***
Кларисса бежала по коридору, в глазах плыло из-за капелек слез, застывших на ресницах. Девушке хотелось как можно скорее добраться до своей комнаты, чтобы никто не видел ее подпухшего лица, ее обкусанных губ и подавленного состояния. И как только рука Клэри дотрагивается до ручки двери, кто-то цепляется пальцами за ее запястье. Джейс. – Черт возьми, Клэри, где ты была? Я с ума сходил, – гневно процедил Эрондейл. – И вообще, почему ты убежала и плачешь? Моргенштерн яростно бьет кулаками по этой чертовой двери и вырывается из рук Джейса, вламываясь в собственную комнату. Кларисса не говорила парню ни слова, но ощущала затылком его дыхание. Девушке хотелось побыстрее запереться в ванной, принять холодный душ, а затем осесть на кафельный пол, чтобы никто в этом мире ее не видел. Но планы рушились. Рядом был Эрондейл. Клэр усмехается. А что он хочет услышать? «Джейс, я просто, кажется,***
Утро вовсе не встретило Клариссу радостными возгласами, не разбудило теплыми лучиками восходящего солнца. Утро преподнесло ей сюрприз в виде Лидии Бранвелл, появившейся на пороге ее комнаты в самую рань. На плече Лидии болталась небольшая дорожная сумка, а сама девушка была одета в обычный брючный костюм и собрала свои светлые волосы в высокий хвост. Лицо ее не выражало абсолютно никаких эмоций. Кларисса, ошеломленная приходом, даже не успела привести себя в порядок, поэтому предстала перед Лидией в обычной ночнушке и с растрепанными волосами, торчащими во все стороны. – Какой приятный сюрприз, сама Лидия Бранвелл, – Клэр слегка скривилась, но тут же взяла себя в руки. – Зачем пожаловала, поиздеваться или как? Блондинка не ответила совершенно ничего, расположившись на подоконнике и рассматривая комнату Моргенштерн. Она не была слишком обставленной, но здесь уютно. На прикроватной тумбочке лежал раскрытый блокнот с портретом. Заметив заинтересованный взгляд Бранвелл на нем, Кларисса тут же спрятала блокнот в отделение. Блондинка лишь усмехнулась, заранее предсказывая ее реакцию. Лидия не хотела конфликтов. На самом деле, она просто пришла поговорить. Вчерашний позор хотелось как можно быстрее «смыть» с себя, поэтому в данный момент Кларисса была единственной, кто знал об ее скором отъезде. Тем лучше. – Кларисса, я пришла поговорить с тобой, – холодно ответила она. – Знаю, что у нас много недомолвок. Я прекрасно понимаю, почему ты так относилась ко мне. Приехала какая-то чудачка из Конклава и начала тут всем руководить, в то время как ты шлялась непонятно где. Потом я раскрыла твою тайну, но просто хочу, чтобы ты услышала это… Остальные не знают. Я сохранила твою личность в секрете. У всех должны быть свои козыри в рукаве, знаешь ли. Клэри смягчила взгляд. Неужели Лидия пришла, чтобы извиниться за свою нетактичность? В таком случае, почему бы не дать ей шанс? Если так подумать, то блондинка ничего плохого для Моргенштерн не сделала. Правда, она всячески пыталась усложнить ее жизнь, но, скорее всего, ненамеренно. Да и потом, откуда Бранвелл знать, что ее что-то связывало с Алеком Лайтвудом? Клэри ведь этого никогда не показывала. Об этом догадывалась лишь одна Изабель. – Знаешь, я, конечно, ценю, что ты не растрепалась об этом всем окружающим, но к чему ты клонишь? Уверена, что конфиденциальная информация о моей истинной личности – это не основной предмет нашего разговора, или я ошибаюсь? Лидия кивает, подтверждая ее догадки. Она пришла поговорить о другом. О чем-то более личном. Бранвелл приглаживает идеально уложенные волосы, воспроизводя в голове события вчерашнего вечера. Ее идеальное золотистое платье, совершенная прическа и звонкий стук каблуков… Фальшивая улыбка Алека и подарок у венца. Его стило, ударяющееся о пол, стоило только Моргенштерн покинуть зал. Его влюбленные в Клэр глаза. Неужели Моргенштерн никогда не замечала, как он смотрит на нее, как пожирает ее глазами Джейс? И пусть Эрондейл и встречался с ней какое-то время, но он уже был бывшим парнем. Бывшем парнем, которого она любила. Парабатаем Лайтвуда, которого она любила тоже. – Я пришла поговорить об Алека, – честно отвечает она. – Я вовсе не собираюсь упрекать тебя в том, что ты – причина расторжения нашей помолвки. Просто хочу понять, что происходит. Ты же с Джейсом, но… Слепому понятно, что тебя тянет к ним обоим. Объясни мне, разве такое возможно? Разве нормально, когда ты любишь их обоих? Любит их обоих. Нет, это ненормально. Ненормально, когда в их жизнях присутствует чертов любовный треугольник, который невозможно