Der Sammlung

With their leather jacket and their rocky voice They hit, fight, kick, wreak havoc and rejoice. Nobody knows what they are looking for A kind of battle axe or maybe more. Caravan Palace – Rock it for me

      Ожидавший сопротивления, скандала или хотя бы простого проявления недовольства Ардент был разочарован – подозреваемый ими бот в ответ на проникновение полиции в отсек к нему с Лаксити в разгар партии какой-то настольной игры не только не стал возмущаться, но сразу же согласился содействовать полиции, едва узнал, в связи с чем его арестовывают. Бэйт был прав – клиент Лаксити был, по меньшей мере, странным.       Однако его мирное поведение, пусть и подозрительное, отлично посодействовало тому, чтобы без шума и пыли вывести его из борделя и увезти в участок. Лэйаут заявил, что это было удачным поворотом событий, Ардент же не был так в этом уверен, особенно после краткого разговора с Лаксити перед тем, как так называемую «группу риска» погрузили в транспортеры и отправили по месту назначения.       - Будьте с ним начеку, - предупредил Лаксити, садясь в кузов перевозчика рядом с Флюстерном, который отчего-то выглядел до странности самодовольно. – Он, конечно, вряд ли связан с маньяком, но заговорить может так, что сам выпытает у вас какие-нибудь подробности по делу.       - Понял, - нахмурился Ардент. – Я навещу вас, как только смогу.       - За нас не парься, - махнул ему манипулятором Флюстерн, - я экипирован так, что охрана будет бдеть без передышки.       - Флю, никакой самодеятельности…       - Никакой самодеятельности, все четко по уже имеющемуся плану, - нахально подмигнул тот, прежде чем простереть в его сторону манипулятор и пылко добавить: – Иди же и выбей весь шлак из оплавка во имя интерской чести!       - Лаксити? – хватило одного взгляда со стороны Ардента, чтобы лилово-зеленый мех так же лаконично фыркнул:       - Я постараюсь.       Сопровождающие транспортеры подчиненные Лэйаута старались не подавать виду, но явно были заинтересованы тем фактом, что везут интеров. Выудив после краткого инструктажа того, кому предполагалось обеспечивать безопасность по ходу всей миссии по перевозке группы риска в безопасную зону, Ардент в доступных выражениях и еще более доступных жестах поведал ему о том, что произойдет с ним, если «груз» не доедет до места назначения в целости и сохранности. Затем Лэйаут поторопил его с отбытием, и черный мех был вынужден удалиться в участок, чтобы участвовать при допросе подозреваемого.       Допрос, конечно, проводился согласно регламенту – допросная, двое полисботов, задержанный и мастерски выполненное крючкотворство в ведении разговора. Ардент, согласно договоренности, устроился в тени, сверля оттуда недобрым взглядом арестованного, который за все время взаимодействия с ним ни разу не продемонстрировал даже толики агрессии, сохраняя невозмутимое, но вместе с тем миролюбивое выражение фейсплейта. Это дезориентировало.       Лэйаут занял место напротив Йокетрона и, положив перед собой датапад, перешел непосредственно к выбранной им тактике ведения дознания. Потратив около десяти кликов на отвлеченный разговор, в течение которого Йокетрон предоставил им часть своих личных данных, включая имя, фактический адрес проживания, адрес того места, в котором он остановился в Праксусе, род деятельности и точную дату своего прибытия в город. Ардент молча наблюдал, стараясь быть максимально внимательным – присутствовать при настоящем допросе было для него в новинку, и, если он намеревался участвовать в нем не только в качестве предмета декора, то ему следовало максимально точно определить момент, когда можно будет вмешаться в диалог.       - Ваше необычное поведение для клиентов похожих организаций насторожило руководство данного заведения и, признаться, действительно выглядит подозрительным в свете последних событий, - заметил Лэйаут. – Разумеется, никто не усматривает недостойный подтекст в том, как вы проводите свой функционал, однако, в соответствии с возложенными на меня полномочиями по поимке опасного преступника, я обязан задать вам несколько вопросов, что, впрочем, так же находится и в ваших интересах.       - Я понимаю и готов содействовать, - понятливо кивнул тот, внимательно глядя на серебристо-белого полисбота. Лэйаут продолжил:       - Прежде всего, позвольте отметить, что данная процедура является стандартной и производится полностью в соответствии с полученными предписаниями. Далее, мы хотели бы выяснить, в чем заключается ваш интерес к данному заведению, а конкретно, к единственному боту из местного рабочего персонала?       - Познание и развитие своих возможностей и усовершенствование имеющихся навыков – задачи, с которыми нинботы сталкиваются на протяжении всего своего актива, - спокойно ответил ему Йокетрон, не дрогнув ни единым щитком брони, несмотря на пронзительно-пристальный взгляд алой оптики, направленный на него. Напротив, арестованный легко поддерживал зрительный контакт и не демонстрировал ни единого признака стресса или раздражения. В целом, больше походило на то, что ситуация, в которой тот находился, ему нравилась. – Мы ведем свой актив в мире, который постоянно претерпевает изменения, и в связи с этим необходимо найти в нем свое место, которое, как и энергия вокруг, сможет оставаться неизменным по своей сути и влиянии на окружающее. Мы – всего лишь проводники информации и энергии, заложенной в нас Праймасом в момент создания, не имеющие возможности управлять судьбой, а потому обречены вечно искать новое знание, которое поможет нам превознестись над оковами собственного несовершенства и приблизиться к состоянию полного умиротворения в любых аспектах своего функционала.       «Капитан, по-моему, мы услышали достаточно для того, чтобы заключить, что он – псих,» - скинул по комлинку сообщение Ардент. Моментом позже он получил отклик в свойственной серебристо-белому нобилю манере:       «Тем не менее, нам все еще следует убедиться в том, что он является именно тем психом, которого мы ищем, сержант».       Что ж, пожалуй, Лэйаут был прав, взяв допрос арестованного на себя – Ардент не был уверен, что после такого ответа не попытался бы выбить шлак из изворотливого напыщенного культиста. В том, что Йокетрон был культистом, Ардент не мог быть уверен до конца, однако чем больше тот говорил, тем больше Ардент в этом убеждался. Однако пока он стоял, изображая из себя мрачную статую в темном углу отсека, Лэйаут вел допрос, как ни в чем не бывало:       - Очевидно, интербот Лаксити из борделя «Кувырок» каким-то образом причастен к вашему познанию? – в его голосе не промелькнуло ни тени неодобрения или недовольства, даже не сказать, понял ли нобиль то, о чем вдохновенно вещал откровенно подозрительный клиент Лаксити, или нет. Вежливая, степенная беседа двух представителей высших каст, при которой Ардент чувствовал себя неуютно. Ощущение, что настоящий разговор происходил на периферии и оттого постоянно ускользал от понимания черного бота, не способствовало спокойствию. Ардент пристально следил за происходящим и все больше проникался неприязнью к сидящему напротив Лэйаута боту. Что-то Йокетрон мало походил на стеснительного бота, каким его описывал Лаксити.       - Так и есть. Лаксити безмятежен и умиротворен, он – мой проводник к следующему этапу просветления на пути к нахождению собственного «я» и обузданию энергии Вселенной, протекающей через каждого из нас.       - И что же послужило резоном такому выводу?       - Я часто нахожусь в пути, дабы постичь новые знания. Именно благодаря собранным мной в течении долгого времени учений о таинствах боевых искусств я сумел открыть додзе и иметь возможность помогать другим в совершенствовании самих себя. Но я не прекращаю свое обучение, ибо лишь глупец может полагать, что некто может постичь все тайны мироздания за тот короткий срок, отмеренный нам нашей судьбой. До моего знакомства с Лаксити я совершал похожее путешествие. В то время я прибыл в Праксус в надежде на шанс обрести внутреннее спокойствие – очень важному аспекту как в таком предмете, как боевые искусства, так и в любом ином.       - По этой причине вы отправились в бордель?       - О нет, - коротко хохотнул Йокетрон. Даже этот смешок звучал благозвучно и нисколько не оскорбительно, чем раздражал Ардента еще больше. Мастер боевых искусств становился подозрительнее с каждым новым кликом. – Признаться, я подобного и не планировал. Своему знакомству с Лаксити я обязан случаю, который повлиял на мое последующее пребывание в городе самым благим образом. К тому времени я уже гостил в Праксусе порядка трех-четырех орнов, и в один из таких циклов, в уединенном тихом месте в прекрасном кристальном сквере, куда я приходил в ранние джооры, чтобы понаблюдать за великолепными спектрами, отражаемыми кристаллами, и помедитировать, я стал невольным свидетелем одной неприятной сцены. Двое ботов хотели срезать дорогу для того, чтобы скорее добраться до нужного им адреса, через тот самый сквер, в котором я находился в тот момент, но сбились с пути. Время действительно было раннее, и я был удивлен внезапной компании, однако, прежде чем я успел пожелать им доброго цикла и предложить свою помощь, некий патрульный, дежуривший неподалеку, вмешался первым и потребовал, чтобы они немедленно уходили с территории, находящейся в префектуре высокой касты. Так же он высказал свое, довольно нелестное, мнение об интерботах и их профессии в целом. Что, в свою очередь, породило взрыв недовольства со стороны одного из них, меха с весьма яркой и экспрессивной окраской корпуса, который принялся объяснять, что они здесь не для праздных прогулок, но возвращаются с работы и имеют полное право проходить там, где им вздумается. Однако второй бот, несмотря на нанесенную им обиду, отреагировал гораздо более спокойным образом. Не развивая конфликт далее, он отнесся к данной истории с юмором, отметив, впрочем, что поведение патрульного оставляет желать лучшего, и вместе со своим коллегой покинул территорию сквера, никак не уронив своего достоинства. Я счел, что разговор с этим ботом может стать полезным опытом, и далее, после некоторого времени, потраченного на поиски, смог устроить встречу с ним. После беседы с Лаксити, который действительно оказался кладезью необходимой мне информации, я позаботился о том, чтобы иметь возможность приходить снова на тех же условиях, и с тех пор я имею честь и удовольствие беседовать с ботом воистину достойным и рассудительным.       Не выдержав последних слов, Ардент все же внес свою лепту в разговор, даже не удосужившись придать своим словам более вежливый тон:       - С вами многие бы не согласились. Многие не считают интерботов даже личностями, не говоря уже о достоинстве!       - Ошибочное мнение не перестает быть таковым, даже если в него верит большинство, - легко отозвался на это Йокетрон, нисколько не удивившись внезапной экспрессии черного меха. – Однако, к моему сожалению, я не могу постоянно находиться в разъездах, поскольку у меня имеются обязательства перед моими учениками и додзе, и по этой причине я могу приехать в Праксус нанести визит Лаксити лишь несколько раз в ворн, в то время, когда додзе менее всего нуждается в моем непосредственном участии в вопросах рутинной деятельности.       - До нас так же доходили сведения о том, что вы неоднократно поднимали тему смены статуса и профессии в разговоре с Лаксити, - Лэйаут вновь перехватил инициативу, - намекая на возможность подобного решения?       - Верно, - не стал отпираться тот, - за мной есть право на отбор учеников и я мог бы предоставить Лаксити место в моем додзе, если он даст свое согласие. Я убежден, что в качестве нинбота он мог бы принести гораздо больше пользы, чем в его нынешнем амплуа.       - Это противозаконно, - заметил серебристо-белый нобиль, и Йокетрон улыбнулся:       - Не все в этом мире решает закон, как бы прискорбно это ни звучало. А в данных условиях, когда лишенные шанса на счастливое будущее боты вынуждены продавать сами себя, сражаться и идти на любые уловки, чтобы выжить, преступность, насилие и общественный упадок будут только возрастать. Тем драгоценнее любой талант, который удается обнаружить среди несчастных, волею судьбы не имеющих возможности предстать со своей лучшей стороны.       Ардент фыркнул, не поддавшись высокопарной речи:       - Вы действительно полагаете, что, даже будь подобное возможно, кто-нибудь стал бы воспринимать всерьез Лаксити после того, как он был интером?       - Нинбот – не оружие, - туманно ответил на это мастер боевых искусств, мигнув оптикой. Ардент собирался было ответить какой-нибудь колкостью, но передумал, ограничившись вместо этого мрачным взглядом.       - Скажите, вам знакомо творчество Мороуса? – перевел тему Лэйаут, перейдя к главным вопросам, касающимся непосредственно самого расследования.       - В процессе постоянного самосовершенствования и расширения кругозора, я сталкивался и с его работами, - кивнул Йокетрон. – Но, на мой вкус, данная литература несет в себе слишком мало полезной морали и слишком много горечи.       - Знаете ли вы кого-нибудь из ваших знакомых, кто мог бы увлекаться подобной литературой?       - У меня множество знакомых, капитан, но едва ли кто-то из них имеет отношение к происходящим в Праксусе преступлениям, - мягко проговорил нинбот. – Но, если вы дадите более конкретный намек на то, что хотите узнать, я смогу дать вам более точный ответ.       - Как много ботов в Праксусе знают боевые искусства?       Йокетрон задумался:       - Полагаю, дело не в числах – непросто уследить за количеством любопытствующих ботов. Число моих учеников ограничено, и я могу предоставить вам списки, если потребуется, однако едва ли кто-либо из них может быть уличен в подобной одиозной деятельности ввиду постоянной занятости в додзе. Однако ваши вопросы могут означать лишь то, что у вас имеются основания, чтобы подозревать, что преступник может обладать какими-то познаниями в области боевых искусств. Могу ли я узнать, что является причиной таким подозрениям?       - Напавший на последнюю из жертв бот совершил довольно необычный прием, - Лэйаут продемонстрировал странный жест, который, очевидно, должен был изображать упомянутый прием. Арденту он показался неэффективным, однако вскоре Лэйаут пояснил: - Единственный быстрый и точный удар в район шейных магистралей, в одну из точек воздействия на нейросеть. Сомнительно, чтобы кто-то, не обладающий специализированными знаниями, смог бы совершить подобный прием.       Йокетрон кивнул и вдумчиво проговорил:       - Я согласен с вами в данном суждении. Однако существует немало различных вариаций, основанных на уже имеющихся боевых стилях. Полагаю, что продемонстрированный вами прием относится к одной из разновидностей кристалокьюшн, тем вернее, что зародилось данное направление боевого искусства именно в Праксусе. Небольшая часть почтенных семейств все еще обладает данным знанием, пусть из истинных мастеров кристалокьюшн в Праксусе имеется лишь один бот, и она давно никого не обучает. Возможно, ваш преступник принадлежит к той касте, которая находится в близких родственных отношениях с мастером. Вам нужно говорить с Рэйзблоу, вероятно, она сможет подсказать, кого вам следует искать.       - Рэйзблоу? – удивился Лэйаут. Йокетрон воззрился на него с любопытством, ожидая, как видно, подробностей, однако серебристо-белый мех успел прийти в себя и чопорно заключил: – Полагаю, эта информация может оказаться полезной следствию, благодарю.       - Вы уверены, что преступник мог быть ознакомлен только с одним типом боевого искусства? – уточнил Ардент, чуть выступив из тени. – Их ведь много, разве нет?       - Имеются несколько направлений, которые преподаются в основанном мной додзе, - согласился Йокетрон. – Мои ученики могут стать мастерами в семи стилях боевых искусств – кристалокьюшн, теккайдо, серкет-су, металликато, диффьюжн, тэйтиб-трон и лэйзер лати, включая их разновидности и комбинации. В зависимости от их возможностей, навыков и предпочтений избирается определенный стиль, которому они будут обучаться и совершенствоваться. Однако это долгий путь, который требует большой концентрации и желании превзойти самого себя. Тем не менее, среди моих учеников нет праксианцев, а на Кибертроне я остаюсь единственным мастером, который занимается обучением других ботов боевым искусствам. Рэйзблоу – мастер кристалокьюшн и металликато, одна из немногих мастеров, оставшихся на Кибертроне, и она может быть осведомлена о природе разыскиваемого вами бота лучше прочих. Но, - он вновь поглядел на Лэйаута, - это не последний вопрос, который вы хотели бы мне задать?       - Нет, не последний, - сдержанно отозвался тот. – И, вероятнее всего, мы можем снова обратиться к вам, по мере появления новых фактов о деле. Мы просим вас не покидать Праксус и оставаться на связи с полицией.       - Разумеется, - Йокетрон чуть склонил голову. – Я буду оставаться в городе столько, сколько понадобится. Я так же хотел бы предложить мои услуги полиции по помощи в поимке преступника, если только моя просьба не окажется неуместной.       - Ваши услуги? – переспросил Лэйаут. – Каким именно образом вы намерены помочь полиции?       - Для меня будет честью оказать любую посильную помощь в защите оказавшихся под угрозой ботов, - кивнул Йокетрон и пояснил: - Новости о количестве жертв и о том, что убийца не был пойман, тревожат меня. Гасящий искры безумец должен быть остановлен прежде, чем появится новая жертва.       «Да он пытается пролезть в бордель на легальном положении,» - сообразил Ардент. Учитывая тот факт, что единственным интересом Йокетрона был Лаксити, то, вероятно, нинбот собирался сделать все возможное, чтобы не дать маньяку заполучить нужного ему самому интера. Флюстерн наверняка придет в негодование, узнав об этом. И еще бы не пришел - в последнее время "поклонников" у интеров стало многовато.       - Мы благодарим вас за щедрое предложение, - вежливо ответил серебристо-белый нобиль. – Однако прямо сейчас следствию будет полезнее, если в нем будет замешано как можно меньше посторонних ботов. Конечно, в случае, когда нам понадобятся консультация с вами или ваши личные способности по тем или иным причинам, то мы непременно свяжемся с вами.       На этом допрос довольно быстро закруглился – задав еще пару-тройку незначительных вопросов вроде того, что намерен Йокетрон делать далее и что за поэзией он увлекается, Лэйаут завершил разговор и отпустил того восвояси, даже не засунув его в изолятор на еще пару джооров. Ардент был в некоторой степени недоволен данным фактом:       - Он что, так и выйдет отсюда, как ни в чем не бывало? – яростно зашептал Ардент, стоило Йокетрону отойти на приемлемое расстояние. – А как же арест?       - Боюсь, что ваш друг Лаксити был в определенной мере прав по поводу одного из своих клиентов, - с достоинством отозвался Лэйаут. – В любом случае, без веских улик против него, мы не можем задерживать его здесь. Да, конечно, мы имели полное право привезти его в участок на допрос, как подозреваемого, но содержать его в изоляторе в то время, как единственными его прегрешениями является увлеченность древними искусствами и всем, что с ними связано, недопустимо и чревато ненужными для нас последствиями. Однако мы имеем возможность установить за ним слежку, - тут же успокоил он собиравшегося было возмутиться черного меха. – Приказ был уже отдан. Прямо сейчас нам будет лучше вернуться в мой кабинет и продолжить работу там. Не дожидаясь ответа, но придержав для Ардента дверь допросной, Лэйаут направился в сторону своего отдела, попутно приветствуя или просто кивая тем редким полисботам, что все еще находились на службе в столь позднее время. Ардент шел следом за ним, хмурясь и практически не глядя по сторонам.       Целая кипа отчетов, врученная им при появлении в оперотделе (обоим, что было немаловажно), несколько ошарашили Ардента – откуда и каким образом успело набраться столько инфорамок? Лэйаут, впрочем, не выглядел удивленным. Стало быть, дело привычное.       В своем кабинете Лэйаут, сложив свою стопку инфорамок на стол, сразу же направился к доске, настраивая аппаратуру в то время, как черный мех, пинком закрыв дверь, сгрузил данные ему отчеты рядом с отчетами капитана. Стравив пар, Ардент сел на ближайшее сидение и протянул:       - И откуда их только могло столько взяться?       - Рапорты патрульных, отчеты от криминалистов, аналитиков из нашей лаборатории, психоаналитиков и судмедэксперта, сведения о ранее сделанных запросах и прочее, - рассеянно проговорил серебристо-белый мех, настроив доску и взяв в манипуляторы стилус. Выведя на белом экране крупными глифами слово «Коллекционер», он обернулся и сказал: - Можете начать ознакомляться.       - Столько ресурсов… – пробормотал Ардент и принялся раскладывать инфорамки в разные стопки в зависимости от пометок на них. – А что это вы чертите и для чего?       - Схему для визуализации имеющихся данных, разумеется, - сказал тот, подчеркнул слово «Коллекционер» и пририсовал к нему две стрелочки. – Чтобы иметь возможность легче в них ориентироваться. Итак, как я уже сообщал вам о результатах моего разговора с пострадавшим в то время, когда мы дожидались появления Йокетрона, Сноуфлейк предоставил нам весьма интересную информацию, которую, наряду с тем, что мы успели узнать от Йокетрона и получить в качестве отчета, мы и рассмотрим сейчас.       Ардент отвлекся на момент от сортирования инфорамок и принялся наблюдать за тем, как схема, которую рисовал нобиль, постепенно разрасталась по всей площади доски. Помимо слова «Коллекционер», появились так же и имена, среди которых были Сноуфлейк, Йокетрон и Лаксити, глиф, обозначающий вопрос, и несколько цифр. Заметив среди прочих свое имя, он заинтересовался:       - Почему я есть на схеме?       - Потому что вы тоже связаны с борделем, - терпеливо, как маленькому спарку, пояснил Лэйаут.       - Тогда и себя впишите, чего мелочиться.       - Отнюдь, у меня с данным заведением нет никаких связей, - отказался тот, - а вот у вас, напротив, имеются друзья и, помнится мне, вы сами признавались в том, что готовы рассматривать бордель как средство заработка.       - Последнее было не всерьез! – надулся Ардент, вновь начав раскладывать отчеты по стопкам.       Серебристо-белый мех не подал виду, что услышал сказанное, вместо этого сменив тему:       - Пока производится извлечение информации из процессорных логов жертв и производится анализ полученных от пострадавшего Сноуфлейка данных, - Лэйаут быстрыми движения чертил на доске новую ветку к уже имеющейся схеме, - мы обратим внимание на дополнительные источники, которые нам надлежит проверить. Для начала, сборник поэм Мороуса, - он обвел глифы и провел от них несколько стрелок. – Мы не знаем, кто именно пытался облегчить состояние жертвы. По показаниям Сноуфлейка, преступников было двое. Раз доподлинно неизвестно, работал ли так называемый Коллекционер на пару с кем-то или же это был единичный случай, мы вынуждены оставить этот вопрос до появления новых сведений. Тем не менее, необходимо перечесть еще раз «Колыбельную мира» на случай, если мы упустили какую-либо подсказку. Далее, нам так же следует быть начеку с другими работами Мороуса, к которым может прибегнуть Коллекционер, когда обнаружит, что потенциальная жертва находится вне его досягаемости. Это для подстраховки – сомнительно, что преступник решит внезапно отказаться от своего прежнего режима, но мы должны быть внимательны на тот случай, если маньяк все же решит пойти не по плану, ведь, как мы помним, интерботы не являются его конечной целью, пусть мотивы преступника нам все еще не до конца ясны.       