Der Sammlung

At the end of the world, Or the last thing I see, You are never coming home, never coming home. Could I? Should I? And all the things that you never ever told me, And all the smiles that are never ever... Ever... My Chemical Romance – The ghost of you.

      Странно было ехать домой, словно на место преступления. С Ардентом вместе ехали парочка патрульных, которым полагалось прочесать местность на случай, если Коллекционер оставил еще какие-то сюрпризы, о которых не стал упоминать в разговоре – вроде камер слежения. Криминалистов Ардент решил с собой не брать – к чему это было делать, когда и без того было ясно, кто успел побывать на его территории.       По прибытию, Ардент тут же отправил патрульных проверить территорию на предмет возможных улик, незарегистрированных устройств для слежения и любых посторонних личностей, которые могли наблюдать за его квартой. Сам же он немедленно поднялся наверх, держа в манипуляторе бластер. О каком сюрпризе мог говорить Коллекционер? Если это посылка, то Ардент точно собирался вызвать саперов. Не то чтобы он верил в то, что Ирэйт хочет устранить его так сразу, но проверить все равно бы не мешало. Мало ли, что там. Кислотная граната или еще что похуже.       Впрочем, все оказалось куда более прозаичней. И гораздо более выбивающим из колеи, чем какая-то там кислота.       На двери кварты Ардента, а вернее, на всей ее плоскости, красовался удивительно красивый, минималистичный, но при этом весьма точный портрет. Статный бот с серо-черной броней, с V-образным белым шевроном, широкими дверцами, гордо поднятыми за спиной, словно стоял прямо на пороге, вопреки всякому здравому смыслу. Изумительные синие окуляры, живой взгляд которых, несмотря на то, что это был всего лишь портрет, заставил Ардента приостановить вентиляционный цикл и замереть на месте. Узкий темный фейсплейт с жесткой линией рта застыл в привычной упрямой мине, знакомой до тупой боли в искре.       Отойдя от шока, Ардент тут же решительно прошагал к двери по соседству и громко постучал:       - Гафер! – позвал он. – Жестянка ржавая, открывай!       Через пару кликов дверь распахнулась, и из-за нее выглянул старый бело-серый бот, который, сощурив светло-голубые окуляры, уставился на черного меха:       - Ардент? – спросил он. – Чего в дверь колотишь, балбес?       - Это что такое? – Ардент указал в сторону своей двери. Гафер вышел из кварты и улыбнулся:       - А, это твой друг рисовал. Странный выбор, как по мне, но он заверил, что тебе понравится, когда ты увидишь. Он к тебе приходил, кстати, но тебя дома не было. Где ты пропадаешь столько времени? Я уже волноваться начал, не случилось ли чего…       - Он тебя не тронул? – Ардент не стал выслушивать очередные упреки о том, что слишком уж часто задерживается на работе. Гафер посмотрел на него с удивлением и ноткой тревоги:       - Твой друг, который приходил? Нет. А что, должен был?       - Он мне не друг, - черный мех стравил пар и слегка расслабил дверцы. – Что он спрашивал обо мне? Это ты дал ему холографию дани? – он кивнул в сторону двери.       - Ну да, - кивнул Гафер, все больше начинающий выглядеть обеспокоенно. – Не нужно было?       Ардент без слов развел манипуляторами:       - Наверное, нет.       - Ох, прости, Ардент, - старый бот, который осознал произошедшее, виновато поглядел на него. – Я же не знал! Я подумал, что он из твоих друзей, которые у тебя в Академии были. Ты ведь связь с ними поддерживать не стал, вот я и решил, что тот бот был одним из них. Он сказал, что вы с ним – старые друзья, и очень хорошо о тебе отзывался…       - Мои прежние друзья вряд ли бы хорошо обо мне отозвались, - мрачно отозвался Ардент.       - Ну, этого тебе знать неоткуда, - покачал головой Гафер. – Прости, конечно, что так вышло. А что этот мех от тебя вообще хочет? Коллега он твой или один из тех, кого ты на место поставил? Чем ты ему досадил-то? В конфликты с ним вступал, что ли?       - Конфликт? – переспросил Ардент и нервно усмехнулся. – Пожалуй, что да. Оплавок хочет дезактивировать кого-то из моих подопечных, а еще я обещал надрать ему бампер. Гафер, это он – маньяк.       - Так ты его что, нашел все-таки? – удивился тот. – Праймас, а я-то думал, что это игры такие…       - Спасибо за веру в меня, глушитель ты старый, - сардонически кивнул Ардент. – Весьма признателен.       - Следовало догадаться, конечно, ведь тормозов у тебя с активации не было, - отмахнулся от него Гафер. – Что ты, что дани твой – вечно не знаете, когда остановиться надо… - он тут же осекся, не договорив последнюю фразу. Ардент, который сам незаметно для себя напрягся, словно в ожидании драки, расслабил тяжи и криво ухмыльнулся:       - Ничего, договаривай. Меня это уже не трогает.       - Да как же, не трогает это его, - Гафер стравил пар. – Извини, что так вышло. Знал бы, что ты встрял в противостояние с опасным убийцей, не стал бы рассказывать о тебе кому ни попадя. Хотя, бывай ты чаще дома, этого можно было бы избежать.       - Кому-то же нужно защищать тех, кого никто не защищает, - оправдался Ардент. Бело-серый бот кивнул:       - Вот и Консайз так же говорил. И куда это его привело?       - Он не был плохим ботом.       - Не был, конечно. Но если бы он остановился тогда, когда было нужно, был сейчас и актив, и счастлив. А так… - Гафер провентилировал. – Обещай мне, что остановишься, когда будет нужно, Ардент. Не хочу я еще кого-то терять.       - Перестань, насос трухлявый, - черный мех фыркнул. – Рано еще меня со счетов сбрасывать. И я не один, так что все будет в порядке. Лучше расскажи мне о том, о чем вы с моим предполагаемым «другом» глоссы точили. И чтоб без утаиваний! – строго добавил он, видя, что старый бот поморщился.       - Ладно, ладно! – взмахнул манипуляторами тот и посторонился, открывая ему вход в свою кварту. – Заходи лучше, что толку тут стоять.       Ардент хмыкнул, но приглашение принял. Беседа явно предстояла долгой, но, помимо этого, черному меху было просто не по себе стоять напротив портрета своего дани на двери собственной кварты. Квинтов Коллекционер, чтоб ему топливо некачественное попалось и забило все фильтры!       Со слов Гафера далее стало известно, что Ирэйт заявился к кварте Ардента в прошлый цикл и позвонил в дверь, после чего Гафер вышел к нему и поинтересовался, кто он такой и к кому пришел. Получив ответ, что пришлый бот – старый знакомый Ардента, с которым тот недавно пересекся и получил разрешение зайти к нему в гости, но самого Ардента, кажется, на месте не было, – Гафер сделал вывод, что незнакомый белый бот был другом Ардента из Академии, и пригласил его к себе, объяснив это тем, что Ардент уже давно не заглядывал к себе домой, а Гафер хотел бы получше узнать его гостя. Коллекционер не воспротивился, с готовностью проследовав за ним и сделав несколько весьма любезных комплиментов как гостеприимности Гафера, так и его уютному жилищу.       - Хотя, как я думаю сейчас, он же наверняка притворялся, - заметил старый бот, переглянувшись с Ардентом. – Я давно не наводил лоск и, что уж там, у меня здесь некоторый беспорядок… Но было в нем что-то такое, что подкупало! Казалось, он совершенно искренен со мной, и он был очень вежливым и обходительным. Чего от тебя, между прочим, квинт дождешься.       - Понятно, он подкупил тебя парочкой комплиментов, - кивнул Ардент. – Шлаковый из тебя сторож, Гафер. Я бы тебе и уборную охранять не доверил, с такими-то стандартами.       - Цыц! – шикнул на него тот. – Я еще не закончил.       Слово за слово, и Коллекционер, представившись, как Крафтсмен, поведал Гаферу о том, что очень давно он познакомился с Ардентом в заправочной, где имели обыкновение ошиваться кадеты Полицейской Академии Праксуса, и прочая молодежь. После выпуска, правда, Ардент совсем перестал поддерживать связь, но не так давно им посчастливилось вновь столкнуться друг с другом на улице, после чего Ардент пригласил его однажды наведаться к нему домой и наверстать упущенное. Коллекционер объяснил это тем, что является художником, и Арденту хотелось бы слегка оживить внешний вид своей кварты. Потому Коллекционер и пожелал посмотреть сперва кварту, чтобы понять, с чем нужно будет работать, однако, без хозяина кварты, не так-то просто продумать подходящий дизайн. Помимо этого, неплохо бы узнать Ардента получше, а после стольких ворн молчания, Ирэйт не был уверен в том, что ему удастся верно угадать вкусы Ардента, и не мог бы его любезный сосед поделиться с ним какими-нибудь историями о нем. Гафер этим предсказуемо заинтересовался, и выложил все, что мог, включая несколько весьма конфузных ситуаций из бетства Ардента, от момента первого появления Ардента в соседской кварте и до нынешнего времени.       - Праймас, - Ардент потер лицевую, - ты ему даже про случай с энергарием рассказал! Нет, о реванше в разговоре можно забыть…       - Не бойся, я за то время, что он здесь сидел, тоже кое-что о нем успел узнать, - утешил его Гафер. Черный мех смерил его скептичным взглядом:       - Да что ты? А ты уверен, что это не было уловкой, призванной на то, чтобы одурачить меня?       - У него на шлеме, - Гафер поднялся с сидения и начал шарить в стеллаже в поисках чего-то, - было украшение, которое когда-то носили все интеры из борделя «Фантазм». Не знаю по поводу того, что у них сейчас носят, но когда-то…       - Да-да, его дани был интером, я это уже знаю, - стравил пар Ардент. – А он знает о том, что об этом знаю я.       - А ты знаешь о том, что не всякое украшение означало одно и то же? – хмыкнул Гафер, вытащив древнюю инфорамку и, прошаркав до своего места, протянул ее Арденту. Тот, приняв инфорамку, посмотрел на предложенные файлы. Это снимки Гафера, еще молодого, в каком-то фривольном заведении, в окружении четырех ботов в блестках и украшениях.       - Ты решил снова поведать мне о своих прошлых приключениях? – черный мех поморщился, заметив, что у одного из интерботов на снимке открыты порты. Гафер фыркнул:       - Словно у тебя хватило бы стойкости дослушать их до конца! Ты каждый раз начинаешь говорить, что было нельзя делать, что было рискованным и глупым, а что – просто сумасшествием. Я это и без тебя знаю, не забывай, кто из нас старше, - он качнул головой. – Нет, этот снимок я тебе показываю затем, чтобы ты внимательнее посмотрел на украшения на шлемах у этих красавчиков.       Ардент нехотя опустил взгляд, всматриваясь в холографию. Да, по описанию украшения на снимке вполне походили на то, что носил сейчас Ирэйт. Пожав плечами, он поинтересовался:       - Ну и что?       - Болван, - Гафер стравил пар и ткнул пальцем в инфорамку. – Гляди лучше! У всех разные цвета, и торчащих пик у кого-то больше, а у кого-то меньше. Знаешь, что это значит?       Действительно, у каждого интербота данный аксессуар был выполнен по-своему. Не меняя общего типа украшения, кристаллы на каждом были разные – синие, белые, желтые и красные. Помимо этого, украшение растопыривалось, как наполовину раскрытый веер, и количество сверкающих пластинок варьировалось от четырех до семи.       - Не знаю, - отозвался Ардент. Бело-серый бот кивнул:       - Цвета определяют область работы. Синий означал, что интербот работает только так сказать, в нижней позиции. Красный – ролевые игры. Желтый или зеленый – возможность группового интерфейса, в зависимости от количества участвующих. Белый – всевозможные кинки. Пики на украшении означают, насколько высокий ранг у интера. Три пики значат, что интербот недостаточно опытен, новичок в сфере. Четыре – узкий диапазон умений и невысокий прейскурант услуг. Пять – услуги, которые предоставляет интер, являются самыми базовыми. Шесть – интербот способен не только приятно развлечь тебя, но и пристрастить к чему-то новому, чего ты еще не пробовал, а это подразумевает немаленький список услуг. Семь – практически профи в своей сфере, но кое-какими услугами принципиально не занимается. Восемь означало, что интербот достиг безоговорочного мастерства в своей сфере, и к нему можно подойти с абсолютно любой просьбой в рамках его сферы услуг. На шлеме этого твоего маньяка было такое же украшение с белыми кристаллами и восемью пиками, - многозначительно произнес старый бот. – А это значит высший класс интербота и то, что работал он с самым сложным типом клиентов.       - Это я уже знаю, - кивнул Ардент. – Дани маньяка обслуживал Эскью, а у них там о нормальном интерфейсе и не слышали. Не повезло ему, что тут скажешь. Бедняга Твистблэйз наверняка и не предполагал, чем все закончится…       - Твистблэйз, - задумчиво повторил Гафер. – Нет, не помню такого.       - Да ты к тому времени и в бордели ходить перестал, - фыркнул черный мех. – Маньяк на своего дани зол, а еще зол на свое семейство, и в качестве подходящей мишени счел интеров. Сострадания от него не добьешься, а попытка рассказать ему, чем занимался его дани для возможности иметь более-менее стабильный актив, скорее раззадорит его, чем заставит бросить свою нынешнюю деятельность. Гафер, если он еще раз здесь покажется, немедленно свяжись со мной, ты понял? – он продиктовал ему номер своего комлинка. – Не выходи к нему больше, и вообще, прикинься ветошью, сколько бы он в дверь ни стучался. А там я уже сам разберусь.       - Ладно, ладно, - отмахнулся от него старый бот. – Договорились. Но ты не забывай хотя бы раз в пару циклов давать мне весточку о том, что актив и функционален!       - Я постараюсь, - пообещал Ардент и поднялся с сидения. – Мне пора возвращаться, - сказал он, - береги тут себя.       - Портрет с двери будешь стирать? – вдруг поинтересовался Гафер. Черный мех пожал плечами, честно ответив:       - Не знаю. Может, просто сменю дверь, когда этот кошмар закончится. Пока я на него даже смотреть не могу.       - Твой дани был тобой очень горд, - заметил Гафер. – Не позволяй какому-то оплавку мешать его с плохими воспоминаниями.       - Ну, сейчас он уже не был бы так горд мной, правда? - криво усмехнулся Ардент и покинул кварту соседа, напоследок попрощавшись: - Бывай.       Щелкнув пару снимков двери своей кварты и внимательно осмотрев ее на предмет каких-нибудь инфоносителей, камер и записок, Ардент открыл дверь. Тоненький штырек, который он всегда оставлял между створками двери, упал, и это значило, что за время отсутствия Ардента в кварту никто не заходил. Впрочем, неудивительно – вряд ли у Коллекционера имелось время на взлом, когда Гафер заметил его присутствие почти сразу же после того, как он явился сюда. Закрыв дверь и защемив штырек снова, Ардент спустился вниз и вышел из комплекса, дожидаясь патрульных. Те не заставили его ждать долго, и появились спустя два клика, принеся ему обнаруженную камеру наблюдения:       - Мы нашли ее на крыше соседнего комплекса, - отрапортовал один из них. – Энергосигнатуры считать не удалось, а сигнал с камеры, кто бы ни пользовался ей, был оборван, как только мы подошли ближе, но это не зарегистрированное устройство слежения, и ее фокус приходится ровно на вход в ваш жилой комплекс, сержант.       - Понятно, - кивнул Ардент. Другой патрульный поинтересовался:       - Маньяк ворвался к вам кварту, сержант?       - Нет, - хмыкнул черный мех, неспешно двигаясь к трассе. – У меня хорошие замки и крайней приставучий злобный сосед. Никто не пройдет незамеченным.       Первый патрульный облегченно провентилировал:       - Хвала Праймасу! Я недавно читал о том, что некоторые серийные убийцы любят оставлять знаки своего нахождения в личных апартаментах или рабочем месте своей жертвы…       - Не то чтобы мы думаем, что маньяк выбрал вас своей новой жертвой, сержант, - подхватил второй. – Но то, что он вдруг вас настолько выделил и даже приходил к вам домой, немного настораживает.       - Да, настораживает, - согласился Ардент, но вместе с тем пренебрежительно шевельнул дверцами. – Но этого ничего не значит, кроме того, что оплавок пытается заставить меня нервничать и ослабить бдительность. Мне неприятно, что он был здесь, однако, если я должен чуть-чуть попуститься своим личным комфортом, чтобы поймать его, то так тому и быть. Это стоит того, чтобы засадить его за решетку. Возвращаемся к участку, нужно отдать камеру аналитикам, пусть срочно предоставят отчет по имеющейся записи и любым сохраненным на камере данным. После этого продолжайте патрулировать по заданным маршрутам.       - Так точно, сэр! - бодро отозвались те, и, трансформировавшись следом за Ардентом, направились с ним в сторону участка. Ардент ехал впереди, погруженный в размышления об обнаружившемся сюрпризе. Любопытно, что Ирэйт тоже пытался задеть его упоминанием о дани. Очевидно, он был прав, и между ними все же было нечто общее.       У них обоих сложные отношения с собственными носителями. ----------------------       Лэйаут поглядел на него со сдержанным любопытством в оптике, когда Ардент, войдя в кабинет, плюхнулся в сидение напротив и протянул ему датапад с отчетом от аналитиков:       - Что удалось обнаружить? – спросил он, принимая датапад. Черный мех стравил пар:       - Ирэйт не соврал – он действительно оставил сюрприз у моей кварты. Если быть точным, на двери моей кварты. Он нарисовал портрет.       - Ваш?       - Моего дани. А еще он выудил из соседа несколько крайне смущающих подробностей моего бетства, включая почти все, что Гафер обо мне знает. Гафер, кстати, никак не пострадал, Коллекционер одурачил его комплиментами и обаянием. На крыше соседнего комплекса он установил камеру, - Ардент достал рабочий датапад, на котором и продемонстрировал снимки «сюрприза» от маньяка. – Сигнал установить не удалось, но он точно отслеживал происходящее, когда я только прибыл, и отключился, стоило ему заметить патрульных, подбирающихся к камере с инструментами для демонтажа. Камеру устанавливал именно он, мы это знаем, потому что он засветил свою лицевую на записи. Видимо, ему очень хотелось увидеть выражение моего фейсплейта после того, как я увижу оставленный им портрет. Хотя, думаю, зрелище того, как я мчусь внутрь, тоже доставило ему немало удовольствия.       Лэйаут задумчиво хмыкнул, изучая запись.       - Энергосигнатуры, полагаю, засечь не удалось.       - Правильно полагаете. От отдела наркоконтроля вестей нет?       - Мы отправили бота, чтобы тот проследил маршрут Коллекционера от станции и дальше, где он мог быть замечен. Ждем отчета, - отозвался серебристо-белый нобиль, отложив запись и посмотрев на холографии на рабочем датападе Ардента.       Ардент, проследив его взгляд, нахмурился и, склонив голову набок, заявил:       - Между прочим, мы ведь не заглядывали в ту усадьбу, в которой Коллекционер ранее проживал. Вдруг там остались какие-то улики о том, где он может находиться?       - Сомнительно, что там что-то осталось, - качнул головой Лэйаут. – Я уверен в том, что Эскью разобрал это место до самого последнего щита в поисках подсказок.       - Со всем уважением, - тон черного меха, впрочем, ничего общего с уважением не имел, - Эскью запросто мог проглядеть подсказки. Если Ирэйт хотел спрятать их от Эскью, то наверняка знал так же и то, как сделать так, чтобы Эскью их не увидел. К тому же, что-то мне не верится в то, что Эскью сам бродил по дому и обшаривал каждый угол. Скорее всего, он поручил это дело кому-то еще, вы так не думаете?       - Может, и так, - кивнул Лэйаут. – Тем не менее, я не думаю, что Ирэйт оставил какие-либо подсказки изначально. Он не планировал быть пойманным, и то, что он заигрывает с вами сейчас, подтверждает то, что он считает себя неприкосновенным.       - Я уверен, что найду что-нибудь стоящее, если покопаюсь в той усадьбе как следует!       - Вы уверены, что маньяк неосмотрительно оставил планы своего последующего местонахождения, - хмыкнул нобиль. – Или же вы хотите отплатить ему за то, что тот подобрался так близко к вашему месту жительства. Что из этого является правдой, а что – предлогом к действию?       Ардент фыркнул, энергично зашевелив дверцами в протесте:       - Я просто не доверяю Эскью, и считаю, что мы должны все сами проверить!       - Моего мнения о том, что это будет бесполезной тратой времени, вам недостаточно?       - Спорим? – Ардент воззрился на капитана с вызовом в оптике.       - Между прочим, вы проиграли наш прошлый спор, - заметил Лэйаут и улыбнулся краем губ, глядя на помощника с каким-то лукавством. – Помнится, при нашей первой встрече вы утверждали, что мы с вами не сможем сработаться.       Ардент поджал губы и неуверенно шевельнул дверцами. Капитан был прав. Ржа.       - Тем не менее, кое-кто назвал меня вчера шефом, и я считаю, что это является достаточным доказательством того, что мы сработались отлично, - продолжал тот. – Вы не согласны?       - А я и забыл про спор, - признался черный бот. – И вообще, это нечестно – вы сразу выполнили мое условие пари, а свое даже не озвучили!       - Без восстановления эффективности отдела нравов, нам пришлось бы тяжелее, а я не люблю делать важные решения впопыхах, - Лэйаут отложил датапад в сторону. – Итак, по условиям пари, мне полагается придумать для вас какое-то задание…       - Давайте уже покончим с этим и заключим новое пари, - хмыкнул тот, скрестив манипуляторы на честплейте. – В этот раз я точно не проиграю, но, чур, чтобы условия были одинаковыми для обеих сторон!       - А вы азартны, сержант, - подколол его Лэйаут, - раз так скоро готовы принять новый спор. Хорошо, если вы найдете в поместье, где прежде обретался Ирэйт, какие-то улики, которые помогут нам в расследовании, я готов уступить вам одну небольшую услугу, которая не будет компрометировать и противоречить моей работе.       - Класс, - оценил Ардент, поставив дверцы торчком. – У меня уже имеется мыслишка, - он зловеще ухмыльнулся. – Давно хотел выяснить, между прочим, и вам понадобится освободить один вечер… Впрочем, подробности я сообщу вам после.       - Однако, - продолжал серебристо-белый нобиль, слегка сощурив оптику, – если вы проиграете, то будете должны мне еще одну услугу. Вы готовы рискнуть?       - Готов, - кивнул тот. – Так что вы решили по поводу прежнего пари? Имейте в виду: я никому не целую бампер.       Лэйаут чуть расширил оптику, словно будучи возмущенным самой возможностью такого неприкрытого домогательства:       - И в мыслях не было требовать подобного в качестве выигрыша, - прежде чем Ардент успел определиться с тем, можно ли считать это комплиментом или оскорблением, он пояснил: - Говоря честно, я хотел разузнать о том, что вы за бот.       - В каком смысле? – не понял тот.       - Расскажите мне о себе, Ардент, - серебристо-белый нобиль воззрился на него со спокойным любопытством. – Почему вы пошли в полицию, почему вы так печетесь об интерботах, что практически проживаете в борделе, и почему вы оказались в отделе нравов.       - Я не такой интересный бот, чтобы… А, я понял! – Ардент поставил дверцы торчком. – Вы хотите узнать обо мне больше, чтобы действия Коллекционера не были для вас сюрпризом, если вдруг в них будет иметься двойная подоплека. Так ведь? Ладно, - он усмехнулся, - пари есть пари. Но вы хитрый шарк, капитан. Практически все, что вы делаете, как-либо связано с делом, и, в случае чего, к вам не может быть претензий!       - А у вас есть ко мне претензии? – улыбнулся краем губ тот. Ардент покачал головой:       - Есть, но это так, незначительно. Хорошо, если вы хотите знать обо мне, то я предоставлю вам нужную информацию. Хотя, конечно, вы могли бы прочесть мое служебное дело, пусть там и не будет подробностей…       - Уже, - кивнул Лэйаут. – Пока вы разбирались с происшествием по вашему адресу жительства. И, как вы справедливо отметили, подробностей там нет.       - Страшный вы бот, оглянуться не успеешь, как вы уже справки навели, - фыркнул Ардент. – Что касается ваших вопросов… Ну, мой дани был полисботом, и потому я пошел в ту же сферу профессиональной деятельности, если быть вкратце. У меня не было полной семьи, - черный мех пожал плечами: – Уж не знаю, что там не поделили мои альфы, но мой заискритель никогда не участвовал в моем активе. Знаю, что зовут его Хардсет, и что алая оптика мне от него досталась. Насколько мне известно, он простой рабочий, но это все, что мне о нем известно. Дани был детективом в отделе расследований, его звали Консайз. Он один меня воспитывал, несмотря на свою работу, всегда находил время для меня. Я никогда ни в чем не нуждался, а если дани задерживался на службе, то за мной приглядывал Гафер, который, несмотря на свой шлакоделизм, на самом деле хороший бот. Гафер уже давно практически член семьи, даром, что живет в соседней кварте. Я всегда хотел быть, как мой дани, я с бетства точно знал, куда пойду и кем стану. Дани многому меня научил, в том числе и тому, что могло бы пригодиться мне и в полиции. Чаще всего, конечно, это были универсальные знания, которые много где можно использовать, но не суть. Кварта, в которой я проживаю, кстати, тоже досталась от дани. Я там в последнее время не так уж часто появлялся, работа и все вот это… А еще мне неприятно находиться в пустой кварте, слишком много воспоминаний, понимаете? Когда я этот портрет увидел на своей двери… Не обижайтесь, но я Ирэйту точно фейсплейт начищу при встрече, это неизбежно. Слава Адаптусу, что он хотя бы Гафера не тронул! Сейчас, когда я об этом думаю, то понимаю, что надо было мне сразу же предупредить Гафера по поводу Коллекционера, еще когда тот обещал узнать мое имя, - заметил он. – Хотя, с другой стороны, я не хотел бы, чтобы Гафер стал связываться с маньяком. Он стар и вроде уже почти в маразм впал, но в том, что он точно попытался бы хотя бы отчитать Коллекционера, я уверен. Гафер был таким шлакоделом в юности, с его рассказов, и это до сих пор никуда не делось. Даже думать не хочу о том, что случилось бы, знай Гафер о том, что ко мне в кварту стучится маньяк.       - Детектив Консайз из отдела расследований… - протянул Лэйаут, вновь поглядев на снимок портрета. – Звучит знакомо. Он не был, случаем, в составе отряда, который отправляли в стажировку в Полихекс?       - Был, - подтвердил Ардент. – Забавно, что вам о том известно, но вы ведь, вроде бы, тоже бывали в Полихексе? – получив ответный кивок, он спросил: - Вы с ним не пересекались? Нет? Дани весь оставшийся актив после той стажировки с обмена опытом посвятил тому, чтобы поймать всех преступников, которые пытались провернуть свои темные делишки через Праксус, оставаясь при этом законопослушными гражданами в пределах своих городов. Он очень хорошо изучил механизм этих преступлений, и был практически специалистом, лучшим в отделе. До того самого случая, конечно.       - Что произошло с ним?       - На очередном аресте он и его напарник каким-то образом оказались разделены, и дани преследовал преступника один. Когда его нашли, то и он, и преступник лежали дезактив неподалеку друг от друга. Перестрелка, срикошетившая пуля… Ну, вы поняли, - Ардент стравил пар. – Я не знал, кого винить. С одной стороны, виноватых нет, а с другой… Реши мой дани сперва найти напарника, а уже потом мчаться за преступником, то тот бы успел сбежать и придумать другой способ для того, как совершить задуманное. Но еще я знаю, что дани бы так не сделал, просто потому, что у него был шанс поймать его, и что он не в первый раз ловил таких вот ловкачей в одиночку. Ему просто не повезло, и ничьей вины в этом нет. А я остался без альфы, и был преисполнен решимости пойти в тот же отдел, чтобы продолжить его дело. Он