Неожиданное путешествие

      Внизу на улице послышался шум, ритмичное тарахтение двигателей. Заскрипела резиной, тормозя на мокрой дороге, гружёная машина, затем вторая — легковая. Дважды громыхнули решетки ливнёвки, по которой проехались.       Я прислушалась, затем аккуратно, прильнув к массивным выходам воздуховодов и избегая оказаться на свету, выглянула из-за края крыши и проследила за машинами. Ну наконец-то! Именно то, что нужно — в цех бандитов-наркоторговцев приехали. Всё именно так как рассказал "язык" — второй час ночи, легковушка с помятым в районе левого колеса корпусом и грязный, некогда белый, фургон с логотипом транспортной компании — пожалуй, можно было поверить с первого раза. Ну да и ладно, зато получил бесценную возможность как следует выспаться перед тем как стража его обнаружит и сцапает. Ещё и должен будет.       А скрытность в очередной раз оказалась излишней, — погода не располагала к тому чтобы глазеть по сторонам и задирать нос до неба, — никто из приехавших не пожелал высунуться наружу. Накрапывал мелкий, но частый и прохладный дождик, от которого становилось зябко и неуютно.       Загудел привод механизма подъёмника, лязгнули железные ставни открывая въезд для машин и те, не заставляя себя ждать, покинули тёмный проулок. Ещё немного понаблюдав и лишний раз убедившись, что других гостей не предвидится, я двинулась вниз. Затем, как не преминули бы выразиться в своих чудных творениях маратели бумаги от мира высокой литературы: "в дрожащем свете фонарей, мелькнула смутной тенью", а в действительности спокойно прошла на противоположную сторону по неосвещённому участку и вновь полезла наверх. Проникать понизу в бандитское логово у меня не было ни малейшего желания.       Кстати, выносные металлические конструкции и некоторые архитектурные решения этого мира — прелесть чудная, слов нет чтоб передать. Влезть на второй или третий этаж по ним едва ли не проще и быстрей, чем сказать "онок кхер нок, крючочек в бок". Домушники, думаю, были бы счастливы безо всякой меры делать свои делишки в этом городе, и, что довольно неприятно, сегодня я с ними солидарна — не хватало мне ещё кроме поисков, на которые ушёл остаток дня и большая часть ночи, придумывать гениальный план скрытного проникновения "в лоб".       Хотя здесь стоит сказать, что найти логово одной из местных банд оказалось не так сложно, как можно было подумать. Всего-то нужно было попетлять по городу, подслушать уйму скучных разговоров, поприсматриваться к людям и проследить за несколькими индвидуумами. Даже придумывать ничего не пришлось. Случайный прохожий ничего бы и не заметил, но именно таких субъектов имперские мастера сыска подмечают в первую очередь, и те, за редким исключением, оказываются виновны: одетый в кофту с капюшоном, подстреленные и местами прорванные блёклосиние штаны, в несуразной обуви кричащих цветов на голую ногу, из механизма на его голове разливалась совершенно немелодичная истязающая слух какофония, напоминающая помесь камнедробилки напополам с кузней и визгом вскрываемых свиней на заднем плане; в общем самый обычный горожанин. Чересчур расслабленный чтобы это было правдой и, временами, считая что никто не заметит, поглядывающий по сторонам. Всё в его образе, начиная от манеры держаться и заканчивая одёжкой, было пропитано фальшью. Только таблички сверху не хватало: "ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ТИП. БАНДИТ. ТОТ КТО ТЕБЕ НУЖЕН". К тому же он был чёрным.       Проследить за барыгой оказалось верным решением. Так я стала свидетелем нескольких сделок, в которых они с клиентом, прикидываясь что не замечают друг друга и не забывая смотреть по сторонам — наивные, магу не обязательно видеть чтобы наблюдать, — менялись чем-то шуршащим с одной стороны и мешочком с чем-то сыпучим, с другой. Ничего похожего на звон монет. Самым сложным оказалось даже не удержать фокус на цели, а не заржать в толпе, наблюдая за жалкими вихляниями по городу, попытками сбросить потенциальный хвост. Правда под конец был момент, когда я едва не пожалела о том, что всегда была освобождена от такой низменной обязанности как вынюхивание следов, ввиду почти полной неспособности ощущать ауры через обоняние, но как-то обошлось.       