Глава 7. Отбой
25 апреля 2018 г., 01:45
Мел почти кончился — кожа на подушечках пальцев уже стиралась. Передвигаясь гуськом, профессор Силья делал надписи на последнем слое алхимического круга. Когда он замкнул линию, то радостно, облегченно выдохнул и встал, охватывая взглядом свои труды. Белый цвет был виден даже в ночной полумгле, а размер фигуры был внушающим настолько, что ее точно заметили бы на крыше офисного здания с патрулирующего вертолета. Рафаэль глянул на Элион и кивнул, будто хотел что-то от нее услышать. Все это время она стояла молча рядом, скромно сложив руки перед собой. Королева, слегка растерявшись, коротко кивнула в ответ. Алхимик снова кивнул. Элион непонимающе хлопала глазами. Раздраженно цыкнул: намек понят не был.
— Отойди уже, манерная, — с нескрываемой издевкой сказал Рафаэль, самостоятельно отпихивая ее в сторону, — заденет же.
Присев, он приложил ладони к поверхности круга, который спустя несколько секунд засветился ярко-голубым цветом, словно бы плавно включились люминесцентные лампы. На сосредоточенном лице Рафаэля Сильи появились глубокие тени, а глаза исчезли за бликующими стеклами линз. Заискрило. Весь небоскреб вдруг окутала сеть мерцающих молний — трещин в защитном, переливчатом, как мыльный пузырь, экране. Еще пару мгновений они мерещились случайным прохожим, после чего беззвучно раскололи поле, остатки которого испарились, не достигнув земли.
— Теперь ждем этих, — отряхнувшись, Рафаэль поднялся и посмотрел на почти не движущиеся силуэты на крыше соседнего, через дорогу, здания.
— Защитный барьер сломан, — Вилл поймала взгляд Рафаэля и, опустив голову, взволнованно перебирая пальцами, шагнула к Фобосу.
— Ты готова, Вилл? — князь положил руку ей на плечо и наклонился, пытаясь заглянуть в лицо, спрятанное за густыми алыми прядями. — Назад дороги не будет.
Стражница молчала. В тишине ей нужно было собраться с духом и мыслями. Раз уж на то пошло, последний раз насладиться прохладным ночным воздухом, дышащим смогом небом и зажженным в темноте Шеффилдом. Даже не поднимая головы. Просто постоять так, зная о том, что все это, родное, окружает тебя сейчас. Обняв, Фобос влез в этот круг родного, сформировавшийся только что в голове. Бесцеремонно, но все же желанно. Вилл улыбнулась и ответила ему, опуская веки. Как жаль, что счастье было столь мимолетным…
Две фигуры, взявшись за руки, как внезапно отключившиеся роботы, упали вниз. Вскоре Рафаэль вздрогнул от грохота разбитого стекла, раздавшегося где-то на двадцать пять уровней ниже.
— Ну, теперь наш выход, — он глянул на наручные часы и затем притянул Элион к себе. Ее смутило то, как крепко алхимик прижал ее за талию. — Задание свое помнишь?
— Помню, — запнувшись, неохотно ответила королева. — Включить свет и найти Деймоса… Я в состоянии удержать в голове предложение из пяти слов!
— Ну и отлично! Тогда в путь.
Под ними вдруг образовалась дыра в виде идеально ровного круга, и не успела Элион тактично попросить напарника отпустить ее, как оба уже нырнули внутрь. Подобно призраку она и сама могла пробираться сквозь стены, однако такой способ передвижения оказался куда увлекательнее. В лицо ударил встречный поток ветра, Элион вскрикнула и зажмурилась, готовясь к уколу в пятки от неудачного приземления. Но его не было. Без остановки маги летели вниз точно по воздушной трубе. Элион опасливо открыла глаза: круглые отверстия возникали и мелькали одно за другим, коридор казался бесконечным, без дна. Она тихо выдохнула. Глаза заблестели, а лицо украсила детская улыбка. Полет был настолько захватывающим, что Элион казалось, будто она снова катается на вагонетке в парке аттракционов. Рафаэль рядом довольно хмыкнул. К сожалению, их путешествие кончилось быстро — на сороковом уровне, где по полу было рассыпано битое стекло, испачканное, между прочим, в свежей крови. Силья подхватил напарницу на руки, в предполагаемом месте приземления вспенилось глянцевое покрытие и превратилось в трамплин, по которому алхимик изящно и осторожно соскользнул на пол.
— Здесь и разойдемся, — Рафаэль отпустил Элион и осмотрелся: обычные офисные коридоры, практически лабиринт. — Имей в виду, мощный источник энергии где-то близко…
— Да, я тоже чувствую его, — не глядя на профессора, перебила его королева. — Удачи, что ли! — сделав Рафаэлю ручкой, Элион мило улыбнулась и растворилась в воздухе.
— Да уж, удачи, — еще недолго он с тревогой смотрел туда, где секунду назад была напарница, и после этого отправился в путь.
