Миры и Грани Шестигранника. История 24. "Аромат миндаля"

Эанор разбудил Ариса поцелуем, остальных — жесткими пинками по бронированной шкуре нага. — Подъем, милорды, подъем. Пора двигаться дальше. До замка еще далеко, пока доберемся, как раз будет ночь на разведку. Все поднялись, позевывая и потягиваясь. Арис стойко игнорировал жалобы тела, намереваясь в этот раз идти своими ногами. В конце концов, он, может, и легкий, но не слабый! Когда он высказал эту мысль Эанору — через пару часов пути по практически непролазным дебрям, которые в тот раз они с вампиром преодолели легко и почти играючи — по воздуху, тот объявил привал и отчитал своего избранника за глупость: — Мне не тяжело нести тебя на руках, выносливость вампиров не идет ни в какое сравнение с людской. Потому и Ланора тащит Сэй, потому и тебя я несу. Будет лучше, если вы с ним собьете ноги и притащитесь к замку дохлыми тряпочками? Кому, о Госпожа?! Так что прекрати самоуничижения и расслабься. Уж кто-кто, а вы двое должны быть в полной силе на момент штурма. И если Лана ты исцелишь, то кто исцелит тебя? — Эй, можно не сокращать мое имя? — возмутился некромант, на что вампир только огрызнулся: — Нет. Арис, ты все понял? — Да, все-все понял, — торопливо заверил его Арис. — Сэй, что там с костром? — Уже. Сейчас вскипит вода. Ланор, заваришь свой травник? Некромант, фыркая на произвол вампира, кивнул и полез в свой походный мешок за травами. — Сэй, зайца хочешь? Свеженького. — М-м-м, не откажусь. И даже от сырого. — А от какого ж еще? — хмыкнул вампир. — Сейчас вернусь. — Как тонок налет цивилизации поверх дикого начала, — Ланор устроился в змеиных кольцах и ухмыльнулся возмущенно вскинувшемуся нагу. — Я просто люблю зайчатину! — Сырое мясо противное на вкус, но питательное, — задумчиво отозвался Арис, вороша прутиком ветки в костре. — Приходилось есть? — уточнил наг. — Да, когда удирали из замка Дракона. Эанор довольно скоро вернулся, неся за уши загрызенного зайца. Сэйрис честно разделил его добычу на три части, Арису и Ланору куски поджарили на огне и с солью, наг, пощадив чувства двуногих, отполз чуть подальше, чтоб сожрать свою долю. Ну, и чтоб вампир потом не подкалывал его «зрелищем змеиной трапезы». И без того еще что-нибудь съязвит о том, что вот он-то вежливо, за кустами… Весь привал уложился в час-полтора времени. Травяной чай выпили, костер потушили и заложили угли дерном. — Идем дальше. Чем ближе становился замок, а Арис и Ланор прекрасно чуяли направление на него, один — потому что чуял смерть, второй — эманации некромантии, тем гуще и непролазнее становился лес, тем меньше слышалось оголтелое птичье чириканье. — Итак, каков у нас план действий? — Эанор осмотрелся. — Ночью надо осмотреть защиту замка, — Ланор несколько раз лихорадочно перелистал свой гримуар и раздраженно забросил его в небытие. — Осмотрю — скажу, как долго я буду ее ломать и сломаю ли вообще. — Я покажу вам все потайные ходы, которые знаю. Эанор осмотрит замок с воздуха. Ночью Аргус предпочитает спать, если только не проводит какой-нибудь ритуал. — Хорошо, значит, сперва разведка, — подытожил Эанор. За толстенными стволами в седом мхе стены замка не просматривались, пока вся компания едва не влипла в следящий кордон. Остановил Ланор, успевший почувствовать и понять, что это за мерзкая паутина впереди. — Тварь! Перестраховывается, — некромант медленно пошел вдоль плетения, проверяя, на какое расстояние от стен тот тянется. — Эанор, ты можешь поднять меня в воздух? Надо проверить, не купольная ли система слежения. — Могу… Полетели, Лан. Некромант только тяжело вздохнул, но не стал отвлекаться на препирательства по поводу имени. Все равно ведь бесполезно — вампир упрям, как баран. — Обними меня за шею… Лететь будет