Der Sammlung

Whoa black Betty, bam-ba-lam. She really gets me high, You know that's no lie. She's so rock-steady And she's always ready. Whoa black Betty, bam-ba-lam. Caravan Palace – Black Betty.

      Приходить онлайн, как бы то ни было, все же приятно с партнером под боком. Даже если пальцы оного впились в стыки брони, а дверцы угрожающе встали торчком, стоило шевельнуться. Лэйаут усмехнулся и запечатлел поцелуй на алом шевроне хмурящегося в перезарядке бондмейта. Белые дверцы дрогнули и расслабленно опустились под разными углами, сигнализируя о том, что их обладатель все еще находился в глубоком оффлайн.       Выбраться из подобной ловушки незаметно в этот раз, впрочем, не получалось – очевидно, Нитрострайк действительно тосковал, раз даже в перезарядке удерживал его за части брони. Лэйаут провентилировал и взял одну из инфорамок со стопки на столе возле стены. Как видно, рапорты придется проверять непосредственно в постели. Впрочем, серебристо-белый мех мог себе это позволить – до обычного времени побудки у него имелось свободных два джоора, которые запросто можно было провести за делом.       Лэйаут успел дочитать большую часть отчетов, прежде чем партнер зашевелился и приоткрыл тускло светящую оптику. Улыбнувшись краем губ, Лэйаут поглядел на него поверх датапада:       - Доброго цикла.       Нитрострайк пробурчал что-то созвучное и уткнулся фейсплейтом в одну из подушек. Двигатель монохромного меха недовольно заворчал, когда Лэйаут начал подниматься.       - Пора, пора, - не внял его протесту тот, выбираясь из плена белых манипуляторов. – Я подогрею топливо.       - Приведешь онлайн бету? – пробормотал Нитрострайк, заворачиваясь в изолетик с головой. Лэйаут подобрал оставшиеся непроверенными рапорты и пожал плечами:       - Сомневаюсь, что мне удастся это сделать. В конце концов, вас обоих невозможно поднять рано без риска наблюдать вас в плохом настроении. Пусть пока заряжается, у нас есть еще около полуджоора свободного времени.       Оставив бондмейта бороться с желанием остаться на платформе, Лэйаут заглянул в мойку, проведя быструю чистку брони, после чего направился в энергарий, поставив пару кубов энергона подогреваться. Так же он скинул дежурному распоряжение о том, чтобы по прибытии Ардента в отдел ему отдали его ранее изготовленный пропуск и направили на базу оперотдела проверить состояние доставленной туда группы риска.       Аппарат пиликнул, извещая о достижении топлива нужной консистенции, и нобиль вынул оба куба, переместив их на стойку. Нитрострайк появился в дверях энергария как раз к тому моменту, когда Лэйаут вытаскивал штатив со вкусовыми присадками из одного из ящиков.       - Как продвигается твое расследование? – поинтересовался он, приняв протянутый партнером куб энергона.       - Мы сумели установить, что возможный сообщник маньяка - некто Крук из семьи Эскью, - серебристо-белый мех добавил в топливо пару вкусовых присадок. Нитрострайк задумчиво шевельнул дверцами:       - Эскью? Мои альфы одно время хотели, чтобы я заключил союз с его семейством, у них довольно обширная сеть организаций по импорту различной продукции.       - Что ж, еще один резон для того, чтобы испытывать к ним неприязнь, - заключил Лэйаут. – Так или иначе, я практически уверен в том, что Крук как-то связан с маньяком. Если и тот окажется из семьи Эскью, я не буду удивлен.       - Когда ты намерен привести в исполнение свое обещание нанести визит альфам? – вдруг осведомился бондмейт, строго поглядев на него. Лэйаут сделал вид, что очень занят складыванием датападов в стопку, прежде чем ответил:       - Не раньше, чем я закончу это дело. У меня нет времени на визиты, Регент хочет, чтобы маньяк был пойман как можно скорее.       - Ты готов утверждать, что это единственная причина?       - Это одна из причин, - признал Лэйаут, убирая датапады в сабспейс. Нитрострайк заметил:       - Мои альфы начинают предполагать, что ты их недолюбливаешь.       - О, вот как? Надо же, как они могли такое подумать…       - Не ерничай.       - Это приказ? – не удержавшись от намека на их прошлую деятельность в ночном цикле, Лэйаут улыбнулся и поднял голову. Нитрострайк отвернулся, страшно заинтересовавшись расположением ампул с присадками на стойке. В ЭМ-поле монохоромного меха мелькнуло смущение. Лэйаут улыбнулся шире и, наскоро заправившись, поставил опустевший куб на столешницу.       - Я разрешу проблему с визитом к альфам, как только смогу, - пообещал он, прежде чем попрощаться и выйти из кварты.       В этот рабочий цикл ему предстояло доставить Крука в участок и допросить того с пристрастием, заодно убедиться в том, мог ли он действительно быть причастен, что значило, что снова нужно будет напрячь лабораторию. Впрочем, это не было проблемой. Так же стоило провести с Ардентом краткий брифинг, прежде чем подпускать его к подозреваемому. Учитывая его поведение на допросе Йокетрона и реакцию на новость возможной причастности Крука к похищению Сноуфлейка прошлым вечером, у Лэйаута имелись основания испытывать некоторое беспокойство. Однако упускать такую возможность было нельзя – черный мех должен был научиться вести себя верным образом на допросе, а практика, как известно, лучший учитель. Придется предпринять некоторые предосторожности, разумеется.       Помимо этого, нужно было составить подробный отчет для передачи его майору, который настаивал на том, что тот был готов в этот цикл. Очевидно, Регент желал некоторой конкретики… Что ж, Лэйаут был не против предоставить ему имеющиеся у них сейчас данные. Если Регент сочтет нужным оказать им большую поддержку, это будет только кстати.       Осталось лишь обнаружить главную нить, ведущую к личности Коллекционера, и Лэйаут был почти полностью уверен, что Крук поможет им пролить немного света на эту загадку.       