Путь к Звездам. Книга 2. Шепот Теней

Глава 11 Новая напасть. Две недели спустя. Настоящее время. — Клан Журчащей Воды? На нашей территории? – удивилась Комета. — О да. Их было много. Пять или шесть. Я уверен, они строили планы, как бы оттяпать нашей дичи. — прошипел Броненосец, — Я все видел! — Так почему ты говоришь мне об этом неделю спустя? – поинтересовалась предводительница. — А как же? Сегодня ж Совет! – не растерялся тот. Она кивнула. — Спасибо, Броненосец. Я учту это и поговорю с новым вождем клана Журчащей Воды. Если он не уважает наших границ, то пусть пеняет на себя, кем бы он ни был. Туман заметил, как глаза бурого воина довольно сверкнули. — Всегда пожалуйста. Дождавшись, пока довольный кот уйдет на достаточную дистанцию, Туман подошел к предводительнице. — И ты правда веришь в это? — Разумеется, я должна рассмотреть каждое мнение, — очень серьезно ответила предводительница. — Но какая выгода нашим союзникам… Комета внимательно посмотрела черному воину в глаза, задержавшись на шраме. Увидев в глазах собственное отражение, Туман невольно вздрогнул. Он был уже отнюдь не слабым беззащитным котеночком. Кот достаточно сильно вырос и окреп. Под шкурой вздымались упругие горы мышц – это уроки Длиннолапа, Камнепада и Астероида пошли ему на пользу. Да, он был немного тощим, но не настолько тощим, как какой-то месяц назад. — Никакой. Я просто заинтересовалась мотивами нового вождя наших соседей. — Так вот!!! Никаких мотивов у них не было. Они не покушались ни на нас, ни на нашу дичь. Я все видел: они ходили к Осколку. Комета вздыбила шерсть. — Ты следил за Броненосцем? — Да, у нас с ним сразу не заладилось, — признался Туман. Комета тоже успокоилась. — Спасибо, Туман. Я тебе верю. Броненосец всегда был слишком… капризным. Он всегда требовал внимания, и очень много привирал. Получается, клан Журчащей Воды теперь снова с вождем. Чтож, это радует. Я думаю, и тебе полезно будет сходить на сегодняшний Совет. Туман почувствовал облегчение. Ему удалось ослабить подозрения, как снимая лапшу, навешанную Броненосцем. Ему и самому не терпелось узнать, кто же сегодня вспрыгнет на Осколок вместо Лунного Камня? — Ступай, — разрешила Комета. Кот благодарно кивнул и удалился. Его напрягла ситуация возможности развязки новой войны. И самое страшное… Ему бы пришлось сражаться со Светлинкой и Снежинкой, которых он так любил. Он видел, какими радостными кошки уходили от Осколка, и понимал, что им не мог попасться вождь-тиран. Тогда он смотрел, как Светлинка оглядывается, и испытывал огромнейшее желание выбежать и поговорить. Сомнений не было, тогда клан Журчащей Воды вновь обрел вождя. Но кто стал этим вождем? Туман тряхнул головой. Сейчас ему меньше всего хотелось думать об этом, ведь вечером он все равно узнает правду! Когда Туман шел мимо высохшего дерева, то услышал громкий кашель из пещеры старейшин. Так вот почему те выселили Дюну! Он поплелся куда глаза глядят, пока не врезался головой в дерево детской. — О, Туман, заходи, — крикнул Ржавый. Туман послушно взобрался на совсем оголенное дерево и заглянул внутрь. Здесь было все так же, единственное, у входа лежал целый сугроб, а еще, было очень холодно. — Привет, Ржавый, — поздоровался Туман. Рыжий кот кивнул. — Привет, Туманищее…ааааапцчщщ ! – послышался писк из за спящей Березы. Вскарабкавшись на медленно вздувавшийся и опадающий материнский живот, Пятнушка вытянулась, собираясь что-то пропищать, но вдруг… — Аапщи! – она чихнула и слетела с живота приземлившись на двух братьев. — Эй, мне же больно! – пропищал рыжий Листик. — Ну я тебе сейчас задам! Аапчи! – поддержал его маленький полосатый Царапка и сам свалился с сестры на пол, отброшенный своим громким чихом... Пятнушка громко захохотала, а потом снова чихнула. В результате запищали Пылинка и Березка, а потом и Паучок. — Эх, а мне ведь снился такой хороший сон!!! – проворчала разбуженная детьми Береза. Белая кошка с рыжими и черными как на березе пятнами перевернулась на другой бок, придавив Пятнушку, чем вызвала новые чихи и крики. – А ну тихо! И сама закашлялась. Ржавый чихнул и повернулся к Туману. — Вот видишь? – — Да, с этим надо что-то делать! Я сбегаю, позову Остролицую, — поспешил покинуть помещение Туман. — Спасибо, — крикнул ему вдогонку Ржавый. Туман так спешил, что не замечал никого впереди себя. В конце концов он наткнулся на Волну, и они кубарем покатились по снегу. Он думал, что Волна сейчас встанет и начнет выступать, но та повела себя по-другому. Она вскочила и ударила по сугробу в направлении Тумана, окатив его волной снега. — Снеговик, — засмеялась она. И вдруг чихнула. — О великий клан Горящей Луны! И ты тоже?!! – вскричал Туман. Он рванул в пещеру сказителей, оставив Волну на поляне с открытым ртом Когда он ворвался в пещеру, то едва не подавился запахом трав. — Привет, Туман, — одновременно поздоровались Остролицая и Корешок, усевшись друг напротив друга и разбирая травы. — Привет. Вы не заметили, как зима повлияла на наш клан? – выпалил он. — Нет, а что такое? – удивленно поднял голову Корешок. — Простуда распространяется все дальше. Сначала вот старейшины, потом котята и Береза, теперь даже воины. Волна заболела. – протараторил он. — Да нет, мы бы заметили, — беззаботно махнула хвостом Остролицая. И тут словно в подтверждение слов Тумана в проеме показался проходивший мимо Лютик, остановился, чихнул и пошел дальше. — О, нет! Ты прав! Скоро заразится весь лагерь! – произнесла Остролицая, вскакивая и подходя к кладовке. — Но как болезни удалось просочиться в лагерь? Я же каждый день проверял котят Березы. А они наиболее уязвимы. Туман закрыл глаза, припоминая последние события. Точно! Нашел! — Бери выше. Первыми заразились старейшины. Потом они нечаянно заразили Дюну, далее она переселилась в воинскую. Оттуда Ржавый заразил Березу и котят, а Тигренок, Лютик и Жемчужинка заразились, контактируя с учителями. — Но наших запасов мяты не хватит на весь клан! В таких случаях помогает только мята! А ее осталось слишком мало… – воскликнула Остролицая, перебирая травы. — А на весь и не нужно, — уверенно сказал Корешок, — пусть все здоровые уходят сегодня на Совет, а больные остаются в лагере. Мы раздадим всем больным травы, а потом через пару дней вы вернетесь. Я сам останусь тут и каждый день буду принимать лекарства и заботиться о больных. Остролицая посмотрела на него, будто этот кот только что вручил ей лекарство от смертельной раны. — Нет, остаюсь я. Ты молод и полон сил. Здоровому клану нужен здоровый сказитель. Я уверена, ты справишься. — Но ты ведь тоже не старая! – попытался возразить Корешок, но увидел, что ту не переубедить. Туман поразился сообразительности своего друга. — Идем скорее. Нужно сообщить твой план Комете!   