Der Sammlung

Say hello to the pretty eyes, Say hello to the deadliest lies. You’ve got the looks, baby, I could die. You’ve got the looks. You’ve got a murder style. The 69 Eyes – Perfect Skin.

      Его возвращению обратно в «Кувырок» никто не удивился. В принципе, его присутствие расценивалось, как должное – кто, как не приставленный охранять бордель полисбот, должен оставаться при нем в такое время? Если маньяк не дремлет и уже успел захватить одного из них, то Ардент и вовсе был обязан поселиться вместе со своими подопечными. Чтоб наверняка.       Рабочий цикл интерботов уже закончился, и «Кувырок» закрывался, когда черный мех добрался до означенного заведения. Дежурные на посту смерили его подозрительным взглядом, но останавливать не стали. Встреченный в вестибюле за подсчетом кредитов Бэйт приветственно кивнул ему, будничным тоном поинтересовавшись, нужен ли ему отдельный отсек или дополнительная платформа. Ардент отказался от предложенного и продолжил свое шествие. Большая часть интеров успела разбрестись по своим личным апартаментам, и на всем пути Арденту попались только трое, которые, впрочем, тоже направлялись отдохнуть перед новым рабочим циклом.       Когда черный полисбот добрался до жилища Лаксити и Флюстерна, оба интера занимались тем, что отколупывали со своей брони украшения из кристаллов и стирали клейкую субстанцию для их поддержки. Его появление они восприняли радушно, немедленно всучив ему в манипуляторы бутылку с чистящей жидкостью и чистую тряпку. Пока один сдирал последние кристаллы со спины другого, а Ардент помогал счистить клей, в промежутке между делом он пересказал им события последнего цикла.       - Сноуфлейк актив?!       Дуэт в исполнении Лаксити и Флюстерна звучал почти музыкой для аудиосенсоров Ардента, который не мог не поделиться новостью с друзьями. Пусть он был согласен подержать в неведении всех остальных, но в случае этих двоих удержать в секрете вести о Сноуфлейке не представлялось возможным – оба интера в момент распознали бы его попытки утаить правду.       - Об этом пока нельзя говорить, и вы ни о чем подобном не слышали, - предупредил черный мех. – Если об этом узнают раньше времени, мы рискуем вновь прозевать маньяка на пороге.       - А где он сейчас? Когда он сможет вернуться?       - Что с ним сделало это чудовище?       Ардент поднял оба манипулятора, призывая к терпению:       - Прямо сейчас он в клинике, в сознание еще не приходил. Все по Мороусу – насилие и присадки, разве что в дезактив не ушел, но был близок к этому. Мы надеемся вскоре получить новости о его состоянии, поскольку до тех пор, пока он не придет онлайн, медики не могут дать точного прогноза. Тем не менее, меня заверили в том, что у него есть шанс остаться актив.       - Это надо отпраздновать, - решил Лаксити и выудил из закромов крошечного углового энергария здоровенную бутыль с мутноватым хайгрейдом.       - Наэнергонимся и будем орать возмутительно пошлые песни про Праймов, - подхватил желто-рыжий мех, в ответ на вопросительный взгляд со стороны Ардента махнув манипулятором: - Я других не знаю!       - Не думаю, что сейчас будет разумным привлекать к себе внимание, - попробовал было отказаться Ардент. – Особенно если все остальные считают Сноуфлейка дезактив.       - Да никто и не станет лезть не в свое дело - все скорбят по-своему! – легкомысленно пожал плечами Флюстерн. – Можно заглушки включить, конечно, но они такие древние, что вряд ли будут работать положенным образом.       - Ладно, - сдался черный мех, - один маленький кубик, и только потому, что мне не помешает заправка. Мне нужно оставаться в адекватном и собранном состоянии на случай каких-либо важных новостей, так что остальное разделите между собой.       Положив коммуникатор на обшарпанный низкий столик, ломившийся от различных украшений и аксессуаров, использовавшихся интерами в их рабочее время, Ардент сел на кушетку и расслабил дверцы, опустив их на продавленную мягкую спинку мебели. Весело звеня небольшими емкостями, предназначавшимися специально для розлива хайгрейда, украшенных уродливым узором на манер изысканной росписи тех фужеров, что подавались для клиентов в баре внизу, и отлитых из гораздо менее качественного материала, интеры бодро разлили в них самопальную сверхзарядку. Салютовав, Ардент отпил совсем чуть-чуть и поставил куб на все тот же столик, дабы муть в топливе слегка осела.       - И все же хорошо, что капитан Лэйаут работает с тобой над этим делом, - заметил Лаксити. – Вы очень быстро сработали, и с каким результатом! До этого ни одна из жертв не оставалась актив, а вы вырвали Сноуфлейка прямо из его лап. Если это не потрясающая командная работа, то я и не знаю, какой она может быть!       - Да я толком ничем и не помог, - Ардент покачал головой, почесывая правый манипулятор, на котором виднелись ссадины, оставленные кнутовищем бича, которые он получил при неловко проделанном маневре. – Оперотдел справился сам, без моей поддержки. Я просто напросился присутствовать, а проку от меня практически не было. У Лэйаута все было под контролем и без моих попыток внести коррективы в его план действий. И пока я наблюдал за его работой, я вдруг понял, что я совершенно ничего не знаю о том, как следует вести себя в условиях такой операции. Я никогда не участвовал в захвате, никогда прежде не видел оперативников в действии – это потрясающе, и совсем не то, чем занимаюсь я, - горько заключил он и вновь потянулся к своему кубу. – Шлак, у них даже снайперы есть в распоряжении! Эбрапт прав – меня допустили до дела только потому, что я хорошо осведомлен о работе борделя, за иным я оперативникам без надобности. Я все еще значусь за делом лишь из-за того, что Лэйаут по какой-то причине считает меня полезным.       - Но ты и есть полезный! – горячо возразил лилово-зеленый мех. – Ардент, без тебя ни один из этих ботов и не подумал бы искать Сноуфлейка всерьез!       - Да! – поддержал его Флюстерн. – Ты назвал их начальника бесполезным куском болванки, и тот ожидаемо не стерпел такого определения по отношению к себе, решив опровергнуть твои слова! И погляди, как все вышло!       - Эбрапт сказал, что Лэйаут настаивал на возвращении отделу нравов нормального финансирования и обеспечении нас нормальной экипировкой, - сообщил Ардент, отпивая мутный хайгрейд. – Я не знаю, что думать по этому поводу. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.       - В таком случае, тебе следует послушать тех, кто имеет дело с подобными хитросконнекченными болтами каждый цикл, - Лаксити наставительно поднял вверх указательный палец. – Интерам все время словно невзначай делают подобные услуги и предлагают плотное сотрудничество вне рамок правил. Нам дарят дорогие подарки, наши проблемы устраняют, нам клянутся в бесконечной симпатии и просят, казалось бы, такой малости в ответ…       - Но суть в том, что доверять этим оплавкам нельзя! – Флюстерн ударил кулаком об ладонь. – Чуть покажешь слабину, как окажешься в такой поганой роли, что лучше сразу в дезактив. Если нобиль делает тебе добро, то пусть его. Это не значит, что после этого у него есть власть над тобой.       - Может, он и выше тебя по рангу и общественному статусу, однако твой актив принадлежит только тебе. И, если уж на то пошло, твое влияние на это расследование не меньше, чем его.       - Никто из них понятия не имеет, как работает отдел нравов, и при всем желании без твоих указаний оперативники не смогут скорректировать свои действия верным образом. У них есть все ресурсы и поддержка, но у тебя есть знания и опыт в этой сфере, так что без тебя им не обойтись.       - А еще ты очень умный, гораздо умнее всего их элитного шлакодельского состава, потому они и вынуждены прислушиваться к твоим словам.       - Если бы не стали, то их можно было бы назвать дронами без высшей процессорной деятельности и отправить на свалку за невозможностью увидеть потрясающий талант в твоем лице! Ты – отличный полисбот!       - И неважно, из какого ты отдела! Будь у тебя те же ресурсы, ты бы превзошел их всех, и Коллекционер был бы пойман уже давно!       - Ну хватит, хватит, - изрядно смутившись такого потока похвалы в свой адрес, Ардент поднял манипуляторы вверх в знак капитуляции. – Лучше выпьем за то, чтобы у Сноуфлейка все было хорошо, а так же за то, чтобы мы поскорее поймали маньяка и наваляли ему всем числом.       Пока черный бот смаковал содержимое своего единственного куба, Флюстерн и Лаксити приговорили свои за пару больших глотков и вновь заполнили их доверху. Затем Ардент рассказал о том, как быстро и слаженно работали оперативники, как выглядела та мансарда, на которой они нашли Сноуфлейка, как Лэйаут неожиданно заступился за него перед своими подчиненными. Лаксити назвал это признаком уважения, Флюстерн же двусмысленно ухмыльнулся и изобразил неприличный жест. За разговорами и шуточками, свежими сплетнями о клиентах и забавными воспоминаниями поздний ночной цикл постепенно превратился в начало дневного цикла, а объемная бутыль с хайгрейдом была наполовину опустошена.       - Он был паршив и полон дурного азарта, но коннектить умудрялся четырех интеров за раз, - мурлыкал порядком наэнергонившийся Флюстерн, пригревшийся с левого бока от Ардента. – О, славься, великий Гардиан Прайм!       - Гардиан Прайм заказывал интеров? – заинтересовался Ардент, маленькими глотками отпивая хайгрейд и стараясь не взбалтывать куб, чтобы не поднимать рыжеватую муть, осевшую на его дно.       - Все они заказывают интеров. Просто потому, что мы проще любых других ботов, - желто-рыжий мех надул губы. – Заплати нам энную сумму уников, и пожалуйста – развлекайся! А попробуй начать коннектить нобилей, тут столько проблем возникает, что проще сразу удалить себе интерфейс-системы.       - Ты думаешь, кто-то из Праймов удалял себе инт-систему? – Лаксити лениво шевельнул дверцами.       - Когда я был спарклингом, то слышал байку про исчезающий джампер Вектора Прайма, - сознался Флюстерн. – Якобы как-то раз один умник откусил ему передающее оборудование и начисто сжевал, а тот застыдился отсутствия джампера, вернулся обратно в прошлое, пристыковал свой коннектор из прошлого на прежнее место, но из-за того, что он прицепил к себе настоящему деталь из прошлого, тот так и не стал полноценным. Джампер то исчезал, то появлялся снова. И так Вектор Прайм понял, что одним типом интерфейса им не обойтись, и придумал топливный коннект.       Пару кликов все трое молчали, после чего Лаксити, изрядно разомлевший после кубика хайгрейда, протянул:       - Ни квинта себе у вас сказочки для бет были!       - А что ты хотел? – Флюстерн игриво ткнул его пальцем в шеврон. – В Юссе про интерфейс знают все! Впрочем, и про нелегальные присадки тоже… - уже не так задорно добавил он и нахмурился, задумавшись о своем.       Сверившись с хронометром, Лаксити объявил о том, что пришло время оффлайн. Ардент согласился с ним: его тихо клонило в перезарядку, что, должно быть, являлось результатом комбинации потребленного на опустевший бак нефильтрованной сверхзарядки и уютного тепла двух корпусов по обе стороны от него. Черный мех потянулся и отдал Лаксити недопитый куб хайгрейда. Флюстерн молчаливо поднялся на серво и нетвердой походкой направился в сторону своей платформы, стоявшей у стены между небольшим стеллажом и одним из узеньких окошек, где и свернулся калачиком среди многоцветных подушек, натасканных когда-то для уюта.       Ардент растянулся на кушетке спиной вверх, расслабил дверцы, и устроился поудобнее. Лаксити уронил на него сверху изолетик, убрал хайгрейд обратно в энергарий и, отключив освещение и закрыв окна, отправился укладываться сам.       В темноте ни один из оффлайновых корпусов не заметил мигающего индикатора на коммуникаторе. -------------------       Когда сработал сигнал хронометра, вынуждающий его выйти онлайн, Лэйаут распахнул оптику и шевельнулся, машинально пытаясь приподняться на манипуляторах и сесть. Однако, с тяжелым грузом в лице бондмейта, придавившего его в честплейте и собственнически закинувшего на него серво, это было не так-то просто сделать. Нитрострайк все еще пребывал в перезарядке, и недовольно нахмурился, стоило партнеру под ним пошевелиться.       Аккуратно выпутываясь из крепкой (сказывалось отсутствие весь прошлый ночной цикл) хватки манипуляторов и одновременно с этим успокаивающе поглаживая ближайшее к нему из дверец, Лэйаут медленно отполз в сторону, стараясь не вывести в онлайн все сильнее хмурящегося и бессознательно пытающегося удержать его на месте бондмейта. Выбравшись из плена партнера и спутавшегося изолетика, серебристо-белый мех потянулся, разминая тяжи, и тихо направился в сторону мойки, чтобы привести себя в порядок перед началом рабочего цикла. Быстрая сухая чистка и подновленная полироль сделали свое дело, и вскоре потускневшая было и чуть запылившаяся броня вновь обрела прежнюю чистоту и ненавязчивый блеск. Еще немного времени ушло на заправку – пока энергон подогревался и достигал нужной консистенции, Лэйаут успел проверить свой комлинк на поступившие сообщения и заказать с доставкой небольшой набор любимых кондитерских изделий Нитрострайка, дабы слегка смягчить факт своей недоступности в последнее время ввиду занятости из-за навалившейся работы. Пусть это был лишь приятный пустячок, и его вряд ли было достаточно, чтобы полностью искупить его отсутствие, но даже таким образом было важно показать свое участие, чтобы партнер не чувствовал себя забытым.       