Миры и Грани Шестигранника. История 24. "Аромат миндаля"

Спалось Эанору в это утро спокойно и сладко, хотя он и не рассчитывал на подобную милость судьбы, особенно, после растревоженных рассказом о прошлом нервов. Но, должно быть, любовь в самом деле могла исцелить, а любовь Прекраснейшего — тем более. И проснулся он в прекрасном настроении. Не испорченном даже видом Ланора. Некромант впервые на его памяти был так откровенно разъярен, что даже его алые глаза метали молнии почти не в метафорическом плане. — Как?! Скажи мне, как ты умудрился вляпаться в дуэль?! — без предисловий и приветствий потряс Ланор рукой, на которой поблескивало «дуэльное» кольцо. — Это бывший любовник… — Ладно, — остыл некромант быстро. — Но почему я? — Ты… лучший для такого. Ланор подозрительно сощурился: — Поясни! — Ты не вампир и ты некромант. Это укрепит мою репутацию чудака. На лице некроманта обозначилась язвительная усмешка. — Ну, конечно, как я мог забыть — ты же у нас Безумный Лорд. Ладно, хорошо, я отправлюсь на это бесплатное представление… когда, кстати? — Сегодня на закате. Будет весело. — О, не сомневаюсь. Что ж, ты просто обязан повеселить окружающих и не позволить этому кровососу себя пришпилить к мостовой, как бабочку к альбому. — Я рассчитываю на его пьяную неповоротливость. И на справедливость. — Справедливость? — глаза некроманта попытались стать идеально-круглыми, но, почему-то, с разной скоростью. — Ты в самом деле веришь в то, что она есть? Только та, что сам нанесешь, причиняя добро! — Она должна быть. Ужасно несправедливо будет, если я умру сегодня. — Идиот, — бросил Ланор. — Будто тебе позволят умереть! — Потому я и выбрал некроманта. Ланор мысленно, должно быть, вскипел, словно чайник на слишком сильном огне. Эанора это почему-то развеселило. Он вообще был в удивительно хорошем настроении с самого полудня, когда проснулся. — Ну не дуйся, Лан. — Я. Не. Лан! — Лан, смотри, Мирт поймал твою искорку! — именно в этот момент в гостиную влетел солнечно сияющий Арис с сыном на руках. Некромант повернулся к нему и улыбнулся, как умел. Ну не мог он спорить с Прекраснейшим, несмотря на то, что был гораздо старше и опытнее. Это, должно быть, закладывалось в утробе: жрец Госпожи подчинен Ее первожрецу, и это незыблемо, как столп мироздания. — Вы ругаетесь? — Арис мгновенно уловил натянутость. — Ты не хочешь быть ассистентом в дуэли? — Эанор меня снова изводит, сокращая мое имя. — Ваши имена похожи, разница в два знака*, — улыбнулся Арис. — Буду звать его Эни, — буркнул некромант. — Эно, — поправил Эанор на удивление благодушно. — Так меня Арис зовет. — А меня Ланом звали только родители. Не трепли мое имя. — Мы — одна семья, ты забыл? Пусть не родители, но уже гораздо ближе просто знакомых. — Но на моего отца ты не похож. Ладно… Что от меня требуется на этой дуэли? — Как, ты не прочел? — состроил удивленную мину вампир, но потом махнул рукой и принялся объяснять, составляя краткую выжимку из дуэльного Кодекса. Арис уже все это слышал и знал, его учитель этикета счел, что даже если юноша не учился фехтованию, кодекс он знать должен, а то выберут ассистентом, а ты дуб дубом, и что делать — не знаешь. Ланор кивал и вздыхал. — Ладно. Стоять с умным видом… — Я не знаю, хватит ли тебе скорости реакции, чтобы уследить за самим поединком, все же, будут драться вампиры… — Я буду смотреть на ваши жизни… — Что ж, тогда я буду надеяться на честность лорда Тэрона. — Почему б ему не быть честным? Эанор только пожал плечами. В добродетельность встречных, и знакомых, и незнакомцев, он уже давно не верил. — Идемте-ка обедать, — Арис отнес уснувшего Мирта в колыбель под присмотр служанки, отправив Сэйриса в столовую, и явился за вампиром и некромантом. — Идемте, — закивал Ланор. Арису были в этот день благодарны все: и за полог тьмы, незримо окутавший всех присных Прекраснейшего, успокаивая и снимая нервное напряжение, и за то, что