"Воспоминания — вот из-за чего мы стареем. Секрет вечной юности — в умении забывать."©
Бирюзовые волны отливали серебром в свете полной луны, зависшей белым блюдцем в тёмном ночном небе. Эту темноту, пожалуй, можно сравнить с той, что я вижу сейчас перед собой. Странно. Чувство осязания никуда не исчезло, ведь я определённо ощущаю солённые брызги, долетающие до лица, и ту невесомость, что дарят мне волны, раскачивая из стороны в сторону. Но в отличии от внешнего спокойствия, в голове творится полный хаос. Перед закрытыми глазами мелькали обрывки воспоминаний, словно плёнка с миллионами кадров. Но чьи это воспоминания? Мои? Почему видя незнакомые лица становится так больно? Вот какой-то маленький мальчик с вечным румянцем на щеках жизнерадостно улыбается мне. А в следующем кадре неизвестный мужчина, чьи длинные прямые волосы отливают серебром, одаривает меня нежным взглядом, крепко сжимая мою ладонь в своих руках. Кто эти люди? Так больно… Может ли быть так, что я когда-то любила их? Но почему же я не могу вспомнить? Просматривая кадры такой, казалось бы, неимоверно длинной жизни, я видела множество лиц, и каждое из них вызывало в моей душе массу самых разнообразных чувств. Все они были по-своему дороги мне. Но ни имён, ни какой-то информации о них я не знала, лишь эти обрывки воспоминаний доказывали, что они для меня существовали. А кто я вообще такая? Что со мной случилось? Неужели даже этого мне не дано вспомнить… Казалось, что бесконечная плёнка всё продолжала наворачивать круги вокруг меня, словно играя, как в каком-то своеобразном бешенном танце. Но вот лента наконец-таки закончилась и рассыпалась на мелкие кусочки, оставив после себя лишь давящую со всех сторон пустоту. Темно. Теперь я осталась одна в этом кромешном мраке. Неужели так выглядит моя душа? Слишком темно. Столько грусти, боли, сломленных надежд витают вокруг меня. Не удивительно, что сюда не может проникнуть ни одного луча света. А стоит ли мне вообще вспоминать то, что принесло мне столько мучений? Если это так больно, то я не хочу проходить через это снова… Внезапно темнота вокруг меня исчезла, преподнося мне совершенно иную картину. Бескрайнее поле, покрытое ярко-зелёной сочной травой, расстелилось передо мной. В центре стояло высокое мощное дерево, пустившее свои корни глубоко в землю. Но оно было совершенно нагое. Голые широкие ветви устремились в высь. Не смотря на всё своё величие и размер, дерево казалось сухим и хрупким, будто если пнёшь его, оно упадёт навзничь словно карточный домик. Что же это такое? Создаётся ощущение, что моё сознание просто играет со мной, пока бессознательное тело дрейфует где-то в морских водах. Что мне хотят показать? Почему меня лишили воспоминаний? Столько вопросов и ни одного ответа… Не найдя для себя другого выхода, я немного приоткрыла глаза и тут же встретилась лицом к лицу со звёздным небом. Как я и предполагала, я лежала в воде, а размеренные волны не позволяли мне пойти ко дну. Одно было ясно точно, я жива. Но хорошо ли это? Не имея воспоминаний, я не знаю куда мне идти и где мой дом. Да я даже имени своего не помню, что уж там говорить о родных и друзьях! Имеет ли вообще смысл такая жизнь? — Цунаде, ты ничуть не изменилась. Я рад, что ты исполнила нашу общую с Наваки мечту. Мы ещё увидимся, но ты не спеши к нам. Никогда не сдавайся, Цунаде. — врезалось в моё сознание перед тем, как мои глаза вновь закрылись. Цунаде. Это моё имя?***
— ЧТО?! В смысле ребёнок?! Нафига вы его сюда притащили, придурки?! — громко кричала какая-то женщина, от чего даже стёкла в окнах задрожали, как и вся остальная мебель в помещении. От такого громогласного вопля грех не проснуться, что мирно спящая доселе гостья в принципе и сделала, хоть и далось ей это с большим трудом. Приподняв веки, первым, что она увидела был обычный деревянный потолок, состоящий из грубо выпиленных балок, и одиноко висящая на парочке проводов мигающая лампочка. Следом в поле видимости кареглазой незнакомки появились такие же деревянные стены, и куча наваленного у стен хлама: тут и коробки есть, и какие-то бочки, и полным-полно старой мебели. В общем, очутилась она в какой-то богом забытой коморке, больше похожей на склад для ненужного барахла. Ну хоть не в открытом море, и то радует. Ещё несколько минут было потрачено на переваривание и осмысление полученной информации. Но результат оказался нулевой. Кроме кучи незнакомых лиц в голову ничего не приходило. Тяжело вздохнув, девушка повернула голову и тут же наткнулась на высокий старинный шкаф, явно держащийся на одном лишь честном слове. Дерево в некоторых