферид широко улыбнулся и изобразил на своем лице самое невинное выражение. — Значит, ты простишь мне все то, что я сделал? — Да. — Ах, папа, я так скучал по тебе!       Риг позволил обнять себя. Это должно было выглядеть со стороны, как счастливое воссоединение отца и сына. Только вот радостная улыбка Ферида тут же испарилась, как только он убедился, что Риг не может видеть его лица. Для него это было сродни щелчку пристегивающегося поводка. Неприятное ноющее чувство в груди, пробудило еще большую жажду убийства. — Так скучал, что решил убить меня? — с улыбкой спросил Риг, положив ладонь вампиру на затылок, не позволяя тому отстраниться. — Аха-ха! Верно. Мне было невероятно скучно, что мне захотелось узнать, для чего это все. Ты так и не рассказал мне, в чем смысл. — …Чтобы стать Богом, я думаю. В любом случае, все в мире существует для того, чтобы совершенствоваться. Но даже Бог несовершенен, как видишь, поэтому мы должны постараться.       Сколько Ферид знал Рига, тот всегда так восхищенно смотрел на небо. Всегда был одержим Первым основателем. Потому что он был к Богу ближе всех из них, земных червей?       Был ли это тот самый смысл жизни, который Батори искал так долго?       По крайней мере, это был смысл жизни его отца. — Вот как. Пожалуй, ты прав. — Кажется, ты не воодушевлен? Есть ли у тебя противоположные доводы, для чего стоит жить? Для чего ты здесь? Ты ведь что-то уже задумал, верно? — спросил Сайто буквально над ухом, что можно было ощутить его холодное дыхание.       И этот вопрос оказался ожидаем, так что никакой реакции у Ферида это не вызвало. Едва ли Риг поверил в его спектакль, хотя мало верилось, что тот вообще кому-либо доверял по-настоящему. — Задумал? Зачем мне это? Мне нечем было занять свое свободное время, и вот я здесь. — Зная тебя, едва ли ты так просто согласишься помогать мне. — А что мне остается? Ты мой отец все-таки. — Довольно сложно понять, что у тебя в голове. Может быть, ты все еще хочешь убить меня? — Даже если бы я хотел, то не смогу этого сделать. Как бы я не старался, ты всегда будешь сильнее меня.       Риг криво ухмыльнулся и наконец отпустил его. — Ясно. Тогда с возвращением, Ферид.       Вампир сделал счастливое лицо, словно у ребенка, чье наказание закончилось, и родитель из строгого надзирателя превратился снова в лучшего друга. Ферид мысленно смеялся над тем, как жалко сейчас выглядит. Даже теперь он не был уверен, что сыграл достаточно убедительно, чтобы не вызвать лишних подозрений со стороны отца. Если тот действительно захотел, чтобы Батори помогал ему, значит любое неповиновение грозит неприятными последствиями. — Итак, — хлопнул вампир в ладоши, — что мне нужно делать, чтобы ты снова мной гордился?       Снисходительно посмотрев на него, Сайто развернулся спиной и сказал: — Ребекка уже ждет меня у себя, пойдем.       Тем временем, Кроули успел затесаться с Микой среди других людей. По его расчетам, в это крыло Риг явно не сунется, ибо его появление среди бывших вампиров вызовет еще большее недовольство. Второй основатель все же предпочитал действовать за кулисами. — Спрячь куда-нибудь уже эти бумаги, — шепотом попросил Кроули, пока они шли по коридору. — Если Ферид-кун дал тебе то, о чем я думаю, то никто не должен знать, что это и откуда.       Мика тут же послушал его и запихнул кипу себе под плащ. — Черт, плохо дело, — пробормотал мужчина, судорожно сжав переносицу. С тех пор, как они оказались в Ребеллиуме, ни дня не проходило без потрясений.       Мика приподнял одну бровь. — Почему? — А? — обернулся Кроули, — Ты серьезно не в курсе? — Нет, с чего бы? Меня все время использовали, не утруждая себя объяснениями.       Кроули тяжело выдохнул от безнадеги. — Думаю, ты хорошо осведомлен по поводу того, чем промышлял Храм Хакуя, раз ты был с нами на операциях по уничтожению их лабораторий в Европе. По вампирским законам, заниматься подобными экспериментами — запрещено, поэтому Сайто, Второй основатель, считается отступником. Предателем. Совет основателей долгие годы вел на него охоту, чтобы наказать. То, что он здесь, и имеет влияние на нынешнюю верхушку, уже плохо. К тому же, по каким-то причинам, он хочет вернуть Ферида-куна на свою сторону. Если они сцепятся сейчас, то он точно проиграет. Черт, — выругался мужчина, — а я опять слишком слаб, чтобы хоть как-то помочь.       