Глава 12 Встреча — Спешите, клан Зеленой Листвы, спешите, скоро начнется Встреча. Мы ни за что не должны пропустить совет! – подгонял свой клан Быстробег, белоснежный глашатай. Туман невольно задержался взглядом на Быстробеге. Это был сколько сильный, столько и умный воин. Все его слушались, всецело уважали. Вот таким то и должен быть глашатай. — До полной луны осталось совсем мало, — поддержала его Комета. «Интересно, а суждено кому-нибудь из нас стать глашатаями? Взять вот Остробока. Наиболее подходящая кандидатура», — подумал Он посмотрел на бегущего рядом друга. Да, в детстве они не ладили. Остробок постоянно задирал его, оскорблял. Туман и подумать не мог, что если Камыш бы правда был его отцом, то Остробок мог быть ему сводным братом. Отец воина был придавлен деревом. А мать после того как вырастила Кактуса как настоящего воина забыла и о Остробоке. Кактус был младше Остробока аж на три месяца, но воином стал раньше на полгода за определенные заслуги. И вот воин остался совсем забытым после появления на свет Бурелома и Вишни. И тайну воин хранил до сих пор. Теперь он был сильным и мускулистым, добрым и понимающим несмотря на все трудности. Но для глашатая Остробок был очень молод. Туман посмотрел на Вишню, трусившую с другой стороны. О, да. Его сестрица мало подходила на эту роль. Мало того, что кошечка только похудела, она продолжала наведываться к Голым, нарушая закон. Тот урок с пленом ее ничему не научил. Зато кошечка была веселой и задорной. Тумана аж передернуло, когда он вспомнил свои походы вместе с Буреломом и Вишней. Ну и досталось им тогда от Кометы! А что там с Буреломом? Полосатый кот, разумеется, шел поодаль вместе со своей любимой Лиственницей. Ранее Туман боялся такой любви, но теперь его названный брат мог ничего не скрывать. Бурелом тоже сильно вырос. Его длинная шерсть лоснилась, будто кот вылизывал ее три луны подряд непрерывно день и ночь. Бурелом был силен, но немного полноват. В этом он пошел в противоположную сторону от отца. Туман немного побаивался Бурелома. Вдруг история повторится, и Бурелом убьет его так же как Камыш убил Астероида? Но Туман сразу отбрасывал эти мысли. «А я был бы хорошим глашатаем?» Рядом с Туманом между ним и Вишней пристроился Корешок. Хм, интересно, почему нет такого закона, который позволял бы сказителям становиться глашатаями а потом и вождями? Пусть Корешок не занимался физической подготовкой, но ведь его знания были куда больше знаний любого воина. К тому же Корешок рассказывал, что сказителям была дана природная магия. Они могли произнести заклинание, и где-то на какого то кота упадет дерево. Ни с того ни с сего. Просто раз и упадет. Хорошо бы было, если этим котом оказался Камыш! Брр. Нет, Камыш небось давно сгинул, скитаясь по миру. Подумать только, их осталось так немного! Вот впереди идут и отдают команды Комета и ее глашатай Быстробег. За ними идут старшие воины. Камнепад, Самоцвет, Серый и Каштан. Далее Златогривка с Пеплошерсткой и Сугроб. Из оруженосцев остался только Тигренок. Две сестры – черная и серая Глыба и Скала шли за ними. Далее ступали Тюльпан и Длиннолап. И замыкали шествие Остробок, Вишня, он – Туман, Корешок, да Бурелом с Лиственницей. В лагере остались все старейшины; Морщинка, Одноух, ворчун и Беззубый, котята Березы с матерью и отцом, Лютик и Жемчужинка, Остролицая, и из воинов только Дюна, Волна, Броненосец с Мраком, Кактус и Травка, уже названный Ржавый, да и всё. В лагере целый двадцать один кот, а вне – всего двадцать. Половина клана была больна, а значит, сейчас клан сократился вдвое. Теперь они вынуждены были скитаться по своей территории вдали от лагеря. Они шли молча, и только глашатай отдавал приказы. Коты проходили по покрытой инеем траве. Будто дорожка, она вела их вперед, а вокруг были сугробы, сверкающие во тьме. А небо блестело сотнями тысяч звезд, окружая луну множеством колец. — Никому ни слова о болезни, а еще никто не говорите, что мы знаем о вылазке клана Журчащей Воды к осколку! Ни в коем случае не сболтните ничего лишнего, — шикнула на болтающих Глыбу и Скалу предводительница, когда они подошли к краю кратера. Внизу уже гудели коты клана Всепоглощающего Мрака и клана Горных Вершин. — Добрый вечер, — первой поздоровалась Падающая Звезда. Комета улыбнулась кошке. — Здравствуй, Падающая Звезда, все ли гладко в твоем клане? – спросила она. — Замечательно! – ответила кошка. — И у меня хорошо. А вы как, оправились? – подал нахальный голос Звездный Мрак. Тумана скрутило. Да как он может говорить после того, что сделал. «Ты убил моего деда! В следующий раз пощады не жди!» — прошипел про себя Туман, с превеликим удовольствием наблюдая за огромным шрамом на груди и животе у вождя клана Мрака. Комета тоже выглядела, будто ее ударили. — Оправились, — как можно более дружелюбно процедила она и задала встречный вопрос, — Как там ваш союз? Как поживает клан Бесконечной Пустоши? — Тебе прекрасно известно, что союз распался. Мы сами по себе. И не желаем иметь с этими крысами… ничего общего, — холодно ответил Звездный Мрак, устремляя взор к краю кратера, откуда стали спускаться кланы Бесконечной Пустоши и Журчащей Воды. «Так то! Один – ноль!» — хихикнул Туман. Он увидел, как спускается клан Бесконечной Пустоши, как спрыгивают одинаковые, похожие на Дюну коты. И во главе их был… Песчаник. — Ты?!!! – зашипел Туман. У него вздыбилась шерсть и напряглись мышцы. — Теперь на вы, ваша светлость. Отныне я Песчаная Звезда, по заслуженному праву занял место отца как сын и глашатай. «НЕТ!!!НЕТ!!!ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!» — заныл внутри Туман, но внешне остался непреклонен. Да, Звездохват был отцом Песчаника. Но почему именно Песчаник? У почему?! Он сухо кивнул и отстранился, пропуская его вперед. В следующий миг он моментально забыл о Песчаной Звезде. На встречу ему кинулась Светлинка. — Как ты?! Я так скучала! Ты стал воином? Я тоже…А ма… — затараторила она, лизнув его в морду. Но ей не дали закончить. Совет начался. На Осколок вспрыгнули Комета, Звездный Мрак, Песчаная Звезда, Падающая Звезда и… Снежинка. Они одновременно в один голос завыли, призывая котов в тишине. — Время Встречи объявляется открытым, — мяукнула Падающая Звезда и начала, — У нас все замечательно. Мы не имеем новых воинов и оруженосцев, но дичи у нас предостаточно, несмотря на холода. По ее голосу Туман понял, что это не совсем правда. «Ага. Дичи полно? Зимой, да еще в горах? Да скорее ежи полетят!» — Клан Всепоглощающего Мрака оправился от заговора Звездохвала, — объявил Звездный Мрак с таким видом, будто воевал против тирана. «И ты ,можно подумать, к этому не причастен?» — У нас трое новых котят. Даже в пору зимы они сильные и здоровые. Они – наше будущее, — закончил он. — Звездный Мрак, что же это ты говоришь? Разве не ты так охотно объединился с моим отцом, когда кланы перестали уважать твой народ? — высказал вслух мысли Тумана Песчаная Звезда. Звездный Мрак промолчал. — А мы оправляемся от заговора ЗВЕЗДНОГО МРАКА. И наши ямы с едой полны, — гордо произнес Песчаная Звезда. Вперед вышла Комета. — Наш клан ЗДОРОВ И ПОЛОН СИЛ. У нас растут шестеро котят. А еще есть трое многообещающих ученика, которые очень скоро будут воинами. Их имена Лютик, Жемчужинка и Тигренок, — объявила предводительница. Она держалась достойно. Тигренок, стоящий рядом с Туманом понял, что все смотрят на него и весь распушился от гордости. — Так почему же ты привела только одного? – вновь выскочил Песчаная Звезда. Послышался гул. Комета подождала, пока все стихнет. — А еще у нас четыре новых воина. Их имена Бурелом, Вишня, Туман и Волна. Туман почувствовал, что его шкура сейчас воспламенится от сотен глаз, уставившихся на него. К счастью, Комета быстро пропустила вперед Снежинку. И Туман понял, что мать волнуется перед своим первым выступлением. — Я… Наш клан… процветает. Дичи много, реки полные, еще не перемерзли. Рыбы хватает. Я рада порадовать вас, что наша Светлинка стала воительницей. Теперь ее имя Сверкающая. Туман посмотрел, как Сестра радостно виляет хвостом, собрав на себе сотню взглядов. — Ну, раз сегодня больше нечего сказать, Встреча объявляется законченной. И всем удачного цикла Зимы, — вдруг крикнул Звездный Мрак под гул одобрительных криков. «Значит, искупление?! Так-то ты создаешь себе новую репутацию?» Несмотря ни на что Туман был доволен. Звездный Мрак утихомирился. Угроза теперь шла только со стороны Песчаной Звезды.   