Der Sammlung

- И вы сделали все, чтобы он осознал важность задания? - В некотором роде. Я категорически запретил ему искать оружие. Дважды. Терри Пратчетт – К оружию! К оружию!

      Ардент вышел онлайн с явным ощущением чужого присутствия поблизости. Открыв окуляры, он увидел Аллюра, устроившегося рядом с ним на платформе – усталый фейсплейт, броня все еще более теплая, чем должна быть, а сигнал ЭМ-поля мог бы сбивать с серво, если бы интер решил его развернуть. Сверившись с хронометром, Ардент уверился в своей догадке: рабочий цикл борделя только что закончился.       - Выглядишь так, будто тебя коннектили весь цикл, - проговорил черный мех. Несмотря на усталость, на лицевой Аллюра появилась проказливая улыбка:       - Так и было, - промурлыкал он и бесстыже закинул на Ардента серво. Тот фыркнул и спихнул его с себя.       После насыщенного рабочего цикла интеры, как правило, не нуждались в немедленном утолении сенсуального голода, а потому Аллюр просто зевнул и подтащил к себе пару подушек, вместо того, чтобы цепляться за Ардента, как это было в начале цикла. Впрочем, некоторые из интеров просто были весьма тактильны – к примеру, Флюстерн мог наскочить на него с объятиями в любой момент, вне зависимости от того, работал ли он в этот цикл или нет.       - Я, пожалуй, начну собираться в участок, - сообщил Ардент натягивающему на себя изолетик интеру. – Не буду мешать тебе заряжаться.       - Ты не мешаешь, - махнул ему манипулятором Аллюр. – Сейчас придет Робаст, и я все равно не уйду оффлайн, пока он шумит в мойке.       - Все было нормально в мое отсутствие? – поинтересовался, порядка ради, черный мех, поднимаясь с платформы и двигаясь по направлению к небольшому энергарию. Аллюр кивнул:       - Да, все в порядке. Ничего необычного, за исключением того, что клиенты немного нервничают оттого, что персонал несколько сократился.       - Перебьются как-нибудь, - дернул дверцами Ардент. Медно-серебристый интер приподнялся на локте и спросил:       - Ардент, скоро вы поймаете маньяка?       Черный мех даже замешкался от неожиданности – Аллюр, похоже, ни капли не сомневался в том, что Коллекционер будет пойман, причем в близкие сроки. Вскрыв куб с готовым энергоном, Ардент ответил:       - Мы знаем, кто такой Коллекционер. Мы даже нашли, откуда он связывался с Бэйтом и со мной. У нас есть предположения, где он может прятаться, а сегодня я прочешу каждый нанометр в его старом доме на предмет подсказок о том, где он мог устроить свое логово.       - Будь осторожен, - серьезно потребовал Аллюр, складывая свои причудливые дверцы за спиной. – Дать тебе лазерган, на всякий случай?       Ардент поперхнулся, пожалев, что выбрал этот самый момент, чтобы сделать глоток. Прочистив энергоприемник, он покачал головой, усмехнувшись:       - Спасибо, но не надо, у меня теперь есть свой. К тому же, капитану не нравится, что полицию нравов экипирует бордель.       - Ой, так он просто глупенький, - снисходительно бросил Аллюр, вызывая у Ардента новый смешок. – Точно не хочешь взять? Его можно зарядить шокер-снарядами, а поражающий радиус составляет четыре хайка…       - А откуда у тебя этот лазерган?       - Купил, - округлил оптику Аллюр, удивившись вопросу. Ардент покивал про себя: ну да, вопрос и в самом деле не слишком умный. – Еще когда маньяк начал убивать нас, интеров. Мы ведь по вызовам ездили, мало ли что могло случиться, вот я и подстраховался.       С такой логикой не поспоришь. Ардент хмыкнул и покачал головой:       - Главное, не подстрели кого не того, а лучше, если возникнут проблемы, сразу меня вызывай.       - Да без вопросов, - усмехнулся медно-серебристый интер. – Эту инструкцию все знают: сперва убегай, потом вызывай Ардента, а если сильно прижмет, то надо шокануть нападающего. Не поможет – стрелять в конечности. А потом и ты подоспеешь, - сладко улыбнулся Аллюр, устраиваясь на подушках.       - Угу, молодец, - пробормотал черный мех, вновь начиная заправляться. Собственно, удивляться тут было нечему, Аллюр все правильно сказал. Знать бы еще, сколько всего интеров в борделе вооружены огнестрелом «на всякий случай»… Впрочем, Ардент был практически уверен в том, что в сабспейсе у каждого имелось какое-то средство для самозащиты. Интеры, в конце концов, были предприимчивым сообществом.       Вот только едва ли Лэйауту понравится новость о вооруженных интерах. Капитан, судя по всему, вообще интерботов не особенно уважал. Однако он и о клиентах отзывался с большим недовольством, возможно, Лэйауту просто не нравится вся интерская сфера в целом?       