Цветы для Сефирота

В следующее увольнение Клауд против обыкновения отправился шататься по городу. Сефирот не писал ему после последней встречи, и от Зака Клауд узнал, что его отправили на задание в Джунон. Бесцельно послонявшись по улицам восьмого Сектора, Клауд присел у фонтана и набрал номер Зака. Почему-то сейчас ему не хотелось оставаться одному. – Привет! – раздался из трубки жизнерадостный голос. – Ты где сейчас? – спросил Клауд. – Я подумал, что мы могли бы сходить куда-то вместе. – Ну… я сейчас немного занят, – пробормотал Зак, и Клауд вздохнул. Ничего удивительного – пока он проводил все свободное время с Сефиротом, у Зака нашлась другая компания. – Ладно, не буду мешать, – буркнул он и уже собирался сбросить вызов, когда услышал в динамике чей-то незнакомый голос, что-то неразборчиво сказавший Заку. Голос, кажется, был женским. Зак, видимо, прикрыв микрофон ладонью, что-то сказал в ответ, а потом снова заговорил в трубку: – Эй, не отключайся! Я сейчас в Трущобах Сектора 6, там есть небольшой парк. Сможешь найти? – Постараюсь, – неуверенно ответил Клауд. Он уже начинал жалеть, что позвонил Заку: тащиться в Трущобы не очень хотелось, они навевали на него тоску, напоминая о собственной бедности. Если бы он не стал Солджером, скорее всего, ему пришлось бы поселиться там – вернуться в родной Нибельхайм с позором не хватило бы смелости. – Приезжай! – радостно сказал Зак. – Познакомлю тебя кое с кем. – Ладно, скоро буду, – Клауд захлопнул крышку телефона. С кем его собирался знакомить Зак? Хоть бы не начал снова устраивать его личную жизнь. Однажды Зак попытался познакомить его с какой-то девушкой из Турков – она оказалась довольно милой, но разговора не сложилось, так как у Клауда язык прилип к небу от волнения. Он никогда не умел нормально общаться с девушками – неудивительно, что Тифа не обращала на него внимания. Глубоко вздохнув, понадеявшись, что сможет придумать весомый предлог для побега, если это вдруг станет необходимо, Клауд поднялся по лестнице на станцию Сектора 1, чтобы сесть на поезд, который доставит его в Трущобы. Он не знал парка в Секторе 6, но надеялся, что сможет найти его. Поезд прибыл на станцию в Трущобах Сектора 5, сразу же выходившую на огромный рынок. Клауд вышел из вагона, тут же окунувшись в какофонию запахов и звуков – со всех сторон раздавались громкие голоса, кто-то кричал, а кто-то, кажется, плакал, на все лады играла громкая музыка, пахло залежавшейся рыбой, водорослями и жареной картошкой. У Клауда закружилась голова; он отошел к одной из каменных стен, окружавших рынок, и схватился за нее, переводя дух. Перед глазами то и дело мелькали толпы людей, спешащих в обоих направлениях, и он зажмурился, чувствуя подкатившую к горлу тошноту, как бывало тогда, когда его укачивало в транспорте. Он терпеть не мог людные места, в такие моменты тело будто парализовало – сколько раз он говорил себе, что это простой страх деревенского жителя перед большим городом, и что со временем все пройдет, но порой казалось, что все становится только хуже. В толпе Клауд чувствовал себя словно втиснутым в тесную коробку, из которой никак не выбраться. Он читал, что это называется «агорафобия» – боязнь большого скопления народа, и что лучший способ борьбы с ней – представить себя в безопасном месте. Клауд глубоко вздохнул и представил, как закатное солнце золотит спокойные воды реки, мерно несущей свое течение среди пологих берегов, как шумит ветер в кронах вековых дубов, и как сверкают в лучах солнца серебристые длинные волосы, обладатель которых склонился над книгой… Тошнота отпустила, сразу стало легче дышать. Клауд открыл глаза и понял, что теперь сможет продолжить путь. Попетляв немного по рынку, периодически отмахиваясь от назойливых продавцов и мальчишек, выпрашивающих мелочь, он все же смог найти выход и наконец-то вздохнуть спокойно. День сегодня выдался теплый, под стать