***
— В порядке? — Фобос подал упавшей на осколки Вилл руку. — Раны неглубокие, — поднявшись, она осмотрела исполосованные кусочками стекла ладони, — скоро заживут. — Хорошо, пошли. Легкой поступью пара направилась вперед по коридору. Были еще повороты в обе стороны, но выбранный путь лежал прямиком к лифту. Хотя он и не нужен был — отключен ведь Деймосом из соображений безопасности, нужна была лестница. Выход к ней как раз находился рядом. Проскочив холл с обитым дешевой кожей диванчиком и фикусом, Фобос и Вилл выбрались на лестничную площадку. Когда за ними хлопнула дверь, все погрузилось во тьму. В шахте, как и во всем здании, электричества не было вообще. Повезло, что сквозь тонированные окна хотя бы пробивались пучки света включенного, как ночник, города. Зачастил стук по металлу. Фобос спускался на своих двоих, держась за перила, чтобы случайно не навернуться, а Вилл летела рядом. За напряженную безмолвную минуту они преодолели несколько этажей. На очередном марше князь почему-то замедлился и вскинул левую руку. Стражница, не различившая в темноте жеста, натолкнулась на нее и, мгновенно поняв, что делать, приземлилась на ноги. Вилл обеспокоенно замотала головой, Фобос не шевелился. Частично спрятавшись за его спиной, она слышала спокойное, не дрожащее дыхание. Зато ведьме сердце было не унять, от волнения она прикрыла рот ладонью. Шаг. Вилл вздрогнула, когда напарник начал двигаться. Она осторожно шла за ним след в след. Шаг, шаг, шаг. Кончились ступеньки. И снова затишье. Фобос огляделся; его внимание привлек выход на этаж — судя по краске, едва освещаемой фонарями с улицы, на тридцать пятый. И заинтересовала его не столько противопожарная дверь, сколько окошко, через которое едва виднелись очертания офисных коридоров. Сощурился. Что-то было не так. Короткий свист смешался со звуком разбитого стекла. Снаряд пролетел на невероятной скорости. Вилл сжалась, зажмурилась, но не пискнула. Даже опущенные веки пропускали яркий свет, он был совсем рядом, где-то перед носом. Медленно она открыла глаза и, шумно выдохнув, тут же распахнула их. Короткий стержень, весь состоящий из голубой, с нестабильной консистенцией молнии, насквозь пронзал ладонь Фобоса, которую он вовремя выставил прямо перед лицом чародейки. По коже стекла струйка крови. Рука наконец двинулась, и Вилл заметила в окошке малюсенькую дыру, от которой во всех направлениях расходились трещины. Будто пулей пробили. — Сможешь? — фраза оборвалась, но заканчивать ее вслух не было надобности. Вилл рассеянно повернула голову на голос Фобоса. Наткнувшись взглядом на рану, демонстрируемую им, Вилл тотчас спохватилась и с суетливым: «Конечно» — создала при помощи магии нож. По размерам примерно такой же, как и стержень. Благодаря сегодняшней стычке, ведьма знала о том, что может расщеплять предметы, созданные ее элементом, такой же, в принципе, преобразованной молнией. Вилл отрезала кусок с тыльной стороны ладони, а князь, тихо рыкнув, вытащил обрубок с противоположной. Тот был невероятно твердым, несмотря на то, что состоял из электричества. Наверняка, сжатие привело к такому эффекту. Чем меньше размер, тем плотнее. Не успела Вилл озвучить свои мысли, как дверь на этаж вылетела и с оглушительным громыханием, помявшись, стукнулась о перила. Напарники тут же отбежали назад, на полмарша вверх. В проходе показался силуэт, и Вилл, и Фобос узнали его сразу. Облачение стражницы не было скрыто мантией, заклинательница тяжело дышала сквозь стиснутые зубы. Крикнув что-то со злости, она размахнулась и дернула рукой. Вслед за ее резким движением появилось несколько уже знакомых стержней, один за другим рассекших воздух. Напарники упали на колени и пригнули головы. Над ними трижды просвистели снаряды и трижды воткнулись в стекло за их спинами. — Вы отсюда не уйдете, — гневно прошипела слуга Деймоса. Она побежала вверх по лестнице, то же самое немедля сделали Вилл и Фобос. Грозно рычащую и мчащуюся во весь опор девушку жутко занесло на повороте. Она ударилась плечом об стену и с яростью в глазах, снизу вверх посмотрела на свои цели, находящиеся уже на следующем этаже. Ярость мгновенно пропала. Заклинательница обомлела в удивлении, когда заметила, как ухмыляется князь, победно и гордо, обнимая Вилл за талию. — До свидания, — опустив уголки губ, отчетливо и мрачно произнес маг. — Нет! Слуга дернулась, чтобы достать его, но было уже поздно. Оба упали в образовавшуюся в полу дыру, в то время как сверху из такой же дыры вынырнул кто-то другой. Это произошло так синхронно и быстро, будто один и тот же человек прыгнул в бесконечный портал. Мужчина встал с колена и отряхнул штаны и руки, хищный оскал сверкнул в темноте. Старомодные очки, шляпа и плащ говорили сами за себя. Сразу признав личность профессора Сильи, на миг испугавшись, девушка воскликнула и хотела было рвануть вниз за беглецами… Рафаэль нахмурился. Он приложил ладони к стене, после чего мощным рывком оторвал их. Бетон на несколько метров ниже, повторяя за ним, нарушил ровную поверхность и выплывшей из нее гигантской каменной лапой схватил гомункула. Жертва отрывисто крикнула, словно от удара в живот, и в беспомощности задергалась, тщетно пытаясь выбраться. Заслышав грохот