был отличным полисботом, и хотел, чтобы я работал там же, где и он. Как минимум, понимаете? Вот только, - Ардент покачал головой, - я оказался в отделе нравов. Потому у меня хорошие отношения с интерами – их тоже так прокатили когда-то. Не с полицией, конечно, но в других немаловажных ситуациях, лишили выбора и оставили наедине с весьма ржавой перспективой. Я знаю, что я своего дани подвел, пусть и ненарочно. Что касается интеров… Никто не хочет видеть свою бету интерботом, и туда не из праздного любопытства идут. Вот и я так же стал полисботом из отдела нравов. Ирэйт в чем-то прав: не появись он, у меня не было бы и шанса на то, чтобы хоть чуть-чуть, даже если ненадолго, изменить свой функционал.       - У вас имелась хорошая характеристика, - заметил нобиль. – И ваши навыки значительно превосходят тот перечень умений, который требуется для работы в отделе нравов. Почему этого не заметили?       - Знаю, - Ардент развел манипуляторами. – Будь мой дани актив, никто и не посмел бы отправить меня в полицию нравов. Я и предположить не мог, что кто-то, после его дезактива (при исполнении служебных обязанностей, между прочим!) поступит так со мной. Но нет, в отделе нравов не хватало рабочих кадров, а на мое место предпочли взять того бота, чье положение в обществе было более крепким, чем у меня, пусть и характеристика его была хуже моей.       - Потому вы вспылили на собеседовании?       - Этот чванливый бюрократ из отдела кадров заявил, что у меня недостаточно высокая квалификация для работы в отделе расследований, и что ни в один другой отдел я тоже не подхожу, кроме как в отдел нравов. Я попытался доказать ему, что это не так, и предоставил перечень навыков, опыта и всем прочим, которые требуются для работы в тех или иных отделах, но тот меня даже не слушал! Тогда я попытался зайти с другой стороны и сказал ему, что мой альфа работал в том отделе, и что за меня могут поручиться, однако мне заявили, что ничье поручительство не поможет мне пойти работать в отдел расследований, потому что в отделе нравов нехватка полисботов! Тогда я и назвал его ржавым шлакоделом, который ни квинта не разбирается в своей работе и потому лажает на каждом шагу, - Ардент стравил пар. – Не то чтобы это помогло мне донести до него, как нужно работать на самом деле.       - Что ж, если вы намерены работать в моем отделе, то вам понадобится вести себя гораздо сдержаннее, - заявил Лэйаут. Ардент не сразу сообразил, что тот имел в виду, а поняв, едва не подскочил на месте от изумления. Дверцы его встали вертикально, выражая шок:       - Вы хотите взять меня к себе в отдел?!       - Вы вполне компетентны, результативны, внимательны, преданы делу настолько, что готовы работать до победного результата, даже не имея при себе никакой поддержки, умеете, впрочем, слушать приказы и действовать по плану, - серебристо-белый мех кивнул: - Да, вы могли бы стать хорошим приобретением для моего отдела. Однако, я должен предупредить вас, что такое назначение делается не сразу. Вполне вероятно, что прежде вас назначат в другой отдел, где ваши навыки и умения будут отточены, а опыт в расследовании непростых дел доведен до приемлемого уровня. После этого, как только вашу кандидатуру одобрят, вы будете переведены в оперотдел. Все это, разумеется, только если вы сами хотите оказаться в моем отделе, - он улыбнулся. Ардент затрепетал дверцами:       - Да вы шутите, - фыркнул он. – Кто откажется от такого?       - Тогда решено, - сказал Лэйаут. – По завершению расследования, я подам прошение о переводе вас в мой отдел, и, после того, как оно будет рассмотрено майором Тикхэдом, вас отправят в другой отдел для получения необходимого опыта. До того, впрочем, нам необходимо поймать маньяка. Согласно нашему новому пари, вы, вместе с парой-тройкой рядовых отправитесь в следующем цикле по адресу, по которому прежде содержался Ирэйт, и совершите тщательный обыск. Ордер на обыск получите от дежурного в отделе. А пока у нас имеется время до завершения рабочего цикла, я предлагаю еще раз взглянуть на карты, полученные от Эскью, и внести в них еще несколько меток…       Ардент изо всех сил старался вникнуть в то, о чем говорил Лэйаут, уже успевший вновь включить свою доску и высветить на ней карты. Однако, сколь пристально он бы ни наблюдал за тем, как серебристо-белый мех рисует стрелки, обводит отдельные районы и ставит точки, он не мог до конца погрузиться в анализ карты. Процессорные мощности загружала совсем другая мысль, от которой сладко сжималась искра в своей камере.       