Уже почти у самого верха я остановилась и прислушалась, затем для проформы заглянула за бортик зеркальцем и не найдя никого и ничего подозрительного одним прыжком выбралась на крышу. Наверху было пусто, точно также как и на соседней крыше, с которой я вела наблюдение; торчали железные короба и грибки-выводы воздуховодов, одиноко чернела на фоне ночного города коробка выхода лестницы.       Повторно осмотревшись и ещё раз проверив окрестности на предмет незваных гостей и непрошеных наблюдателей, я взялась за дверь, — ожидаемо та была заперта, — прислушалась к звукам внутри и не ощутив поблизости ничего достойного внимания медленно, стараясь сделать это как можно тише, вытянула меч из ножен. Ригель замка жалобно звякнул, и дверь приоткрылась. Перехватив меч, я толкнула её и осторожно шагнула на верхнюю ступеньку лестницы, а затем ещё медленней на вторую. Освещение на верхней площадке отсутствовало, впрочем, как и на следующей. Кажется, вся лестница была погружена во мрак. Но ни темнота, ни страх выдать себя шумом, стуком сапог, — всё таки сапоги искателей, те что делаются в стенах Ордена и только для членов Ордена, по праву считаются одним величайших сокровищ в мире, уж я то знаю, — не были проблемой.       "Только бы не провалиться! Только бы не провалиться!" — крутилось в голове, когда я, с замиранием сердца, переносила вес на следующую ступень. Но предательского скрежета и треска так и не последовало.       С превеликим удовольствием я применила бы Невесомую Поступь, а вместе с ней и Кошачий Глаз или любое другое заклинание для ориентирования в темноте, но такая возможность в данный момент, увы, отсутствовала. Разве что мне очень захочется ещё раз ощутить леденящее душу и выворачивающее внутренности касание пустоты. За которым, если продолжить усердствовать, последует смерть. Самоубийство, на мой взгляд, очень глупое и чрезвычайно болезненное. Поэтому всё на что следует рассчитывать — мой меч, сам по себе опасное оружие, о котором люди слагают чудовищные в своём невежестве небылицы, способный при должной воле резать прочнейшие сплавы и колдовские доспехи, слово — не очень то любимая, но, вынуждена признать, полезная сторона моего дара, тонкий слух и, конечно же, всё то чему я научилась в Ордене, у мастеров или самостоятельно. Например, тихонько проскальзывать по коридорам ночной цитадели в запретную библиотеку, в поисках книг соответствующего содержания. Хотя, для пущей ясности и избежания недопонимания стоит сказать, что сами так называемые запретные заклинания с их мнимой простотой и безмерной властью, интересовали меня постольку поскольку. Слишком уж велика истинная цена, а последствия и побочные эффекты зачастую не очевидны и совершенно непредсказуемы. Нет, куда сильней меня прельщала возможность разобраться в механизмах положенных в их основе.       Так, медленно и осторожно, прислушиваясь к шорохам и движениям воздуха, я прошла четыре пролёта, в сумме два этажа. Миновала верхний — тёмный, покинутый, совершенно пустой и остановилась на сходнях третьего, в паре шагов от угла, за которым брезжил совсем слабый свет. Дальнейший путь вниз закрывала железная клеть. Впрочем, спускаться ниже я и не собиралась.       Тишина. По ощущениям рядом никого нет и быть не может, — хозяева и гости должны возиться где-то в дальнем конце здания, — но почему тогда я ощущаю этот мерзкий, едва уловимый зуд, словно где-то рядом во тьме притаилось чудовище, только и ждущее момента чтобы прыгнуть из теней и порвать всех в клочья, размазав потроха по стенам?       Тьфу. Рроландорму в зад такие сравнения.       От того, что здесь слишком много народа и только одна я, вот от чего. Буду невнимательна или слишком тороплива — всё полетит К'Тому в пасть. Подымется шум, начнётся стрельба и всё закончится бойней, а про деньги в такой суматохе скорей всего придётся забыть. Хотя медлить тоже нельзя, неизвестно как долго дорогие хозяева этого места будут обстряпывать свои грязные дела.       