Тук-тук! Кто там? Князь тьмы пришел вам отомстить.

      В тот момент я плохо соображала. Смятение, удивление… Не знаю, что из этого больше мешало мне думать. Единственное слово, которое я повторяла сама себе в голове: «Спасти!» — и не могла при этом пошевелиться. Минутой ранее Фобос спас меня, а мне нужно было лишь протянуть руку, чтобы сделать это сейчас. Почему… Почему он не вырывался? Вероятно, причина бездействия та же, что и у меня — эмоции. К сожалению, разум подвластен им. И ему тоже страшно?       Как бы то ни было, я в долгу у Фобоса, поэтому обязана сохранить ему жизнь, несмотря ни на что. Да, теперь я чётко знаю — это моя обязанность. Ведь так должно поступить?       Хранительница сердца потянулась вперед и обхватила его голень; спустя секунду оба исчезли во вспышке магического пламени, окутавшего их тела. Вилл положила голову на холодный кафель, отпустила руку и, не шевелясь, даже осторожно опуская веки, осталась лежать на полу. Она слышала, как принц откашливался, и не могла на него взглянуть. Страх… страх сковывал всё вплоть до кончиков пальцев, его трепет изнутри заставлял напряженно дрожать. Вилл обреченно поджала губы: он не принес с собой счастье, лишь горечь отчаяния, вызванную одним злополучным звонком. Теперь стражница была вновь лишена надежды, всякой надежды на хорошее продолжение, как и три года назад… — Школа? — робко произнесенный вопрос донесся из полумрака. — Школьная столовая, — без эмоций в ответ, — а еще точнее, кухня.       Вандом нашла в себе силы подняться, однако рассмотреть помещение у нее не вышло: столы, кастрюли, холодильник — под светом, падающим из дверного окошка, виднелись очертания лишь массивных предметов. Усталый вздох. Она стала растирать кожу лица, чтобы хоть как-то успокоить себя после всего произошедшего только что сумасшествия. — Хм, навевает воспоминания, — князь с улыбкой пробурчал это куда-то в сторону, поэтому голос казался приглушенным. — Давно меня здесь не было. — Не лучшее время предаваться ностальгии! — вскидывая голову, осуждающе крикнула чародейка. Хотелось высказаться по поводу многого… — Неужели тебя ни капли не напрягло то, что сейчас произошло? Ты вообще?..       …но фраза оборвалась, превращаясь в невнятное яростное мычание. — Вилл? — Фобос интуитивно обернулся в ее сторону, пытаясь разглядеть силуэт. Напрасно — там, куда телепортировалась стражница, угол самый дальний и самый темный.       Вдруг девушка замолчала, стараясь, по возможности, даже не дышать. Слишком подозрительно. Последний выдох оказался настолько жалобным и затравленным, что проскочил вперемешку со скулежом. Эсканор нахмурился: далеко не похоже на шутки.       У уха просвистел магический заряд и воткнулся в стену за спиной Вандом, подобно стреле. Того тусклого сияния хватило, чтобы осветить глаза перепуганной жертвы, сдавленное чужой ладонью девичье лицо и едкую ухмылку присевшего позади «охотника». — Тц, промазал, — с досадой выплюнул, опуская указательный палец, Фобос. — Я хотел сделать все быстро и без лишнего шума, — Деймос говорил негромко заложнице на ухо, переводя безразличный взгляд с нее на принца, — но, знаешь, — как только рука его скользнула к пуговицам и с хрустом оторвала одну, лукавый огонек вновь заблестел в глазах, — если ты будешь смотреть, выйдет гораздо интереснее.       