Миры и Грани Шестигранника. История 24. "Аромат миндаля"

Ужин и сборы заняли почти все свободное время до отъезда. Арис успел освежить голову, и его волосы, еще влажные, Эанор заплел в плотную косу, чтобы не припадали пылью в дороге. К станции дилижансов их отвез наемный экипаж. — Вы как раз вовремя, милорды, осталось два свободных места. — Отлично. Арис, ничего не бойся, ладно? — С тобой — не буду, — пообещал тот, хотя за руку держался крепко и осматривался тревожно, не зная, чего ждать. В столицу отправлялись еще трое вампиров, которые посмотрели на них без интереса. Слишком уж молод был для них Эанор. — Не смотри так пристально, — вампир одернул любопытно пялившегося на них Ариса, тот смущенно опустил голову, но все равно продолжал поглядывать на нелюдей из-под ресниц. Чуял их силу или что-то еще? Эанор не знал, а спрашивать поостерегся. Кроме вампиров в дилижансе разместилось степенное семейство львиногривов: глава прайда, его младшие мужья, супруга и двое детей. Читать иерархию прайда было легко, если знать символизм их украшений. Эанор шепотом рассказывал про значение каждого. Хотя он прекрасно знал: и львиногривы, и вампиры четко слышат каждое его слово. Но кроме младших эреатцев никто не подавал виду. Маленькие львиногривы поглядывали на человека с таким же любопытством, как и он — на вампиров. Арис это заметил, улыбнулся им. Кошечка тут же прыснула и прикрыла личико веером, котенок заерзал, нервно подрагивая кисточкой хвоста. Видно было, что ему очень хочется познакомиться, но он не знает, как это сделать, чтобы не вызвать неудовольствия родителей. — У вашего избранника красивый браслет, — заговорил глава прайда. — Благодарю, риэр, мне и самому нравится, — чуть склонил голову Эанор, гадая, на что именно намекал львиногрив. Хотя вариантов было немного. — Такой необычный выбор. Впрочем, этот милый юноша… Как его зовут, кстати? — Арис Коргис эт Леанн, — представил юношу вампир так, как в дальнейшем тот и будет именоваться официально. Арис помалкивал. Львиногрив представил себя и всю свою семью. — Очень приятно свести знакомство, риэр Шеррис, — представившись в свою очередь, снова кивнул Эанор. — Вы направляетесь в столицу? — Да, хочу приучать детей к светской жизни понемногу. — Смените на посту предыдущего посла Эреаты? — по наитию спросил вампир. Он читал в эти два дня газеты, заметка о болезни посла львиногривов там была, родовое имя этого эреатца он помнил — приходилось мельком встречаться на приемах. — Сменю, — царственно кивнул собеседник. — Следите за новостями? — Насколько это в моих скромных силах, — позволил себе улыбку вампир. — К тому же, я возвращаюсь в столицу после долгого отсутствия и просто обязан быть в курсе событий. — Заграничные поездки весьма полезны. Отрадно видеть, что молодежь путешествует и расширяет свой кругозор. — О, да, — Эанор постарался, чтобы в голосе не прозвучал сарказм. Что ж, кругозор он в самом деле расширил, хотя бы с помощью тех книг и свитков, что притаскивал в каземат Арис. Теперь он чуть больше знал о… некромантии. А уж как расширила его сознание личная встреча с Госпожой — это и вовсе невыразимо. — Возможно, однажды мы решимся посетить и Эреату. Я слышал о чудесных горячих источниках, но прежде как-то упускал из виду самую возможность их посетить лично. — Вам непременно нужно там побывать, — оживился львиногрив. Беседа плавно перетекла на обсуждение красот Эреаты, затем — Энрата, перескочив непостижимым образом на архитектуру, а после — на театральные постановки, что будут в этом сезоне. Тут в беседу с молчаливого позволения включилась супруга риэра, оказавшаяся заядлым театралом. Эанор время от времени поглядывал на Ариса, но тот молчал, не задавая своих извечных «а что это?», но, судя по горящему взгляду, намеревался все запомнить и отыграться по