Глава 13 Новый друг Бандит проснулся. — Хелли, ты тут? – шепнул он. Черно-белая подруга не ответила. Серый кот поднял голову и открыл глаза. За повязкой ничего не было видно, да и даже если бы он ее снял, в такой кромешной тьме он бы попросту ничего не увидел. На деле же его зрение постепенно возвращалось. Но Бандиту очень нравилось быть особенным. Все думали, что он такой вот слепой и беспомощный, а на самом деле он всё видел и не только перед собой, но и за собой, будто у него были глаза и на затылке. — Хелли? – снова позвал он. Ничего. Тогда он осторожно моргнул, и фигуры во тьме окрасились в желтые, красные, синие цвета. Ага, это он видит тепло! Помимо него и подруги, мирно спящей рядом в подвале заброшенного дома Голых было еще достаточно много котов. А кроме котов у другой стены из дыры быстро выбежала крыса. Она пробежала вдоль стены и по трубе взобралась наверх и сиганула в отверстие с закрытым окном. Бандит оглянулся. И убедившись, что никто на него не смотрит, осторожно вылез. Нельзя же допустить, чтобы кто-нибудь прознал о его секрете? Бандит снова моргнул, переключившись. Теперь он не различал цвета и тепло, но четко видел контуры всех близлежащий объектов. Он услышал, как крыса бежит, царапая асфальт коготочками на лапках. Бандит побежал следом. Крыса повернула в закоулок – кот за ней. Он почти догнал ее, когда вдруг крыса повернула снова. Бандит потерял бдительность и со всех лап бросился следом. И как только он повернул, то интуиция заставила его притормозить. И не зря. Крыса испуганно попискивая бежала вперед. И тут перед ней выскочил кот. Бандит еле уловил его быстрые движения. Крыса испуганно заверещала, но не могла двинуться с места. А кот повел себя странно. Он отскочил назад, выбросил вперед свой длинный хвост… и… пронзил крысу острой блестящей палкой на конце. Полосатый вырвал хвост из обмякшего тела дичи и довольно облизнулся, увидев маленький фонтан крови. Бандит ненадолго задержался на его желтых светящихся глазах, а потом скользнул взглядом по ошейнику, на котором болтались клыки разных размеров и цветов и поежился. И тут под лапой Бандита что-то хрустнуло. Он судорожно сглотнул, когда кот повернулся к нему. — О, здравствуй. Ты Слепой Бандит, верно? – как можно дружелюбнее спросил скорпионообразный кот. Бандит ничего не выдавил из себя, только сдавленно кивнул. — Опасно тебе тут находиться. Особенно слепому, особенно ночью, — продолжил незнакомец. Бандит подавил желание убежать. Он понял, что этот кот тоже из банды Камыша, членом которой он стал. — Мне… не спалось, ужасно хочется… жрать. Собеседник понимающе кивнул. — Я смотрю, ты приспособился к слепоте? Я видел, как ты бежал. У тебя очень острый слух. Думаю, сможешь забраться на крышу? Бандит удивился, но покорно кивнул. Кот подхватил добычу и разбежавшись, прыгнул. Такого Бандит еще никогда не видел! Скорпионообразный кот не допрыгнул до стены, а на полпути выбросил вперед хвост с поразительной скоростью. Наконечник застрял в трещине в стене. И тогда кот рванулся, и высвободив хвост, оказался на крыше, после чего довольно развернулся к Бандиту, стоявшему с открытым ртом. Все это заняло не более трех секунд. Бандит ощутил, с каким подозрением кот смотрит на него и поспешно притворился слепым. — Ты где? Я… слышал треск а потом… перестал слышать твои шаги. — Можешь не притворяться, — ехидно усмехнулся кот сверху, — не знаю как, но ты видел. Ты всё видишь. Залезай сюда. Бандит кивнул и разбежавшись, вспрыгнул на крышу улиткообразного гаража, потом на какую-то пристройку и в еще один прыжок подтянувшись, оказался на крыше. — Будем знакомы. Я Слепой Бандит, — неуверенно произнес он. — Я Джинн. Присаживайся, — отозвался кот, усаживаясь напротив. Бандит уселся, подвернув под себя хвост. — Будешь? – предложил Джинн, протягивая ему хвост, на наконечнике которого была половина крысы. Кот не отказался. — Значит, ты можешь видеть с закрытыми глазами? Я заметил, как ты следил за мной. Бандит кивнул и откусил кусочек от своей половины. — А ты… Это поразительно. Твой хвост был в десять раз длиннее тебя во время рывка. Как это возможно? Неужели наконечник на тряпке? Или это глупый фокус? – вопросом на вопрос ответил Бандит. Джинн довольно поднял хвост. И тут прямо на глазах Бандита хвост удлинился втрое, обвился вокруг ближайшей трубы и обогнув Бандита, пронзил лезвием его еду, вызвав фонтанчик крови. В следующий миг Джинн рванул хвост, и тот вместе с куском мяса быстро укоротился, а в следующий миг кот уже положил перед Бандитом его мясо. — Фокус… или реальность? – загадочно произнес он. Бандит улыбнулся. Загадочный полосатый кот ему нравился. — А ты… как тебе это удается? Глупый фокус? – спросил Джинн и медленно подтянул хвост к Бандиту, собираясь легонько тюкнуть его по башке. Но Бандит увидел хвост и отбил его лапой. — Фокус или реальность? – повторил он фразу Джинна и тоже улыбнулся. Джинн еще откусил от своей части и проверил, крепко ли лезвие привязано к хвосту. — Пора вернуться. Сейчас Камыш начнет всех будить. Нужно поторопиться, если ты не хочешь остаться без шкуры, — наконец сказал Джинн после долгого молчания. Коты быстро проглотили свои куски пищи и спустились вниз. Они прошли по той темной улице, на которой даже не горели фонари. Что и говорить о окнах Голых. — О, я погляжу, вы уже проснулись? – наткнулись они на Камыша. Полосатый тощий кот как раз направлялся к заброшенному подвалу в компании двух здоровяков – котов с ошейниками с длинными шипами на шеях, — Вот и замечательно. Сейчас мы проведем церемонию посвящения. Пора принять нашего нового друга в семью. Камыш с улыбкой посмотрел на Бандита, и того пробрало страхом до костей. — Раз вы уже встали, то разбудите, пожалуйста, остальных. А я займусь другими. Джинн поспешно кивнул. А Бандит незаметно положил хвост на спину нового друга, чтобы тот якобы вел его как слепого. Когда Камыш в компании двух приспешников исчез за поворотом, то Джинн немного успокоился. — Не бойся, Камышу можно доверять. Он помогает всем беженцам и бродягам. Но лучше не доставай его, когда при нем эти громилы. Что-то говорило Бандиту обратное, но он кивнул и побежал за другом будить его новую семью.   