Миры и Грани Шестигранника. История 24. "Аромат миндаля"

Ко дворцу Арис и Эанор явились, уже будучи полностью собранными. — Я так хотел побывать здесь, — Арис любопытно осматривался, пока слуга-вампир вел их к празднично украшенному залу. — Мечта исполнилась, мой цветок? — М-м… доберусь до библиотеки — скажу точно, — мечтательно улыбнулся юноша. — Но до библиотеки у нас все-таки бал и прочая светская жизнь. — Поэтому до мечты еще несколько шагов, — согласился Арис. Его костистая, бледная кисть с полупрозрачной кожей, просвечивающими венками, плавно легла на сжавшийся кулак вампира. Это, как и «статусный» браслет — знак пары, не состоящей в браке. Будь они супругами, ладонь Эанора была бы раскрыта. — Эанор Корган, лорд Леанн. Арис Коргис эт Леанн, — провозгласил распорядитель бала. Они вступили в зал. На них сразу же уставились все. Эанор ослепительно улыбнулся, мысленно пожелав гостям дворца провалиться. Он смотрел внимательно, отмечая жадные взгляды, потрясенные взгляды, алчущие. Он заметил, как расширились зрачки в глазах принца, когда он повернул голову и взглянул на них. Прочитал по губам беззвучно соскользнувшее с них: «Прекрасны…» — Что ж, мы всех впечатлили, — шепнул он. — Добрый вечер, ваше высочество, — изящный поклон. Страх, ледяной лапой вцепившийся на миг в сердце, отпустил: он ждал, что принц скажет «Прекраснейший» и в этот момент не мог даже дышать. Арис чуть сильнее сжал пальцы на его кисти, стараясь успокоить без привычной тьмы и силы. Его поклон был так же изящен и отточен, чуть ниже, чуть глубже, как полагается по статусу. — Добрый вечер, лорд Леанн, добрый вечер, избранник лорда Леанна. Рад, что вы почтили нас вниманием. Мысленно Эанор скрежетнул клыками. О, конечно, теперь все внимание всех собравшихся приковано к ним. Сам принц снизошел, и не просто так — спустился с возвышения, где с удобством располагался в кресле, шагнул навстречу, словно долгожданным друзьям. Вон у колонны посол Шеррис, перехватил взгляд, отсалютовал бокалом. С другого края неторопливо движется сквозь толпу белохвостый наг, почти точная копия Сэйриса, но это его отец. — Надеюсь, что праздник вам придется по вкусу, — продолжал принц, очень тепло улыбаясь им обоим. — Мы тоже надеемся, ваше высочество. Арис смотрел на принца несколько отрешенно, улыбаясь явно чему-то своему. — Что ж, наслаждайтесь приемом, — принц кивком головы отпустил их. Но не отпустили чужие взгляды. — Вина, мой цветок? Арис перевел взгляд на Эанора, подумал. — Я попробую один бокал. Эанор принес ему самое легкое вино, какое только нашел. Обычно на приемах Арис пил только воду или фруктовые соки, если таковые были. Здесь — не было, только вино, вода и услужливые мужчины и женщины в скромных нарядах с открытыми по локоть руками и золотыми медальонами с гербом принца — доноры. — Попробуй, мой цветок. Или лучше воды? Вино пахло солнцем и летом, но вкус Арису не понравился: кисло, немного жжет язык. Он чуть заметно покачал головой: — Лучше воду, Эно. — Сейчас принесу, мой цветок. У столика с напитками его встретил ливрейный слуга, с поклоном протянул поднос, на котором стоял хрустальный бокал с чем-то, что пахло самым обычным яблочным соком. Кто-то, скорее всего, мелькнувший незамеченным лорд Малисс или лорд Гарт, а может быть, и сам принц, заметил, что вино Арису не пришлось по нраву. Такое внимание… очень настораживало. — Благодарю, — сказал в пространство Эанор, не сомневаясь, что услышат. Нервную дрожь пока удавалось сдерживать, но внутри все вздрагивало и холодело от страха. И не за себя — после клетки Эанор перестал бояться смерти. Ему было все равно, что случится с ним. Но Арис… Надо забрать его и сбежать. Тьма с библиотекой. Но как это сделать, не вызвав подозрений? Они только прибыли, уйдя сейчас, он перечеркнет саму возможность