прибытию. Вампиры тоже молчали, никак в беседе не участвуя и вовсе не показывая, что слышат хоть что-то. Надменные и чопорные старые аристократы. Эанор искренне надеялся, что никогда таким не станет. Наверняка нет — он дитя иной эпохи и иных нравов. Возможно, как только он отойдет от своего последнего «приключения», его авантюрная жилка снова даст о себе знать. В конце концов, если уж он лишил дитя Госпожи возможности обучаться у Нее самой и увидеть весь мир под Ее эгидой, придется самому показать его. — А почему ваш избранник не принимает участия в разговоре? Мы утомили его? Может быть, ему будет комфортней пообщаться с моими детьми? — Арис? Юноша смущенно улыбнулся: — Я… мои знания слегка устарели, и мне было интересно просто послушать, прошу прощения. И по возрасту я, пожалуй, легче вписался бы в компанию юных риисс. — Что ж, тогда, думаю, вам найдется, о чем поговорить. Котята радостно устремили на Ариса взгляды. Эанор подтолкнул его пересесть поближе к ним, поменявшись местами. — Значит, вас зовут Арис? Какое необыкновенное имя, — первой начала разговор Льяма, бывшая, кажется, постарше брата года на два. — А что в нем необыкновенного, рисса? — слегка удивился Арис. — Ну, например, его незапамятная древность, — она снова кокетливо прикрылась веером, пряча улыбку. — Сейчас даже такие ста… кхм… долгоживущие вампиры, как наши соседи, — легкий, чуть заметный взмах веера в сторону невозмутимых, как изваяния, «стариков», — не употребляют подобные названия. Арис — это миндаль. Вы не знали? — Догадывался, рисса, — Арис улыбнулся. — Но ведь это красивое имя. — Очень. И вам удивительно подходит. — Льяма! — ее братец слегка ткнул кошечку в бок кулачком. — Прошу простить мою сестру, иногда она такая невоспитанная, что просто удивительно. Арис похлопал глазами, потом догадался: вероятно, среди львиногривов не принято упоминать личные запахи. — Что вы, я рад тому, что это имя со мной сочетается. — Ваши родители были вампирами? — Я не знаю своих настоящих родителей, рисса, — легко солгал Арис, в конце концов, он ведь в самом деле не знал, какими были лорд и леди Эймар. — Простите, — она смутилась. — С моей стороны так бестактно… — Это совершенно неважно, — улыбнулся Арис. — Моим воспитателем был замечательный человек. По крайней мере, до того как стать скелетом, Рашес именно человеком и был. — Уверена, он вами очень гордится. — Гордился, да, — горло снова перехватило, стоило вспомнить шелестящий голос Рашеса и его скупые объятия, и последнее «Да, мастер». — Простите, — Льяма совсем смутилась. — Я не хотела вас расстроить. Эанор, не прерывая обсуждения королевского дворца, взял избранника за руку, переплел с ним пальцы. — Это не ваша вина, рисса, вы же не знали. — Вы очень великодушны, милорд, — Китрис снова пребольно ткнул глупую сестру в бок. Ну что за вопиющее «везение» у нее — влипать в неприятные ситуации и ляпать бестактности! — Не будьте так суровы к сестре, — Арис заглянул ему прямо в глаза своими, лунно мерцающими в полумраке дилижанса. — Она просто немножко глупая. Но она ничего не хотела сказать, что обидело бы вас. Арис прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Китрис был таким… таким забавным, что всколыхнувшаяся горечь незаметно осела на дно души, хотя, конечно же, никуда не девалась. А Льяма дулась на брата, очаровательно оттопыривая нижнюю губку и постукивая сложенным веером по колену. Арис чувствовал, что у нее все еще ноет в том месте, куда пришелся острый кулачок брата, и ему ничего не стоило пожелать избавить ее от этой боли. Тоненький протуберанец исцеляющей тьмы осторожно коснулся ее бока, огладил и растаял. Вампиры сразу же встрепенулись, вернее, уставились на Ариса внимательными взглядами. Он ответил им чистым невинным взором и чуть склонил голову к плечу. — Юный избранник молодого