над собой, Вилл и Фобос остановились, подняли головы. Потолок дрогнул, и вдруг, помигивая, загорелся свет. От яркого потока, ударившего в глаза, оба волшебника поморщились. — Отличная все-таки была идея наложить друг на друга заклинания преследования, — сказала Вилл, опуская взгляд на напарника. — Да, — Фобос продолжал смотреть вверх, — значительно упростила задачу и компенсировала отсутствие у нас телепатических способностей… На время чародеи замолчали. Нормальное освещение несколько успокоило и расслабило их — одна фаза плана выполнена. Теперь нужно было ждать. Ждать и внимательно следить. — Чувствуешь? — спустя минуту бросил принц, резко опуская голову. — Да, — прислушиваясь к своим ощущениям, ведьма замерла вместе с напарником, только взгляд блуждал по помещению. — Элион остановилась. Двинули, Фобос!***
Элион повернула последний рубильник и оглянулась. Лампы подземного бункера, пощелкивая, загорелись в хаотичном порядке. Весь небоскреб запитался электричеством. Не без помощи магии, конечно: когда королева только спустилась в щитовую, всё здесь было раскурочено к чертям собачьим. Видимо, для надежности. — Хм, чем же ты таким занят, раз тебе даже электричество не понадобилось? Вопрос был отправлен в потолок. Хотя Элион заведомо знала на него ответ. Что может такого дать электричество, чего не может дать магия? Правильно — ничего. Это уже излишняя роскошь. Став бестелесной, Элион полетела вверх. Летела она быстро, так как уже знала, где находится цель. Невозможно было пропустить на пути к бункеру то огромное, в пару этажей высотой, помещение с таким же аномально огромным источником света. Снаружи его, кстати, видно не было — вероятно, еще один слой защитных чар. Элион чуть не вскрикнула, когда случайно выскочила прямо перед лицом Деймоса (хотя все равно не услышал бы). Испугавшись, она тут же подалась назад. В прошлый раз чародей стоял в отдалении, около источника энергии, кажется, контролируя какой-то процесс. Сейчас Деймос сидел на коленях ближе к окну и сосредоточенно царапал что-то острым наконечником на глянцевом полу. Элион поднялась выше, чтобы оценить масштаб. Естественно, это был алхимический круг, причем по размерам не уступающий тому, что рисовал на крыше профессор Силья. Но почему не мелом? Скорее всего, чтобы случайно не затерся. Элион опустилась и легла перед Деймосом на живот. Наблюдая за работой — ее он почти закончил, — королева сложила руки перед собой и столь непринужденно болтала ногами, будто рисовала пейзаж в тихом и уютном Меридианском саду. Что-то ее манило в этом серьезном, едва напряженном выражении лица. Она видела перед собой не только сурового злодея, но и человека с богатым жизненным опытом. Наверняка, с весьма горьким. Взгляд Деймоса был мудрым, но и пустым одновременно, словно долго-долго он смотрел лишь на плохое: насилие, убийства, катастрофы. Все это не давало думать о Деймосе как о человеке, жаждущем исключительно силы и господства над магической вселенной. Тут было нечто, зарытое очень глубоко… На мгновение их взгляды пересеклись. Элион в ужасе отшатнулась и быстро попятилась. На этот раз, выпучив глаза, она все-таки выдавила тихое: «А!» Не могла понять… Теперь она сомневалась, видит он ее или нет. Черт, сердце от страха было готово выпрыгнуть из груди. К ней Элион и приложила руки, глубоко дыша. Какой-то треск вдобавок заставил ее вздрогнуть и обернуться, Деймоса — приподнять голову. — А вот и гости, — негромко, с неявным презрением изрек он.***
Камни разбились с характерным грохотом и разлетелись по полу: лапа, управляемая профессором, погружаясь обратно в стену, проломила ее телом ведьмы и вылезла уже с другой стороны, в офисном коридоре. Одновременно с этим Рафаэль выскочил на этаж через противопожарную дверь. Ежесекундно замигали и включились лампочки, точно кто-то подгадал момент. Девушка, стряхнув с волос строительный мусор, громко зарычала. Послышался неравномерный стрекот молний — гигантский кулак стал искрить. Алхимик, прикрывший голову руками, успел отпрыгнуть, прежде чем в него прилетел оторванный после взрыва каменный палец. Глаза заслезились, Рафаэль откашлялся в рукав плаща. Поднятое облако пыли снизило видимость практически до нуля. Что-то просвистело с молниеносной скоростью. В буквальном смысле. Из клубов дыма вырвался заряд электричества, превращенный в метательное оружие. Еще бы чуть-чуть… Стержень глубоко застрял в стене, а Рафаэль Силья, задыхаясь, стоял на мостике, едва увернувшийся только что от фатального удара. Алхимик оттолкнулся, перекинул ноги назад и, оторвав руки от пола, красивым прыжком приземлился на корточки. Отряхивая ладони, выпрямился. Вслед за своей молнией, не давая заскучать, из дымки выпрыгнула фурия. С диким воплем она кинулась на профессора. Замах. Время, когда Рафаэль начал уворачиваться и перед глазами мелькнули светящиеся когти, замедлилось. Один из них едва задел щеку, оставляя на ней красную полосу. Невероятная плотность. Поморщившись, алхимик потрогал рану, бросил на противницу колкий взгляд и, отворачиваясь, перешел на бег. — Я и тебя обещала прикончить! Ведьма вылетела из-за угла, преследуя Рафаэля. Неожиданно было натолкнуться на него сразу же. На мгновение девушка замешкала: Силья