неизменно отвлекал, увлекал разговорами на какие угодно темы, кроме дуэли, иначе и сам дуэлянт, и его ассистент накрутили бы себя до чего-нибудь нехорошего к закату. — Лан, тебе в самом деле нравятся блондинки? — спрашивал юный негодник и улыбался так лукаво, что было сразу ясно: что-то задумал. — Наверное… Люблю светлое. А что? — У нас в поместье есть девушка-донор, Яллин. Она симпатичная, здоровая, золотистая блондинка. Не девственница. И у нее — маленькие братья на руках, так что деньги будут не лишними. Хочешь, я спрошу ее, согласна ли она родить тебе ребенка? Ей самой ребенок явно не нужен будет. — Спроси, — закивал Ланор. — Я хорошо заплачу. Арис не привык откладывать дела в долгий ящик, если это можно было сделать сразу, так что пригласил Яллин в гостиную сразу после обеда, благо, ее даже вызывать не пришлось — явилась кормить Эанора. Вампир отобедал и кивнул. — Занимайтесь своими делами. Арис и занялся — мягко, но так, что возражать и протестовать почему-то никто даже не подумал. Перед Яллин были раскрыты все карты, продавать «кота в мешке» юный жрец не собирался. — Я… — она слегка засомневалась, — …наверное, не против. Тут вступил немного опомнившийся Ланор, пообещав сумму, которой, при разумном подходе, хватило бы не только на безбедную жизнь для самой девушки и ее братьев, но и на приданое ей, если решит выйти замуж, и на равные доли мальчишкам, как подрастут — надо же им с чем-то вступать во взрослую жизнь. Например, пойти в ученики к какому-нибудь мастеру из Гильдии — любой, а там необходимо обучение оплатить. Яллин сразу же согласилась, не раздумывая более. — Деньги нужно положить в банк, — задумчиво проговорил Арис. — Пока Яллин будет носить ребенка, ее обеспечение будет на нас с Эанором. Не спорь, Лан, так будет правильно, ведь предложение исходило от меня, и Эно его поддержал, да и Яллин — его вассал. — Хорошо. И когда… когда будет подходящий момент для зачатия? — Об этом лучше знать самой Яллин, — переадресовал вопрос не менее, чем Ланор, смущенной девушке Арис. Та, подумав, сказала: — Послезавтра и еще два дня после. — Значит, тогда и попробуем, — согласился некромант. Арис тут же вызвал колокольчиком дневного дворецкого и лекаря рода Леанн, попросил сообщить Эанору, что нужен поверенный, чтобы составить договор на вынашивание. — Похоже, ты все продумал гораздо лучше меня? — удивленно приподнял брови Ланор. — Я обязан продумывать все на десять шагов вперед, если хочу жить мирно и спокойно, — пожал плечами Арис. — Что ж, весьма полезно и похвально. Я как-то о договоре не подумал. Поверенный успел приехать вовремя, договор был составлен, читать Яллин умела с горем пополам, а фиксировал добрую волю договаривающихся сторон магический артефакт-печать. Что, кстати, гарантировало, в том числе, и невозможность отступить от буквы договора ни одной из сторон. А тщательно изученный некромантом ритуал «кровного принятия» — то, что связи между матерью и ребенком будут разорваны и заменены на связь между ребенком и вторым, приемным отцом. Сэйрис отчего-то выглядел почти неприлично радостным. Эанор, поглядев на это его выражение лица, только хмыкнул и одобрительно похлопал Ариса по плечу, но ничего не стал говорить. День клонился к вечеру, и ему нужно было собираться на дуэль. Арис последовал за ним, внимательно глядя на то, как вампир проверяет дуэльный костюм, шпагу, ножны, длинную леворучную дагу — во время дуэли, если не оговорено иное оружие, используется именно такое. — Главное — не вмешивайся ни во что, Арис. — Хорошо, обещаю во время боя ни во что не вмешиваться. Кто там будет, кроме вас и ассистентов? — Лекарь. И все. В таких делах лишние свидетели не нужны. Арис кивнул: — Я останусь в стороне, надеюсь, это допустимо? — Да. Не волнуйся. Убивать он вряд ли будет. — Я в этом не уверен. Его намерения были… я не сумел прочесть точно, но самыми гадкими. — Что ж. Я быстрее и моложе. Арис крепко