Х
Это ведь приглашение, а не приказ, думает Мерлин, а потому он имеет полное право не приходить вовсе. Единственный человек, приказам которого он должен следовать, это Артур (и, кстати, даже с ним это не всегда обязательно). Чем скорее Мордред это поймёт, тем лучше. Конечно, это была его, Мерлина, идея, но ведь благодаря их сделке Мордред получит немалую плату. И раз уж пока ни одна сторона не выполнила своих условий, ни у одного из них нет преимущества перед другим. Нет, сегодня вечером Мерлин не станет торопиться. Никакой спешки. Он будет неторопливо прислуживать за ужином у Артура и Гвен, а потом и сам, так сказать, ленно отужинает вместе с Гаюсом. Мордреду придётся подождать.Х
За ужином у королевской четы Мерлин прислуживает расторопнее, чем за все годы своей жизни в Камелоте, а у Гаюса ест так быстро, что лекарю приходится трижды напоминать о важности тщательного пережёвывания пищи. После ужина Мерлин спотыкается о свои шнурки, ещё даже не покинув покоев Гаюса. И добирается до комнаты Мордреда гораздо раньше, чем планировал. Хотя кому какое дело?Х
Мордред распахивает свою дверь, стоит Мерлину лишь приблизиться к ней, ещё до того как маг успевает постучать. Рыцарь ничего не говорит (ни вслух, ни внутренним - о, боги, этим пугающим безмолвным - голосом, и почему он, Мерлин, счёл эти уроки хорошей идеей?), друид просто держит дверь открытой и ждет первого шага от Мерлина. - Ну, мы начнём или нет? - Мерлин расправил плечи, выпрямил спину, вздернул подбородок - и, хах, он выше Мордреда. Конечно радоваться такому глупо, пусть даже мысленно, потому что в этой битве рост не добавит ему преимуществ, но ведь нужно отмечать каждую свою победу, даже самую малую. - Конечно, - отвечает Мордред, глядя вверх, в глаза Мерлина, и, похоже, не испытывая при этом никаких неудобств. Он отступает в сторону и жестом приглашает Мерлина войти. Когда маг наконец оказывается в комнате, Мордред захлопывает дверь и проворачивает в замке ключ. Что ж, если это какая-то ловушка, то Мерлин в неё попался. - Присаживайся. Мерлин скользит взглядом по комнате: окна с задёрнутыми шторами, шкаф, идеально чистый пол, идеально заправленная кровать, стулья... стульев нет. - Куда? Мордред целенаправленно переводит взгляд с лица Мерлина на кровать и обратно. Кроме кровати, сесть можно лишь на пол, об этом можно было и самому догадаться, будь ситуация хоть сколько-нибудь обыденной, посетовал Мерлин. Но обыденной ситуация не была. - Конечно, если хочешь, можешь стоять, - нарочито спокойно произносит Мордред и садится на кровать - спина опирается об изголовье, ноги свободно вытянуты перед собой. Всем своим видом он бросает Мерлину вызов, показывает, что для него в происходящем нет ничего необычного.Х
Когда Артур норовил залезть в самое пекло, Мерлин всегда благоразумно советовал отступить, ещё раз всё обдумать и переосмыслить. Вот только сам маг очень редко прислушивается к собственным советам, и происходящее в данный момент - прямое следствие этого. Если бы на его месте сейчас находился Артур, Мерлин ругал бы его на чём свет стоит, пытаясь вбить хоть какой-то здравый смысл в королевскую макушку. Но сейчас в комнате друида сидит не Артур, а он сам. И, несмотря на все мысли о том, что всё это глупо, что позволить Мордреду копаться в своих мозгах - это самая идиотская ошибка, которую можно совершить, Мерлин всё же слышит, как в голове что-то шепчет: будущее ещё не настало, то будущее может не настать вовсе. Да, он видел, что им суждено, но это ещё не означает, что всё так и случится. И потом, с какой ещё целью тот умирающий человек показал ему события грядущего, как не с целью изменить их? Ничто не предопределено. - Тебе не приходило в голову обзавестись стульями? - спрашивает Мерлин, садясь на самый край кровати, так далеко от Мордреда, что и сам удивляется тому, что не падает с неё.Х
