Тук-тук! Кто там? Князь тьмы пришел вам отомстить.

— Хм, странно. Зачем это? — на кафель с влажных после душа волос поочередно упали капли; Вилл стояла, облаченная в подобие не то купального, не то спортивного костюма, и разглядывала себя в зеркале. Светодиоды, встроенные в навесной шкафчик, освещали лишь малую часть комнаты: кусочек душевой кабинки, раковину и, собственно, стражницу в необычном пёстром наряде.       Когда Вилл начала клевать носом, наблюдая, как Фобос допивает свой кофе, маг посмотрел на дисплей ноутбука и нахмурился: время было едва вечернее. Ей поступило предложение так же принять душ, чтобы освежиться и, заодно, восстановить заряд бодрости. Вандом эта идея показалась целесообразной, поэтому девушка, не раздумывая, двинулась в сторону ванной. Правда, в последний момент хозяин, кратко посвятив гостью в подробности, что брать-использовать можно, а что нельзя, всучил ей зачем-то этот облегающий костюм. «Наверное, для какой-нибудь тренировки», — развернувшись к зеркалу боком, Вилл обвела пальцами изгибы тела, отстраненно разглядывая фигуру.       Вместе со скрипом петель тишина была нарушена раздраженным голосом: — Ну, ты уже закончила?       Встрепенувшись, чародейка моментально вспыхнула и стукнула ладонью по двери, захлопывая ее прямо перед носом попытавшегося вторгнуться внутрь Фобоса. — Тебя стучать не учили перед тем, как войти?! — поджимала губы от смущения. — Да неужели? Нам ведь не привыкать, — даже через стену можно было почувствовать его ухмылку, в голосе сквозила настораживающая загадочность. Секундное молчание. — Не бери в голову, — тут же безразлично отрезал, догадываясь о беспокойстве Вилл, — мне просто надоело тебя ждать. Заканчивай быстрее и в тренировочную. «Как я и думала», — едва шаги отдалились, она тревожно выдохнула, прижимая кулачок к груди. Старые привычки таки дают о себе знать: в очередной раз девушка ловит себя на мысли, что не может доверять партнеру полностью.       Собрав прежнюю одежку в кучу, Вандом вышла и кинула ее на свободную полку шифоньера. Обернулась, замечая неподалеку Фобоса в позе лотоса: он сидел неподвижно на чем-то, что похоже на гимнастический мат. Не подрагивавшие веки были опущены, лицо и пальцы расслаблены, облачение тоже поменялось… Из-за майки поверх голого торса Вилл невольно засмотрелась на накачанные руки принца. Раньше не доводилось видеть дальше молочной кожи его шеи и запястий, сейчас же князь, с голыми плечами и босыми ступнями, выглядел куда более раскованным и, главное, уязвимым. Вероятно, в отличие от напарницы он всецело доверял ей, раз позволил себе открыться. Ну и, помимо всего, куда же без женского чувства прекрасного. — Может, прекратишь буравить меня взглядом и подойдешь? — губы почти не шевелились, однако фраза прозвучала властно и довольно четко.       Хмыкнув, ведьма без лишних слов уселась перед Эсканором. Какое-то время она максимально внимательно рассматривала его. Хлопковые свободные штаны. Выглядят удобно. А так ничего не изменилось. Разве что смогла разглядеть новую деталь в прическе, а именно отсутствие обрамляющих лицо прядей. Было это хорошо заметно за счёт сплетенных в высокий хвост волос.       Несмотря на расслабленность, Фобос был сосредоточен и дышал так ровно, что даже грудь не вздымалась. Вилл решила присоединиться к нему и медитировать: скрестила ноги в той же позе, положила ладони на колени и закрыла глаза. Трудно было избавиться от всех мыслей, так как слишком уж много навалилось за один день. Вчера девушка готовилась к экзаменам, сегодня же — к смертельной схватке. Один крутой поворот, и жизнь вот течет в совершенно другом направлении. Прямо как в былые времена, три года назад. Спасение мира в приоритете, и ни о какой полноценной учебе речи не может идти! Куда же унёс океан времени моё детство?..       Как только Вилл после всех своих стараний представила наконец в голове чистый лист, на его фоне возник Фобос, не сдержавший отчего-то хохот. Она с недовольством приоткрыла глаз и поняла, как сильно облажалась. Какая там медитация?! Все это время, с момента, где присоединилась чародейка, он сидел, тихо потешаясь над ней. Видимо, подхихикивал князь — так, что губы сжимались и плечи подрагивали — до тех пор, пока не устал сдерживаться. Прорвало-таки. Вилл крайне обиженно смотрела на его гримасу смеха. Только что слезу не утирал, краснея и возводя взор к потолку. — Зачем?! — Куда ж гомику без шуток, — медленно выдыхал, часто моргая, отдышавшись после небольшой истерики. — Не удержался.       