Микаэла нахмурился, а после сказал: — Я не знаю, что происходит сейчас. Но судя по всему, причина в этих исследованиях и во Вратах? — Отчасти, — согласился Кроули.       Он подошел к окну, выходящему во внутренний двор, и искоса посмотрел наружу в попытках хоть что-нибудь разглядеть в полной темноте. Одно утешало — не было слышно звуков сражения. После чего он быстро развернулся обратно к Хакуе, так как если бы он долго вглядывался, его могли заметить. — Дело еще в давних разногласиях, Ферид-кун давно планировал убить Сайто и помешать его планам.       Данная информация вызвала у Микаэлы удивление. Впрочем, он еще раз убедился, что был затянут в просто ужасающие по масштабам события, где невозможно определить, кто друг, а кто враг. Чертыхнувшись, мальчишка задал следующий вопрос. — Чего хочет Сайто сейчас?       Кроули кивнул на плащ Мики и тихо произнес: — Ответ у тебя в руках. Если вкратце — воссоздать Землю без вампиров. Хах, — усмехнулся Кроули, — если у него действительно это получится, то его можно будет считать чуть ли не Богом. Могу догадаться, что ты заинтересован в возвращении старого мира, не так ли?       Мика нервно сглотнул. Ему на мгновение показалось, что он сейчас спит, и Кроули озвучил что-то из его мечтаний. Жизнь, которую у него и его семьи отобрали, можно вернуть. — А что насчет тебя и Ферида? — Веришь или нет, но возвращаться я не хочу. Если наш мир будет воссоздан с самого начала, я буду рожден в 13 веке. А потом пережитый мной кошмар повториться вновь, ибо война, где я потерял всех своих товарищей обязательно произойдет, независимо от того, существуют ли вампиры или нет. Того же я не желаю и Фериду-куну, в конце концов, он был рожден гораздо раньше, и его шансы на «долгую и счастливую жизнь» еще ниже, чем мои. — Другими словами, ты предпочитаешь остаться здесь?       Беспокойно переступив с одной ноги на другую, Кроули ответил: — Хм-м, ну здесь тоже не райское место. Но какой у нас выбор? Мы ничего не можем противопоставить Ригу Стаффорду, пока тот является Вторым основателем, а значит игра идет по его правилам. Он воссоздаст мир, как это будет угодно ему.       Эти слова заставили Хакую сжать бумаги под своим плащом. Они ему отданы явно не для того, чтобы он сжег их и забыл. Это шанс со всем разобраться самому, стать не просто пешкой на чьей-то шахматной доске, а ключевой фигурой. Даже если он презирал подобные интриги и ненавидел людей за их жадность, Микаэла уже во все это втянут по самое горло, так что терять было уже нечего.       Почувствовав какую-то симпатию к Кроули, Мика произнес: — Я клялся себе, что буду держаться подальше от экспериментов, осуждал за это людей. Но я хочу вернуть Юи-чана. Хочу простой жизни, которую у нас отняли. Если Врата могут дать мне это, я сделаю все, что необходимо…       Спустя минуту раздумий он предположил: — Что если Сайто станет человеком? Тогда он не будет такой уж проблемой. И воссоздание мира мгхм-!       В этот момент Кроули зажал мальчишке рот. Мимо них прошла группа людей. Когда те отошли на достаточное расстояние от них, мужчина отпустил Хакую. Хорошо, что старые привычки еще сохранялись, и никому ни до кого не было дела. — Разве я не сказал, что это не для посторонних ушей? — Итак, значит ты решил взять все в свои руки, да? Забавно, — улыбнулся Кроули одним уголком губ. — Но ты ведь в курсе, что Сайто не тот противник, которого так просто убрать? Неизвестно, как скоро он станет человеком и станет ли вообще. К тому же, у него много сторонников среди Совета, Ребекка Готье в том числе. Довольно сложная задачка. — Тч, — нахмурился Мика, — Я знаю. Тогда нам нужно обсудить это с Феридом, у него могли остаться какие-нибудь идеи по этому поводу. — Ого, уже размышляешь, как настоящий интриган, — все еще улыбаясь, заметил Юсфорд. — Только вот… как бы он остался в живых после сегодняшнего разговора с отцом. Надеюсь, что он выкрутиться…       На улице по-прежнему было тихо. Походило на то, что Ферид и Риг давно уже ушли со двора. Узнать это наверняка не позволяла непроглядная чернота ночи, даже факела снаружи практически ничего не освещали. — Могу я задать еще один вопрос? — подал голос Микаэла, после непродолжительного молчания. — Спрашивай. — Что такой человек, как ты, делает рядом с таким монстром, как Ферид? — Человек, как я? — хмыкнул мужчина. — Ты показался мне хорошим человеком.       