разорвать. Хотя какой там «любовный», если Лайтвуд усыпает ее гадостями, считая при этом, что девушка его ненавидит. Какой там «треугольник», когда она своими руками оттолкнула от себя Эрондейла, словно демонстрируя, что он ей безразличен, в то время как его сердце пылало огнем. Какой там «любовный», когда она чувствует себя гребаной шлюхой. – Знаешь, Лидия, ты совсем не тот человек, с которым я хочу обсуждать подобные темы в шесть утра, но ты говоришь слишком громкими словами. Какое там «люблю», если я не могу разобраться в собственных чувствах? Да и к тому же, Алек меня грязью поливает, а Джейс отныне начнет избегать. Я рушу свою жизнь собственными руками, а ты задаешь мне такие сложные вопросы. Вот скажи мне, а любила ли ты хоть раз? Что для тебя любовь, Лидия Бранвелл? Лидия заранее осознавала, что, заводя подобные разговоры, придется делиться чем-то личным. Это и означало создать иллюзию доверия, чтобы услышать ее точку зрения относительно этих вещей. Блондинка не распространялась о собственной жизни в кругу случайных людей, но ведь она сама подняла этот вопрос. Поэтому Бранвелл решила быть откровенной. – Я любила, Клэри, любила искренне и всепоглощающе. Это была дурацкая юношеская влюбленность. Мне спать по ночам не хотелось. Единственно желание – это сбежать к нему и целоваться до самого утра, утопая в объятьях. Ты спрашиваешь, что для меня любовь? Любовь – это взаимоподдержка, это умение прощать и отдавать что-то взамен, это желание быть с ним в богатстве и в бедности, в горе и в радости. Это все те громкие цитаты примитивных про любовь. Возможно, это действительно болезнь, от которой с ума сходишь. Кларисса старалась как можно глубже вникнуть в ее слова, чтобы почерпнуть что-то новое для себя. А какой видела любовь непосредственно она? Моргенштерн не имела четкого ответа на этот вопрос. Не имела правильного понятия этого термина. Не понимала, любит ли кого-то по-настоящему, или это все больная страсть, приумноженная фальшивой привязанностью. – Если ты так любила его, то почему вы сейчас не вместе? Почему ты так просто решила выйти за Алека из-за политических суждений, если для тебя важны взаимные чувства? Лидия опустила взгляд в пол. На глазах появились капельки слез, заставляя вспомнить о тех временах, когда она была по-настоящему счастлива, когда не была такой черствой и требовательной из-за давления Конклава. Когда позволяла себе жить на полную катушку. – Он погиб во время налета демонов в Париже. Он тогда жил во Франции, а я – в Идрисе. Мы познакомились на одном из балов, стали часто писать друг другу письма, потом его семья переехала в Аликанте, но вскоре вернулась в родной Институт. Адриан звал меня с собой, мы планировали пожениться через полгода, но все решил всего один случай… Собственно, теперь ты знаешь, что кроется в сердце у бесчувственной сучки. Кларисса спонтанно обнимает ее, не отдавая отчета своим действиям. Ненависть к Лидии словно испарилась. У Бранвелл, как и у всех, были свои скелеты в шкафу. Но причина появления этих «скелетов» была более чем весомой. Блондинка пережила смерть родного человека. На секунду Клэри представила Алека, истекающего кровью, а затем и Джейса, из груди которого торчал клинок Моргенштернов. Кларисса блуждала по этим рекам крови, очерчивая ладонями линию их груди. От таких образов в ее глазах застыл ужас, заставляя вновь вспомнить о брате, который шел за ней по пятам. Стоило думать о насущных проблемах, а уж потом уже решать личные. – Лидия, это ужасно, но… Могу ли я узнать, к чему ты клонишь? Бранвелл улыбается. Возможно, это их последняя встреча. – Я уезжаю, Кларисса. Алек отлично справляется с Институтом, да и если у нас не получилось союза, то какой смысл мне оставаться здесь? Аппарат управления я уже все равно наладила, а со всем остальным Лайтвуду поможет его сестра. Изабель, как оказалось, замечательно разбирается во всех этих бумажках, – Бранвелл подошла к двери, собираясь покинуть комнату. – И да, Клэри. Не знаю, воспользуешься ли ты моим советом или нет, но разберись в себе. Пока ты не сделаешь окончательный выбор, то разбиваешь сразу три сердца. Вы рискуете остаться покалеченными навсегда. Любовь ломает людей, всегда помни это. Лидия покинула комнату, оставляя после своих слов легкое послевкусие. Кларисса решила, что с этого момента она полностью уходит в свою «слежку» за братом и охоту на демонов. Алек и Джейс заслуживали более достойную. Возможно, самый правильный вариант – покинуть Институт навсегда. Но об этом потом.