легче. — Постарайся уж справиться так, мне нужно видеть плетение, а не утыкаться тебе в шею носом, — слегка ядовито отозвался некромант. — Тогда смотри… Следящие заклятья опоясывали замок по середину стен. Видимо, Аргусу быстро надоело вскакивать, когда над стенами ночами пролетали вороны или еще какие-то птицы. Эанор облетал замок по периметру, зорко осматривая все на предмет разрушившихся башен или выпавших камней — нужно было хоть как-то пройти в замок физически. Купол над внутренним двором наверняка не пробить. Если только Ланор не распутает то, что накрутил Аргус. В конце концов, не зря же они его с собой взяли? — Возвращаемся. Я увидел все, что хотел, — некромант, стоило ему почувствовать под ногами твердь, целенаправленно зашагал куда-то, не особенно следя, что там у него под ногами. Сэй кинулся следом, чтобы Ланор случайно не свернул себе шею, запнувшись о корень. — А что именно ты там увидел? И сможешь ли ты вообще наколдовать что-то, тебе же нельзя! — Ради того, чтоб уничтожить отступника и забрать Ее дитя? — Ланор вздернул бровь. — Она разрешила. Так что да, я смогу кое-что. По крайней мере, теоретически я способен распутать эту паутину, потому что Аргус наворотил в ней массу ошибок и пересечений, которые делать нельзя, и держится это все вообще невесть на чем. — Ой, избавь от теории, — застонал Эанор. — Просто скажи: распутать можешь? — Могу. Под руки только не лезьте. — Не будем, — уверил вампир. — Арис, как думаешь, сколько у меня времени? Юный жрец паутину заклятий тоже видел, потому остановился чуть поодаль — слишком хорошо помнил ощущение гадливости от липких нитей магии. — Он поздно ложится и рано встает. Сейчас уже лег — окна, — он вытянул руку куда-то к югу, — уже темные. Значит, часов пять у тебя есть. Но лучше закончить пораньше, чтоб наверняка. — Лан, а тебе сколько времени понадобится? — Посмотрим. Все, не мешайте. Смотреть, как он творит магию… было откровенно скучно: никаких тебе вспышек, искр, огненных шаров и прочей зрелищности. Ланор просто водил руками в воздухе, делая такие движения, словно впрямь разбирал сложные невидимые узлы. — Стой! Не туда. Эту нить — вот сюда, и можно закольцевать, — иногда вставлял Арис. Эанор занимался тем, что таращился на небо и считал звезды. Сэйрис таращился на магов, на вампира, на лес окрест. Пока Ланор не осел на колени, устало вытирая пот с лица: — Все, внешний периметр я сломал, но дырка маленькая, пробираться осторожно. Мы с Арисом покажем границы. — Хорошо, — вампир закивал. — Я пролезу? — Все пролезут, — некромант коротким пассом послал в сторону замка рой бледных светлячков. Те взлетели и выстроились в низкую арку с неровными краями. — И упаси вас Госпожа тронуть границу чар. Эанор просочился внутрь через эту арку. — И замри, далеко не отходи. Вампир застыл, не шевелясь. Сэйрису пришлось куда сложнее, он втискивался в брешь в защите, ювелирно подтягивая свой хвост. Арис прошел последним, но первым двинулся вдоль стены, отыскивая потайные ходы, о которых знал. — Стойте здесь, мы попробуем взломать внутренний купол. — Замерли и даже не дышим, — уверил Эанор. Ланор хмыкнул и поспешил за Арисом. Он подозревал, что легко не будет. Внутренние чары оказались сплетены куда искуснее внешних — некроманту было важнее не выпустить никого из замка, нежели не впускать. — Здесь все нити ведут куда-то… — К лаборатории. Там у Аргуса стоят накопители, на которые наверняка сходится вся защитная сеть. Ты можешь сделать хоть что-то? — Я могу на какое-то время внушить магии состояние покоя… — Сделай. Я развею нити душ. Потом посмотрим, что останется от купола. Ланор кивнул, принимаясь за работу. Все это, что он сейчас делал, было весьма затратным, а ведь ему было бы неплохо сохранить еще толику сил