Лицо Кроули помрачнело, когда это услышал, а потом он грустно усмехнулся. — Я не в первый раз это слышу от других людей, но на самом деле это далеко не так. Ты ведь не знаешь, скольких людей я убил в прошлом? Сколько детей оставил сиротами? Сколько храмов разорил? Было бы гораздо проще, если бы мир делился на черное и белое, не так ли? Но, увы, это не так. Нет таких людей, которых однозначно можно было бы назвать хорошими. Ты ведь тоже не эталон чести и доблести? Не думаю, что за все это время ты никого не убил. У тех людей и вампиров тоже могли быть и друзья, и семьи, но тебя это мало волновало, верно?       Мальчишка сжал челюсти и оскалился, словно сказанные Юсфордом слова причиняли ему невероятную боль. Во всем мире никто никогда не был святым. Это невозможно. Даже Юичиро, член его семьи, им не был. Тот, кто пошел на уничтожение всего человечества ради друзей, разве может быть хорошим человеком? — Я сожалею об этом. — Хах, я тоже о многом сожалею, но толку от этого никакого. Едва ли где-нибудь найдется тот, кто сможет осудить всех и вся по справедливости. Богу то это не под силу. Несмотря на то, что Он сослал нас сюда, Ему на самом деле все равно, кто прав, а кто виноват.       Господь ни разу никому еще не улыбнулся. На что вообще могут рассчитывать жалкие людишки, если даже ангел Микаэла был лишен Его любви?       Кроули вновь попытался разглядеть что-нибудь в окне. — Кажется, они ушли. Проклятье. И что нам делать? — Есть идеи, куда они могли пойти?       Юсфорд нахмурился, перебирая в мыслях все варианты развития событий. — Думаю, если Сайто пришел раньше времени, случилось что-то важное. В любом случае, госпожа Ребекка ждала его, чтобы обсудить дальнейшие действия. Они вполне могли пойти к ней, но отправиться в королевские покои и проверить это — крайне неразумно. Наверняка это закрытый прием, чтобы не вызывать лишних волнений. И одного низшего вампира из патруля будет достаточно, чтобы избавиться от неугодных свидетелей.       Пока мужчина это говорил, его рука непроизвольно легла на меч, висящий у него на поясе. Вампирский меч, что служил ему верой и правдой на протяжении многих сотен лет. — М?.. Эй, Микаэла, как думаешь, сработают ли вампирские мечи на людях? — Ты что-то придумал?       Кроули вытащил лезвие из ножен и выставил его перед собеседником. — Чтобы усилить свои способности, нужно влить в меч свою кровь. Станет ли сильнее человек, если будет использована его кровь? Насколько я помню, ты пользовался своим мечом будучи обращенным не полностью. Твое тело росло, а значит, ты все еще оставался живым. — Думаешь, стоит попробовать?       Юсфорд немного почесал затылок, а потом перевел взгляд на рукоятку своего меча. — Другого способа стать сильнее мне в голову еще не пришло. Но к сожалению, использовать этот трюк я смогу лишь раз, так как моя рука серьезно пострадает от проколов. Заживать будет невероятно долго. — Я могу попробовать, — вызвался Мика. — От лоз моя рука пострадает гораздо меньше. — О, и правда, — согласился мужчина. — Что ж тогда, нам остается выяснить, насколько сильнее это тебя сделает. Пошли.       Единственное место, где они могли проверить действие мечей без посторонних глаз — покои Седьмого основателя. Прежде чем отправиться туда, Кроули попросил в лазарете бинты и жидкость для обработки ран.       Крыло прародителей, как и ожидалось, пустовало. Должно быть, сейчас проходит важный Совет, раз Риг Стаффорд по каким-то причинам явился раньше срока. Они должны были использовать это затишье себе на пользу. Без лишних сложностей, Кроули и Микаэла вошли в вампирские покои. Здесь все было так же, как и утром. Юсфорд едва ли не ощупь прошел сквозь холодный мрак прихожей и наконец нашел дверь кабинета. Немного поискав вокруг, мужчина обнаружил канделябр на одной из тумб. — Раз у нас есть время, можешь прочитать то, что дал тебе Ферид-кун, — напомнил Кроули, пока возился со свечами.       Мика кивнул, и когда комнату осветило слабое пламя свечей, он достал бумаги и расположил их на рабочем столе. Кроули показалось, что их стало больше с того момента, как он сам читал исследования. — Постой-ка, — попросил тот, — Я хочу проверить кое-что.       Мужчина быстро пролистал кучу исписанных бумаг, а потом радостно сообщил: — Так и знал! — Что там такое?       