На комлинк поступило несколько десятков сообщений, бывших, в большинстве своем, уведомлениями об отправленных отчетах. Тихо стравив пар, серебристо-белый мех принялся за их сортировку, попутно вновь размышляя над событиями прошлого цикла. Из клиники прислали полный отчет о состоянии пострадавшего интербота Сноуфлейка, который сейчас содержался в палате интенсивной терапии и проходил комплексный ремонт. Криминалисты прислали десять отчетов как по местам совершения преступлений, так и по анализу полученных улик. Еще около тридцати рапортов от подчиненных, в том числе и от тех, что были поставлены на караул по периметру от охраняемого заведения. Сообщение от его управляющего, интересующегося тем, как продвигается поиск похищенного сотрудника, и консультирующегося, какие средства защиты ему и его персоналу разрешено использовать. Сообщение от начальства, в мягкой форме напоминающего о том, что неплохо бы ему явиться в какой-нибудь из рабочих джооров в кабинет шефа и отчитаться по поводу того, как протекает дело с учетом произведенных поправок.       Аппарат пиликнул о том, что топливо готово, и Лэйаут вытащил горячий куб из печи. Рабочий цикл должен был быть насыщенным, в особенности после того, как они обнаружили последнюю жертву маньяка все еще активной. Причин такой удачи было множество, и нобиль не спешил верить в простую случайность. Должно было быть еще какое-то объяснение случившемуся, и пока что серебристо-белый бот не знал, каким оно окажется в конечном итоге.       Лэйаут почти закончил заправляться, когда Нитрострайк вошел в энергарий. Обменявшись полуформальными пожеланиями приятного цикла, монохромный мех проницательно заметил:       - У тебя сложности с делом, не так ли?       - Кое-что из того, что ты терпеть не можешь в таких расследованиях, внезапно проявилось, и я пока не решил, как мне лучше поступить с этим, - ответил Лэйаут, улыбнувшись.       - Конкретнее?       - Преступник ведет себя иначе, чем ранее, и мы не знаем, отчего это.       Нитрострайк скривил губы и дернул дверцами:       - В чем состоит разница между его прежними действиями и нынешним происшествием?       - Жертва осталась актив. Мы полагаем, что это было намеренным действием. Цель, предположительно, заключалась в том, чтобы уязвить работу полиции.       - Возможно, он просто совершил ошибку.       - Не исключено, однако до сих пор он не делал таких ошибок.       - Что известно о жертве?       - Почерк тот же, что и в предыдущих случаях. Все совершенные манипуляции соответствуют выбранной поэме. К моменту нашего появления характерное клеймо еще не успело остыть, из-за чего мы предполагаем, что мы разминулись с преступником меньше, чем на джоор. Жертва все еще не приходила онлайн, хотя медикам удалось стабилизировать его состояние и устранить большую часть поломок.       - Преступник использует поэмы Мороуса, если я правильно помню?       - Верно. У этой конкретной поэмы главный герой погибает, не получив помощь в срок.       Нитрострайк вскинул надлинзовые щитки:       - В таком случае, это не просчет, а победа, - отметил он, ставя греться свою порцию топлива. – Преступник вряд ли в курсе того, кто действительно работает над его поимкой, из-за чего рассчитывал свои действия на основании того, что ведущим дело окажется бот из отдела расследований. Он не мог ожидать от среднего сотрудника, вынужденного работать с отделом нравов, не пользующегося особенным приоритетом, такой мгновенной реакции. Жертва должна была погибнуть, не дождавшись помощи, но вы сработали быстро и эффективно, из-за чего похищенный выжил. Просчет совершили не вы, а сам преступник. Теперь вам остается только обеспечить защиту выжившему и не дать преступнику пробраться на охраняемую территорию. Когда он отчается, его будет достаточно просто поймать с помощью умело расставленной ловушки.       - Я тоже об этом подумал, однако мне не верится, что все дело только в эффективной работе моего отдела. Уверен, что у преступника имелась какая-то иная причина, что-то, что мы упускаем из виду. Если бы он действительно планировал повесить на полицию вину за дезактив этой конкретной жертвы, то он наверняка бы сделал это по-другому. Согласись – нелепо бросать жертву актив и функциональной ровно настолько, чтобы ее можно было спасти, и при этом никак не сообщить ее местонахождение. Сценарий этих его действий сильно отличается от предыдущих. Не думаю, что он собирался просто оставить жертву.       - Ты полагаешь, что в его первоначальном плане что-то пошло не так? – Нитрострайк качнул дверцами вбок.       - Учитывая, как строго он следует своему надуманному плану действий и сколько всего он тратит для достижения нужного ему результата, он наверняка очень не любит, когда все идет наперекосяк. Поскольку он определенно был готов к убийству своей следующей жертвы, то с его стороны не должно было быть никаких нареканий. Что приводит нас к выводу, что загвоздка была в самой жертве.       - Я вижу только два возможных варианта: либо жертве удалось каким-то образом убедить преступника в целесообразности пощады, либо он обнаружил в похищенном боте нечто, что никак не совпадало с его образом жертвы. Тебе следует запросить полный медицинский отчет, - кивнул монохромный мех. – Возможно, медики сумеют найти причину. Так же нужно усилить охрану. Раз планы преступника были нарушены, то он либо постарается закончить дело, либо найдет новое развлечение. Он может как пойти в разнос, начав убивать всех без разбору, так и затихнуть на долгое время. А может продолжить похищать и дезактивировать интеров, как ни в чем ни бывало. Но я практически уверен в том, что эту жертву он без внимания не оставит. Даже если он решит оставить выжившего интербота актив, он наверняка постарается как-то прокомментировать это. Убийца, который выставляет напоказ свои одиозные деяния, не сможет просто проигнорировать такой поворот событий. Будь начеку.       Лэйаут покачал головой, выражая свое восхищение:       - Без твоей помощи, Нитро, я бы давно запутался в собственных теориях и пропал. Твои умозаключения и выводы воистину бесценны, - невесомо и осторожно, дабы не оставлять на идеальном покрытии фейсплейта отметин, коснувшись губами щеки бондмейта, Лэйаут отставил в сторону свой опустевший куб и посетовал: - Как жаль, что нельзя и тебя привлечь к делу. Я убежден, что втроем мы раскрыли бы дело всего за пару циклов!       - Втроем? Ты же не думал привлечь к расследованию еще и Икс-Броуна?       Серебристо-белый мех тихо хохотнул над шуткой:       - Нет-нет, я имел в виду моего помощника, сержанта Ардента.       - Полисбот из отдела нравов, - Нитрострайк едва заметно двинул дверцами в пренебрежительном жесте. – От него действительно есть какой-то прок?       - Он как новичок во всем, что касается сложных операций, однако он быстро учится и анализирует происходящее с очень интересной точки зрения, до которой я сам никогда бы не додумался. Свежий взгляд, моя искра, это всегда хорошо. В данном же деле это еще и большая помощь.       - Вы все еще подозреваете, что преступник – бот из элиты?       - Мы рассматриваем все варианты, но на данный момент это остается самой правдоподобной версией.       - В Праксусе всего дюжина почитаемых семей, принадлежащих высокой касте. Даже если принимать во внимание их побочные линии, дезактивировать интерботов – слишком странное занятие. Настолько странное, что я назвал бы это невероятным.       - Предполагается, что мотив преступника – месть.       - Я не понимаю, - Нитрострайк покачал головой. – В этом нет никакого смысла. Месть интерботам, чтобы доказать что? Кому? Они и без того ниже некуда в приличном обществе. Ради Адаптуса, они же продают близость с собой за кредиты! Это… это грязно.       - У этих ботов нет особого выбора, Нитро, - мягко проговорил Лэйаут, с нежностью коснувшись нервно вздернутых вверх дверец партнера. – И нет иного будущего. Но, справедливости ради, следует отметить, что при всей непристойности своей профессии, интерботы не столь сильно отличаются от иных каст, даже высоких, подчас бывая чище некоторых ее представителей. Конечно, я не имею в виду нормы морали и воспитание, - тут же уточнил он, заметив вопросительно изогнутые надлинзовые щитки монохромного меха. – Я встретил шокирующее количество ботов нашего круга в том заведении, немалое число которых находится в союзе с партнерской искрой. Я видел Оверлока, который в весьма вульгарных жестах подговаривал одного из работников к… Впрочем, не стоит. К сожалению, наше общество допускает такую аморальность. Мне страшно думать о том, сколько наших знакомых прибегают к услугам продажных ботов.       Мгновение-другое Нитрострайк разглядывал его, словно пытаясь уличить в нем какие-то признаки лжи, после чего покачал головой:       - В высшей степени возмутительное и омерзительное предательство во всех отношениях, - заявил он. – Как он смеет после этого рассуждать о чистоте партнерских уз? Скольких еще, помимо Оверлока, ты видел?       - Я насчитал одиннадцать ботов, уже состоящих в союзе. И еще пятерых вне таких уз.       - Они видели тебя?       - Только Хэдферст, но он будет молчать об этом.       - Что служит гарантией его молчания? – деловито уточнил монохромный мех.       - То, что он всем своим существом влюблен в одного из интерботов, а я занимаюсь поимкой преступника, угрожающего активу предмета его страсти. Я предупредил, что в случае любого саботажа моих мероприятий по данному мне делу я арестую его и сделаю все, чтобы это нельзя было оспорить.       - Хорошо, - Нитрострайк слегка успокоился. – Но все же, мне кажется неверным сам мотив преступника. Как можно мстить за что-то интерботам? Это неправильно абсолютно со всех сторон!       - Сержант Ардент бы с тобой согласился.       - И все равно месть наверняка предназначается кому-то другому. Интерботы, должно быть, только средство.       - А вот после этих слов он начал бы тебя подозревать.       - С какой стати?       - Он подозревает всех, кто имеет высокое положение в обществе, - усмехнулся серебристо-белый бот. – Полагаю, что причиной этому является то, что в свое время его не допустили до работы в других отделах из-за его недостаточно высокого происхождения. Помнится, тогда не хватало кадров в полиции нравов, и его без лишних раздумий отправили туда, не поинтересовавшись его успехами в Академии. Жаль, конечно – это сильно повлияло на его оценку ботов из высшего круга.       - Если бы меня отправили в отдел нравов, я тоже был бы весьма оскорблен, - хмыкнул Нитрострайк. – Тем не менее, нельзя допускать того, чтобы личная неприязнь становилась на пути следствия. Вы ловите опасного бота, Лэйаут, если твой помощник не в состоянии отставить свои эмоции в сторону, это станет большой помехой. И вот еще что, - он вытащил из одного из ящиков энергария бутыль с распылителем на ней и протянул бондмейту.       - Что это?       - Дезинфектор, - монохромный мех явно пытался скрыть свою неловкость за лаконичным ответом. – На случай, если вновь придется заходить в бордель.       - Но ведь я уже был там, и дезинфектором меня обрабатывать не пришлось, - улыбнулся было Лэйаут. Бондмейт неопределенно поглядел на него. – Или нет? – с подозрением уточнил он, зная, что деятельный и любящий чистоту партнер вполне мог незаметно для него провести полную чистку корпуса.       - Возьми дезинфектор, - вместо прямого ответа сказал тот, и Лэйаут сдался, взяв баллончик и спрятав его в сабспейс. Сверившись с хронометром, он засобирался:       - Мне пора, - сообщил он, на прощание кратко поцеловав партнера. – Удачного тебе цикла, искра. Обними за меня бету, хорошо?       Наскоро собрав нужные вещи – датапад и пару запасных кубов с топливом, Лэйаут вышел из кварты и спустился в пустом подъемнике в просторный холл. Время было раннее, поэтому на его пути ему встретился только уборщик, с которым он вежливо поздоровался и проследовал дальше.       Праксус медленно приходил онлайн, но по трассам уже сновали машины, и Лэйаут успешно влился в их поток, направляясь в участок, где ему следовало разобрать новые отчеты и связаться с помощником для составления дальнейшего плана действий, а заодно разобраться с мотивами Коллекционера, оставившего последнюю жертву актив.       Отчего-то у него было хорошее предчувствие на этот цикл. ------------------       Ардент был выведен онлайн писком коммуникатора, который не прекращал действовать на ставшие малость более чувствительными после хайгрейда аудиосенсоры своим противным верещанием. Он распахнул оптику и потянулся в поисках крошечного аппарата, заливавшегося писком среди завалов всякой всячины на маленьком столике возле кушетки.       Лаксити издал протяжный скулеж, прижав дверцы к спине и накрыв шлем одной из подушек в попытках спрятаться от вибрирующего тонкого звука, который, очевидно, действовал самым неприятным образом не только на аудиосенсоры, но и на дверцы, которые, как и у всех праксианцев, имели в себе огромное количество различных датчиков. В обычном состоянии это было хорошим подспорьем и дополнительным источником информации об окружении, и не было таких дверцекрылых ботов, которые не опирались бы на данные, полученные с сенсоров в своих дверцах, но, после потребленного внушительного количества сверхзарядки, это было скорее недостатком, нежели преимуществом.       На своей платформе у окна Флюстерн ворочался и стонал, зажав ладонями антенны и сбив несколько подушек на пол. Желто-рыжий мех дважды порывался встать, но едва не скатился головой вперед с платформы. Не сдавшись, впрочем, он не оставлял попыток дать бой неопознанному агрессору, ловко пнув одну из подвернувшихся ему под серво подушек в сторону источника звука. Подушка приземлилась на неоднократно помянувшего неласковым словом начальника оперотдела Ардента, который все же сумел отыскать пищащий коммуникатор и принять вызов.       - Что?! – раздраженно вопросил он, сбросив с себя подушку. Будучи слишком взбудораженным, он не догадался взглянуть на определитель, и потому на какой-то миг был обескуражен послышавшемуся из динамика коммуникатора голосу Лэйаута:       «Сержант?»       - Капитан! – черный мех подскочил на месте, стукнулся коленным щитком о столик, пошатнулся и чуть не упал – благо, под манипулятором оказалась спинка кушетки. – Появились какие-то вести?       «Угадали. Собирайтесь и немедленно езжайте в участок, я буду ждать вас в своем кабинете».       - Понял вас, конец связи, - Ардент оборвал связь и, спрятав коммуникатор в сабспейсе, осторожно двинулся на выход, стараясь по возможности аккуратно обходить все препятствия на своем пути.       - Что там такое? – пробормотал Лаксити, следя за ним одним приоткрытым окуляром.       - Какие-то новости, - черный мех, наконец, достиг двери. – Я приду позже, похоже, нашли что-то важное.       Ардент быстро спустился вниз, добежал до трассы и припустил в участок так, что на трассе в том месте, где он стартовал, остались черные следы от протекторов шин. Он был, признаться честно, удивлен тому, что Лэйаут вернулся к работе так скоро. И уже имелись новости, несмотря на ранний джоор! Когда только успел?       До участка он добрался в рекордные для себя сроки и, не снижая темпа, рванул по уже знакомому адресу. Даже учитывая тот факт, что в оперотделе ему были не слишком рады, никто и не подумал останавливать спешившего к их начальству черного полисбота. Ардент резво промчался мимо своих невольных коллег и буквально ворвался в кабинет Лэйаута, с порога провозгласив:       - Я на месте! Выяснилось что-то новое? Что это? Сноуфлейк в порядке? Коллекционер объявился?       - Спокойно, сержант, - Лэйаут, стоявший у своей доски, даже не вздрогнул, когда в его кабинет вломился черный мех. – Доброго цикла. Вы прибыли довольно скоро, я, признаться, не ожидал от вас такой прыти. В любом случае, прошу, проходите. Новости действительно есть, сейчас я все вам продемонстрирую, - он завозился с пультом управления, отыскивая нужные схемы.       Пока серебристо-белый мех разбирался со своей аппаратурой, Ардент вынул из сабспейса коммуникатор, чтобы отдать его владельцу, и только потом увидел, что маленький индикатор на нем мигает. Проверив, что бы это могло быть, Ардент обнаружил с десяток новых сообщений и с досадой фыркнул, осознав, что пропустил некоторую часть информации мимо себя.       - Тут… на коммуникатор пришли уведомления, - проговорил он, пролистывая их.       - Да, полагаю, часть из них – рапорты, - кивнул Лэйаут. - И отчет медиков.       - Что-то о попытке пройти на охраняемую территорию. Шлак, я ведь даже не заметил! – нахмурился Ардент, с недовольством глядя на коммуникатор, который, по какой-то причине, не издал ни звука, когда на него поступали все эти сообщения.       - Что ж, полагаю, вы устали не меньше моего в прошлый цикл, и вполне могли не заметить мигающий индикатор, - начальник оперотдела пожал плечами. – Впрочем, это не так важно, поскольку, даже узнай вы тогда о полученном сообщении, вы мало что смогли бы сделать по этому поводу. Так или иначе, мы действительно получили новости из клиники о состоянии пострадавшего, равно как и подробный отчет о полученных им повреждениях. Я изучил их, и у меня возникла догадка о том, что все же произошло такого, чтобы маньяк оставил свою жертву актив.       - Интересно, - черный мех скрестил манипуляторы на честплейте. – И что это за догадка?       - Вы помните, что когда мы обнаружили местоположение похищенного, то на радаре были отмечены две сигнатуры, - Лэйаут пощелкал кнопками, передавая на доску данные. – Один из сигналов был слаб и искажен, и именно его мы приняли за жертву. Второй сигнал, как мы предполагали, принадлежал преступнику, однако, после произведенных сравнений и с поступившей новой информацией стало ясно, что к моменту нахождения жертвы преступника там уже не было, а источником обоих сигналов являлся похищенный. У нас появилась новая теория, которая лучше всего объясняет произошедшее. Вы понимаете, что менее всего мы можем опираться на мнение о том, что всему была причиной образцово проведенная миссия по поиску, хотя и этот фактор мы учли – ровно в той степени, насколько он важен для составления схемы произведенных действий.       Ардент напряженно молчал, незаметно для себя почесывая ссадины на правом манипуляторе. Серебристо-белый мех взял в манипуляторы один из рапортов и передал ему со словами:       - Итак, как я уже говорил, медики предоставили нам полный отчет по поступившему пациенту. И в этом отчете нам было предъявлено довольно скандальное известие: Сноуфлейк был заискрен. Объяснение такому явлению простое: кто-то из клиентуры заведения воспользовался неопытностью работника, или же он сам нарушил правила. Согласно проведенному исследованию, новая искра образовалась около декацикла назад, плюс-минус пара циклов. Потухла прежде, чем медики успели доставить пострадавшего в операционную. Наши аналитики предполагают, что у преступника имеется определенное оборудование с функцией медицинского сканера – аккуратность, с которой он… деформировал и разбирал некоторых из своих жертв, не могла быть достигнута без использования вспомогательной аппаратуры. По заключению медиков, присадки не должны были спровоцировать аварийный стазис, равно как и не должны были оставлять его сознание незамутненным, но по причине активированных протоколов носителя, обогнавших по приоритетности все прочие, жертва застряла в полустазисном состоянии. Все системы были активны, однако процессор находился в спячке, если уместно так выразиться. Вероятно, преступник заметил, что что-то не так, а проведя сканирование, обнаружил, что причина в новообразовавшейся искре. Вряд ли он ожидал, что похищенный им интербот окажется носителем. Узнав, что допустил фатальную ошибку, преступник прекратил вливание присадок и попытался запустить чистку – по свидетельству медиков, на топливных шлюзах пострадавшего обнаружились свежие царапины, которые могли быть оставлены только металлической оплеткой шлангов чужого топливного оборудования. Чужого, поскольку подключение не было полноценным, и прокладка одного из нескольких шлюзов была разорвана. Убийца спровоцировал выброс масла и каскадный ребут, едва не окончившийся обвалом систем пострадавшего, выдернул шланги и оставил все, как есть. Вероятно, испугался и бросил жертву, оставив на произвол судьбы. Учитывая предоставленный психоаналитиком портрет личности преступника, это вполне возможно и гораздо вернее, чем все наши предыдущие версии произошедшего. Конечно, мы не будем сбрасывать со счетов другие наши теории, но пока эта теория становится нашим главным заключением, до ее подтверждения или опровержения.       