местах было изгрызено насекомыми и ободрано, половины дверец не было вовсе, а картину дополняло разбитое зеркало. Оно-то и привлекло внимание особы. Теперь она хотя бы смогла увидеть своё отражение. Но то, что она увидела, заставило её впасть в ступор и тупо пялиться на смотрящую на меня в ответ девочку лет десяти. Пшеничные волосы заплетены в высокий хвост, хотя некоторые пряди всё же выпали из прически и обрамляли лицо, карие глаза застыли в изумлении, словно у фарфоровой куклы, из одежды на ней был бледно-зелёный халат выше колена (больше похожий на платье), перевязанный тёмным поясом. — К-какого чёрта?! — не смогла сдержаться девчушка. Рывком стянув с себя импровизированное «одеяло», ну или иначе большую, прохудившийся в некоторых местах скатерть с каким-то незамысловатым рисунком и пятнами неизвестного происхождения, девчонка вскочила с жёсткого футона на ноги и подбежала к зеркалу чуть ли не в притык. «Как? Как такое возможно? — не понимала она, вглядываясь в собственное отражение, — Те воспоминания просто не могли принадлежать ребёнку. Нереально столько всего пережить за какие-то десять лет. Я явно должна быть старше. Но почему тогда…» — Это просто невозможно, — не веря произнесла блондинка, спиной прислоняясь к холодной поверхности, массируя внезапно разболевшиеся виски. «Да уж, на одну загадку стало больше, — хотелось бы поспорить, но факт остаётся фактом. — Мало мне амнезии было, как ещё одна аномалия нарисовалась. Что-то мне подсказывает, что вляпалась я по-крупному. Ну хотя бы я вспомнила своё имя, уже хорошо. А теперь бы вспомнить, что же всё-таки со мной приключилось… В конце концов я сейчас не на улице, а значит кто-то нашёл меня. Полагаю, мне в какой-то степени даже повезло…» — Это вам не детский дом и не госпиталь первой помощи! Вам одного нахлебника мало? Зачем нам ещё одна малявка?! — ну или нет. Судя по голосу этой надрывающейся женщины по ту сторону двери, речь идёт явно о юной гостье и то, что она ей не рада ещё мягко сказано. — Спокойнее, спокойнее, босс. — следом раздался ещё один, но более спокойный голос. А торопливые шаги всё приближались. Не теряя времени девчушка огляделась и, поспешно найдя глазами старые бочки, юркнула за одну из них, тут же зажимая пальцами нос из-за тошнотворного запаха, исходившего из деревянного сосуда. «Не удивлюсь, если внутри что-то сдохло…» — кое-как подавив рвотные позывы, светловолосая притихла, искоса наблюдая за тенями, мелькающими в щели между дверью и полом. Наконец шаги прекратились, а свет, выглядывающий из пустого пространства, померк, что значило… — Мне всё равно откуда вы его достали! Верните обратно! — в очередной раз рыкнула женщина и со всей силы толкнула облезлую дверь, от чего та с жалобным скрипом распахнулась и, громко хлопнув, ударилась о стену, открывая девочке вид на огромную фигуру, застывшую в дверном проёме. — Да ладно вам, босс. Не могли же мы оставить её и дальше бессознательно курсировать по морским волнам. — довольно-таки писклявым голосом произнёс ещё один силуэт, выглянувший из-за дверного косяка. Он был гораздо меньше предыдущего и едва ли доставал до роста затихшей в пыльном углу девчонки. — Заткнись! — в очередной раз рявкнула явно не трезвая женщина, хотя девочка уже начала сомневаться в правильности выбранного пола. — Я вас, кажется, за рыбой посылала. С каких пор дети стали причисляться к рыбе? — судя по всему риторический вопрос вылетел из сжимающих сигарету уст. После чего небольшую комнатушку огласил звук скрипящих досок под тяжёлыми шагами гиганта. Из-за перемещения неопознанного объекта по каморке, холодный свет от горящей на последнем издыхании лампочки наконец-таки позволил девочке, присутствие коей до сих пор осталось незамеченным, разглядеть громогласных посетителей. Начнем с того, что крупногабаритным объектом, занявшим добрую треть всего помещения, оказалась всё-таки женщина. Хотя девочка могла бы с этим поспорить. Может быть «оно» когда-то и было похоже на женщину, но увы сейчас такую тучную мадам с лёгкостью можно было спутать с мужчиной бандитской наружности. Зачёсанные назад кудрявые ярко-рыжие волосы открывали вид на большое мускулистое, но покрытое румянцем от изобилия спиртного лицо с острыми мужественными чертами и толстыми губами, растянувшимися в недовольном оскале. На широких чуть понурых плечах растянулась светлая рубашка с завернутыми к локтям рукавами и раскосым воротником, из-под которого свисали длинные бусы из больших алых бусин-горошин, доходившие чуть ли не до массивной пряжки ремня, держащего клетчатые зелёные шаровары. — Вы же сами жаловались, что