на то, чтоб при необходимости ставить щиты перед вампиром и нагом. — Арис, вам желательно было бы угробить моего коллегу во сне. Не заморачиваясь благородством поступка, понимаешь? — Я — да. — А разве Арис может убить не смертельно больного? — удивился Эанор. Ланор только хмыкнул, за него ответил сам жрец: — Аргус уже почти мертв. Он живет за счет твоей крови и энергии плененных душ. Если я отпущу их… думаю, он просто умрет сам. Но чтобы суметь это сделать, мне нужно пробиться сквозь все его амулеты и накопители. Их много. И его покои тоже отгорожены сложной защитой. — А сломать их физически можно? Я быстро двигаюсь. Сэй тоже. — Можно, — теперь отвечал Ланор. — Я укажу на слабые места, при должном старании защиту можно пробить грубой силой. — Как я, когда убегали, — напомнил Арис. — Просто пальцем ткните, — отозвался Сэй. — Сейчас, Арис. — Я понял. По внутренней защите замка словно прошла пепельная волна, на некоторое время высвечивая ее, ставшую похожей на дырявую рыбацкую сеть. — Лан, замыкай! Ланор метнулся вперед, в одну из таких дыр, подхватывая оборванные края заклятий и закольцовывая их. И вовремя: его «успокоительное», влитое в защиту, закончило свое действие. Выжатыми выглядели теперь оба. Но Ланор еще нашел в себе силы с усмешечкой обозначить края дыры светлячками: — Прошу, милорды. Вампир и наг скользнули в дыру, чуть ли не обнявшись. — Пойдем, малыш. Посмотрим, что там за кокон навертела на себя эта старая сухая муха, возомнившая себя пауком, — Арису Ланор улыбнулся куда теплее. Внутри замка было тихо и темно. Светильники тут никому нужны не были. В тишине даже ничего не скреблось, как и говорил Арис когда-то своему вампиру, здесь не водится ни мышей, ни крыс, ни даже тараканов. Даже на кухне. А в стойлах некроконей так и вообще пусто — ни соринки, ни соломинки. — Свет нужен, — вполголоса сказал Эанор. — Здесь всюду нити «следилки», зажгу факел — проснется Аргус, — так же тихо ответил ему Ланор. — Я зажгу без магии, — Сэйрис полез в привешенный к перевязи кошель и достал механический кремень. От его щедрых искр снятый вампиром с держателя факел вспыхнул, правда, разгорался очень неохотно. Арис сморщил нос: ему как раз тьма не мешала, как и Эанору, а вот остальные, кажется, ночным зрением не обладали. — Так, что дальше? Следилки оторвете? — Зачем? По ним пойдем. Они на физические передвижения не настроены, только на магию. — Отлично, — слегка успокоился вампир. — А скелеты? — Обычно в это время все они заняты в лаборатории или просто стоят там, если работы нет. Работают только кухонные… — Арис замолчал и приподнял руку. — Слышите? Где-то за стенами надрывно плакал ребенок. — По крайней мере, он жив, — отметил Эанор. — Идем дальше. Нам придется пройти как раз через кухню. Со скелетами я разберусь сам. Ариса пропустили вперед беспрекословно. Скелеты нашлись на кухне, по крайней мере, четверо из них. Повелительный взмах руки Прекраснейшего прекратил их существование, отпуская привязанные к костям души. — Еще семь. — Один или два точно рядом с ребенком, — отметил Ланор, оглядываясь. — С ними разберемся в последнюю очередь. Идите за мной. Они успели подняться на второй этаж и пройти почти всю галерею, ведущую к южному крылу, когда кто-то из них зацепил незамеченное в мешанине остальных «сигналок» заклятье, отслеживающее движение. Раздался хриплый вой. — Тьма, — пробормотал Эанор, выхватывая шпагу и раскрывая крылья. — Я наверх. Аргус появился очень быстро, словно и не спал. В черной мантии, увешанный амулетами, словно портовая шлюха — дешевыми бусами. — Вот же скотина, — пробормотал Ланор. — Будет сложно… «Налюбоваться» собой Аргус не дал, сходу зарядив в незваных гостей чем-то, что было похоже на кладбищенский туман. Увернулись все четверо