Глядя на перечень полученных повреждений, сканы корпуса и сухой отчет о потухшей новой искре, Ардент испытывал такой гнев, что едва контролировал собственное ЭМ-поле. Он поспешил вернуть инфорамку Лэйауту, боясь, что ненароком сломает хрупкий девайс. Сумеет ли Сноуфлейк восстановиться когда-нибудь после того, что произошло? Что, если его процессор был поврежден слишком сильно? Ржа, если маньяк остановился, обнаружив заискрение Сноуфлейка… Как это вообще произошло? Как они проглядели это, они – Бэйт, Ампула, остальные интеры, он сам? Сноуфлейк всегда нервничал и был неуверенным, но, зная о нарушении правил, он наверняка был взволнован больше обычного?       - Сержант?       - Сноуфлейк из борделя практически не отлучался, он был новичком, его к постоянным клиентам стали пускать совсем недавно, - глухо произнес он и сжал кулаки. – И кто-то из этих ржавых оплавков решил воспользоваться случаем… Я знаю, кто его заказывал. Оба те еще обсоски, из постоянных клиентов Лаксити. Если кто-то из них заставил Сноуфлейка пойти на искровый контакт…       - Если подобное произошло и это можно будет доказать, то такого бота непременно нужно будет привлечь к ответственности, - заявил серебристо-белый бот. – Даже несмотря на то, что заискрение, вполне вероятно, было тем, что спасло Сноуфлейка, нельзя допускать повторения такого инцидента.       - Мы об этом позаботимся, - стараясь держаться максимально спокойно, кивнул Ардент. – Но я не понимаю, почему все же Коллекционер не стал добивать Сноуфлейка. Он заливал своих жертв кислотой, на ком-то использовал живых скраплетов, кого-то плавил, кому-то откачал весь энергон, ломал, расчленял, деформировал… Он превращал живых ботов в вещи! Красил, клеймил, перестраивал, декорировал и выставлял на оживленные улицы, как фрагово макабрическое представление! Я еще не забыл про дезактивный корпус Сплендора из «Шика», который под музыку двигался на механических подвесах, словно чья-то стремная игрушка! Как так вышло, что эта тварь остановилась, стоило ей обнаружить в корпусе жертвы другую искру? Он не остановился ни разу прежде, не отреагировал ни на чьи мольбы, а я точно знаю, что его ни единожды умоляли – ржа, он многих оставлял в сознании, пока дезактивировал! Некоторые даже оставались актив, пока он их деформировал перед тем, как вывесить… В нем ведь нет ни капли жалости, почему он не добил Сноуфлейка? Неужели зрелище новой искры настолько бьет по процессору?       - Вы даже не представляете, насколько, - Лэйаут улыбнулся краем губ. – Это базовые протоколы, сержант, и подавить их, не повредив основные нейронные цепи, невозможно. То, что преступник, обнаружив заискрение жертвы, оставил попытки дезактивировать ее и даже попытался облегчить ее состояние, свидетельствует о том, что высшая процессорная деятельность у него не только имеется, но и функционирует в положенном ритме. Впрочем, это так же может объясняться тем, что его образ жертвы не совпал с тем, что имелось на самом деле, и он попытался исправить положение.       - Вот в это я поверю охотнее, - кивнул Ардент. – Это еще имеет какой-то смысл в отношении фрагнутого на весь проц оплавка… Извините, но мне сложно поверить в то, что едва образовавшаяся искра может так сильно повлиять на процессор другого бота.       - Может, - хмыкнул в ответ капитан, - когда у вас появится ваша собственная бета, сержант, вы сразу все поймете.       - У вас так было? – заинтересовался черный мех, стараясь отвлечься от мыслей о том, как ему придется разгребать весь получившийся шлак с искрением Сноуфлейка.       - Помню, как увидев несуразное пятнышко на скане искры моего бондмейта, я долго не мог прийти в себя от удивления и шока и опомнился только тогда, когда обнаружил, что схватил доктора за шейные магистрали и выпытывал у него перечень возможных рисков. Стоит учесть, что за мной такого поведения никогда прежде не наблюдалось, - Лэйаут развел манипуляторами. – Спарклинги способны заставить нас идти на поступки, на какие мы не пошли бы в обычное время.       - И вы думаете, Коллекционер способен на то же самое? – Ардент невесело усмехнулся. Его дверцы то и дело совершали маневры, раз за разом демонстрируя, что на самом деле думает обо всем этом их хозяин.       - Если вы продолжите так резко двигать дверцами, то выверните их из креплений.       - Я просто не понимаю.       - До тех пор, пока мы его не поймаем, нам остается только гадать и делать все возможное, чтобы изловить маньяка. А после ареста мы вытянем из него всю правду, будьте в этом уверены. Пока что, - Лэйаут кивнул на доску, - нам следует проанализировать все, что у нас есть на данный момент, и найти ответы на несколько вопросов, чье решение на данный момент встало особенно остро. Но первым делом нам следует выяснить, какую из поэм Мороуса Коллекционер мог бы избрать для своей следующей жертвы.       - Вы думаете, он так скоро вернется к своей деятельности после проигрыша? – удивился Ардент. – И не попытается добить Сноуфлейка?       - Сноуфлейк до конца дела будет находиться под защитой моего отдела, как важнейший и, на данный момент, единственный свидетель. Едва медики сообщат о том, что его можно выписать из госпиталя, мы заберем его и спрячем в надежном убежище. После того, как мы поймаем преступника и Сноуфлейк даст свои показания в суде, он сможет вернуться к своему прежнему активу. Что касается маньяка, у нас есть основания подозревать, что он не отступится так запросто от своих злодеяний. Вы правы – Коллекционер демонстрирует звериную жестокость и жажду чужих страданий, и это определенно не может быть заглушено одной лишь возможностью лицезреть потухающую новую искру. Вот почему нам важно определить следующий его шаг. Пока есть два возможных варианта, как преступник решит действовать после случившегося фиаско: он либо продолжит действовать, согласно своему прежнему плану, либо же войдет в раж, начав убивать всех без разбору. Однако, полагаясь на экспертное мнение нашего психоаналитика, мы полагаем, что Коллекционер наверняка будет пытаться продолжать свою деятельность, как ни в чем ни бывало. Впрочем, он может попытаться прокомментировать случившееся со Сноуфлейком. Или же оставит это без внимания. Мы не можем знать точно, однако ясно: срок до попытки похищения следующей жертвы сильно сократился. Нам жизненно важно выяснить, по каким критериям маньяк будет выбирать ее, - Лэйаут схватил со стола один из датападов. – Сборник поэм Мороуса включает в себя около тридцати работ, и до сих пор Коллекционер выбирал их произвольно, однако, после того, как я потратил некоторое время на изучение его манеры выбирать способ дезактивации жертвы, я обнаружил определенную закономерность. Первые две жертвы олицетворяют поэмы «Трепет искры» и «Шторм», которые следуют в этом сборнике одна за другой. В случае с остальными жертвами Коллекционер тоже предпочитает использовать поэмы, стоящие друг рядом с другом. Так, нам известно, что он использовал «Колыбельную мира» для Сноуфлейка. Вряд ли он станет повторяться, и по этой причине мы должны рассматривать те поэмы, что по списку находятся рядом с использованной в прошлый раз. Учитывая, что всего жертв может быть от двух до, предположительно, четырех…       - Что, если не четырех, а больше? – резонно заметил черный мех.       - Этого мы пока не знаем, но я признаю, что такое тоже вполне возможно. Впрочем, сейчас это не так важно, поскольку Коллекционер выбирает либо поэму чуть выше по списку, либо чуть ниже, на одну-две единицы от выбранной точки. Таким образом, в поле его фокуса должны быть три-четыре поэмы. Верхняя от «Колыбельной мира» поэма «Пляска обреченных» уже была использована ранее, что означает, что Коллекционеру придется выбирать из тех, что расположены ниже. У нас остаются «Сломленный» и «Блаженство». И та, и другая поэма не являются увеселительным чтивом.       Ардент открыл сборник на указанных в содержании страницах и принялся изучать написанное, пока Лэйаут вновь возился с доской. Хмурясь, он сообщил:       - Полагаю, что лучше всего будет определить характеристики жертвы и сопоставить их со всеми работающими интерами в «Кувырке». Это действеннее, чем пытаться угадать, как именно решит поступить маньяк.       - Продолжайте, - кивнул серебристо-белый бот, специальным стилусом начертив полоску на пустом экране и поделив таким образом доску надвое.       - Не думаю, что Коллекционеру будет сложно подготовиться, если он планирует убийства наперед. Он наверняка выбрал все заранее. Но даже если это и не так, то подготовка не займет у него много времени – описанные Мороусом дезактивы не так уж сложно устроить при условии доступности инструментов, а все, что указал этот фрагов поэт в своей инструкции для больных процессором, достать довольно просто. В «Сломленном» описывается бот, который стойко переживает все невзгоды, сваливающиеся на его шлем. Под это описание подходит весь бордель!       - Что еще там сказано? – спросил Лэйаут, делая заметки на одной половине доски. Ардент покачал головой, морщась:       - Еще тут про одиночество в бетстве, брошенного партнера, драки… Ой, а вот это уж и вовсе должно было быть зацензурено!       - Абстрагируйтесь от эмоций, сержант, мы работаем над делом.       - Тут доквинта насилия происходит, если говорить в целом. Бот вел актив на улице, нищенствовал… Э-э… Был подобран каким-то неравнодушным мехом! – с воодушевлением отметил он, но почти сразу же вновь нахмурился: - Который оказался полнейшим отбраковком при ближайшем рассмотрении. Бот не сломался и в этот раз, вернулся на улицы и попытался найти честный заработок… Мотался разнорабочим… Добыл кредитов и стал пытаться изменить свой актив к лучшему. Он… - Ардент выругался и замолк.       - Сержант, - кратко напомнил ему о цели изучения произведения Лэйаут, и тот пояснил:       - Его жестко кинули. Жестоко. За такое, шлак, не прощают! Но бот ничего не стал с этим делать. Оставшись без всего, он вернулся на работу и…       - И?       - Лег под пресс. Можно, я не буду читать дальше?       - А есть еще что-то?       - Там описание того, как его расплющило. Мороус был конченым выплавком, в который раз убедился.       Лэйаут закончил делать заметки и перешел к другой половине доски:       - Давайте разбирать следующую поэму. Что говорится о предполагаемой жертве там?       - «Блаженство,» - с нескрываемым омерзением прочел Ардент. – О, а эта короткая! Тут про бота, который наслаждается каждым мигом своего актива. Вообще не воспринимает ничего всерьез. Веселится при любых обстоятельствах, совсем как… - черный мех осекся.       - Совсем как кто? – тут же уточнил Лэйаут, быстро записав сказанное.       - Как Флюстерн, - неохотно проговорил Ардент и снова выругался. На сей раз Лэйаут дал ему несколько кликов, прежде чем попросил вернуться к чтению. Ардент, стравив пар и раздраженно шевельнув дверцами, продолжил:       - Говоря кратко, бот ушел в дезактив с ухмылкой на всю рожу. Даже не понял, что произошло, отравившись токсичным синтетиком в топливе.       - Итак, - Лэйаут отступил от доски, - у нас есть два сценария. В первом фигурирует бот тяжелым прошлым. Кто из персонала может подходить на его роль?       - Да там у всех прошлое не ахти какое, - Ардент оглядел заметки. – Но из тех, кто в интеры не сразу пошел, есть несколько, которые работали на мануфактуре. Не знаю насчет потери партнера, это надо уточнять. Нам понадобится помощь Бэйта, однозначно.       - Второй – бот-весельчак. Вы сказали, что Флюстерн подходит под описание.       - Не только Флюстерн, если уж быть до конца честным, - нахмурился черный мех. – Лаксити тоже подходит. И еще около четырех-пяти интеров.       - Тем не менее, Флюстерн первым пришел вам на ум, когда вы прочли поэму, - Лэйаут повертел стилус в пальцах. – Хорошо, мы запросим помощь от управляющего заведением, дабы он уточнил выявленные нами данные у персонала и записал полученные ответы. Вы лично проследите за этим и обеспечите нужную помощь, если таковая понадобится.       - А что будете делать вы?       - Я встречусь с шефом полиции, проверю охрану в клинике, возможно, побеседую с пострадавшим, если он будет онлайн. В зависимости от того, как скоро вы закончите свое дело, я либо прибуду в само заведение, либо мы встретимся с вами здесь же и сразу продолжим работу. До того, впрочем, нам так же следует определиться с тем, кем может быть наш преступник. Первая версия, которую мы рассматривали, представляла собой бота с высоким происхождением, который из соображений мести дезактивирует интерботов. Но, согласитесь, мстить интерботам, кажется, и не за что?       - Я это сразу сказал!       - В таком случае они – лишь инструмент, с помощью которого оказывается определенного рода давление на истинный объект мести. В подтверждение данной теории идут явная финансовая обеспеченность преступника, высокий слог, излагаемый в коротких письмах, а так же образованность. Однако, помимо этой версии, существуют и другие. Пусть мы не знаем, кому может быть выгодно убийство интерботов, когда они, как кажется, по крайней мере, на первый взгляд, не несут в себе никакой ценности, кроме сомнительного развлечения, но у нас имеются обоснованные подозрения, которые помогут вычислить преступника.       - Да? – Ардент с любопытством поглядел на серебристо-белого меха. – Это какие?       - Преступник точно знает о несостоятельности отдела нравов. Не обижайтесь, но это правда, пусть и не по вашей вине. Он неоднократно присылал своего рода послания вашему отделу, в завуалированной форме оскорбляя вашу работу и невозможность помешать ему либо поймать его.       - То есть, преступник ненавидит отдел нравов и мстит нам за что-то? – черный бот скрестил манипуляторы на честплейте. – Это за что?       - Подумайте – он дезактивирует только интерботов, никак не затрагивая других, чтобы с этим делом было поручено разбираться полиции нравов. Он развешивает по всему городу дезактивы, чтобы лишний раз подчеркнуть бесполезность вашего отдела.       - Он хочет добиться расформирования нашего отдела! – догадался Ардент. – Полиции нравов больше нигде, кроме как в Праксусе, не существует! Кто-то хочет подмять бордели под себя, как в Тарне!       - В Тарне? – Лэйаут на миг отвлекся от темы. – В Тарне происходило нечто похожее?       - Интерботов там не дезактивировали, но Флюстерн упоминал, что кто-то из верхушки в свое время пытался взять контроль над всеми борделями в городе, и многие приезжие интеры сразу же съехали оттуда. Там нет полиции нравов, интеры решают свои проблемы сами.       - Хм, - хмыкнул серебристо-белый мех, - это интересно, но требует проверки. Так или иначе, попытка дискредитировать полицию нравов – одна из целей преступника.       - А есть еще?!       - Если бы это было единственной целью преступника, он убедился бы в том, чтобы эти новости разлетелись по всему Кибертрону, и о бедственном положении полиции нравов в Праксусе узнали все. Из чего мы заключаем, что это не является главной целью преступника. Есть нечто еще, и это что-то имеет больший приоритет для убийцы. Истинный мотив преступника – месть, а месть, как правило, не имеет абстрактной мишени. Месть предназначается кому-то конкретному, а не целому отделу полиции, в котором служит множество ботов, которых при всем желании не получится посчитать виновными всех сразу. Вывод: месть предназначается кому-то еще.       - Может, кто-то не поделил интера, и один из оплавков пошел в разнос? У интерботов полно постоянных клиентов...       - Нет-нет, это маловероятно. Тут имеет место быть нечто, что гораздо глубже простого противостояния. Коллекционер трижды упоминал о любви и жертвенности, а в случае с этим преступником все его действия имеют какой-то смысл.       - Вы думаете, кто-то убивает интерботов в качестве знака внимания для объекта своих чувств? – поразился Ардент. – Какой больной на проц…       - О нет, я так не думаю, - отказался от этой догадки Лэйаут. – Хотя не помешает проверить изложенную вами мысль на право на существование. Когда-то нечто подобное существовало, но сейчас я сомневаюсь, что кто-то будет заниматься чем-то похожим. Я думаю, что слова Коллекционера имеют смысл, но что конкретно он пытался сказать этим, пока неясно. Понятно, что эти слова имеют прямое отношение к причине его мстительности. Узнаем, что он пытался этим сказать – узнаем, что он задумал и кому мстит. Узнаем, кому он мстит – узнаем, кто он такой.       - Звучит, как план, - одобрил Ардент и вновь почесал саднящий манипулятор.       - Что у вас с манипулятором? – поинтересовался Лэйаут, указав на тонкие царапины на означенной конечности.       - Неловко махнул бичом, и самому прилетело, - пожал плечами тот. – Ерунда, просто чешется и саднит.       Начальник оперотдела кивнул и вытащил из сабспейса баллончик, содержимое которого распылил на пострадавший манипулятор Ардента, прежде чем тот успел как-то среагировать на подобные действия в отношении себя.       - Это дезинфектор, - пояснил Лэйаут, заметив красноречивое выражение на фейсплейте черного меха.       - Я вижу, что это дезинфектор, - отозвался тот, быстро оправившись от шока. – Но что я хотел спросить на самом деле, так это то, как долго вы таскаете его в своем сабспейсе. В смысле, это только для нынешнего дела такой эксклюзив или же вы стремитесь стерилизовать весь мир вокруг себя вне зависимости от своего текущего занятия?       - А это вас не касается, - отказался давать дальнейшие объяснения по поводу дезинфектора нобиль. – Важно то, что он у меня имеется и прямо сейчас весьма пригодился. Инфицирование открытого металла ржавчиной – серьезный недуг, профилактика его никогда не помешает.       - Ага, как скажете, - отозвался Ардент, пряча манипулятор за спину. – Так что мы будем решать с охраной интеров? Спрячем их? Или вы будете пытаться делать из них приманку?       - Это еще предстоит решить, - Лэйаут спрятал баллончик с дезинфектором в сабспейс и взял один из датападов со стола, переписывая на него данные с доски. – Как и с вопросом о средствах самозащиты для персонала борделя. В любом случае, вы на пару с управляющим выявите так называемую группу риска и постараетесь изолировать ее. Аспекты обеспечения безопасности мы детально обсудим позже, а пока будет немаловажным отстранить их от работы на какое-то время. Причину придумаете сами, уверен, это будет нетрудно, - он протянул датапад Арденту. – Все ключевые признаки жертв записаны здесь, воспользуйтесь памяткой, чтобы ничего не упустить. Постарайтесь избежать паники и не волнуйте потенциальных жертв преступника, оставайтесь с ними, по мере возможного, неотлучно. Думаю, мне все же придется приехать в бордель, чтобы оценить фронт предстоящих работ… Впрочем, это может подождать. Прямо сейчас вы направитесь в «Кувырок» и займетесь выявлением группы риска. Остальным займемся позже.       - Что по поводу Сноуфлейка? О нем уже можно рассказать?       - Нам не нужно, чтобы все расслабились и перестать быть бдительными, поэтому эту новость придется пока придержать. Уверен, что вести о выжившей жертве разлетятся очень быстро, нам же нужно сохранять секретность. Все ясно?       - Предельно, - Ардент взял датапад и спрятал его в сабспейс. – Тогда я возвращаюсь назад и жду вас там же, - он махнул манипулятором и двинулся на выход из кабинета. – Сообщите мне, если Сноуфлейк очнется, - попросил он напоследок и вышел, дождавшись утвердительного ответа от нобиля.       Значит, Коллекционер вполне мог уже нацелиться на них снова. И в этот раз у них есть возможность выяснить, кто может оказаться следующим, и принять соответствующие меры. Это в определенной степени обнадеживало.       Однако мысль о том, что среди возможных жертв мог оказаться Флюстерн или Лаксити, на этот раз – нешуточно, с подтверждением, - не отпускала искру черного бота, заставляя беспокоиться. Спрятать, уберечь, не дать захватить ни одного интера, даже если придется спрятать весь персонал и самому работать в качестве единственного доступного работника в «Кувырке». В их распоряжении был оперотдел и все его ресурсы, включая добытую информацию. Сноуфлейк был актив, Лэйаут готовил какой-то новый план, а Ардент…       А Ардент лично проследит за тем, чтобы все было так, как надо.