Лэйаут отступил на шаг от доски, чтобы взглянуть на то, что получилось, а затем продолжил:       - Между тем, раз каждый дезактив должен что-то олицетворять или, по крайней мере, иметь определенный контекст, дабы персона, которой направлены эти своего рода послания, могла понять, что до нее пытаются донести, то перед нами появляется задача расшифровать эти послания. Другое дело, что мы не знаем ни фактических целей преступника, ни о том, что сподвигло его на подобные действия, а потому можем строить лишь теории разной степени проницательности. Но, имея под манипулятором двух специалистов по психоанализу и одного высококлассного криптографа, которые бьются над решениями данного ребуса, дабы облегчить нам помощь в установлении наиболее правдоподобных теорий, данная задача не должна вызвать у нас существенных проблем, - серебристо-белый мех провел еще одну черту от слова «Коллекционер» к глифу, обозначающему вопрос, а от него – стрелочку к имени «Йокетрон». – Возвращаясь к маньяку и его помощнику, существование которого обнаружилось в их последней предпринятой попытке дезактивировать жертву, выделим следующие факты, которые нам уже известны о нем, - нобиль выделил несколько подпунктов, которые после подсоединил стрелочкой ко все тому же вопросительному глифу. – Вероятное владение какими-то основами кристалокьюшн, которое было подтверждено Сноуфлейком, малопримечательная ввиду недостатка деталей внешность… Возможно, так же является знакомым ботом, но это не объясняет причин, почему нападавший окликнул жертву по имени. Так же, если верить показаниям жертвы, маньяк не прикасался к нему, что делает похитителя еще и насильником.       - И ржавым оплавком, - добавил Ардент, возясь с датападами.       - Конечно, но данный вывод мы не станем записывать на самом видном месте ввиду целого ряда причин, - кивнул тот. – Теперь, принимая во внимание сказанное Йокетроном, за которым мы установили слежку…       - Я надеюсь, это снайперы за ним приглядывают?       - Нет, но это не важно, - отмахнулся от него Лэйаут. – Он постоянно у нас на виду, что даже лучше, если бы он сидел в изоляторе. Но мы отвлеклись – Йокетрон навел нас на другого мастера боевых искусств, который является гражданином Праксуса, что, в свою очередь и вполне вероятно, является возможным звеном в цепочке событий, повлиявших на похищение Сноуфлейка. Поскольку Йокетрон может быть прав, и Рэйзблоу вполне может обладать нужной нам информацией или же дать нам наводку о том, на кого следует обратить внимание, нам нужно будет ее навестить, и чем раньше, тем лучше, - Лэйаут повертел стилус в пальцах, прежде чем подчеркнуть имя Рэйзблоу на доске. – Однако, принимая во внимание ее темперамент, боюсь, вы не сможете присутствовать при этом разговоре.       - Что?! – возмутился черный мех, едва не выронив из манипуляторов внушительную стопку сложенных инфорамок, которые он счел нужным подвинуть на край стола. – Почему это?       - Потому что я имел честь быть знакомым с этой фем и знаю, чего следует ожидать, - Лэйаут провентилировал и отложил стилус в сторону, подходя к столу и присаживаясь напротив. – Учитывая вашу манеру общения и вспыльчивость Рэйзблоу, мы рискуем получить в сумме тот же результат, какой образовывается при добавлении масла в открытое пламя. Как вы могли догадаться, подобное нам нужно менее всего.       - Она тоже из тех шлакоделов, что стремятся возвыситься, принижая при этом чужое достоинство? – сузил окуляры черный бот. – Или у нее целый список предрассудков о ботах, которые ниже нее по статусу? Или она обижает интеров? Или…       - Нет, но я практически уверен в том, что ваша встреча перейдет в конфликтное противостояние.       - Ну, этого вы не знаете, - возразил Ардент. – А с каких пор вы знакомы с ней? И почему вы не догадались спросить ее о напавшем на Сноуфлейка боте раньше?       - Потому что ранее у нас были другие дела, и о том приеме, который использовал преступник, я узнал непосредственно от самой жертвы, - Лэйаут пододвинул к себе ближайшую стопку и принялся проверять отчеты. – Я не знал о том, что Рэйзблоу является еще одним мастером боевых искусств – мое знакомство с ней было скоротечным и, хвала Праймасу, не имело последствий. К тому же, оно происходило на почве недовольства старшей составляющей моего семейства моим несоответствием с их представлением о том, каким мне следовало быть, и потому я сделал все возможное, чтобы знакомство осталось всего лишь знакомством.       - Не понял, - признался Ардент, неловко глядя на нобиля. – В каком смысле – «несоответствие с представлениями»?       - Всего лишь предубеждения и суеверие, основанное на превосходстве крыльев над колесами, - не стал делиться деталями тот. – Такое же древнее, как Вос, откуда этот предрассудок и был перенят.       - Что ж, тут не возразишь, - Ардент расправил дверцы в горделивом жесте, - дверцы явно лучше каких-то там колесных стоек!       Лэйаут подозрительно легко согласился с ним:       - Очень может быть. В конце концов, эта внешняя черта является одним из атрибутов праксианского наследия и, более того, обладает внушительным количеством дополнительных сенсоров, что, в свою очередь, дает определенного рода преимущество перед ботами с иной конструкцией корпуса.       - Так и есть, - подтвердил Ардент, ухмыльнувшись. Нобиль кивнул и добавил:       - Но у колесных стоек тоже имеются свои плюсы.       - Пф! – фыркнул черный мех. – Это какие же?       - Я могу лежать на спине, - просто ответил Лэйаут и уткнулся в датапад.       Постояв какое-то время со вздернутыми вертикально вверх дверцами, Ардент оправился от удивления и раздраженно дернул ими, не в силах отрицать, что предъявленный серебристо-белым ботом аргумент был очень даже веским.       - Ржа, - выругался он, не найдя достойного ответа – вопрос об удобстве всегда был довольно щекотливым, особенно когда это касалось чувствительности дверец по отношению к любым лишним воздействиям на них. Лэйаут, словно и не заметив, продолжал проверять отчеты, и ничто бы не могло поставить под сомнение его невозмутимость, как если бы не ухмылка, угнездившуюся в уголках его губ, которую тот даже не удосужился спрятать. Пренебрежительно хмыкнув, Ардент помолчал пару кликов, а затем спросил:       - Так я могу отправиться с вами к этой фем?       Лэйаут неопределенно поглядел на него поверх датапада. Черный мех немедленно нахмурился:       - Учтите, если я не пойду, то вас будет некому прикрывать.       - Хорошо, - сдался тот и потянулся к коммуникатору. – Полагаю, мы можем позволить себе небольшую поездку, пока есть время. Нужно будет предварительно предупредить о своем визите, время все же позднее. Однако ведите себя достойно и постарайтесь обойтись без каких-либо провокаций в чью-либо сторону, пока мы будем наносить визит Рэйзблоу.       - Не вопрос, - пообещал Ардент, и для верности продемонстрировал универсальный жест клятвы.       Лэйаут, впрочем, не проникся. --------------------       Время действительно было позднее – Лэйаут высказал свои опасения, что их могут не принять в такой джоор, но Рэйзблоу, очевидно, решила пойти им навстречу, и согласилась на встречу. Путь до ее места жительства был довольно долгим ввиду того, что проживала мастер боевых искусств в очень респектабельном районе Праксуса, где сплошь были понаставлены обширные усадьбы самых уважаемых семей нобилей. А судя по тому, как уверенно ехал впереди Ардента Лэйаут, то и сам капитан проживал где-то неподалеку.       Аккуратный кристальный садик и ровная подъездная дорожка к большому зданию с причудливой круглой крышей идеально гармонировали с общей картиной состоятельности и благополучия. Внутри дома царила похожая атмосфера – простор и классическое убранство с претензией на некоторую аскетичность. Пока Лэйаут договаривался о чем-то с вышедшим встречать их лакеем, Ардент осматривался по сторонам – ему не доводилось прежде бывать в столь необычном доме, и оттого он с любопытством изучал все вокруг. Внимание его привлекла небольшая статуэтка, стоявшая в углу холла – бот, целиком из темного металла, подняв высоко над головой зазубренный меч, делает шаг вперед. Его фейсплейт был искажен в страшной гримасе – окуляры выпучены, энергоприемник щерится острыми дентами. Ардент невольно ухмыльнулся статуе в ответ.       - Какой же он стремный, - восхищенно поведал он подошедшему к нему Лэйауту, не отрывая, впрочем, взгляда от статуэтки. – И шикарный одновременно.       - Это мини-версия статуи «Воин» работы Чайзела, знаменитого скульптора, - пояснил Лэйаут. – Мне его работы всегда казались довольно жуткими на вид.       - Вот только не надо называть мои вкусы жуткими, - обиделся черный мех. – У всех свое мнение по данному поводу!       - И в мыслях не было, - уклонился от обвинения тот. – Я лишь высказал свое восприятие данного предмета изобразительного искусства и не собирался ненароком оскорбить вас. Спорить о вкусах – занятие неблагодарное и бесполезное.       - Вот именно! – ощетинившаяся было броня мало-помалу улеглась на место. – Статуэтка мне понравилась, она необычная.       - Определенно уникальная, - кивнул Лэйаут. – Есть в ней нечто особенное.       - А вас, похоже, не в первый раз ловят за неуместной критикой, - заметил черный бот, наклоняясь поближе к статуэтке, чтобы рассмотреть ее получше.       - Мой бондмейт тоже любит незаурядные предметы искусства, - сообщил серебристо-белый нобиль. – Только в его случае это, как правило, картины.       - То-то я думаю, опыт чувствуется, - хмыкнул Ардент. – Забавный у вас бондмейт, если вспомнить про все то, что я уже успел о нем услышать – ломает платформы, на интеров смотреть не разрешает, картины вон любит…       - Нас ожидают, - прервал его Лэйаут и повел за собой вглубь дома. – Не стоит злоупотреблять гостеприимством, мы уже предстали в довольно невыгодном свете.       - А откуда вы знаете, куда надо идти? Вы здесь уже бывали?       - Я получил указания от встретившего нас бота, - сообщил тот, не сбиваясь с шага. – Рэйзблоу не любит ждать, нам следует поспешить.       Сворачивая по коридорам и проходя через смежные отсеки, они оказались в очередном просторном отсеке с множеством драпировок. Такие висели полтора ворна тому назад и в «Кувырке», пока Бэйт не решил, что пора переходить к другим новшествам и не соорудил сцену. Однако, в этом отсеке никого не было.       Ардент ощутил чужое присутствие лишь мельком и едва успел увернуться, прежде чем длинный резной шест просвистел в том месте, где находилась его голова. Встопорщив броню, он оскалился и уже потянулся за бичом, как Лэйаут жестом остановил его:       - Не стоит, - негромко произнес он и следом обратился уже к бессовестно атаковавшему их боту: – Доброго цикла, Рэйзблоу.       