Глава 14 Путь к спасению. Два дня уже коты проходили по лесу. Они постоянно меняли новый лагерь. Еще на совете начал кашлять Серый, следом были отправлены Глыба, Скала и Самоцвет. Совсем недавно захворала Комета. Она сама заразилась еще в старом лагере и долго сопротивлялась инфекции, но коварная простуда взяла верх… Теперь главным был Быстробег. Комету отправили в старый лагерь на лечение вместе с заболевшими воинами. Что же теперь будет, спрашивал себя Туман. Они никак не могли найти себе пристанища. Был ужасный холод, вся дичь попряталась. Последних тощих мышей здоровые относили больным, а запасы травы Корешка совсем иссякли. — Сколько уже можно?! – вскричал вдруг Каштан, из под лап которого только что улизнула мышь. — Успокойся. Наловим еще, — попытался успокоить его Длиннолап. — Да, не одну сотню мышей мы еще съедим за свою жизнь, — поддержал его Тюльпан. Один только рыжий воин сохранял оптимизм. Коты брели, опустив головы. — Мама, я замерз! – простучал зубами Тигренок. Даже отважный оруженосец, обещавший в течение месяца стать воином готов был сдаться перед лицом болезни. Он прижался телом к Пеплошерстке, и ту затрясло от его дрожи. — Терпи, Тигренок. Мы все замерзли, — отозвался Сугроб, воинственно выступивший вперед против ветра. Остальные пристроились за ним. Быстробег шел рядом и обдумывал план действий. Оба белоснежных воина почти слились со снегом. — Что там видно, Камнепад? – заорал глашатай, перекрикивая ветер. Рядом с ним, упав с неба приземлился Камнепад. Он не стал утруждать себя спуском с дерева, ведь коты и так утопали в снегу. — Только снег. В такую метель нам точно не найти убежища, — доложил воин. — Может, все-таки вернемся в лагерь? Мы ведь по любому заболеем, — убито произнесла Златогривка. — Не говори так, — попросил мать Бурелом, — Выход есть всегда. — Какой выход?! Мы обречены!!! – заорала Вишня. Туман только и мог, что плестись за друзьями и смотреть, как они ссорятся друг с другом, потеряв надежду. Вдруг какой-то рев заставил его поднять ухо. — Что это? – спросил он. — Как что? Река смерти! – буркнул Остробок. Туман понял, что недалеко от дома Евы. А за домом Евы как раз три огромных сарая… И в них всегда много сена, на котором мягко и тепло спать. — Стойте тут! Я скоро вернусь! – бросил он и рванулся вперед, не обращая внимания на сердитые окрики Быстробега. Он сощурил глаза, что бы хоть что-то разглядеть сквозь метель и вскоре заметил огни крикунов, как ни в чем не бывало носившихся по серой поверхности дороги. Туман подошел и тут же отпрянул. Крикун появился прямо ниоткуда. Просто из воздуха и пронесся перед его носом, обрызгав грязью и снегом. В метели кот совсем не различал крикунов. Он видел только на два-три шага перед собой. Здравый смысл говорил ему «Остановись, возвращайся назад». Но Туман понимал, что лучше уж попытать счастья и попробовать спасти друзей и сгинуть тут, на дороге, чем долго и мучительно помирать с голоду и холоду. Он побежал вперед, не останавливаясь и даже не обернувшись, когда за его хвостом промчалась машина. Он смог спокойно вдохнуть только тогда, когда оказался на другой стороне. Когда кот подбежал к забору, то обнаружил, что он ему не знаком. Туман вспрыгнул вверх и побежал по забору в одну сторону. Он бежал минут пять, пока не понял, что бежит против течения крикунов с его стороны дороги. А что бы попасть к Еве, нужно было добежать до маленькой полосы деревьев, которая была в противоположной стороне на угле территории клана Зеленой Листвы. Туман развернулся и со всех лап побежал обратно, параллельно с течением крикунов по реке смерти. Наконец он пробежал то место, где вспрыгнул на забор, а через четыре дома наконец остановился. Вот он, заветный дом. Туман по привычке посмотрел вбок, где стоял дом, из которого они с Вишней выбирались ночью много дней назад, но не увидел его из-за метели. Туман спрыгнул вниз, подбежал к дому, удивившись, что окна не горят, и протиснулся в лаз, очутившись в узкой прихожей. Он со смешком вытер лапы, как это делали Голые, потом чиркая длинными когтями по полу, пробежал в большую гостиную, где на окне в своей корзинке спала Ева. Туман почувствовал, как снег тает у него на спине. И не только от теплой температуры комнаты. — Ева! – шепнул он, вдыхая ее приятный аромат. — Туман?! – вскочила она. Туман был тут лишь однажды, когда подруга уломала его войти и попробовать еду Голых с их тарелки. Буквально, взяла за «слабо». Тогда кошке было грустно, и Туман сделал бы все, чтобы ее развеселить. — Что ты тут делаешь? Ты преодолел свой страх к домам? – не скрывая удивления, улыбнулась она и ласково лизнула его в ухо. — Дело серьезное. Мои друзья умирают. Им нужно убежище, — произнес он. — Умирают?! – ужаснулась она. — Я немного преувеличил. Им нужен кров. Ева облегченно вздохнула. — Где твои Голые? – поинтересовался Туман. Ева взмахнула хвостом. — Они уехали. Надолго… Туман посмотрел на нее умоляющими глазами. Сейчас подруга решала судьбу его клана. — Так ты поможешь? – спросил он. — Конечно, постараюсь. Но ты не думаешь, ведь, что я пущу их сюда? – произнесла она, закрывая пушистым хвостиком лицо. — Нет, что ты! Они и сами в дом Голых ни за что не зайдут, — поспешно сказал он. — Тогда что ты хочешь от меня? – удивилась кошка. — Пусти их в сарай, — попросил Туман и добавил, — пожалуйста!!! Ева несколько секунд смотрела на него и моргала, будто ничего не понимала. Потом хитро улыбнулась и снова лизнула его. — Конечно, я их пущу! Сам сарай закрыт, но сбоку есть отверстие, в которое вполне может протиснуться кот. И мышей там достаточно. И сено удобное. Сарай ваш. Туман благодарно лизнул ее в шею. — Спасибо. Ты меня выручила. Это наш путь к спасению. Только еще одна просьба; пожалуйста, не входи туда! Они могут тебя не понять и некоторые попросту нападут. Ева застыла. В глазах ее Туман прочитал страх. — Не бойся ничего. Я сумею тебя защитить. Но старайся туда не ходить лишний раз, и если что, мы с тобой не знакомы. Ева кивнула. — Ты хоть навещай меня, — попросила она, — а то мне так скучно! — Обещаю. Хоть каждый день! – кивнул Туман, и в последний раз взглянув на подругу, побежал к выходу. Когда он протиснулся в лаз, выбежал и вспрыгнул на забор, то увидел, что Ева смотрит ему вслед из окна. — Где ты был? – прошипел Камнепад, бросаясь на племянника. — Ты что, страус что ли? – поинтересовался у Тумана как всегда веселый тюльпан. Туман растерялся. — А почему именно страус? – выдавил он. Довольный Тюльпан заулыбался. — Потому что страусы склонны к суицидизму, — ответила за него Лиственница, знавшая ответ. — Где ты был? – повторил Камнепад. Туман растерялся. Он никогда не видел такой злости и ярости, но одновременно страха в глазах своего дяди. Даже во время нашествия Звездохвата тот держался сдержанно. — Я нашел нам кров. Там… — он махнул хвостом через дорогу, — … наш путь к спасению. — Если так, то веди нас, — кивнул Быстробег, отстраняя Камнепада. — Пока мы тут не окоченели! – добавил Каштан. Туман подвел их к дороге. Он растерялся. В прошлый раз он переходил ее в одиночку, а теперь отвечал за весь клан. К нему подошел Камнепад, немного утихомирившийся. — Дай ка мне посмотреть, — попросил он. И Туман пропустил воина вперед. Камнепад приложил ухо к поверхности реки смерти, потом сощурил свои красные глаза, когда прямо перед ним пронесся крикун и заорал. — Сейчас!! Коты быстро перебежали дорогу. И вовремя! Сразу за ними как лавина повалило стадо крикунов. — Куда дальше? – спросил Тигренок. Туман увидел, что котик дрожит еще сильнее, а из носа у него растут сосульки. — Уж не вздумал ли ты завести нас к Голым? – подал голос молчащий прежде Корешок. — Нет, следуйте за мной, — ответил он, кивнув другу, и пошел вперед. Они проследовали вдоль заборов, которые были все в снегу. На этот раз Туман двигался в правильном направлении. Когда они достигли заветного забора, он легко, как умели только лиственные коты, вспрыгнул на забор и приземлился на другой стороне. — Сюда, — позвал он. — Нет, я туда не полезу! – зарычала Пеплошерстка. — Что ты делаешь, Туман?! – прошипела Златогривка, поддерживая подругу. Туман оглянулся на дом, где в окне за ними наблюдала Ева. Он кивнул ей, и та спряталась