заполучить в союзники принца и будущего короля. Может, просто уйти в эту библиотеку? Нужно перетерпеть три обязательных танца. И около часа до них. — Ты дрожишь, Эно, — Арис принял у вампира бокал с соком и обнял его одной рукой. — Что случилось? — Страшно. За тебя… Все так смотрят, а уж после внимания принца… Арис покачал бокалом. — Да. На фуршетных столах нет сока. Так что это тоже знак, — кивнул Эанор. — Потерпи. Я должен с ним поговорить. Он нам нужен. — Один танец — и мы уходим. — Два. Первый я буду танцевать с тобой. Успокойся, Эно, иначе начну трястись и я. Вампир кивнул, огляделся. На них все еще смотрели, пришлось улыбаться. До плена он никогда бы не предположил, что бал может стать каторгой. Он привык кружить в танце дам, непринужденно обсуждать скаковых лошадей и совиные охоты, тех же дам и скандалы, искать себе приключение на ночь — дуэль или секс, тут уж как повезет. Сейчас он ждал первого танца, считая минуты. Первый. Еще один, если принц пригласит Ариса… А если нет? — Эно, очнись, или мне придется укутать тебя в исцеляющую тьму, — Арис до боли от впившихся в кожу ногтей сжал его руку. — Пойдем, я вижу Сэя и Ланора. — Да, хоть кому-то тут хуже, чем мне… Идем. Они успели подойти как раз к моменту, когда рядом с несчастным змеехвостым воздвигся мраморной колонной его отец. Посол нагского княжества, похоже, впервые видел избранника своего сына. Ланор снова уткнулся в книгу и окружающее не воспринимал от слова «совсем». И прекрасные свои глаза не поднимал. Сэйрис оказался второй жертвой внимания двора. Кончик его хвоста нервно трепетал, выдавая то, что это внимание не осталось незамеченным и нага взволновало. Как и приближение отца. — С-сын мой, вы не познакомите меня с-с-со с-своим избранником? — Да, отец. Это Ланор Герен из Гильдии Некромантов, — Сэйрис попытался отвлечь избранника от книги, получил от него острым локтем в бок и охнул. Сешш Крассис внимательно проследил за этим обменом «любезностями», и уголки его плотно сжатого рта дрогнули в слабом намеке на улыбку. — Очень приятно, элор Герен. — Элорет. Взаимно, сешш Крассис из Дома Белого Змея, — некромант захлопнул свой гримуар и поднял безмятежный сияющий взор на нага. Тот слегка свил кольца, подаваясь назад, затем опомнился. — Что значит «элор» и «элорет»? — тихонько поинтересовался Арис у внимательно наблюдающего за сценой Эанора. Вампир так же тихо хмыкнул и пояснил: — Элор — это мастер, так называют любого члена любой гильдии, который добился мастерского перстня. Вон он у Ланора на левой руке, печатка с серым лунным камнем. Элорет — это магистр. Некромант не отреагировал на явное замешательство нага, зато Сэйрис подобрался, ограждая его своим хвостом. — Что ж, рад знакомс-с-ству, — посол улыбнулся. — Сын, нам нужно поговорить. — Да, отец, — Сэйрис чуть наклонил голову. — Ланор, я оставлю тебя ненадолго. Ланор согласно кивнул и снова уткнулся в книгу. Арис потянул Эанора к нему поближе. — Приветствую, элорет Герен. — Доброй ночи, — некромант водил пальцем по строчкам. — Что ты все время пытаешься вычитать? — Арис очень осторожно накинул на некроманта полог тени, почти прозрачный, невидимый для других, только чтобы внимание гостей рассеялось и отвлеклось от Ланора. — Ничего особенного, просто в этой книге собраны все знания мира, вот и читаю. Арис заглянул в книгу, но знаки, словно насмехаясь над ним, заплясали и забегали по страницам, не давая не то, что прочесть — понять, из какого они языка. — Только я могу ее прочесть, — некромант улыбнулся. — У-у, так не честно, — протянул Арис, заставляя сдерживать смех и Ланора, и вампира. — У тебя и так полно книг, дитя. — Но эта-то интереснее. А если тут собраны все-все знания мира, ты же можешь мне прочитать? — Могу, но кое-что из этого тебе знать не следует. — Например, что? — Арис посмотрел