Неожиданное путешествие

      Дома, вырванные вместе с фундаментом, огроменные глыбы камня, вывороченные неодолимой силой прямиком из земли, способные раздавить героя в лучшем чародейском доспехе, раздутые сверх всякой меры огненные шары из перегретой плазмы, которые способны обратить пеплом всё живое просто пролетая рядом, слепящие, переливающиеся всеми цветами радуги и взрывающие всё на своём пути энергетические лучи, тугие канаты электрических молний, гибельный жар, могильный холод и стальные пчёлы...       Нет, к счастью, ничего из вышеперечисленного не полетело в меня.       Увы, ничего из вышеперечисленного не способно было убить ЭТО чудовище.       Как?! Каким образом, откуда ЭТО взялось здесь?! За что мне это? Я не хочу умирать...       Мрачный жнец, пожинатель душ, опустошитель, воплощение смерти — у него великое множество имён, но ни одно из них не меняет его сути. Монстр, чудовище, опасней которого нет ничего на свете: смертоносный, почти неуязвимый, неудержимый и беспощадный, своей мощью на голову превосходящий магов и величайших героев, не знающий ни страха, ни сомнений, сеятель смерти, многие тысячи лет не ведавший поражений... Ведь последнего из них уничтожили почти сотню лет назад, в Хельмовой пади, в конце войны Пяти Павших Королей. По слухам наш магистр и аватар самого Кебела участвовали в той битве или, вернее будет сказать, бойне?       Кирпич, разбившийся прямо перед лицом, о незримый, но вполне реальный доспех, вернул меня к пугающей реальности, заставив сделать судорожный вздох и спешно подняться на непослушных ногах. Сжав зубы, я снова скользнула к углу дома.       — Ещё не время отчаиваться, Лилиан, ты всё ещё жива, а это хоть что-то да значит! Да и место для этого ты выбрала малость не подходящее. Не здесь.       Ведь, если подумать, то всё не так уж то и плохо, в Хельмовой пади мы победили, вырвав победу из рук самой смерти! Доказали всему миру, что вместе способны выстоять и победить даже слепую стихию, Жнеца — самое ужасное её воплощение. Вот только, цена была уж больно высока. Если в той битве действительно принимали участие Кебел и магистр (и не факт что только они), а о бравых солдатах армий трёх империй и героях, принявших участие в том сражении, почти не осталось записей, — как будто было о чём писать, — получается, что потери были просто грандиозны...       Ощущая, как вся моя напускная бравада улетучивается, а вместе с ней и решимость, я поспешила ещё раз взглянуть на монстра. Как раз вовремя — кто-то использовал магию воздуха и прибил всю пыль к земле, гарантируя моей позиции отличный обзор. И ЭТО снова оказалось передо мной, теперь чуть дальше, и продолжало смещаться к чудом уцелевшим домам-башням.       Белёсое женоподобное чудовище, примерно, двадцати-двадцати пяти футов в высоту, окружённое тучами парящего хлама, скользило над землёй. Асимметричное, обёрнутое в бесчисленные крылья, растущие там-да-сям без какой-либо системы, которые я поначалу приняла за балахон, оно выглядело уродливо и даже как-то нелепо, что, впрочем, нисколь не умаляло его смертоносности. Ни на секунду не останавливаясь, и это под ураганным обстрелом местных героев, магов и техномантов, вестник смерти раскатал огромной плитой троих замешкавшихся бедолаг, приподнялся чуть выше в воздухе, закрывая себя и нечто подле стеной летучих обломков, и с невероятной мощью, — в воздухе треснуло и аж засвистело, — взорвал часть своего щита!       Я метнулась обратно, под прикрытие дома, и дальше, но слишком, слишком поздно — запущенный в мою сторону снаряд с оглушительным грохотом разнёс и буквально выворотил кусок стены за моей спиной. Доспех принял шрапнель и выдержал, но ударом меня всё равно закрутило и сбило с ног. А обломки стены, как в дурном сне, продолжали своё вальяжное падение.       — Волна Силы! Доспех Духа! — Обломки раздробило и разметало в стороны, а новый доспех заменил старый, утративший большую часть стабильности.       Новый порыв ветра подхватил и убрал пыль, с новой силой, сопровождаемые яростными криками, в Жнеца ударили лучи и сгустки света всех возможных цветов, форм и размеров. Довольно странно, но снарядов почти не было. Маг в бело-голубом, сияющий словно звезда, заложил крутой вираж и обрушил на монстра каскад красных изгибающихся лучей, в финале добавив мощным золотым столбом, который расплескался по крылу чудища. То в ответ огрызнулось новой серией атак, швыряя обломки в людей и, — вот так сюрприз! — вырывая предметы из тыла и обрушивая их на спины атакующих! Едва ощутив движение у себя за спиной, я ушла только что приготовленным Фантомным Рывком и тут же распласталась на земле. Вовремя: там, где я была до рывка, просвистела повозка, а туда, где только что была моя голова, уже летел железный короб. И как только эти монстры поспевают атаковать всех подряд?       С неба вновь ударил ослепительный золотой луч, и вместе с ним ударили лучами поскромнее с земли, на несколько мгновений верхнюю часть монстра охватило зеленое пламя, заставляя того ослабить натиск и большей частью перейти к защите. Дрейфующая фигура в зелёном одеянии, подгадав удачный момент, атаковала со спины. Само пространство, казалось, изогнулось и потемнело, а затем в вышине раскатился оглушительный удар, будто бы гигантским молотом ударили по такой же гигантской наковальне. На несколько мгновений Жнец прекратил свой дрейф и даже осел на десяток другой футов вниз, словно оглушённый. А в следующую секунду, спеша закрепить успех, к нему рванула одинокая фигура в чёрном, но не тут-то было, взмах крыла, и чёрная фигура исчезает в ближайшей стене, а вслед ей отправляется несколько гирбулей покрупнее. И о чём только думал этот смертник? Может, его заклинания подходят только для того, чтобы бить в упор? Не лучший выбор. Или, быть может, он что-то вроде адепта техники КИ или йога, разучившего пару заклинаний полёта?       К сожалению, додумать мне не дали. Хаотично витающий мусор, который, казалось, в последнее мгновение срывался с места и перехватывал большую часть ударов, вновь взорвался волей Жнеца. И мне снова пришлось уходить под прикрытие стен, но на этот раз я уж была готова и ожидала подвоха. Придерживая готовый рывок, спрыгнула вниз, метнулась в сторону и зигзагом дальше. Удивительно, но такового не последовало.       И всё же с этим Жнецом что-то не так. Во первых, его внешний вид, да я знаю, что сравнить стилизованную иллюстрацию в книге и реальный образ довольно глупо, но всё-таки они значительно различались. Да, у Жнецов были свисающие ленты или нечто их напоминающее, что вполне могло бы оказаться на самом деле крыльями, но в последнем я сомневаюсь. Также известно, что на Жнецах было что-то вроде балахонов, причём, судя по записям, их обрывки оставались на Жнеце даже после многократных стычек и битв, а на этом ничего подобного не было. Не было у него и видимого оружия, телекинез не в счёт. Если подумать, то телекинез вообще как-то не к месту, — почти все Жнецы умели отталкивать и притягивать, чаще всего под свой же удар, — но именно что свободный телекинез за ними замечен не был. К тому же, владей он полноценным телекинезом, никто из здесь присутствующих не продержался бы и пары секунд — раздавить сердце, сломать шею, разорвать артерии или взорвать мозги прямо в черепушке, для настоящего мастера-телекинетика дело плёвое. Конечно, кто-то скажет, что органика, особенно разумная, будет сопротивляться, и будет прав. Люди сильные духом и могучие волей сумеют сдержать натиск хотя бы временно, да и маги, начиная с тех, кто одолел хотя бы половину обучения, вполне способны от такого защититься. Но всё же, в конечном счёте, жертв было бы гораздо больше. Такое ощущение будто бы Жнец скромничает, ведёт свою странную игру в поддавки, как бы в последний момент убирает лапу и даёт мышке огрызнуться, ускользнуть, ощутить надежду, чтобы секундой позже вновь полоснуть когтями, швырнуть, поймать в полёте и придушить. И снова. Нет, это чушь собачья.       