- Если у тебя есть какие-то секреты, "разумеется кроме того, о котором мы оба знаем," - мысленно усмехается Мордред, - то сейчас самое время мне о них рассказать. - Вот уж не думаю, - отвечает Мерлин, потому что да, есть парочка вещей, о которых он не хочет говорить никому, и особенно Мордреду. - Ты же понимаешь, чем мы собираемся сейчас заниматься, верно? - спрашивает Мордред. - "Это не игра, Эмрис. Общение разумов - неточная наука. Я не могу объяснить тебе, как это работает. Научить возможно, лишь показав. Мне нужно находиться внутри твоего разума. Всё, о чём ты не хочешь мне рассказывать, скорее всего будет первым, о чём ты подумаешь. Если ты всё мне расскажешь заранее, мы оба сэкономим время, и мне не придётся просматривать, очевидно, неприятные образы". - Ты поклялся молчать о том, что увидишь у меня в голове. На слова, произнесенные вслух, твоя клятва не распространяется. Мордред восхищенно хмыкает: - Это довольно забавно, но, честное слово, я не настолько хитёр, как ты думаешь. "Поверю, когда увижу", - думает Мерлин, но считает лишним произносить это вслух. Вряд ли для Мордреда является секретом то, как он напрягается в его присутствии. Мордред даёт ему некоторое время на раздумья, а затем кивает. На губах друида играет та же насмешливо-восхищенная улыбка. "Хорошо, Эмрис. Я обещаю хранить секрет не только о твоих мыслях, но и о произнесённых тобой словах, если ты поклянёшься в том же". Один неуловимый жест - и в руке Мордреда оказывается нож. Небольшой, но явно очень острый, и он протянут рукоятью к Мерлину. - Что скажешь? Маг берёт в руки нож и на несколько мгновений задумывается о том, как именно он мог бы его использовать. Он мог бы броситься на друида и всадить этот нож ему между рёбер. - Хорошо, - произносит Мерлин. Он делает надрез на большом пальце, достаточный, чтобы появилась кровь, отдаёт нож Мордреду и дожидается, пока тот повторит его действия. - Я клянусь хранить в секрете всё, что ты скажешь или о чем подумаешь во время этих занятий, если моё молчание не станет угрозой для Артура или Камелота, - Мерлин вкладывает в свои слова силу и знает, что его глаза пылают золотом. Мордред смотрит на него безотрывно. - Так нормально? - Вполне, - отвечает Мордред. Он эхом повторяет клятву Мерлина, точно так же вкладывая в неё магию, и его глаза тоже загораются золотым. После этого Мордред протягивает руку с кровоточащим пальцем Мерлину, и тот принимает её, полагая, что клятву следует скрепить рукопожатием. Но он никак не ожидает, что Мордред притянет его руку к своему лицу и приникнет губами к кровоточащему порезу. - Какого... - начинает Мерлин, но в этот момент Мордред обводит ранку языком, и все слова почему-то заканчиваются. Мерлин отдёргивает свою руку. Большой палец влажный от слюны Мордреда, тыльная сторона кисти - в крови друида, и... какого черта? Мордред улыбается уголками губ и слизывает с них оставшуюся кровь. "Единственный надёжный способ скрепления клятвы, который я знаю. Если хочешь, можешь слизать мою кровь со своей руки - результат тот же. Вряд ли ты захочешь брать в рот мой палец". На этот раз в голосе друида нет ни нотки вызова. Мордред ничего не ждёт от него, не пытается вынудить мага сделать что-либо против собственной воли. И разумеется, Мерлин - самый тупой идиот, потому что слизать кровь Мордреда со своей руки, хотя и грубо, зато абсолютно безопасно, но разве он станет это делать? Конечно же нет. Мерлин хватает Мордреда за руку и притягивает её к себе. Касается языком большого пальца, ощущая медь и соль - вкус крови своего врага. Он бросает взгляд на Мордреда и видит, как тот смотрит на него широко раскрытыми глазами, как его зрачки увеличиваются, а лицо на мгновение приобретает какое-то незнакомое выражение. А потом всё. Потом Мордред отдёргивает руку, так же быстро, как до этого Мерлин. Будучи всё ещё не в силах отвести взгляд от Мерлина, Мордред делает глубокий, прерывистый вдох. Его потрясение очевидно, и Мерлин ощущает внутреннее