стоял, перегородив собой узкий проход и упершись обеими руками в стены. Взгляд исподлобья полыхнул ненавистью. Удивление или страх не успели даже зародиться. Хлопок в ладоши, и голову гомункулу размозжило две глыбы, соприкоснувшиеся друг с другом, как створки дверей лифта. Нет! Это было наваждение, пока заклинательница падала на спину, уклоняясь от прессующих кусков материи. Она ужаснулась. Лишиться сейчас головы было бы равносильно проигрышу… Не смерти. Ведь даже без головы искусственный человек может существовать, тем не менее в точности будет слепым, нарушится координация. Тогда бегал бы или бродил как зомби по коридорам… Пока не пришили бы новую голову. Рафаэль давал дёру. Пришлось быстро отходить от шока. Слуга Деймоса еще только вставала на одно колено, а враг уже был готов добежать до очередного поворота. Гадство! Хотелось все же выразиться поярче. Когти исчезли, вместо них появилась рукоять. На этот раз был не меч — плавной волной электричество превратилось в длинный кнут. Раскрутив его, ведьма резко повела рукой, будто закидывала удочку в озеро. Попалась рыбка. Кнут зацепил ногу профессора, обмотался вокруг нее — рывок, падение! Приспешница Деймоса с довольством ухмыльнулась, вставая и подходя ближе. Рафаэль спешно повернулся к ней лицом и попытался отползти. В ответ девушка натянула кнут. Ухмылка превратилась в безумный оскал. Медленные шаги вторили движениям рук, перебирающих искрящий ремень с целью подтащить к себе жертву. Алхимик сопротивлялся, он сжал челюсти и оголил зубы: правую лодыжку нестерпимо жгло, пронзало иглами. Но пока что рано. Заклинательница нависла над Рафаэлем. Пугающая улыбка, растянувшая ее губы, постепенно сошла. Он не паниковал, не боялся — изредка морщась, он сохранял спокойствие. Это начинало злить и настораживать. Нужно действовать. Немедленно. Нахмурившись, девушка занесла свободную руку, в которой появился метательный нож из электроэнергии, над головой. Сейчас! Ладонь, покоившаяся доселе на полу, резко взлетела по диагонали. Глянцевая поверхность деформировалась и превратилась в прут, мгновенно вытянувшийся и защелкнувший на запястье колдуньи браслет. Она хотела пошевелить левой рукой, но, на удивление, не смогла — та была зафиксирована в прежнем положении. Тогда ведьма вскинула правую руку, чтобы ударить кнутом. Рафаэль вовремя среагировал и тем же способом обездвижил конечность. Он не дал противнику возможности выпустить ярость наружу. Не теряя времени, алхимик достал из кобуры, скрытой до теперешнего момента полами плаща, боевой нож. С черной рифлёной ручкой. Ведьма не успела, скривив губы, выплюнуть: «Сукин сын», — как брошенное лезвие воткнулось ей в лоб. Лицо тут же разгладилось, а голова, упав на грудь, безжизненно повисла. Затаив дыхание, профессор завороженно смотрел на тело практически распятой девушки. Торчащий из головы нож и поза создавали впечатление мертвого человека. Но то было обманчивым впечатлением: кровь из раны не текла. У гомункулов, сосудов, наполненных энергией, ее попросту нет. Острие было обмазано специальным раствором, расщепляющим связи между частицами маны. Проще говоря, нейтрализующим магию. Правда, эффект временный. Неизвестно спустя сколько минут приспешница Деймоса снова начнет двигаться. Выдохнул, спало напряжение. Рафаэль встал и поправил шляпу, лацканы своего плаща. Возня продлилась недолго. Задумчивый взгляд лег на крыши домов, видимых сквозь панорманые окна небоскреба. Рафаэль медленно опустил руки. — На этом моя работа закончена. И аккуратные шаги постепенно растворились в тишине.***
За треском был взрыв. На пол грохнулась помятая противопожарная дверь — враги зашли сверху. Из темноты с разбегу выпрыгнуло две фигуры. Их взлет стал стремительным падением. Магия обтекала тела, как потоки воздуха, и не препятствовала движению, однако заставляла прищуриться от своего яркого сияния. Пройдя изумрудные щупальца насквозь, стражница и князь вырвались из сгустков энергии и красиво приземлились ровно напротив Деймоса. Вставая из приседа, они вытянули по одной руке — так, что стояли спина к спине — вперед. Пальцы сжимали пистолеты, из молнии и стали. Щелчок, и грянул выстрел! Двойной. Пули шли точь-в-точь параллельно друг другу, нацеленные на невозмутимое лицо Деймоса. Доли секунд показались тогда неторопливыми минутами. Будучи уже на ногах, он сложил, затем развел ладони: рука вверх, рука вниз, а между ними оранжевой плёнкой натянулось защитное волшебство. Металлический снаряд не смог прорвать упругую поверхность и, просев на глубину аж в пять сантиметров, задержался на опасно близком расстоянии от переносицы, после чего поверхность вернула себе прежнюю гладкую форму — пуля отпрыгнула. Молния же мгновенно растворилась в пленке, как в кислоте. — Понятно, — не уступая врагу в хладнокровности, сказали в один голос напарники. Фобос спрятал пистолет в кобуру, прикрепленную к ремню. Рука тут же скользнула к ближайшей сумке — он вытащил что-то, сжимая в кулаке. Один взмах превратил рассыпающийся порошок в дымовую завесу, которая быстро проглотила силуэты, словно бы тени призраков. Наконец-то Деймос напрягся. Он едва сдвинул брови и отступил на шаг назад. Затишье было недолгим. Навесом, спиной к противнику прыгнула