Ардент обернулся и смерил недобрым взглядом стоящую позади них приземистую фем с бело-сиреневым окрасом брони и высоко поднятыми дверцами за спиной. Фем опустила шест и отступила на шаг назад, после чего коротко кивнула в знак приветствия:       - Доброго цикла. Не самое удачное время вы выбрали для визита, но добро пожаловать и будьте любезны располагаться, - она махнула в сторону груды подушек на полу, расположенных возле очень низкого столика.       - Вы всегда встречаете подобным образом своих незваных гостей? – угрюмо поинтересовался Ардент, шагая в сторону указанного места следом за Лэйаутом.       - Нет, только незнакомцев, - усмехнулась та и устроилась на одной из массивных бесформенных подушек. – У вас недурные рефлексы, но могли быть и лучше, если бы вы сохраняли бдительность вместо того, чтобы глазеть по сторонам. Так чему я обязана вашему внезапному появлению в моем доме?       - Определенно не желанию стать объектом атаки, - пробурчал черный мех, присаживаясь на подушки подальше от хозяйки дома. Лэйаут вежливо повел разговор:       - Спасибо за то, что приняли нас так скоро, несмотря на столь поздний визит. У нас имеются вопросы, и мы полагаем, что вы можете дать нам на них ответы.       - Я надеюсь, что это не связано с вашим бондмейтом, - Рэйзблоу вопросительно приподняла надлинзовые щитки. Ардент уловил присутствие некоторого подтекста, но не смог распознать, что именно подразумевала фем, обращаясь к Лэйауту. При чем тут был бондмейт главы оперотдела?       - Нет, не связано, - поспешно уверил ее тот. – Мы разыскиваем бота, который, вероятно, обладает определенными навыками в кристалокьюшн, и надеялись, что вы поможете нам, сузив круг подозреваемых.       - Кристалокьюшн? – нахмурилась Рэйзблоу. – И как же вы определили, что бот, которого вы ищете, знаком с кристалокьюшн?       - Йокетрон заверил меня, что данный прием, примененный с целью парализовать нейросеть, - он вновь продемонстрировал то же движение, что и ранее в допросной, - относится к вариации кристалокьюшн. И что обучиться ему мог бот, прежде всего, местный. Что, в свою очередь, выставило на обозрение вас, как нужный нам источник информации.       Рэйзблоу молча глядела на него пару кликов, после чего покачала головой:       - Я полагала, что ваша координация улучшится со временем, но, как видно, ошиблась.       - Так вы что, обучали Лэйаута прежде? – как бы между прочим поинтересовался Ардент, недовольный тем, что от него вновь ускользает некий подтекст беседы.       - Нет, он отказался, хотя у него нет дверец, - Рэйзблоу указала на Лэйаута, – из-за чего он уступает нам в быстроте реагирования и точности сенсорного восприятия, и ему не помешало бы научиться хотя бы основам. Но он устроил диверсию и позорно скрылся, когда я вызвала его на спарринг! Конечно, ни о каком обучении после этого речи быть не могло.       - Вы преследовали меня с требованием принять бой, - с непроницаемым выражением фейсплейта проговорил Лэйаут.       - Это было согласовано с вашей семьей, - отмахнулась от него Рэйзблоу.       - Однако никто не осведомил меня о подобном решении, из-за чего я был вынужден действовать по ситуации, - отрезал серебристо-белый нобиль. – Впрочем, эта давняя история не имеет отношения к нашему визиту. Скажите, вы признаете, что показанный мной прием относится к кристалокьюшн?       - Похоже на то, - неопределенно отозвалась Рэйзблоу. – Но я никого не обучала уже довольно давно, и любой из ботов, которые учились у меня, мог передать пару-другую приемов кому-нибудь из семьи.       - А почему вы перестали обучать ботов этим вашим приемам? – спросил Ардент, поерзав на подушке. Рэйзблоу шевельнула дверцами в пренебрежительном жесте:       - Травма. Полученные повреждения не позволяют мне заниматься моей прежней деятельностью, как прежде. Конечно, это только одна из причин – другая кроется в том, что ныне мало кто заинтересован в обучении старинному боевому искусству, считая это занятием бесполезным, - фем красноречиво поглядела в сторону серебристо-белого меха.       - И все же, вы бы очень помогли нам, если бы назвали имена тех ботов, которые могут обладать подобными знаниями, - безапелляционно заявил Лэйаут, поглядев на нее в ответ. – Свидетель описал напавшего как высокого меха с темной броней и светлой лицевой, предположительно, нобиля. Более точное описание, к сожалению, не доступно ввиду полученных им в процессе нападения повреждений.       - Темная броня? – Рэйзблоу задумчиво покачала головой: - Среди высокой касты не так много ботов с темной окраской корпуса. Из всех, кто обучался у меня, темная броня была только у Слэнтвайза и Эскью. Вы можете приглядеться к ним на предмет выявления нужного вам бота, но я не гарантирую вам, что это не будет ложным следом. В любом случае, вам остается только проверять всех нобилей с темным цветом брони, пока не найдете того, кого искали.       - Полагаю, вы правы, - Лэйаут поднялся на серво. Ардент вскочил за ним следом. – Благодарю за оказанную следствию помощь, Рэйзблоу.       - Вы можете обращаться ко мне вновь, если у вас появятся ко мне новые вопросы, - благосклонно разрешила ему фем. – Что же, если это действительно все, ради чего вы проделали такой путь…       - Это все, спасибо, - серебристо-белый бот отвесил короткий поклон. – Доброго ночного цикла, Рэйзблоу.       Покончив с церемониями и прощаниями (что длилось излишне много времени, по мнению Ардента), оба полисбота направились к выходу. Успевший запутаться в поворотах и переходах черный мех с некоторой долей досады отметил, что Лэйаут запомнил весь путь без всяческих помех. С другой стороны, если у него был похожий дом, то ничего удивительного в этом не было. Но все же, столь огромная площадь была некомфортной для Ардента, привыкшего к своей маленькой кварте и крошечным, но уютным апартаментам Лаксити и Флюстерна в «Кувырке». По крайней мере, там нельзя было потеряться, а диковинок хватало с лихвой – достаточно было заглянуть под платформу Флюстерна, чтобы раз и навсегда потерять покой.       