на него, состроив умильное выражение лица. — Кое-что, чего не стоит, — на некроманта это впечатления не произвело. — Ладно, дядюшка Ланор, вредный ты. — Я не прихожусь тебе родственником, — педантично заметил некромант. — А мне все равно. Твоя бабушка — моя мама. — Говори потише, дитя. Арис вздохнул. — Все равно нас никто не услышит под пологом. И не обратит внимания. — Вам нравится праздник? Вы ведь должны веселиться? — Эно здесь не нравится. А я жду танцы. — Танцы? — Ланор огляделся. — Хм, стоит отойти подальше в угол, чтобы не мешаться. — Может быть, ты тоже повеселишься? Ну, хоть немного? — Арис мягко потянул из его руки гримуар, тот все равно был зачарованным и упасть не мог. — Я не люблю веселье, юноша, — книгу некромант выпустил, та послушно повисла в воздухе рядом с ним. — Но танцевать-то ты умеешь? — Разумеется, не очень хорошо, но умею. Пришлось научиться, раз уж приходилось общаться с аристократами. В их уголок приполз отпущенный отцом Сэйрис, выглядел он слегка ошарашенным. — Что такое? — Эанор внимательно взглянул на него. — Если вкратце, меня сперва чуть не загрызли, потом дали благословение, — наг встряхнулся и более осмысленно посмотрел на всю компанию. — Да. Нам нужно будет поговорить после бала. — Непременно, — уверил его вампир. — Арис, идем, пора готовиться к танцу. Юноша кивнул и последовал за ним, поближе к центру зала. — Что ж, по крайней мере, они не будут на нас таращиться во время танца. Фигуры сложные. — Аманата? — Арис не был уверен в том, что сумеет без ошибок пройти все шесть кругов этого сложного танца, почти ритуала — его всегда танцуют первым на первых зимних балах. — Аманата. Я подскажу… Зазвучала музыка, и принц Никелеон спустился со своего возвышения, отвесил галантный поклон первой же даме, попавшейся ему на глаза. Арис, внимательно наблюдавший за ним, прекрасно понял, что это было именно так, и здесь, в зале, нет той, которая могла бы считаться его фавориткой. А с фаворитами он почему-то не танцевал. Надо потом спросить у Эанора, почему так. Вампир с поклоном предложил ему руку, и они влились в уже размеренно движущиеся по кругу пары. — Все просто, — шепотом принялся объяснять Эанор. — Как мы учили. Круг, поворот, поклон. Арис старался не думать ни о чем, кроме счета шагов под тягучую, немного печальную музыку. Аманата открывала бал, матайя — закрывала. И если первый танец был прощанием с ушедшим годом, летом, то матайя — радостью вампиров от наступления долгих ночей. — Наконец-то, — выдохнул Эанор, распрямляясь из последнего поклона. Арис был с ним полностью согласен. Ну, не любил он танцевать. Но здесь и сейчас нужно было потерпеть. Он отчего-то был уверен: второй или третий танец принц отдаст ему. — Подождем… — вампир отвел его к стене. — Второй танец через минуту. Однако он ошибся. Принц поднялся на возвышение, и распорядитель бала тут же трижды стукнул своим жезлом. Гости замолкали, разворачивались, чтобы видеть Никелеона. — Сегодняшняя ночь — ночь праздника, — говорил принц негромко, но его голос хорошо был слышен в каждом уголке зала. — И для меня она — празднична вдвойне. Лорд Гарт, лорд Малисс, прошу. Фавориты приблизились к нему. Лорд Малисс что-то прятал за спиной. Время замерло, замерли все в зале. Лорель глубоко вздохнул и опустился на одно колено перед Кирином. — Кирин Айрисс, лорд Гарт, я прошу тебя стать моим супругом. — Я согласен, — только неимоверное усилие воли помогло Кирину сказать это спокойно. Лорель поднялся и протянул ему на раскрытой ладони свой свадебный дар — браслет в виде дракона, кусающего себя за хвост. Кирин застегнул его на руке, крепко обнял Лореля — насколько приличия позволяли. — Люблю тебя, — шепнул он. — А я — тебя. — Властью наследного принца Энрата я, Никелеон Керианн, объявляю этих достойных мужей супругами отныне