довольно сноровисто, вернее, Сэйрис отпрыгнул пружиной, Эанор взмыл повыше, а Ланор поставил щит на себя и Ариса. Некротуман осел неприятного вида капельками на холодный камень пола и стен. А с рук Аргуса уже срывались шипящие, словно сотни змей, мертвенно-зеленые и пепельные молнии. Зал, к счастью, был достаточно большим, чтобы Сэйрис с Эанором разбегались и разлетались, а во все стороны разом некромант лупить не мог, зажимали его в клещи постепенно, но неотвратимо. Видимо, он это прекрасно понял, потому что вместо некротика, который Ланор вполне успешно парировал щитами, призвал лед. И не стандартную ледяную стрелу, довольно медлительное заклятье, от которого не составляло труда увернуться, а рухнувшее прямиком на хвост нага ледяное копье-трезубец, с легкостью пробившее прочную чешую и пришпилившее не сдержавшего вопль боли Сэя к полу. В кинувшегося на помощь нагу вампира полетела неприятно поблескивающая сеть. Эанор увернулся, перепрыгнув через нага. От десятка практически невидимых тонких игл увернуться он уже не сумел. И ему повезло, что часть из них увязла в спешно выставленном Ланором щите против физического вреда. Остальные засели в плече и груди, вызывая дичайшую боль. Он помнил, как это, тело само вспомнило вбитые за время войны навыки, распластавшись. Как можно меньше движения, как можно меньше тревожить раны. Убрать иглы он все равно не сможет сам. Арис кинулся к ним с Сэем, пока Ланор, напрягая все доступные силы и высасывая магию из собственных накопителей, отгородил их от Аргуса непроницаемым щитом. Нага исцелить было гораздо проще и быстрее, чем вампира. Эанору Арис смог лишь приглушить боль. — Я постараюсь разобраться с твоими ранами чуть позже, потерпи. Кровь не идет, серебро я убрал. — Разберемся с Аргусом, — кивнул вампир. — Дайте мне немного времени. — Я пытаюсь! — Ланор заскрипел зубами. — Практика — это не так-то просто. Арис не стал растрачивать время на болтовню, постарался отойти к стене и отрешиться от боя, рассматривая Аргуса. Пока не нашел, наконец, тот самый амулет, в который некромант заключил сконцентрированную силу из чужой крови и душ. Вытянуть ее оказалось непросто — амулет сам по себе защищал силу внутри. Арис пришел в ярость от того, что сперва ничего не получалось, и эта ярость помогла пробить защиту. Из амулета пролилась струйка темной, «мертвой» вампирской крови, разом обессиливая некроманта. Он словно усох и уменьшился в размерах. Сэйрис метнулся вперед, улучив момент, когда Аргус пошатнулся. Все четыре бритвенно-острых клинка нага впились в иссохшую плоть, Сэй рванул их в стороны, вспарывая некроманта, словно набитую соломой тренировочную «куклу». — Свершилось, — прокомментировал Эанор. Ему было жаль, что проклятый некрос сдох так быстро. Он бы с радостью попинал его и поглумился над трупом, но на это совсем не было сил. Раны от серебра снова начинали зверски болеть. — Отойдите подальше, — попросил Арис. — В идеале — ступайте за Миртом. Скелеты разрушились вместе со смертью Аргуса, и ребенок один. Наг и некромант отправились в сторону западного крыла, куда им ткнул Арис. — Все плохо? — Эанор приподнял голову, осматривая себя. — Лежи и не дергайся. Не так плохо, как могло бы быть. Да, будет больно, потерпи. Сперва надо вычистить раны от частиц серебра, — Арис срезал его куртку и сорочку, не рискуя поднимать вампира, чтоб раны не открылись раньше времени. — Потерпи, любимый. — Я терплю, не волнуйся. На войне было хуже. Там никого с такими ласковыми руками не было. Это Ариса успокоило, ведь он не должен был причинять боль, это шло вразрез с его обязанностями. Вычистить раны от запекшейся крови, плоти и серебра ему удалось достаточно быстро, а залечить без следа чистые повреждения — еще быстрее. — Теперь тебе