Ниточки для ангела

В приюте — впервые на памяти Тайлера — были посетители. Он не стал отвлекать Дороти, просто прислонился к стене и слушал, как она объясняет основные правила ухода за кошками. Отец семейства, то и дело поправляя очки в тонкой оправе, внимательно слушал и кивал. После того, как Дороти спросила, остались ли еще вопросы, он поинтересовался: — Есть ли у кота гарантия? Если он вдруг… — посетитель замялся, пытаясь подобрать слово. На взгляд Тайлера, у того вообще было плохо со словами, это же надо было употребить в отношении кота слово «гарантия»! Интересно, на свою дочь, что стояла подле него, кроху с очаровательно оттопыренными ушками и огненно-рыжими волосами, он тоже просил гарантию? Вслух этого Джозеф говорить не стал, но надеялся, что его взгляд, обращенный к Дороти, был достаточно красноречивым. Девушка, между тем, объясняла, что кошкам требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к дому, они могут дичиться, прятаться, но терпение и любовь помогут освоиться. — Позвольте ему показать себя, сэр, — негромко проговорил Тайлер, подходя к девочке, держащей переноску. — Ваш новый друг, безусловно, напуган, но поверьте — ночью они становятся очень смелыми и с любопытством исследуют дом. Моя сестра устраивала для своего питомца экскурсии по дому и саду, и Лаки довольно скоро освоился. Надеюсь, ваша прелестная девочка будет не менее внимательна к…? — он вопросительно посмотрел на мужчину. — Мы еще не решили, как его называть. Я бы, конечно, предпочел породистого, но раз Эрнеста так вцепилась в этого… мохнолапого кота, не могу ей отказать. — Он самый лучший, папочка! — с горячностью воскликнула девочка. — Пожалуйста, держите поблизости нашу визитку, — Дороти протянула отцу Эрнесты прямоугольник, — здесь указан наш телефон и телефон ветеринара, который наблюдает котиков, что гостят в нашем доме. При необходимости можно звонить даже ночью. Мужчина коротко кивнул, сунул визитку в карман отглаженной рубашки, стряхнул с рукава пиджака рыжую шерстинку, взял дочь за руку и вышел. Вскоре дверь приюта негромко хлопнула и Дороти, устало выдохнув, опустилась в кресло для посетителей. — Они забрали Рыжулю, — крикнула девушка Тайлеру, что возился с чайником в соседней комнате, оборудованной под кухоньку. — Жаль, — отозвался тот, — то есть, я надеюсь, что его не вернут по гарантии, — интонации Тайлера были до невозможного язвительными, и Дороти расхохоталась. Он протянул девушке мятный чай и сел рядом: — Откуда вообще эти люди? — Из фейсбука. Увидели твои фото, мелочь загорелась и потребовала, чтобы в их доме поселилось наше золотое сокровище. Отец — между прочим, не абы кто, адвокат, он дал мне свою визитку, у него контора на центральной улице — уговаривал ее выбрать кого-то благородного, но девчуля вцепилась в кота, и оторвать его от нее не было шансов. — А вдруг ему там не понравится, или они будут плохо с ним обращаться? — в голосе Тайлера проскользнули тщетно подавляемые нотки ревности, и Дороти рассмеялась. — Учись их отпускать, Тай. Мы все здесь работаем, чтобы помочь этим лапушкам найти дом. Как твоему Лаки, например. Как он там, кстати? — Ездит на моей Мэдисон, причем в прямом смысле, — фыркнул Тайлер, — а спать приходит ко мне. Мама еще гоняет его из гостиной, но, кажется, право лежать на диване он уже отвоевал. По меньшей мере, он был там, когда я приезжал домой на выходных. — Отлично. Фото покажешь? — девушка потерла руками в предвкушении. — Надо попросить Мэдисон прислать, у меня нет. — Не носишь с собой фото тех, кого любишь? — Ношу в голове. Слушай, Дори, я все хотел спросить — поделись секретом, как ты одна справляешься со всем этим хозяйством? Ты тут, получается, за всех сразу, кроме ветеринара? — Я, прежде всего, за ветеринара, — улыбнулась та, — а потом уже за всех остальных. Да и не одна. Кроме тебя, есть еще несколько помощников, вы просто не пересекаетесь, каждый приходит, когда ему удобно. Если ты хочешь с кем-нибудь познакомиться, то я могу прислать смс, как узнаю, когда ко мне соберутся Эмили или Энжи, — Дороти покрутила перед ним телефоном. — А парней, кроме меня, нету? — уныло поинтересовался Тайлер. Дороти удивленно глянула на него: — Не думаю, что твоя подруга будет против общения с другими девушками-волонтерами, это же рабочие отношения, и потом — можете прийти вместе, у нас найдется дело каждому, сам знаешь. — Это не слишком хорошая идея, — я про прийти вместе. Она очень занята обычно, и мы редко видимся, — зачем-то принялся объяснять Джозеф, деликатно замалчивая тот факт, что с человеком, у которого у него были отношения, он виделся около трех месяцев назад. С девушкой, которую он мог назвать своей подругой, впрочем, тогда же. — Тем более стоит подружиться с тем, кто сможет уделять тебе больше внимания. Девочки очень любят кошек, вас это сблизит. Тайлер отделался ничего не значащими фразами и принялся за работу — предстояло продумать проект программы ко Дню Благодарения, запустить которую планировалось уже в начале октября.

