Миры и Грани Шестигранника. История 24. "Аромат миндаля"

На домашний бал у Кайриса Могарда они собирались недолго, это не королевский прием, тут можно не особенно выверять оттенки костюма. — Итак, я молчу и улыбаюсь, не танцую ни с кем, кроме тебя. — Да, — кивнул Эанор. — Пусть лучше считают меня ревнивцем. Арис не разделял его мнения о том, что считаться ревнивцем так уж хорошо, но молчал. Эанору виднее. Ревнивца могут попытаться спровоцировать вернее, нежели того, кто не выказывает признаков ревности к избраннику. Но вряд ли на первом же приеме в свете. — Что мне надеть? Стараниями мастера Виллема гардеробная комната, отведенная Арису, теперь ломилась от нарядов. Уловив закономерность, тот подобрал для юноши неяркие светлые ткани, оттенявшие бледную кожу, вместе с тем приглушая слишком яркий цвет волос. А одна из девушек-кормилиц посоветовала мыть голову отваром дубовой коры, так что алый цвет кудрей потихонечку темнел, становясь больше каштановым с алым отливом. Глаза, к сожалению, прикрыть и перекрасить не представлялось возможным. — Так, давай подумаем. Сезон. Время суток. Да, думаю, что это, — вампир вытащил на свет костюм цвета топленых сливок. Арис быстро переоделся, покрутился перед ростовым зеркалом. — Ты заплетешь меня? А потом я тебя. Посмотрим, как получается. — Хорошо. Плести ему косы вампир научился уже машинально, не особо вдумываясь в процесс. Непослушные кудри словно сами ластились, укладывались в плотное, сложное плетение, собиравшее все пряди, кроме совершенно упрямого и пока еще чересчур короткого локона на виске, придававшего некрасивому лицу Ариса толику очарования. Закончив и закрепив косу лентой в цвет костюма, Эанор огладил открывшиеся уши, в который раз думая, что было бы неплохо украсить их жемчугом или лунным камнем. Надо уточнить, не помешают ли украшения — мало ли, у жрецов Госпожи на это есть какие-то ограничения. — Ну вот, ты готов. Давай, цветочек, я в твоем распоряжении. Арис взялся за его волосы. — Хорошо, что мода на косы не проходит. — Тьма, твой учитель добрался до моды? — усмехнулся вампир, откидывая голову назад, чтобы ему было удобнее плести. — Я должен разбираться и в этом, разве не так? — Да, все так, цветок, просто в свое время я терпеть не мог эту тему. Учить все эти сочетания цветов, правила повязывания платков, лент, расположения пряжек, значение узора на пуговках… Бр-р-р, до сих пор как вспомню, так вздрогну. — Но это же так забавно, — растерянно сказал Арис. Пришлось погладить его по руке, уверяя, что в самом деле забавно. Эанор понял важность правильной одежды уже в более старшем возрасте, когда завязал знакомство с приближенными к королю людьми и вампирами. Даже после своего тяжелого экзамена на зрелость он продолжал «выпендриваться» и одеваться едва ли не как бюргер, а то и ремесленник, пока не был высмеян одной девицей, которой отчаянно хотел понравиться. Тогда пришлось применить на практике все полученные знания. Срочное преображение «простеца» в достойного сына рода Леанн повергло в шок не только девицу, которая, кстати, резко разонравилась, но и родителей. К сожалению, блистать при дворе довелось недолго, как и наслаждаться гордостью в глазах родных. Начался военный конфликт с беспокойным соседом, очень быстро переросший в затяжную и полномасштабную войну, в пламени которой сгорели все родные Эанора. Ему же повезло отделаться лишь серьезным ранением. Пришлось отваляться в госпитале довольно долго, серебро — не сталь, восстанавливался он несколько лет. Следы тех ран изгладились с тела, но не с души. Так что теперь… Пускай Арис учится. Мода — это прекрасно, пускай иногда и чересчур странно. Энратская мода оставалась мало подверженной изменениям