и до конца вечности, — торжественно провозгласил принц. Все зааплодировали. — Какая милая пара, — шепнул Эанор. — Ты же говорил, что они… — начал Арис, но вампир сжал его ладонь. — Тс-с-с, я объясню дома. — Ладно… Арис уставился на вампиров. — Бал продолжается, — принц кивнул распорядителю, и вновь зазвучала музыка. Принц к ним не направился, так что Эанор отвел Ариса подальше к портьерам. Этот танец был вне программы, потому что только для двоих, и гости праздника пялились на круживших в почти интимном, согласно традициям, объятии вампиров. — Они выглядят так… так красиво. У меня снова не хватает слов, Эно, — восхищенно шептал Арис. — Мы будем не хуже, — бездумно брякнул Эанор. Арис вскинул на него замерцавший серебром взгляд и крепко, до боли, стиснул в ладони его пальцы. Но промолчал. Эанор поцеловал его в висок. Свадебный танец закончился, и оба вампира незаметно исчезли из зала. Как и принц — со своего возвышения. Арис пробежал глазами по залу, но не заметил его. Пока негромкий голос искомого принца не прозвучал сбоку: — Лорд Леанн, не уступите мне честь пригласить на танец вашего избранника? — Да, ваше высочество, — Эанор склонил голову. Арис готовился к этому, но — Тьма ведает! — ему потребовались все его силы, чтобы не дрожать, вкладывая свою ладонь в ладонь принца Никелеона. — Я так страшен? — улыбнулся тот. — Н-нет, милорд, — неуверенно пробормотал Арис. Все заранее заготовленные слова испарились, вылетели из головы. — Тогда давайте танцевать. Словно в насмешку над страхами юного жреца зазвучала музыка для гатан-амиты — танца, где нужно было подать партнеру обе руки и повторять его движения в противоположном направлении. С древнейшего языка вампиров это переводилось как «скованные вместе». — Итак, как вы находите вечер? — начал принц с незначительной светской болтовни. — Прекрасным, ваше высочество. Я мечтал попасть в Вежу с момента приезда с лордом Леанном, — честно ответил юноша. — Что ж, а я мечтал познакомиться с вами обоими. Поближе. — Чем же вас так заинтересовали наши скромные персоны, милорд? — Легендарностью, — принц слегка прищурился. — Вы ведь все поняли. Арис сглотнул. — Возможно, вы все же… поясните, милорд? — При всех? — принц приподнял бровь. — Н-нет, ваше высочество, это излишне. Тогда где же и когда? — После бала, когда гости разъедутся. — Да, милорд, как прикажете. Уже в самом конце Арис спохватился и даже смог улыбнуться: — Милорд, спасибо за угощение. Сок был просто восхитителен. — Рад, что вам все понравилось, — кивнул принц. Ариса он отвел к Эанору и передал из рук в руки, и это было совсем нелишне: на юношу плотоядно смотрело большинство дам и кавалеров в этом зале. — Ты был прекрасен, цветочек. Теперь сбежим от чужих взглядов. Идем в библиотеку, мой цветок? — Куда угодно, только подальше отсюда, — Арису совсем не хотелось того внимания, которое принц к нему привлек, и нужно было рассказать любимому Стражу, что тот догадался, кем является Арис. Эанор поспешил увести его из зала в небольшую галерею для прогулок. Слуга принес им плащи: галерея не была застеклена, кое-где под балюстрадой лежал наметенный ветром снег. Арис глубоко вдохнул морозный воздух, закашлялся и прижался к вампиру. — Он все знает. Знает, кто я. — Что ж, разговаривать будет легче… — кивнул Эанор. — Это из-за меня… Тогда, в дилижансе, помнишь, как лорд Гарт вскинулся? — Помню. Но мы ведь хотели рассказать. — Мне показалось, что его высочество заинтересован в нашей безопасности. Эанор довольно улыбнулся. — Это отлично. Арис тоже выдохнул, подумал и предложил: — Вернемся в зал? Там накрыты фуршетные столы, а у меня от нервов аппетит разыгрался. — Вернемся. Повезло, что здесь есть наги и львиногривы. Еда есть для всех. — Думаю, даже если б их не было, и никого из людей, кроме меня, стол был бы все равно