Его могут взять в оперотдел! -------------------       Ардент почти ожидал услышать от дежурных на постах о попытке нападения на бордель, или новой посылке. Или – наткнуться на Бэйта, который примется либо жаловаться о том, что на него наседают клиенты, тоскующие по любимым интерам, либо выдаст очередное послание от маньяка. Но никаких потрясений не было, и черный мех беспрепятственно поднялся наверх, к жилым апартаментам интерботов. Вот тут-то ему и следовало заподозрить, что все слишком тихо, и что даже на клиентов никто не жалуется.       Впрочем, он так отвык за время пребывания группы риска в удаленном убежище, что не учел того, что уже давно не интересовался тем, как обстоят дела у других интерботов, которые тоже успели соскучиться по нему. Потому он не ожидал, что за углом его будет поджидать стайка интеров, которая тут же немедленно окружила его, отрезая пути к бегству. Ардент уже приготовился было к тому, что ему понадобится успокаивать обеспокоенных и испуганных ботов, как его стиснули в групповых объятиях и звонко расцеловали. Очевидно, в период трудных ситуаций и тревог потребность интерботов в физическом контакте и ласках возрастала в геометрической прогрессии.       - Привет, - фыркнул Ардент, выбираясь из объятий. – Зачем засаду устроили?       - Мы тут подумали, - Аллюр поймал его за левый манипулятор, - раз уж ты все время приходишь такой уставший и мрачный…       - То мы хотели бы как-то это исправить, - продолжил за него Дримбот, прижавшийся к нему справа. – Ты ведь за нас так борешься, и всегда за нас вступаешься, даже из-за мелочи. Мы хотим тебя поддержать.       - Да бросьте, - Ардент улыбнулся. – Это же моя работа, в конце концов. Я вас ни за что не позволю обидеть, никому. Вам ничего не нужно делать для меня за то, что я выполняю свои обязательства.       - Вот потому мы и намерены о тебе позаботиться, раз уж ты тут, - нависла над ним сзади громада Робаста. – Если тебе нужна компания или еще что, смело заглядывай к нам. Все равно в борделе ночные циклы проводишь, да и тебе наверняка одному тоскливо. Зарядишься у нас, Аллюр тебе массаж сделает. Или у кого-нибудь еще, желающих много. Ты нам не чужой, Ардент.       - Спасибо, - устало улыбнулся Ардент. – Но я не хотел бы оккупировать ваши кварты и занимать ваше время. Меня могут вызвать в любой момент, и мой рабочий цикл теперь начинается очень рано…       - Ну и что, - пожал плечами бульдозер, - ты работаешь не меньше нашего, а то и больше. Пойдем, мы о тебе позаботимся хотя бы вечер.       - А как же Бэйт и клиенты? – все еще предпринимал слабые попытки сопротивления черный мех, в то время как его уже тянули идти в нужном направлении. Дримбот отклеился от правого бока Ардента и с энтузиазмом подтолкнул его.       - Утрутся, - спокойно отозвался Робаст. – К тому же, Флюстерн нам не простит, если по его возвращению ты будешь вялый и неухоженный. У меня половину цикла вообще клиентов нет, так что вполне могу составить тебе компанию, - с этими словами он повел Ардента в сторону своей кварты. Аллюр увязался за ними:       - А я сделаю массаж!       - У тебя тоже нет клиентов? – удивился Ардент.       - Я договорился с Вэнити, он непостоянных на себя взял, - махнул сверкающим блестками манипулятором тот. – Клокворк приглядывает за новичками, Дримбот со спонтанными заказами сам справится. А потом мы тоже выйдем. Если тебе не нужна будет компания, конечно, но мы уже придумали, как поменяться, в случае чего!       - Да нет, не надо, - Ардент покачал головой. – Я в норме, правда. Не хочу мешать вам работать – скорее всего, я пробуду оффлайн до утра.       - Хорошо, - согласился Робаст. – Но прежде мы все же удостоверимся в том, что ты отдохнешь, как следует.       Ардент вспомнил, как ранее в этот же цикл позавидовал было ухоженному виду Лэйаута. Что ж, желания сбывались – по прибытию в апартаменты Робаста, его сунули в мойку с теплым очистителем, нещадно прошлись щетками и шампунями по слегка запущенной броне, тщательно просушенную после. Затем – отполировали и дали заправиться внушительным кубом сладкого мидгрейда. Робаст принес откуда-то ворох подушек, рассыпав их по платформе, на которую после устроили Ардента для обещанного массажа и оффлайн.       Чувствуя, как тяжи расслабляются под влиянием умелых манипуляторов Аллюра, Ардент закрыл оптику и с удовлетворением провентилировал. Обложенный со всех сторон мягкими подушками, в компании убаюкивающе урчащего двигателем интера, черный мех сам не заметил, как провалился оффлайн.       Хорошо, когда о тебе есть, кому позаботиться и в трудные времена.