Князь настороженно замер, наблюдая, как враг лишает жилет оставшихся пуговиц; ладонь, в которую они были собраны, загорелась, словно лампочка, и из нее, окруженный спиральными потоками энергии, стал постепенно появляться кинжал. Когда острие блеснуло во мраке золотым оттенком, в ужасе осознавший опасность ситуации, Фобос без промедлений схватился за что-то, что первым подвернулось под руку. Тем временем Деймос, удобнее перехватывая рукоятку, подносил лезвие к горлу Вилл. Горячее и частое дыхание стало пробиваться сквозь пальцы, которыми ей крепко зажали рот и нос. Стражница зажмурилась, ощущая, как капля бурлящей от адреналина крови стекает по шее. Кинжал мучительно медленно пронзал кожу до тех пор, пока то самое «что-то» со звучным лязгом не остановило пытку. Вандом опасливо приподняла веко и тут же распахнула уже оба глаза — какая-то железяка в руке Фобоса скрестилась с клинком противника, отодвигая тем самым лезвие на безопасное расстояние. — Ты хочешь сражаться со мной, — искренне удивленный Деймос глумливо усмехнулся, — половником? — Выбирать не приходится.       Резким движением Эсканор выбил оружие из его ладони, что с противным скрежетом прокатилось по полу, и, положив свободную руку на голову Вилл, крикнул: — Давай!       Хватило лишь мгновения, чтобы понять, что от нее требуется. И именно спустя это мгновение пара исчезла во вспышке телепортации. — Что?! — наконец способная говорить хранительница сердца истерично заверещала, хватая князя за мантию и хоть как-то пытаясь привлечь к себе его внимание. — Как это вышло? Как он нашел нас?! Фобос, объясни, что происходит! — Подземная парковка… — принц ненамеренно игнорировал ее вопросы и в рассеянности озирался по сторонам, полностью погруженный в океан мыслей.       Действительно, телепортация перекинула напарников в помещение с низким потолком, уставленное машинами, испещренное жирными колоннами, а также освещенное редкими прожекторами. Оно было достаточно широким и огромным, поэтому открывалось бесчисленное количество путей отхода. Хорошо, что даже в такой экстремальный момент Вилл подумала о возможности отступления. — Заклинание преследования. — Чего? — Он наложил на меня заклинание преследования, — продолжая поглядывать по сторонам, маг хватанул Вандом за плечи и присел вместе с ней за одним из автомобилей, точно в укрытии. — Где бы я ни находился, он найдет меня. И убьет на пару с тобой. — Выход есть? — в голосе еще плескалась надежда. — Есть, — Фобос внимательно оглядел оставшийся в руке черпак, — но телепортировать придется мне.       Концентрируясь, князь прикрыл глаза и разжал ладонь — половник стал левитировать, окутанный небольшим прозрачным слоем энергии. Чародейка с любопытством наблюдала: железо расплавилось и превратилось в бесформенную, извивающуюся подобно одноклеточному массу, после чего стало обретать форму какого-то клинка. Вскоре колдун, потрясенный результатом, сжал рукоять маленького перочинного ножа. — Сколько же весят его чертовы пуговицы? — сдавленно прошептал Фобос, не веря рассматривая лезвие, которое оказалось в полтора раза короче того, что смог создать Деймос. — Это?.. — Алхимия, — не дал договорить, прокручивая нож меж пальцев, мужчина. — Она основана на равноценном обмене. При помощи него из одной вещи можно сделать практически что угодно. Главное, чтоб хватало фантазии, материала и умений. Сейчас не хватает как раз последних двух пунктов. С самого детства я не был силен в этой науке, но чему-то все же за последние три года научился… — Так ты тренировался? — Вилл явно удивил этот факт, зато теперь один из пробелов в ее голове был заполнен. — Да, могу совершать простейшие превращения без алхимического круга. В принципе, как и он…       Столько всего еще нужно было узнать, спросить, но князь вовремя зажал хранительнице сердца рот. Девушка в испуге глянула на него: волшебник осторожно убрал руку и приложил указательный палец к губам, давая понять, что враг уже заступил на близлежащую территорию. Ведьма кивнула. Спустя пару секунд, осмотревшись, Фобос дал ей знак, показывая, в каком направлении он хочет телепортироваться. Поручение в момент было исполнено. — Право слово, Фобос, ты решил поиграть в прятки? — голос и мерные шаги вибрирующим эхом разлетались по парковке. — Я все равно убью тебя и твою кондракарскую подружку, как свидетельницу, которая знает больше положенного… — Деймос разгуливал вдоль бесконечных рядов автомобилей, даже не пытаясь высмотреть среди них свою цель. — Стоит признать, что я не совсем разочарован в тебе. Спустя столько лет ты, наконец, догадался остричь свою километровую шевелюру, ведь она очень сильно мешает в ближнем бою. Или тебя… надоумила сделать это стражница?       