стражница. Делая кувырок назад, она добавила к прежнему парный пистолет. Перевернутая вверх ногами Вилл распрямилась, вытянула руки перед собой и стала палить по цели. Продолжила, кружа по залу, как постепенно снижающаяся птица. Прежде чем Деймос успел окутать себя с ног до головы той оранжевой пленкой, в левое плечо попало две колдовские пули. Маг поморщился, рука повисла, не способная более двигаться. Из дымки, заполонившей все помещение, вылетела россыпь темных шариков. Среагировав мгновенно, Деймос отпрыгнул, но увернуться от них все же не смог — субстанция приклеилась к защите комками грязи. Он, несколько растерянный, стоял на месте всего пару секунд, за это время барьер растрескался и опал стеклянными осколками. Деймос следил, как они увядают и растворяются магической пылью… Тут же вскинул голову — из завесы вынырнула разящая ладонь. Напряженная, искрящаяся кисть броском кобры была направлена в глаза Деймоса, но, увы, скользящим ударом летела мимо. Враг уже уворачивался. Поднырнув, двойник ударил Фобоса, не имеющего возможности уклониться в полете, в живот. Усиленный кулак попал в скопление волшебной энергии — князя отбросило обратно во мглу, но сильного ранения он, слава богу, не получил. Деймос вновь попытался накрыть себя куполом. Не вышло. Вместо защитного тепла, он ощутил колкое шипение мышц ног. В полу пропал ряд стрел, сформированных из молний. Оскалившись, Деймос удержался от падения на колени для снятия напряжения. Сейчас ни в коем случае нельзя. Реакция и интуиция опять не подвели — вторая атака тоже пришла сзади. Чародей пригнулся, сжав кулак. Локти скрестились над плечом Деймоса. Рывком, разворачиваясь, тот откинул руку Фобоса и при этом нарушил его равновесие. Пока Эсканор не успел выпрямиться, Деймос размахнулся и ударил его пяткой по спине. Ухнув, князь грохнулся на пол. Следующий удар, приправленный магией, должен был расплющить ему череп. Но вдруг Деймос начал задыхаться, его потянуло назад. Перед глазами предварительно мелькнула тоненькая полоска голубизны — стражница накинула и затянула петлю. Шею жгло так сильно, будто раскаленные лезвия проходили насквозь. В безмолвии маг хлопал губами, как рыба, пытался схватиться за веревку, но колючее электричество не давало и шанса прикоснуться к себе. Фобос зашевелился, рука снова потянулась к ремню. Нужно было воспользоваться моментом. С тихим щелчком князь вытащил пистолет, грубо схватил поднятую для удара ногу Деймоса и без жалости прострелил ему ступню. Заклинатель стиснул челюсти, оголив при этом клыки, и громко заревел. Фобос думал попасть, сверх того, в какие-нибудь органы, но защита уже была поднята — пули отлетали от груди и живота, покрытых оранжевым слоем магии. Деймос не выдержал. Закинув руки за спину, он сжал веревку, несмотря на адскую боль. Сзади донесся отклик недоумения стражницы, в два движения чародей подтянул ее ближе к себе. Вилл ужаснулась: он делал бросок. Сначала прошла завораживающая голубая волна, потом вскрикнувшую ведьму резко оторвало от пола. Все вмиг внутри отяжелело — перегрузка. И Вилл отпустила руки слишком поздно. Она летела не по своей воле. Падала. Перепуганное лицо Фобоса, показавшееся во мгле, приблизилось за секунды. Как удар кувалды, тело напарницы обрушилось на него. Князь и стражница пытались прийти в себя. По крайней мере, Вилл слезла с Фобоса. Он поддержал ее за плечо и как-то заботливо посмотрел в глаза. Слабая улыбка выплыла непроизвольно. Оба тут же испуганно вздрогнули и обернулись: враг подошел почти вплотную. Не успеют. Вскочить не успеют. Значит, обороняться придется лежа, или же они прогнутся под натиском… Деймос в удивлении обмер, когда прямо перед лицом возник суровый нахмуренный взгляд, прикрытый светлыми прядями. В момент взгляд отдалился. Складки развевающегося голубого платья переходили одна в другую и открывали тонкие женские щиколотки. Элион леветировала, чуть сгорбившись и раскинув ноги. Зрачки ее пугающе сузились до мелких точек, а глаза источали бесконечную ненависть. Не сгибая рук, Элион звонко хлопнула в ладоши — вместе с нисходящим эхом рассеялась дымка. Снова развела руки, медленно пальцы согнулись, все, кроме указательных. Дернулась правая, теперь она была обращена прямо к выбитому из колеи Деймосу. Он глянул налево: массивный полукруг бирюзового оттенка подлетел и впился в пошатнувшееся от толчка тело. Дернулась левая — оковы, высотой от середины бедра до плеч, защелкнулись с обеих сторон. Деймос скривился, рывками пытаясь освободиться. Безуспешно. Но вдруг он прекратил. Шумно выдохнул и, распахнув глаза, поднял голову. Элион взмыла вверх, а прямо за ней были они; он — левой, она — правой, синхронно делали замах. Отчаяние на грани с ярой храбростью исказило их лица, рычание вырвалось наружу смешанным боевым криком. Две раскрытые ладони ударили в грудь Деймосу. Сердце сжалось и замерло, на миг опустело и застекленело вместе с посеревшей радужкой. По падающему телу прошлись белёсые заряды. Приближаясь к отлетевшему из-за сильного импульса врагу, Фобос достал пистолет из кобуры. О, нет. Он не собирался стрелять в голову. Деймос с почти заметным трепетом наблюдал, как оружие плавится, расщепляется на капли, заворачивающиеся спиралью, — металл