в последнее время мало кто захаживает на гору, от чего страдают наши доходы от грабежей. Да и недостаток рабочих рук плохо сказывается на хозяйстве. — выдвинул свои доводы тот самый «гном», оказавшись рядом с нервно жующей дымящуюся сигарету бандиткой. Выглядел он, кстати говоря, довольно безобидно. Если не брать во внимание меч размером с него самого, торчащий из-за хилого тельца хозяина. Круглое лицо с небольшим острым носом, ничего не выражающими глазами и большими мешками под ними, обесцвеченными тонкими губами с опущенными вниз уголками. В целом, выражение его лица носило отпечаток унылости и некой раздражённости. Но зато вся его серость мигом перечёркивается ярким розовым комбинезоном в тёмно-синий горошек, а так же забавным чурбаном на голове, в данный момент чуть съехавшим на бок. — И что с того? Чем мне поможет ещё одна бесполезная малявка? - услышав подобные слова в свой адрес светловолосая заёрзала на месте от внезапно нахлынувшего раздражения. — Спокойнее, спокойнее… — тем временем, пока блондинка, глотая оскорбления, дивилась колоритности представшей перед ней парочки, в кладовую проник третий посетитель, чей голос девочка уже ранее слышала. «Я что в цирк попала?» — невольно предположила кареглазая, выпадая в осадок, когда на свет вышел бугай ростом чуть выше рыжеволосой женщины. Своим внешним видом он чем-то походил на курицу или даже петуха: у него имелась небольшая красная бородка и такого же цвета гребень на лысой макушке. Картину крайне нелепого вида завершали чёрные усы и бакенбарды, подчёркивающие довольно озабоченное выражение лица. Появившись на пороге, этот уникум начал жестикулировать руками стараясь утихомирить видать вставшего не стой ноги босса. Но как говорится: «Нет ничего в мире более непостоянного, чем настроение женщины!» — ибо не успела девчонка моргнуть, как женщина с грохотом, присущим её далеко не хрупком телу, опустилась на пол и присосалась к горлу бутылки, что была с ней с того момента, как та пересекла порог кладовой. Одним глотком выпив львиную долю спиртного, женщина тяжело вздохнула. — Что проку от этих детей? — растянувшись в пьяной ухмылке начала женщина, с силой поставив стеклянную бутылку на пол. — От одного только Эйса проблем не оберёшься. Как обычно забросил свои дела по дому и свалил непонятно куда ещё неделю назад. — Держите себя в руках, босс. — спохватился тот, что поменьше, протягивая новую бутылку, судя по запаху, с саке. И когда он только успел выйти? — Что ты сказал?... — заплетающимся языком переспросила Дадан, откидывая в сторону пустую бутылку и принимаясь за новую. Тем временем опустевшая емкость, пару раз крутанувшись в воздухе с громким звоном приземлилась за бочками чуть ли не на белобрысую макушку, про обладательницу которой видимо все забыли. Чудом увернувшись от летевшего объекта, кареглазая всеми силами боролась с ярым желанием запустить его обратно. Настороженность ушла, оставив своё место раздражению. Немного понаблюдав за развернувшейся картиной, юная Цунаде (надеюсь, никто не забыл, кто здесь главная героиня) решила, что открытое море всё же было бы намного предпочтительнее пребывания в этом месте. Понимая, что прятаться больше нет смысла, да и от тошнотворного запаха уже начинало мутить пуще прежнего, она уже было собиралась явить гостям свою скромную персону, как взгляд цвета молочного шоколада зацепился за старый шкаф, точнее за корешок одной из книг, пылящихся на полке. — Говорю, обычно он не пропадал на такой длительный срок. Не к добру это, если Гарп узнает, что мы потеряли Эйса, — тем временем до неё долетали обрывки разговора, который шёл в какой-то паре метров от неё самой. — Да кого это волнует? Если он умер, то значит так тому и быть. Да и какая разница, даже если это так. Я просто скажу Гарпу, что это был несчастный случай. — пропуская все реплики мимо ушей, девчонка продолжала вглядываться в мелкие очертания букв на изрядно потрёпанном корешке. «Дья…дьявольс… » — пыталась разглядеть светлые буквы, как нарочно выведенные каким-то мудреным каллиграфическим подчерком. Все символы будто сливались в единое мутное пятно в напряженных чуть зажмуренных глазах. — Гарп нас прикончит, — последовал вздох полный разочарования и скорби. Птицеподобный бандит заёрзал на месте, что-то пробормотав про затёкшие конечности, поднялся на ноги и прислонился спиной к хрупким полкам шкафа, даже не подозревая, что кое-кто был готов в ту самую минуту запустить в него бутылку, лишь бы убрать его тушу из радиуса обзора. Ведь надпись на корешке прочесть всё же удалось, но не до конца. «Чёртов петух!» — выругалась про