за занавес. — Сюда! Прыгайте, если жизнь дорога! – рявкнул он, потеряв терпение и забыв обо всяком уважении к старшим. Коты послушно перепрыгнули через забор, а пересчитав их, Туман понял, что они забыли о самом молодом. Туман и сам помнил, как с трудом залезал на соседний забор в пору ученичества, а этот был еще выше. У соседнего забора была лесенка, а у этого нет. Туман залез на забор и посмотрел на бедного Тигренка. — Туман, я не смогу перепрыгнуть! – вздохнул он. — Доверься мне и прыгай, — произнес Туман, заглянув котику в глаза. Тигренок всегда прислушивался к Туману, ведь тот принимал роды у Пеплошерстки в ту ночь, когда родились Тигренок, Лютик и Жемчужинка. Потом набирался у него знаний в ученической палатке, а когда Туман стал воином, то всегда ходил с ним на охоту и в караулы. Тигренок кивнул, разбежался и прыгнул, приготовившись впечататься в забор и сползти вниз. Но тут его поймал Туман. Он схватил котика за шкирку и едва сам не упал вниз, ведь Тигренок был ненамного его меньше, а по весу они были равны. Туман осторожно повернулся в другую сторону и отпустил Тигренка, в результате чего тот приземлился на все четыре лапы рядом с матерью и отцом. Сугроб благодарно кивнул Туману. Тот спрыгнул и махнул хвостом, приказывая следовать за ним. Оказалось, участок Евы был еще больше чем Туман Думал. За одним большим и двумя маленькими сараями было достаточно таки приличное поле грядок. Туман подошел к сараю сбоку. Друзья семенили за ним, с опаской поглядывая на дом. Краем глаза Туман увидел, как Ева наблюдает за ними из окна, надежно спрятавшись за занавеской. Наконец он обнаружил отверстие, прикрытое шифером. Он аккуратно положил шифер в сторонку на снег. — Проходите, — пропустил он соплеменников. В глазах половины был страх и недоверие, даже тень отвращения, но никто не высказал мысли вслух. Когда все вошли внутрь, Туман вновь обернулся и благодарно кивнул Еве, которая как-то странно смотрела на него. Он не обратил на это внимания и быстро юркнул в проем, задвинув его изнутри плоской доской. Коты остановились посередине, разглядывая помещение с открытыми ртами. Тут было тепло, но не душно. У стен стояли свертанные в большие кубики сухие травы, а пол был усыпан сеном. Туман помял немного траву. Ему это напомнило осеннюю пору в его родном лесу, который был так близко. «Ничего, скоро мы туда вернемся» — Шикарное место! – воскликнул Каштан, выразив всеобщие мысли вслух.   Глава 15 Посвящение «Кто я? Что я? Почему я ничего не помню?», — думал Темнолап, оставшийся на стенках памяти Бандита, кота, занявшего его тело. Он стоял в лесу, окруженный высокими деревьями. Но тут было тихо и темно. Не было привычной суеты клана Горящей Луны, не было звезд. Беззвездная ночь… Темнолап посмотрел на себя в отражении грязной лужи. Все такой же… Черный кот с янтарными глазами и шрамом через один из них. Вдруг… какой-то шум. И из зарослей выбежал какой-то серый кот. Это была точная копия Темнолапа. Но цвет был другой. На месте шрама по лицу расползлась большая ссадина. Глаза его были красные. Это был он… не Темнолап, а Слепой Бандит! Кот пробежал мимо Темнолапа, обрызгав его грязной водой из лужи, и скрылся так же внезапно, как и появился. Но когда Темнолап посмотрел на взволнованную воду, по которой шли круги, то увидел не себя, а все того же кота. Серого с повязкой на месте ссадины. И этот кот криво улыбался Темнолапу, насмехаясь над самим его существованием. — Ты готов? – спросила Хелли, положив ему хвост на спину. — Он готов, — уверенно сказал Джинн за него и стряхнул хвост Хелли со спины Бандита, — ему это не потребуется. Хелли сощурилась и посмотрела Джинну в глаза, а тот – ей в глаза. В конце концов кошка была вынуждена отвести взгляд. — Ладно, хватит уже! – сказал Бандит. После урывочного сна и странного видения, как какой-то кот сидел над лужей, а он – Бандит потревожил его и убежал, кот ощущал себя потерянным, будто в недрах его сознания еще остался кот, побитый в прошлой жизни, который в конечном счете превратился в Бандита… — Что это ты такой нервный? – прошипела Хелли, когда он ударил ее по лапе с повязкой. — Сейчас она мне не нужна. Я уже достаточно хорошо вижу, — он многозначительно посмотрел на Джинна. — Делай то, что считаешь нужным, — буркнула обиженная Хелли. Бандит почувствовал, как совесть теребит его по животу задними лапами. «Странно, раньше такого не было», — подумал он, — «На час заснул и уже так изменился. Что это со мной такое?» «Извинись», — требовал кто-то внутри него. «Зачем?», — спросил он у себя. «Она спасла твою шкуру… Наши шкуры. Или ты не помнишь?», — тут же ответил голос. — Ладно, Хелли, извини. Что-то мне нехорошо, — пробормотал кот. Хелли очень удивилась; — Да, что-то с тобой сегодня неладно. — Пойдем. Все уже ждут! Выйдешь на воздух, полегчает, — сказал Джинн, чиркнув хвостом о стену так, что пошли искры. Бандит впервые за долгое время… наверное, за две недели взглянул на мир своими глазами. Как же было приятно вновь видеть рассвет. Четкость пока что насмехалась над ним, то и дело размывая объекты, но зрение вернулось! В сопровождении Джинна он вышел на улицу через окно, а Хелли последовала за ними. Бандит рассматривал мир, что видел недавно совсем другими глазами. Они прошли по узкому проходу мимо стен заброшенных пятиэтажек, потом вспрыгнули на пожарную лестницу и пробежав одиннадцать пролетов, оказались на крыше. Через каждые два пролета в стене была дверь. Бандиту было интересно, но оттуда веяло страхом и смертью, и кот решил туда не заходить. Как только они вышли на крышу, то увидели десятки котов. Они были разных возрастов, цветов, пород. Но почти у всех были ошейники с шипами либо клыками, либо шрамы и боевые отметины. У некоторых котов на шкуре были различные рисунки. Либо выбритая шерсть, либо глубокие шрамы, специально нанесенные в форме какого-нибудь рисунка. «Неужели нормальный кот пойдет на это?», — спросил себя Бандит. «Не забывай, теперь ты один из них», — ответил он себе. Он вышел под хор приветствий и море криков. Джинн и Хелли остались позади, усевшись на крыше рядом с другими. — Выйди сюда, Слепой Бандит, — послышался голос Камыша. Да, это был он. Камыш расселся на трубе, как на своеобразном троне. Бандит покорно подошел вперед, покорно подняв голову. Камыш взглянул на него без повязки. Посмотрел на ссадины… И вдруг их глаза встретились. Камыш застыл. — Мне знакомы твои глаза… — прошептал он, и в его глазах зажглись искры тревоги. И поднял взгляд. Море котов уставились на них. Камыш глубоко вдохнул и улыбнулся Бандиту, — Это глаза настоящего воина. Сегодня ты будешь известен, как наш воин. И твой статус в банде будет символизировать вот этот ошейник. Камыш поднял лапу и продемонстрировал котам красный ошейник со множеством шипов. Сначала Бандит растерялся. Он увидел, как этот кот на него посмотрел. И теперь вот такая честь… Ошейник вызывал у него неправильные ассоциации, ему жутко не хотелось его надевать, но это было первое впечатление. Бандит поежился. Но при взгляде на грозные шипы в его глазах появился восторг. Он покорно подогнул шею, и Камыш застегнул ошейник. Бандита приветствовал хор котов. — Теперь ты – часть семьи. Будешь жить нашими законами, нашими традициями. И станешь великим. То, что ты примкнул к нам, уже заслуживает уважения. Туман проснулся. Было приятно лежать на теплом сене, свернувшись калачиком. Вокруг, прижимаясь