обнял его и, если б мог, не расцепил бы объятий никогда и ни за что. Но пришлось: время не стояло на месте, и солнце уже подобралось к закату. Данхейм уже ждал, прогуливался вдоль дуэльной площадки. На выбравшихся из подкатившей кареты вампира, его избранника и некроманта-ассистента при всех регалиях элорета он взглянул, словно на грязь. Эанор заметил расширенные зрачки и чересчур яркие губы, уловил в воздухе отголосок сладкого аромата детской крови и поморщился. — Пьяным на дуэль? Как подло… Он глянул на лорда Тэрона, но тот лишь развел руками: что он мог сделать? Запретить пить Данхейму? Так он ему не нянька. — Я могу отказаться? — Увы, ведь вы, лорд Леанн, вызванная сторона. Эанор тяжело вздохнул. — Что ж. Приступим тогда. — Милорды, еще есть возможность закончить дело миром, — проговорил лорд Тэрон. — Ни за что, — выплюнул Данхейм. — Даже если этот щенок извинится при всех. — Не считаю необходимым, — качнул головой Эанор. Лорд Тэрон проверил оружие, засвидетельствовав его целостность, остроту и чистоту клинков от яда. — Прошу в круг, милорды. Когда ассистенты очертили площадку, воткнув по четырем углам золотые колышки-артефакты, замкнувшие куполообразную защиту, Данхейм на это действие отреагировал странно — разочарованным ворчанием. Забыл, что таковы правила, и планировал пакость? В любом случае, пока в кругу стоят оба, защита не схлопнется. Эанор в самом деле не знал, как на бывшего «покровителя» действует состояние опьянения. И потому не торопился нападать, выжидая, кружа вокруг противника и изучая его манеру боя. Данхейм был несколько неосторожен, нападал уверенно и зло, не заботясь о том, чтобы поставить защиту. Рассчитывал взять напором? Через некоторое время Эанор понял, что да, он рассчитывал завершить схватку как можно скорее. А еще понял, что Данхейм уже довольно давно пьет детскую кровь, которая не насыщает так, как это делает кровь взрослого человека, но при том обычную пить не хочется. Его реакция была быстрей, чем у обычного вампира. Вернее, скорость движений. А вот с восприятием дело не ладилось. Эанору пока удавалось успешно парировать его атаки и рассчитывать свою. Хотелось бы закончить все если не одним ударом, то парой, а не долгой каруселью. Он видел, что Данхейм практически не пользуется левой рукой, но это могло быть и уловкой. Дагу он держал тоже как-то не слишком ловко. Привык к одноручному бою? Бережет руку? Выпад — удалось зацепить, раскроив плечо. Квентин зашипел, скаля немаленькие клыки, попытался ускориться еще больше, но полученная с детской кровью сила уже выдыхалась, опьянение давало о себе знать. Эанор полоснул его еще раз, на этот раз по груди. Пока достать удавалось лишь так, мелочь. А хотелось попросту и без затей достать по горлу. Но Данхейм слишком хорошо сражался. Еще и умудрился проткнуть плечо Эанору, по счастью, левое. Неприятно, но не страшно. Плохо, что теперь было затруднительно закрыться дагой. Он собрал все силы и всю выносливость, нападая, чтобы переломить ритм схватки и вести в ней. Квентин Данхейм получил ответный укол в левое плечо, выронил дагу. Следующий удар пришелся ему в грудь, пронзив насквозь. Данхейм зашатался. Как назло, шпага застряла, зажатая ребрами. Он что-то хрипел, явно нецензурное, но Эанору было плевать, главное, выдернуть лезвие из этой туши. — Тьма! — рыкнул Леанн, когда сталь вдруг хрупнула и переломилась у самого эфеса. Любимая шпага! А потом бедро пронизала острая вспышка — Данхейм успел воткнуть клинок. Ярость застлала глаза, Эанор перехватил дагу правой и ударил. Горячие брызги окатили, казалось, с ног до головы под аккомпанемент утробного бульканья. Потом пришла боль, нога подломилась. Стараясь устоять, он оттолкнул отчего-то замершего врага, и Данхейм упал, как подрубленное дерево. Горло у него зияло широкой раной, руки и ноги еще подергивались, но глаза уже гасли. Его мог бы спасти Арис, но Эанор был уверен — Прекраснейший