Самое время. --------------------------       Ночной цикл протек тихо и тоскливо – отсутствие друзей сказывалось. Впрочем, пока Ардент проводил свой оффлайн, никаких происшествий в борделе не произошло. Дежурные полисботы при борделе доложили ему (и это было приятно, поскольку не каждый цикл можно лицезреть оперативников, докладывающих полисботу из отдела нравов), что за весь ночной цикл не было никаких странностей или попыток незаконно проникнуть на охраняемую территорию. Ардент с важным видом отдал приказ бдеть и дальше, после чего, трансформировавшись, отправился прямиком в участок.       При появлении его в отделе один из подчиненных Лэйаута остановил его на полпути к кабинету капитана и передал ему десяток датападов и нечто, внешнее напоминающее крошечный инфоноситель.       - Отчеты, - лаконично пояснил тот. – И пропуск, капитан велел передать вам, чтобы вы первым делом отправились проверить группу риска. Транспортер ждет вас во внутреннем подъезде к участку.       - Ладно, - Ардент уместил датапады в сабспейс и повертел пропуск в пальцах. – А как этим пользоваться?       - Поднесете к датчику при входе вот этим концом, - с невозмутимым лицом сообщил полисбот и продемонстрировал, как это делается. – На пропуске зафиксирована вся нужная информация о вас, о вашем приезде уже были уведомлены.       Ардент кивнул и двинулся на выход, на ходу размышляя о том, какую именно информацию Лэйаут мог внести о нем на пропуск. Впрочем, так у него хотя бы имелась возможность навестить друзей, что уже было весьма недурно.       Транспортер – большой бронированный грузовик – действительно ждал его с крытого подъезда к участку, просигналив фарами, когда он вышел из здания. Ардент подошел к нему и поздоровался, попутно поинтересовавшись, как ему забраться внутрь. Транспортер представился, как Конвейор, и был с ним довольно вежлив все время, что они добирались до секретного убежища для свидетелей, фигурирующих в особых расследованиях оперотдела. Стоило признать, что все это выглядело довольно внушительно.       Он приехали к какому-то зданию, заехали на внутреннюю парковку и, когда за ними закрылись ворота, транспортер выпустил его из кузова. Как и говорил тот полисбот, что передал ему рапорты и пропуск, при входе в здание находился датчик, к которому и нужно было поднести пропуск. Ардент сделал, как было велено, и датчик, пискнув о том, что пропуск разрешен, передал сигнал автоматическим дверям, за которыми находился подъемник. Сообразив, что, должно быть, само убежище находилось под поверхностью, черный мех не мог не восхититься вновь ресурсам оперативников. Регент явно не экономил на бюджете этого отдела полиции.       Ардент вошел в подъемник. Двери закрылись за ним, и кабина сама поехала вниз, остановившись ровно через тридцать нанокликов. Перед Ардентом предстал ровно освещенный светлый коридор, а перед входом в подъемник его уже ожидал бот с символикой полиции на броне – очевидно, один из представителей охраны объекта.       - Доброго цикла, сержант, - поздоровался тот. – Я – капрал Спрай, мне велено проводить вас к охраняемым лицам, как только вы прибудете, - и продиктовал следом номер своего комлинка. – Чтобы оставаться на связи, - пояснил он.       Ардент кивнул и вышел из подъемника. Идя следом за капралом, он поинтересовался:       - Я надеюсь, никаких проблем не было?       - Никак нет, сэр, проблем не было, - бойко отозвался тот. Ардент ощутил, что ему определенно нравится, как все происходит. Как видно, приказы Лэйаута не оспаривались в принципе, и после стычки с теми двумя лейтенантами, что дежурили в «Кувырке», вопросов о ценности Ардента, как помощника капитана, больше не возникало. Приятно.       Спрай вел его по коридору, заодно поясняя, куда вели те или иные двери, которые они могли видеть по пути:       - Это медблок, здесь – мойка, тут расположен энергарий, вон там – комната отдыха. А чуть дальше вы можете видеть два отсека, в которых мы расположили группу риска. Пришлось разделить их, поскольку им было тесновато в одном отсеке. Прошу, - он посторонился, пропуская Ардента к одному из них. - Как закончите, позовите меня, и я вас провожу.       - Хорошо, - ответил на это черный мех и вошел в предложенную дверь. Отсек внутри был более просторным, чем апартаменты интеров в борделе, но вместе с тем их было четверо в одном отсеке. Так или иначе, стоило Арденту войти, внимание присутствующих тут же было обращено к нему.       - Ардент! – ликующе воскликнули интеры, явно обрадовавшись знакомому лицу. Прежде чем черный мех успел ответно поздороваться, его оперативно облепили с двух сторон Флюстерн и Лаксити, едва не заставив его упасть от столь внезапного проявления глубокой привязанности.       Как только с приветствиями было покончено и черный мех, наконец, смог спросить, все ли у них хорошо, настала пора претензий.       - Тут на двоих одна платформа, - пожаловался Лаксити. – А я не могу проводить свой оффлайн на одной койке с Флюстерном! Он кусается! Вон, гляди, - он резко повернулся и поднял дверцы, на одной из которых сохранились характерные следы дент. – Гляди, что он натворил! А это всего один ночной цикл прошел! Он меня сожрет в перезарядке, пока вы закончите ловить маньяка!       - Вот ведь расшумелся, - отмахнулся от него желто-рыжий мех, повисая на Арденте с другой стороны, - подумаешь, ерунда какая, а уже делает из пустяка трагедию! На, кусни меня тоже, - он протянул манипулятор. – Кусай давай, чего вылупился?       - Я тебе шарк ручной, чтобы кусать что попало? – холодно отозвался Лаксити, отворачивая фейсплейт от предложенной конечности.       - Ну, тогда не пили меня почем зря, - Флюстерн хмыкнул. – И вообще, кусаюсь я не без причины, это защитный протокол, между прочим! Если бы ты меня не лупил своими дверцами в перезарядке, то я, может, и не стал бы их кусать в беспамятстве!       - Я?! – оскорбился лилово-зеленый мех, округлив оптику. Ардент вскинул манипуляторы, призывая к спокойствию:       - Я поговорю с Лэйаутом на эту тему. Может, он сможет решить вопрос с отдельными платформами для вас. А пока я хотел бы кое-что разузнать у вас обоих…       - С платформами можешь не торопиться, - заявил Флюстерн. – Я намерен оставаться настолько близко к Лаксити, насколько это возможно. Мимо меня никто не пройдет!       - Может, ты просто доверишься местной охране? – закатил оптику тот.       - Еще чего! Мне хватило кликов пять, чтобы узнать, сколько тут полисботов в целом и как часто территорию патрулируют. И это мне не пришлось даже порты открывать, - назидательно воздел кверху указательный палец желто-рыжий бот. – Так что дудки, я от тебя ни на шаг не отойду.       - Как ты умудрился добыть такие сведения от оперативников? – опешил Ардент. Флюстерн пожал плечами:       - Ворны практики в Юссе, пока я еще интером не был. От нежелательных приключений там можно было избавиться только двумя способами – либо драка, либо интерфейс. Я умею и то, и другое, а еще мастерски заговаривать денты. И я замечу, что боты в Юссе гораздо более приставучие. Но, вообще говоря, выяснил я все это у местного медика, который присматривает за состоянием Сноуфлейка. Я подумал – наверняка приказы ему отдают не такие строгие, верно? И не прогадал.       Вот это был номер. Лэйаут вряд ли будет рад об этом услышать. Ардент не знал, как ему реагировать. Конечно, нельзя было ожидать от прожженного интера, что он будет смирно сидеть на указанном месте и не станет пытаться разведать новую территорию – нет, это было сродни защитной реакции, и предотвратить такие вылазки было никак невозможно. Черный мех даже испытывал чувство гордости за друга. Однако, вместе с тем, нельзя было игнорировать факт утечки информации – зная интеров, с них сталось бы воспользоваться этим, и Ардент опасался, как бы подобное не пришлось им во вред. Решив, что нанесет визит медику и поговорит с ним сам, прежде чем докладывать о чем-либо Лэйауту, заодно попутно проведав Сноуфлейка, Ардент кивнул самому себе – комбинация была выигрышной.       - Квинт с этим, разберусь позже, - тряхнул он головой, вновь обращаясь к друзьям. – Мы тут наткнулись на новую информацию… Крук может быть замешан во всей этой канители не просто, как насильник. Возможно, он мог помочь Коллекционеру с похищением Сноуфлейка.       - Лаксити, теперь твои клиенты официально оплавки, - заключил Флюстерн. – Даже полиция с этим согласна.       Лаксити пожал плечами, решив не заострять на том внимания и перейти непосредственно к делу:       - Какая информация тебе требуется, Ардент?       - Желательно все, что вы знаете о Круке. Приходил ли он в бордель с кем-то еще, и, если да, то с кем. Не упоминал ли чего-то странного…       - Он постоянно нес какую-то чушь, - развел манипуляторами лилово-зеленый мех. – У него бзик на обладании, куча разных кинков, основанных на полном подчинении, а еще он шлакодел с манией величия.       - Крук как-то пытался заказать нас с Лаксити одновременно, но я удачно упомянул об этом Хэдферсту, - Флюстерн шаловливо усмехнулся. – Кто бы мог подумать, но с тех пор Крук ко мне не приставал.       Тремьюлант, тонкий серебристо-фуксиновый двухколесник, неуверенно проговорил, глядя на Ардента:       - Он периодически заказывает разных интеров, особенно – кого-нибудь из новичков. Любит причинять боль. Как-то раз он проткнул мне шины, было очень неприятно…       - Пинап? – черный бот поглядел на оставшегося интера. Пинап глядел задумчиво, даже обеспокоенно. – Что известно тебе о Круке?       - В основном все то же самое, - ответил тот, хмурясь. – Но ты спросил, не бывал ли он с кем-то в борделе…       - Да? – Ардент приготовился делать заметки. – Ты видел его с кем-то необычным?       - Не то чтобы необычным, просто Сноуфлейк говорил, что один из нападавших был мехом с белой броней.       - Так, - полисбот внимательно воззрился на него. – Ты видел белого меха вместе с Круком и тот вел себя странно?       - Я всего раз его видел, если честно, - признался Пинап. – И он не показался странным, скорее как бот, который зашел в бордель только затем, чтобы посидеть там. Я это к тому, что когда Крук потребовал обслужить их обоих, его приятель отказался и вместо этого задал мне пару личных вопросов. Я тогда решил, что он застеснялся. К тому же, он был довольно молодой мех, и я подумал, что, должно быть, он в первый раз в подобном заведении…       - Каких вопросов? – уцепился за это Ардент, напрягшись.       - Я тогда этому значения не придал, и вспомнил-то только сейчас, но раз у того типа была белая броня и он ошивался с Круком, то может быть тем маньяком, верно? Клиенты иногда интересуются и задают вопросы, и тот бот ничем особым не выделялся. Просто спросил, чем я занимался до того, как стал интером и не думал ли я когда-нибудь о том, что с моей профессией можно быстро разбогатеть. Мне такие вопросы не раз задавали…       Желто-рыжий интер вдруг подскочил к своему коллеге, не дав ему договорить, и схватил его за плечи:       - Пинап! – Флюстерн воззрился на него таким бешеным взглядом, что тот невольно сделал шаг назад. – Погляди мне в оптику и скажи честно: это был тип по имени Йокетрон?       - Нет! – мотнул головой тот. – То есть, я не услышал его имени, но это точно не тот странный клиент Лаксити, если ты опять об этом.       - Точно? Ты уверен? Это не могло быть маскировкой?       - Флю, хватит уже, - потребовал порядком раздосадованный лилово-зеленый бот. – И отпусти Пинапа, что ты в него вцепился?       - Ничего, - Флюстерн, отпустив взволнованного интера, мрачно покивал головой: - Вот увидишь, пока Йокетрон у полиции в манипуляторах, они на него точно что-нибудь жуткое накопают! Он ненормальный, я чувствую! Правда ведь, Ардент?       