Ещё раз сверившись с ощущениями и так и не найдя причин для беспокойства, я двинулась дальше, зеркальцем заглянула за угол и крадучись потрусила вперёд.       Коридор как коридор: тёмный, освещаемый одним захудалым светильником, приборка явно не стала бы лишней, тут и там стоят коробки, столы, всякий хлам. С одной стороны располагаются производственные помещения. Через прозрачные двери можно увидеть, что часть из них пустует, а в других стоят непривычного вида механизмы и верстаки. С другой — галерея окон, за которой находится просторный цех, прилегающий к внешней стене здания. От того тёмный и пустой в столь поздний час.       Дверь в конце коридора, по уже устоявшемуся обычаю, была заперта.       "Не проблема" — усмехнулась я, приоткрыла дверь, моргнула и... Тут же захлопнула.       А вот это вполне могло стать проблемой. Я задумалась. В общем-то решетка, которую не заметил призрачный соглядатай, — ага, была настолько самоуверена, что решилась сотворить одно единственное заклинание не обладая ни граном маны и не используя поддержку клинка, от чего очень захотелось дать себе в лицо... сразу после того как расхотелось выблевать внутренности и засыпать внутрь тлеющие угли, но своего всё же добилась и получила общее понимание плана объекта, — меня не волновала. Срезать такую — секундное дело.       Не волновали меня и готовые к бою головорезы, притаившиеся в темноте за дверью. Как минимум потому что там не было темно. Да и самих головорезов на самом деле не было... А вот одинокий красный огонёк, разместившийся под потолком на фоне чернеющего прямоугольника, вполне мог стать не только проблемой, но и причиной полного провала рейда.       Я уже видела их раньше — не давнее как день назад, и ещё раньше слышала от госпожи Лю, а потому не могла не узнать. Видеокамера. Стационарная модель, отдалённо напоминает запечатляющий образы артефакт, только в функциональной основе лежит оптика и электричество (грозовой компонент по старому), без постоянного потока которого механизм работать не способен. Зачастую требует наличия оператора и может записывать картинку для воспроизведения...       "Какого беса!? Рроландорму в зад детали!" — Я тряхнула головой, прогоняя столь несвоевременные мысли, — "Заметили или нет? Что теперь делать, Лили?"       Ломиться вперёд прорубаясь сквозь преграды на своём пути? Устроить кровавую баню? А что если оператор ничего не заметил или его вообще не было у телеэкрана? Тогда я преждевременно себя выдам и ввяжусь в неудобный бой.       Понадеяться на то, что открытие двери никто не заметил? Продолжить действовать как ни в чём не бывало? И дать себя окружить в случае чего?       Или пробежаться по крыше и внезапно, как проклятье летней стужи, свалиться им наголову? Вариант, но очень опасный, есть все шансы неудачно приземлиться, замешкаться и попасть в окружение.       Повертев в голове эти три и десяток вариантов поплоше, я отвергла их все. Одни были слишком рискованны, другие — ненадежны.       "Интересно, а что сказали бы старшие?" — Спросила я саму себя. На ум пришла одна из фраз стратега: "Если не знаешь чего ожидать от врага, делай так чтобы и он не знал чего ждать от тебя. Действуй быстро, действуй наперёд, действуй скрытно. Будь непредсказуем и бей неожиданно."       Я метнулась в боковое помещение. Несколько взмахов меча, и аккуратный прямоугольничек стены с глухим стуком коснулся пола. Я скользнула в прореху и повторила трюк, затем выскользнула за дверь. Повезло. Оказалась совсем рядом с камерой, вне зоны её видимости. Затем преодолела ещё несколько помещений в подобной манере, заодно наловчившись вскрывать стены без лишнего шума, и на мгновение выглянула в проход к нужной секции. Очередная камера не стала для меня неожиданностью. Но порадовала тем, что направлена была скорее вбок, на лестницу и несколько дверей с той же стороны. А я могла беспрепятственно пройти дальше, туда где здание меняло этажность и причудливо изгибалось. Впереди едва уловимо слышалась рабочая возня и редкий обмен словами.       