И ещё, последнее в списке, но не по значимости: аура. Я не великий мастак читать ауры, и для того, чтобы просто увидеть таковую, мне нужно приложить некоторые усилия и использовать пару трюков, по типу смотреть сквозь, а не на объект интереса, но то что мне довелось увидеть не оставляет особых сомнений. Этот Жнец — подделка. Его аура неправильная, совершенно не соответствующая существу таких размеров и мощи, и, самое главное, она словно пустая или... или, я даже не знаю, как это можно выразить словами, она как у камня или полностью механического автоматона, собранного другими бездушными машинами, без единого грана магии и отпечатка души его творца, но ведь так не бывает? Или бывает? А может это я чего-то не замечаю? Да ещё и местные маги... Но всё же нужно проверить.       Заняв новую позицию в полусотне шагов позади группы героев, укрытых щитом, я сосредоточилась на довольно специфическом заклинании, а местный рыцарь-техномант, закованный в объемистый чёрный доспех, держа на плече здоровую пушку, быстро оглянулся.             

О тот, чьё сияние ярче тысячи солнц, Несущий ярость света и праведное возмездие, Брайта этёрнэ! Сенмотра стело! Рок и неотвратимая кара тёмных сил, Гонитель тьмы, твоим именем и властью твоей, Во имя торжества света и празднества жизни, Своей рукой я покараю великое зло! Саватта! Аболиш ивл! Копьё Эмфирона!

      Гигантский, порядка двенадцати футов длиной и полутора шириной, сгусток ослепительно белого света прочертил небо и впился в бок псевдожнеца. И всё. Всмысле, на этом всё и закончилось. Абсолютно никакого эффекта копьё эмфирона не возымело, разве что рыцарь в чёрном ещё раз глянул на меня, а затем последовала очередная атака монстра.       Ну и как прикажете это понимать?! Не демон, не этерал, даже не тёмный! Что это за чушь?!       Очередная порция каменной дроби просвистела рядом, застучала по земле, едва не зацепив ноги, и я сиганула в сторону, нелепым кульбитом перепрыгивая жестяную тележку, решившую размазать меня по мостовой. В полёте мазнула рукой по её поверхности и яростно хлестнула мыслью, обрывая чужой телекинез. Заодно, в отместку, получила пару раз по спине и снова перевернулась, падая за импровизированное укрытие. МОЁ укрытие, которое не получится сдвинуть с места против МОЕЙ воли! В бессильной злобе швырнула в поддельного жнеца цепную молнию, попутно сбив взлетающий столб, и, не оглядываясь, рывком из положения лёжа припустила к укрытию. А когда оглянулась, то увидела, как на тройку героев, что остались впереди, падает отколовшаяся стена. Проклятье! Я бы смогла утащить одного или двух рывком!       Хлопнул телепорт, и все трое исчезли. Обошлось. Я тоже поспешила исчезнуть. Чем меньше маячишь на виду у жнеца, тем меньше мусора в тебя летит. В этом сомневаться не приходилось.       И всё же. Как я должна это понимать? Тварь без души крушит город, раскатывает местных героев-защитников, расстреливает обывателей, владеет телекинезом, причём, если судить по количеству одновременно контролируемых объектов и по силе и точности броска, на уровне грандмастера или даже архимага, но при этом не может свернуть шею никому из присутствующих. Или только делает вид что не может, а сам, в тихую, прорежает защитников по одному? Хороший вопрос. Очень хороший, надо будет над этим подумать, но позже. Сейчас куда важней придумать, что делать дальше. Мои заклинания и большинство атак защитников, не в обиду им будет сказано, как можно было заметить, не возымели явного эффекта, и это