себя Цунаде, прожигая недалёкого бандита хмурым взглядом. — С чего бы это? Уже прошло девять лет с того дня, как он сбросил на нас этого бесхозного мальчишку. Мы не няньки! Так что если он сам нашёл себе неприятности — это не наши проблемы. Но… дети Дьявола дьявольски везучи. А он - сын Дьявола. Вы хоть знаете, что с нами сделает правительство, если узнает о нём? Так что это даже к лучшему, если с ним что-нибудь случилось. — Успокойтесь , босс. — Вы слишком много выпили! — тут же встрял коротышка, ничуть не меняясь в лице. Но в какой-то момент в его голове что-то ёкнуло. — Да и вам не кажется, что мы что-то забыли? На мгновение в комнате повисла тишина. "Да ладно? Неужели?" - саркастично подумала Цунаде. — А? Разве? "У него не только причёска, но и мозги куриные." - кареглазая не удержалась и прикрыла глаза рукой. Больше не в силах вдыхать противный до спазмов в желудке запах из всё той же бочки, Цунаде не спеша поднялась с места и вышла из-за бочек, готовясь в случае чего сорваться с места и вылететь прочь из комнаты, ведь шанс десятилетней девчонки выстоять против разъярённой крупной женщины был близок к нулю. - Эй! - громко выкрикнула кареглазая, от чего Кёрли с испуга выплюнула всё саке, что не успела проглотить и во все глаза уставилась на неё, как козёл на новые ворота. - Попрошу заметить, что пришла я сюда не по своей воле, так что подчиняться вам я не обязана! — гордо вздёрнув нос, произнесла Цунаде, настойчиво не обращая внимание на перекошенное лицо хозяйки дома. - О, так ты уже очнулась, - как бы невзначай заметил Догра, помогая своему боссу откашляться. - Э?! Так это и есть та самая малявка?! - словами не передать, как нахмурилось лицо Цунаде в этот момент. - В смысле ты отказываешься работать? - удивление быстро исчезло с лица Дадан и та, удосужившись оторвать свой зад от пола, с высоты своего роста не моргая уставилась на ничуть не смутившуюся девчонку. - Именно! — Да тебе жизнь спасли! — не унималась Дадан, скрипя зубами от такой наглости и размахивая уже пустой бутылкой из-под саке. — Не помню, чтобы просила о подобном. — отмахнулась кареглазая. — Почему это я должна отчитываться за поступки ваших подчинённых? — Заткнись, малявка! Не хочешь работать вали отсюда и умри где-нибудь, как собака! — пуще прежнего взвилась Дадан, и бешено пульсирующая на её лбу вена была тому подтверждением. — Ты сейчас находишься на горе Корба.* По близости нет ни одной живой души, лишь сплошной лес, кишащий опасными тварями. Так что ты по-любому умрёшь, не успев спуститься с горы. — со злорадной ухмылкой сказала женщина, медленно приближаясь к ребёнку. — Спокойнее, спокойнее, босс. — тут же из-за её широкого плеча высунулось обеспокоенное лицо её птицеподобного подчинённого. «Да ты кроме этой фразы, ещё какие-нибудь слова знаешь?» — Ну и ладно. — хмыкнула девочка. Весь этот спектакль начал её изрядно доставать. Ничего больше не сказав, она отправилась к двери, обогнув замершую на пол пути женщину. — Ну и ладно?! — повторила за ней не хило удивлённая Дадан. Она-то хотела напугать малышку, да вот незадача. — Это всё?! — А что ещё? — будто передразнивая, спросила маленькая Цунаде, чуть приостановившись. — Разве ты не должна была заплакать? — от такого вопроса светлая бровь девчонки медленно поползла вверх. — С какого это перепугу? - нахмурившись процедила крайне вспыльчивая особа. - Ну, ты же девчонка, - как-то глупо моргая, сказал птицеподобный бандит. Судя по покрасневшему лицу одной юной особы лёд дал трещину... Тем временем всего в паре комнат от кладовой в главном зале дома, скажем так, во всю продолжалось веселье. И это не смотря на то, что сейчас ещё только день! Ну это же горные бандиты, что с них взять? Вечные пьянки под предводительством босса - их конёк. Видимо, непоколебимая Дадан всё же решила расщедриться и устроила своим подчинённым выходной, от чего те словно дети скакали по деревянному полу пританцовывая и завывая различные весёлые песни наперевес со спиртным. Кто-то травил забавные байки. Кто-то уже усел напиться и завалиться спать прямо на голом полу, но кажется такая мелочь никого не заботила и попойка продолжалась. Но всему когда-нибудь приходит конец. Внезапно раздался треск, но ему никто из присутствующих не придал особого значения, с чистой совесть продолжая заливать в себя саке. Но вот когда дверь кладовки просто-напросто сорвалась с петель, веселье пришлось прервать. Резко застыв на месте, все присутствующие во все глаза уставились на стоявшую в проёме девочку лет десяти. Судя по растерянному взгляду кареглазая и сама не поняла, что случилось. - Хах, - нервный