Тем временем, Арденту предстояло выиграть их новое пари – найти в доме Ирэйта какую-нибудь улику, указывающую на его возможное местонахождение или на бота, который может быть в курсе его местонахождения. Планы на выигрыш у Ардента уже имелись: ему было любопытно, что связывает начальника оперотдела с начальником отдела по наркоконтролю. А так же не мешало бы узнать о Лэйауте побольше – серебристо-белый мех мало говорил о себе, хотя Арденту уже было известно, что у него есть партнер, которого он, по его же словам, безмерно любит, и их совместная бета. Несмотря на первое впечатление, Лэйаут оказался хорошим ботом для нобиля, и Арденту было любопытно, является ли он исключением или это Ардент ошибается в своих суждениях?       Допив энергон, Ардент убрал пустой куб и начал прощаться:       - Ладно, мне пора идти ловить Коллекционера, - сказал он, улыбнувшись Аллюру, который успел целиком завернуться в изолетик. Тот улыбнулся в ответ:       - Отымей там всех от имени нашего борделя! – и помахал манипулятором на прощание, когда Ардент выходил из отсека.       Черный мех фыркнул, не сдержавшись. Настроение было отличным, он был готов к работе и полон энтузиазма развалить старый дом Ирэйта из Эскью на мелкие кусочки, чтобы найти подсказки.       «Ну, держись, ржа,» - подумал он, спускаясь по лестнице. – «Я узнаю, где ты прячешься». ----------------------       Новости от бондмейта были не такими содержательными, как предполагалось – Нитрострайк сам не был доволен результатом, будучи откровенно раздосадованным небольшой толщиной поданного рапорта, однако в нем все же содержалась полезная информация. Лэйаут проложил полученный от полисбота из отдела по наркоконтролю маршрут, которым мог следовать маньяк от коммуникационной станции, и обвел по радиусу территорию, на которой, предположительно, мог прятаться Коллекционер. Выходил небольшой участок – микрорайон ПД-583, со старыми постройками и не лучшими условиями для функционала, зато с отличными условиями для процветания криминальной прослойки общества. Из короткой справки, полученной от бондмейта, выходило, что здесь пролегал короткий путь на транзитный маршрут синтетика G-35682 из Тетрахекса, а потому под микрорайоном находилось множество подземных ходов, как отмеченных на карте Праксуса, так и тех, которые либо появились недавно, либо не были замечены при составлении карты – потайные ходы барыги прятали с большой выдумкой.       Лэйаут стравил пар и еще раз взглянул на карту. Конечно, прочесать один микрорайон вместо всего города – это задача, которую выполнить не в пример легче. Но из-за системы потайных ходов имелся шанс на то, что преступник заметит, что количество незнакомых ботов увеличилось, и заподозрит облаву. Лэйауту не верилось, что у маньяка не окажется запасного плана на этот случай, а потому планировать как оперативно-розыскные мероприятия, так и непосредственно план по поимке и аресту Коллекционера, нужно было с большой тщательностью, принимая во внимание персональные характеристики преступника, такие как его недавняя заинтересованность в сержанте Арденте, который, в свою очередь, такому стечению обстоятельств был совершенно не рад. Маньяк демонстрировал явное желание сыграть с ним в своего рода игру, намеренно провоцируя сержанта как на спор с собой с целью выяснить информацию о следствии, так и на необдуманные действия. Он методично выводил Ардента из состояния равновесия, и, без сомнений, вскоре постарается выкинуть какой-нибудь трюк на основе тех фактов о сержанте, которые сумел выведать у его соседа. Лэйаут позаботился составлением цельного биографического портрета временного помощника, чтобы в будущем иметь возможность вовремя заметить провокацию и провести контратаку – благо, опыт у него в подобных пикировках, как у представителя элитного класса, имелся. Однако вероятность того, что сержант может поддаться на провокацию, все еще была высока, и с этим нужно было что-то делать.       Отправить Ардента обследовать старую усадьбу Малеволент из Эскью, в которой прежде проживал преступник, когда им нужно детально прорабатывать план по поимке Коллекционера, по мнению Лэйаута, могло быть контрпродуктивным ходом. Впрочем, издержки не могли быть высоки – план все равно придется разрабатывать Лэйауту, и, хотя комментарии от сержанта бывали полезны, у Ардента не было никакого опыта в подобной деятельности, а потому толку от сержанта было бы немного. Между тем, вероятность того, что Эскью мог что-то пропустить при обыске усадьбы, пусть и была невелика (когда на кону стоит репутация семьи, которая уже была подмочена, глава семейства не мог позволить себе осечек), но все же такое обстоятельство могло быть возможным. Если Арденту удастся найти что-то, что может указать на нынешнее нахождение преступника, это будет только кстати.       