Кроули улыбнулся и продемонстрировал Мике один из обнаруженных им «лишних» листов. На нем было начерчено какое-то заклинание. — Этого не было, когда я сам читал исследования, поэтому я могу предположить, что Ферид-кун специально доложил сюда некоторые листы. Смотри, — он кивнул на остальные заклинания в кипе. — Я часто видел в его кабинете кучу фолиантов с подобными магическими рунами. Раз какая-никакая магия работает здесь, то это может помочь. — Рассеивающее заклинание, — прочитал Микаэла надпись на Японском, сделанную знакомым ровным почерком. — Похоже, он и это предвидел, — усмехнулся Кроули. — Будет быстрее, если ты займешься исследованиями, а я — заклинаниями. А потом проверим, сработает ли меч.       Хакуя не стал возражать и принялся изучать материалы. Первое, что бросилось в глаза — написанный перевод между строк. В конце концов, Микаэла еще плохо читал латынь, так как чаще всего ему приходилось общаться на английском, и то он делал это с трудом. Никакого желания учить иностранный язык в городе вампиров не было, да и никому особо не хотелось помогать ему. Единственными вампирами, кто хоть как-то беспокоился за его образование, были Крул и Ферид. — Черт, — с раздражением сказал Мика. — Даже с переводом текст слишком сложный.       Кроули усмехнулся, но не стал говорить, что у него у самого задача стояла не легче. Он никогда толком не разбирался в магии, оставляя все это Батори, который, похоже, с самого детства находился в магической секте. — Эти заклинания тоже работают от крови, — заключил Юсфорд спустя некоторое время. — Руна сработает, если окропить ее кровью. Вот.       Он положил лист с руной на пол, а потом, проведя пальцем по лезвию меча, пустил себе кровь. Алая капля тут же упала на пергамент. А потом раздался негромкий взрыв. Повреждений никаких не последовало, так как данное заклинание рассеивало только проклятья. — Работает, — воодушевленно сообщил мужчина. — Остальные действуют по тому же принципу. Тут даже есть заклинания Японской демонической армии, что-то со времен разработки демонического оружия. Это должно помочь от низших вампиров, я думаю.       Микаэла тяжело вздохнул, осознавая себя совсем жалким. Насколько глупо было угрожать расправой вампиру с таким огромным объемом знаний и острым умом? Насколько самому Фериду было смешно наблюдать за попытками Мики обмануть его?       Становилось понятно, что Хакуя должен усердно стараться, чтобы так же достигать своих целей, как и Батори. Только так он сможет вернуть себе дорогих ему людей.       Прошло около часа, прежде чем Хакуя закончил с исследованиями. Кажется Кроули уже успел задремать в кресле, пока ждал его. Была уже глубокая ночь, как никак. — Я думаю, пора проверить меч, — сообщил парень, встав из-за стола. — А? Ты уже закончил? — разлепил глаза мужчина, потягиваясь. — Да. — Тогда, — Кроули лениво встал и обнажил свой меч. — Ударь по мне со всей силы сначала без активации, а потом с ней. Только не увлекайся, если меч высосет много крови — не сможешь двигаться.       Микаэла тут же сделал то, о чем его попросили. Послышался звон клинков. Он вложил всю свою силу в удар, но Юсфорд даже не дрогнул. Разница в силе и опыте была колоссальная. — Мда, — как-то разочарованно сказал он, — если бы это был настоящий бой, ты бы был уже мертв. Хотя, ты тренировался будучи вампиром, так что твоя собственная физическая сила не развивалась. Ладно, теперь попробуй активировать меч.       Кроули принял более устойчивое положение, готовясь к удару в несколько раз сильнее. Цыкнув про себя от досады, Хакуя произнес: — Меч, пей мою кровь.       Вопреки всем ожиданиям, лозы активировались, обвив руку парня. — Ч-черт, — скривился Мика, когда его кожу пронзила куча маленьких игл.       Тем не менее, он опять ударил. Кроули едва успел отразить выпад и удержаться на ногах. Сила удара потеснила его на расстояние чуть больше метра. — Ого, это больше, чем я ожидал, — сказал он, убирая меч обратно в ножны. — Хватит, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление низшему вампиру. Ну… Иди сюда, обработаем твои царапины.       Хоть Мика потерял не так уж и много крови, он почувствовал себя утомленным. Ему так и не удалось поесть после пробуждения, и неоткуда было взяться энергии. Кроули тем временем быстро наложил ему бинты и отметил: — Выглядишь плохо, пожалуй, стоит раздобыть что-нибудь поесть и восстановить силы. — Угу, — устало ответил Мика.       Когда они собрались уходить, Юсфорд забрал все необходимые заклинания и спрятал их себе под одежду, а потом он повернулся к мальчишке. — Забери остальные материалы. Неизвестно, кто сюда может зайти в наше отсутствие.