не станет мараться. Эанор раскрыл крылья и, помогая себе ими, похромал к лекарю. Защита дуэльного круга пала вместе с Данхеймом, так что ассистенты теперь спокойно могли вынуть артефакты-ограничители и заняться помощью дуэлянтам. Ну, Квентину уже она не требовалась, так что лорд Тэрон только засвидетельствовал его смерть. Лекарь занялся ранами Эанора. — Ничего серьезного, лорд Леанн. — Хорош-ш-шо, — прошипел тот, надеясь, что экзекуция закончится поскорее, и их с Арисом и Ланом оставят в покое, чтобы Арис мог подлатать его без чужих глаз. Удерживать их никто не стал, Эанору помогли забраться в экипаж. Некромант и лорд Тэрон пожали друг другу руки в знак честности дуэли. — Лорд Леанн победил, я передам это заинтересованным лицам. — Благодарю вас, лорд Тэрон. Наконец, в экипаж загрузился и Ланор, возница подстегнул лошадей, и Арис выпустил свою тьму — почти осязаемую, густую, словно лекарский настой, окутавшую тело, смывая боль одной волной. — Ох, спасибо, мой цветок. Раны закрывались по воле жреца, подстегивающей регенерацию. Вскоре о них напоминал только легкий зуд заживающей кожи. — Я испугался, — это были первые слова, которые Арис смог произнести, не стуча зубами. — Представляешь? В замке Дракона не боялся за тебя, даже когда Аргус ранил серебром, а сейчас… — Но ты же был рядом, — Эанор обнял его. Арис вцепился в его плечи, вжался в шею лицом. — Все в порядке? — Ланор аккуратно коснулся обоих. — Да, просто он испугался… — Ну, по правде говоря, я тоже испугался, — сознался некромант, криво усмехаясь. — Почему? Просто дуэль, ты никогда их не видел? — Ты не поверишь, но нет, никогда. Вы с Сэем когда тренировались, было красиво и нестрашно, я знал, что Стражи друг другу не навредят. Когда дрались с Аргусом, было некогда думать и бояться. А сейчас… совсем другое дело. Арис кивнул, подтверждая его слова. — Все закончилось, успокойтесь, — вампир улыбался. — Дело-то будничное. — Ох, поменьше бы таких дел, — проворчал Ланор. Арис опять закивал, но от вампира не отодвинулся, все так же крепко, до боли, сжимая его плечи. Эанор поцеловал его, не стесняясь некроманта. Да и Арис стеснения не проявил — Ланор был своим. За прошедший год успел стать частью семьи. И вампиру было немного странно понимать, что он больше не один, и даже не вдвоем с избранником, что у него снова есть семья — странная донельзя, но уж какая сложилась. — Теперь вернемся домой. И забудем это все, как страшный сон. С этим согласились оба человека. — Сэйрис сказал, вы планируете посетить прием у принца? Арис тихонько хмыкнул. О, да, «посетить» — то самое слово. И кое-что провернуть. — Именно так, — кивнул вампир. — И вам неплохо бы там тоже побывать. — Но Мирт… — За ним присмотрят слуги, несколько часов — это не страшно. — Уф… должно быть, ты прав. Тогда… нам стоит к чему-то подготовиться? — некромант был, как всегда, весьма проницателен, иногда это аж злило. — Ага, стоит. Улыбаться невозмутимо. — Вы явно что-то замыслили… — Кое-что, что встряхнет этот сонный несчастный двор. Ланор покачал головой, деликатно отворачиваясь, чтобы не видеть, как эти двое смотрят друг на друга. Может быть, так же, как они с Сэем? Со стороны виднее, он не мог судить. По возвращении Эанор сразу попал в кольца хвоста нага. — Как ты? — В полном порядке. Змеехвостый раздул узкие ноздри породистого носа, прекрасно чуя запах запекшейся крови и смерти. — Я победил, — уточнил вампир. — Данхейм мертв. — Да это и так ясно, ты ранен? Я чую твою кровь, но… — Арис бы не позволил мне ею истечь, — рассмеялся Эанор. Наг кивнул и отпустил его. — Тогда ступай, тебе сейчас очень не помешает искупаться. Ты перерезал ему глотку, что ли? Весь в крови. — И как ты угадал? — Эанор поспешил в купальню. Сэйрис шипяще хохотнул: воину недолго догадаться, как можно так угваздаться чужой кровью. Ланор поспешил обнять своего нага. — Страшно так было. — Ты впервые, да? — Сэйрис обвил его