лорда весьма талантлив в обращении с магией. Я лорд Кирин Гарт. Рад столь неожиданному знакомству. Арис в панике сжал так и не отпущенные пальцы Эанора. — В-в… взаимно, милорд. — Где же вы обучались столь тонкому искусству владения забытой магией? — У меня были отличные учителя, милорд. «Источники немощей телесных» Клугарда, «Ран исцеление» и «Здоровый дух» Малкита, и прочие… — Арис чуть улыбнулся. Эти книги, конечно, были достаточно устаревшими, в конце концов, они вообще относились к периоду расцвета медицины, однако азы они давали, а многое непонятное помогал понять Эанор. Жаль было только того, что последний труд Малкита дочитать они не успели — некромант взялся за свое «обучение». — О, вот как. Что ж, это весьма любопытно, — лорд Гарт снова замолчал, лишь неотрывно следил за Арисом. Эанор только вздохнул. Ну вот, Арис все же обратил на себя внимание сушеного сморчка, теперь чем им это аукнется — Тьма ведает. — Прости, — чуть слышно, не разжимая губ, шепнул юноша. — Ничего. Что ж теперь. Куда больше Эанора волновал лорд Малисс, не проронивший ни слова. Если Гарт всего лишь исследователь, то что на уме у Малисса, неведомо никому, даже самой Тьме. Он предпочел высвободить руку и обнять ею Ариса за талию, недвусмысленно показывая этим жестом, что это его избранник, и пусть только кто руку протянет — отгрызет по плечо. Малисс едва заметно усмехнулся и снова погрузился в свое обычное оцепенение. Ариса снова втянули в осторожную беседу, котята теперь старались выбирать нейтральные темы. — У вас очень красивые глаза, — Льяма снова смущенно раскрыла веер. — Это дар моей Матери, — им незачем было знать, кого именно он так называет, хотя уважение и благоговение в голосе Ариса все же отразилось. — А мне от матушки досталась улыбка, — похвасталась Льяма. — Так говорят. Арис перевел взгляд на старшую риссу, которая как раз улыбнулась чему-то, сравнил ее с дочерью и кивнул: — Говорят правду, рисса, у вас и вашей многочтимой матушки просто чудесная улыбка. — Благодарю. — А чем вы вообще увлекаетесь? — решил поговорить и Китрис. — Чтением, риэр. Мне очень нравится читать. — А что вы любите читать? — Все, что попадется под руку. Но больше меня увлекают сочинения великих лекарей и описания мира. — Вы любите путешествовать? — Пока не знаю, это мое первое путешествие. А вы? — Обожаю. Всегда можно увидеть что-то новое, узнать много интересного. — Вы много путешествовали? Расскажете? — Арис предпочитал слушать, уходя от неудобных вопросов и того, что некоторые слова он все еще понимал только интуитивно, из контекста, и вполне мог ошибаться. Китрис принялся оживленно повествовать о местах, в которых успел побывать за свою жизнь. Если судить по его рассказам, семейство почтеннейшего риэра Шерриса исколесило не только Эреату, но и сопредельные королевства и княжества. Арис внимательно слушал и старался запомнить, что с Энратом и Эреатой граничат земли маленького княжества нагов, в основном гористого и с труднопроходимыми для всех разумных, кроме самих нагов, тропами, но их стоит посетить хотя бы ради Хрустальных пещер с их поющими водопадами и целебными гротами. А на юге от Эреаты простираются степи еще одного людского государства — каганата Ыттым, известного своими лошадями. — Китрис, ты уже утомил Ариса своими разговорами, — наконец, упрекнула брата Льяма. — К тому же, пора пообедать. С ней согласился глава прайда и негромко уркнувший живот Ариса, заставив того потупиться в смущении. — Действительно, стоило бы перекусить. Арис, ты еще не хочешь спать? — спросил Эанор. Юноша прислушался к себе. Он был голоден и немного устал, но не представлял, как можно было бы уснуть на пусть и удобных, но все же узких сидениях. Сидя? — Не знаю. А как это вообще возможно? — Конечно, прислонишься к моему плечу и подремлешь. Скоро рассвет. — Может