Der Sammlung

I know no one's ever been there for you, And I know that you think I'm only gonna hurt you too. So you accuse me, that I'm guilty, like you want it all to go wrong. So easy, to blame me, it's been that way for so long. Three Days Grace - Villain I'm not.

      По возвращению Ардента в «Кувырок» дежурные сообщили ему о некоем происшествии, случившимся в дневной цикл, и за подробностями отправили к управляющему, который отказался отдавать им полученное, апеллируя к тому, что передаст это лично Арденту и никому больше. Черный мех пожал плечами – Бэйт был в своем репертуаре, и вскоре обнаружился на лестнице, ведущей в жилые кварты наверху. Как оказалось, управляющий до этого целый джоор высматривал Ардента на лестнице внизу, ожидая его возвращения. На вопрос, в чем дело, Бэйт передал ему инфорамку:       - В холле перед началом рабочего цикла оставили вот это. Тут какое-то письмо, адресовано Сноуфлейку, но не по его псевдониму, - он странно поглядел на Ардента, - а по настоящему имени. Я сразу понял, что тут что-то не так.       - Молодец, - одобрил Ардент, включая инфорамку. – А кто его принес?       - Какой-то бродяжка из нижних кварталов, - пожал плечами Бэйт. – Сказал, что ему заплатили, чтобы он принес инфорамку сюда. Те полисботы, что на входе сидят, уже и допросить успели, и даже заснять. Найдут, если что, а если нет – я сам смогу разыскать, пару его снимков я сделал для себя, на всякий случай. И вот еще что, - он протянул коммуникатор. – Чуть ранее мне позвонили и велели отдать этот коммуникатор тебе, чтобы с тобой было проще связаться.       - Кто звонил? – немедленно напрягся Ардент. – И что конкретно говорил? Давай, мне нужны подробности, перескажи дословно то, что тебе сказали.       - Это был тот же голос, что и в прошлый раз, если тебе интересно, - управляющий стравил пар. – Он сказал: «Отдайте тот коммуникатор, на который вы приняли мой вызов, сержанту Арденту, чтобы я мог выйти с ним на связь без посредников». Вроде бы он в прошлый раз твоего имени не знал, - проницательно заметил Бэйт. – Он на тебя копает, да?       - И уже успел накопать что-то, - мрачно отозвался черный мех. – Но ничего, я тоже кое-что о нем успел узнать. Значит, он хочет со мной связаться – отлично, я не против поболтать. Мне ему многое высказать нужно. Спасибо, Бэйт, - криво улыбнулся он. – Держи меня в курсе, если еще что вылезет. Я буду наверху.       - Хорошо, - кивнул тот, и Ардент возобновил свой путь в кварту друзей.       Оказавшись внутри кварты, черный мех заправился, немного почистился в мойке и, забравшись на платформу Лаксити, заваленную подушками, устроился читать полученную инфорамку. Она была дешевой, не самого хорошего качества, для содержания небольшого по объему файла – как раз для письма. Ардент нажал на кнопку и принялся ждать, когда инфорамка включится.       «В элитный интерклуб «Кувырок», интерботу Клинхэнду, так же известному под псевдонимом Сноуфлейк, передать лично адресату,» - высветилось на экране. Ардент хмыкнул и пролистнул дальше, к непосредственно самому посланию.       «Я выражаю вам мои глубочайшие и искренние извинения по поводу произошедшего с вами, а так же соболезнования в связи с погаснувшим искрением. Без сомнений, случившееся было результатом сделанной мной ошибки, о чем я весьма сожалею. Новых недочетов я не допущу, и вы можете быть спокойны – другого такого бота в похожем положении в моей обители зла более не предвидится. Так же считаю необходимым уведомить вас о том, что вам не следует беспокоиться о моем следующем визите с прежними целями. О нет, по воле нелепого стечения обстоятельств, вы выбыли из списка моих жертв и остались актив – и благодарить за это вы можете ту искру, что погасла вместо вашей в тот роковой вечер. Поймите, я никогда не избрал бы вас своей жертвой, если бы знал об искрении – спарклинги невинны, и я всегда испытывал к ним заботу. Тем не менее, я должен заверить вас, что это неприятное происшествие было к лучшему. Впредь не соединяйте свою искру с кем-либо, в особенности – с теми ботами, с которыми не следует находиться и в одном отсеке. Подобные правила были созданы для того, чтобы уберечь будущее поколение от несчастной судьбы, и ими не следует пренебрегать. Со своей стороны, я обещаю покончить с негодяем, по причине совершенного непростительного поступка которого мы оба оказались в таком неприглядном положении. Если у вас будет возможность бросить профессию по окончанию следствия, сделайте это. Выражаю надежду, что восстановитесь вы быстро и без серьезных последствий.       С пожеланиями лучшего актива,       Коллекционер».       Ардент практически дочитал, когда заметил в нижнем углу стрелочку, намекающую на продолжение. Перевернув страницу, он увидел краткую запись, в этот раз без подписей и витиеватых оборотов:       «Некрасиво читать чужие письма, сержант Ардент».       - Ржавый шлакодел, - насупился тот, возвращаясь к странице с письмом. – Учить меня еще будет о том, что некрасиво!       Интересно, что скажет по этому поводу Лэйаут. Они ожидали, что Коллекционер в скором времени попытается выкинуть какой-нибудь финт, но Ардент предполагал звонок, а не письмо. Лэйаут, впрочем, наверняка и об этом варианте успел подумать – с него бы сталось, при таком опыте ведения дел со всякими уклончивыми шлакоделами, устраивающими неприятные сюрпризы в самый неожиданный момент. Так или иначе, а это могло подождать до утра, ведь вряд ли капитан оценит, если ему сообщить об письме прямо сейчас, когда гораздо лучше будет разобраться с ним после небольшого отдыха.       Ардент поуютнее расположился на платформе Лаксити, подперев дверцы подушками, и натянул сверху изолетик. -------------------       Икс-Броун упрямо дождался возвращения Лэйаута, чтобы тот заправился вместе с ним и немного поиграл с ним, прежде чем согласиться лечь в перезарядку. Серебристо-белый мех, собственно, был не слишком против – по бете он скучал, но, вместе с тем, не хотелось бы, чтобы у мехлинга сбился режим из-за ужесточившихся нагрузок на работе.       