ликование, гордость, словно он выиграл какое-то сражение. - Ты готов? - спустя мгновение спрашивает Мордред, похоже наконец справившись с изумлением от увиденного и, очевидно, позабыв о том, что Мерлин должен был рассказать вслух о своих тайнах. Возможно, Мерлину стоило об этом напомнить, но нет. Он решает положиться на удачу и надеется, что эти воспоминания всё же не выйдут на первый план в его мыслях и Мордред никогда о них не узнает. - Жду не дождусь, - отвечает Мерлин. Успех, видимо, совсем вскружил ему голову и побудил поступать необдуманно, потому как в следующее мгновение на губах Мордреда расцветает мстительная усмешка, и Мерлин вдруг понимает, что отвечать в подобном тоне было плохой идеей. "Здравствуй, Эмрис," - произносит Мордред, и на этот раз это не просто голос. Присутствие. Ощущение, что в твоей голове есть кто-то ещё. И да, конечно же Мерлин знал, во что ввязывается, и сам просил этого, но, в конце концов, он ведь всего лишь смертный и заслуживает прощения...Х
"Здравствуй, Эмрис", - говорит Мордред, и Мерлин ощущает его присутствие как жар в затылке. И вдруг перед глазами этот беспорядочный хаос видений того, что он должен был поведать Мордреду. Задыхающаяся Моргана скребёт пальцами по горлу, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Меч разрубает цепь Килгарры, точно нож режет масло. Утер умирает на его морщинистых, покрытых старческими пятнами руках. Фрея навсегда закрывает глаза в его объятиях. Ланселот вместо него проходит завесу. Артур нависает над ним. Его крепкие мускулы лоснятся, а грудь часто вздымается от тяжёлого дыхания. Руки до синяков крепко сжимают запястья Мерлина, и тот сыплет проклятиями в темноту комнаты. Острая, острая боль, словно в живот вонзили нож, и принадлежит она не Мерлину. Все видения его, но не эта ужасная боль, и Мерлин хочет, чтобы она поскорее исчезла. - Чёрт! - Мерлин вдруг понимает, что впервые слышит, как Мордред ругается. В голове блаженно пусто, приятное ощущение, что, кроме тебя, там больше никого нет. - Ты вытолкнул меня, Эмрис. - Кто ранил тебя ножом? - Мерлин озвучивает главную мысль, что крутится в голове. - Хм? Не думал, что ты это почувствуешь, - это даже близко не является ответом. Но ведь Мерлин, несмотря на все их клятвы не стремится делиться секретами, поэтому было бы нечестно ждать подобного от Мордреда. - Ещё раз? - спустя мгновение, хмурясь, спрашивает друид. - И я буду очень благодарен, если ты постараешься больше так не делать. Это больно. Мерлин хочет извиниться. Но передумывает, когда вспоминает, что Мордред видел его в постели с Артуром (не то чтобы их бывшие отношения какой-то секрет. Не совсем. Просто Мерлину не хотелось, чтобы кто-то увидел сам процесс). Маг кивает и обхватывает себя руками, готовясь к следующему наплыву видений. Поднимает глаза на Мордреда и встречается с его взглядом, чтобы впустить снова. Чёрт, это такая плохая идея...Х
Вторая попытка проваливается точно так же, как и первая. Третья лишь немногим лучше. Но с четвёртого раза Мерлину удаётся позволить Мордреду остаться в своём сознании достаточно долго, чтобы все воспоминания, все неприятные вещи, которыми Мерлину не хочется ни с кем делиться, успели иссякнуть. "Хорошо", - мягко говорит Мордред, и жар его присутствия вдруг становится не таким раздражающим. И только теперь Мерлин, к своему удивлению, внезапно понимает, что всё это время Мордред пытался отгородиться, что после первой же попытки, когда Мерлин вытеснил его из сознания, Мордред старался не заглядывать в его тайны. Мерлин удивлён тем, какую огромную благодарность он за это испытывает. "Хорошо, Эмрис. Теперь смотри, как это делается".Х