в последние сто лет. Разве что женская менялась стремительнее, мужчины предпочитали оставаться консерваторами. Впрочем, нынешняя королева, кажется, настаивала на большей скромности? По крайней мере, двадцать три года назад в моде была вышивка побогаче, с драгоценными камнями и жемчугом в самых неожиданных местах. Наверное, дворяне стали беднеть. Или просто кое-чьи глаза болели от яркости украшений. А может и не глаза… Причин могла быть масса, он не хотел пока задумываться над ними. — Я закончил. Посмотри, так хорошо? — Арис аккуратно пробежался пальцами по плотной косе. — Да, прекрасно. В холле Клай подал им плащи. — Экипаж ждет, милорды. Приятной ночи. — Приятной ночи, Клай. Ложись спать, не жди нас. Дворецкий поклонился. Он сомневался, что у обычного вампира, каким был лорд Могард, прием затянется до рассвета. Но господа вполне могли отправиться прогуляться по рассветному городу, не зря же взяли кучера-человека. Эанор помог избраннику забраться в экипаж. По правде говоря, все эти экипажи, изящные ландо, все это было человеческой шелухой. Издревле вампиры собирались на свои рауты, используя только силу собственной магии — крылья, дарованные Тьмой. И приносить избранника или избранницу на руках считалось одной из высших степеней доверия. Теперь же, чтобы преодолеть пару кварталов, требовалось запрячь лошадей в экипаж. Эанору очень хотелось пролететь это расстояние. Но престиж и статус… Увы. — А нам долго ехать? — поинтересовался Арис, вертя головой и разглядывая разномастные кованые ограды парков. — Пятнадцать минут, мой цветок. Недалеко. — Расскажи, к кому мы едем? — Когда-то я думал, что он — мой друг. Кайрис Могард, старше меня на двадцать лет. Тоже светский повеса. Остепенился после свадьбы. — Что же, он решил возобновить ваше знакомство? — Просто держит нос по ветру. Королева мной заинтересовалась, а если откровенно — то тобой. Ее разочаровал твой уход с бала. — А чем я так мог ее привлечь? — Загадкой. Арис недоуменно посмотрел на него. — Загадкой? — Появился ниоткуда, королеве наверняка донесли, ведь приглашение на маскарад я получил для себя и своего избранника. Я не обольщаюсь — шпионская сеть ее величества отлажена великолепно. Никакого рода Коргис на территории Энрата не существует и не существовало, и она об этом прекрасно осведомлена. Как и о том, что вампирам высокого рода попросту запрещено выбирать в спутники и супруги простолюдинов. Возможно, ей так же донесли о том, что ты обладаешь магией. А магами короли интересуются всегда. — Значит, нам с ней надо будет познакомиться? — Точнее, нам придется. А перед этим хорошо бы заручиться поддержкой… да хотя бы и принца Никелеона. Тьма, придется ему открыться. — Он показался мне вполне надежным вампиром. — Однако мы не знаем, как этот древнейший отреагирует на твой титул и природу. Сперва — архив Храма. — А мы туда вместе пойдем, так ведь? Эанор с радостью бы оставил его под призрачной, но хоть такой защитой поместья. Однако Арис читал быстрее него и разбирался с библиотеками куда успешнее. И потом, это была история таких, как он. — Да, — кивнул он. — Вместе. Но сначала следовало пережить раут у лорда Могарда. Их уже ожидали. Лорд лично вышел приветствовать дорогих гостей, улыбаясь весьма обольстительно. — Мой дорогой друг, лорд Леанн, как я рад, что вы приняли мое приглашение! — Как же я мог отказаться, дорогой мой друг! — Эанор улыбался еще более счастливо. Арис старался не показывать, насколько неприятно чувствуется их притворство. — Позвольте представить вам моего спутника. Лорд Арис Коргис эт Леанн, мой избранник. Эанор мог бы и не уточнять, имя сказало все, но предпочел перестраховаться. — Очень, очень рад знакомству, — Ариса