Поджав колени, Вилл стиснула в руках Сердце Кондракара. Источник голоса хоть и был далеко, но двигался отнюдь не в противоположную сторону. На некоторое время двойник замолчал. С каждым его шагом напряжение нарастало. Чародейка, поджимая губы, пыталась унять дрожь. Но все тщетно. Страх был настолько велик, что сердце, отдаваясь биением в ушах, в любой момент готово было остановиться. Раз. Два. Пять… — Я иду, — рука легла на капот новенькой отполированной машины, и Деймос, безумно выпучив глаза, заглянул в пролет, где сидела Вандом, — искать.       В этот момент сзади на него набросился Фобос, душа и приставляя для надежности к горлу нож. — Оу, — скользнув взглядом к лезвию клинка, противник довольно усмехнулся, не предпринимая никаких попыток освободиться, — да ты, я погляжу, научился не только кулаками махать!.. — Повторюсь, — князь сильнее сдавил ему шею, — выбирать не приходится. — Ты же понимаешь, — голос слегка осип, но до сих пор был полон уверенности, — что меня таким варварским методом не возьмешь.       Эсканор нахмурился, а взор рефлекторно опустился вниз. Левая рука, держащая длинное и очень тонкое копье, была направлена в сторону окаменевшей Вилл, наконечник упирался прямо ей в висок. Видя, как по ее щеке скользит одинокая слеза, принц в бессилии сжал челюсти. — Это еще чьи методы тут варварские? — сквозь зубы прошипел Фобос.       Припрятав нож и ударив Деймоса по голени, он стал заваливаться вместе с ним на спину. Все движения были продуманы: в падении князь отпустил тело и первым рухнул на землю, затем, сконцентрировав магическую силу в ногах, прижал их к груди и, в завершении, как только близнец натолкнулся на его берцы, перекинул того через себя. В полете был совершен кувырок. Вернув пуговицы на место, Деймос беззвучно опустился в нескольких метрах позади Фобоса. Медлить нельзя — противник слишком силен. Тотчас поднявшись, принц обернулся и увидел физиономию, искаженную хитрой ухмылкой. Зрачки сузились, мгновенно вскипела злоба. Это была не просто ухмылка, а ухмылка хищника, удовлетворенного тем, как добыча сопротивляется, придавая, таким образом, игре некого задора. Финал предрешен, и охотник потешается над жертвой, ее жалкими потугами. Князь это сразу понял. Ведь он такой же… — Фобос! — ее голос, врываясь в подсознание, очень кстати отрезвил голову. Маг тут же подметил, что за прошедшие годы Вильгельмина стала, на удивление, тактичной.       В лицо летел магический заряд. Эсканор едва успел создать защитный барьер радиусом не больше высоты лба. Столкнувшись и пропустив между собой искру, волшебство рассеялось, однако тут же буквально перед носом угрожающе блеснула радужка звериных глаз. На миг дыхание сперло, перед тем как челюсть приняла усиленный колдовством удар кулака. Фобос пошатнулся, но, к счастью, устоял на ногах (не без помощи мгновенной регенерации). Утирая потекшую изо рта кровь, он воспользовался своим полусогнутым положением и сделал из него подсечку. Враг потерял равновесие, оказавшись у его ног. Принц выпрямился в полный рост и, сплевывая, пафосно откинул полы мантии. Под ней скрывалась льняная рубаха, темные джинсы, а главное, кожаный ремень, что по всему периметру был утыкан компактными сумками и мешочками. Запустив обе руки внутрь, Фобос достал какой-то порошок и с силой впечатал тот в землю по обе стороны от себя. Как только вещество коснулось поверхности, прозвучал глухой хлопок, а после возникла плотная завеса из розового дыма, едкого и раздражающего слизистые оболочки.       