летнему – прощальное затишье перед сезоном дождей – и, покинув шумный рынок, Клауд по привычке поднял голову вверх, намереваясь взглянуть на небо. Но увидел лишь темную, кое-где покрытую грязью и ржавчиной сталь плиты, накрывавшей Трущобы. Клауд поежился – замкнутые пространства он тоже не любил, а без неба над головой чувствовал себя запертым в каком-то бесконечном лабиринте. Постаравшись все же взять себя в руки и отбросить мрачные мысли, он огляделся, пытаясь определить, где же ему искать тот самый парк. Он мог бы позвонить Заку и попросить помощи, но какое-то детское упрямство не позволяло сделать этого. К счастью, на одной из металлических опор, поддерживающих плиту, он заметил указатель со стрелкой «К Сектору 6» и зашагал в нужном направлении. По пути ему попадались редкие прохожие, не обращающие на него ни малейшего внимания. Группа чумазых ребятишек играла во что-то вокруг кучи покореженного металлолома, который валялся здесь практически везде. Складывалось впечатление, что место под городом пережило какую-то затяжную войну. Такой резкий контраст между Мидгаром «на Плите» и «под Плитой» навевал тоску. Клауд отвел взгляд от маленькой девочки в заштопанном платье, с сосредоточенным видом поднимающей с земли какие-то железяки. Они с матерью тоже жили небогато, но Клауд не мог представить, как можно расти в таком мрачном месте. Он передернул плечами и зашагал дальше, едва не вписавшись лбом во внезапно выросший будто из-под земли дом. Клауд широко распахнул глаза и несколько раз моргнул, решив, что задумался и случайно свернул к жилым постройкам. Но дом располагался прямо посреди дороги. Позади вдруг послышались испуганные крики, и Клауд уже хотел обернуться, когда «дом» вдруг встал на четыре ноги и обдал его струей вонючего дыма. – Адский дом! Здесь адский дом! – загалдели дети, проносясь мимо. Клауд понял, что это какой-то местный монстр и, достав из-за спины нодати, рубанул по крыше необычного «дома». Монстр издал какой-то обиженный звук и спрятал свои ноги, вновь прикинувшись зданием. Но Клауд не повелся на эту уловку и в несколько ударов разрубил его на куски. «Да уж, отличная получилась прогулка», – подумал он, убирая меч за спину. – Мистер, мистер, вы убили его! – Дети окружили Клауда, глядя на него с восхищением. Он даже немного смутился от такого внимания. Девочка, которую он заприметил раньше, подошла к нему и протянула на грязной ладошке какой-то предмет, оказавшийся обычной гайкой. – Возьмите, – краснея, пролепетала она. – Эм… спасибо, но мне это не нужно, – Клауд думал лишь о том, как поскорее смыться отсюда. На шумную толпу вокруг него оборачивались прохожие, некоторые из них смотрели на Клауда с подозрением. – Мистер, вы Солджер? – спросил один мальчик, указывая на его форму. Клауд кивнул. – Он тоже Солджер, как тот парень, который гуляет с Айрис! – подхватил второй. – Может, это его друг? – А вы не знаете, где сейчас этот парень? – спросил Клауд, догадавшись, что мальчик говорит о Заке. – Они с Айрис в парке, – сказала девочка. – Если хотите, можем вас отвести. Тут есть пролом в стене, через который можно попасть сразу туда. – Буду вам очень благодарен, – с облегчением выдохнул Клауд. Дети довели его до стены, разделяющей сектора, в которой зияла огромная дыра. Наверное, кому-то тоже стало лень ходить в обход. – Вон они! – один из мальчиков указал рукой вперед. – Айрис и тот Солджер. Клауд заглянул в пролом и увидел Зака рядом с незнакомой девушкой с рыжевато-каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу. – Спасибо, – поблагодарил он детей. – Мы всем расскажем, какой вы герой! – заявила девочка. – Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотал Клауд, густо краснея. Он быстро кивнул детям и пролез через пролом, направляясь в сторону Зака и девушки. За спиной он услышал, как девочка спросила: – Может, это был Сефирот? Только он смог бы так быстро победить