Burn

Линк учился жить. Жить на Земле — не то же, что жить на Новой Вестрое, не то же, что жить на Вестале; планета — другая, и жители, как оказалось, другие. Линк никогда не говорил, что ему тут нравилось, что он, мать его, считал Землю лучшим для себя миром, нет. Линк никогда подобного не говорил. Потому что это не так. Но дни, проведённые на Земле, он почему-то помнил. *** Элис хорошо готовила. Ничего личного, Линк не собирался по-дружески ворковать с ней по вечерам, или играть с мячом во дворе, или обсуждать фильмы и книжки, как принято у друзей-землян. Нет. Линк не землянин и уж тем более не друг Элис. Но Элис хорошо готовила. Отрицать этого он не мог. *** Домишко, в котором Линку волею случая пришлось поселиться, отличался от штаба Вексов на Новой Вестрое да и — чего скрывать — от его собственного дома тоже. С каждым днём Линк все больше это осознавал. С каждым днём Линк все больше привыкал. Глу по сти. Линк одергивал себя. Но просыпаться с утра в неудобной кровати в комнатке, отданной Элис ему в распоряжение, было спокойнее, чем в мягкой постели в штабе. Надоедливое солнце светило в глаза сквозь светлые шторы, Линк вставал и обнаруживал стопку чистых вещей, сложенных аккуратно на стуле. Снизу доносился аппетитный аромат приготовленного Элис блюда. Линк ненавидел это. Потому что с каждый днём все больше привыкал. *** Элис любила сказки. Линк никогда особого пристрастия к её увлечению не питал, не интересовался, не понимал, потому что он вырос на Вестале. Потому что на Вестале не было сказок. Потому что на Вестале не было детства. Элис будто не слышала, что его оное совсем не волновало, она сидела напротив него в кресле у камина, заботливо перебирала страницы и читала ему вслух. Она с ним и Мэри следила за битвой Щелкунчика и его верных солдат против армии гнусных мышей, она вела его за собой по дороге из желтого кирпича, она танцевала с ним на балу, украдкой следя за разговором принца и Золушки, которая вот-вот должна была покинуть праздник и обронить заветную туфельку, и Линк с Элис и Гердой мчались спасать Кая от коварной Снежной Королевы. Линк не интересовался земными сказками, ему было все равно. Но когда сказки читала Элис, он с ужасом осознавал, что равнодушным остаться не мог. *** Она другая, думал Линк. Она другая. Странно. И непривычно для него. Линк не влюбился нет, бегать за земной девочкой из бойцов в его планы не входило и никогда не будет входить. Но Линк смотрел на людей вокруг, взгляд цеплял мужчин, женщин, детей, подростков, пожилых, и он всегда относился к людям просто — они все были как один, одинаково безразличны и серы. Но среди них одинаково безразличных и серых, рыжий огонь волос Элис полыхал как в кромешной темноте. *** — Ну и зачем я должен это делать? — Потому что ты очень добрый и не можешь мне отказать? — предположила она, смеясь. Линк фыркнул. Друзей у девчонки, верно, совсем не было; ещё бы, жила в такой глуши вместе со старым дедушкой, которого хлебом не корми — дай поэкспериментировать с перемещением в другие миры, за таким нужен был глаз да глаз. А иначе зачем на прогулку в парк она позвала именно его? Москву занесло снегом, он падал хлопьями на землю, назойливо лез в глаза, садился на шапку и шарф, одолженные Элис. Снег — это красиво, вдруг подумал Линк и удивился. Снег — это красиво. Рыжие волосы Элис были подобны яркому костру на фоне ослепляющей белизны. *** — Давай же, это весело! — Ты в курсе, что так можно сломать себе шею? — поинтересовался Линк с неприкрытым скепсисом. Элис махнула рукой и поправила шапку на голове. Она побежала — снег захрустел под её ногами — и резко прокатилась сапожками по кромке льда, едва не упав. И вот оное земляне весельем называют? Линк не переставал удивляться. — Не будь занудой! — она возмутилась. Сапожки вновь заскользили по льду. Линк рванулся вперёд, когда заметил, что Элис потеряла равновесие. Он успел схватить её за предплечья, прежде чем она повалилась на землю. Девчонка выглядела удивлённой и испуганной. Она вздохнула. И улыбнулась. — Ха, говорила же, весело! *** — А в честь чего это мы? В ресторане витала располагающая атмосфера уюта и спокойствия, диванчики были мягкими, официанты — вежливыми, а вино — вкусным. Ну идиллия, не правда ли? Линк по привычке принюхался, что не ускользнуло от взгляда Элис, и она закатила глаза. Её дедушка рассмеялся. — Да не отравим тебя мы! Не страдай ерундой! Линк фыркнул. — Мы всегда ходим в ресторан под Новый год. — Новый… год? Он что-то слышал об этом. Один из самых популярных праздников у землян. Земляне любят их, свои праздники. Как будто более заняться нечем. — Ага. А так как ты будешь праздновать с нами, мы решили и тебя взять с собой. Линк застыл в удивлении. С ними? Не-е-ет, нашли дурака! — Будто у меня больше нет дел, кроме как отмечать с вами идиотские земные праздники! Элис фыркнула, сердито сведя брови на переносице. — Ха, больно надо! — и отвернулась, любуясь видом из окна и потягивая вино из своего бокала. Майкл внимания на их