к нему, и тихо мурлыкая во сне, спали Корешок, Длиннолап и Остробок. Чуть поодаль Тигренок, Сугроб, Пеплошерстка и Златогривка. На других стогах сена мирно посапывали Быстробег, Тюльпан, Вишня, Каштан и Тюльпан. Бурелом и Лиственница свернулись на самой высокой куче. Туман потянулся. Ему приснился сладкий сон, будто он попал в лес, сделанный из мяса, бежал и откусывал кусочки от чего подряд. Этот сон наставил его на путь истинный – на поиски еды. Он Осторожно, стараясь не потревожить никого привстал и прошествовал к проему, тихо отодвинул доску, вышел и заслонил шифером. Он решил, что раз они целую ночь провели в большом сарае, то мыши учуяли их запах и сбежали в соседние сараи. Туману захотелось проверить свое предположение. На дворе была ночь. Звезды неровно и несимметрично рассыпались по небу. Тихий ветерок ерошил усы Тумана. После метели во дворе красовались горы снега. Туман осторожно подкрался к двери малого сарая, который Голые даже не потрудились закрыть. При этом он слышал, как снег хрустит под его лапами. И даже сделал небольшой круг, прислушиваясь к любопытному звуку. Он изобразил полумесяц, довольно хихикнул, вернувшись к сараю. Кот затаил дыхание и тихо-тихо просунул лапу, а потом потянул на себя. Тихий скрип, дверь отворилась, и… АГА!!! Послышался испуганный писк, и первая мышь выбежала из сарая, визжа угодив прямо в лапы Тумана. Вторая повторила ее ошибку, пытаясь пробежать у Тумана между лап. Но тот сбил ее хвостом, стукнув по маленькой голове, и пригвоздил к снегу когтями. Потом кот вбежал в сарай, пока не поздно. И не зря. Мыши еще не успели попрятаться. Туман застиг двух врасплох, перекусив первой хребет и, шмякнув вторую о стену, а потом догнал испуганно визжащую крысу и перерезал ей горло. Туман съел самую жирную мышь, а остальное пихнул в сарай к друзьям, оставив еще одну. Он решил отнести ее в лагерь. Может быть, он подарит ее Волне! Вот она будет благодарна! Ведь там было мало воинов. И они вряд ли могли много охотиться для своего клана. «По пути поймаю еще что-нибудь», — решил он и потрусил к забору. Когда он уже напружинил задние лапы, собираясь вспорхнуть на забор, его кто-то негромко окликнул. Он обернулся. — Ева! — Привет. Куда идешь? – поинтересовалась она, — И кому несешь эту мышь? — Я? Эмм… тебе! – воскликнул он. При виде подруги Туман сразу напрочь забыл о Волне и о своем долге перед Кланом. — А почему тогда… — хотела спросить кошка, но Туман подошел и лизнул ее в шею. Кошка замолчала, — Пошли в дом, — выдавила она наконец. Туман покорно кивнул. Он взял мышонка в зубы и пошел за Евой. Когда Ева пролезла в лаз, Туман еще раз оглянулся на лес. Он придет, но немного позже. Туман пролез в лаз, вновь оказавшись в тесной прихожей. Ева ждала его на диване. — Залезай, — разрешила она, подтянув под себя роскошный хвост. Туман вскочил на диван и положив мышь перед подругой, свернулся рядом. — Как там твои друзья? – спросила она, покончив с мышью. Туман вопросительно посмотрел на нее. — Нормально. А что? – ответил он. — Я вот думала, почему они так не любят людей? – поинтересовалась Ева. — Они просто их сторонятся. Для нас Голые – не враги. Для нас они – угроза. Невозможно предугадать их действия. Ева задорно посмотрела на него. — А ты можешь предугадать мои действия? – спросила она и стала вылизывать его шерстку. Туман не понимал, к чему она клонит. Он зевнул. — Ты все еще хочешь спать? – с неким сожалением спросила она. — Хочу, — признался он. — Тогда спи. Завтра поговорим, — улыбнулась она и тесно прижавшись к нему, замурлыкала. Для Тумана было очень приятно слушать ее пение. Оно будто вода проникала внутрь и смачивала счастьем все невзгоды его жизни. Он закрыл глаза и незаметно для себя уснул.   Глава 16 Наказание — Туман! – услышал он чей-то грозный голос. Туман обернулся. — Привет, Алмаз, — поздоровался он. Но кот не ответил. Косые глаза его метали яростные молнии. И Туман растерялся. Раньше дед приходил давать советы, а не критиковать его. — Туман, ты меня очень разочаровал! – вскричал он. Туман искренне не понимал, что происходит. — Ты предал друзей, предал себя, предал нас и свой долг перед кланом! И ты нарушил Воинский Устав!!! — Но… — пролепетал Туман. — Молчать! – хлестнул его хвостом по губам Алмаз, — ты нарушил нашу волю, поддался искушению. Теперь я не желаю иметь с тобой ничего общего! Знай, теперь все лунные предки отвернулись от тебя! Прощай. «Постой, не уходи!» — хотел вскричать Туман, но гордость остановила его. Алмаз повернулся и скрылся в лесу, испарившись так же внезапно, как и появился. — Ну и замечательно! Вы мне не нужны! От вас и ваших пророчеств одни беды! Отныне я более не верю в Клан Горящей Луны и делаю что захочу, — прошипел он и плюнул призраку вслед. — Проснись, Туман! – прошелестел ласковый голос Евы над ухом. — Доброе утро, Ева! – мяукнул он, потянулся и широко зевнул. «Мне больше ничего не нужно для счастья. Все эти пророчества, законы, обязанности. Это они сломали мне жизнь!» — мелькнуло в голове. — Ой, — чуть не взвизгнул он, выглянув в окно. Было уже светло, а солнце светило ярко-ярко, — Мне пора бежать. Меня, наверно, уже хватились! Туман потерся носом о щеку подруги и выскочил из дома, как ошпаренный. Он совсем забыл о том, что должен был отнести еды в зараженный лагерь своего клана. «А почему именно я? Что я, единственный такой ответственный? Пусть сами заботятся о себе, к тому же еду мог отнести кто-нибудь из этих сонь!» — его взгляд упал на большой сарай, где он ночевал с друзьями… с соплеменниками. — Добрый день, мистер пропадака! – накинулся на него кто-то сзади. Это была Вишня. Туман перекатился на бок, крутанулся на спине и вскочил. — Эй, что такое? – спросил стоящий рядом с ней Остробок. — Ничего… Нам надо спешить, если хотим успеть отнести еду нашим больным друзьям, — пробурчал Туман, не желающий открывать им этот секрет. — Чур, я с вами! – выбежал из сарая Тюльпан. Туман благосклонно кивнул, а Тюльпан посмотрел на вылизанную шерсть Тумана, — Где ты был? Туман растерялся. — Я…э… ходил охотиться, зашел так далеко, что уснул. Тюльпан кивнул. — Полегче, так и заразиться можно! – нравоучительно поднял он хвост. Туман проглотил язвительный ответ, благодарно кивнув. Думаю, мы попытаем счастья в лесу, — решил Остробок и первым побежал к ограде, с легкостью перемахнув ее в один прыжок. Вишня первым последовала за товарищем, следя за ним влюбленными глазами. «Интересно, когда же Остробок признается ей, что он ее сводный брат? Или придется мне разрушить еще пару несбывшихся надежд?» Туман с Тюльпаном последовали за ними. Коты быстро и без приключений перебежали реку смерти. — Ну вот. Теперь можно и поохотиться, — облизнулся Тюльпан, и у Тумана поднялось настроение. Он быстро забыл о сегодняшнем сне, и принюхался. Разумеется, дичи здесь было меньше, чем в сарае, и Туман пожалел о том, что они не задержались во дворе у Евы. Он учуял слабый и едва различимый запах мыши, а потом увидел маленькие следы, которые вели под корни дерева, и где в темноте горели испуганные глазки. Туман подошел к дереву с другой стороны и со всей силы хлопнул по нему лапой. Мышь бросилась наутек, бросив свое укрытие. Туман рванулся за ней, а потом немного отклонился в сторону от мыши к деревьям и прыгнул по направлению к дереву. Мышь непонимающе остановилась, не услышав новых шагов. И тут Туман оттолкнулся от ствола