претерпевал поразительные метаморфозы, становясь клинком средних размеров. Кожаный чехол тоже изменил форму. Фобос не собирался стрелять в голову… Потому что такая смерть казалась ему слишком легкой. Убийца его родителей должен был сдохнуть не сразу, а предварительно помучавшись. Хотя бы несколько секунд. — Прощай, — едва поморщившись, ровным голосом произнес князь. И с таким же равнодушным лицом уронил лезвие, аккуратно воткнувшееся Деймосу в горло. Губы резко раскрылись, давая бульканью выбиться из глотки. Тонкие красные струи раскрасили шею. Деймос задергался в безумной агонии не в состоянии вытащить клинок, остановить кровотечение или, по меньшей мере, глотнуть воздуха. Звучное клокотание стало одним протяжным вдохом-хрипом. Маг затих и замер в таком положении: с широко открытым ртом и выпученными глазами. Князь наконец-то расслабился. — Шу-учу, — по лицу разъехалась кривая улыбка, промежутки между зубами заполнила темно-алая кровь. — Что? — Фобос нахмурился в неверии. Присев на колено, он выдернул клинок из горла Деймоса — дыра тут же затянулась. Пропала. Исчезла. Испарилась. От паники стало учащаться дыхание. Князь лихорадочно метался взглядом от лезвия к застывшей на лице противника маске сумасшествия и чувствовал себя… как никогда беспомощно. Деймос поднял правую ногу. Пуля рванула с еще большей скоростью, которую мог бы придать ей пистолет. И воткнулась в живот стоящей поодаль чародейки. Она тихо ахнула, мышцы лица мгновенно расслабились. Вилл опустила взгляд, чтобы посмотреть на багровеющее пятно, и, не удержавшись на ногах, завалилась набок. Фобос, обернувшийся на грохот, увидел, как Элион подбегает к распластавшемуся телу девушки. В глазах князя был чистый страх. Не за себя, а за нее. Ошеломление. Смятение… Весь спектр эмоций внезапно сошел на нет, когда Фобос услышал позади басистый смех. Робкий поначалу, с каждой секундой он становился все громче и надменнее. Князь медленно повернулся и с ужасом воззрел на Деймоса, избавившегося от оков и лежащего, запрокинув голову, в максимально расслабленной позе. — Да сдохни же ты, сука! — гнев, подпитываемый ощущением безысходности, втыкался острием в живот врага, раз за разом, а жуткий хохот лишь усиливался, казалось бы, с нарастающим удовольствием от мгновений боли. — Сдохни! — Игры кончились, — посерьезнев, Деймос остановил клинок левой рукой и одним пронизывающим взглядом вновь заставил Фобоса бояться. — Время форы вышло. Немедля князь выдернул клинок из цепких пальцев и при помощи магии отпрыгнул как можно дальше. Спрятал оружие в чехол. Теперь Фобос внимательно следил за действиями Деймоса: тот встал и спокойно взглянул на раненную ладонь, по которой струилась кровь. Порез затянулся. Сжал-разжал, шаг вперед. Он пошел, холодно глядя на противника. Пошел, побежал и разогнался. Фобос пригнулся, скрипнул зубами, борясь со сковывающим тело страхом, и, наконец, закричал. В отчаянии ринулся навстречу. Точно по договоренности, оба вдруг остановились по середине зала и присели, разворачиваясь на одной ноге. Вскинутые голени пересеклись, сошлись в мощном ударе. Волна не видимой, но осязаемой магической энергии, как отдача, разошлась по всему помещению, сбивая с ног Элион. Спустя секунды под давлением волшебной силы разломался и кругом, заключавшим в себе магов, просел пол. Казалось, воздух тогда начал резонировать, неспособный выдержать всё напряжение от выплеснувшейся при столкновении маны. Первым вышел из связки Фобос. Он начал серию агрессивных приемов, используя всю поверхность от ребра ладони до кончика локтя, как и предполагает собой стиль Вин Чун. Изредка уворачиваясь от пропущенных атак, Деймос уходил в оборону, его руки буквально отскакивали от твердых ударов князя. Кисти плавно изогнулись, и ладони, сделав виток, толкнули Деймоса в грудь. Не удержавшись на месте, растерянный, он отошел на несколько шагов назад. Кашель оставил красные капли на полу, из уголка губ, стремясь к подбородку, потянулась тонкая линия того же цвета. Деймос поднял взгляд: Эсканор терпеливо ждал, заняв какую-то стойку. Усмехнулся и грубо вытер кровь рукавом. Теперь Деймос усилил напор, перестав просто обороняться. В ход пошли ноги. Движения чародеев были настолько быстры и неуловимы, что размытыми пятнами мелькали то тут, то там. Один удар. Второй удар. Фобос постепенно сдавал позиции. Третий пропущенный пришелся ему прямо в нос. К сожалению, приложенной силы оказалось достаточно не только для того, чтобы раздробить кости, но и откинуть князя почти к самому окну. Жестко приземлившись, принц проехал на спине целый метр. Остановка слегка качнула тело, и голова сама упала набок. По щеке, заливаясь попутно в левый глаз, потекла кровь, хлынувшая из разбитого носа. Фобос моргнул, и картинка разделилась на два фильтра: оригинал и темень в алом и черном цвете. Вилл лежала рядом неподвижно, а над ней все хлопотала Элион, стараясь рисовать в альбоме как можно быстрее. Князь неотрывно наблюдал за каждым мимолетным жестом, подмечал каждое изменение мимики ее лица и каждый тревожный взгляд, брошенный куда-то в сторону. Чующий опасность ли? — Ха-х, вот же оно, — выдохнув очень слабо, Фобос улыбнулся, как будто понял нечто очень важное. Наверное, так