Проблемой было то, что Лэйаут не был уверен в том, что сержант сумеет сдержать себя в профессиональных рамках. Причин тому было несколько: горячий нрав черного бота, сильная досада на то, что преступник вмешался в его личный актив, бьющий ключом мстительный энтузиазм перевернуть старую жилплощадь преступника вверх дном, шанс напакостить семейству нобилей, азартное желание взять над маньяком реванш за их последний разговор… Это не упоминая о том, что дело о Коллекционере воспринималось сержантом как личная разборка. Лэйаут опасался, что сержант может подойти к обыску излишне увлеченно, и добавить им хлопот.       Стоило провести инструктаж, прежде чем отправлять сержанта совершать обыск. Обрисовать, что конкретно следует искать – к примеру, любые наводки на микрорайон ПД-583, где, предположительно, сейчас притаился преступник. Конечно, факты о личном активе Ирэйта из Эскью тоже могли бы быть полезны, однако тут было важно держаться рамок расследования и не превращать это в личную разборку, что уже было сделано.       - Скажи, чтобы не увлекался и не позорил ни тебя, ни себя, - шевельнул дверцами Нитрострайк, безошибочно угадав причину беспокойства бондмейта, едва услышав, как тяжело тот провентилировал. – Это серьезное дело, не время сводить сейчас какие-то личные счеты, так что пусть ведет себя достойно. Он ведь знает, что ты намерен принять его в свой отдел, так что он должен следовать приказу.       Лэйаут задумчиво воззрился на партнера. Нитрострайк редко заходил к нему в кабинет, чтобы лично передать отчет, не говоря уже о том, чтобы задержаться для разговора – у каждого из них было множество обязанностей, и оба предпочитали сперва разобраться с работой, чтобы не отвлекаться от совместного времяпровождения из-за служебных повинностей. Кроме того, обычно это Лэйаут заглядывал к партнеру на предмет небольшой беседы, однако сегодня они определенно поменялись ролями.       И это явно свидетельствовало о том, что Нитрострайк тоскует. Данная ситуация требовала осторожного обращения – бондмейту не понравится, если он будет вести себя фривольно по отношению к нему в то время, пока они находятся на службе, что, впрочем, было резонно, однако в полной мере выразить свое сожаление из-за невозможности проводить вместе больше времени в официальном тоне было непросто.       Тем не менее, Нитрострайк все еще стоял напротив интерактивной доски и изучал нарисованную на ней схему с почти хищническим прищуром. Лэйаут улыбнулся. Похоже, что вскоре не только у Ардента будут иметься личные счеты с Коллекционером.       - Я так и сделаю, - ответил серебристо-белый мех, чем заслужил взгляд от партнера – оценивающий и немного обеспокоенный. Учитывая тот факт, что в этом цикле Лэйаут заряжался всего четыре джоора, остальное время проведя за работой, вид у него наверняка был не лучший. Впрочем, он очень старался не вывести партнера онлайн во время своей работы, так что хотя бы один из них провел свой оффлайн спокойно.       - Ты почти не отдохнул, - нахмурился Нитрострайк, и Лэйаут покачал головой:       - Ничего страшного, я позаботился о том, чтобы провести необходимый минимум времени оффлайн. Я смогу отдыхать без опаски после того, как арестую Коллекционера.       Льдисто-голубая оптика сузилась. Лэйаут уже не сомневался в том, что семейство Эскью никогда не искупит свои грехи перед Нитрострайком – его партнер буквально источал раздражение, направленное на обладателя прозвища, которое уже столько времени тревожило Праксус.       - Мне нужно составить несколько вариантов плана по захвату убежища преступника в данном микрорайоне. Возможно, сержанту Арденту удастся найти что-нибудь стоящее, - заметил Лэйаут. – И тогда мне будет проще разработать эффективную стратегию.       Нитрострайк одобрительно кивнул, подходя к нему:       - Пусть перевернет это место вверх дном.       Лэйаут не удержался и поймал бондмейта за манипулятор. Ласково глядя на монохромного бота, он чувственно поцеловал белую ладонь, почти сразу же ощутив едва заметный укол смущения в чужом ЭМ-поле. Дверцы Нитрострайка встрепенулись, но почти сразу же вернулись в нейтральную позицию.       - Закончу с делом, и тогда можешь даже под домашний арест меня заключить, я не против, - шепнул он, улыбнувшись в белые пальцы, когда заметил, как разом смягчился суровый взгляд партнера. Нитрострайк высвободил свой манипулятор и незначительно отозвался:       - Возможно, я так и поступлю, - хищный прищур ушел, а светлый фейсплейт приобрел невозмутимое выражение. – Я сообщу, если мне станет известно что-то еще из интересующей следствие информации.       - Я буду весьма обязан, - почтительно кивнул Лэйаут. Бондмейт развернулся и вышел из кабинета, направляясь в собственный отдел. Без сомнений, отдел по наркоконтролю будет держать антенны востро на случай, если это поможет в расследовании дела о Коллекционере – Нитрострайк находился в боевом настроении, безмолвно, но нетерпеливо ожидая поимки преступника. Что ж, не то чтобы у него не было на то стимула.       Лэйаут посмотрел на стопку только полученных рапортов и стравил пар. Время нежностей закончилось, нужно было приступать к работе. ---------------------       К моменту, как Ардент появился в участке, капитан уже находился на своем обычном месте – разгребая стопки датападов за столом в своем кабинете. Привычно пожелав доброго цикла, Ардент устроился напротив и поинтересовался:       - Что насчет обыска?       - Я получил разрешение, - не разочаровал его серебристо-белый мех. – Возьмете с собой четырех помощников, чтобы покрыть больше территории в поисках улик. Принимайте во внимание все, что может иметь отношение к микрорайону ПД-583 – по данным, полученным от отдела по наркоконтролю, преступник с большой долей вероятности скрывается сейчас там. Все, что может указать на то, какое место он мог выбрать для того, чтобы спрятаться, должно быть зафиксировано должным образом. Не думаю, что мы узнаем что-то новое о личном активе Коллекционера, но вы можете попытаться разузнать что-то новое, хотя Эскью почти наверняка запретил обслуге давать вам какие-то данные об Ирэйте, помимо уже известных.       - Я сумею разговорить, если понадобится, - заявил Ардент, слегка разведя дверцы в стороны. – Мне же можно малость пригрозить арестом за препятствие следствию? Не думаю, что боты, которые работают там, настолько лояльны Эскью, чтобы рисковать своей броней из-за его ошибок.       - Попробуйте, - не стал возражать Лэйаут. – Но не давите излишне сильно, иначе мы рискуем получить дезинформацию вместо полезных сведений. Приоритетом будет все, что сможет указать на то, какое убежище мог выбрать для себя преступник. Мы определили местность, в которой он скрывается, однако, ввиду внушительного количества путей отхода для Коллекционера в случае облавы, нам нужно максимально конкретизировать местонахождение его логова. Вполне возможно, что это не единственное его убежище, но мы обязаны накрыть хотя бы одно в ближайшие сроки. Поэтому не отвлекайтесь на лишнее, сержант, и держитесь поставленной задачи.       - Я каждый нанометр там проверю, - обещал Ардент. – Ирэйт мог спрятать что-то от Эскью, но вряд ли он ожидал, что когда-нибудь в его старом доме появлюсь я. Уверен, я смогу найти что-то важное, у меня даже догадки имеются о том, где он мог установить тайники.       - Тайники?       - Не может быть такого, чтобы у него не было тайников, - авторитетно заявил черный бот, подняв дверцы. – Даже я их делал, а у того, кто почти все время находился один, и наверняка имел не одну причину скрывать какие-то свои порывы, которые не поняли бы в семействе, таких должно быть несколько. Не удивлюсь, если найду какой-нибудь журнал с записями из личного актива – если ему было не с кем поговорить, то он вполне мог записывать свои мысли. Какие-то любимые книги, рисунки… Район ПД-583 – не самое лучшее место для того, чтобы проживать там, условия откровенно паршивые, а Ирэйт большую часть актива содержался в комфорте. Я осмотрюсь как следует и узнаю, в каких условиях он привык вести свой функционал, а там можно будет сообразить, где именно он мог осесть.       - Хорошо, - кивнул Лэйаут, явно довольный изложенной им логической цепочкой. – В таком случае, я доверю вам обыск. Как закончите, соберите все полученные данные и доставьте их сюда, для отчета.       - Так точно, - отозвался Ардент, поднимаясь со своего места. – Могу идти?       - Да, конечно, - разрешил капитан. – Напоследок, сержант, если в усадьбе вы встретите кого-то из семейства Эскью, что может быть вполне возможным, не вступайте с ними в конфликт. Запишите их реакцию и доложите мне.       - Хорошо, - пожал плечами черный мех. – Сделаю все, что смогу.       Трое из предоставленных Лэйаутом помощников были Арденту уже знакомы – двое патрульных, с которыми он ездил проверять оставленный Коллекционером «сюрприз» на двери кварты, а еще один присутствовал при атаке нанятых Коллекционером проезжих гладиаторов на «Кувырок». Четвертый был ему не знаком, но Ардент видел его до этого в отделе, пока ходил с поручениями, и потому он был уверен, что это не кто-то из другого отдела. Все четверо салютовали Арденту, когда тот подошел к ним и передал приказ. Поездка была относительно недолгой – нужный адрес, конечно, находился в элитарном районе, но при этом довольно близко к обычным районам. Они быстро добрались до той самой усадьбы, представлявшей собой немаленькое, но и не большое строение, окруженное со всех сторон кристальными гущами и высокой оградой. Перед подъездной площадкой проезд закрывали массивные ворота, не такие вычурные, как в поместье Эскью, но с узнаваемым глифом в простеньком узоре. Это место ничем не выделялось среди целой улицы с точно такими же усадьбами, отличавшимися разве что дизайном. Совсем не то же самое, что крупные жилые комплексы в не элитных районах города.       