дерева, приземлившись прямо перед дичью, и одним ударом довершил дело. Он положил свою добычу в кучку, в которой лежала одна белка и две маленькие тощие мыши. «Да, этим клан не накормишь», — подумал Туман. Вдруг его взгляд зацепил голубя, приземлившегося рядом с прогнившем деревом, под которым горой валялся мусор. Туман пригнулся, стараясь скрыть свою заметную на снегу черную шерсть. Он глубоко зарылся в снег и стал подкрадываться, когда вдруг голубь заметил его, забил крыльями и взлетел. Но тут за спиной у него появилось большое рыжее пятно и сгребло голубя лапой, после чего перекусило ему шею. Тюльпан кивнул Туману и положил голубя в немного пополнившуюся кучу. — Славная охота, — похвалил он. Туман улыбнулся. Этот воин всегда был весел, всегда общителен, но всегда чуток и осторожен. Благодаря ему Туману не удалось упустить столь ценную добычу. Краем глаза кот заметил, как Вишня и Остробок загоняют кролика. Вишня разбежалась для прыжка, но споткнулась и покатилась по снегу, быстро превратившись в снежный ком. Остробок улыбнулся и продолжил охоту. Он обогнал кролика, перепрыгнул его и оказался прямо лицом к лицу с дичью. Кот с силой ударил лапой по снегу, ослепив кролика и прикончив его одним точным укусом в шею. Собрав плоды своих усилий, друзья двинулись к лагерю, облегченно вздохнув, когда увидели поляну. Они не стали приближаться ближе, а лишь положили добычу в условном месте, на которое договорились приносить ее. Они уже повернулись, что бы идти обратно, но вдруг их остановил чей-то крик. — Стойте! Стойте! – кричала Остролицая, догоняя их. — Привет. Как идут дела? – поинтересовался Остробок. — Все хуже, чем мы предполагали. Это очень опасная болезнь. Слава клану Горящей Луны, половина воинов вовремя перешла в другую половину лагеря. Те, кто остались там… им не повезло. Этих котов тошнит, они кашляют кровью, а потом теряют сознание и находятся в состоянии комы. Мои травы… подошли к концу. Я бессильна, — по глазам сказительницы Туман понял, что все очень плохо. — Хочешь, я приведу Корешка тебе в помощь? — спросил он, надеясь хоть как-то успокоить сказительницу. — Нет!!! Не смей! Не вздумайте подходить ближе! И впредь оставляйте добычу вот под тем пнем, — вскричала кошка, — Сидите в своем убежище. Если кто-то из вас заразится, клан Зеленой Листвы может исчезнуть навсегда. Туман застыл. Он не мог пошевелиться. Ему стало холодно. Холодно и страшно. Его взгляд стал бегать. Он перескакивал с Остролицей на друзей, и с одного дерева на другое, пока не остановился на груде меха, которую загородила сказительница. — Что это?! Он хотел броситься вперед, но сказительница остановила его. — Не подходи! – зашипела она, — Вчера погиб Беззубый, сегодня погиб Ворчун. Сейчас Морщинка на грани смерти, а у Кометы осталось шесть жизней. И еще… еще… погибла Пылинка, — и кошка утонула в собственных слезах. Ее рыданья, казалось, были слышны на весь лес. Туман понял, как его сердце зажали в тиски. Двое старейшин, Комета, но почему Пылинка?! Маленькая черепаховая кошечка, которая даже не стала ученицей. Он просто развернулся и пошел прочь, даже не удостоив Остролицую кивком. Друзья, попрощавшись, последовали за ним. «Это наказание, клан Горящей Луны? Будь вы котами, а не крысами, вы бы уберегли эту малютку от смерти»  Глава 17 Знамение — Что же нам теперь делать? Клан разваливается. Если так пойдет дальше, то что будет? Ты, Быстробег, станешь нашим предводителем, ты, Корешок, сказителем, а этот сарай – новым лагерем, — обреченно произнес Каштан. Прежде глашатай бы вскочил и вскричал «Не говори так», но сейчас все до единого коты были сломлены, и сам Быстробег – не исключение. — Но мы не можем бросить наш клан! Там котята, наши друзья и мои брат с сестрой! – прошипел единственный котик, кто смог высказать всеобщие мысли вслух. Это был Тигренок. — И как же тогда Воинский Устав? – поддержала его Лиственница. Туман скривился при одном этом слове «устав». Сейчас закон был бессилен. — Даже если мы вернемся в лагерь, героически пожертвовав собой, что это даст? Клан Зеленой Листвы исчезнет навсегда… — пробормотал он. Раньше Туман сделал бы всё, что бы спасти клан, все чтобы выполнить свой долг. Но сейчас ему было всеравно. Он знал, что ситуация безвыходная. — По крайней мере мы поступим как коты, — буркнул Тигренок. Никто другой не стал даже спорить, не стал поддерживать ученика. Все желали спасти клан, но не знали как. — Спокойной ночи, быть может, сон даст нам ответы, — пробормотала Златогривка и, свернувшись в клубок, тихо замурлыкала. «Как бы я хотел в это верить!» Туман понял, что хочет спать и тоже устроился поудобнее, специально выбрав местечко подальше от остальных. Он вскарабкался на балку и сверху наблюдал за разговором, изредка поддерживая его. Туман перевернулся на другой бок и уставился в стену, наблюдая, как в трещинах и пробоинах мерцают звезды. «Те звезды, которые меня предали!» Сон окунул его в давнее прошлое. Он снова был маленьким котенком по имени Тенек. Это было давно, около более половины года назад. Тогда он лежал в пещерке оруженосцев, где его мучила бессонница. Тенек огляделся. Дубок и Грибок как всегда спали поодаль от него, отвернувшись к стенке. Пушок с застывшим выражением счастья выгнулся и спал на спине, улыбаясь во сне. Капелька спала, свернувшись в клубок и положив голову на бок похрапывающей вытянувшейся Вишенке. Тогда Тенек подумал, что не заснет, если не прогуляется. Он отчетливо это помнил! Подойдя к выходу, котенок выглянул наружу, высматривая, пуст ли лагерь. Было темно. Звезды бесконечной хаотичной россыпью сверкали на небе. Дул ветерок, насвистывая в прорехи между листвой свою бесконечную сонату. Деревья покачивались, задевая ветвями друг друга, будто коты лапами. Шелестела листва и слабо колыхалась травка, освещенная призрачным сиянием луны. Тенек огляделся и заметил в кустах патрульных. Удивительно, но он помнил, какие патрульные были в тот день. На этот раз это были дымчато-пепельный кот по имени Серый и кошка, так хорошо знакомая котенку – Златогривка. Рыжая кошка перебралась обратно в воинскую палату, сразу как котят посвятили в оруженосцы. Тенек почувствовал, что Серый пристально уставился в его сторону. Тенек подумал, что нет ничего страшного, если он попросил их выпустить его из лагеря, но тогда, если котенок задержится, за него будут волноваться или того хуже – искать. Тенек впервые обрадовался, что он родился черным. Сейчас его ничего не выдавало, шрам был слабо виден с такого расстояния, а шерсть сливалась со стволом дерева. Очевидно, Серый заметил движение, и поэтому, насторожился. Черный котик вздохнул спокойно, но тут же, подскочил, когда совсем рядом прошел Ржавый, почти соприкоснувшись с ним шерстью. Кот цвета ржавчины весело подошел к патрульным, кивнул им, а затем сменил Златогривку. Усталая рыжая кошка, не замечая Тенька покачиваясь, поплелась в воинскую, задев его хвостом, но, не заметив этого. Тенек моргнул. И тут в нем проснулся кот по имени Туман. Который знал настоящее, но видел и помнил прошлое. Сейчас Ржавый был здоров, а в настоящем он лежал в зараженном лагере и оплакивал смерть своей дочери, которая еще не родилась в прошлом. «Интересно, а я могу изменить прошлое сейчас? Недаром же я попал сюда?» Тенек услышал голоса Одноуха и еще живого в прошлом Беззубого, а затем и Морщинки, которую неаккуратные старейшины разбудили, наступив ей на