Ардент, пронаблюдав эту сцену, мысленно решил пока не сообщать им о том, что Йокетрон не под арестом. По крайней мере, до тех пор, пока дело не будет закрыто и сам мастер боевых искусств не окажется подальше от Праксуса. Но Флюстерн говорил дело – проверить Йокетрона на наличие какого-либо шлака не помешает.       - Сделаю все возможное, - обещал черный мех, не солгав. – Пинап, ты можешь рассказать подробнее о том цикле?       - У Бэйта есть запись, - заявил тот и назвал дату. – Он отдаст ее тебе, если попросишь. Надеюсь, вы поймаете этого оплавка.       - И что теперь будет с Круком? – заинтересовался Тремьюлант.       - Будем его допрашивать. Лэйаут сказал, что в этот раз допрос буду вести я, - не без толики гордости сообщил Ардент. Интеры воодушевленно принялись обсуждать, можно ли применять насилие при допросе и в какой дозировке, какие приемы запрещены, а какими не грех и воспользоваться.       Ардент провел с ними еще около полуджоора, просто беседуя, затем расспросил о Круке оставшихся четверых интеров, находившихся в это время в другом отсеке, после чего, попрощавшись и обещав вернуться в следующем цикле, направился в местный медблок, чтобы навестить Сноуфлейка.       Белоснежный интер находился в огороженной ширмой палате, и обрадовался, увидев его:       - Ардент! Я так рад тебя видеть! – воскликнул Сноуфлейк, заулыбавшись. Несмотря на нахождение в больничной палате, с корпусом, оплетенным проводами различной медицинской аппаратуры, слегка поблекший, но при этом весьма бодрый, белоснежный интер выглядел гораздо лучше с момента их последней встречи. Ардент ухмыльнулся в ответ:       - Я тоже рад тебя видеть, Сноуфлейк. Как ты?       - Гораздо лучше. Спасибо, что спасли меня и прости, пожалуйста, что я не сказал никому про Крука, я правда не думал, что оно так выйдет…       - Ничего, по крайней мере, ты выбрался из всей этой передряги актив, - заметил черный мех, присаживаясь рядом. – А это главное, верно?       Сноуфлейк покивал, разглаживая складки на изолетике:       - Лаксити сказал, что меня не выпроводят из борделя, несмотря на случившееся. И что Бэйт не будет выдвигать никаких санкций против меня.       - Ты не виноват в том, что случилось, и мы все это понимаем. Так что никто бы не позволил кому-то выпроваживать тебя из «Кувырка». Лаксити и Флюстерн буквально угрожали уйти сами, если кто-либо об этом хоть заикнуться вздумает!       - Правда? – удивился тот.       - Сам можешь у них спросить, если не веришь.       - Я верю, - Сноуфлейк грустно улыбнулся, - просто это непривычно. За меня редко заступались, а тут вы все буквально из брони вон лезете, чтобы помочь мне… Не знаю, как смогу отблагодарить вас.       - Ерунда, - махнул манипулятором Ардент. – В следующий раз, если вдруг будут неприятности, сразу иди за помощью, ладно? Ты всегда можешь к нам обратиться, ты понял?       - Да, - кивнул тот. – Ардент, я старался припомнить получше тот цикл, когда оказался… Когда меня пытались… Доктор говорит, что мне уже лучше и логи памяти будут легче поддаваться, вот я и стараюсь, - Сноуфлейк неловко сжал в манипуляторах изолетик. – Я большую часть уже рассказал тому, другому полисботу. Но недавно я вспомнил еще кое-что.       - И что это было? – живо заинтересовался черный мех. – Что-нибудь необычное?       - Вроде того, - неуверенно подтвердил интер. – На шлеме того белого меха, с левой стороны, было что-то блестящее. Не антенна и не деталь какая, а что-то похожее на украшение. Я еще подумал, что это забавно, ведь не все носят такие штуки. Это полезная новость?       - Это отличная новость, - заверил того Ардент. – Чем больше мы знаем об этом оплавке, тем лучше. Мы обязательно поймаем его, Сноуфлейк. Я прямо дождаться не могу, когда смогу увидеть подонка лично! Но ты восстанавливайся и не унывай. Я позабочусь о том, чтобы больше никто не пострадал. Тебе не скучно здесь? Я вернусь, возможно, в следующем цикле, могу привезти тебе инфорамку с книгой или еще что-нибудь вроде этого?       - Нет, спасибо, - покачал головой Сноуфлейк и улыбнулся. – Ко мне все время кто-нибудь заглядывает, а Флюстерн каким-то образом умудрился протащить игральные карты, так что развлечений хватает. Я постараюсь вспомнить больше о тех двух ботах, но доктор Твизерс, который следит за моим самочувствием здесь, говорит, чтобы я не перенапрягался.       - Думаю, он прав, - Ардент похлопал его по плечу. – Слушайся медиков и не влезай в неприятности, ладно? Кстати говоря, ты не знаешь, где я могу найти этого доктора?       - О, он обычно в подсобке, - Сноуфлейк указал куда-то в сторону. – Вон там есть дверь, она неприметная, но при желании можно разглядеть.       Черный мех кивнул и двинулся в указанном направлении. В стене медотсека действительно наблюдалось нечто вроде автоматической двери, такой же серой, как и стена, без каких-либо опознавательных знаков, кроме щелей от пазов дверного проема. Ардент постучал, и дверь отодвинулась в сторону, пропуская его.       Доктор Твизерс оказался рослым ботом, предположительно, грузового альтмода, с броней в бело-красном цвете. Басовитый голос, в меру дружелюбная улыбка на лицевой, вежливые манеры… Неудивительно, что Флюстерн так быстро взял его в оборот – большие меха всегда легко велись на дрожащие губы и трогательное заламывание манипуляторов, особенно если желто-рыжий мех начинал делать несчастные окуляры.       - Чем могу помочь? – спросил доктор, и Ардент отвлекся от мыслей. Прочистив вокодер, он слегка понизил голос и проговорил:       - До меня тут дошли некоторые сведения о том, что вы невольно обмолвились о кое-какой стратегической информации об этом месте одному из охраняемых лиц…       - О, - Твизерс понятливо кивнул. – Да, было дело. Малый был в таком ужасе, что начал биться в истерике, нужно было его как-то успокоить. Но никаких серьезных данных я ему не выдал, если вы об этом. Впрочем, я вижу, к чему вы клоните – обещаю, что такого не повторится вновь.       - Хорошо, я надеялся, что вы сможете понять, - Ардент шевельнул дверцами в жесте симпатии. – Они могут быть довольно любопытными и жадными до внимания, так что будьте настолько профессиональны, насколько это возможно, ладно? Я не стану докладывать об этом, но лучше бы, чтобы это был единственный раз.       - Разумеется, - согласился доктор. – У меня имеется для вас отчет о состоянии моего нынешнего пациента, - он взял одну из инфорамок, стоявших на столе возле терминала, и передал ее Арденту. – Прошу вас. Если это все, то я, пожалуй, вернусь к работе.       - Да, конечно, - черный мех принял инфорамку и положил ее в сабспейс, в то время как доктор вновь уселся возле терминала. – Доброго цикла, доктор.       Выйдя из медблока, Ардент связался с капралом. Спрай появился довольно быстро – прошло всего пять кликов, прежде чем он уже стоял рядом с ним и интересовался:       - Надеюсь, все прошло хорошо, сэр?       - Я под впечатлением, - отозвался черный бот, двигаясь по направлению к подъемнику. – Но проблему с недостатком платформ следует решить.       - Есть, сэр, - капрал проводил его до подъемника. – Транспортер будет ожидать вас на том же месте, сэр. В следующий свой визит просто отправьте мне сообщение на комлинк, и мы отправим транспортер для вас.       - Понял, - Ардент поднес свой пропуск к датчику у подъемника и повторил ту же процедуру, что и раньше. Войдя в кабину, он кивнул на прощание салютовавшему ему Спраю и расслабился, когда двери подъемника закрылись, и кабина поехала наверх.       Ему определенно было о чем рассказать Лэйауту. ----------------------       Капитан находился в своем кабинете, когда Ардент вернулся, по обыкновению, взяв двери кабинета штурмом. Заметив его, серебристо-белый нобиль, оторвавшись от делания пометок в очередной стопке датападов, поприветствовал его:       - Доброго цикла, сержант. Успели посетить своих подопечных, я полагаю?       - У меня есть для вас оквинтенные новости и пара претензий, - заявил тот, плюхнувшись на сидение напротив. – С чего начать?       - Понятия не имею, но вы можете смело сочетать их вместе, если для вас это не проблема.       - Ладно, начну с новостей, - Ардент прочистил вокодер. – Новость номер один: интеры встретились со Сноуфлейком и получили от него информацию о маньяке. Один из них, тоже обслуживавший ранее Крука, вспомнил о том, что однажды тот приводил с собой приятеля, который после ни разу в борделе не появлялся. Имени его он не услышал, но у того была белая броня и он отказался от обслуживания, вместо этого задав пару личных вопросов о Пинапе.       - Подозрительно, - согласился Лэйаут. Черный мех с энтузиазмом задвигал дверцами:       - Конечно! Правда, для проверки я запросил запись того цикла у Бэйта и тот обещал переслать ее мне, но пока ее у меня нет. Еще кое-что: Сноуфлейк сказал, что у одного из ботов, пытавшихся отправить его в дезактив, была какая-то блестящая штука на шлеме. С левой стороны, возле антенны. Он старается вспомнить больше, но это все, что он смог выцепить из своих воспоминаний на данный момент. Все интеры сейчас пытаются вспомнить, не видел ли кто из них похожего бота в заведении. А еще у них несколько тесновато и некоторые из интеров вынуждены проводить перезарядку, уместившись вдвоем на одной платформе. И неплохо бы сказать служащим там ботам, чтобы они тщательнее подбирали слова при разговоре с группой риска, потому что интеры способны что угодно выведать, если приспичит. Не хочу, чтобы они вдруг, по какой-либо причине, вырвались оттуда и подвергли себя опасности.       - Вы полагаете, что такое возможно? – Лэйаут слегка изогнул надлинзовые щитки. – Сержант, речь идет о защищенном убежище, которое постоянно находится под наблюдением нескольких отрядов специально подготовленных бойцов…       - Интеры могут быть настолько сплоченными, что вы даже представить себе не можете, - авторитетно заявил черный мех, перебив его. – В любом случае, лучше не давать им лишней информации.       - В этом я с вами согласен, - нобиль кивнул. – Хорошо, я сообщу ответственным ботам, чтобы впредь были осторожнее. И по поводу дополнительных платформ тоже, хотя, если вы уведомили капрала Спрая, то я полагаю, что данное упущение уже в процессе исправления. Что-то еще?       - Нет, - покачал головой Ардент и выложил все имеющиеся у него рапорты их сабспейса на стол. – Теперь все.       - В таком случае, я могу сообщить вам о том, что Крука вот-вот доставят в участок для проведения допроса, в связи с чем нам следует вновь пройтись по правилам ведения оного...       - А что, если он откажется? – Ардент скрипнул дентами. Лэйаут вновь обратил свой взгляд на него и без толики ложной скромности ответил:       - Я достаточно уполномочен, чтобы при необходимости произвести захват нужного для дела свидетеля, не говоря уже о подозреваемом.       - То есть, при желании вы можете взять его кварту штурмом? – уточнил черный мех, в энтузиазме задергав дверцами. – Вышибить дверь, войти внутрь и на буксире привезти Крука в участок?       - Несомненно.       - Круто, - признал Ардент и вдруг фыркнул. Нобиль заинтересованно обернулся на него, и тот пояснил: - Представил, как вы выбиваете дверь, а затем говорите что-то вроде: «Доброго цикла. Не соблаговолите ли посетить вместе со мной полицейский участок?»       - Что дурного в вежливости?       - Вежливость не внушает трепет и ужас, - хмыкнул тот. Лэйаут усмехнулся краем губ и качнул головой:       - Не согласен. Иной раз тихий тон и вежливое обращение куда страшнее воплей и вульгарных оскорблений. Однако мы отвлеклись. Итак, пока патрульные везут к нам второго по счету подозреваемого, который, смею надеяться, окажется действительным сообщником, что, в свою очередь, откроет нам массу различных опций, мы можем заняться подготовкой. Для начала, перечислите мне все, что вы уже знаете о том, как вести допрос.       - Ну, я должен буду вытянуть из Крука все, что он знает и при этом не выдать ему ни толики важной информации, которую мы уже знаем, - задумчиво проговорил Ардент.       - Верно, - серебристо-белый мех протянул ему одну из инфорамок. – Пожалуйста, ознакомьтесь. Это одна из базовых тактик, в которой используются основы, применимые в любом дознании.       Ознакомление заняло ни много, ни мало, почти джоор. Пока Ардент занимался тем, что изучал целый список пунктов того, что можно делать, как делать, и при каких обстоятельствах можно использовать тот или другой прием, один из коммуникаторов на столе Лэйаута издал трель. Тот взял его и принял вызов:       - Слушаю. Вот как? Славно, ведите его к экспертам, - он отключился и затем набрал какую-то комбинацию глифов, инициируя новый вызов. – Доброго цикла, Диспенсер. Для вас новое задание, - бодро проговорил нобиль в коммуникатор. – У нас еще один задержанный, его нужно будет провести через те же процедуры, что и предыдущего. Разумеется. Нет, есть еще кое-что: необходимо проверить следы протекторов его шин с теми, что были обнаружены в цикл последнего похищения, - добавил Лэйаут. – Далее, сверить трансфлюид и частички активной краски со взятыми на анализ пробами с корпусов пострадавших. Помимо этого, понадобится проверка на возможное совпадение внешности задержанного с ботом, запечатленном на откорректированной записи, предоставленной нам пострадавшим. Да, разрешаю. Результаты нужны срочно. Нет, это подождет. Хорошо, - с этими словами Лэйаут обрубил связь и поставил коммуникатор обратно в держатель. Поглядев на Ардента, он спросил: - Ну что, сержант, вы готовы к своему рандеву с подозреваемым?       - Мне ведь можно его бить? Чуть-чуть?       - Нет, - покачал головой тот. – Но задержанный об этом не знает, так что можете припугнуть его, если вздумает заартачиться.       - Отлично, - ухмыльнулся черный мех. – Не то же самое, но и так сойдет. Когда приступаем?       Лэйаут молчаливым жестом пригласил его проследовать к выходу из кабинета. Ардент с важным видом отвесил нечто среднее между кивком и коротким поклоном, и двинулся в заданном направлении. Покуда он шел, он мог слышать, как нобиль сдавленно смеется.       Да, у Ардента тоже было хорошее настроение. ----------------------       Крук уже был доставлен в допросную, и выглядел довольно обеспокоенным. Увидев Ардента, он нервно шевельнул дверцами и обратился к Лэйауту:       - Что все это значит? С какой стати меня арестовывают, забирают в полицейский участок и снимают какие-то образцы?! Я требую, чтобы вы объяснили мне, что происходит!       Ардент подошел и сел напротив Крука, сверля его взглядом тяжелым и неприязненным. Лэйаут встал позади него и первым начал разговор:       - Доброго цикла, Крук. Вы арестованы по подозрению в соучастии в похищении и насильственном дезактиве последней из жертв маньяка, интербота по имени Сноуфлейк, которого вы так же ранее склонили к искренному контакту, что является, в свою очередь, нелегальным.       - Я ничего не делал, - отреза Крук и перешел в наступление: – У вас есть какие-нибудь доказательства?       - А как же, - Ардент сжал кулаки. – Есть еще и аргументы, но, думаю, одних доказательств вам будет вполне достаточно, - он слегка придвинулся ближе, заставив Крука откинуться на спинку сидения. Дверцы его дрогнули и чуть-чуть опустились, выдавая страх.       «Я буду наблюдать через камеры, сержант,» - сообщил Лэйаут ему на комлинк. – «Ваша задача – напугать его и заставить выдать информацию, не прибегая при этому к нанесению действительного физического ущерба. Справитесь?»       «Без проблем,» - ответил нобилю Ардент, продолжая сурово глядеть на сидящего перед ним Крука. Лэйаут вынул коммуникатор, пощелкал кнопками, после чего направился на выход, вслух произнеся:       - Оставляю его на вас, сержант. Доложитесь по возвращении.       - Что? Вы уходите? – занервничал темно-серый бот. – Вы же не собираетесь всерьез оставлять меня один на один с этим психом?       Лэйаут скрылся за дверью, а Ардент звучно размял кулаки, мрачно наслаждаясь тем, как подозреваемый резко разволновался.       - Перейдем к делу, - сказал черный мех. – Мы знаем, что ты причастен к похищению Сноуфлейка.       - Не знаю никакого Сноуфлейка, - Крук вздернул дверцы, пытаясь казаться внушительнее. – При чем тут я? У вас ничего нет!       «Припугните,» - пришло Арденту на комлинк, и черный бот резко шарахнул кулаками по столу, заорав:       - Шутки шутить будешь в тюрьме с сокамерниками, шлакодел! У нас достаточно улик, чтобы засадить тебя, и никто не сможет вытащить тебя из заключения! – он перешел на более низкий тон, прорычав: – Ты думаешь, что Великий Регент позволит вносить залог за тебя при том, что он лично заинтересован в поимке маньяка? Ты причастен, и тебя на винтики разберут, если только ты не перестанешь прикидываться тут шлангом и не начнешь говорить! – Ардент сел обратно, сцепил пальцы в замок и вновь принялся сверлить Крука неуютным пристальным взглядом. – Мы знаем, что ты изнасиловал Сноуфлейка. И мы знаем, что ты был там, когда его дезактивировали. Мы даем тебе шанс рассказать все, как было, и дать нам достаточно информации для поимки преступника.       «Соблазните его менее суровым наказанием в случае сотрудничества,» - подсказал Лэйаут, и Ардент лениво протянул:       - Конечно, если только тебе нравится затея оказаться среди малоприятной публики в замкнутом пространстве без каких-либо привилегий. А так мог бы помочь и отделаться легче.       Крук заколебался. Предложение действительно было стоящим, и, потратив на размышления несколько кликов, он сдался:       - Будь по-вашему, и я хочу, чтобы это учитывалось после, потому что я, в сущности, ничего дурного не сделал.       