тоже одарили улыбкой. — Надеюсь, что вам понравится на моем небольшом званом вечере. — Взаимно, лорд Могард, — заставил себя сказать Арис, повесив на лицо отрепетированную улыбку. — Что ж, я вас оставлю ненадолго. Но непременно уделю вам внимание, непременно. Особняк лорда Могарда был немногим больше особняка Эанора. Но выстроен совсем в ином стиле, из темного камня, с узкими стрельчатыми окнами и проемами дверей. А на первом этаже оконные проемы и вовсе оказались фальшивыми или же заложенными когда-то давно. Вместо них красовались зеркала и картины. И очень много оружия на стенах. Арис внимательно рассматривал все вокруг, вежливо, как и подобает, стараясь не слишком пялиться на гостей лорда. И следовал за Эанором, как привязанный, пока тот фланировал по залам и здоровался с остальным обществом, знакомя его со своим избранником. Кивал, улыбался и в основном молчал, отвечая только по необходимости. Им заинтересовались, причем весьма, взгляды так и шарили, все пытались понять, кто он, этот избранник лорда Леанна. Вокруг них, приводя Ариса в замешательство и восторг одновременно, медленным круговоротом проходили утонченно-изящные дамы, обдавая ароматами духов и притираний, шурша великолепными нарядами, сверкая драгоценностями, заинтересованно поглядывая на него. Кавалеры в безупречных костюмах, сдержанные в своем любопытстве. Кроме вампиров, здесь больше не было представителей иных рас. Он был единственным человеком. Это несколько напрягало, но в то же время радовало: как сказал Эанор, вампиры не могли отличить ярко-каштановые, темно-рыжие и такие, как у него, волосы по цвету. — Они не белые и не черные, — сказал он и рассмеялся. — Значит, изо всех вампиров в мире только ты видишь меня таким, как есть? — Только благодаря этому, — Эанор тронул капельку-подвеску на серьге. Так что для вампиров на этом рауте он был совершенно обычен, разве что притягивали внимание его глаза, но он старался не встречаться ни с кем взглядом. Это было несложно, всего лишь смотреть в пол и следовать за Эанором, который все взгляды пресекал оскалом. А он, как-никак, оказывался в центре внимания всего вампирского общества на этом рауте. Уже не раз прозвучали просьбы рассказать, где он пропадал столько времени. Эанор отшучивался, но Арис замечал, что он мрачнеет. Понятно, почему: рассказывать о плене не хотелось, да и впутывать Ариса в эту историю — тоже. — Ваш избранник очень скромен, лорд Леанн, — какая-то дама умудрилась подойти почти вплотную к Эанору, Ариса ее подруги оттерли в сторону. — Он и в постели такой же? Когда-то леди Суонна была его любовницей. Недолгий, но бурный роман закончился тремя дуэлями, после чего вампирша, к изумлению Эанора, выбрала одного из поверженных им противников. — Не думаю, что это коим-то образом входит в сферу ваших интересов, леди, — вежливо ответил Эанор. — А если входит? — та усмехнулась. — Эанор, не будь таким букой, неужели это правда, и твое долгое заточение у некроманта повлияло на тебя настолько сильно? — Суонна, я не собираюсь с тобой это обсуждать. — Неужели? А раньше мы говорили обо всем. Но если не хочешь ты, может быть, твой мальчик будет более откровенен с Ришей и Беатой? — ухмыльнулась леди. — Протянут руки — вырву, — равнодушно сказал Эанор. — Он впервые в столице? Такая милая застенчивая куколка. — Да, впервые. И от вашего полусвета ему лучше держаться подальше. — Запрешь бедняжку в поместье, угрюмый ревнивец? Он такой бледненький, неужели ты не выпускаешь его из дома вовсе? — Да, запру и буду охранять, как демон свое сокровище. Суонна, я предупредил тебя один раз и повторять не стану, — Эанор развернулся и направился к Арису. Юного жреца следовало срочно спасать от голодных