оно и было… Вскидывая голову, Вилл жадно глотнула воздуха. Мышцы пока оставались вялыми, поэтому двигалась стражница лениво, неохотно. Сначала поворочалась, пытаясь рассмотреть окружающую обстановку. Бесполезно — на глазах еще не растаяла темная пелена. Коленки что-то задели. Вилл развернулась и поняла, прищурившись: не что-то, а кого-то. Она приподнялась на локте и озадаченно уставилась на лицо Элион. Оно почему-то застыло, словно гипсовое. Рот искривлен, а глаза полны ужаса и смотрят немигающе куда-то вперед . В место, к которому Вилл лежала задом. Она нахмурилась и обернулась, чтобы проверить все самой. Шок разгладил и ее лик. Это был клинок. Будто флаг, водруженный на вершину горы, он торчал из живота Фобоса. А тело его, уронившего голову набок, лежало, уже не истекало кровью и не шевелилось. Совсем. — Фобос! — голос сорвался на истерический писк, когда Вилл подскочила и со всех ног побежала к напарнику. — Давай-давай, очнись, — она упала на колени и, бережно поддерживая ему голову, стала похлопывать его по щекам. — Очнись-очнись… — Вилл, стой, я в сознании еще, — сипя, сказал он и кашлянул, брызгая на одежду багровым. — Сейчас-сейчас Элион тебя вылечит! — стражница, заметно приободрившаяся, суетливо задергалась, пытаясь сделать хоть что-нибудь, но при этом не могла оторваться от князя, так как держала его. И отпускать почему-то не хотела. — Погоди немного. — Не надо, Вилл. — А я!.. — упорно продолжала, не слушая, чародейка, — я наконец-то отдам тебе силу по договору. Ты снова сможешь сражаться! Мы обязательно победим. Вместе. — Вилл, просто побудь со мной… — Все у нас будет хорошо, — свободной ладонью она сжала Сердце Кондракара, источающее слабый и ровный свет, и с ласковой улыбкой закрыла глаза. — Хорошо…***
Светло. Было невероятно светло, почти ослепляюще. Ступни оледенели. Вилл пошевелила пальцами ног и с упоением опустила взгляд: она стояла на пушистой, сочной, молодой траве. А что же было надето на девушке? Улыбаясь, она растянула ткань летящего платья, любуясь безупречной белизной наряда. Вилл вдруг обомлела, настороженно хмурясь: сзади раздался детский смех. Обернулась, и на нее тут же, крепко обнимая, запрыгнул маленький мальчик с лучистой улыбкой и блондинистыми локонами. — Мама! — весело воскликнул он. — Почему ты не идешь к нам? — Мама?! — ошарашенно повторила Вилл. — К нам? — Папа уже заждался. — Папа?.. С ребенком на руках Вилл неуверенно подняла взгляд и посмотрела вдаль, куда указывал маленький тонкий пальчик. Укутанный зеленью, спрятанный от мира, среди бесцветной чистоты стоял дом. Идеальное тихое место для семьи, где не будет знать она горестей, где никто ее не найдет и не потревожит. Вилл робко приблизилась. Показалась уютная открытая веранда, где спрятан был за изгородью из вьющихся растений чей-то силуэт. Неотрывно наблюдая за ним, девушка взошла по массивному деревянному порогу. Мужчина сидел в плетеном кресле. С белыми волосами до середины спины и очками в тонкой черной оправе он, совершенно расслабленный, увлеченно читал книгу. И заметил кого-то рядом он, наверняка, лишь потому, что почувствовал, как внимательно рассматривают его персону. — О, Вилл, дорогая, наконец-то ты пришла, — Фобос поднял на нее добрые глаза и улыбнулся легко, даже немного устало. — П-пришла, — неловко вторила она, потупив взор, — наконец-то… Да… — Пришла-пришла! — поелозив, жизнерадостно взвизгнул мальчик. — Пришла, — загадочно произнес Фобос, вставая, откладывая книгу, — но не вернулась. — Не вернулась? — в этот момент ребенок спрыгнул и отбежал в сторону, когда как Вилл осталась стоять в недоумении, терзаемая вопросами и догадками. — В каком смысле? — Твое место не здесь. Жалобно скрипнули половицы. Фобос шагнул навстречу и нежно коснулся всполохов пламени, запоминая эти ощущения не колкости и жесткости, а удивительной мягкости на коже пальцев. Он снова улыбался, но в улыбке своей отчаянно пытался скрыть печаль. — Вернись, — нестрого попросил он. — Куда?.. Вилл смотрела. Теперь уже испуганно смотрела и терпеливо ждала. — Почему не пулей в лоб? — издали послышался утомленный голос, прервавший разговор. — Слишком быстро, — было голосу ответом, — я не успел бы попрощаться. Вилл распахнула глаза. На ее руках по-прежнему лежал Фобос, ничего не изменилось… Разве что стекали теперь кровавые струи по улыбке, а чуточку прикрытые, зеленые глаза смеялись. Вилл шевелила губами, хотела что-то сказать, да вот только что? Стражница думала, что понимает, что же случилось за время, пока она была без сознания. Выходит, нет. А может, просто не хотела понимать… — Вилл, — негромко позвала ее Элион — вздрогнув от неожиданности, ведьма оглянулась, — он сам, — королева смолкла и понурила голову, кривясь от досады, — проткнул себя. — Что? — сдавленным шепотом вымолвила чародейка. Сначала она, страдальчески сдвинув брови, адресовала вопрос Элион, скорбно хранящей молчание, после чего повернулась обратно к напарнику и дрожащим голосом спросила то же самое. — Нет Фобоса из прошлого, — безмятежно прошелестел князь, смачивая слюной пересохшее горло, — нет Фобоса из будущего. — Наконец-то ты догадался, — Вилл обернулась, на этот раз в другом направлении, и увидела Деймоса, лежащего на