"Я видел, как ты его убиваешь", - говорит Мерлин, впервые мысленно потянувшись к Мордреду сам, а не ожидая, когда друид проникнет в его голову. В конце концов, Мордред во многом помог им и даже спас жизнь Артуру, поэтому, какими бы ни были его мотивы, друид имеет право знать, за что Мерлин так его недолюбливает. Мордред вздрагивает и потирает пальцами виски. - Не так громко, пожалуйста, - просит он. Потом встаёт с кровати, слегка покачиваясь от усталости после их занятий, и наливает в кубок воды из кувшина, что стоит на неприметном столике у шкафа. "Я знаю об этом пророчестве", - продолжает Мордред, поднеся кубок к губам. Мерлина посещает мысль, что с таким даром говорить не проблема, даже если твой рот занят. "Я тоже его видел. Но меня больше беспокоит то, что происходит после". "После?" - спрашивает Мерлин, пытаясь отрегулировать громкость своего внутреннего голоса. Мордред кивает, и его лицо выглядит спокойным. Судя по всему Мерлин добился желаемой громкости (хотя мысль, что с таким спокойным лицом Мордред говорит о видении, в котором Артур погибает от его рук, неприятно кольнула). - После. После битвы, после того, как поверженный Артур падает к моим ногам, после того, как я его убиваю. Я не знаю, почему тебя нет рядом в эту минуту, зато ты появляешься после. Ты хочешь обменять свою жизнь на жизнь Артура. Свою, мою, а потом... - Мордред замолкает внезапно осознав, что о таком лучше не говорить вслух. - "И у тебя ничего не выходит, Эмрис. Ты слишком часто использовал этот метод. Ты больше не имеешь права предлагать свою жизнь, а богам, к которым ты воззвал и кем бы они ни были, одной моей жизни недостаточно. И ты идёшь дальше по полю, Эмрис. Ближайшие пять жизней, потом пятьдесят, сотня". - Я не стал бы, - говорит Мерлин. Слова срываются с языка прежде, чем он успевает их обдумать. - Я не стал бы это делать. Моя жизнь - да. А ты только что убил его, поэтому вполне честно отдать и твою. Но я не стал бы обменивать чьи-то ещё жизни. - Но ты делаешь это, Мерлин. Ты разрываешь мир на части в попытке вернуть его. Мордред выглядит настолько убеждённым, уверенным в своих словах, что Мерлину ничего не остаётся, кроме как немедленно встать и уйти. Он не таков. У него есть определённые принципы. Порой он, конечно, закрывает на них глаза, но... разрушение мира? Это уже слишком, и он ни за что не поверит, что способен на такое. - Эти занятия были плохой идеей, - говорит Мерлин вслух, решив навсегда забыть о телепатии. "Я так не думаю, Мерлин". - Перестань. Мы не союзники, Мордред, - как можно жёстче отвечает маг. Как он мог забыть? Как мог сидеть здесь, разыгрывать дружбу, хотеть этой дружбы, флиртовать с убийцей Артура, зная, чем всё закончится? - И мы никогда ими не станем. Нет смысла притворяться. - Мерлин! - кричит Мордред ему в спину. - Мерлин, это не... Мерлин захлопывает за собой дверь, громче, чем необходимо, но определённо тише, чем хотелось бы. И почти сразу врезается в Гвейна, который стоит в коридоре с поднятой бровью и насмешливым выражением лица а-ля "я знаю, чем вы там занимались". - Даже не думай, - бормочет Мерлин, осторожно обходя рыцаря стороной. Прямо сейчас ему необходимо быть в другом месте. Там, где он должен был быть все это время, вместо того чтобы наивно полагать, что он может изменить будущее, зная, что с такими врагами, как Моргана, это попросту невозможно.Х
- Ты доверяешь мне? - спрашивает Мордред, когда Мерлин прижимается к его спине и расстёгивает пряжку на плаще. - А это имеет значение? - отвечает Мерлин, с наслаждением наблюдая, как от ощущения чужого дыхания на своей шее Мордред вздрагивает. Всё ещё находясь в его объятиях, друид поворачивается к нему лицом, позволяя мантии упасть на пол. - Сейчас нет, - отвечает Мордред, придвигаясь ближе. И ближе, и ближе. Мерлин просыпается до того, как их губы успевают соприкоснуться. Сердце стучит со скоростью тысячу миль в минуту. Он лежит, скорчившись в нише неподалёку от королевских покоев, и в этот момент ненавидит Артура за то, что тот прав насчёт его чувств к Мордреду. И единственный плюс во всём этом - то, что он пустил друида в свою голову до того, как сам осознал эти чувства. Что ж, больше такого не повторится.