Охрана пропустила их внутрь, едва удостоверившись, что они действительно из полиции. Ардент прошел мимо впечатляюще густого кристального сада – кристаллы разрослись настолько часто, что напоминали распущенный моток разноцветного волокна. Усадьба имела три этажа, четыре входа – один парадный и три эвакуационных, восемь отсеков, три студии, энергарий, четыре кладовых, две из которых располагались под самим зданием, мансарду и приемную. Одним словом, дом, принадлежавший выходцу из элиты.       Ардент первым же делом заявился в личный отсек Ирэйта, отправив патрульных проводить осмотр в других частях здания. Сам отсек был просторный и светлый, мебель была комфортной, обстановка – достаточно уютной, а на стенах висели репродукции карикатур из каких-то древних легенд (Ардент узнал сражение Юникрона с Праймами). У стены находился небольшой стеллаж с датападами, которые при ближайшем рассмотрении оказались книгами из учебной программы для нобилей. Там же сиротливо притаились бетские игрушки – изящные, но при этом слишком хрупкие и непрактичные для того, чтобы ими играл спарклинг. Одной из этих игрушек была марионетка, подвешенная к небольшим механическим подвесам, которая при включении начинала дергаться заданным механикой образом. Ардент вспомнил про Сплендора, чей дезактивный корпус Коллекционер вот так же подвесил на улице, и в тот же клик всякое сочувствие покинуло его. Может, у Ирэйта из Эскью было несчастливое бетство, но это не оправдывало его действий по отношению к ботам, которые совершенно не имели никакого отношения к нему и так же не были повинны в его проблемах с семейством. Он мучил и убивал, он угрожал тем, чей актив был даже хуже, чем у него, но сам при этом не мог заставить себя направить свою разрушительную месть в сторону тех, кто действительно ее заслуживал. Если Ирэйт из Эскью мог бы вызвать у Ардента жалость, встреться они раньше, то теперь, когда он был Коллекционером, Ардент не мог чувствовать к этому боту ничего, кроме жгучего гнева.       Ардент отошел на пару шагов и присел на широкую платформу, специальной формы для дверцекрылого альтмода. Пенорезина была мягкой и упругой, изолетик – гладким и легким, а гора подушек манила, как благословение от Праймаса, и незамедлительно корма черного меха буквально провалилась в эту роскошь. Что бы там ни было, а Эскью явно не скупился на материальное содержание бастарда, и вряд ли Ирэйт, выросший в роскоши, может с легкостью справляться с более трудным бытом. Добывать самому энергон, довольствоваться холодным очистителем в мойке, поскольку в районах, подобных ПД-583, частенько очиститель бывал ледяным, а то и вовсе не имелся… И платформы, такой, как это, там точно быть не могло, а значит, Ирэйт наверняка попытался бы обеспечить себе хоть какой-то комфорт. Достать фигурную платформу, чтобы дверцы не напрягались в перезарядке, было непросто, не говоря уже об обилии подушек. И если последнее Ирэйт мог прихватить с собой, то платформой ему наверняка пришлось довольствоваться такой, какая есть.       Ардент тщательно обследовал платформу на предмет скрытых тайников. Не секрет, что в платформах такие часто бывали – Лаксити заявил как-то, что платформы в рабочих отсеках всегда содержат тревожную кнопку и секретную нишу, в которых можно найти средство самооброны, вроде шокера. Вряд ли Ирэйту была нужна тревожная кнопка, но если и делать тайник, то в платформе его спрятать было легче всего. Тем не менее, в платформе ничего обнаружить не удалось.       За картинами тоже не было ничего интересного, как и в осветительных элементах на потолке. Ардент внимательно изучил кристальный куст, притаившийся в углу, но и там не заметил ничего необычного.       Терминал, находившийся у другой стены, содержал в себе только стандартные учебные программы, в числе которых были уроки по живописи, скульптуре и театру. Научные публикации, учебник по каллиграфии, статьи о различных произведениях, экономические расчеты, рассказ какого-то ненормального о безопасном содержании скраплетов в домашних условиях… Ардент с досадой цокнул глоссой и принялся обследовать терминал. Он был уверен, что Ирэйт спрятал тайник где-то в своем отсеке. Тайник был делом личным, его полагалось держать в постоянном доступе для себя, подальше от остальных, а раз единственным местом, где Ирэйт мог вести себя без оглядки на нормы поведения в семействе нобилей, являлся его личный отсек, то и тайник следовало искать, прежде всего, здесь!       