быть, я попробую. Но лучше потерплю до… станции? — Да, перед рассветом мы остановимся в Ресбруке, чтобы нормально позавтракать. Однако ненадолго, спать все же придется в салоне. Устроишься у меня на коленях головой, я укрою тебя пледом. — Хорошо, — Арис вынужденно согласился с тем, что придется устраиваться так, как получится. — Большая остановка будет через два дня, на восемь часов. Можно будет отоспаться в кровати в гостинице при станции, — утешил его Эанор. — А сколько нам всего ехать? — Раньше дилижанс ехал до Трианна семь полных дней, прибывая вечером после заката. — Сейчас, как нас уверили, время в пути сократилось на сутки, — заметил старший львиногрив. — За счет новой дороги через Лимскую пустошь и моста через Гремучую. — Благодарю, риэр. Значит, шесть дней. — Будет две большие остановки, — внезапно разлепил губы третий из вампиров, самый молодой из них. — Реллех и Гремучая. — Благодарю, милорд, — повторил Эанор. Что ж, это радовало: раз в два дня немного отдохнуть, выпрямить спину на нормальной кровати, неспешно перекусить за нормальным столом — для Ариса, конечно, а ему — выпить живой крови. При станциях всегда располагались донорские пункты, хотя кровь там стоила гораздо выше, чем в городских. Впрочем, как и пища для живых. Пока же в пищу приходилось употреблять то, что они взяли. — Эанор, — Арис, перекусив холодным мясом, вложенным в еще мягкие булочки с каким-то вкусным оранжевым соусом, заварным пирожным с кремом и холодным чаем, посмотрел на вампира, чуть заметно сдвинув с запястья свой браслет. Ведь можно было запить пусть и сохраненную магией теплой, но все равно уже почти не несущую силы кровь хотя бы парой глотков его крови? Эанор отрицательно покачал головой. Не стоит дразнить других вампиров. Арис вздохнул и согласился. Он убрал в саквояж остатки трапезы и вынул оттуда теплый, но удивительно легкий и тонкий плед — такие производили в Эреате из шерсти особенно тонкорунных местных коз, как объяснил вампир, когда покупали эту прелесть. Кроме пледа Эанор купил еще и крохотную, с две ладони величиной, подушечку-думку, ее он и положил себе на колени, предлагая Арису устроиться на них головой. — Первое в жизни долгое путешествие, — пояснил он львиногривам. — О, крепитесь, юноша, — понимающе усмехнулся риэр Шеррис. — Я стараюсь, — Арис улыбнулся, устраиваясь поудобнее. Усталость все же дала о себе знать, и сон сморил его, позволяя вампиру перехватить свою драгоценную ношу поудобнее. Конечно, высокий рост Ариса был неудобством, которое его худоба не компенсировала в данном случае. Бедняге некуда было вытянуть ноги, Эанор подозревал, что они, поджатые под сидение, во сне затекут так, что потом хоть кричи. Придется их растереть попозже. Хорошо, что все заснут на день. Он спать не собирался. Котята, привалившись друг к другу, тоже посапывали, младшие мужья и супруга риэра Шерриса подремывали, откинувшись на подголовники сидений, вампиры замерли каменными изваяниями, а они с будущим послом продолжали негромкую беседу. Как ни странно, нашлось множество тем, близких обоим, начиная от политики предшественника королевы до тонкостей нагской чайной церемонии. — Всегда приятно иметь хорошего собеседника, — львиногрив, оказывается, умел добродушно улыбаться. Дилижанс понемногу стал сбавлять ход. Эанор после остановки осторожно выбрался из-под Ариса, уложив его на свое место поудобнее. Стоило озаботиться обычными физиологическими потребностями, что сделали и остальные взрослые пассажиры. После львиногривы растолкали котят для того же, Эанор, подумав, разбудил и Ариса. — На станции есть уборные, мой цветок, стоит ими воспользоваться. И размять ноги немного. Арис сразу же направился в указанном направлении, по пути растирая затекшую шею. Что в его случае было то ли упущением Госпожи, то ли необходимым