***

На следующий же день он забыл о странном, повергшем его в смятение, разговоре. Преподаватель лексикологии с легкостью показал их группе, что они ничегошеньки не знают об английском языке. Он по очереди вызывал к доске жертв и безжалостно валил их вопросами. После того, как экзекуция была окончена, он сложил руки на груди, с легкой брезгливостью посмотрел на скорее обнаженных, нежели одетых, студенток, и озвучил вердикт: чтобы их группа получила хотя бы допуск к экзамену, им придется поселиться в библиотеке. — Только Джозеф порадовал меня, да еще Уилкинсон. Это, конечно, остатки школьных знаний, но в вашей группе мне на большее рассчитывать не приходится. — Но, сэр, — пролепетала сидевшая в первом ряду блондинка, чье имя Тайлер никак не мог запомнить, — это же наше первое занятие. — Здесь не школа, мисс…? — Лоренс, сэр. — Мисс Лоренс, расписание было известно с первого дня и вам стоило хотя бы заглянуть в учебник. Не заставляйте меня думать, что вы планируете использовать рот по несколько иному назначению в своей профессиональной деятельности. Девушка побагровела, а преподаватель, не обращая на нее внимания, начал диктовать задания для практической. — И еще, господа, у меня свой метод проверки конспектов. Я спрошу их у каждого. Не дожидаясь ответа, он вышел из аудитории, а группа загудела, как рассерженный рой. До Тайлера доносились обрывки восклицаний «Что он себе позволяет? Как он посмел так оскорбить Минни?», неразборчивые ругательства и эмоциональные всхлипы. Отсидев следующую пару, Джозеф отправился в читалку, и был неприятно удивлен тем, что нужные книги расхватали до него. — Можешь подсесть к кому-нибудь, половина вашей группы сидит тут уже целую пару, один ты подзадержался, — не то съязвил, не то проинформировал библиотекарь. — Я решил не прогуливать историю, — буркнул Джозеф. Пока он в нерешительности топтался у конторки, одну из книг принесли сдавать. Мельком глянув на обложку, Тайлер ухватился за нее и устроился с блокнотом для заметок за ближайшим столом. Там он провел почти весь день, и вышел, когда глаза болели от напряжения. Хотелось упасть в постель, но вначале стоило озаботиться хотя бы каким-то ужином. На следующий день Джозефу всерьез показалось, что он свернул куда-то не туда, и вместо потоковой аудитории попал на съемочную площадку ремейка «Дня сурка». Изменился только предмет и преподаватель, все остальное — проверка знаний студентов, огромный материал для конспектирования, внушительное задание, требующее замуровать себя в библиотеке — повторилось. В иные мгновения Тайлеру казалось, что он не в колледже, а в школе Коламбуса в свой первый день, где до него никому нет дела. Чтобы развеять наваждение, он то и дело щипал себя за руку, пока на запястье не расползлось розовое пятно со следами от ногтей. К концу недели он так замордовался, что не придал особого значения просьбе Дороти прийти в приют в субботу к часу. В пятницу вечером сосед ушел, ничего не сообщив о своих планах, и Тай с чистой совестью лег спать, едва солнце скрылось за крышей соседнего здания. Сквозь сон ему казалось, что дверь громко хлопнула, соседняя кровать скрипела, будто на ней долго и со вкусом ворочались, да еще чудились странные звуки, будто кто-то мучился от боли и хныкал. Он перевернулся и, не открывая глаз, пробормотал: — Тайлер, если у тебя болит зуб, в верхнем ящике есть таблетки. Ответа соседа он не услышал. Утром Тайлер поднялся с будильником — до того, как пойти в приют, стоило успеть со стиркой, да и комнате не помешала бы уборка, но на нее времени не оставалось. По меньшей мере, стоило хотя бы проветрить — в воздухе висел терпкий запах, будто ночью здесь много и хорошо занимались любовью. Сосед спал, и по складкам одеяла было понятно, что он лежит один. Тайлер решил, что ему мерещится — слишком большая нагрузка на мозг, вот и чудится, что попало. Он старался быть как можно тише, но сосед, похоже, спал слишком глубоко, и не проснулся даже когда Джозеф, не отрегулировав напор, обрызгался и завопил. К началу первого часть обязательных дел из