накрыт. Принц весьма предусмотрителен. — Он же принц. В зале Эанор отвел Ариса к Ланору. Ошивавшийся рядышком Сэйрис оглядел обоих с беспокойством: — Я уж думал, вы улизнули с бала! — Сэй, будь так любезен, принеси мне легкого белого тарского, — Ланор захлопнул свой гримуар, провел по корешку, и книга исчезла. Наг стремительно заструился прочь. — Он сейчас вернется, я выпью вина, и вы, лорд Леанн, пригласите меня на танец. А змеюка останется охранять ваш прекрасный цветок. Все в порядке, все хорошо, мальчик перенервничал от того, что сам принц пригласил его на гатан-амиту. — Хорошо, элорет, — вампир склонился в легком поклоне. Ланор тонко улыбнулся ему. Запутать малый двор, априори считающий Затворника чокнутым? Да! Посмеяться — пусть только мысленно, — над теми, кто считает некромантов нелюдимыми тварями, которым милее ковыряться на кладбищах и поднимать скелетов? Да! В конце концов, Арис прав, когда еще доведется попасть на Первый зимний бал и повеселиться в такой компании? — Оказывается, балы — это весьма увлекательное занятие. Вернулся Сэйрис, прихвативший вместо одного — три бокала, благо, хватало рук. — Вишневый сок для юного гостя его высочества, — протянул один Арису. — Вино для моего избранника. Тебе, мой друг, уж прости, никого не прихватил. Свой бокал он выпил мелкими глотками — взял себе чистую воду. — Я выпью попозже, присмотрел себе одну милую рыженькую девушку. Они допили свои напитки как раз к тому времени, как музыканты сменили мелодию. — Сэй, отведи Ариса перекусить. А вас, элорет, я приглашаю на танец, — вампир поклонился некроманту, внутренне фыркая: кто б ему лет пять назад сказал, что так будет — сожрал бы. Таращились на них так, словно они решили заняться сексом посреди зала, а не просто вышли рука об руку на танец. Умнейшие вампиры и люди королевства и разумные сопредельных стран! Неужели ожидали чего-то иного? Удивлялись выбору принца? Ха! Впервые за последние сто лет Ланор чувствовал себя так, словно сбросил тяжелый, сковывающий движения панцирь. И танцевалось ему легко, несмотря на то, что практики не было давно, да и умел он не так уж много. — Танцевать с вами — удовольствие, элорет. — Эанор усмехался. — Я не слишком люблю официоз, — заметил Ланор. — Называйте меня по имени, лорд Леанн. — Хорошо, Ланор, непременно. — Как вам нравится праздник? — Он великолепен. Как и всегда. Приемы у принца блистательны. — Особенно блистательны тем обществом, что он собирает под своим крылом. — Изысканнейшее, — согласился Эанор. — Интересно было бы знать, отправятся ли послы и советники днем на прием у ее величества после этого бала, — некромант снова улыбнулся чуть ядовитой, тонкой улыбочкой. — И что будут обсуждать там. Правда? — Правда. Жаль, что не могу там быть. — Но зато можем мы с Сэйрисом. И будем. — Расскажете? — воодушевился вампир. — Несомненно, лорд Леанн, несомненно. Как и вы, думаю, поделитесь, о чем с вами будет говорить его высочество на аудиенции после бала. Мы ведь союзники? Эанор слегка прищурился. Вот оно как. Впрочем… — Да, союзники. Обменяемся информацией завтра вечером? — Непременно. Думаю, если мы прибудем к ужину, это будет уместно? — Вполне. Эанор решил, что сам поужинает пораньше. Сэйрис, конечно, не станет блевать от вида его трапезы, но это… все же это было нечто такое, что он был готов разделить только с Арисом. Танец завершился, он отвел Ланора к его змеехвостому, который стойко охранял Ариса, пробующего тарталетки и прочие кулинарные изыски с фуршетных столов. — Оставлю вас ненадолго. Твой энтузиазм, цветочек, разбудил во мне аппетит. Арис закивал, даже не задумавшись о том, что его вампир пошел кого-то там есть. Уже привык не видеть в донорах соперников, за осень и начало зимы перезнакомился со всеми донорами поместья и даже подружился. Те украдкой