перепалки не обращал — слишком привык. Линк не собирался забирать свои слова обратно или извиняться — он говорил правду. Элис наблюдала за копошением людей за окном и пила вино. Больше за вечер она с ним не заговорила. *** Снежок попал ему прямо в лицо. А Элис, оказывается, меткая. Линк проворчал что-то недовольно о ней и её дурацких детских играх, которые не стоят внимания, и чудаковатых землянах и их планетке. За что получил ещё один снежок — на этот раз в шею. — Ой, брось, давай же. Попробуй слепить его. Это просто. Или ты не только в игре бакуган плох? Последняя фраза задела его самолюбие, хотя Мистер Здравый Смысл велел проигнорировать девчонку и пойти в дом. А Линк тем временем уже запустил шар в ответ. Звонкий смех Элис разнесся по округе. *** — Подай мне Снегурочку. — Держи. — Это Дед Мороз, а не Снегурочка. Линк хмыкнул, наигранно заинтересованно разглядывая две стеклянные фигурки в своих руках. Элис расположилась неподалёку от него, на полу; подле неё находилась такая же коробка с игрушками, как и подле Линка, который не переставал удивляться, зачем земляне устраивают себе подобную мороку с украшением дома/ёлки, приготовлением праздничного ужина и общей предновогодней подготовкой каждый год. — Не вижу разницы. Ёлка была уже готова, на ветках красовались чудесные разноцветные шарики и бантики, искусственные леденцы и маленькие звездочки. — Между молодой девушкой и старым дедушкой с бородой? Действительно. — Элис усмехнулась. — Ну да. Тебя с твоим дедушкой я тоже частенько путаю. Девчонка ткнула его в бок. Линк фыркнул. Снегурочка и Дед Мороз заняли свои почётные места на ёлке. Светящаяся звезда украсила вершину. *** — Поздравляю! Линк не успел опомниться — руки девчонки охватили его шею, она притянула его к себе и — подумайте только! — чмокнула в щеку. — Ты не моя бабушка, а я не твоя внучка. — проворчал Линк. — Ну уж извини, большего ты не получишь. Он вдруг представил, как Элис… Нет! — Это не то, о чем ты подумала! — возмущённо произнёс он. Это не то, о чем следовало бы думать. Девчонка засмеялась. Её чудак-дедушка открывал бутылку шампанского. По телевизору всех поздравляли с наступлением Нового года. *** — Что это? Линк заметил, как изменилось выражение лица Элис, когда он задал ей этот вопрос. — Где ты её нашёл? А голос-то какой недовольный! Занимательно. — В подвале. Твой дедушка просил меня принести… — Понятно, — больше она ничего не сказала. Подошла к нему, выхватила из рук маску и покинула комнату. Вот и весь ответ. Что за маска такая, которая у тошнотворно веселой девчонки вызывает раздражение и страх? *** О маске она рассказала ему немногим позже. Два дня спустя, если быть точным. — Когда-то давно я была Маской. И я… сражалась против бойцов. История оказалась занимательной. Элис Гехабит, выдающийся тактик и боец, страшилась выйти на поле битвы не оттого, что устала, не оттого, что ей больше не хотелось сражаться, как она пыталась убедить своих друзей. Нет, девчонка боялась его. Прошлого. — Сразись со мной, — вдруг сказал Линк. Элис усмехнулась и мотнула головой. Сразиться? Вновь вступить на эту дорожку? Нет, нет и нет, она не будет. Она не хочет. Она обещала забыть. И она забудет. И она больше не будет сражаться. Честная девочка Элис никогда не лгала другим, но вполне успешно лгала самой себе. *** — Я сражусь, — сказала она. Прошлое давно пора было засунуть куда подальше и никогда об оном не вспоминать, что за глупость такая? Элис хотелось смеяться, вспоминая, как она потакала собственным капризам. Давай же, мальчишка из Вексов перед тобой, потренируйся, вспомни старое и научись новому. Что, если когда-нибудь ты понадобишься друзьям? Что, если им останется надеятся только на тебя? Спрячешься под кроватью? Или придёшь рыдать в плечо Линку? Элис усмехнулась. Линк на роль жилетки никак не подходил — он не умел слушать, поддерживать, говорить добрые слова. Но Линк мог быть искренним. Мог быть честным. Она видела это. Она видела его. Она видела эмоции, которые не могли быть наигранными. Фальшивыми. Линк мог помочь ей. Помочь перебороть прошлое. Помочь вновь научиться сражаться. И в битве между бывшим отчаянным бойцом и лучшим бойцом Новой Вестрои, Линк понял, почему её называли сильнейшей. *** Линк не любил Землю. Не называл её лучшим миром. Потому что это было не так. Линк не любил Элис. Ничего не обещал ей. Потому что грош цена его обещаниям. Грош цена всему тому, что между ними было, сказала бы она. Грош цена, потому что он все перечеркнет своим поступком. Линка бы оное волновало, если бы его волновала Элис. Но Элис его не волновала. Между ними ничего не было. И он её не любил. Именно поэтому Линк смотрел в её глаза смело и врал — как дышал. — Разумеется, Элис, я всего-лишь хочу извиниться перед бойцами за то, что произошло. Девчонка улыбнулась и достала из сумки карту. — Хорошо. Повелась. Дурочка. Дурочка, которая верила, что Линк может быть искренним. Честным. Но Линк ни в чем не виноват. Между ними ничего не было. Между ними ничего не будет.