Вот сейчас было не так смешно, как три года назад. Он просто добавил щепотку перца, вызвав раздражение. Стражница насупилась, недобро глядя на Фобоса, пытающегося успокоиться. В голове щелкнул переключатель — очередной план возмездия. Не поведя бровью она сцапала за низ майку и натянула со спины на голову тирану, растерявшегося так сильно, насколько это возможно. — Так вид получше, — оценивающий, прищуренный взгляд скользнул по оголенному торсу. Кстати, его Вилл тоже лицезрела впервые. Было ли у князя всегда такое накаченное тело? Пошлая ухмылочка.       Фобос закопошился и раздраженно скинул ткань с головы, после чего и так колючие пряди встали дыбом. Он крайне уморительно поджал губы, глядя на обидчицу, словно гордый ребенок с опороченным достоинством. Теперь черед смеяться чародейки. Однако смех продолжался недолго — нечто тяжелое навалилось сверху, а также просунуло руки под спину и бедра. — А-а-а! — заверещала Вилл, когда комната на глазах стала переворачиваться; кровь прилила к голове, виски легонько сдавило. — Опусти меня! — попыталась поднять голову, от этого она закружилась сильнее.       На подобный запрос ответили лишь сильным встряхиванием — режущий слух взвизг — и едким оскалом. Тогда Вандом крепко ухватилась за пояс мага, боясь свалиться и свернуть при этом шею. Затаила дыхание. — Как скажешь, — раздалось спустя какое-то время. — Нет!       Мир завертелся прежде, чем стражница зажмурилась в полной готовности принять затылком удар. Она до сих пор, напрягшись, не открывала глаза, хотя уже как несколько секунд лежала на мягком мате. Черт, точно. Рядом раздался плюх — Фобос вернулся в первоначальное положение. — На самом деле, я думал о серьезной тренировке, — продолжая медитировать, буркнул тот. Слегка нахмурил брови. Так, что даже морщинка между ними едва проглядывалась. — Будем считать это кратким экскурсом. — Значит, не зря все-таки переоделась, — морщась, Вилл потрепала волосы. — Эта одежда нужна, чтобы контролировать и по желанию концентрировать энергию твоего тела в любых точках. — Чем поможет одежда? — Легче прочувствовать магический поток. Да и тем более, — приподнял веко, кося на девушку, — в спортивном как-то сподручнее. — И то верно. Ладно. С чего начнем?.. — Пожалуй, с ощущений. Первый пункт ты уже пыталась выполнить: представить самое спокойное место и освободить разум. Далее моделируй ситуацию, будто сидишь под струями водопада. Энергия должна просочиться из организма и полностью обволочь тело, как вода. — Банально. — Не спорю, — немедленное подтверждение, — однако в качестве базового упражнения выполнить нужно. — Ну, хорошо.       Вандом, полная решимости, растерла ладони, хлопнула себя по коленям и взялась таки за дело. Глубокий вдох. Выдох. Ее окутал прозрачный слой извивающейся подобно жидкости ауры. Не прошло и полминуты, как в кончиках пальцев закололо нечто теплое и приятное — Вилл улыбнулась, чувствуя, как магия циркулирует по телу, делая завитки в определенных точках. — Поразительно быстро, — Эсканор даже отвлекся. — Чувствуешь узлы энергии? — Да. — Попробуй перенести ее оттуда и сконцентрировать, — он притормозил, с протяжным хмыком обдумывая предлагаемый вариант, — например, в ступне.       Линия плавно перетекла в ноги, и вокруг правой стопы образовалось свечение. — В пятке, — с постепенно расширяющимися глазами продолжал князь.       Все произошло в точности по указаниям. Видя растерянное выражение лица напарника, ведьма рассмеялась:  — Я бы не смогла сейчас так быстро управиться, если бы не тренировки Ян Лин. — Хах, оно и видно. Молодец старушенция, нечего добавить. — У нас были похожие упражнения на баланс и распределение энергии. Только вместо воды — потоки воздуха. — Ничего удивительного, — Фобос протянул ладони, за которые взялась Вилл, чтобы встать. А расцеплять пальцы пока так не хотелось. — Проверим умения на практике?