полу, раскинувшего ноги и руки, как морская звезда. — Ха, как забавно, — отчего-то усмехнулся, глядя в потолок, — всё это время судьба вселенной была в твоих руках. И, в итоге, ты спас ее, остановил меня… — Я спасал не вселенную, — так же усмехаясь, перебил его Фобос и тепло посмотрел в наливающиеся слезами карие глаза, — а одного человека. — Ах, вот оно что… Голова принца аккуратно легла на пол. Наступила тишина. Недолгая, грузная. И почти сразу ее нарушила Вилл: сжимая кулаки, так, что ногти впивались в ладони, она глубоко, прерывисто вдыхала носом. То она хмурилась, и напряженно дергались мышцы лица, а злоба мелькала во взгляде, опущенном в пол, то она расслаблялась, позволяя тогда печали заглушить гнев и боль от обиды. Все это, отражаясь на лице, чередовалось с невероятной скоростью. Но очень скоро прекратилось. — Опять ты поступаешь по-своему, — не колеблясь, сказала стражница, отпустившая вдруг эмоции. — Да, к сожалению, так, — прервавшись, с безрадостной ухмылкой отхаркнул кровь. — Ну, хотя бы мир спас. — А зачем он мне, — случайно возникла меланхоличная пауза, — без тебя?.. И взгляды их встретились. Едва ли князь еще мог выразить свое изумление; по ровному лицу Вилл катились слезы, блестящими каплями опускались к приоткрытому рту, но не срывались, а просто застывали на побледневшей коже. Фобос шмыгнул. Громко шмыгнул, прищурился и выдохнул не в силах иным способом выразить свои чувства, не в силах разделить с возлюбленной страдания, не в силах даже заплакать вместе с ней: — Прости, прости меня за все, — и лишь скрип в голосе донес всю ту муку и страшную горечь его раскаяния. Обреченно стражница всхлипнула и, опустив веки, растянув губы в зеркальном отражении улыбки, взяла ладонь Фобоса в свою. — Я прощаю, — сдерживая жалобный вой, прошептала Вилл, — за все тебя прощаю. Она наклонилась к влажным от крови устам и с трепещущей робостью коснулась их. Еще одна слеза прочертила мокрую дорожку, солёным пятнышком оседая на лице князя. Тающий поцелуй медленно вытянул из него жизнь — во рту растворилось последнее теплое дыхание. — Спи. Отстранившись, Вилл слабо улыбнулась и погладила густые пепельные локоны. Один из самых жутких тиранов волшебной вселенной, величайший узурпатор Меридиана, принц Фобос Эсканор, в конце концов, не умер в конвульсиях, вопя, задыхаясь от ненависти к врагам и проклиная весь род людской… А тихо ушел из жизни, оставив за собой светлую маску счастья и умиротворения. — Вот и мой черед настал. Без интереса Вилл оглянулась на мужчину, все это время находящегося поблизости, в одной позе. Конечности его начинали медленно истлевать, улетучиваясь в воздух мерцающими приятно-золотыми частицами. Действовал временной парадокс. — Элион, подойди, — лицо его при этом было таким же безучастным, как и тон. Элион наконец-то очнулась. Услышав свое имя, она вдохнула так глубоко, будто бы вытащила голову из толщи воды. Даже по просьбе врага она готова была сейчас же сорваться и побежать к нему. Чем-то ей Деймос все-таки приглянулся. Элион дернулась, бросая на него взволнованный взгляд, но почему-то сразу отступила в легком недоумении: к заклинателю уже приближалась с противоположного края девушка. Ее выделяли пестрый костюм, крылья и короткие рыжие волосы. — Я не ваша сестра, господин, — колдунья произнесла это с грузом на сердце, так как не желала обидеть хозяина, особенно в данный момент, но и не могла в который раз промолчать. — Я дал тебе это имя, чтобы каждый раз, когда я произносил его, оно напоминало мне о погибшей сестре… Напоминало мне о цели. — Видимо, остановить Вас способна лишь сама смерть. — Да, — пробился неровный смешок, — и ее тогда только смерть остановила… — Отчего же не убили себя раньше? — На мне проклятие, ты забыла, — бросил Деймос, вздыхая. — Две крайности, такие далекие друг от друга и с трудом уживающиеся в одном человеке: желание жить, осуществить при этом самые безумные замыслы и желание умереть, прекратив тем самым и свои, и чужие мучения. Магия лениво поднималась к потолку четырьмя плотными рядами светлячков. Везде царила безмятежность. Рук и ног у Деймоса уже не было, а он все так же задумчиво смотрел вверх, не обращая внимания на слугу, преклонившую перед ним колено. — Прошу, назови меня по имени, — небывалая сердечная улыбка, обращенная к собеседнице, вдруг украсила лицо чародея. Девушка дрогнула. Впервые она видела нечто подобное на своем кратчайшем веку. Впервые Деймос смотрел на нее лучистыми, полными животворной силы глазами. Свобода, избавление от серой бездонной пропасти, поглотившей за долгое-долгое время всевозможные невзгоды, — вот, что это было. Она знала точно, что скажет ему напоследок: — Спасибо за дарованную мне жизнь, — искренне улыбнулась Элион в ответ, — Фобос. Спиралью частицы закружились вокруг него, с бешеной скоростью разлагая тело. Рядом зажглось еще одно сияние — энергия, хранящаяся в сосуде, стала постепенно проявляться сквозь тонкую кожу. Ослепительные потоки волшебства вступили друг с другом в резонанс, и два силуэта бесследно исчезли в едином столбе света. Сузившись, он тоже растворился в воздухе, сверкающей пылью, а части манекена, вернее сказать, хрупкой куклы на шарнирах с глухим стуком рассыпались по полу.