хвостом и руками, как коконом. — Ничего, я был уверен в Эаноре, не зря же гонял его по пути в замок. — Впервые… Выглядит страшно… — Знаю. Но теперь все в порядке. А тебе надо подумать о том, что ты будешь делать со своей девицей. — Пересплю с ней. Что делать-то еще? — М-м-м, пожалуй, тебе нужно попрактиковаться, — усмехнулся наг и уволок его в спальню. Арис пошел в их с Эанором покои помогать вампиру. Он уже успокоился, хотя и продолжал мысленно прокручивать в голове воспоминание о дуэли. Страшнее всего ему было, когда сломалась шпага Эанора. Но он не остался безоружным, хотя, целя в его левое плечо, Данхейм, видимо, этого и добивался. Мог ли он быть магом и как-то воздействовать на металл? Теперь этого не узнать. — Мой цветок, иди сюда? Поможешь… Арис разделся и соскользнул в воду, уже окрашенную розовым. Взял губку, чтобы хорошенько отмыть своего вампира от запекшейся крови. — Ничего не болит? — Нет, мой цветок, ничего. Арис не знал, что побудило его накинуться с ласками, когда Эанор был вымыт. Он словно хотел доказательств, что все в самом деле хорошо. Хотел оставить на белой коже собственные отметины, словно стирая самую память о чужих, оставленных равнодушной сталью. — Я в порядке, малыш, в порядке, — посмеивался вампир, перемежая слова стонами. Ему и не надо было ничего делать, просто позволить Арису все. Хотя ведущей роли юноша сегодня не принял, видимо, не был уверен, что сумеет сдержаться и быть нежным, зато от души «объездил» Эанора. После чего вампир чувствовал себя счастливым и выжатым. — Идем, тебе нужно поесть и восстановить силы, — приведя его в порядок, Арис помог натянуть домашний костюм и халат. — И выспаться. — Надеюсь, завтра королева не затребует ответа… Дуэли редко бывают до смерти. — Не затребует. Не ты ведь вызывал, а тебя. Но Арис и сам был не уверен в этом. — Королева воспользуется любым шансом, чтобы отдалить меня от двора. Арис покачал головой: — Не думаю. Но даже если и так — что нам за печаль? — Врагов нужно держать близко, Арис. Юноша вздохнул, но был вынужден признать правоту вампира. — Но все равно, Эно, условия дуэли не были оговорены, а раз так — то это была дуэль до смерти одного из бойцов, я читал Кодекс, там так сказано. Если бы оговаривалось хоть что-то! До первой крови, до трех уколов… Он хотел убить тебя. А если бы не лорд Тэрон с его приверженностью к правилам и артефактами щита, Данхейм, скорее всего, нарушил бы Кодекс и первым постарался убить меня. Ты видел его взгляд? Я прочел его намерения. — Странно… Почему ты? — Потому что я рядом с тобой. А он — нет. Эанор фыркнул. — Что ж… Надеюсь, это кому-то поможет избежать подобных ошибок. — В тебя кто-то еще втрескался до затмения разума? — смешливо приподнял брови Арис. — Пока не знаю. Но я ведь так хорош… — Эгоистичный вампирюга. Ты лучше всех, это правда. Эанор рассмеялся. — За это и любишь. — Просто люблю, не за что-то. Так, словно ты — единственный, с кем мне может быть тепло. Эанор обнял его крылом. Арис не погрешил против истины, хотя и не сумел выразить все, что чувствовал. Иногда ему все еще не хватало слов, казалось, что таких слов ни люди, ни иные разумные еще не придумали. Он вяло поковырялся в тарелке, наблюдая, как аккуратно пьет кровь доноров Эанор, но голод так и не проснулся. Должно быть, его перебило зрелище фонтанирующего кровью Данхейма. Эанор закончил свою трапезу, поблагодарил и отослал доноров. — Все, я сыт, но устал до невозможности. Давай спать, мое счастье. Когда устроились в постели, Арис, вздыхая, завозился, сползая пониже, чтобы привычно обвиться вокруг него и уложить голову на плечо. Так он слышал биение сердца вампира и спокойно засыпал. Эанор сегодня его еще и крыльями укутал. Пусть и маломатериальным, но прикосновение чувствовалось, а большего было и не надо. _____________ * - в написании имена "Эанор" и "Ланор" различаются именно двумя знаками, звук "эа" передается тремя символами.