списка была выполнена, и Тай отправился в приют. Позавтракать, а заодно и пообедать он решил с Дороти, потому на входе ему пришлось повозиться, чтобы удержать в одной руке пакет с бутербродами и картонную подставку с двумя стаканами кофе. Когда он, наконец, справился и зашел внутрь, первым, что он услышал после приветственного мурлыканья Смита, их швейцара, как Дороти называла любопытного полосатого кота-старожила, был звук женских голосов. В приюте был кто-то еще. Тайлер прокрался в кухню, оставил там еду, и выглянул в комнату, где Дороти обычно разговаривала с гостями и благотворителями. Там было пусто. Он прошел в следующую комнату, где стояли клетки, и увидел хозяйку, увлеченно болтающую с невысокой, ему по плечо, блондинкой. Тайлер негромко покашлял, чтобы привлечь к себе внимание, и девушки тотчас обернулись. — Привет, я Эмили, — девушка улыбнулась и помахала ему рукой. Второй рукой она придерживала дымчато-серого пушистого котенка. — Эмили принимает пополнение, — пояснила Дороти, — думаю, вам стоит обсудить наш новый проект, у Эми есть пара идей насчет иллюстраций, так? — Да, — девушка кивнула, и принялась было объяснять, но Тайлер жестом остановил ее: — Прошу прощения, ничего не соображаю, пока не выпью свой утренний кофе. Дори, тебе я тоже принес. К сожалению, я не знал, что придет Эмили, так бы захватил еще стакан. — О, не стоит так переживать, я предпочитаю чай. — Эми поудобнее перехватила кота и начала почесывать ему за ухом. Тай почувствовал, как в груди вновь шевельнулась ревность — котенок понравился ему, но делить его с кем-либо он не хотел. Он был жутким собственником, но это распространялось только на тех, кто сам проявлял к нему симпатию. В том случае, если эта симпатия была взаимной. К сожалению, на мисс Эмили это не распространялось. Джозеф не чувствовал к ней особого расположения — привык, что они с Дороти обычно вдвоем, а сейчас их доверительная атмосфера была разрушена. Впрочем, идеи Эми предлагала неплохие, и часть из них Тайлер принялся реализовывать в этот же день. Он почти не возился с кошками, предпочитая занять время наполнением их аккаунта на фейсбуке. Когда свежие фотографии были размещены в галерее, а на странице появилось объявление о старте проекта «Hello Kitty» — Дороти предлагала подписчикам поделиться историями о том, как они познакомились со своим любимцем, Тайлер попрощался, пообещав зайти в среду или пятницу, и отправился в общежитие. Через несколько минут рядом зашагала Эмили, и Тайлер, не особенно радуясь внезапной компании, предложил проводить девушку. Если она сама того хочет. Оказалось, им по пути — Эмили училась в том же колледже, но на другом факультете. Девушка перешла на второй курс, и шансов пересечься на лекциях у них не было. — Но мы будем видеться у Дороти, так? — И еще в библиотеке, — ответил Тайлер, чьи мысли витали далеко от Вегаса. Перед его глазами стоял иной закат, мягко окрашивающий пыль на дороге рядом со зданием приюта в Коламбусе. Впрочем, Тай мог одновременно витать в облаках и поддерживать беседу. Он рассказал Эмили о том, что волонтерит второй год, и делает это, скорее, из нелюбви к людям, чем из любви к кошкам. Посмотрев на ее растерянное лицо, он расхохотался: — Поверила, да? Я просто люблю кошек, а родители долго не соглашались. Зато теперь отрываюсь. То есть я не стремлюсь стать ветеринаром или зоопсихологом, мне кажется, что подавляющему большинству из тех, с кем мы возимся, нужна обычная любовь. А для того, чтобы любить, никаких особых умений не надо. — Кроме любви не помешает и умение заботиться, но в целом ты прав. Увидимся! Эмили помахала ему и заторопилась к себе, а Тайлер устроился на скамейке неподалеку от входа в корпус общежития. Идти в комнату не хотелось, на фейсбук он заглянет в воскресенье или даже в понедельник, ничего срочного в учебной группе в середине месяца быть не может. Просто посидит, подумает о своем. Просто так посидеть не дали. Тайлеру показалось, что он только что смежил веки — чтобы полностью отключиться от раздражающей реальности, но его тотчас