нужно выпить крови. Но это после. Иди к Сэю и Лану. Мне нужно закончить с Аргусом. — Я осмотрю подземелья, вдруг есть еще жертвы. — Да, это будет нелишне. Ему могла потребоваться еще кровь вампира. Эанор кивнул и двинулся вниз, осматривать каземат и клетки. Арис же подошел к груде иссохшей плоти, которая когда-то являлась Аргусом. Он чуял: некромант провел над собой какие-то ритуалы, и его душа все еще привязана к телу. Как пес на длинной тонкой цепи. — Госпожа моя, откликнись сыну своему. Аромат маков заструился вокруг, затем по полу прошел ледяной сквозняк. — Что ты хочешь сделать с этим, сынок? — Уничтожить без права перерождения. По правой ладони словно плеснуло жидким льдом, в ней возникла серебряная рукоять лунного серпа. — Я признаю твое право, Арис. Арис опустил серп вниз, по залу пронесся тихий вой, мгновенно оборвавшийся. Вот и все. Можно честно сказать, что эта страничка жизни перевернута. — Спасибо, мама. Я поспешу к Мирту. — Хорошее имя, сынок. Вам будет трудно. — Да, я догадываюсь, мама. Но мы не можем его оставить в одиночестве. — Это правильно, малыш. Вы должны держаться друг друга. Ты сам поймешь, когда наступит время отпустить его. Она улыбнулась, затем исчезла, оставляя мир смертных смертным. Серебряный серп из ладони Ариса исчез, превратился в отражение лунного серпа в лужице крови на полу. По краям кровь схватилась корочкой льда, но теперь таяла. Арис знал, что скоро она свернется и засохнет, частично впитавшись в истертый камень. Со смертью некроманта осыпались и истаяли все защитные и сторожевые плетения. Замок Дракона словно вздохнул с облегчением. Арис погладил стену, потом зашагал в западное крыло, где год назад обитал сам. Навстречу ему попался Ланор, держащий на руках младенца. — Он такой маленький… — Страшно? — понятливо усмехнулся юноша. Ему тоже было страшно брать такого кроху на руки, но он взял, бережно придерживая головку. Мирт зевал беззубым ротиком и сонно таращился уже меняющими цвет с ярко-голубого на серебристый глазенками. — Здравствуй, братик, — Арис поцеловал его в лобик, вдохнул молочный запах, уже с тоненькой ноткой опиумной горечи. Ребенок захныкал, требуя еду. — Там было что-то вроде молока? — Арис прекрасно понял, что ребенку нужно — он чувствовал его, как себя. — Было, кажется, Сэй сейчас принесет. — Пеленки и прочее? Приполз Сэйрис, отлучавшийся на кухню, чтоб согреть молоко. — Там все серое и черное… Арис хохотнул. — А что вы ждали от некроманта? — Не знаю. Но пеленки и молоко вот. Давай сюда ребенка, вы с такими крохами обращаться не умеете. Арис с облегчением передал Мирта тому, кто умел, вспомнив, что Сэй, вообще-то, многодетный папаша. Наг с младенцами обращаться действительно умел, в конце концов, нет особой разницы, ножки у младенца или хвостик. Вскоре Мирт был сыт и успокоен. — А меня научишь? — Научу, это дело нехитрое, — наг с трудом подавил улыбку. В зал вошел перепачкавшийся паутиной и пылью Эанор. — В казематах пусто, но видно, что клетку Аргус для кого-то готовил. — Никого не изловил — это хорошо, — Ланор осмотрелся. — Уходим? — Нет, останемся здесь еще ненадолго. Эно, ты можешь слетать в Кронгард и вернуться уже с фургонами? Пробираться по лесу с младенцем — не самая здравая мысль. А мы подождем здесь, прошерстим библиотеку и подвалы. — Это дня два, как минимум, — предупредил вампир. — На кухне есть запасы еды, — отозвался наг. — И Арис прав, не стоит шарахаться по лесу с ребенком, если можно убраться отсюда с относительным комфортом. И мы все же побродим по замку, древняя ведь архитектура, при свете дня надо посмотреть. — Хорошо, я вылетаю. Арис, береги себя… — Да что со мной тут может статься? — удивился юноша. — Замок знаком до камешка, до щепочки. — Я про кошмары. — Кошмары