жалели «бедняжку» и считали, что милорд его тиранит, иначе отчего бы юноша все время был так бледен и так редко покидал дом, и только в сопровождении молчаливых телохранителей. Люди замечали только то, что хотели заметить. Та же дочь кузнеца и вовсе таскала «несчастному заморышу» пирожки. Арис с аппетитом лопал подношения, залечивал ожоги, царапинки, восстанавливал кровопотерю, «отнимая хлеб» у семейного доктора Леаннов, иногда даже снисходил до беседы, а не просто слушал чужие разговоры. Его любили. Вернее, не любили, а относились как к очень милому младшему братцу, которого нужно баловать и угощать. И рассказывать всякие истории. Арис впитывал это отношение, как губка, прекрасно понимая: как только станет известно, кто он, все изменится. Может быть, не со всеми, но эти зыбкие товарищеские связи разорвутся, словно тонкая паутинка. Люди не любят таких, как он. Будет обидно, конечно, но что поделать. Поэтому он старался насладиться этим отношением сейчас, этой добротой и заботой. Эанор никак этому не препятствовал, смотрел сквозь пальцы и только просил быть поосторожнее. — Если слишком привяжешься… Потом будет очень больно, Арис. — Я понимаю, — вздыхал юноша. Как понимал и то, что уже привязался ко всем этим парням и девушкам, ко всем слугам, что были к нему так добры. Из вампиров в поместье о его истинном статусе знали только Клай и Жене. Остальных просвещать не стоило. Эанор пытался ему помочь, но не мог. Не знал, что говорить. Все, что он мог — это пообещать всегда быть рядом. И то — не был уверен, что физически сможет исполнить обещание. И сегодня, пока он пил кровь девушки-донора, он размышлял о том, как отреагирует его личная «еда». Все они связаны магическими клятвами о непричинении вреда и верности роду Леанн. Он познакомился с их семьями, он знал обо всех их нуждах. Знал, что Арису уже двое из них обязаны жизнями своих родственников. Но что окажется сильнее — предрассудки или личное отношение? Он не мог предугадать. Оставалось лишь плыть по течению. И Эанора это бесило до белых глаз: он двадцать три года был вынужден так же плыть по течению, бездействовать в надежде на какое-то чудо. Оно случилось, но богини, как известно, не дарят свои подарки дважды. В зал он вернулся, успокоившись — пока что не стоит заморачиваться подобным. Может, никто и не узнает… Весной, когда сойдет снег, они отправятся путешествовать. К тому времени он надеялся полностью уладить все дела, чтобы его владения приносили стабильный доход, а предприятия работали, как часы. И нужно было подумать, как не сразу выдать Ариса, как Прекраснейшего. Не слишком задерживаться на одном месте? Стараться не выделяться из толпы? Не показываться на глаза страже? Все это пока еще было на уровне планов. А первоочередной задачей стояло путешествие в Кронгард, вернее, к замку Дракона. Арис… Взять с собой? Оставить? Нет, оставлять не вариант, значит, всем вместе. Они уходили оттуда вместе, значит, и заканчивать это «приключение» будут так же. Эанор окинул взглядом группки гостей. Рядом с Арисом, Ланором и Сэйрисом голодными акулами дефилировали дамы и кавалеры, явно поджидая именно его: приглашать на танец избранника было возможно, лишь спросив разрешения у его патрона. — Нет, — сразу оповестил всех Эанор и злобно улыбнулся. Все разочарованно разошлись. Ланор только приподнял бровь, внимательно глядя на него. Арис, снова совершенно спокойный, смотрел мимо людей в зал, наблюдая за принцем. Рядом с тем уже снова появились два его фаворита. — Зря. Могли бы и позволить Арису пару танцев, — заметил некромант. — Мог бы, но зачем? — Потому что ваш избранник хотел потанцевать? — Арис, ты хотел? — Эанор посмотрел на него. — Хотел. Потанцуешь со мной? — С радостью, мой цветок. Насчет ревности и собственничества Арис так ничего и не сказал, просто они