Ардент, впрочем, не исключал того, что может ошибаться. Все же Коллекционер был отбитым на процессор, мало ли, что входило у него в понятия о том, где лучше всего прятать тайник. Может, Лэйаут был прав, и тайника вовсе не было.       Тем не менее, Ардент знал, что Ирэйт просто не мог не припрятать что-то. У всех было, что скрывать, а бастарду из семьи нобилей – тем более. Даже дани прятал от Ардента свой арсенал за стойкой в энергарии, что позже случайно раскрылось при попытке Ардента самостоятельно соорудить масляный торт… Говоря в целом, Ардент всем существом чуял, что тайник у Коллекционера имелся, и находился именно в этом отсеке, и никак иначе.       Потому он взялся за терминал с особенным вниманием. Он обследовал каждый провод, стену за терминалом, обстукал корпус и заглянул в аппаратную начинку. Наконец, он приподнял терминал, принимаясь обследовать низ, и едва сдержался, чтобы не уронить терминал себе на лицевую.       Внизу он заметил щель. Незаметная на первый взгляд, но отличающая от щели, которую мог бы оставить изготовитель – слишком широкая для стандарта. Ардент постучал по металлу, убеждаясь, что за пластиной имеется полость. Окончательно убедившись в своей правоте (и едва сдерживая восторг), Ардент со всей возможной аккуратностью вынул пластину и нашел за ней небольшой инфоноситель, старый и исцарапанный. Выбравшись из-под терминала, Ардент подключил инфоноситель к своему рабочему датападу.       На инфоносителе имелась куча файлов, в основном текстовых, но также было и несколько холографий не особенно хорошего качества. Ардент открыл наугад один из текстовых файлов. Он был довольно короткий, и с первых же слов становилось ясно, почему Ирэйт спрятал этот инфоноситель.       «Я что-то сделал не так. Должна быть причина, почему я один.       Я слышал, как один из охранников говорил по коммуникатору. Он сказал, что не может дождаться, когда наступит срок отделения, чтобы он мог, наконец, увидеть своего спарклинга. Он улыбался, когда говорил это. Он выглядел счастливым.       Меня тоже ждали?       Мой дани был плохим ботом, это все говорят. Наверное, моего появления никто не хотел и не ждал.       Поэтому я один?»       Другой файл только подтвердил уже сделанный Ардентом вывод:       «Сегодня я решил настоять на том, чтобы примо-опи остался здесь подольше. Я расстроил его. Примо-опи сказал, что докучливость недопустима, и в следующий раз, если я буду вести себя недостойно, он не придет навестить меня. Я сказал, что больше я так делать не буду.       Никто другой не хочет меня видеть».       Ирэйт записывал свои мысли, и, судя по следующим записям, это было единственной возможностью для него высказаться искренне. Ардент невольно вновь ощутил тяжесть на искре. В отличие от Ирэйта, он никогда не был настолько отчаянно одинок.       «Я видел альфу. Он пробыл недолго, даже не стал входить в ворота, только передал что-то охраннику и сразу же уехал. Я ждал примо-опи, и потому успел его увидеть. Ударился об угол лестницы, потому что слишком торопился спуститься, и Шэйдискиву пришлось лепить на меня патч.       На занятиях я спросил у учителя, почему мое семейство недолюбливает меня. Он ответил, что это не так, и что все они – очень занятые боты. Он велел мне учиться, как следует, чтобы в будущем иметь возможность помогать им.       Если я постараюсь, примо-опи заберет меня к себе?»       Ардент стравил пар и принялся листать записи по порядку. В конце концов, в них могли находиться подсказки, не говоря уже о том, что в них прослеживалась рассказанная Эскью история, но уже с точки восприятия самого Ирэйта. Все записи были короткими, за редким исключением. Некоторые вообще содержали в себе только одно предложение.       «Я не вписываюсь. Я очень стараюсь, но буквально все в поместье говорит о том, что мне здесь не место. Примо-опи собирается отправить меня назад, придется использовать свой козырь».       «Примо-опи понравилась моя идея об оптимизации процесса доставки, и меня пока не отправляют обратно – примо-опи хочет, чтобы я взглянул на некоторые документы. Не думаю, что это надолго. Несмотря на мои усилия, никто не хочет, чтобы я оставался в поместье.       Сегодня я слышал, как гранд-опи спрашивал у примо-альф, когда они намерены «убрать отсюда это недоразумение». Более чем уверен, что речь шла обо мне.       Почему они так сильно меня ненавидят? Неужели они не видят, что я – не мой дани? Это из-за цвета брони?       Альфа не может даже в одном поместье со мной находиться».       «Я бросил пытаться вписаться в семейный бизнес. Примо-опи все еще присылает мне какие-то документы, чтобы я озвучил ему свое мнение, но я не хочу смотреть на них.       Увлекся изобразительным искусством. Ищу редкие произведения, чтобы рисовать по ним иллюстрации, но пока ограничился репродукциями уже имеющихся картин».       Ардент пролистывал один файл за другим, и, чем дальше он читал, тем сильнее хмурился.       «Сегодня на прогулке я столкнулся со странным мехом. Я вышел через другой конец сквера и очутился в незнакомом месте. Но, прежде чем я успел уйти, ко мне подскочил этот мех и назвал меня Твистблэйзом. Он схватил меня за манипуляторы, и еще пару кликов мне пришлось потратить на то, чтобы донести до его ума, что он обознался. Тогда этот бот опустил меня, но заявил, что я очень похож на его старого друга. Он признался, что его друг, чьим именем он меня назвал, давно считается дезактив, но, увидев меня, он на какой-то момент потерял чувство реальности и решил, что я являюсь Твистблэйзом. Так же он заявил, что подобное сходство подозрительно, и тогда я выразил свои соболезнования и заметил, что мне пора возвращаться. Я объяснил, что не намеренно оказался в этой стороне сквера, и что мне нужно быть в другом месте.       Оказалось, что этот мех был интерботом из борделя, который располагался неподалеку от сквера. Он внезапно поинтересовался, не проживаю ли я по определенному адресу, и назвал именно тот, по которому находится усадьба моего альфы. Я удивился его осведомленностью, но интербот с мрачным выражением лицевой заявил, что эта встреча была предрешена судьбой. Я окончательно убедился в том, что интерботы – на редкость неприятные личности, и уже собирался придумать причину для того, чтобы удрать оттуда, однако в этот самый момент он сказал нечто, что до сих пор не дает мне покоя.       «Значит, ему так и не удалось спастись от Малеволент,» - сказал он. Что он имел в виду?       Я знаю, кем был мой носитель. Интерботы известны своей низостью и подлостью, они пытались навредить моему альфе, из-за чего тот теперь не может даже посмотреть на меня, но почему интербот, повстречавшийся мне на прогулке, сказал, что носителю нужно было спасаться от альфы?       Я не хочу думать дурное, но подозреваю, что что-то здесь не так. Интербот попросил меня о встрече, чтобы подробнее обсудить эту тему. Я намерен прежде пойти и услышать все сам, прежде чем спрашивать о том же примо-опи. Если это попытка обмануть меня и настроить против семьи, я пойму это. Если же нет… тогда мне предстоит серьезная конфронтация с примо-опи, чего я прежде никогда не делал».       Ардент открыл следующий файл так быстро, как никогда в своем активе не открывал прежде текстовые файлы на своем датападе.       «ОНИ МНЕ ЛГАЛИ», - гласила единственная фраза в целом файле. Следующий был более содержательным:       «Никогда еще за весь свой актив я не ощущал такой ярости. Хуже того, что я услышал невероятную в своей гнусности историю, она оказалась правдой. Примо-опи подтвердил мои опасения.       Теперь я под домашним арестом, но меня мало волнует изоляция. Я был изолирован весь свой актив, и если примо-опи считает, что это является эффективным наказанием для меня, то ему следовало бы учесть, что любое наказание утрачивает свою власть после того, как оно успело стать частью актива.       Я ненавижу Эскью. Я ненавижу Малеволент. Я ненавижу носителя за то, что решился активировать меня. Мне не предполагалось иметь места в этом мире. Я не должен был существовать.       Но я сделаю так, чтобы меня запомнили. Я найду свое место сам. Весь мой актив все решалось без моего согласия – мое существование, моя изоляция, моя деятельность, право на то, чтобы кем-то быть и право на то, чтобы знать о себе. Я не просил посвящать меня в грязные тайны Эскью. Я не просил создавать меня, а после игнорировать мое существование. Я долго был чужой игрушкой, с меня довольно. Теперь я буду вашим кукловодом. Вы разрушили мой актив, и я сделаю так, чтобы это не прошло вам даром. Все узнают о том, что вы совершили. Я уничтожу семейство Эскью и буду смаковать каждый миг вашего отчаяния и боли.       Нет ничего, что могло бы меня остановить сейчас. Вы зря надеетесь на мое смирение, примо-опи. Я никогда не совершу той ошибки снова и не признаю вас своей семьей.       С этого момента Ирэйта из Эскью больше не существует».       Ардент стравил пар. Ярость капала буквально с каждого глифа, а подсказки все еще не было.       - Что же ты меня так разочаровываешь, шлакодел, - пробормотал он, переключаясь на просмотр холографий.       