Так, крадучись вдоль стены, я преодолела больше половины пути до поворота, когда впереди послышался шум шагов. Вслед за ним мелькнул и погас свет. Затем ещё раз.       Лестница. Ещё одна. И по ней кто-то неспешно подымается.       Не желая вступать в конфликт раньше времени, я решила пока отступить, но на всякий случай подняла меч для броска. Как копьё, пробьёт и пригвоздит. Всё так же бесшумно сдала назад скользя вдоль стены и намерилась было скрыться за поворотом, но тут поняла, что по лестнице оставшейся позади тоже кто-то подымается. Он был ближе.       Шейзэ! Рано!       Свет мелькнул в очередной раз. Я не могла добежать, не успевала скрыться. Свет мелькнул и... замер, его носитель вышел с лестницы. За мгновение до этого я рванула вбок, в маленький тупичок-эркер. Шаги, и вместе с ними источник света приближались. С другой стороны пока что было свободно, но я не обманывалась, так будет недолго и моё обнаружение лишь вопрос времени. Стоит только одному из патрульных дойти до эркера и повернуть голову.       Ожидая неизбежного я достала пистолет и сняла его с предохранителя. Механизм простой, но очень занимательный, отправляет пули в полёт — кусочки металла, за счёт химической реакции с выделением тепла. И, как оказалось, вовсе не нужно было заклинивать спусковой курок — для блокировки случайного выстрела используется рычажок. Мне досталась модель с двадцатью зарядами в коробе, из которых сейчас осталось только пятнадцать.       Я крепче сжала своё оружие, мысленно готовясь обезглавить первого и влепить пулю второму. Шансы на то, что патрульные достигнут эркера одновременно и их двоих можно будет устранить бесшумно, практически отсутствовали. Один гарантированно увидит меня первым, а второй увидит труп. Похоже быть бойне. Шаги приближались. Усилием мысли я уняла подступающее волнение. За окном грянул гром.       — Ли, ты чего делаешь? — Я затаила дыхание.       — Что-то ты не торопишься. Дай огоньку. Покурю и пойдём.       — Чего? Ты забыл? Пожарная сигнализация. Босс убьёт нас, если она сработает.       Вверху послышалось несколько щелчков, спустя пару секунд последовал тяжелый выдох.       — Ха, а я и не знал, что это окно открывается. Дайка и мне тогда. — Ещё несколько щелчков огласили окрестности и второе облако дыма вырвалось из окна прямо в дождь. На какое-то время оба говоривших замолкли.       — Знаешь, этот Лэшер такой редкостный мудак, не знаю где босс его откопал, но он за эти две недели успел всех конкретно заебать.       — Угу, я тоже впервые вижу такого самовлюблённого уёбка. Теневой Клык, ёб его мать. Ничего толком не сделал, но гонору уже на десятерых хватает. Может ему несчастный случай на лестнице устроить?       Поняв, что болтать они могут долго, а раскрытие мне сейчас не угрожает, я глянула через плечо в поисках более удобной опоры — металлический выступ под окном больно впивался в кожу, пальцы стремительно немели. Ничего дельного в пределах досягаемости не было, только столб в двадцати футах от стены и торчащий короб воздуховода, пятью футами выше и правее, а до земли оставалось футов сорок. Присмотревшись повнимательней я заметила толстый шнур идущий вдоль фасада, что-то наподобие скоб крепило его к стене через равные промежутки. Я отыскала ногой какой-то выступ, упёрлась в него и потянулась свободной рукой (парой свободных пальцев, продолжая удерживать меч) к одной из них. Не дотянулась. Оттолкнулась, ухватилась было, но в следующее мгновение рука соскользнула с мокрой поверхности.        Керр!       Я медленно выдохнула. Успела ухватиться второй рукой.       — Тсс! — Раздалось сверху. Быстро подтянулась к кабелю и достала освободившейся рукой пистолет. — Рехнулся? Да босс нас всех к стенке поставит!       Обошлось. Не услышали. Хоть какая-то польза от этого дождя.       — Да ты сам рехнулся! Это же самый обычный ёбаный шакал с дерьмовой силой! Который только и может пиздеть и дешёвые понты кидать, когда босс рядом. Нафиг он такой нужен?       — А у тебя и такой нет. Он кейп, а боссу нужны кейпы. С кейпами лучше всего справляются только...       