закончились, — Арис тихо фыркнул, — когда я отправил его мерзкую душонку в небытие серпом Госпожи. Теперь все будет хорошо. Вампир поцеловал его и взмыл вверх. Сэйрис проследил за ним взглядом. — Арис, — он несколько замялся. — Ты можешь показать ту клетку? — Могу. А зачем? — Хочу запомнить. И помнить всегда. Арис не совсем понял, о чем он, а вот Ланор, кажется, да. — Правда, малыш, покажи ему, это принесет пользу. А я посижу с Миртом, хоть он и спит. Меня подземелья не прельщают. — Некроманта не прельщают подземелья? — Глубокие подземелья, Сэй. Я стар и привык к теплу и уюту. — Ладно, идем, Сэй, — позвал Арис. — Стар он! — бурчал змеехвостый, спускаясь за юношей в подземелья. — Да кто еще стар… ай! Что это? — Перекладина. Попробуй пригибаться пониже, здесь кое-где низкие потолки. Потом будет проще. И вот факел, держи наготове, а то скоро твой погаснет. Сэй пригнул голову, недовольно шипя. — Смысл делать такие лазы? — Об этом теперь уже некого спрашивать. Ну, вот тут уже попросторнее. Винный погреб поражал воображение огромными бочками, в которых все еще плескалось вино. — Кстати, можем нацедить немного. Попробуй, ты же знаток, — Арис кивнул на длинный дубовый стол и лавку. На столе покрывались пылью тяжелые золотые кубки и кувшин. Наг тщательно оттер один кубок, нацедил вина, попробовал. — Отличное… лучше, чем можно было думать. — Аргус любил комфорт, любил вкусную еду. Сэйрис отставил кубок. — Идем дальше? — Идем. Принесем потом Лану кувшинчик вина. От винного погреба Арис отлично помнил дорогу, так что вскоре повел нага вниз по извилистому ходу. Мечущееся пламя факелов освещало холодные, но сухие стены. Температура в подземелье поначалу казалась вполне комфортной. — А здесь не так уж и холодно, — отметил Сэй. — Сперва — да, первые полчаса. Потом понимаешь, что все тело бьет дрожь. Он провел тут двадцать три года. Вот там, — Арис вытянул руку, указывая на одну из клеток. Наг подполз поближе, осмотреть ее. Его глаза быстро отметили длину и расположение оков, отчищенные от ржавчины и заостренные штыри и молоток, приготовленные для следующего недобровольного гостя. — Спасибо, Арис. Мы можем возвращаться. Кувшин вина на обратном пути они все-таки прихватили. Наг видел на кухне свежее мясо, приготовленное к разделке. Следовало заняться завтраком, а в их случае — обедом, ужином и завтраком одновременно. Вино пригодится, чтоб восполнить силы и спокойно уснуть. — Кстати, а спать-то тут где? — Думаю, можно расположиться в хозяйских покоях и в бывших моих. Там все для Мирта, а вы можете насладиться уютом и комфортом некромантской спальни. Только надо сменить белье. — Хорошо, не думаю, что найти свежее будет сложно. Они со всем справились к полудню: сменили постель, искупались в ванной, которая когда-то давно, год назад, казалась Арису роскошной. Сейчас он вспомнил свои чувства и долго смеялся, почти истерически, отпуская прошлое окончательно. Потом умылся, постирал замоченные в тазу пеленки и отправился вывешивать их на галерею. Мирт тихонько спал, Арис пока еще не совсем проникся пониманием, что вот это теперь — его очень важная обязанность. Что это ему теперь учить брата-сына говорить, ходить, читать, одеваться. Что он, этот новый Прекраснейший, вовсе не обязательно вырастет книжным ребенком, как вырос сам Арис. У него будет настоящее детство, с игрушками и играми, друзьями и подругами, даже если придется переезжать с места на место. Ребенок чувствовал, что теперь он в безопасности, так что можно спокойно отсыпаться и есть — еду дадут сразу же, а еще теперь с ним будет кто-то говорить словами, которых он пока не понимал. А еще будет живое тепло от тех, кто осторожно берет на руки и укачивает, пеленает и кормит. Настоящее тепло, а не холод отполированных костей.