Черный мех скорчил гримасу, и Крук заявил:       - Это правда. Ничего такого, за что можно было бы отправлять в заключение. Да, я развел на искренный коннект интера, но он мог отказаться, так что в этом моей вины нет.       На комлинк пришло новое сообщение:       «Результат из лаборатории: отпечатки протекторов шин Крука и тех, что были найдены в цикл похищения Сноуфлейка, совпадают».       - Ты похитил Сноуфлейка, - медленно, стараясь не сорваться вновь на рычание, произнес Ардент. – Это доказано.       - Послушайте, я сперва ничего подобного не помышлял, - Крук шевельнул дверцами в защитном жесте. – Но этот бот… Мы недавно познакомились. Он сказал, что может сделать так, чтобы у меня появился личный интер.       - Каким образом? – холодно осведомился черный мех. – Похитить одного из новичков?       - Он сказал, что это все ради шутки! Он назвал мне имя, время и место, когда я должен был его поймать. Я не знал, что это будет Сноуфлейк, но не стал возражать. Кто стал бы всерьез искать какого-то интера?       - И ты не понял, для чего это все было? Вообще никаких подозрений не закралось в твой маломощный процессор?!       «Сержант, сохраняйте спокойствие».       - Я не знал, что он задумал!       Ардент стравил пар. Было непросто, но он постарался говорить более невозмутимым тоном, когда спросил:       - Что было дальше?       Крук спрятал дверцы за спиной и попытался развести скованными манипуляторами:       - Я привез Сноуфлейка на назначенное место, потом он помог дотащить его в какое-то место среди трущоб. Он вколол интеру в магистрали какие-то присадки…       - Что за присадки?       - Не знаю. Он говорил, что это вроде безвредных синтетиков, чтобы не давать интеру возможности запомнить нас.       - Тебе даже в процессор не пришло, что так нельзя делать?       - Кто не хотел бы забрать элитного интера в постоянное пользование? Я мог бы содержать его при себе, и всегда иметь возможность воспользоваться услугами шлюхи, - Крук убрал манипуляторы со стола и отодвинулся подальше, словно опасаясь, что Ардент вот-вот на него прыгнет. – Он сказал, что поможет мне, и придумал план. Все было круто, а потом что-то пошло не так. Я случайно ляпнул при нем, что уже коннектился с этим интером раньше и даже развел его на искровый контакт. Тогда он столкнул меня на пол (у меня вмятина была после, между прочим) сканером просветил интера, и сказал, что тот заискрен. Он страшно разозлился, сказал, что прикончит меня, и чуть не убил! Назвал меня идиотом, садистом и мерзким извращенцем, клялся, что вырвет мне интерфейс-системы! Сказал, что если я кому-нибудь расскажу об этом, то он найдет меня, где бы я ни прятался, и сделает со мной то, что изначально планировал сделать со Сноуфлейком. Я убрался оттуда и с тех пор никуда не выходил. Пожалуйста, вы должны меня спрятать! Он наверняка уже знает, что полиция была дома…       - Кто он такой? – Ардент сам не заметил, как поцарапал покрытие стола в попытках не сорваться и не ударить шлакодела. – Имя!       - Я не скажу! – Крук, как видно, чувствуя напряжение, попытался отодвинуться еще дальше от черного меха.       - Еще как скажешь, или я тебя вышвырну из участка!       - Я не могу сказать! Я… я не помню, как его зовут на самом деле, - опущенные вниз и прижатые к спине дверцы Крука крупно дрожали. – Это давно было, еще в бетстве! Он не из наших, альфы нам запрещали общаться с ним. Я всего пару раз его видел, а за декацикл до того, как маньяк снова объявился, он вдруг связался со мной и мы разговорились. Я сначала не хотел, но он был интересным собеседником. Я и понятия не имел, что это он – убийца… Если бы я знал!..       - Не из нобилей? – Ардент побарабанил пальцами по столу. – Интересно.       - Он не может быть нобилем! – подхватил эту тему Крук. – Мы оказались знакомы по чистой случайности! Пожалуйста, я сколько угодно заплатить готов, только защитите меня от него. Я даже готов заплатить штраф и перестать ходить в «Кувырок». Пожалуйста, он же прикончит меня!       - Я думаю, - черный мех выдержал длительную паузу, в течение которой оживленно переговаривался по комлинку с Лэйаутом, который заявил, что в изоляторе уже подготовили отдельную камеру для Крука, и что пора бы закругляться. – Пожалуй, мы подержим тебя в изоляторе до поры до времени. А пока ты сидишь, лучше бы тебе активно вспоминать имя того оплавка и молить Праймаса, чтобы капитан счел нужным оставить тебя под присмотром. Это все, но после мы можем вызвать тебя сюда снова.       Крук провентилировал, явно облегченный, и горячо закивал головой. Ардент поднялся с места и вышел за дверь допросной. Дежурные полисботы, получив сигнал, что задержанного можно увести, перешли к исполнению приказа, а черный мех направился непосредственно в кабинет начальника оперотдела.       Лэйаут к моменту его появления в кабинете уже чертил новые стрелки к имеющейся на доске схеме. Заметив его, он кивнул:       - Отлично сработали, сержант. Новые сведения дали нам много информации для осмысления. Мы приблизились к разгадке тайны настолько близко, насколько это возможно на данный момент, и, признаться, я считаю, что мы почти у цели.       - Вы так думаете? – Ардент подошел к доске. – Крук, конечно, много чего сказал, но он так и не назвал ни имени преступника, ни кто он такой…       - Тем не менее, он дал нам подсказки, хотя, возможно, и не предполагал давать их нам, - Лэйаут застучал стилусом по поверхности доски, быстро чертя глифы, делая заметки под разными стрелками. – Давайте проанализируем сказанное им на допросе, - нобиль подошел к терминалу и продемонстрировал запись допроса, который только что вел Ардент, проиграв ту ее часть, где Крук говорил о маньяке. Остановив запись, он вновь отошел к доске. – Он говорил о том, что виделся с ним в бетстве, но тот был нежеланным гостем в их обществе и, судя по сказанному позже, не их круга. Тем не менее, спустя долгое время, тот вышел на Крука и возобновил знакомство с неясной, на первый взгляд, целью. Я полагаю, что маньяк, не желая лишний раз показываться перед потенциальными жертвами, использовал его в качестве своего личного осведомителя, воспользовавшись тем, что уже знает его. Далее, Крук упоминает о том, что тот сменил имя, хотя сам при этом не помнит, как его звали раньше. Вероятно, тот сам сообщил ему о том, что у него новое имя. Смена имени, как правило, влечет за собой определенную цель – либо имя само по себе довольно неблагозвучное, либо бот хочет избавиться от прошлого, связанного с этим именем. Возможно, все вместе. Однако в случае преступника, полагаю, мы имеем дело с попыткой абстрагироваться от прошлого, изменить имя означает изменить себя. Между тем, преступник хорошо воспитан… Не глядите на меня так, сержант, я имею в виду не этическую сторону данного высказывания, а то, что преступник проявляет признаки недурного образования. Его письма полиции содержат высокий слог, сцены преступления – от самого способа дезактива жертвы до ее размещения на улицах города, – свидетельствуют о том, что преступник получил хорошее образование. Следовательно, речь идет о боте, который происходит из достаточно обеспеченной семьи, но при этом не был в чести среди нобилей. Это раз.       Ардент кивнул, старательно прослеживая, к чему клонит Лэйаут. Тот, тем временем, продолжал:       - Теперь сам Крук. Доверившись Коллекционеру, пусть и не подозревая о его сущности, поскольку сомнительно, что такой мех, как Крук, решился бы водить знакомство со столь опасным ботом, он, вероятнее всего, многое успел ему выдать о себе самом и своих предпочтениях. Так же, предположительно, он однажды привел его с собой в само заведение – пока мы ждем нужной записи от одного из ваших подопечных, это остается предположением. Помимо этого, маньяк определенно знал, на чем можно сыграть, чтобы склонить Крука помогать ему. Крук, будучи постоянным клиентом борделя, имел большую слабость к интерботам. Таким образом, выходит, что главным мотивом Крука было желание обладать одним из интерботов, - Лэйаут внес новую запись на доску. – Что, собственно, и дискредитировало его полезность в оптике маньяка, раз тот угрожал ему убийством. Это два.       - Я борюсь с желанием рассказать об этом Флю, - признался Ардент. – Но не думаю, что это будет хорошей идеей. Он здорово ополчился на Йокетрона, кто знает, как он отреагирует.       - Да, с этим лучше подождать, а то и вовсе придержать при себе, - согласился с ним нобиль. – Возвращаясь к нашему анализу... Однако, стоило Коллекционеру выяснить о заискрении жертвы, как он, вмиг сообразив, кто являлся тому причиной, предъявил тому обвинение в идиотизме, что, в целом, не так далеко от истины, но почему он назвал его садистом? Если принять во внимание его собственную деятельность, почему он так возмутился чужой жестокости по отношению к жертве, к которой он ранее не испытывал никакого сочувствия?       - Значит, заискренность Сноуфлейка могла не быть обычным инстинктом?       - Вероятнее всего, и это подтверждается словами Крука, заискренный интербот был триггером, - Лэйаут скрестил манипуляторы на честплейте. – Если мотив преступника – месть, согласно экспертному мнению нашего психоаналитика, и, судя по показаниям прочих, он является так же достаточно молодым ботом, не юнглингом, но и не достигшим зрелости, то что мы получаем в сумме?       - Он не нобиль, потому что не может им быть, - припомнил черный мех, - но при этом у него достаточно средств, чтобы проворачивать все эти преступления.       - А так же он каким-то образом может следить за Круком. Хмм, все это очень любопытно… - серебристо-белый мех отошел к столу и взял один из датападов в манипуляторы. – И должно быть упомянуто в отчете.       - Каком отчете? – заинтересовался Ардент.       - Великий Регент требует подробный отчет о проделанной на данный момент работе, - пояснил тот. – Если он сочтет нужным дать нам больше свободы действий, это будет весьма и весьма полезно для нас, поскольку круг сужается, а некоторым из уважаемых семей все равно придется задать весьма неудобные вопросы. Поддержка самого Регента в этом будет неоценимой.       Повисла пауза. Ардент, не зная, как следует реагировать на эти слова, скрестил манипуляторы на честплейте и выдохнул:       - Наверняка Регент будет рад узнать, что следствие продвигается. Тем более, что пока что не было новых дезактивов и все такое…       - Полагаю, вы правы, сержант, - кивнул Лэйаут, – сомнительно, что такие вести могут кому-то не понравиться.       Воодушевленный Ардент намеревался сказать что-то еще, но в этот самый момент его коммуникатор принялся резко пищать, и черный мех был вынужден принять вызов. Решившим побеспокоить его был, как ни странно, Бэйт, который, едва Ардент осведомился, в чем дело, завопил:       - Ардент! Скорее, нам срочно нужна помощь! – на заднем фоне слышался какой-то грохот. – Поторопись, пока они тут все не разнесли!       - Что там такое? – попытался выведать у него тот, но Бэйт только воскликнул:       - Караул! – и отключился.       В некоторой растерянности Ардент поглядел на Лэйаута, после чего спешно двинулся в сторону выхода:       - В «Кувырке» что-то происходит. Я доложу, как буду на месте!       Черный мех сбежал быстрее, чем начальник оперотдела успел что-либо ответить. Провентилировав, Лэйаут связался с ближайшими к борделю патрульными и велел оказать прикрытие излишне резвому сержанту, в одиночку бросившемуся туда по первому же зову, не разобравшись даже, что происходит. Нет, Ардента однозначно нужно было обучить подобным нюансам.       И чем раньше, тем лучше.