Их разговор прервался внезапно. Что-то зажужжало, заиграла мелодия.       — Всё чики-пуки. Да, чисто. Да, понял. Уже идём. — Ответил первый кому-то очень тихому, тон его голоса разительно отличался. — И именно из-за этого мудака мы будем всю ночь шастать взад-вперёд, пока они там развлекаются. У него видите ли плохое предчувствие!       Свет в окне исчез, уступив место полумраку одинокой лампочки. Шаги стихли. Следовало поторопиться, не одного его посетили дурные предчувствия. Я посмотрела в сторону окна. Нет, повторять акробатические трюки желания не было. Затем туда, куда собиралась попасть. Минимум внешних конструкций, покатая крыша с широкими окнами, по которой скорей всего не получится пройти незаметно, пара труб воздуховодов и кабель всё также идущий вдоль фасада чуть выше окон. Хм. Вариант.       В центре помещения располагались длинные высокие столы, за которыми суетились люди в масках с очками. Всюду была расстелена синтетическая ткань. Каждый носил белый халат и синие перчатки. Все присутствующие были заняты делом. Человек в белом погрузил мерную лопатку во вскрытый брикет и высыпал содержимое в мерную чашу, затем взвесил, отсыпал, повторил, записал и передал ёмкость дальше. Второй взял немного порошка из другого брикета, взвесил, добавил к исходному материалу и размешал, передал следующему. Так состав продолжил свой путь, пока не попал на стол, где его взвесили в последний раз, пересыпали в прозрачный мешочек, зафиксировали в записях и упаковали в отдельную коробку. Эффективный человеческий конвейер. Сразу шесть штук. С определённой переодичностью один из раздающих брал совсем маленькую порцию и передавал её человеку у отдельно стоящего стола. Туда где расположилось нечто, по виду напоминающее походную химическую лабораторию. Скорей всего так оно и было. Насмотревшись вдоволь, проводив напоследок взглядом вооруженного бандита-охранника до дежурного помещения, где курили и рубились в какую-то азартную игру ещё несколько его коллег, я перевернулась и подтянулась обратно.       Следующее помещение, до которого не получилось бы добраться с крыши, показало картину куда более интересную. Если бы я могла ощущать ауры нюхом, то сказала бы, что перспективой так и прёт. Узенькие утопленные в стену подпотолочные окошки не давали нормального обзора, а прижиматься к ним вплотную было рисковано, поэтому я заглянула во все по очереди. Пятеро мужчин вальяжно развалились на двух здоровенных мягких диванах, ещё двое сидели в таких же креслах. На столе в центре и вокруг стояли башенки из знакомых белых брикетов, громоздились разнообразные бутылки — целое море выпивки, а вокруг смеющихся предводителей порхали служанки, одетые столь откровенно, что проще было бы оставаться голышом. Кажется некоторые считают это эротичным. Боссы о чём-то болтали, смеялись и накидывались алкоголем. Человек в чёрнобелом костюме занявший целый отдельный диван выпускал облака дыма, периодически поднося толстенный свёрток к губам. Напротив него на столе лежало несколько сумок. Рядом с одной из них лежали россыпью те самые зелёные салфетки. Если это правда, если малец сказал правду, то я тупица. От меня не укрылось то, что некоторые из них уже были пьяны или пребывали в одурманенном состоянии. Не укрылись и двое охранников, стоявших позади.       В принципе, я могла бы сделать дырку в стене, напасть и тут же скрыться, но не было похоже, что ребята куда-то спешат. И я решила проверить верхний этаж. Источник звука, привлёкший моё внимание.       Ещё раз подтянувшись я добралась до окна, — открылось оно также легко как и предыдущее, — и запрыгнула внутрь. Источник звука находился слева за дверью, и теперь я узнала его. Я хотела бы чтобы это было чем-то другим, хотела ошибиться, но я знала что это. Несмотря на то, что одежда вымокла под дождём, мне стало жарко. Очень жарко.       Я приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Совершенно бесшумно, как мне казалось, но как выяснилось недостаточно. Женщина или скорее девушка, лет четырнадцати, не старше, подняла голову, её заплаканные глаза уставились на меня, и моя рука тут же закрыла ей рот.       — Тише, тише, успокойся. Всё хорошо, всё будет хорошо, обязательно. — Стараясь говорить предельно убедительно успокаивала я её. Второй рукой подняла маску и, стерев рукавом с лица воду, улыбнулась. Она вздрогнула, надеюсь от того, что мои руки были холодны, но сопротивляться не стала. — Не волнуйся. Спи. Скоро всё закончится, скоро всё станет хорошо.       Как только её глаза закрылись, а дыхание выровнялось, я убрала пальцы с шеи, позволяя крови как и прежде бежать по артериям, снабжая мозг кислородом. Грубо, но в таких делах лучше не рисковать. Я поддела цепь мечом и разрезала кандалы. Затем повторила со второй женщиной. Она не проснулась. Не было смысла расспрашивать их о чём-то, я увидела достаточно. Действительно, а почему бы и нет? Рэкет, бандитизм, наркоторговля, почему бы и не добавить к списку похищения, шантаж и работорговлю?       Раскалённое, обжигающее железо потекло по пальцам. В комнате стало невыносимо жарко. Рука словно оказалась в огне. Шум дождя и звуки окружения начали искажаться, словно при медленном погружении в воду, проступили в темноте краски и тут-же поблекли, мир начал привычно замедляться превращаясь в подобие киселя. Усилием воли я усмирила разгорающийся огонь ненависти. Задвинула вглубь, но не погасила. Мир вернулся к норме.       — Посмотрим здесь и на этом всё. — Двое топали за дверью. Дождавшись когда задний пройдёт мимо, выскользнула наружу и как следует вмазала ему эфесом по голове. Подхватила обессилившее тело и помогла осесть ему на пол. Затем двинулась к первому.       — Смотри-ка, и тут оказывается окно открывается. — Хмыкнул он разворачиваясь. — Знаешь, мне кажется...       И получил по хозяйству, а встреча его челюсти и моего кулака заставили захлопнуть пасть. Лёжа на полу и не пытаясь встать, он замычал, — кажется прикусил язык, — попытался отползти, но тут же получил в голову и затих.       Подарив по паре пинков обоим, я затащила тела в комнату и крепко связала их тканью, подкрепив дело остатками цепи. Напоследок как следует затянув узлы и пнув по рёбрам для проформы ещё разок, и ещё, и ещё... Мысленно одёрнув себя — исполнители, они того не стоят, к тому же мы, искатели, всё же должны руководствоваться иными принципами — я покинула помещение, только ради того чтобы услышать как ещё один подонок идёт сюда, и немедленно рванула к нему.       — Эй, недоумки, вы чем тут... — договорить он не успел. Едва его глаза начали округляться, а мой кулак уже впечатался в его челюсть. В запястье хрустнуло. Керт'аак! Ну почему местные мужланы такие твердолобые и тяжелые!?       Как только бессознательная туша повалилась на меня ощущение зуда пропало, а через минуту в комнате девочек стало на одного спящего больше. Как и его предшественники он не остался без пары прощальных подарков, и в ответ подарил мне отличный тёплый и сухой кожаный топ. Или рубаху. Не разбираюсь в местной моде. В карманы которого отправился весь реквизит.       Меньше чем через минуту я опять оказалась на улице под дождём. По лицу вновь потекла вода. К сожалению после восстановления (и то не полного), от заряда в маске алхимика осталось не слишком много и о герметичности с бесперебойной фильтрацией воздуха можно было только мечтать. Держится и ладно. Первый пункт кодекса местных квазичародеев соблюдён. Достаточно быстро восполнить заряд в местных условиях артефакт, увы, не мог.       Через пару секунд я уже погружала меч в стену напротив кабинета главных воротил, освобождая пламя от оков и готовясь к бойне, но меня снова отвлекли. Внезапный приступ зуда возвестил о новых неприятностях. И я наконец поняла, что же было не так. Слишком тихо. Я больше не слышала шума машин, только шорохи ночи, в которых явственно угадывался мягкий шаг профессионала. Десятка их.       А в следующую секунду истеричный выкрик, сопровождаемый выстрелами, разорвал тишину ночи. "Легавые" — крикнул неизвестный, и топот множества ног стал ему ответом.       Вверху, в ночном небе, шевельнулось тёмное пятно...