Вилл закашлялась. Отгоняя от лица ядовитые пары, прищурившись, сквозь пелену слез она высматривала в облаке своего горемычного напарника. Долго искать не пришлось. Точно ниндзя, вырываясь из клубов дыма, он подбежал вплотную и подхватил стражницу на руки. Та не успела опомниться, как князь, преодолев всю парковку в несколько прыжков, уже взбегал куда-то вверх, на улицу по наклонному въезду для машин. — Бросок! — над ухом раздался грозный выкрик. — А? Да, — на этот раз ведьма замешкала перед тем, как телепортироваться куда-то еще, поэтому предварительно Фобосу пришлось перемахнуть через шлагбаум, преграждающий путь. Сопящий до того охранник в будке подскочил и вытаращил глаза на то, как некий мужчина с леди на руках пролетает в нескольких метрах над землей, а затем по мановению волшебной палочки пропадает без следа. — Фобос, у меня заканчиваются идеи, — припав к голой растрескавшейся стене, Вандом медленно съехала на пол. Сейчас помещение оказалось раз в десять меньше и грязнее, однако было тщательно скрыто от посторонних глаз в бетонном лабиринте — комнатка какого-то заброшенного предприятия. Из рамы, где должно быть окно, слабыми порывами дул морозный ветер, а на строительный мусор падал дневной блеклый свет. — Я знаю не так много просторных мест, где, во-первых, есть, где спрятаться, а, во-вторых, не окажется очевидцев или пострадавших. — Похвально, конечно, что ты думаешь о других, — в интонации прослеживалась легкая ирония, хоть ситуация и крайне не подходила для шуток, — но следующая наша остановка будет последней.       Встав у дальней стены, чародей искусно расписывал ее какими-то меридианскими письменами, а также чертил оставшейся после последнего удара кровью круг. Когда запас «чернил» иссяк, Фобос достал из кармана нож и резанул им по левой ладони. Хлынуло с такой силой, что струя, периодически капая, потекла дальше, вниз по руке. Но он был слишком сосредоточен, чтобы обращать на подобное внимание. Макая в нее пальцы, словно кисть в банку краски, князь продолжал рисовать и заговаривать при этом практически каждый сделанный мазок. Через минуту рисунок был закончен, и маг отошел, открывая Вилл обзор на поистине жуткое и пробирающее до костей своими свежими потёками художество. Принц вытянул ладони перед собой, будто хочет положить их на стену, и прикрыл глаза, чтобы начать. Из уст стал доноситься шепот, скорее всего, на латыни, перемешанной с его родным диалектом. С каждым словом частота произношения, как и громкость, увеличивалась, вокруг колдуна, вздымая волосы, образовывался поток энергии. Стражница, затаив дыхание, с трепетом наблюдала, как печать под непосредственным воздействием кудесника отделялась от бетонной поверхности, начиная наливаться ярко-рыжим цветом. — М-м-м, какой, оказывается, на редкость талантливый экземпляр! — знакомый бодрый голос звучал уже где-то неподалеку. — Фобос! — Вилл круто обернулась к проему, где, по идеи, должна была быть дверь. Но ее не было, что заставляло паниковать вдвойне сильнее. — Фобос, он рядом — заканчивай!       Теперь маг говорил еще быстрее, яростнее и в полный голос так, словно изгонял из кого-то дьявола. Он произнес финальную реплику, заключительное слово и раскрыл глаза. В это мгновение прилежащую стену раздолбили кулаком, а печать с треском раскололась на множество частей, горсткой осыпавшихся на пол. Из дыры выскользнула рука. Пальцы вот-вот были готовы сцапать князя за голову, но тот вовремя отпрыгнул назад, падая прямо на взвизгивающую напарницу. Обхватив ее за плечи, Эсканор собрался с силами: жизненная энергия, копирование, точка назначения… скачок.