***

      Быстро научиться пользоваться приемом, однако, не удалось. Что ж, никто не обещал легкого результата. Как говорится, тяжело в учении, легко в бою. Кстати, о бое: Вандом наконец подтвердила свою догадку насчет прожекторов. Когда вокруг резко потемнело, в лицо ударил столб света, и тренер немедленно начал атаковать. Жестко, но вскоре колдунья привыкла к его скорости и постоянным миганиям. Полтора часа вымотали девушку до невозможности. Пот тек ручьями, подташнивало, и она почти что валилась с ног. — Попробуй придать форму магии, — принц на лету подхватил пошатнувшуюся Вилл. — Сейчас должно получиться.       Немного обмякнув в мужских руках, она сложила ладони ковшиком и попробовала сосредоточить на них усталый взгляд. Пробежала искра. Шар молнии постепенно приобразовывался в некую фигуру: из сферы прерывистыми скачками стали вырываться лучи, один за другим. Наверное, проще было бы сделать стрелу, но путем минутных проб у стражницы вышла пятиконечная звезда. — Поздравляю, — Фобос развернул Вилл к себе лицом, — тренировка окончена. — А как же контратака? — голос совсем ослаб. — Думаю, этим мы займемся позже. — Покажешь, как дерешься? — вымученная улыбка. — И это тоже. А сейчас в горячий душ. Только не усни там. — Х-хорошо, — опуская веки, пробубнила чародейка. Да, главное — не уснуть.

***

      Вода, как всегда, спасает. После душа Вилл стало гораздо легче, и она переоделась обратно в домашнее трепьё. Теперь гостье предстояло вновь чем-то занять себя, так как после нее в ванную, естестенно, ушел князь. Мотала ногами, сидя на диване перед телевизором. Пустой экран отчего-то завораживал: она на минуту выпала из реальности. Потрясла головой. Взгляд зацепился за массивную тумбу, на которой как раз стоял телик. Хранительница сердца сощурилась и подобралась ближе. Стукнули дверцы, пальцы пробежались по корешкам… пластиковых коробок. — Ты не перестаешь меня удивлять, черт возьми, — она, оторопев, неосознанно хе-хекнула. — Кажется, я знаю, что буду делать.       На коробке, которую достала и открыла Вандом, были изображены колоритные фэнтезийные персонажи. Щелчок включения телевизора, долгое жужжание после вставления диска. Экран загорелся пестрой заставкой с выбором материала, и Вилл расцвела в улыбке.

***

— Как это вообще получилось? — скорчив гримасу недовольства, Фобос стоял у включенной плиты. Над огнем маршмеллоу, насажанный на японскую палочку. Пародия на шашлык, ей-богу. — Так вкуснее, — донеслось с софы. — Почему этим занят я?! — Я уже сто раз делала это в походах и летних лагерях, — оба внимательно следили за происходящим на экране. — А тебе, так сказать, атмосферу прочувствовать. — К черту атмосферу. Я тоже сесть хочу. — Одна партия остала-ась, — потянула чародейка, строя жалобную моську (хоть собеседник и не мог ее видеть). — Дожарь, пожалуйста.       Позади лишь раздраженно фыркнули, отчего Вилл счастливо заулыбалась. — Ты лучший.       На этот раз ответа тоже не последовало: князь, хмыкнув, высыпал в посуду готовое лакомство. И все-таки было необычно приятно. Закинув в рот зефирку и прихватя миску, он не спеша зашаркал к дивану, приземлился рядом с колдуньей. Протянул тарелку, откуда Вандом медленно, наблюдая за героями, взяла одну штучку и так же медленно положила ее на язык. — Вот-вот, смотри, это ты! — вдруг запрыгала она на месте, тыкая в Трандуила, гордо восседающего на троне. — И чем я похож на него?! — Разве не очевидно? — приготовилась загибать пальцы. — Длинные белые волосы, титул правителя, высокомерие, позёрство…       За подсчетом не заметила, как помрачнел при этом принц. — …а еще он эльф. — Это тут при чем? — несколько секунд маг недоумевал. Однако озарение пришло быстро, благодаря придурковатому выражению лица Вилл. — Ах ты ж засранка! — ее шею крепко обхватили, а в голову прилетел кулак, вкручиваемый в макушку с особым усердием, точно штопор. — Три года ждала? — Ради твоей реакции можно было и подождать! — жмурясь, она засмеялась.       Хватка вдруг ослабла, брови вскочили, когда на щеке растаял теплый и невесомый поцелуй чародейки. Фобос мгновенно успокоился и молча отстранился. Он долго сидел так, с серьезным видом, то ли пытаясь вникнуть в сюжет фильма, то ли обдумывая что-то свое. И больше не смотрел на нее… Но она не могла обижаться. Вилл, радуясь минутам безмятежности, положила голову ему на грудь — рука до сих пор нежно обхватывала ее плечо.