Бондмейт, очевидно, думал о том же, поскольку всячески старался вымотать спарклинга, чтобы тот ушел оффлайн раньше. Тем не менее, Икс-Броун проявлял упорство и редкую выносливость, не желая отправляться в перезарядку, не увидев прежде своего опи. Это было трогательным, и Лэйаут жалел, что не может приходить раньше.       - Я потребую отпуск, когда закончу с делом, - негромко сообщил он Нитрострайку, заправляясь своим кубом среднезарядки. Икс-Броун на его манипуляторах мирно шелестел вентиляционными системами, уйдя в перезарядку, будучи утомленным долгим ожиданием и играми со своим дани. Нитрострайк кивнул:       - Это было бы весьма кстати.       После того, как спарк был уложен на свою платформу в бетской и подоткнут теплым изолетиком, настало время альф придаться своим развлечениям – Нитрострайка живо интересовало, как прошел допрос целого семейства нобилей и что при этом удалось выяснить. Лэйаут, разминая тяжи расположившемуся на его серво с подушкой партнеру, неторопливо рассказал ему то, что мог, в то время как тот внимательно слушал и периодически задавал вопросы по ходу повествования.       - Таким образом, - заключил Лэйаут, пощекотав одно из затрепетавших дверец, - мы имеем дело со скандалом, который затронет всех бет вне союза, включая семьи нобилей. Не сомневаюсь, что после таких новостей Регент запретит содержание бастардов вдали от семьи.       - Подобная история определенно вызовет ответные меры, - согласился монохромный мех. – Жаль тех, кто попадется под горячий манипулятор. Особенно бет вне союза – они точно не виновны в безнравственных поступках своих альф.       - Однако до того нам предстоит определить, где именно прячется Коллекционер и, по возможности, выманить его, - Лэйаут качнул головой. – Возможность, конечно, у нас имеется, но я не думаю, что нам удастся загнать его в угол так просто. Эскью упомянул о высоких интеллектуальных способностях своего примо-спарка, и я уверен, что Коллекционер готов к противостоянию. Он с энтузиазмом отнесся к разговору с сержантом Ардентом, и не скрывает своего интереса к нему, как к сопернику. Очевидно, у него достаточно оснований для того, чтобы держаться так уверенно.       Нитрострайк задумчиво склонил голову набок:       - Значит, он прячется среди тех, кто не задает лишних вопросов. Логично, и с расчетом на то, что искать его будет трудно. Если сумел вписаться в общество, то неудивительно, что Эскью не смог его разыскать.       - Мы полагаем, что у него есть несколько убежищ, где он прячется, - подтвердил Лэйаут, массируя между распростершимися перед ним белыми дверцами с черной полоской. – Если он так пристально следит за интересующими его лицами, то он должен постоянно находиться в Праксусе, в определенной местности, и пользоваться услугами чужих сенсоров, которые, помимо всего прочего, не выдадут его.       - Я разузнаю, - решительно кивнул партнер. В контексте этой фразы отчетливо подразумевался авторитет главы отдела по наркоконтролю. Лэйаут погладил расслабленные дверцы. – Могу выволочь его прямо из логова, когда найду, но предоставлю это тебе. Лучше скажи, ты издевался над Эскью во время допроса? Он не выдал бы подобные сведения так быстро, если бы ты крепко не прижал его.       - Да, я изрядно выбил его из колеи и, вдобавок, позволил сержанту Арденту грубить ему.       - Что именно он ему говорил? – заинтересовался Нитрострайк. Лэйаут улыбнулся:       - Прямо намекал на то, что, если потомки Эскью поколениями оставляют желать лучшего при своих дурных аппетитах, то должно быть ясно, откуда все это могло взяться. А так же заявил, что о правильном воспитании никто в их семье не имеет и понятия.       - Болезненный укол, - признал монохромный бот, перекатываясь набок. – Я бы выразился изящнее, но и без того это наверняка прозвучало эффектно.       - Эскью в лицевой переменился, когда услышал это, - кивнул Лэйаут, растянувшись на платформе рядом с бондмейтом. – А ведь он весь мнимый допрос считал, что ему удалось обвести меня вокруг пальца только при помощи красноречия и отрепетированного поведения!       - Вопиющая наглость, - Нитрострайк пробежался пальцами по честплейту партнера. – Он, вероятно, посчитал тебя дилетантом.       - Больше так считать он уже не будет, - хмыкнул серебристо-белый мех, поймав блуждающий по корпусу монохромный манипулятор и прижав его ладонью к своей лицевой.       – Если не хочет оказаться в изоляторе на неопределенный срок.       Нитрострайк улыбнулся:       - А как сержант?       - Справился хорошо, действовал четко по плану и после сделал адекватный анализ по полученным данным, - Лэйаут лизнул один из белых пальцев, заставляя их владельца слегка вздрогнуть от противоречивых ощущений. – Назвал меня шефом сегодня.       - Значит, признал за тобой авторитет, - удовлетворенно хмыкнул Нитрострайк. – Хорошо, он учится правильно взаимодействовать с высококлассным отделом.       - Надо же, какой неожиданный комплимент, - усмехнулся Лэйаут. – Помнится, ты первые несколько ворн нещадно критиковал моих сотрудников.       - За дело. Они выглядели так, словно явились на променад, а не работать в оперотделе, - презрительно фыркнул монохромный бот. – Но сейчас, - примирительно заурчал он двигателем, - они вполне сносны.       Лэйаут воззрился на него с притворной обидой:       - Ты жесток со мной! Если мои сотрудники только сносны, то я – плохой начальник.       - Ты хороший начальник, - Нитрострайк прильнул к нему и коротко поцеловал в краешек лицевой. – Но я лучше, - тут же добавил он, хитро поглядев на него снизу вверх.       - Да? – поддержал игру тот. – Тогда, может, ты продемонстрируешь мне, что значит быть лучшим начальником?       - Охотно, - отозвался монохромный бот и потянулся к потайной нише в изголовье платформы. – Но прежде убедись, что Икс-Броун оффлайн, а дверь закрыта.       Лэйаут кивнул, потянулся и поднялся с платформы, чтобы пойти и выполнить данные указания. Конечно, лучше убедиться, что никто не будет отвлекать, чем прерываться на середине процесса. -------------------       С наступлением утра Ардент оказался в участке так быстро, как только мог - не стоило терять ни клика, когда у них впервые оказалась действительно существенная информация по преступнику! Ему не терпелось разобраться в картах, переданных Эскью, так же, как и выяснить, действительно ли Ирэйт приходил взглянуть на рапорт о дезактиве его носителя. Мог ли кто-то из служащих в поместье помочь ему или он все делал сам? Где он может прятаться и занялся ли уже этим вопросом отдел наркоконтроля?       Не говоря уже о том, что требовалось показать полученное письмо Лэйауту – Ардент сомневался, что стоит передавать послание от маньяка и без того взволнованному Сноуфлейку. Да и остальных не стоило будоражить, учитывая тот факт, что они уже довольно долгое время находились взаперти.       Лэйаут, как и ожидалось, уже находился в своем кабинете, просматривая кипу отчетов, словно и не уходил никуда после вчерашнего вечера. Ардент даже ощутил нечто вроде зависти – вот как можно выглядеть абсолютно свежим и отдохнувшим, когда он точно отдыхал меньше самого черного меха? Вот это профессионализм, теперь ясно, к чему пытался апеллировать в свое время Эбрапт, когда требовал от него приличного вида! А ведь он, между прочим, уже давно не полировался и весь в царапинах…       Заметив Ардента в дверях, Лэйаут жестом пригласил его внутрь и указал на сидение напротив своего. После краткого приветствия, он сразу же перешел к делу:       - Я запросил отчет обо всех юридических делах, к которым имел отношение Твистблэйз, - сказал он и кивнул на одинокий серый датапад среди внушительных стопок датападов с полицейской символикой (и когда только успели набраться?). – Ознакомьтесь.       - А у меня тут новое послание от Коллекционера, - Ардент вынул полученную давеча от управляющего инфорамку и протянул ее капитану. – Это письмо Сноуфлейку с извинениями и всем таким прочим. А в конце он еще оставил комментарий лично для меня, назвав по имени и званию, чтобы я не читал чужие письма!       Серебристо-белый мех открыл какой-то ящик в своем столе, достал из него кейс со всякой всячиной, которую Арденту не удалось рассмотреть получше, и, приняв инфорамку, немедленно прицепил к ней какой-то круглый датчик и обклеил блестящей лентой. Ардент приподнял один надлинзовый щиток:       - Это вы зачем?       - Чтобы подавить любой сигнал с инфорамки, - лаконично отозвался нобиль.       - Так что, отдавать письмо Сноуфлейку мы не будем? – Ардент заинтересованно шевельнул дверцами, садясь напротив и пододвигая к себе стопку рапортов. Лэйаут запечатал инфорамку в пакет и отложил:       - Сперва нужно проверить, нет ли на устройстве каких-то дополнительных деталей, для этой цели мы отдадим его аналитикам. Я подозреваю, что это может быть попыткой разузнать местоположение группы риска. Наверняка Ирэйт пришел к выводу, что Сноуфлейк может содержаться вместе с остальными, по тем же причинам, почему мы и поселили его в одном убежище с группой риска. Мы не можем дать преступнику и шанса на то, чтобы его трюк сработал. Если он действительно намерен выйти на группу риска и выполнить свой план, то ему нужно знать о том, где находится его следующая жертва. Лучший способ сделать это – написать письмо с извинениями прошлой жертве, по ошибке оставшейся актив, и передать его через полисбота, который, как он уже знает, весьма печется о благосостоянии интерботов под его защитой. Но у него не выйдет.       - За что он так ненавидит интеров? – Ардент стравил пар. – Ему полагается ненавидеть Эскью и Малеволент, но срывается он почему-то совсем не на них. Что вообще происходит в процессоре этого глючного шлакодела?       - Месть является расплатой, наказанием за какие-то прегрешения. Полагаю, он наказывает интерботов за то, что произошло с его носителем, - задумчиво проговорил Лэйаут. – И вымещает на них свою злость на носителя, считая Твистблэйза виновным в своих несчастьях.       - Хотя Твистблэйз, судя по всему, пытался вытащить его из-под опеки Эскью, - заметил Ардент, пролистывая юридические документы упомянутого бота. – Не то чтобы все эти юристы помогли ему, раз интерам не позволяется иметь бет, но он явно не хотел, чтобы Ирэйта держали взаперти. Кстати, а откуда у вас эти документы? Они же должны быть конфиденциальными, разве нет? Адвокаты…       - Занимаемые мной ранг и должность предполагают почти полный доступ к широкому спектру различных сфер актива ботов, проходящих по делам, которыми занимается оперотдел, - пояснил Лэйаут. – Впрочем, даже будь это не так, эти документы все равно оказались бы в зоне моей досягаемости по причине поколениями осуществляемой моим семейством службой в сфере юрисдикции на высочайших должностях.       - Удобно, - признал Ардент и кивнул на датапад: - Тут сказано, что в тяжбе было отказано ввиду конфликта интересов и запрета интерботам в опеке над бетой. Твистблэйз все равно бы не выиграл этот спор, но потратился изрядно, чтобы достать Эскью. Видимо, после этого Малеволент или сам решил избавиться от проблемы в лице Твистблэйза, либо сам Эскью дал ему такое разрешение.       - Я уже запросил информацию о том, чья именно преступная группировка могла осуществить убийство Твистблэйза, - продолжил Лэйаут, - поскольку в Праксусе таких очень мало. Но, имея в виду этот факт, я расширил поиск до границ Полихекса.       - Вы думаете, это кто-то из Полихекса?       - Полихексцы любят легкий заработок, и криминогенная обстановка в Полихексе имеет полулегальную форму, чего нет больше ни в одном другом городе на Кибертроне, - заявил серебристо-белый мех. Ардент хмыкнул:       - А Мэтр Полихекса совсем не беспокоится по поводу того, что в его городе такая высокая преступность?       - Мэтр – личность весьма неоднозначная, - задумчиво протянул Лэйаут. – Все его поступки и слова имеют двойное дно. Но вы неправы, если думаете, что Мэтр позволяет кому-либо разгуляться и выйти за установленные им рамки. О нет, Полихекс имеет во главе очень властного бота, лишенного предрассудков и узости мышления, и город находится в жестком подчинении его воле. Тем не менее, полихекские преступники достаточно часто пересекают границу с Праксусом, как и с любым другим городом, и потому нанять кого-то для исполнения какой-то грязной работы, посулив достаточно большую сумму за ее выполнение, не так уж сложно.       - А зачем им признаваться в содеянном? – Ардент скрестил манипуляторы на честплейте. – Разве это не обернется неприятностями для них?       - Попытка сокрыть сведения при условии официального запроса со стороны Праксуса обернется для них большими неприятностями, - Лэйаут покачал головой. – Мэтр очень строго относится к рассмотрению любых запросов со стороны Праксуса, сомнительно, чтобы полихекский шеф полиции не дал нам точных сведений.       - Странно все это, - хмыкнул Ардент. – Почему Мэтр Полихекса выдает собственных граждан за преступление, совершенное в другом городе? И зачем ему делать такие уступки Праксусу?       - Он дает сведения, а преступник останется за стенами Полихекса. Если совершенное преступление наделало слишком много шума, преступник будет наказан по законам Полихекса и в его пределах. Договоры между Мэтром и Регентом являются их заботой, а не нашей, пока все работает нам на пользу, - Лэйаут отложил в сторону стопку просмотренных рапортов и принялся за другую. – Так или иначе, если что-то всплывет, нам дадут знать.       - Мне вот интересно, откуда Коллекционеру известно настоящее имя Сноуфлейка, - Ардент хмыкнул, пролистывая отчеты, присланные патрульными. – Это ведь конфиденциальная информация, стороннему боту неоткуда ее знать. А еще – не знал ли он так же настоящие имена предыдущих своих жертв. Если это единичный случай, то он мог просто услышать о нем от кого-то, а если закономерность, то тогда возникает вопрос, откуда он достает эти сведения.       - Вот и спросите его об этом, когда он решит связаться с вами еще раз, - Лэйаут. Ардент на этой фразе встрепенулся:       - Ах, да! Он еще звонил Бэйту и попросил его передать его коммуникатор мне, - он вынул упомянутый девайс из сабспейса. – Чтобы говорить без посредников, судя по тому, что сказал мне Бэйт. Очевидно, он точно намерен сделать звонок.       - Позвольте? – серебристо-белый мех забрал коммуникатор из манипуляторов Ардента и завозился с ним, подключая к нему какую-то насадку, замигавшую синей лампочкой, сигнализирующей о том, что контакт есть. Затем, убедившись, что все работает, как надо, он защелкал кнопками терминала и занимался этим долгих несколько кликов, пока Ардент не выдержал и не спросил, что тот делает.       - Это устройство перехватывает сигнал, поступающий на коммуникатор, и передает данные о нем на терминал, - пояснил нобиль. – А отслеживающая программа на терминале выдает точную информацию о том, что это за сигнал. Разговоры тоже записываются и сохраняются.       - Значит, эта штука позволит установить, откуда на коммуникатор пришел вызов?       - С какой линии, с какого коммуникатора, в какой точке координат, - перечислил Лэйаут. – Если Коллекционер позвонит, мы отследим его вызов и будем знать, где он находился в конкретно этот период времени и запросим видео с камер наблюдения. Поскольку Коллекционер вряд ли пользуется личными средствами связи, он наверняка прибегает к общественным линиям. А в таких местах всегда имеются камеры слежения.       - Вы думаете, он не знает о камерах? – засомневался Ардент.       - Я думаю, что, поскольку раньше никто не мог всерьез противостоять ему, он может посчитать это мелочью, - сказал тот. – Или попытаться заигрывать с вами на случай, если вы действительно будете проверять, с какой линии он звонил. Преступнику понравился ваш прошлый разговор, он явно демонстрирует свою заинтересованность, и это нам очень выгодно.       - В каком смысле? – черный мех неуютно поерзал. – Он же не будет со мной заигрывать, правда?       - Все может быть, - невозмутимо отозвался Лэйаут. – Он захочет выяснить ваши слабые стороны и узнать ваши страхи, раз уж он видит в вас соперника. Он оставил для вас короткое сообщение в письме Сноуфлейку, попросил управляющего передать вам коммуникатор, чтобы иметь возможность связаться с вами лично, и даже написал о своем сопернике Эскью. Коллекционер жаждет противостояния с вами и, если будет уместно так выразиться, зовет вас поиграть с ним.       - Нет, не уместно, - насупился Ардент, встопорщив дверцы. – Я не хочу с ним играть! Он угрожает моим друзьям, и если он думает, что мы с ним будем закадычными приятелями, то он ошибается!       Лэйаут усмехнулся:       - Я имел в виду, что он будет выбивать вас из колеи и всячески испытывать ваше терпение, - пояснил он. – Поэтому вам следует быть осторожным и анализировать каждый свой шаг, просчитывая следующие. Ирэйт образован и весьма умен, он с бетства имеет дело с Эскью и его интригами, он хитер и изворотлив. Вам нужно быть хитрее и изворотливее него.       - А можно, я его потом подстрелю при задержании? – с тоской отозвался Ардент. – Такая нервотрепка… я точно заслужил право хотя бы по роже ему врезать!       - Посмотрим, - уклончиво ответил Лэйаут. – Но ничего не могу вам обещать.       - Жаль, что я не во времена Примы активировался, - посетовал Ардент, опуская дверцы.       - Уверен, что Регенту Столворту вы бы тоже очень понравились, - вновь усмехнулся серебристо-белый мех. – Вернемся к делу. Итак, кратко из того, что мы уже успели выяснить: наш преступник бастард по имени Ирэйт – бета нобиля Малеволент из Эскью и интербота Твистблэйза. Воспитывался Эскью, по большей части, был одинок почти весь свой актив, рос с полным осознанием собственной неполноценности ввиду того, что его носитель являлся не просто ботом низкого происхождения, но личностью подлой и злодейской. Ненависть к интерботам является неприязнью к носителю, которую в нем тщательно выпестовали и укрепили. Разочаровался в нобилях, когда узнал о подробностях кончины своего носителя, и, возможно, узнав о его дезактиве в целом. Вероятно, что Ирэйт мог не быть уведомленным о гибели своего носителя, и считал, что тот ведет где-то легкий актив. Опирался он на слова Эскью, к которому был в свое время весьма привязан, а одной из целей Эскью было лишить Ирэйта любой симпатии к своему носителю, вместо этого выставив в выгодном свете себя и свое семейство. Не удивлюсь, если и Малеволент он каким-то образом выгородил, чтобы примо-спарк не держал обиды на своего искрителя. Ирэйт использует произведения Мороуса, как основу для своих убийств. Он неоднократно апеллирует к истинной красоте, жертвенности и любви, и у историй Мороуса всегда трагичный конец. Очевидно, что преступник проводит параллель со своим носителем. Возможно, жестокое убийство интерботов так же является желанием воссоздать случившееся с Твистблэйзом, как единственным доступным Ирэйту способом ощутить единение с носителем. По полученным от Сноуфлейка сведениям, преступник носит украшение на шлеме, и это подтверждает слова Эскью о том, что Ирэйт получил от коллег Твистблэйза его старый аксессуар. Так же Ирэйт недоволен работой полиции нравов в отношении дезактива своего носителя, и этим объясняются письма, полученные вашим отделом.       - То есть, он постоянно переигрывает произошедшее с Твистблэйзом? – уточнил черный мех. – Но ведь он меняет обстоятельства дезактива, место преступления выглядит, как сценическая постановка, и…       - Полагаю, он вносит в тот случай свои поправки, основываясь на своем видении ситуации, - заметил Лэйаут. – В его фантазиях Твистблэйз является жертвой, хотя, принимая во внимание жестокость по отношению к жертве, Коллекционер не испытывает к нему сочувствия. С его точки зрения, настоящая жертва – он сам. Вероятно, это и заставило его спасать Сноуфлейка, едва он понял, что тот заискрен. Это же и вызвало такую вспышку ярости по отношению к Круку, которого он до сего момента просто презирал. Он испытал сочувствие по отношению к новой искре и пытался изменить уже имеющийся расклад. Вполне возможно, что он действительно чувствует вину за произошедшее, но не достаточно значительную, чтобы вовсе перестать совершать преступления. Впрочем, - Лэйаут задумчиво хмыкнул, - прекратить дезактивировать ботов он в любом случае не сможет. Увы, серийные убийцы похожи на ботов, подсевших на сильный синтетик – соблазн будет преследовать его всюду, и, в конечном итоге, он вновь примется дезактивировать ботов. С каждым разом периоды затишья меньше, а преступления изощреннее и более жестокие. Преступники такого рода всегда стремятся повторить свой первый опыт в поиске тех же ощущений, но безуспешно. Случай со Сноуфлейком и то, что полисбот из отдела нравов всерьез намерен противостоять ему и даже спрятал его следующую цель, дает Коллекционеру возможность вновь переиграть сцену с дезактивом Твистблэйза. Очевидно, что теперь вы тоже являетесь частью его схемы, сержант.       - Это нечестно, - нахмурился Ардент. – Эскью налажал и вырастил монстра, а нам теперь за ним прибирать и разыскивать его спятившего потомка. Он наверняка избежит больших неприятностей, ведь он – нобиль, а погибшие боты – всего лишь интерботы, такая мелочь для Регента…       - Позвольте возразить, - не согласился с ним Лэйаут. – Если бы Регента не волновали эти дезактивы, он не стал бы требовать немедленной поимки преступника. Что касается того, насколько полно поплатится за случившееся Эскью и его семейство, то я практически уверен в том, что Регент призовет его к ответу за свои действия. Крук уже находится в изоляторе, Малеволент туда отправится, как только мы докажем его причастность к дезактиву Твистблэйза. Мы выясним, по возможности, сколько еще членов семьи могли поучаствовать в том, чтобы Ирэйт превратился в психопата, и предоставим нужные доказательства. Великий Регент весьма заинтересован в том, что виновные в появлении в Праксусе серийного убийцы были отловлены и наказаны соответствующим образом. Маньяки, как я уже говорил, неимоверно большая редкость для нашего города, а потому сомнительно, что Регент будет снисходителен.       - А Эскью сказали, что не дадите его в обиду, - заметил Ардент. Лэйаут высоко поднял надлинзовые щитки:       - Я такого не говорил.       - Вы хотели смягчить обвинение!       - Учитывая тот факт, что все семейство разом лжесвидетельствовало на допросе, я мог бы привлечь их всех за создание препятствий следствию, - сказал серебристо-белый мех. – Но я не хотел бы обвинять младших членов семьи в этом, как и тех, у кого не было выбора. Это я и имел в виду под тем, что смягчу обвинение. Я всего лишь не уточнил, в чем именно я намерен его смягчить.       - Значит, вы соврали, - Ардент укоризненно поцокал глоссой. – Некрасиво как, или это для нобилей нормально?       Лэйаут улыбнулся краем губ:       - Займитесь отчетами, сержант.       - Вы уклонились от ответа, - ухмыльнулся тот, взяв новый датапад из выбранной стопки и включив его. – Я вот еще что хотел спросить – отдел наркоконтроля уже прочесал подполье?       - Они работают над этим и предоставят нам данные, когда закончат, - подтвердил серебристо-белый мех.       - Письмо Сноуфлейку доставил юнглинг из нижнего квартала, - сообщил Ардент. – Дежурные успели взять его контактные данные, но тот вполне мог соврать, и Бэйт тоже сделал пару его снимков, чтобы, в случае чего, самому разыскать. Я у них эти снимки взял, - он вынул из сабспейса маленький инфоноситель, - может, их передать в отдел наркоконтроля? Наверняка так будет проще искать возможные нычки…       - Хорошая мысль, сержант, - согласился Лэйаут, принимая инфоноситель. – Я отнесу это главе отдела, сейчас же, чтобы не терять времени.       Довольный тем, что удалось привнести больше пользы в расследование и помочь еще одному отделу, Ардент вплотную занялся имеющимися отчетами, пока Лэйаут, прихватив с собой инфоноситель, запечатанную инфорамку с письмом Сноуфлейку и рабочий датапад, вышел из кабинета и пропал на двадцать кликов. За это время Ардент успел закончить половину стопки и вспомнил о том, что собирался написать весточку друзьям. Взяв чистую инфорамку, он настрочил короткое сообщение, в котором говорил о том, что следствие идет полным ходом, что Эскью был справедливо унижен, и что Коллекционер отхватит, как только попадется Арденту в манипуляторы. Так же он добавил, чтобы интеры вели себя хорошо и не устраивали дебоша хотя бы до тех пор, пока он не придет их навестить. Отложив инфорамку, черный мех вновь вернулся к рапортам.       Он тосковал по друзьям, в особенности оттого, что знал, что не может просто пойти и нанести им визит. Но, в связи с нынешним положением дел, он понимал, что Лэйаут прав и лучше бы им не рисковать. Это не значило, правда, что Ардент не скучал по раздражающим объятиям Флюстерна и ироничным подколкам Лаксити. Что бы они сказали, услышав, что Коллекционер хочет поиграть с Ардентом?       Нечестных приемов не существует. Все средства хороши.       Лэйаут вернулся как раз к тому моменту, как Ардент отложил еще один отчет в стопку проверенных. Он сел на свое место и сказал:       - Аналитики предоставят нам полный отчет в течении двух джооров. Отдел наркоконтроля уже составил часть нужной нам карты, а еще – список ботов, которые могут знать Коллекционера. Ради конспирации, чтобы не привлекать лишнего внимания к нашему расследованию, полисботы из наркоконтроля сами допросят их на предмет информации о нашем преступнике. Все данные будут переданы нам в тот же момент, как будут получены.       - А нам можно привлекать их так к делу? – Ардент неуверенно подергал дверцами. – Разве не положено запрашивать участие?       - Оперотдел и отдел наркоконтроля часто взаимодействуют подобным образом, - улыбнулся Лэйаут. – В связи с данным делом они предоставляют нам определенную информацию, но не работают над расследованием напрямую. Мы с главой отдела наркоконтроля все согласовали.       - Когда только успели, - фыркнул Ардент и подтолкнул к Лэйауту инфорамку уже со своим посланием группе риска. – Вы говорили, что я могу отправить сообщение друзьям…       - Да, конечно. Я передам это капралу Спраю, когда он явится в участок со своим рапортом, - кивнул Лэйаут, пряча инфорамку в свой сабспейс и принимаясь за оставшиеся отчеты.       Они практически завершили рутинную проверку, когда инфоноситель, который Ардент принес из борделя, включился и принялся сигнализировать о поступающем вызове. Ардент вздрогнул, и уставился на коммуникатор с таким видом, как будто тот ожил и заявил, что он-де и был все это время Коллекционером. Лэйаут, видя его смятение, поднял коммуникатор со стола и протянул его черному меху:       - Ответьте. И постарайтесь сохранять спокойствие.       Ардент глубоко провентилировал, вернул дверцы в нейтральное положение и, взяв коммуникатор, принял вызов:       - Слушаю.       «Доброго цикла, сержант Ардент. Ну как, вам удалось узнать что-то полезное от Эскью?» - весело проговорил уже знакомый Арденту голос, от звучания которого у него броня и дверцы автоматически встали дыбом, а пальцы покрепче сжали коммуникатор. Лэйаут беззвучно уточнил, указывая на коммуникатор:       - Это Коллекционер?       Ардент кивнул, медленно стравил пар и отозвался:       - Привет, Ирэйт.       «А, значит, все же раскололись,» - судя по тону, Коллекционеру новость даже понравилась. - «Я восхищен вашими навыками, сержант. От них не так-то просто добиться ответов, тем более, указывающих на совершенные ими ошибки.       - Ты соврал мне, сказав, что не имеешь отношения к Эскью, - обвинил его черный мех.       «О, но я действительно не имею к ним отношения», - усмехнулся Коллекционер. – «И никогда не имел. Скажите, они выглядели напуганными?»       - Ты мстишь им за своего дани, - заявил Ардент, стараясь звучать спокойно и невозмутимо. Получалось не то чтобы очень, но, по крайней мере, голос у него не дрожал.       «Неужели и про это сказали?» - изумился преступник. – «Подумать только! У вас и вправду талант, сержант Ардент. Очень жаль, что работаете вы на полицию нравов».       - Мне жаль, что с Твистблэйзом произошло подобное, - честно ответил тот. Коллекционер пренебрежительно хмыкнул:       «Не о чем тут жалеть, сержант. Вся эта история началась с него».       - А разве не с Малеволент? – Ардент поглядел на капитана, который засел за терминалом, отслеживая вызов. Пальцы у него так быстро порхали над кнопками, что, казалось, вовсе не касались их.       «Для этого нужны двое, тут вы правы, однако, если бы Твистблэйз терминировал, когда у него было время, ничего бы не произошло», - бесстрастно и даже скучающе проговорил преступник.       - Интерам не разрешено иметь бет, но это не значит, что они лишены протоколов их защиты, равно как и чувств по отношению к ним. Терминировать значило бы отправить спарклинга в дезактив. Твистблэйз определенно не хотел так поступать с тобой, я в этом уверен.       «Напрасно вы пытаетесь оправдать действия Твистблэйза, сержант, - усмехнулся маньяк. – В этом не было ничего благородного или достойного».       - Ты можешь прикидываться, что тебя не трогает его дезактив, но я тебе не верю, - заявил Ардент. – Иначе с чего бы ты сорвался и ринулся мстить, а? Зачем ты носишь его старое нашлемное украшение, если Твистблэйз ничего для тебя не значит?       Повисла напряженная пауза.       «Я поражен вашим умением вытягивать ответы из ботов, подобных Эскью,» - спустя некоторое время, проговорил Коллекционер. – Вы его что, пытали? Впрочем, нет – он и под пытками не припомнил бы таких подробностей. Не буду спрашивать, откуда вам известно о происхождении этого аксессуара, разве что вновь выражу вам свое изумление и восторг. Я предвкушаю нашу встречу – уверен, вы ждете того же».       - С нетерпением, - процедил черный бот.       «Славно, славно – нам будет, о чем побеседовать. Например, о том, куда вы спрятали мою следующую цель».       - Или о том письме, которое доставили в прошлый цикл в бордель.       «Так вы все же читали мое письмо?» - Коллекционер насмешливо поцокал глоссой. – «Нехорошо с вашей стороны, сержант».       - Кончай прикидываться, это письмо вовсе не Сноуфлейку предназначалось, - заявил Ардент, – а мне. Иначе бы ты не оставил ту маленькую запись в самом конце, разве нет? Ты хочешь показать мне, что ты, в сущности, неплохой бот, которого просто никто не понимает. А вот квинт тебе, потому что я-то знаю, что ты – конченый оплавок. Меня не обманешь, ржа, я твои трюки насквозь вижу!       Коллекционер рассмеялся:       «Вы забавны в своем гневе, сержант».       - Посмотрим, будешь ли ты того же мнения, когда я тебя арестую.       «Вы так уверены в том, что вам это удастся,» - насмешливо проговорил тот. – «Пока что вам удалось узнать только мое имя, а вот я успел выяснить, что вы одиноки и очень недовольны своим местом работы, сержант Ардент,» - Коллекционер произносил его имя и звание с таким снисхождением, что Ардент разозлился. Лэйаут, взглянув на него, жестом призвал к терпению.       - Ну и что? – с легким раздражением отозвался черный мех. – Я, в отличие от тебя, ни от кого не прячусь и не скрываю своего отношения как к нобилям, так и ко всем шлакоделам, которые считают себя лучше других. А вот ты – трус, который сидит в тени и нападает исподтишка. Ты отправляешь в дезактив невинных в твоих несчастьях ботов, но боишься встретиться с Эскью лицевая к лицевой, вместо этого наблюдая за ним издалека и посылая ему письма, когда соскучишься по своему примо-опи!       Лэйаут молчаливо потребовал, чтобы Ардент снизил градус своего негодования. Тот фыркнул, но пригладил встопорщившуюся броню обратно.       «Вы полагаете, что я скучаю по Эскью?» - медленно проговорил Коллекционер, и Ардент сообразил, что задел его:       - Что тут еще предполагать? – сказал он, провентилировав. – Он был твоим официальным опекуном, разве нет? Шлаковый из него воспитатель, если честно, раз ты стал преступником. Тем не менее, он был единственным членом семьи, с которым ты мог поддерживать связь, и я уверен в том, что ты действительно считал его семьей когда-то. Возможно, продолжаешь считать так же и сейчас, пусть и твердишь о том, что с Эскью тебя ничто не связывает. Ты сказал, что я одинок, но у меня есть друзья, и я не позволю тебе тронуть тех, кто мне дорог. А вот ты – именно тот бот, кто по-настоящему одинок. У тебя никого нет, Ирэйт. Все, что у тебя есть – декорации и томик работ Мороуса.       Коллекционер, вместо того, чтобы разозлиться или оборвать связь, как ожидал Ардент, усмехнулся:       «Вы лукавите, Ардент. Можно называть вас по имени? Я буду звать вас по имени, раз уж вы зовете меня так же. Так вот, вы лукавите – я знаю, что прямо сейчас у вас нет друзей. Они далеко от вас, и вам плохо без них. Вы тоскуете по ним, однако сейчас у вас появилась возможность заниматься настоящей работой, и вы готовы перетерпеть некоторые неудобства. Вы чахли на своем посту у борделя, изнывая от невозможности расследовать, арестовывать, участвовать в поимке преступников. Без меня вы никто, Ардент, признайтесь. Не выбери я «Кувырок» следующей точкой на карте, вы бы так и стояли на своем посту, тайно желая, чтобы я появился в поле вашего фокуса, чтобы у вас появилась возможность проявить себя. Вам нравится это противостояние не меньше, чем мне».       - Я не такой, как ты, - прошипел черный мех. Преступник увещевающе проговорил:       «Разумеется, нет. Но вы знаете, что такое одиночество не хуже моего. У вас нет семьи, и вы были преданы тем, во что верили, а именно – полицией. Вы оказались в отделе нравов не по своей воле, но потому, что кому-то нужно было там работать. Прежде, чем вы спросите меня о том, откуда мне стали известны такие подробности, позвольте сразу же ответить: я повстречался с вашим соседом. Тем старым ботом, который проживает напротив вашей кварты, в которой вы, очевидно, не появлялись уже давно. Весьма общительный и дружелюбный мех, он рассказал мне парочку изумительных историй о вас».       Ардент весь подобрался, чувствуя, как похолодела искра от жуткого предчувствия:       - Я поймаю тебя, ржавь, - пообещал он. – И если ты тронул старика Гафера, то тебе впору начать молиться Праймасу…       «Не тревожьтесь, Ардент, я дезактивирую только тех, кого успел наметить своими жертвами. Тем более, я не стал бы причинять вред такому боту, как Гафер. Он редкий джентельмех, не без своих особенностей, но искренне беспокоится и выражает заботу о вас. Он знал вас с тех пор, как вы были спарклингом, пожалуй, вы вполне можете считать его кем-то вроде своего гранд-альфы или даже примо-альфы. Я не прав?»       Ардент грозно сопел, не находя слов. Невербальные попытки Лэйаута призвать его к спокойствию мало помогали.       «Так или иначе, мы мило побеседовали. Гафер рассказывал мне о вашем дани – вы им очень гордились и хотели, чтобы он однажды так же гордился вами. Для того вы отправились в полицию, но вас определили в полицию нравов. По стечению обстоятельств, ваш дани, мех, без сомнений, достойный, не успел узнать об этом, воссоединившись со Всеискрой задолго до того, как вы закончили обучение в Академии. Гафер сообщил мне, что вы редко бываете в своей кварте, предпочитая подолгу находиться на службе. Дом полон воспоминаний, которых вы пытаетесь избежать из-за горечи потери, не так ли? Что ж, я рекомендую вам все же вернуться в кварту в этот раз – я оставил для вас небольшой сюрприз. О, и носите, пожалуйста, при себе этот коммуникатор, мне хотелось бы иметь возможность говорить с вами. Я вынужден закончить нашу беседу здесь – увы, время истекло. Желаю вам удачного цикла, Ардент, и надеюсь, что вам понравится мой подарок».       Связь оборвалась, и Ардент, выругавшись, гневно поглядел на коммуникатор в своей ладони. Квинтов маньяк!       - Сделайте несколько глубоких вентиляционных циклов, сержант, - сказал Лэйаут, привлекая его внимание и отвлекая от тревожных мыслей. Черный мех послушно провентилировал и сел напротив:       - Вам удалось его засечь?       - Вызов был совершен с общественной линии, как мы и предполагали, - нахмурился Лэйаут, сверяясь с полученными данными. – Я запросил записи камер наблюдения с той станции и тех, что находятся вокруг – мы сможем увидеть, действительно ли это Ирэйт звонил вам, и, возможно, нам даже удастся отследить его дальнейший маршрут от станции. Прямо сейчас идет передача данных и установление прямой связи с камерами наблюдения.       - Он был у меня дома, - мрачно проговорил Ардент. – Не в самой кварте, я думаю, но он говорил с моим соседом и узнал от него много личной информации обо мне. Сказал, что не тронул Гафера, но оставил какой-то сюрприз.       - Сожалею, - серебристо-белый нобиль коротко взглянул на него. – Ирэйт пытается воздействовать на вашу психику, стремясь заставить вас действовать опрометчиво и попасть в его ловушку. Возьмите с собой подкрепление и проверьте, что он мог оставить для вас у вашей кварты. Оставьте контактные данные для вашего соседа и проинструктируйте его на случай, если Ирэйт решит вернуться туда еще раз. Я знаю, что вам непросто справиться с мыслью, что преступнику стали известны личные сведения о вас, но вам нужно оставаться собранным и спокойным.       - Вас тоже пытаются сбить с толку, используя информацию о ваших отношениях с семьей? – поинтересовался Ардент. Лэйаут коротко кивнул:       - Не было еще ни разу, когда мне не приводили аргументы, основанные на реакции близких мне ботов, если подобное было возможным. Или не пытались воспользоваться их именами, чтобы повлиять на меня и мои решения.       - Но вас это не трогает, да?       - Я не люблю, когда кто-то приплетает мою семью к тому, что не имеет к ним отношения, в попытке надавить на меня, - Лэйаут хмыкнул. – Сейчас такие смельчаки попадаются нечасто.       - Почему?       - Потому что существуют вещи, которые я не приемлю и доступным образом довожу это до сведения тех, кто счел удачной идеей воспользоваться ими против меня, - он посмотрел на Ардента. – Коллекционер тоже это поймет, как прежде поняли все те боты, что не решались устраивать сцен при вашем надзоре у «Кувырка».       Ардент почувствовал себя лучше. Действительно, Коллекционер только добавил новую строчку в список счетов к нему, и Ардент обязательно стрясет их с него. Как только арестует.       На экране терминала высветилось сообщение, и Лэйаут открыл его. Видеофайл начал проигрываться, и Ардент, перегнувшись через стол, увидел на экране изображение сравнительно небольшого зала коммуникаций, в одной из кабинок которого он узрел бота, подходящего под описание искомого ими маньяка.       - Это он, - уверенно проговорил Ардент, внимательно смотря запись с камеры. – Белая броня, какая-то квинтотень на шлеме, те же дверцы за спиной.       - Согласен – похоже, что это действительно Ирэйт, - согласился Лэйаут. – Что ж, тем лучше. Свяжемся со станцией и узнаем, не поступал ли от них ранее звонок на этот же коммуникатор. Если информация подтвердится, то есть шанс, что Ирэйт попытается воспользоваться той же станцией и в следующий раз.       - Мне связаться с патрульными, чтобы те проследили за ним?       - Нам не нужно, чтобы Коллекционер заметил слежку, - качнул головой Лэйаут, и замолчал на целый клик, как видно, связываясь с кем-то по комлинку. Затем он вновь защелкал кнопками терминала: - Пусть он пока думает, что перехитрил нас.       - А может, снайперов на позицию, и – пау! – Ардент сымитировал звук выстрела, – подстрелим гада?       - Не успеем, - отказался Лэйаут. – Вот когда у нас будут сведения о том, где он может обретаться, примем соответствующие меры. Прямо сейчас мы можем только наблюдать, - он подключился к камерам наблюдения у комм-станции.       На записях с камер Коллекционер вышел из здания, свернул за угол и пошел закоулками, где вскоре пропал в слепой зоне камеры и не появился больше ни на одной записи. Ардент стравил пар.       - Пошлем незаметного бота проверить, что находится в том месте, - предложил он. Нобиль кивнул:       - Хорошая мысль, я пошлю туда кого-нибудь проверить. А вы, сержант, наведайтесь в свою кварту и доложите мне о том, что вы там обнаружите.       - Есть, - Ардент поднялся и нехотя направился к выходу из кабинета. Прежде чем он вышел, Лэйаут напомнил:       - Не забудьте взять подкрепление.       - Как скажете, шеф, - фыркнул черный мех и вышел за дверь.       Коллекционер может думать, что Ардент у него на крючке. Может, и так, но иногда попавшийся на крючок шарк вовсе не та добыча, какой ее себе представлял ловчий энтузиаст.       И вот тогда он сам становится добычей.