смешок вырвался из груди не ожидавшей такого внимания Цунаде, - Ну, хорошо вам повеселиться, а я, пожалуй, пойду... Сопровождаемая несколькими десятками пар любопытных глаз, блондинка обошла бессознательное тело птицеподобного бандита, чей хохолок изрядно помялся, когда тот из-за с виду слабого удара хрупкой девчонки впечатался в дверь, снеся её с косяка. "Ну или побегу." - мелькнула в голове у юной особы, лишь заметь она перекошенную от злости страшную рожу в дверном проёме. Интересно, кто бы это мог быть? Дадан же времени зря не теряла и, сорвавшись с места, словно танк на всех скоростях понеслась к девчонке. Она уже хотела сцапнуть чересчур гордую малявку за шкирку, как та ловко вывернулась из-под огромной руки и понеслась к двери, не забыв при этом показать неповоротливой Дадан язык. (а что, она сейчас ребёнок, ей можно!). — Ах, ты... А, НУ СТОЙ, МАЛЯВКА, А ТО ХУЖЕ БУДЕТ! -донеслось вслед на редкость проворной девчонке, что уже выпорхнула за пределы чужого дома. — Эй вы! — рявкнула Дадан на стоящих неподалёку и ничего не понимающих подчинённых, от чего те вздрогнули и заметно занервничали, мигом откинув в сторону наполовину полные бутылки. — Поймайте её! Живо! Крикнув что-то вроде: «Так точно, босс!», двое мужчин сорвались с места, что аж пятки засверкали. Конечно, кому же охота потом схлопотать нагоняй от босса? Но разглядеть мелкую девчушку среди переполошившегося народа было не так то и просто. Им это удалось, лишь когда та ,обогнув очередного горного бандита, чудом не уронившего корзину с только что выстиранным бельём, помчалась прямиком к растянутому между деревьями гамаку. Её преследователи на это лишь оскалились в довольной усмешке, надеясь, что белобрысая не заметит преграду и упадёт. Но к их сожалению девушка отличалась заметной ловкостью, благодаря чему ей с лёгкостью удалось одним прыжком преодолеть препятствие. Чего не скажешь о них самих. Мужчины ничего понять-то толком не успели, когда поперхнулись воздухом, наткнувшись на эластичный гамак. С громким криком они отлетели назад, всё-таки сбивая с ног бедного носильщика белья, от чего горы постиранных портков взмыли ввысь. Тем временем блондинистая макушка уже скрылась в глубоких зарослях папоротника, так и не увидев последствий своей небольшой пробежки. — Босс, она всё-таки убежала. — ничего не выражающим голосом произнёс Догра, стягивая с головы чей-то полосатый носок. На что уже порядком протрезвевшая Дадан только раскрывала и закрывала рот словно рыба, давясь собственным возмущением. — НАЙДИТЕ ЕЁ! — Так точно, мэм. — без особого энтузиазма отозвался всё тот же Догра и, прихватив едва пришедшего в себя напарника, отправился по ясно очерченной тропинке прямиком в лес.***
Яркое солнце нещадно палило. Раскалённый воздух застревал в лёгких, превращаясь в слабую отдышку. Кругом всё плыло. Казалось ещё немного и сама земля потрескается от сухости. И даже раскидистые кроны деревьев не спасали от вездесущих лучей. Девочка одиноко шагала по протоптанной тропинке, стараясь по-возможности держаться в тени. Оглядываясь по сторонам, она искала место, где можно было бы отдохнуть от долгой прогулки и заодно спрятаться от осточертевшего солнца. Но надоедливые лучи будто прицепились к ней и не хотели отставать, куда бы она не пошла. Вскоре уже привычная тропинка осталась где-то позади, а на смену ей пришли колючие кустарники и вечно возникающие перед лицом ветви, так и норовившие выколоть глаза. "А ведь книжку я так и не забрала...- промелькнуло в голове девочки. - Всё из-за этих полоумных!" - раздражённо цыкнув, Цунаде наконец выбралась из густых зарослей, немного ободрав при этом запястья, которыми защищала лицо. Оказавшись в свободном от колючих кустарников пространстве, Сэнджу осмотрелась, но не нашла ровно ничего особенного: всё те же высоченные деревья, густая трава, звонкое щебетание птиц и громкое стрекотание цикад. В общем, куда в лесу не ходи, он везде один и тот же! Ещё раз в этом убедившись, девочка поймала себя на мысли, что сварливая старуха всё же преувеличила, когда говорила про смертельную опасность этого леса. Но пока опасность представляла лишь сама Дадан и её шайка головорезов, которые около двух километров преследовали девчонку по пятам. Она уже и не надеялась отделаться, но жара сделала своё дело и, уже догоняя Цунаде, горе-преследователи рухнули на землю изнемогая без воды. На самой же Сенджу, к её же удивлению, климатические условия никак не повлияли. Но всё же от длинного забега пить хотелось и довольно ощутимо. Но вот только где добыть воды? "Так, - начала рассуждать Цунаде, разместившись