монстра. И меч у него такой же. – Ты что, Сефирот же совсем другой! Он очень высокий и у него длинные волосы! У Джимми есть старый плакат с ним, я видел! – Тогда, может, это Генезис? Хотя он вроде рыжий. – Нет, я знаю, это Энджил! Клауда начал разбирать смех. Надо же, его приняли за одного из великих героев. Он бы совсем не удивился, если бы назавтра по Трущобам поползли слухи, что сюда явились все трое знаменитых героев и устроили настоящую битву с монстрами. Клауд знал, каким необузданным порой бывает детское воображение, возможно, потому, что сам еще не так давно был таким же ребенком, мечтающим о знакомстве с легендарными Солджерами. И его мечте суждено было сбыться. Как странно порой все складывается в жизни. Достаточно победить всего лишь одного захудалого монстра, чтобы стать героем для ребенка. Интересно, что нужно сделать и кого победить, чтобы стать значимым в собственных глазах? – Эй, Клауд! – окликнул его Зак. Задумавшись, Клауд чуть не прошел мимо него. – Привет, – поздоровался он, подходя к Заку и его спутнице. – Ну как, добрался без происшествий? – спросил Зак. – Почти, – уклончиво ответил Клауд, покосившись на пролом в стене, из которого с заинтересованным видом по-прежнему выглядывали дети. – Ифритовы рога, я совсем забыл о приличиях, – рассмеялся Зак, поворачиваясь к девушке. – Айрис, это мой друг – Клауд Страйф, Солджер третьего класса, я тебе о нем рассказывал, помнишь? Клауд, это Айрис Гейнсборо – моя девушка. – Очень приятно познакомиться, Клауд, – Айрис очаровательно улыбнулась. – Взаимно, – смущенно пробормотал Клауд. Девушка Зака была очень красивой, а он всегда стеснялся красивых девушек. Но тут его внимание привлекло кое-что, что было почти таким же красивым, как Айрис – бело-желтые цветы в нарядной тележке рядом с ней. – Прости, а что это за цветы? – спросил он. – Я не знаю их названия, – пожала плечами Айрис. – Они растут в старой церкви в Трущобах Сектора 5, а я ухаживаю за ними. Недавно мы с Заком решили продавать их, чтобы и другие порадовались. Неожиданно у Клауда появилась одна спонтанная идея – он засомневался, что из нее выйдет толк, но все же не смог удержаться, поэтому полез в карман за кошельком. – А я могу… купить несколько? – Конечно, – обрадовалась Айрис, но увидев кошелек в его руках, вдруг смутилась: – Что ты, не нужно платить, возьми просто так! Ты же друг Зака! – Пусть платит, не обнищает, – рассмеялся Зак. – Цветок стоит всего один гил. – Действительно недорого, – сказал Клауд, отдавая Айрис пятнадцать гил за букет. – Вам бы поднять расценки. – Нет смысла, – развела руками Айрис. – В Трущобах и так все бедствуют, никто не хочет тратиться на цветы. – Почему же ты не продаешь их на Плите? – удивился Клауд. – Мне кажется, там бы они больше пользовались спросом. Айрис снова смутилась и опустила глаза. Зак привлек ее к себе и ободряюще погладил по плечу. – Айрис пока боится выходить на поверхность, – объяснил он. – Она почти всю жизнь прожила под Плитой. – О... – только и смог выдавить Клауд. Ему, выросшему в горной деревне и большую часть детства проводившему на свежем воздухе, было сложно представить, каково это всю жизнь не видеть неба, поэтому он искренне сочувствовал Айрис. – Но мы работаем над этим, правда? – спросил у нее Зак, и она улыбнулась ему и кивнула. Клауд вдруг почувствовал себя лишним. – Кстати, а зачем тебе цветы? – вдруг спросил Зак. – Собрался на свидание? С кем? Она хорошенькая? – Зак, – одернула его Айрис, наверняка заметив, как Клауд почти мгновенно залился краской. – Ты ведешь себя бестактно. – Да брось, мы же друзья! Рассказывай, давай! – Глаза Зака блестели, похоже, он действительно заинтересовался. – Да нечего рассказывать… – попробовал отвертеться Клауд, и в этот момент его телефон издал писк, оповещая о входящем сообщении. – Прошу прощения, – пробормотал Клауд, доставая телефон, чтобы прочесть его. «Если вы свободны, то жду