Один из снимков запечатлел Эскью, шествующего по дорожке от ворот к усадьбе. Второй представлял собой вид из поместья Эскью, очевидно, из окна отсека, в котором находился в то время Ирэйт. Третье и четвертое – пара снимков, сделанных, очевидно, в то время, что Ирэйт прогуливался в свое свободное время неподалеку от усадьбы. Зато пятое было снимком карты Праксуса нестандартного типа, а с уклоном на расположение подземных магистралей и ходов. Дверцы черного меха невольно взметнулись, выдавая его воодушевление. Находка определенно была ценной, Ардент не сомневался, что Лэйаут сумеет извлечь из этого представление о том, какими маршрутами может передвигаться маньяк, основываясь на том, какой именно вариацией этой подземной карты тот пользуется.       Шестой снимок отображал помещение. Старое и явно заброшенное – всюду пыль и чехлы, наглухо закрытые портьеры. Несмотря на слабое освещение и муть, Ардент подумал, что обстановка кажется ему довольно знакомой. Небольшая конторка, поодаль виднелся вход в зал, уставленный закрытой чехлами мебелью, продолговатая сцена, витая лестница, уходившая наверх… Ардент хмуро всматривался, пытаясь понять, что ему это напоминает, и от мелькнувшей догадки искру его обдало холодом.       Это был снимок заброшенного борделя. Не элитного типа, поскольку убранство было гораздо более скромным, чем в том же «Кувырке», но планировка этого места, как и его обстановка, говорили сами за себя.       В Праксусе заведения редко закрывались навсегда – обычно менялось руководство, даже персонал, но само заведение продолжало функционировать в более-менее прежнем режиме. Закрытие борделя означало, что заведение не только полностью изжило свою полезность, но и то, что модернизация заведения была невозможна. Ардент немедленно вытащил коммуникатор и связался с Бэйтом.       Управляющий не торопился отвечать на вызов, но, спустя почти клик, все же ответил:       «Слушаю,» - деловито проговорил Бэйт, и Ардент сразу же перешел к делу, зная, что управляющий не ценит пустой болтовни:       - Бэйт, как много в Праксусе заброшенных борделей?       «Неожиданно,» - отозвался тот. – «С чего тебя такое интересует?»       - Это важно?       «Просто полюбопытствовал, такой вопрос не ожидаешь услышать, особенно когда только вышел онлайн,» - оправдался Бэйт. – «Позволь сообразить… Да, я могу поинтересоваться, но если тебе требуется ответ прямо сейчас, то навскидку я могу назвать около пяти борделей, которые перестали использоваться. Если подождешь, то я предоставлю тебе более точную информацию…»       - Какой-нибудь из этих борделей мог находиться в районе ПД-583?       «Это старый район, где теперь наркобарыги заведуют? Да, там был один такой, закрыли из-за плохого обслуживания и высоких показателей криминогенной обстановки. Кажется, он назывался «Заммлер» или как-то вроде, на манер старинного диалекта. Одной из особенностей заведения было то, что персонал представлял собой нечто вроде собрания диковинок, как коллекция…» - Бэйт резко замолчал, очевидно, сообразив о причине интереса Ардента.       - Значит, бордель «Заммлер»? Хорошо, - бодро проговорил черный мех. – Пришли мне потом полный список закрытых борделей, на всякий случай. Спасибо за помощь!       «Постой-постой!» - вдруг потребовал управляющий. – «Я правильно понял, что маньяк имеет какое-то отношение к закрытому заведению?»       - Я пока только ищу информацию, Бэйт, - ответил Ардент. – Не болтай об этом, а то капитан тебе шлем откусит.       Бэйт на другом конце связи стравил пар:       «Я поищу побольше информации для тебя касательно этого вопроса. Надеюсь, что это не окажется ложным следом. Конец связи».       Ардент опустил коммуникатор и задумчиво шевельнул дверцами, вновь поглядев на холографию. На ложный след это точно не было похоже, но, разумеется, не мешало проверить, не припрятано ли еще чего подобное в усадьбе. Тем не менее, черный мех был практически уверен в том, что нашел именно то, что нужно. В старом борделе все еще имелась мебель, что было невероятно для того, в каком районе он находился, однако это мелочами по сравнению с тем, что это было идеальным местом для логова Коллекционера – много места, более-менее удобная мебель, свобода передвижения, безопасное (с точки зрения поисков) местоположение, а если говорить о том, сколько ловушек и систем защиты Коллекционер мог установить там, то у Ардента даже воображения не хватало. Более того, было бы неплохо проверить, не был ли старый бордель выкуплен Ирэйтом, как личная недвижимость? Эскью упоминал, что Ирэйт прихватил с собой весьма внушительную сумму, часть которой вполне мог бы потратить на приобретение подходящей жилплощади, которая, по иронии, была борделем. Слишком много факторов указывало на то, что Ирэйт мог выбрать это место своей новой обителью, чтобы отбрасывать этот вывод.       Между тем, и Ардент был весьма этим доволен, в этот раз выигрыш в пари явно был за ним.