у подножья одного из деревьев. - если это лиственный лес, а это точно он. Не помню чтобы видела по дороге хоть одно хвойное дерево. - отвлеклась светловолосая, но вспомнив про главную миссию, сосредоточилась и углубилась в собственные мысли. - В таких лесах обычно много ручьёв или ключей, так что не должно составить труда найти хотя бы один из них. Главное прислушаться. Звук льющийся воды... Я должна услышать звук льющейся воды." - напрягая ушные перепонки девочка старалась услышать хоть что-то похожее на воду, ведь пить захотелось ещё больше, а горло стало неприятно саднить, но Цунаде сдаваться не хотела. Пять минут стараний и Эврика! Ручей. в направлении юга должен быть ручей! Вскочив на ноги, которые уже изрядно побаливали от чрезмерной и внезапной нагрузки, девочка побежала напролом в нужном направлении. Она не очень понимала, почему решила, что водоём находится именно в этой стороне, но внутренний голос твердил, что он именно там. Цунаде, отличавшаяся своей вспыльчивостью, ураганом пролетела по замысловатым лесным тропинкам. И вот, отодвинув мешающиеся ветви в сторону, она увидела прозрачную гладь воды. Несильный поток находился в не особо глубоком овраге, куда можно было с легкостью спуститься с помощью растущих повсюду лиан, что наша героиня и сделала. Ощутив под ногами твердые камни, Цунаде выпустила из рук длинные эластичные стебли и неспешно направилась к водоёму. Оказавшись на самом краю берега, девочка опустилась на колени и взглянула на кристально чистую водную гладь. Как ни странно чувство жажды внезапно покинуло её. На его же место пришло чувство обреченности. Что же ей теперь делать? Осознание того, что такие мелочи, вроде выживания в лесу, девочка прекрасно помнила, но вот вспомнить своих близких и свой родной дом Цунаде почему-то решительно не удавалось, породило в её душе неописуемую горечь. Вот только сама Цунаде не хотела поддаваться ей. Она решила, что во что бы то ни стало, она обязательно найдёт способ всё вспомнить. "Думаю, сейчас это не столь важно, как мой ночлег на сегодняшнюю ночь." - решив отложить свои переживания в дальний ящик, девочка поспешно умылась водой из ручья и собралась на поиски, как судьба вновь преподнесла ей неожиданный сюрприз. - Кто это у нас тут? - раздался позади до ужаса противный голос. И тело бывшей куноичи содрогнулось от сильного удара по затылку. Раздался сдавленный всхлип. "А может поддаться на уговоры ведьмы было не такой уж и плохой идеей?"***
К северу от горы Корба находится свалка, состоящая из огромных дымящихся куч мусора. Многие нужные когда-то человеку вещи нашли здесь свой конец. Здесь обитали жулики всех мастей, отказавшиеся от жизни в цивилизованном обществе. На этой территории царило беззаконие. Здесь не было докторов, зато процветали преступность и болезни. Люди прозвали это место «Серым терминалом» и ни под каким предлогом не решались ступить на эту «прогнившую» землю. Сегодняшний день в Сером терминале ничем не отличался от предыдущего: люди, бывшие когда-то пиратами или же просто бродяги, покалеченные жизнью и не имевшие крыши над головой, словно малые дети в песочнице прожигали свою жизнь в поисках так называемых «сокровищ», то бишь каких-либо ценных находок, по небрежности, а может и по счастливой случайности оказавшихся в бесконечных мусорных завалах. Спросите, зачем же им заниматься таким муторным делом, как копание в мусоре? Ответ предельно прост. Чем ещё заниматься людям, которых изолировали от общества и бросили здесь на произвол судьбы? Выживать - вот чем. Иногда даже в обычной куче хлама можно найти действительно ценные вещи, которые позже можно перепродать за кругленькую сумму. Так что местных жителей Серого терминала можно в какой-то степени назвать кладоискателями. Хотя, по сути, это не так. Многие просто из всей кучи никому не нужного барахла находят что-то, имеющее более презентабельный вид, и после чего пытаются впихнуть это туристам, выдавая за артефакт или вещь с огромной историей, принадлежавшую когда-то богатой знати и тому подобное. На этом и живут. Но даже в этом случае везёт далеко не всем. В таком месте, как Серый терминал действует неотъемлемый закон пищевой цепи. Не съешь ты, съедят тебя. Иногда за свои же находки приходится бороться. — Сокровища, сокровища! Неужели и сегодня ничего не найдётся? — уныло спросил сам у себя очередной бродяга, ползая в поисках того, что можно было бы продать по дешевке в порту. Вглядываясь в тёмные завалы, мужчина уже отчаялся, как его взгляд уткнулся на что-то блестящее. — О! Я что-то нашёл! — радостно воскликнул он, вытаскивая из-под