Выбравшись на подъездную дорожку перед домом, Ардент спросил:       - Теперь нам понадобится проверить Слэнтвайза и Эскью и всех их близких на предмет связи с Коллекционером, верно?       - Последовательность предпринимаемых нами действий постепенно подводит нас все ближе к ответу, сержант, - согласился Лэйаут и вынул датапад из сабспейса. – Поиск не займет много времени.       Действительно, всего несколько тычков стилусом по экрану, и результат был у них прямо перед оптикой – небольшой список имен, к каждому из которых прилагалась краткая справка. Большая часть из них была незнакома Арденту, но одно из имен выделялось из этого списка.       - Крук? – удивился Ардент. – Но ведь… - он замолчал на мгновение, прикидывая возможность подобного совпадения, а после зло прорычал: - Вот оплавок!       - Вы знаете его? – заинтересовался Лэйаут.       - Это он заискрил Сноуфлейка!       - Тише, Ардент, вы не в участке, - мягко осадил его нобиль и трансформировался. - В сущности, будет лучше, если мы сейчас же вернемся туда.       Ардент раздраженно стравил пар и тоже трансформировался, стремительно выезжая на трассу вместе с капитаном. По дороге он успел в подробностях рассказать, по каким причинам он предъявлял подобное обвинение в сторону Крука.       - …Все сходится! – заметил он. – Насильник, редкостный шлакодел, нисколько бы не сомневался, если бы ему предложили похитить интера – это одна из причин, почему его не было в списке тех клиентов, с которыми можно было переместиться в другую локацию, нежели оставаться в борделе. Ржа, если он действительно сработался с Коллекционером, то я… - черный автомобиль непроизвольно повысил скорость, вырываясь вперед.       - Погодите, сержант. Сперва мы проверим эту информацию, и только после будем предпринимать соответствующие действия, - остановил его Лэйаут, решительно подвинув его на трассе, заставив замедлить свое движение. – Однако, если предположить, что Крук может быть связан с маньяком, то его следует доставить в участок и допросить с должной тщательностью.       - Снова будете выуживать из него ответы посредством приятельской болтовни?       - Думаю, здесь потребуется другой подход, - Ардент не мог видеть, но был готов присягнуть, что нобиль усмехнулся, - так что вести допрос будете сами, сержант. Но, во избежание ненужных разбирательств, ведите себя достаточно сдержанно, чтобы допрашиваемый не получил никаких повреждений. А пока, - Лэйаут плавно обошел его сбоку, - рабочий цикл закончился, сержант. Езжайте домой. Мы займемся Круком первым же делом в следующем цикле.       - А как же отчеты? – воспротивился было тот.       - Я заберу их сам и изучу после. Но, если вы так настаиваете на какой-нибудь деятельности, то можете заняться проверкой постов вокруг борделя. После этого – свободны до следующего рабочего цикла. Это приказ, - добавил он строгим тоном, едва услышав недовольное бурчание со стороны Ардента, который был слишком взвинчен, чтобы вот так запросто пойти и провести следующие несколько джооров в перезарядке. Но Лэйаут явно не собирался уступать, так что черному меху не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. К тому же, он действительно устал.       - Ладно, - Ардент перестроился на трассе, - вернусь на свой старый пост и буду следить за безопасностью непосредственно на вверенной мне территории, раз уж вы собрались корчить из себя крутого копа и брать всю документацию на себя. Увидимся завтра, капитан! – и свернул на нужной развилке, на прощание мигнув габаритными огнями.       Без Лаксити и Флюстерна, как и без еще шестерых интеров, «Кувырок» явно будет пустовать. Но Бэйт вряд ли станет протестовать против того, чтобы Ардент остался в борделе – он был знакомым полисботом, с которым определенно проще иметь дело, нежели с теми напыщенными бамперами, которых Лэйаут выставил дежурить у входа. В отсутствие друзей в борделе, конечно, будет тоскливо, но черный мех был уверен, что справится с этим – что есть скука по сравнению с тем, что они были в безопасности и вне пределов досягаемости маньяка?       Что касается мерзкого шлакодела Крука… Пожалуй, тут Лэйаут был прав – следовало проверить, действительно ли тот был причастен к похищению Сноуфлейка. Впрочем, даже если это окажется не так, не повредит приволочь его в участок и устроить ему допрос с пристрастием. А раз Лэйаут заявил, что Ардент сможет допросить его сам, то это существенно меняло дело.       Так или иначе, кто-то должен был делать работу отдела нравов, и черный бот позаботится о том, чтобы Крук ответил за произошедшее. С поддержкой Лэйаута сделать это было еще проще. -------------------       Вернувшегося с охапкой датападов Лэйаута кварта встретила тишиной и кубом еще теплого топлива в энергарии. Заправившись и проведя некоторое время в мойке за чисткой брони, серебристо-белый мех отправился прямо в перезарядочный отсек, предвкушая несколько джооров оффлайн.       Однако, стоило ему закрыть за собой дверь и сгрузить внушительную стопку датападов на декоративный столик у стены, как в темноте зажглись два голубых огонька и голос бондмейта возвестил:       - С возвращением. Цикл прошел удачно?       - Продуктивно, - Лэйаут сел на платформу и потянулся, разминая тяжи. Не успел он опомниться, как чужие манипуляторы поймали его за плечи и опрокинули на спину. Прижав его к поверхности платформы, Нитрострайк уселся на нем сверху.       - Возражения? – деловито поинтересовался он, игриво шевельнув дверцами. Лэйаут заинтересованно хмыкнул и, резко рванувшись, перевернулся, сменив позицию и подмяв таким образом партнера под себя.       - Никаких, - сказал он под аккомпанемент одобрительно заурчавшего двигателя монохромного меха.