вас через полчаса там же, где и всегда. С.» Клауд почувствовал, как краснеет с новой силой, и понадеялся, что Зак не заметит этого, но тот, конечно же, заметил. – Это от нее? Назначила свидание, да? – Да, – ляпнул Клауд, не подумав. Занервничал, сжимая в руках букет. Дурацкая, наверное, была идея с этими цветами. Тем более, он совсем не ожидал, что Сефирот вернется с задания так скоро. – И кто она? Познакомишь? Могли бы устроить совместное свидание, – не унимался Зак. – Эм-м… нет, я не могу… Она… обычно очень занята, да… у нее нет времени, – бессвязно пробормотал Клауд, жалея, что вообще ввязался в этот разговор. Но Зак не был намерен сдаваться так быстро. – Скажи хотя бы, как ее зовут? Не будем же мы называть ее «девушка Клауда»? – Она не… – «моя девушка», хотел уже сказать Клауд, но понял, что отступать некуда. Пусть лучше Зак думает, что у него есть какая-то воображаемая девушка, чем узнает, что он идет на встречу (нет, это не свидание, конечно же, нет) с Сефиротом. – Так как ее имя? – Се… Серафина, – выдал Клауд первое, что пришло в голову, чувствуя, как вновь запылали щеки. Молодец, отлично выкрутился, ничего не скажешь. – Красивое имя, – заметила Айрис. – И главное – редкое, – добавил Зак. – Ладно, не буду тебя больше мучить, лети на крыльях любви к своей Серафине! – Он громко рассмеялся. Айрис нахмурилась и пихнула его в бок. – Заткнись, – пробормотал Клауд. – Мне действительно нужно идти. До свидания, Айрис, – он слегка кивнул ей. – Не забудь о двойном свидании! Спроси у нее! – прокричал ему вслед Зак, на что Клауд выругался себе под нос.

****

Сефирот уже ждал его. Он стоял спиной к двери, глядя на виртуальную реку, неспешно несущую свои воды среди виртуальных берегов. Сегодня на нем была обычная Солджерская форма, а волосы заплетены в толстую косу. Клауд застыл на месте, сжимая книгу в руках. Букет он положил между страниц. Пока он нес его через помещения корпорации, на него все оборачивались, кто-то посмеивался, и Клауд окончательно удостоверился, что идея была чертовски глупой. Но отступать было некуда. – Вы так и будете стоять или все же скажете хоть что-нибудь? – с легкой улыбкой спросил Сефирот, повернувшись к нему. – Это… вам, – с придыханием произнес Клауд. Сефирот взял книгу и цветы, нахмурился, рассматривая их. – Что это? – бесстрастным голосом спросил он. – Ц-цветы, – чуть заикаясь, выдавил Клауд. – Помните, я спрашивал вас о дне рождения? Если вы не знаете, когда он, то пусть он будет, например… сегодня? И книгу тоже возьмите, вы же ее любите. Это мой подарок… для вас. Сефирот вскинул глаза, пристально рассматривая Клауда, будто видел его впервые. Клауд почувствовал, как по спине потекла тонкая струйка холодного пота – по виду Сефирота невозможно было определить, что он думает, и Клауд уже решил, что сейчас его культурно пошлют куда подальше, когда Сефирот вдруг улыбнулся, да так светло и искренне, что у Клауда мгновенно потеплело на душе, а все страхи куда-то испарились. – Спасибо, – с чувством произнес Сефирот. – Мне никто никогда не дарил подарков. Генезис и Энджил тоже неоднократно интересовались моим днем рождения, но я уже привык, что они отмечают его несколько раз в год, когда не могут найти другого повода напиться. Но этот подарок… я запомню его навсегда. Клауд шумно сглотнул. Почему-то слово «навсегда» в устах Сефирота звучало, как приговор, но ему совсем не было страшно. – Красивые цветы, – Сефирот достал из книги букет и поднес к лицу, вдыхая едва различимый сладкий аромат. – Как вы думаете, Чарли приносил на могилу Элджернона такие же цветы? Если бы я умер, я бы хотел, чтобы они росли на моей могиле. Странная смена темы разговора смутила Клауда, и он не нашелся, что ответить. – Знаете, – продолжил Сефирот, – когда я был в Мидиле, то видел, как местные мужчины и женщины украшают друг друга цветами. Вплетают их в волосы или плетут венки. Мне жаль делать венок из