до сенсаций пираний полусвета. Хотя, судя по всему, Арису удалось расположить к себе обеих сплетниц, он чуть улыбался, и вовсе не приклеенной улыбкой, а лица леди выражали восторг и готовность опекать неопытного юношу. И все же Эанор не собирался оставлять его в чужих руках. — Леди, добрый вечер. Я украду у вас своего избранника. — Вы лишаете нас его общества? Ах, жестокосердный! Арис только улыбнулся и шагнул к нему, поклонившись дамам. — У вас еще будет возможность с ним пообщаться, — уверил их Эанор. — Я хотел показать лорду Коргису коллекцию оружия нашего гостеприимного хозяина. Оружие было для леди слишком скучной темой, так что они с сожалением отошли к леди Суонне, видимо, делиться сплетнями и впечатлениями. — Спасибо, что выручил, — Арис опустил руку на локоть вампира, стараясь не слишком крепко сжимать пальцы. — Они не сильно тебя утомили? — По большей части я не успевал вставить и слова, так что лишь мои уши, — Арис рассмеялся, и в зале словно на мгновение стало светлее. — Ничего, теперь я с тобой, — Эанор сплел с ним пальцы. — Расскажешь мне, для чего все эти острые штуки? — Для убийства. Хотя нет, для красоты, они парадные… — Вот это все? Зачем разумные убивают разумных, Эно? — Из-за своих прихотей, Арис, исключительно из-за своих прихотей и амбиций. — Амбиций? Ладно, объяснишь дома. — Друзья мои, — к ним подошел хозяин дома, — вам не скучно? Надеюсь, ночь занимательных историй развлечет вас. Гости переходят в большую гостиную, прошу за мной, лорды, прошу. Эанор, мы все будем ждать вашего рассказа. Ты знаешь наших дам, они просто жаждут услышать, украл ты своего избранника из-под замка или из замка его суровых и строгих родителей, или же он сам сбежал к тебе, и как ты увидел его прекрасный и печальный лик в зарешеченном окне и решил освободить… В общем, придумай уже что-нибудь, пока меня не разорвали на клочки. — О, я б посмотрел, как тебя рвут, — Эанор улыбнулся, показывая кончики клыков. — Ты жесток, Эанор. — Конечно, и ты стал бы таким, просиди ты два десятка лет на цепях в клетке. Кайрис перестал смеяться. — Что? В цепях? Клетка… — Вам хочется занимательной истории? Я расскажу, — улыбка Эанора теперь все больше походила на оскал. — Эанор, такое лучше не стоит, наверное… — Хорошо, тогда, может быть, мы услышим занимательную историю о том, как «лучший друг» лорда Леанна искал его? Что, не искал? — Эанор… Перестань устраивать истерику. Где именно я должен был тебя искать? Я думал, ты просто получил те неприятности, которых искал своим поведением. Уволокли жениться… — Кто бы меня уволок? А насчет истерик — может ты и прав, — Эанор глубоко вдохнул, и Арис потянул его подальше, чтобы не на виду у всех обнять и успокоить. — Лорд Могард, прикажите принести чистой воды, — попросил юноша. — Эно, глоток крови? — Не сейчас, мой цветок. Воду им принесли быстро, чистую и холодную. Эанор сделал несколько глотков и успокоился. — Лорд Могард, я надеюсь, вы донесете до всех присутствующих, что не стоит расспрашивать лорда Леанна ни о чем? Слишком мало времени прошло для того, чтобы эти воспоминания поблекли и сгладились, — Арис впервые взглянул хозяину приема в глаза, и вампира пробрало дрожью — они светились серебром. — Да, — кивнул он. — Надеюсь, что лорд Леанн вскоре придет в себя. — Я сделаю для этого все возможное. Эанор, уйдем или останемся еще ненадолго? — Уйдем, — решил вампир. Кайрис Могард, пожалуй, был даже рад, что они откланялись так быстро. Что бы он там ни говорил, а вину за то, что не искал пропавшего друга, он чувствовал. Он действительно считал, что Эанора просто уволокли братья какой-нибудь девицы, соблазненной им. Конечно, думал, что через несколько месяцев, когда поуляжется