хвост. Совсем рядом прошел Ворчун – пожилой воин цвета вороного крыла. «Удивительно. Ворчун еще жив, и более того, он все еще воин!» Ворчун покинул лагерь, и в Теньке появилось раздражение. «Ну вот, теперь надо быть осторожным, чтобы не столкнуться с ним в лесу! А то ненароком изменю прошлое», — подумал он, сомневаясь, что это действительно возможно. Он попытался припомнить, куда и как тогда шел. В результате поплелся наугад, споткнувшись о корень и выругавшись. Он остановился только когда почувствовал холод в лапах. Тут он очнулся. Перед глазами была не трава, а ровная гладь воды, в которой отражался черный котенок с янтарными глазами и шрамом. Котенок отпрянул. Он уже по локоть зашел в реку. Повернув голову, Тенек обнаружил, что водопад находится всего в сотне шагов от него. Течение было очень слабым, на удивление слабым. Только когда котенок шагнул глубже, его начало слабо сносить к водопаду. Туман в обличии Тенька отскочил и выбежал на землю, отряхнувшись. Котенок долго просидел на берегу, наблюдая за рыбой, проплывающей по реке и неизбежно попадавших в течение, а потом падающих с водопада. Котенок встал и побрел вдоль реки, а потом просиял, вспомнив, что внизу озеро, заворожившее его еще в прошлый раз. Тенек подошел к обрыву, увидев водопад. «Я помню этот день! Тогда кто-то управлял моим телом!» Тенек вгляделся в круги на воде, пытаясь разглядеть какую-нибудь закономерность. На первый взгляд, самые обычные круги. Котенок хотел повернуться и уйти, но Туман внутри него, вернувшийся в прошлое, не хотел. Он знал, что должен спуститься и попробовал подойти к обрыву ближе. Котенок испуганно вздрогнул, когда лапы его против воли зашагали к обрыву. Туман торжествующе смотрел, как Тенек идет к лестнице из выступов скалы. Получается! Тенек сам ни за что не полез бы вниз, но тело его прыгало само собой, а лапы пружинили. Котенок понял, что сейчас даже захоти он, он не сможет сорваться. Тот, кто управлял его телом, не знал ни оплошностей, ни ошибок. И этим котом был Туман! Туман заставил Тенька спуститься к воде и заглянуть в нее, а затем попробовать воду, а потом предоставил ему свободу действий. Теперь он слышал шепот воды. Тенек не мог разобрать ни слова, а Туман понимал, что это снова и снова повторяются слова пророчества. Туман почувствовал страх в Теньке, то, что ему не комфортно. «Я забыл, что же будет дальше?!» И тогда Тенек совершил то, чего сам от себя не ожидал, и то, чего не ожидал Туман. Он разбежался и прыгнул в воду. Вода сейчас, ночью, оказалась очень холодной. Она была темнее самой темноты. Котенок нырнул, и не ожидая ничего увидеть, открыл под водой глаза. Он едва не поперхнулся от ужаса. Вокруг него, обволакивая его, плавали расплывчатые призрачные тени. В кромешной тени призраки котов излучали невыносимый яркий свет. И тут котенок увидел их. Они обрели четкие очертания. Это были синие призрачные полупрозрачные коты. И тут, окружив его, коты издали воинственный клич и бросились на него, выпустив когти и обнажив клыки. Туман решил дать Теньку самому разобраться с ситуацией. И не зря! Котенок издал отчаянный вопль и вынырнул из воды. Он бросился к берегу. Вокруг было темно, но озеро, как луна светилось острым ярким сиянием. Тенек, вернее Туман обернулся. Его никто не преследовал. Само озеро стало терять свечение, а потом и вовсе померкло. Теперь на волнах, пробужденных Теньком, плавали только зайчики луны. Пока Тенек откашливался, Туман наблюдал за озером. Тенек немного успокоился и долго сидел на берегу. Туман не управлял им. Он примерно знал, что произойдет дальше. И вдруг, он увидел кошку. Это было необычное существо. Казалось, сама вода приняла кошачье обличье и застыла, превратившись в ледяную статую. Она слабо излучала синее сияние. Оболочка была ледяная, а внутри переливалась и бурлила вода! Вопреки всем законам, кошка шла к нему по самой глади воды. — Тенек, не бойся, — проворковала она. Тенек и Туман уставились на нее круглыми глазами. Туман понял, что она видит не только маленького котенка, но и воина, вернувшегося к ней за ответами. Он ожидал, что кошка сейчас подойдет к нему, но та остановилась в двадцати шагах от него, усевшись прямо на воде. Они долго смотрели друг на друга, а потом котенок стал пятиться. Кошка понимающе моргнула. — Придет кот, и в лапах его будет великая мощь, он развяжет вечную войну, или погасит ее, но мира никогда не будет. И земля с небесами сольется воедино. Приходи, когда будешь готов, — сказала кошка и вдруг провалилась под воду. Туман помнил, как уходил отсюда, встретив на пути призрак отца. И тут произошло нечто. Тенек встал и пошел прочь, а он остался сидеть. Он вышел из тела Тенька! Он снова был собой. Снова сильный и большой. Туман проследил, как Тенек поднимается по ступенькам вверх, а потом там появляется таинственное свечение. И сейчас Туман повернулся к воде. — Я готов! – крикнул он. Озеро забурлило. Оно превратилось в воронку, в которой вертелись призрачные коты. Воронка кружилась, пока вода не стала совсем прозрачной, а потом озеро успокоилось, и к Туману по глади воды зашагала та же кошка. — Быстро же ты вернулся, — улыбнулась она, многозначительно посмотрев на обрыв, за которым меркло призрачное сияние. — Я готов узнать. Пророчество свершилось. Лес был спасен. Казалось, кошка удивилась. — Спасен? О чем ты? Туман растерялся. Он подумал, что раз они в прошлом, то и таинственный дух не знает событий будущего. Но вопреки законам времени это было не так. — Нашествие Звездохвата – всего лишь испытание. Пророчество еще не завершено. На лес движется тот, кто был изгнан отсюда давным-давно. И тебе придется снова спасти лес. Туман ничего не понял. — Объясни мне, почему? Почему я? — Ты избранный из рода избранных. Дело в том, что мать твоего отца не была рождена кошкой от кота. Она была сотворена мной и водой по велению клана Горящей Луны. — А разве такое возможно?! – воскликнул кот. — Мой милый Туман, после всего, что тебе довелось пережить, ты еще спрашиваешь о возможностях? – промурлыкала кошка. — Получается, ты ее мать? Ты – моя прабабушка? – догадался кот. — Я – дух, я кошка клана Горящей Луны, обращенная в воду еще много десятков тысяч лет назад. Фактически, да, это так. Она была порождением клана Горящей Луны, дочь мертвых. Я выбросила ее на берег, когда мимо проходил патруль Зеленой Листвы. Когда она встретила Алмаза, то сразу полюбила его. У них было два сына. Астероид и Камнепад, в чьих жилах текла кровь клана Зеленой Листвы и Клана Горящей Луны. А когда он погиб, то не смогла больше жить и попросила меня растворить ее в воду обратно… Отправить в клан Горящей Луны. И я сделала это. Она сейчас там… с ним. Но я любила, несмотря ни на что. — Стоп, стоп, стоп. Получается, в моих жилах течет ее кровь и твоя кровь? Помимо крови клана Журчащей Воды и клана Зеленой Листвы в моих жилах течет кровь самого клана Горящей Луны?! – чуть не вскричал он. Дух кивнул. — Именно тебе выпала эта роль. Тебе, потому что ты появился на свет во время тяжелых испытаний. — Я понял. Но я не могу быть частью клана Горящей Луны! Я их отверг, — прошипел он, посмотрев на свои когти. Прабабушка посмотрела на него с некой горечью и сочувствием. — Все мы совершаем ошибки. Для того нам и дана жизнь… Кошка начала растворяться. — Постой! Я ничего не понял! Кто этот кот? Что за болезнь и как мне спасти от нее клан? — Ищи ответы в себе… До встречи, Туман.