этих цветов, да их и не хватит, но, может, можно использовать их как-то по-другому? Мне хотелось бы сделать из них украшение. – Он поднес один цветок к своим волосам. – Их можно вплести в косу, – пересохшими губами произнес Клауд. Он уже привык к внезапным странностям Сефирота, но сегодня тот вел себя чересчур уж необычно. И Клауд не знал, как ему следует реагировать на его явно провокационные речи. Или провокация лишь чудилась ему? – Вы мне не поможете? – попросил Сефирот, пытаясь продеть стебель цветка через пряди уложенных волос. Клауд кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Подошел к Сефироту и взял цветок из его рук, дрожащими пальцами осторожно вплел его в шелковистые волосы, буквально млея от прикосновения к ним. – С вами все в порядке? – поинтересовался Сефирот. – Вы весь дрожите. – Все хорошо, – пробормотал Клауд, вплетая следующий цветок, стараясь полностью сосредоточиться на выполняемом действии, и не думать о том, что прикасается к святыне чуть ли не всех мальчишек и девчонок Нибельхайма, а, возможно, и всей Гайи – волосам Сефирота. От них едва уловимо пахло розой и ванилью – значит, в фан-клубе не солгали насчет шампуня. Клауд никогда не признался бы Сефироту, что уже несколько лет состоит в «Сильвер-Элите», правда, тщательно скрывает свою личность и не выдает никакой информации, чаще просто рассматривая фотографии и читая записи поклонников. Наверное, сейчас ему позавидовали бы все, без исключения, члены клуба, хотя в данный момент Клауду было плевать на чужую зависть и восхищение – он осторожно перебирал пальцами серебристые пряди, аккуратно вплетая цветок за цветком, мечтая, чтобы этот момент длился вечно, и с сожалением понимая, что это невозможно. Наконец все цветы были вплетены. Сефирот поднял свою косу, рассматривая ее. – А у вас определенно есть вкус, – похвалил он. – Я бы не смог расположить их так красиво. – Спасибо, – пробормотал Клауд, краснея до корней волос. – Давайте почитаем, – предложил Сефирот. – Сегодня ваша очередь. Клауд кивнул, но чтение у него определенно не заладилось – он все время переводил взгляд на волосы Сефирота, рассматривая белые и желтые цветы в серебристых прядях, вспоминая, какие они гладкие и мягкие на ощупь, поэтому запинался чуть ли не на каждом предложении. Наконец Сефирот сжалился над ним и предложил почитать сам. Примерно через час у Сефирота запищал мобильник, и он прервал чтение. – Меня вызывают к директору, – сказал он, вставая и протягивая книгу Клауду. – Спасибо за проведенное время и подарок, Клауд. – Возьмите ее, – Клауд указал на книгу. – Это тоже вам. – В другой раз, – нахмурился Сефирот. – Сейчас мне некуда ее положить, а зайти в свои апартаменты я не успею. Он направился к двери, когда Клауд остановил его: – Постойте, сэр! То есть, Сефирот. Вы так и пойдете? Сефирот обернулся к нему. – А что не так? – Ну… цветы, – смущенно пробормотал Клауд. – А, вы о них? Не думаю, что они помешают мне выполнить свой долг перед корпорацией. Как вы знаете, я освобожден от обязанности постоянно носить уставную форму одежды. – Но… ведь у вас спросят, откуда они, да? – неистово краснея, не сдавался Клауд. – Могут спросить, – согласился Сефирот. – И что вы скажете? Сефирот прищурился, явно что-то заподозрив. – А что вы хотите, чтобы я сказал? – Я… я не имею права указывать вам, но… В общем, вы можете не говорить, что их подарил я? – Как вам будет угодно, – кивнул Сефирот, и Клауду на миг показалось, что в его глазах промелькнуло разочарование. Но, наверное, это всего лишь блики от виртуальной воды отразились в зрачках. – Спасибо, – поблагодарил Клауд. – До встречи, – попрощался Сефирот и вышел. Клауд остался один в тренировочной комнате, после ухода Сефирота вновь принявшей первоначальный вид, когда до него вдруг дошло, что даже если Сефирот никому не расскажет о подарке, Зак сразу поймет, чьи это цветы. – Вот черт, – тихо выругался он.