условием «человечности» ее дитя, это невозможность лечить самого себя. Да и не стал бы он взывать к тьме исцеляющей здесь, в окружении множества разумных, да еще и с древнейшими вампирами под боком, хватило понимания собственной глупости в дилижансе. — Ну как, стало немного полегче? — встретил его Эанор по возвращении. — Немного. Я уже представляю, как все будет болеть по прибытию, — усмехнулся юноша. — Ничего, зато получишь массу новых впечатлений от общения с нашими попутчиками. — Это точно. Знаний я уже получил довольно много, — Арис устроился на своем месте и склонил голову на плечо вампира. — Я попробую так поспать, ладно? Глаза закрываются, честное слово. — Хорошо, спи, мой цветок. Пассажиры устроились на своих местах, водитель дилижанса заглянул, чтобы удостовериться, что все вернулись, закрыл дверцу, прозвенел колокольчик, и экипаж выехал со станции, снова набирая ход и мягко покачиваясь на рессорах под ровный перестук копыт. Младшие львиногривы практически сразу задремали, вампиры погружались в сонное оцепенение. — Уже скоро рассвет, — заметил риэр Шеррис, чуть удивленно взглянув на задумчиво уставившегося поверх его плеча Эанора. — Разве вам не хочется спать? Эанор подумал — и согласился. К чему раскрывать все козыри и обращать на себя внимание древнейших еще большее, нежели уже есть? — Вы правы, риэр, — он показательно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Просто волнуюсь о моем избраннике, что даже усталости не заметил. Он откинулся на подголовник, закрыл глаза и принялся прокручивать все разговоры, что велись в дилижансе этой ночью, анализируя все, что услышал. Будущий посол вполне может стать хорошей картой в игре аристократии. Его помощь будет нелишней, если что-то пойдет не так с тем, чтобы рассказать о силе Ариса. Вампиры… Пока непонятно, но внимание стоит уделять всем слухам и сплетням двора, лорд Гарт поболтать любит. Что-то его подспудно волновало во всем этом. Но пока что он не мог понять — что именно. Что ж, время еще есть, больше пяти дней на то, чтобы вычленить причину тревоги и разобраться с ней. Не Малисс же его так волнует. Он, конечно, темная лошадка, но в жизни ни во что не вмешивался, по крайней мере, насколько знал Эанор. Усталость давала о себе знать, без ставшей за последние дни привычной подпитки кровью Ариса, Эанор не мог безвредно для себя бодрствовать больше суток. Так что он позволил сну завладеть собой. Но даже во сне он бережно обнимал Ариса, не отпуская. Львиногрив некоторое время наблюдал за ними обоими из-под полуопущенных ресниц. Его очень, очень заинтересовали эти двое. И он даже терялся, кому присвоить приоритет. Вампир, несмотря на его сугубую молодость, был великолепным собеседником, в чем-то, конечно же, поверхностным, в чем-то разбирающимся даже лучше него самого в силу более долгого срока жизни. Он был интересным, это знакомство стоило продолжать и впоследствии передать наследнику. Если, конечно, молодой вампир не ввяжется во что-то головоломное и не сгинет. А вот юноша… Риэр Шеррис великолепно учуял его силу, но пока не понял, к какому направлению она относится. Исцеление? Это всегда было прерогативой магов Виты и Света. И он бы, пожалуй, согласился с тем, что молодой человек относится к оным, если бы не одно «но»: искренний интерес к нему вампиров. Магов этих двух направлений они если и не недолюбливали, то попросту игнорировали. Маг Света или Виты никогда не стал бы избранником вампира. Пожалуй, стоит повнимательнее присмотреться к этому избраннику. Будет совсем нелишне оказаться в центре интересных событий, которые ему уготованы. А в том, что мальчишка со стопроцентной вероятностью окажется в гуще событий, старый прожженный интриган не сомневался. А пока стоило немного вздремнуть, чтобы с новыми силами начать общение с юным вампиром.