плохо. Сила наших атак едва ли позволяет пробиться через естественную защиту противника. Логично предположить, что атаки следует усилить. Вот только простым вливанием безмерных количеств маны, которых у меня, кстати, нет, в типовые заклинания огненного шара или молнии здесь явно не обойтись, это только дураки считают, больше маны — сильней заклинание. Сила заклинания будет той же или самую чуточку больше, просто область воздействия возрастёт, эффект продержится чуть дольше, расширится охват, и только то. А львиная доля потраченных сил банально уйдёт на поддержание собственной стабильности заклинания. Вот для того-то и создаются специальные заклинания типа Великого Огненного Шара, Молнии Богов и так далее, чтобы, влив больше маны, сделать свой удар — своё колдовство реально сильней. Вопрос в том, хватит ли такого усиления этому псевдожнецу? Вполне может статься так, что здесь понадобится нечто по-настоящему убойное, нечто очень мощное, возможно, действующее на пределе разрушения, как заклинания созданные для убийства тех же Жнецов и Духов Разрушения.       Первым делом на ум пришли дезинтеграция и аннигиляция. Замечательно, как раз то, чем я не владею. Затем вспомнился Абсолютный Нуль, Звезда Великой Пустоты, Молот Бездны, и заклинания схлопывания пространств. Опять мимо. Я бы могла ещё попытать счастья со звездой, но... только с утра пораньше, хорошенько отдохнув, накачавшись эликсирами до тошноты и держа в руках первоклассную фокусирующую линзу. Или две. Размером с мою голову, ну или чуть больше. Вообще не вариант. Таких не бывает.       Когда сражение малость утихло, перешла на скорый шаг. Со всей этой беготнёй и обходом кружными путями я слегка запыхалась, и это плохо.       Когда мне вновь представилась возможность взглянуть на жнеца, сражение пылало в полную силу. Снова в небе нарезал круги, обрушивая каскады лучей, чародей в белоголубом, его товарищ в зелёном пытался атаковать золотыми облаками и одновременно ставил барьеры, закрывая других, и, что меня удивило больше всего, вновь появился летун в чёрном, да не какой-то там, а тот же самый, которого вдолбили в стену парой железных надгробий!       Новая позиция оказалась куда ближе, чем можно было ожидать, и этим стоило воспользоваться.       — Болт Чугунного Пламени! — Тонкий как игла, пылающий багряным пламенем, лом-бронелом о четырёх футах длиной устремился к открывшему бок чудовищу, а за ним, почти впритык, второй. Под ложечкой неприятно засосало — увлеклась и истратила примерно половину своего запаса. Можно было обойтись одинарным заклинанием.       Взмах крыла, неуловимое движение и стена мусора, как бы в последний момент закрывает мнимого жнеца от багряных снарядов. Ага! Щас! Спрятаться он удумал! Каждое заклинание создано с определённой целью, и цель чугунного пламени разрушать, преодолевать самые мощные колдовские щиты, раскалывать горы, крушить зачарованные доспехи и башенные щиты и нести гибель тем, кто кроется за ними! Как раскалённый нож проходит сквозь масло, болты преодолели стену мусора. Первый пробил крыло и вошёл в тушу зверя, а второй, пройдя сквозь стену, как и не было, поразил один из предметов, с которыми игралась тварь. Если честно, я сомневалась, поступила ли я правильно и не потратила ли ману на ветер, атакуя вторую мишень, но последовавшая через пару секунд вспышка взрыва развеяла все мои сомнения.       И снова я отреагировала слишком поздно, утешает только то, что почти никто не успел отреагировать вовремя.       Хотя и нет на самом деле в этом ничего утешительного.       Жёсткая волна воздуха сбила с ног, сорвала остатки доспеха духа, протащила по мостовой, несколько раз больно двинув обо что-то и опустошив щит ауры до предела.       Звон в ушах. Дыхание перехватило. В глазах темнота. Мысли врозь.       Это ведь не конец? Мне ещё рано.