дурь в голове, Эанор вернется ко двору с женой. А потом просто забыл — своих забот хватало выше головы. Выбравшись из ландо, Эанор помог спуститься и Арису. — Поверить не могу, — он тяжело вздохнул, — Кайрис решил, что меня заставили жениться. — Должно быть, были причины? — Арис смешливо сощурился. О, его уже успели просветить те две пираньи, что большего гуляки и вертихвоста Риадорра и Энрат не видывали. — Да ни малейших! — наичестнейшим взглядом уставился на него вампир. — Я не собираюсь ревновать тебя к прошлому, — рассмеялся все-таки Арис. — Ну, может, была одна… Две… Три дамы. — Эно, мне не важно, три их было или тридцать три. Мне важно, что ты сейчас со мной. А еще твое душевное здоровье. Тебе нужно отвлечься. — И каким образом? — уточнил Эанор. — Пока еще не знаю. Ты говорил о библиотеке Храма. Может быть, отправимся туда? Да и в сам Храм я бы хотел сходить. — Думаю, это меня точно отвлечет. — Вот и отлично. Тогда завтрашней ночью? Раскрывать твою способность передвигаться днем — совсем незачем. С приглашенных мастеров тогда Эанор лично стребовал клятвы на крови о том, что те будут держать язык за зубами, и официально они приходили, чтобы заняться избранником лорда. — Тогда нам стоит выспаться… Арис без лишних слов утащил его наверх, сперва в наполненный теплой водой бассейн, потом — в постель, под шквал ласк, чтобы и имя свое забыл, не только тревоги. У него получилось — Эанора вскоре волновать перестало все на свете. В процессе Арис и сам возбудился всерьез, хотя и не думал о таком, просто хотел приласкать и успокоить вампира. А в итоге они перевернули всю постель, оборвали завязки полога, свалились на ковер вместе с покрывалами и подушками, где и кончили оба. И уже потом расхохотались, озирая сотворенные безобразия. — Волноваться нам обоим противопоказано… — Снова в ванную? Слуги успеют навести тут хоть относительный порядок? — Арис и не подумал смутиться, он привык к тому, что слуги — это бессловесная мебель, и пока еще не переменил своего мнения, не воспринимая прислуживающих им людей и вампиров иначе. Кроме, пожалуй, Клая и Ринха. — Конечно, все успеют. Сейчас позову. А ты иди пока в воду. Магией бассейн наполнялся быстро, вода, когда было нужно, текла бурно, била тугой струей. Арис дождался, пока мраморная чаша бассейна заполнится наполовину, лег на воду, раскинув руки и распустив волосы. — Какой же ты красивый, мой цветок, — восхитился Эанор, показываясь на пороге. — Иди ко мне. Устал? Эанор погрузился в воду, обнял Ариса. — Чувствую, как силы возвращаются. Вода перемешивалась с исцеляющей тьмой Ариса, обнимала теплым коконом, заставляя забыть обо всем. — Не засыпай, — улыбнулся юноша. — Вот так, я тебя вымыл, идем в постель. Постель уже перестелили, свежие простыни приятно пахли миндалем. — Тебя не пугает этот запах? — честно поинтересовался Арис, принюхавшись. — Нет, он будоражит кровь… Арис выпустил тьму, придирчиво «обнюхал» ею постель и только потом лег и позволил лечь вампиру. — Кажется, я начинаю проникаться сложностями жизни в большом мире. — Привыкаешь и находишь в них свои прелести? — Скорее, сложности. Но и прелестей довольно. В замке мне приходилось купаться в деревянной бадье, и воду Рашес таскал вручную. Эанор обнял его покрепче. — Ничего, теперь мы вместе. И жизнь у тебя будет совсем другая. — Эно, а мы можем как-то почтить память моего воспитателя? Завтра в Храме я помолюсь за него, но хотелось бы хотя бы настоящее имя узнать. Мне не хочется взывать к Госпоже ради этого. — Я не знаю… Можно попытаться, наверное, — неуверенно пробормотал вампир. — Спи, — Арис обнял его, по привычке сползая головой на плечо и обхватывая ногами и руками. Эанор сразу же послушно задремал.