старой покрышки какую-то женскую побрякушку. Вроде бы это были бусы. Но не успел мужчина нарадоваться, как к его находке уже потянулось несколько загребущих ручонок. — Дай сюда! — Это моё! — Да чёрта с два! — Хватит! Это я нашёл! Уберите руки, козлы! В считанные секунды завязалась драка. А всё из-за какой-то дешёвой безделушки. Отвоевав украшение, мужчина бросился бежать, постоянно оглядываясь назад и опасаясь погони, когда внезапно перед ним выросла преграда в виде старого ржавого автомобиля, так не вовремя выросшего на пути беглеца. Не успев затормозить, мужчина врезался в боковую дверь и от удара упал на землю. Следом упала и дверь. Из-за неловкого падения довольно крупный мешочек, закреплённый на поясе, неторопливо развязался, являя яркий блеск золотых монет. — Чёрт! — воскликнул тот, но было уже позно. Четверо крупных ребят обступили его со всех сторон, ехидно улыбаясь, предвкушая скорый куш. Вскочив на ноги, мужчина настороженно замер на месте, стараясь придумать выход из сложившейся ситуации. — Ну что? Сам отдашь барахлишко или самим забрать? — спросил один из окруживших, медленно подступая к зажатой в кольце жертве. И что казалось бы предпринять бедняге чтобы и деньги сохранить и в живых остаться? Кажется всё решили за него. Ведь была ещё и третья сторона… Взмах железной трубы. Внезапно говоривший пару минут назад с глухим стоном падает на землю. Ещё один. Словно домино попадали и остальные, в том числе и сам виновник происшествия. А где-то далеко, у самой кромки леса, мелькала маленькая фигурка, задорно подбрасывающая в руке только что добытый мешочек с золотыми монетами. Лес между горой Корба и Серым терминалом. — Сабо! Сабо, ты тут? — негромко крикнул запыхавшийся паренёк, озираясь по сторонам в поисках друга. — О, Эйс. — тут же последовал ответ. Из-за неподалёку растущего дерева вышел невысокий мальчишка. Короткие светлые пряди выбивались из-под огромной тёмно-синей шляпы. Большие ясные глаза искрились задором. На чуть смуглой коже лица красовался небольшой пластырь. По комплекции он ничем не отличался от Эйса и, видимо был его ровесником. — Прости, я опоздал. — Да, опоздал~. — быстро согласился Сабо, направляясь к другу и таща за спиной довольно-таки не маленький мешок. — Я уже закончил свою работу в городе. — произнёс он и на его лице растянулась улыбка, показывающая недостаток одного зуба. — Правда? — на веснушчатом лице Эйса тоже появилась игривая улыбка, хотя она больше была похожа на довольный оскал. — Ну и я тоже. Расположившись на траве друг перед другом, дети развязали мешки и с громким криком «Оп-ля!» показали друг другу содержимое. — Ого! — на лице Сабо проскользнуло неприкрытое изумление. — Как много! Намного больше чем у меня. Здесь же куча денег! Где ты столько взял? — не удержался от вопроса парень, чуть ли не с головой зарывшись в мешок. — Отобрал у одной компании около главных ворот. — самодовольно ухмыльнулся в ответ Эйс. — Уж больно они шумели. Даже не заметили, как я подошёл. — Чёрт~. — раздосадованно протянул блондин, шелестя бумажными купюрами в руках. — Ты снова выиграл. — Какая разница кто выиграл? — одёрнул того Портгас Д, не убирая с лица улыбки. — Уже пять лет прошло с того момента, как мы начали копить деньги для наших пиратских сбережений. Как ни посмотри, а когда-нибудь мы обязательно накопим на настоящий пиратский корабль. Мы оба отлично потрудились! — Это уж точно. — довольно подметил Сабо, закидывая пачку обратно в мешок. — Интересно, а сколько уже в нашем тайнике? Придёт день, когда мы покинем Ист Блю. — решительно произнёс мальчишка, поднимаясь с места. Взглянув на друга с высоты своего роста, он получил одобрительную ухмылку и тут же продолжил, — И отправимся туда, куда здешние люди и не мечтали попасть. Когда я об этом думаю, меня аж дрожь пробивает! — воодушевлённо закончил он. Но подольше побыть в мечтаниях о прекрасном будущем в лице капитана целого пиратского корабля ему не дал серьёзный голос товарища: — Нужно скорее положить эту выручку в тайник. А то мало ли кто увидит. — Да, ты прав. Поспешим. Прихватив всё непосильно добытое добро и взвалив два тяжеленных мешка на неокрепшие плечи, ребята поспешили в глубь леса. Вскоре они подошли к огромному мощному дереву, чьи толстые ветви овивали свисающие лианы и вьюн. Остановившись у самого ствола, мальчишки сбросили свою ношу на землю и, чуть размяв затёкшие спины, с вызовом взглянули друг на друга. — Ну что, ты или я? — усмехнулся Сабо, надвинув на глаза широкополую шляпу. — Решим как обычно. - хмыкнул Эйс, после чего между ребятами повисло явно ощутимое напряжение. — Цу-е-фа! — Ну