протанцевали подряд три танца, потом вампир увел слегка уставшего от кружения пар и лиц избранника на балкон, приказав принести плащи. — Посмотри, какие звезды прекрасные, — Эанор смотрел наверх. — Зимние звезды всегда такие крупные, — Арис прижался к нему поплотнее. — Я часто выбирался на башню и любовался небом. — Тебе понравился бал? Не устал? — Немного устал уже. Скоро конец? — Еще два танца, затем последний. И гости будут разъезжаться, разлетаться и расходиться. — Последний должны танцевать все? — Да, тоже знак уважения к хозяину бала. Арис кивнул и снова замолчал, позволив обнять себя за пояс и слегка откинув голову на плечо Эанору. Значит, еще три танца, и их наверняка позовут в другую часть Вежи. Где там принц принимает своих гостей? Внутри снова начала подрагивать тонкая струна опасения. — После бала будет самая трудная часть… — Эанор вздохнул. — Ты готов? — Не особо, но метаться поздно. Да и смысла нет — он уже обо всем догадался. — Интересно, что именно он решит предложить. Арис кивнул. Ему тоже было интересно. За прошедшие чуть менее чем полгода он постарался понять, в чьих руках сосредоточены все нити власти. И результат внимательного прислушивания и приглядывания, перерывания библиотеки и расспросов Ланора и Сэя ему не слишком понравился. — Он мало что может, Эно. Пока он лишь принц. — Рано или поздно он может стать королем. — До того момента его поддержка, если она и будет, то лишь минимальна. Эанор развел руками. — Нам сейчас пригодится любая, мой цветок. Юноша снова кивнул, соглашаясь. В зале распорядитель постучал жезлом, объявляя последний танец, и им пришлось вернуться. Танец был медленным и замысловатым, как и открывающий, знаменовал собой замыкание всего в единый круг. И после него гости принялись быстро покидать Вежу, церемонно подходя к возвышению и кланяясь принцу. Мимо Ариса прошло семейство риэра Шерриса, и Льяма покосилась на вампира как-то даже обиженно, порывисто взмахнув веером. Должно быть, тоже хотела потанцевать. Некромант был прав, он слишком резко отказал всем. Позволить Арису танец с юной кошечкой он мог вполне. С другой стороны, пусть сразу поймет, что никто ее влюбленность поддерживать не собирается. Так что кошечке он только усмехнулся. Подошедший слуга пригласил лорда Леанна с избранником пройти за ним. — Дадут полчаса отдохнуть, — пробормотал Эанор. — Пропитаться страхом и ужасом. — У меня уже нет сил бояться, — просто сказал Арис. — У меня еще есть, мой цветок. — Подрожишь за двоих? — юноша улыбнулся и обнял его за пояс. Их привели в небольшую и очень уютную гостиную, где уже ждали кресла у камина — одно огромное и больше похожее на диван, и два обычных. На столике, разделяющем их, стояли хрустальные кувшины с напитками: сок, судя по цвету — вишневый, и вода. Эанор налил воды, устроился на диване в компании своего избранника, крепко обнимая. Арис опустил голову на его плечо и прикрыл глаза. У него в самом деле больше не осталось сил, чтобы бояться и нервничать. Кирин, выглянув в потайное окошко, фыркнул: — Диспозицию наши гости сломали моментально. Кому-то из нас придется постоять. — Или сесть на подлокотник кресла, — усмехнулся принц. — И я даже знаю, кому. Пора разбавить официоз праздника. — Предлагаешь мне придерживать Лореля? — Нет, предлагаю вам сесть в кресла. — А ты будешь пугать гостей своим непринужденным поведением? — Они уже и так напуганы, куда уж дальше. Идем, Кир, Лорель, до рассвета надо закончить с этим. Эанор с Арисом друг от друга отпрянули мгновенно, стоило явиться принцу и его друзьям. — Сидите, — повелительно приподнял руку Никелеон. — Мое почтение Прекраснейшему и его Стражу. Он чуть склонил голову. — Значит, вы в курсе… — Эанор вздохнул. — Догадались не так давно, — Кирин сел в кресло, придвинув его вплотную ко второму, Лорель устроился