потрясли за плечо. — Не спи! Енот утащит! Джозеф недовольно зыркнул на соседа, что нарушил его уединение, но тому все было нипочем. Он подхватил Тайлера под локоть и повел наверх, не переставая трещать: — Так ты у нас, оказывается, все-таки по девочкам? Нет, братан, не вопрос, толерантность — мое второе имя, но знать, что ты относишься к истинно верующим, приятно. Но, черт, ты создал мне проблему! — Какую? — недовольно проворчал Джозеф. — Конкуренция, братан! Ваша крошка Минни прожужжала мне все уши — ах, у Тайлера такие глаза, такие ноги! Твою задницу она отметила тоже, — сосед подмигнул и глумливо захихикал, — все спрашивала меня, с кем ты ходишь. — Куда хожу? — туповато переспросил Джозеф. — Ой, ты же у нас невинная маргаритка! Минерву Лоренс, что подарила мне худшее свидание в жизни, интересует, на кого ты положил глаз. Ну, с кем ты не такой холодный сухарь. — Тайлер, я говорил тебе уже, кажется, — я пришел сюда учиться, а не трахаться, — рявкнул обозленный Джозеф. — Кто мешает тебе совмещать приятное с полезным, ну? Не понимаю. — Сосед, казалось, действительно не понимал, что он несет полнейшую ересь. — Никто. Считай, что я библиофил. Все узнал, что хотел? — Тайлер сел за стол и демонстративно достал наушники из кармана. — Какие мы злые! Оставишь мне свой конспект по античке, лады? Пересниму, как вернусь. Цени мою заботу — удаляюсь, чтобы не мешать тебе предаваться разнузданной страсти со страницами. — Сосед рассовал что-то по карманам, послал Джозефу воздушный поцелуй и вышел. Тайлер лег, когда часы перешли заполночь. Сосед так и не появился. Перед сном Джозеф заглянул-таки в фейсбук и застонал — в мессенджере болталось сообщение от куратора, сдобренное огромным количеством восклицательных знаков: «Джозеф, тебя ждут в деканате со среды!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!» Он отписался, что зайдет туда в понедельник, обреченно понимая, что следующие сутки он будет думать о том, зачем он понадобился. Никаких проступков за ним не числилось, в старосты он не метил — на этом фантазия заканчивалась. Джозеф плюнул, воткнул наушники и включил радио, чтобы не слышать, когда вернется пьяный в дымину тезка. В правильности своего поступка он убедился наутро, когда увидел помятого соседа, что лежал, не раздевшись, поверх одеяла на своей кровати, а на кафеле рядом с унитазом растеклась лужа блевотины. — Это называется «совмещать приятное с полезным»? — спросил Тайлер у зеркала, помялся, взял тряпку и вымыл пол. Справедливо говоря, стоило оставить уборку на соседа, но тот, похоже, слишком перебрал вчера, раз даже не разделся. Хорошо, хоть дошел, не вляпавшись в историю. Впрочем, последнее было спорно — присмотревшись, Джозеф увидел на скуле второго Тайлера кровоподтек. Сидеть в комнате желания не было. Ехать домой — тоже. Он сунул в карман телефон и отправился в парк неподалеку от кампуса — вдоволь поковыряться в себе. Он открыл сайт «Дома героев» и прочитал новости, накопившиеся с момента его отъезда из Коламбуса. Прочитал о том, что на смену Джошу официально пришел Колин, прочитал, что «Герои» работают над новой программой, и о том, что они готовят сюрприз для фанатов. — Жаль, я его не увижу, — пробормотал Тайлер, разглядывая фото с концертов. Тима на фотографиях было больше всего, его явно любили и камера, и фотограф — неудивительно, впрочем, с его-то харизмой. Фото, на которых была ударная установка, Тайлер пропускал — он хотел поковыряться в душе, а не порвать ее в клочья, доведя себя до истерики. На одном из кадров был он сам — фотограф поймал его в тот момент, когда он только подошел к стойке и ждал, пока Тим закончит представлять нового солиста и новую песню. Палец замер над иконкой для фан-почты. Хотелось написать Тиму, очень хотелось. Но… Так и не решившись, Тайлер закрыл сайт группы, вытянул из кармана порядком потертый прямоугольник визитки, которую сунул ему парень, что довез его, пьяного, ночью до общаги, и выстучал запоздалую благодарственную смс. — Пора отдавать долги, Тайо, — сказал он сам себе, — или ты не герой больше?