вот. - тяжело вздохнул Сабо, понурив голову. - И вновь я проиграл. - Хах, нечего теперь ныть. Хватай мешки и бравым сайгаком скачи наверх. - Да-да, - после сочувственного хлопка по спине Сабо, собравшись с силами, поудобнее перехватил мешки и полез на дерево. Эйсу же оставалось лишь посочувствовать и мысленно радоваться, что ему не выпала подобная участь. Собственно соорудить тайник именно на дереве было идеей Эйса. Но кто же знал-то, что туда будет не так-то легко забраться. В этом, конечно, множество плюсов, но вот и минусы тоже имеются. Из-за одного из них, кстати, скрипя зубами, сейчас карабкается вверх Сабо. Наблюдая за стараниями товарища, парень быстро утомился и решил как-нибудь скоротать время. Он устроился под тем же деревом. Скрестив руки за головой, Эйс облокотился спиной на древесную кору и прикрыл глаза, ожидая сигнала от Сабо, чьи недовольные пыхтения были слышны даже здесь. - Эй, Эйс, я на месте! - раздался радостный крик сверху, заставив паренька вновь открыть глаза. - Отлично. Поторопись, нам нужно ещё кое-куда заглянуть. Услышав друга, Сабо подтащил мешки к тайнику, который, кстати, представлял собой небольшую кладовую, вырубленную в одной из массивных ветвей и надёжно замаскированную молодым зелёным мхом. Одной рукой вытянув из мешка горсть монет, а другой открывая податливую крышку тайника Сабо был готов забросить всю добычу внутрь, как замер на месте. Монеты выпали из ослабевшей ладони и полетели вниз. Эйс спокойно лежал всё на том же месте, ожидая появления Сабо, но тот, как назло, слишком долго возился, и Эйса начало понемногу клонить в сон. Кивая носом, мальчишка понемногу отправлялся в мир Морфея, как вдруг на черноволосую макушку что-то посыпалось. - Чт... - Не ожидав подобного, парень резко отпрянул от дерева и быстро схватив, лежащую на траве трубу приготовился к обороне. Но, как ни странно, врагов поблизости он не увидел. Пару раз моргнув, Портгас Д отогнал остатки сна и растерянно взглянул на валявшиеся у его ног монеты. - Эй, ты чё там удумал!? - сразу догадавшись, кто стал нарушителем его спокойствия, крикнул парень. - Э...Эйс... - раздался тихий растерянный голос сверху. - Я...я Не понимая причин таких изменений в голосе друга, Эйс поспешил подняться наверх и сам во всем разобраться. Уже через пару минут он был на месте, где его встречал бледный и не на шутку перепуганный Сабо. От таких изменений даже сам Эйс опешил, но виду не подал. Нахмурившись, он приблизился к другу и, понимая что тот что-то хочет сказать, просто обошёл его. В тот же миг его зрачки сузились, лицо побагровело от злости, а кулаки сжались до побелевших костяшек. Весь его вид кричал, что парень в ярости. - КТО?!!!! - сейчас его голос походил на утробное рычание дикого зверя, ведь тайник был пуст. Пять лет усердных стараний испарились как и их мечта о пиратском корабле...***
Мир Мейфу. Дворец тысячи свечей. В темном помещении горел приглушённый огонёк свечи, играя бликами на тёмно-сиреневых стенах. Большое окно было распахнуто настежь, от чего в комнату частенько залетали листья с растущих под окном деревьев. Казалось, что в комнате никого нет, но это было далеко не так. Прямо у окошка располагался небольшой столик, на котором и стояла в заполненном воском подсвечнике одинокая свеча. Интересно, как она ещё не угасла от сильного ветра, проникающего в комнату? Но даже её огонёк мог осветить далеко не всё. В тёмном помещении, закинув ногу на ногу, восседал человек, а может и не человек вовсе. Всё его тело, включая одежду было прозрачным, разве что белые перчатки сильно выделялись и казалось будто одни движутся сами по себе, отдельно от хозяина. Пожалуй распознать где у этого существа было лицо помогала ничего не выражающая заострённая к низу маска, да той была лишь половина. Вот он, хранитель Дома Тысячи Свечей и Книги Судеб, не кто иной, как Граф. В данный момент он был занят прочтением очередной книги, изредка посмеиваясь над сюжетом и с интересом наблюдая за главной героиней. Позади Графа, не издавая ни звука, в привычной манере парили уже знакомые нам пернатые братья. Те, без зазрения совести заглядывая в книгу, изредка перешёптывались между собой. - Брат, - напряжённо начал один, нервно подёргивая пушистые пёрышки на крыле. - что-то не похоже, что она САМА справляется. - Ну... - второй же никак не мог остановить нервный тик на правом глазу. - Мало ли , что в жизни бывает... Как-нибудь разрешится. - Знаешь, - иронично взглянув на брата, протянул птиц в синей хламиде, - как-то не правдоподобно звучит. - Значит карма такая. - пожал плечами гусик в красной хламиде.