рядом, а принц, словно это было для него в порядке вещей — на подлокотниках кресел. — Вы отлично скрывали свою суть. — И что теперь, ваше высочество? — юлить не хотелось. — Это будет зависеть от вас. От того, чем собираетесь заниматься. Я ведь правильно понимаю, Ее жрецу нельзя просто сидеть на одном месте и игнорировать требования своего дара? — Да, ваше высочество. Мы собираемся путешествовать. — Хочу, чтобы не осталось недосказанности, — Нике чуть подался вперед. — Все, что будет в моих силах для вас сделать — я сделаю. Но пока власть находится в руках королевы Алатии, мои возможности ограничены. Арис кивнул, слова принца подтверждали его мысли и выводы. — И чем именно вы можете нам помочь? — смиренно поинтересовался Эанор. — Например, обеспечить вам жилье в любом крупном городе, где остановитесь, подорожные и помощь моих людей, — обозначил принц. Не просто так его называли Нике-Паучок. — Это будет замечательно, ваше высочество, — кивнул Эанор. — Арис? — Что вы хотите за свою помощь, милорд? — юноша уставился в глаза принца, не отводя взгляда. — Пока что ничего. Может быть, в дальнейшем, я обращусь к вам… Как к жрецу… — В Веже, как я понимаю, хранится гораздо более полная информация о Храме и обязанностях Ее жрецов? — Да, вся библиотека в вашем распоряжении. — Благодарю, милорд, — Арис поднялся, пришлось встать и Эанору. — Я непременно воспользуюсь вашим позволением в самое ближайшее время. — Вас проводят в отведённые вам покои, путь до поместья Леанн неблизкий, останьтесь на день. Жрец и его Страж переглянулись. Если уж открываться, то до конца? Или все же оставить себе козырь в рукаве? — Сочтем за честь, ваше высочество, — Эанор решил кое-что придержать при себе. Доверие — это хорошо, но всю душу нараспашку раскрывать все равно не стоит. Эанор послал одного из слуг-людей, любезно предоставленных принцем, в особняк, сообщить, чтобы ужин готовили на троих, и к Сэйрису, предупреждая, что ужин этот будет позже, после заката. — В библиотеке пошаришься один, мой цветок? Я ведь днем крепко сплю… — Как только проснусь. Устал, — пожаловался Арис, на ходу раздеваясь и с блаженным стоном вынимая шпильки и цветы из волос. — Да, для балов нужна немалая выносливость, особенно, если на каждый ездить. — Ужас какой. Интересно, какая тут купальня? — Сейчас выясним, — Эанор тоже разбирал волосы. Купальня оказалась достаточно… Арис не смог подобрать слов. Скромная роскошь? Разве так можно было сказать? Глубокий, но не слишком широкий бассейн, как показалось сперва — из цельного камня, но нет, просто облицованный им, незнакомым, темно-голубым с мерцающими в глубине полупрозрачной толщи золотыми прожилками. Светло-серые стены, украшенные розетками из того же камня. Бронзовые розетки и рычажки над бассейном, чтоб управлять магическим водопроводом. Мягчайшие полотенца на низкой каменной скамеечке, магические светильники в бронзовых шандалах-лилиях. — Ого, — Эанор залюбовался. — Как же тут все красиво, чарующе, я б сказал. Арис потянул его в воду, согреться и расслабиться. — Что ж, все вышло достаточно неплохо, мой цветок? — Да, как я и думал, — Арис по привычке принялся купать его, смывая с тела усталость. — И касательно поддержки тоже. Нам это будет кстати. — Да, часть забот с нас это снимет. — Промоешь мне волосы? Голова устала от прически — аж болит. Эанор принялся за массаж головы. — Промою чуть попозже. Пока отдохни… Арис устроился на ступени, где вода доходила ему по пояс, откинулся на грудь пересевшего повыше вампира и почти придремал, наслаждаясь его заботой. Эанор его не будил, придерживал, чтобы его драгоценный цветок не нырнул в воду. Потом все же вымыл его волосы, умудрившись так и не разбудить, вытащил из бассейна и отнес в спальню. И спокойно уснул рядом, давая отдых измученному переживаниями разуму.